Глава 3. Доставка
Ребята из корпорации явились за час до истечения действия корня. Как я прочел в справочнике игры, это растение — сильнейший опиат. После даже самой мизерной дозы — не выжить. Но хорошо, что эти часы, пока ты будешь отдавать концы перед отправкой на тот свет — будут для тебя самыми приятными на свете.
Неудивительно, что торговля корнем запрещена среди игроков — на такое недолго подсесть. Цифровые наркотики — вещь дорогая, но крайне популярная. Тем удивительнее, что он нашелся в закромах Алисы. Но контрабанда — вопрос не такой важный, как путешествие в Чертову Яму.
— Рик, ты волнуешься, — положив руку мне на плечо, Эльза следила, чтобы техники ничего не напортачили.
Но невзрачные ребята из какой-то сверхсекретной службы с совершенно незапоминающимися лицами знали свое дело от и до. Раскрутили капсулу по винтикам, заменяли блоки, ковырялись в проводах и даже установили дополнительную систему очистки.
Наблюдать за ними было интересно первые три минуты, так что вскоре я занялся изучением доступных материалов по Чертовой Яме. Но здесь меня ожидал очередной облом — никакой полезной информации на поверхность не выбиралось.
И даже Никос разводил руками, мол, система сама сгенерирует ситуацию, в которой мне предстоит разобраться и встать на нужную сторону.
А вот заявлений в Сети о незаконности существования такой локации — хватало с избытком. Невыносимые фантомные боли, потеря душевного равновесия, повышенная опасность повреждений мозга и нервной системы — это лишь малая толика длинного списка, что игрок вытянет оттуда в реальный мир. Лишь немногим счастливчикам удавалось продержаться дольше недели, но именно они и становились клиентами психологов и психотерапевтов на долгие месяцы после пережитого.
Столь серьезных последствий можно избежать, заявляли в Nevercome, Inc. Чертова Яма — место, созданное специально с прицелом на удаление персонажа. А для самых отмороженных — подписывалось дополнительное соглашение о полном снятии ответственности с корпорации в случае согласия на прохождение локации.
И вот в эту-то прелесть мне и придется лезть. Разумеется, есть и более простые способы пробраться в ряды рейдеров, но если хочешь попасть к Мертвой Голове — тебя ждет только одна дорога. Через воплощенный и пылающий изумрудным излучением ад шахты.
— Скорее уж способы самоубийства, — вставила Стелла, когда техники ушли, заставив меня подписать бумагу о неразглашении.
— Что, прости? — переспросил я, уже садясь на край биокапсулы.
— Я говорю, есть и более простые способы самоубийства, Рик. Чем они тебя так прижали? Неужели, тебе мало денег? Или чего тебе не хватает здесь, что ты согласен лезть в чертову игру, где с вероятностью свыше девяносто процентов сойдешь с ума от боли?
Стелла не на шутку волновалась. Это оказалось чертовски приятно. Как не убеждай себя, что с роботом жить проще — каких-то простых, почти инстинктивно-базовых эмоций все равно не хватает. Как, например, ощущение нужности своей родне.
— Со мной все будет в порядке, сестренка, — потрепав девушку по голове, я нырнул на дно капсулы.
Зашуршали, занимая свои места провода и шланги. Я натянул маску на лицо и закрыл глаза, дожидаясь, пока жидкость заполнит пространство капсулы.
Вход!
Свет ударил по глазам, обжигая сетчатку. Прикрывшись руками, сразу же заметил — запястья скованы стальными кандалами. Острые зубцы эдемия режут кожу, повышая уровень заражения — дополнительная гарантия, что я не сбегу.
Под колени ударило — я упал на стул. Слух вернулся резко, сразу же ударяя по ушам шумом реактивных двигателей, расположенных по бокам за толстой броней транспорта.
Итак, меня сейчас доставят в Чертову Яму. Без суда и следствия. Ловко, товарищи админы, ловко. Никаких трибуналов, никаких расследований — просто раз, и готово.
Шум стих, перед глазами, наконец, появилось четкое изображение. Стул, к которому меня успели приковать, пока приходил в себя, стоял посредине пустого металлического квадрата. Оно и верно — голый далеко не сбежишь, смысла пытаться выбраться нет.
Да и нет у меня цели сбежать. Главное, чтобы доставили на место да выдали снаряжение. Без брони я сразу почувствовал себя маленьким и очень-очень хрупким — даже от удара, опустившего на сидение, у меня отлетело почти пятьдесят здоровья, что же будет, если меня всерьез решат поучить конвоиры?
Двое бойцов в тяжелой броне как раз стояли по бокам. Один с довольной улыбкой вытирал пышные усы, второй держал под прицелом плазменного автомата.
Бегло осмотрев их, ни имен, ни уровней не заметил. Ничего не скажешь, атмосферно. На память пришла сцена из одного блокбастера, где герой в одиночку не только освобождается из заточения, но и захватывает самолет, после чего развязывает войну против целой корпорации.
Усмехнувшись, тут же получил от стоящего справа усача кулаком по скуле. Голову едва не оторвало, а здоровье упало до жалких десяти единиц.
— За что? — просипел разбитыми губами, сплевывая кровь на желтую униформу с порядковым номером.
— Больно веселый ты, — ощерился усач. — Ничего, мы это быстро поправим. А там, в Яме, тебя и так эдемий прикончит. А если тебе повезет, и ты сойдешь с ума, всем будет без разницы, что у заключенного не досчитались пары пальцев.
В глаза блеснуло — конвоир вытащил из-под пластины брони короткое лезвие. Его напарник заметно напрягся, явно такое в программу развлечений не входило.
— Это тебе за Ника, паскуда!
Лезвие блеснуло перед глазами, я зажмурился и постарался отстраниться, но напарник явно не желал приезжать на место с трупом в камере. По полу прозвенела сталь — заточка упала в угол.
— Ну-ка, прекрати, — негромко велел автоматчик. — Я доложу о твоей выходке наверх, Отто, — сообщил он. — Тебе пора подышать, — кивнув на дверь, конвоир снова наставил автомат на меня. — Я за ним и сам прослежу. Ты же не доставишь проблем, парень? — обратился он ко мне.
Замотав головой, я опустил голову. Слабость накатила резко, сковывая тело и заставляя закрыть глаза, погружаясь в беспамятство. Уровень заражения медленно повышался — как бы тут не помереть раньше срока.
Зашипела панель двери, протопали тяжелые ботинки усача. Я с трудом поднял голову, но ничего в коридоре, кроме черного силуэта уходящего конвоира не заметил. Свет бил в камеру, не позволяя разглядеть ничего — лишь только глаза резал до слез.
— Советую поспать, Рик, — заговорил автоматчик, когда дверь снова закрылась. — В Яме тебе уже спокойно поспать не удастся. Там, знаешь ли, даже умереть спокойно нельзя.
— Спасибо за совет. В чем меня обвинили?
Интересно же, как этот вопрос обставила корпорация. Все дела должны были дублироваться в общую сеть Директората, не сделали же они ради меня исключения. Тем более, мое появление — без предупреждения системой выглядело бы подозрительное.
— За убийство камрадов, — невозмутимо ответил охранник. — Ты же убил всю команду в пещере.
Щелкнула маска, я, наконец, разглядел своего собеседника. Крупные черты лица, широкий раздвоенный подбородок, толстые губы, спокойный взгляд стальных глаз.
Вставив в рот сигарету, воин опустил автомат и, прикрывая мощными ладонями пламя встроенной в манжет зажигалки, закурил.
— Ты же не думал, что все пройдет незаметно, верно? — выпустив дым, произнес он. — Хочешь затяжку?
Я кивнул, раздумывая, на что он намекает. И не тот ли это выход, что должна была сгенерировать система? Как бы там ни было, нужно вытянуть из солдата побольше информации. Она, как говорится, дороже золота.
Сделав затяжку, благодарно кивнул, выпуская дым. Это в реальности я не курю, но здесь явно какая-то проверка. А еще странно, что не слышу Эльзу. Неужели помощницу отключили?
Хотя, о чем это я? Раз на мне нет даже скафандра, связи с системой игры у меня нет, следовательно, и Эльза не достучится до меня, пока не облачусь в свои доспехи. Эх, надеюсь, Никос не соврал и броня мне достанется, а не пойдет на распил местными бригадами заключенных.
— Знаешь, Рик, я многих уже доставил в Чертову Яму, — делая новую затяжку, сообщил боец. — И все они пытались отстаивать свои права, невиновность. Просили помочь — некоторые даже умоляли о смерти, лишь бы не попадать в этот ад. А ты молчишь… Даже странно как-то, уж не задумал ли ты специально попасть в Чертову Яму? — его глаза сузились, выдавая глубокую подозрительность.
— А если так? — затягиваясь от заново протянутого окурка, спросил, с невинным видом пожимая плечами.
— Тогда ты либо полный псих, либо один из ребят Мертвой Головы, — равнодушно ответил он. — Но, в любом случае, тебе там очень не понравится. У нас в грузовом отсеке лежит твоя броня, Рик, но скажу сразу — можешь о ней забыть. Местные не дадут тебе ею пользоваться.
— Почему это?
Вот это новости, что же мне там без защиты делать? Я же сгорю за считанные секунды.
— Будь у тебя стандартный доспех, оставили бы. Только разве что, может, батареи бы повыдергивали, чтобы сбежать не пробовал — там буйных не любят. Но у тебя же особый комплект, так что, ставлю пятьсот кредитов, достанется он кому-то из охраны.
— Но я же сам из охраны должен быть? — снова удивился я.
— С чего вдруг? Кто доверит оружие убийце? — усмехнулся конвоир. — Тебя отправят на самое дно, Рик. Копать эдемий вместе с дендрами.
— Быть такого не может, Директорат не ставит людей на кирку!
Он лишь усмехнулся, делая последнюю затяжку. Сигарета упала на пол, где потухла под тяжелым ботинком солдата. Я наблюдал за этим простым действием, а сам ощущал себя таким же окурком. И даже тлеть я буду почти так же быстро, как эта сигарета.
— Официально ты будешь мертв уже в тот момент, когда мы передадим тебя с рук на руки охране. Поверь, я знаю, как обращаются с теми, кто убил своих же сослуживцев. Впрочем, чего еще можно ожидать, кто изначально пришел сюда, на Эдем, из-под трибунала, верно? — хмыкнул он. — Так что, Рик, спи, нам до прилета еще пару часов.
Вот так засада. И Никос ни о чем таком не предупредил, сволочь. Да и сам я хорош — надо было думать наперед, а не цепляться за первую попавшуюся идею.
С другой стороны, я же смогу отстоять свою броню, верно? Не может же все быть настолько ужасно? Может быть, меня сейчас специально обрабатывают, чтобы даже не пикнул, когда станут отбирать мой доспех.
На этом диалоги закончились. Конвоир молчал, я сидел с опущенной головой и кусал губы, раздумывая, в какую задницу меня засунули, и как теперь из нее выбираться.
Без защиты заражение сожрет меня буквально на глазах. Я даже пикнуть не успею, как окажусь на респе. Так, стоп! Меня же должны будут как-то привязать к шахте, следовательно, сразу помереть не дадут.
А раз так — уже есть шанс дойти до места в своей броне, а там уже хоть с боем прорываться — броня хоть и закреплена за мной, в принципе, но существует как минимум пара способов отобрать даже такие вещи. Однако, находясь рядом с точкой привязки, я получу не только точку возрождения, но и официально застолблю за собой комплект, в котором отмечусь там.
И тогда никто во всей Чертовой Яме не сможет меня принудительно раздеть. Разломать — да, но кто станет портить такую классную вещь? Даже если не оставлять ее себе, комплект можно продать через тех же конвоиров. Или рейдеров — смотря на кого будет работать охранник, получивший мой шмот в руки.
За этими раздумьями я не заметил, как транспортник начал плавное снижение. Пришел в себя только после мягкого толчка в ноги.
— Подъем, Рик. Перед смертью не надышишься, — сообщил боец, прожимая комбинацию на манжете.
Запоры тут же раскрылись, выпуская меня со стула. Поднявшись на ноги, я пошел к открывшейся двери, за которой меня уже встречал довольно улыбающийся усач.
Черт, а ведь у меня только-только здоровье восстановилось, подумал я, уже видя, как новая заточка, зажатая в руке бойца, летит мне в грудь.
