Глава 2. Новые вводные
Остаток дня прошел в заботах о сестре. Сперва на пару с Эльзой Стелла обустраивала себе комнату. Затем — забивала программу в мой распорядок, шлифуя под себя все, до чего дотянулись руки. Стоило больших усилий отстоять исключительное право на куклу — сестренка всерьез надумала перепрошить помощницу под себя.
Я, конечно, мог и поделиться, мне не так жалко, но хоть что-то в моем доме должно оставаться моим. Стелла даже цвет стен во всей квартире поменяла, что уж говорить про меню, расширившееся до ста двадцати блюд против моих семи.
Наконец, когда мы собрались за ужином, Стелла впервые улыбнулась как раньше. Очевидно, возня с домашним уютом пошла ей на пользу.
— Спасибо, Рик, — взяв меня за руку, сжала мою ладонь. — Не знаю, что делала бы без тебя.
Я пожал плечами.
— Что поделать? Родню не выбирают, раз уж ты моя сестра…
Договорить мне не дал возникший на стене экран с взъерошенным Никосом.
— Рик, опять жрешь? Куда в тебя только лезет? Включи новости, — велел Власть, обводя кухню напряженным взглядом.
Лицо всегда спокойного хозяина Земли было помято и бледно. Глаза покраснели, полопавшиеся сосуды практически полностью заняли белки, Никос явно не спал несколько дней, черты заострились, вокруг рта пролегли глубокие складки. Деловой костюм, всегда идеальный, теперь измят, перепачкан каким-то белым песком, на вороте виднелась застывшая кровь. Никос словно только что вышел из уличной драки.
— Эльза, — кивнул я помощнице, изображение Никоса отъехало в сторону, на втором экране появилось разрушенное здание.
Высотка корпорации превратилась в груду камня, объятого пламенем и тучами пыли. Грамотно нарисованная дикторша в деловом костюме с ничего не выражающим лицом зачитывала отчет.
— Во время взрыва в здании находилось около трех сотен сотрудников. Спасательным бригадам пока не удалось найти ни одного пострадавшего. Список работников, зафиксированных на территории системой безопасности, уже предоставлен корпорацией.
— Что это значит? — подала голос Стелла, закрыв рот ладошкой.
Никос перевел на меня тяжелый взгляд.
— Это значит, что Рику нужно спешить. Они ударили снова. Обошли нашу лучшую защиту и устроили… это, — махнул рукой он. — Думаю, мне не нужно говорить, что теперь ни о каком задержании быть речи не может, Кригг? Эти твари должны быть уничтожены! — зарычал он, ударяя кулаком по столешнице.
— Ты же понимаешь, я не могу убить кого-то там, чтобы они подохли здесь? — напомнил я, сжимая кулаки под столом — так, чтобы не видела Стелла.
— Знаю, но у нас больше нет времени ждать, Рик. Когда войдешь в Эдем, тебя проведут по ускоренному пути.
— Какому? — насторожилась сестра.
— Чертова Яма, — выдохнул я, понимаю, куда клонит Власть.
— Именно, так что готовься. Завтра, когда истечет срок корня, тебе подвезут наши новые системы. Твоя помощница с легкостью справиться.
— С чем? Рик, на что ты соглашаешься? — перебила Стелла. — Что еще за Чертова Яма?
— Чертова Яма — шахта эдемия с самым высоким уровнем смертности среди контингента. Излучение там настолько сильное, что пробивает даже лучшую защиту. Так как у Рика погружение полное, он будет чувствовать все, как в реальности, — отчеканила Эльза. — Мы получим систему РДКН-92?
— Твою мать! — выдохнул Никос. — И мы еще ломаем голову, как у нас обходят защиту, если вшивый домашний компьютер в курсе наших секретных разработок?!
— Но-но! — вставил я, помахивая пальцем перед экраном. — Ты сам открыл ей доступ, остальное — дело техники. К тому же, — я кивнул в сторону раскрывшей рот Стеллы, — моя сестра собственноручно меняла Эльзу на обход всяких систем. Кстати, рекомендую ее тебе, как сотрудника безопасности.
Никос окинул сестру пронзительным взглядом.
— Пройдет испытание — посмотрим. А теперь к делу Рик.
— Стоп-стоп-стоп, — хлопнула ладонью по столу Стелла. — Рик, какое еще, черт возьми, полное погружение?
— Стопроцентное восприятие всего, что происходит в виртуальном мире. Запахи, вкус, боль.
— Боль?! Рик, да ты в своем уме? Куда ты лезешь, на что подписываешься? — вопросы больше напоминали обвинение, сестра явно не на шутку переживала.
Я скрипнул зубами, чувствуя, как начинаю закипать от гнева.
— Стелла, если хочешь высказать свою точку зрения, дождись, пока взрослые договорят, хорошо? Никос, — уже обернувшись к экрану, — почему ты решил, что я вообще это выдержу?
— Так решил совет, Рик. Мы в срочном порядке размораживаем всех своих агентов, не думай, что ты особенный. Да, твоя задача временно изменила условия, но цель остается та же — вычислить ублюдков. Дальше мы и сами справимся.
— Как можно не знать, что происходит в твоей собственной игре? — снова влезла Стелла.
Никос недовольно поджал губы, сестренка ему явно не нравилась. Да и вводить стороннего человека в, по сути, тайную операцию — глупо. Но все же он ответил.
— Потому что не все системы работают так, как хотелось бы. Потому нам и нужны люди вроде Рика — те, кто найдет нарушителя и устранит, — нехотя ответил Власть.
— То есть, они не только умеют прятать капсулы от системы, но еще и в игре неуловимы? — рассмеялась Стелла. — И как, по-вашему, вы будете их искать? Рику нужно их заставить проговориться?
Никос снова чертыхнулся.
— Госпожа Кригг, я вам все расскажу, когда вы успешно пройдете испытание. А пока, дайте, пожалуйста, нам с вашим братом все обсудить. Спасибо.
Стелла поджала губы и скрестила руки на груди. Ответ ее очевидно не устраивал. Ставлю гору кредитов против атомарной пыли — сегодня же попытается взломать корпорацию.
Другой вопрос — что я потом делать буду, когда ее присовокупят к очередному «сопутствующему ущербу» очередного теракта? А в том, что новые удары последуют, я совершенно не сомневаюсь. Сегодня — это просто разминка. Показательная пощечина, отрезвляющая и заставившая в панике метаться по углам, ожидая нападения с любой из сторон.
Вон, как перепугался Никос. И я его понимаю. В виду того, что система безопасности в корпорации — одна, не думаю, что случись подобный взрыв на орбите, мы когда-либо увидели бы Властей снова. Так что повод для паники у них действительно имеется. Раз биоконы, невесть сколько лет пропадавшие в неизвестности, теперь могут наносить удары, обходя лучшую защиту, что им будет стоить вскрыть нанести удар в космосе?
— Стелла, оставь нас, пожалуйста, — успокаивающим тоном проговорил я, кладя руку на плечо сестры. — Обещаю, ничего страшного не случится. Эльза, проводи, пожалуйста, Стеллу в ее комнату.
Помощница кивнула, уводя недовольную девушку за дверь. Тут же мигнула панель, сообщая, что защита от прослушки активирована. И я почти уверен — сделал это Никос. Черт, они даже в моей квартире могут творить все, что хотят, как же допустили такие дыры, что теперь мне приходится расхлебывать? Хотя, знал бы, где упаду — соломки бы подстелил.
— Итак, Рик, слушай внимательно. Время поджимает. Тебя срочно сбрасываем в Яму, там ты находишь контакт с Мертвой Головой и выбираешься на поверхность. Не просри все, как в каверне.
— Мои вещи останутся со мной?
— Конечно, — кивнул Никос. — Но учитывай, что все это не спасет. Даже сдвинуть тебе планку восприятия мы не сможем — увы, система защищена от такого вмешательства даже от нас самих. Сто процентов будут оставаться ста процентами.
— Но ведь была же такая функция.
— Была, — кивнул Никос. — Но пришлось ее сильно урезать. Если мы сделаем так — в Яме ты будешь умирать в разы чаще. Не забывай, что сразу улетят к чертям характеристики аватара. Ты в итоге там так и застрянешь на перерождении.
Я погладил подбородок.
— Так и что ты предлагаешь, когда я выберусь?
— Все просто — вступай в ряды рейдеров, втирайся в доверие. Есть у меня информация, Что Мертвая Голова тесно связан с нашими «друзьями».
— Тогда почему не пойти напрямую к нему?
— Глупо. Сам посуди — единственный известный нам контакт, стоит чуть нажать на него, враг тут же уйдет в подполье и мы уже никогда не найдем хвостов.
— То есть ты хочешь сказать, что…
— Да, Рик, других вариантов нет. Ты либо завоюешь их расположение через Мертвую Голову, либо мы останемся с носом.
— А остальные агенты? Как же тогда они?
— Ты же не думаешь, что эти сволочи только в Эдеме засели? — хмыкнул Никос. — Мы уже устранили одного руководителя целой ячейки в Неверкоме, но до конца не уверены, что уничтожили всех.
— Уничтожили?
Никос на миг запнулся.
— А ты думаешь, мы их по тюрьмам держим, что ли, Рик? — в голосе Власти прозвучал скрежет стали. — Все, кто идут против Властей — должны быть уничтожены.
Я кивнул. Это, собственно, давно ясно. Но одно дело — ясно, а другое, когда тебе говорят об этом напрямую.
— Если я не справлюсь…
Он отмахнулся.
— Не будем мы тебя убивать, Рик. Не глупи, перепоручим другую задачу, вот и все. Будешь заниматься какой-нибудь хренью, как Ариадна.
— А она что, тоже провалила свое задание?
— Да, именно так, — кивнул он. — За что и попросили покинуть Неверком. Так что она теперь потеряла наше расположение. И в случае провала тебя будет ждать тоже самое. И, естественно, этого разговора никогда не было, Рик.
— Вот только одно «но», Никос, — кивнул я. — Ты сам признал, что вашу защиту они обходят, а теперь надеешься на блокировку прослушки, собранную вашей же корпорацией? Я не удивлюсь, если этот разговор оказался на столе нужного человека с того момента, как ты активировал защиту.
Власть кивнул и откинулся в кресле.
— Именно поэтому я так откровенен с тобой, Рик.
— И неоднократно сообщил, кто я — тоже для этого? Подставил меня под удар, в надежде, что на меня сейчас же выйдут и устранят или перевербуют? — во мне снова закипела злость. — Мне не нравится, что ты так поступаешь со мной. Ты не только моей жизнью рискуешь, но и…
— Твоей сестры? — кивнул с улыбкой Никос. — Не переживай, в случае вашей смерти, мы выразим свои соболезнования вашей родне и добавим немного кредитов для убедительности. Поверь, кое-кто из твоего ближайшего колена будет даже рад такому исходу событий.
— Мне не нравится твой тон, Никос.
— А мне не нравится, что ты путаешь берега, Рик. У тебя нет выбора. Ни у кого из нас его нет на самом деле, — махнул он рукой. — И, если ты думаешь, что Совет просто так доверяет тебе столь важное дело — ты здорово ошибаешься. Ты в неоплатном долгу перед корпорацией, перед Советом, перед Властями. И э тот долг мы возьмем с тебя сполна, даже не сомневайся.
— Я и не сомневаюсь, — сузив глаза, я сжал подлокотники кресла. — Но по-прежнему не вижу повода втягивать в это сестру.
— Дополнительные рычаги влияния всегда полезны, — пожал плечами он. — Ты же прекрасно понимаешь, от тебя самого мало чего можно требовать, тебе себя не жалко. Не смотри на меня так, это наша система так твой психпортрет нарисовала. — всплеснул он руками с добродушной улыбкой. — А если под угрозой будет твоя сестра, которая так вовремя к тебе переехала, ты будешь двигать поршнями активнее, верно?
— Ты и это устроил? — хмыкнул я. — Выходит, Алекс знает?
— О чем? Парень лишился работы из-за введения новой системы контроля Сети. Он получил хорошее пособие, но да, его реакция — она была предусмотрена той же системой, что и твой психологический портрет нарисовала. Так что, как видишь, мы умеем прогнозировать события и направлять людей в нужное русло.
Я кивнул и зло ухмыльнулся.
— Что ж тогда у вас дата-центр взорвали?
