Глава 9. Пещера Аладдина
— Мимикрия, — проронила Эльза.
— Что, прости? — отозвался, разглядывая поникших Охотников.
— Мимикрия — пассивный навык, позволяющий скрываться в неподвижности от любых сенсоров. Подобная есть всего у нескольких видов монстров. И встретившиеся нам — это самые слабые. Уязвимые места — лапы, — сообщила помощница.
— Отлично, а раньше ты не могла сказать?
— Я и сказала, если мобы не двигаются, их невозможно заметить.
Я кивнул и уселся на траву. Дождь прекратился, теперь нас окружала покрытая водой зелень. Листья и лианы, сбрасывая на головы тучи холодных капель, блестели в свете заходящего солнца. Над землей поднимался невесомым облаком белесый дымок — жар джунглей выпаривал воду, безбожно повышая и без того зашкаливающую влажность.
Забавно, могли бы просто тихо и спокойно пересидеть все в броневике, но нет — потащились в данж, чтобы лишиться одного из членов команды. Да еще и так глупо.
— Сколько выходов у вас было? — спросил, поднимаясь на ноги.
Ребята молчали, глядя кто куда. Странно, теперь они совсем не напоминали отряд бывалых Охотников. Неужели, я прав?
— Сколько? — повторил вопрос.
— Это первый самостоятельный выход, — отозвался Ольха.
Я громко выругался.
— Так какого хрена никто об этом не сказал? Почему вы не предупредили меня, что вы — жалкое нубье, в первый раз лезущее в пекло? — заорал, ударив кулаком, срывая злость на ближайшем дереве.
— Мы трижды участвовали в боевом крыле, — отозвался, чуть задрав подбородок, Вар. — А это, знаешь ли, тоже не мало.
— Да мне плевать! В боевое крыло берут любое мясо, но для самостоятельной работы нужно еще и мозгами шевелить!
Вот же угораздило! Впрочем, сам дурак, у какого уважающего себя Охотника будет долг висеть в собственной гостинице? По хорошему, нужно возвращаться в Эльсах, навсегда распрощавшись с командой, но данж — вот он, рукой подать.
— Чарли, — чуть успокоившись, вызвал Диккенса через переговорник. — Ехать можешь?
— Да, могу, подобрать вас? — отозвался Пилот.
— Нет, просто приезжай, будешь пятым на зачистке каверны первого греха.
— Я не вижу Ника, что с ним? — тревожно вздрогнул голос парня.
— Пал смертью храбрых. Бегом к нам, Чарли, пойдем мстить за его смерть.
Осмотрев свое воинство, поджал губы и полез в меню характеристик. Вбросив полученные очки в Выносливость, поднял ее до ста восемнадцати, полоска здоровья тут же увеличилась до ста тридцати. Отлично, понемногу набираем жирка.
Броневик прибыл с грохотом и гулом. Чарли, особо не выбирая дорогу, сваливал мешающие по пути деревья. Рок как раз пришел в себя после инъекции Алисы, когда Пилот развернул машину и раскрыл задний отсек.
— Собираем все, — приказал я, хлопком в гигантские ладоши подгоняя народ. — Будем выжигать пещеру за пещерой, пока не зачистим все!
Ребята повиновались, видимо, после Ника ни у кого не возникло желания оспорить мое главенство. Тем лучше, пока подчиняются по инерции, а потом уже никто не задастся вопросом, почему командую именно я.
Алиса подошла ко мне с увесистой сумкой за плечами.
— Ты же понимаешь, что они там все полягут? — тихонько спросила Медик.
— И что? — фыркнул я. — Их дело — работать, Алиса. И да, все Охотники, рано или поздно, дохнут на заданиях. Помрут все, наберем новых. После зачистки данжа у нас и уровень будет, и эдемий, чтобы новую команду сколотить.
Медик покачала головой, в глазах читалось сомнения, но все же оспаривать решение не стала. И правильно, девочка, не стоит лезть под горячую руку. Понадобится — ты тоже у меня костьми ляжешь.
Когда все, наконец, собрались, увешавшись оружием и сумками, я махнул в сторону пещеры. Естественно, из-за выхода мобы обновились, и новый спуск встретил нас воскресшими мутантами.
На этот раз приказал встать всем по центру спиной к спине и не жалеть патронов. Синие вспышки плазмы быстро покончили с ожившими солдатами Директората. Наскоро облутав уничтоженных врагов, мы выстроились в цепочку и, предварительно облив мертвые тела зажигательной смесью, вбрасывали их в зал с мимиками, снова застывшими у стен.
Когда последний труп упал в центре зала, я кивнул Року и здоровяк швырнул в темноту зажигательную гранату. Разбросанные по периметру тела вспыхнули моментально, одновременно поджигая ближайших мобов. Жуки засуетились, пламя обжигало лапы, выгрызало внутренности.
Бегая из стороны в сторону, жуки погибали раньше, чем нам пришлось вступить в бой. Зачистка пещеры завершилась быстро.
Приказав парням страховать, первым ступил под своды уровня. Ни одна тварь не пошевелилась, вот и здорово. Заодно я получил еще уровень и тут же вбросил еще пять очков в Выносливость. Чем мы толще, тем лучше.
— Собираем добычу, — приказал я. — Рок, осмотри железяку, — постучал кулаком по башке замершего механоида. — Остальным не расслабляться. Алиса, тебе тут что-то пригодится?
Медик кивнула, уже осматривая первого из жуков.
— Вар, — ткнул пальцем в бойца, — помогаешь Алисе. Ольха, прикрываешь Рока. Вперед, ребята, три минуты у вас есть, потом идем дальше.
— Как станем продвигаться? — заметно нервничающий Чарли, сжимающий автомат, клацнул челюстью, указывая на выход с уровня.
— По отработанной схеме, — отмахнулся я, первым подхватывая уже распотрошенное Алисой тело. — Собираем трупы и выжигаем уровень. Все, что после шевелиться — заливаем плазмой.
Простой план оказался не таким уж и простым. Спуск в третью пещеры оказался залитым по щиколотку водой тоннелем, растянувшимся на несколько метров. Тащить трупы можно, но здесь с трудом я сам проходил, не говоря про громадную, по меркам коридора, тушу жука-мертвоеда.
В итоге перед третьим залом, залитым зеленым светом эдемия, целыми друзами торчащего из стен и потолка, встали Алиса и Вар, как самые маленькие. Да, даже Пилот был здоровее Преторианца.
Потратив с час на транспортировку тел, я израсходовал весь запас смеси. Теперь смогу пополнить только в гостинице. Это не внушало особых опасений — как только зачистим здесь, вернемся в Эльсах.
Но все манипуляции оказались зря. Третий зал был пуст. И единственное, что в нем находилось — брошенные кирки, выжженные излучением тела шахтеров из числа всех трех рас, да ярко полыхающие изумруды эдемия.
Камни просвечивали насквозь, искажая изображение, внутри легким туманом двигалось нечто, что и делает этот минерал столь востребованным. Эфир Эдема, как называли его в отчетах Директората.
— Здесь же миллиарды, — выдохнул, оглядывая ближайшую жилу, Чарли. — Если вытащить хотя бы один…
— Сгоришь, как эти ребята, — махнул я рукой на мертвых шахтеров. — Сказку про Аладдина в детстве не рассказывали?
— Не-а, — покачал головой Пилот, поглаживая острые грани камня. — Зато я знаю, что раз в жизни выпадает шанс, нужно им воспользоваться. Алиса, ты со мной?
Медик отошла подальше.
— Не вздумай, Чарли, — я недвусмысленно приставил бластер к голове парня. Уже подхватившего кирку. — Один удар и мы все сгорим к чертям!
Пилот усмехнулся, сжимая кирку в руке.
— И что ты сделаешь, Рик? Убьешь меня, а потом остальных?
— Надо будет — убью, — ни секунды не раздумывая, чуть толкнул стволом Пилота в голову. — Отойди, Чарли.
— Да ты хоть представляешь, сколько здесь, Рик? — продолжая ухмыляться, прошептал он. — Мы можем просто выковырять один, слышишь, один кристалл, и свалить с этой чертовой планеты. Да, черт возьми, мы можем сами себе по планете купить!
— Рик, уровень излучения очень быстро повышается, — тревожно прошептала Эльза.
— Уходим, быстро, — скомандовал остальным. — Ну же, бегом по коридору!
Пока остальные выполняли приказ, я продолжал держать так и застывшего с киркой в руках Пилота.
— Не дури, Чарли, хочешь вытащить кристалл — да хоть все забирай, но сперва дай нам покинуть пещеру.
Пилот кивнул и опустил руки. Я дождался, пока последний из команды скроется за поворотом выхода, а затем, облегченно выдохнув, спустил курок.
Обмякшее тело Чарли Диккенса повалилось на бок. Из пробитой головы брызнула кровь. Пилот упал, а алое пятно, разрастающееся под ним, засияло изумрудным. Очень скоро он либо поднимется мутантом, либо выгорит, как остальные старатели.
Не оборачиваясь, я помчался к проходу, датчик заражения уже зашкаливал. К счастью, сразу за пределами пещеры излучение как экраном отрезало — показания пришли в норму, едва я покинул зал.
— Ты убил его? — схватив меня за нагрудник брони, прошептала в ужасе Алиса.
Я обвел команду взглядом. Все с нетерпением ждали ответа. Вар, заслонивший собой Медика, недвусмысленно сжимал в руках автомат. Ствол был направлен в мою сторону.
Бунт, значит, ну-ну.
— Если бы он попробовал вытащить камень, нас всех бы выжгло. Вы же не думаете, что взрыв не достал бы нас в каверне? Ошибаетесь, эдемий слишком нестабилен, поэтому никто и не добывает его вручную.
— Убивать его было не нужно, — прошипел Ольха. — Так и скажи, что он ослушался твоего приказа, Рик, и ты решил показательно казнить за неповиновение. Мы — Охотники, а не Директорат, и ты нам — не командир.
Я спокойной кивнул и медленно повесил бластер на бедро.
— Рик, высока вероятность… — затараторила Эльза, но я ее оборвал.
— Иногда нужно принимать жесткие решения. Чарли знал, что одного удара кирки будет достаточно, чтобы спалить в пещере всех дотла, как и тех, кто приходил раньше нас. Он хотел смерти, он ее получил, считайте это снисхождением.
— Снисхождением? Ты ему еще, сволочь, услугу оказал? — Ольха вскинула автомат.
Я поднял руки.
— Стреляй, Ольха, а потом выстрелю я. И вы все умрете, а я и Алиса возродимся в Эльсахе. Так вы хотите закончить свой путь? А я думал, вы все-таки Охотники, а не кучка отщепенцев, изгнанных Директоратом за бесполезностью.
— Думаешь, ты лучше нас? — огрызнулся Вар, повторяя жест брата.
— Думаю, вы из соратников перешли в стан врагов, стоящих на пути моей миссии, — спокойно ответил я, глядя рыжему близнецу в глаза. — И раз так, дальнейшее продвижение невозможно, пока вы дышите. Я не оставляю врагов за спиной.
Братья не опустили оружия, даже когда Рок положил обоим на плечи свои пудовые кулаки. Здоровяк с легкостью столкнул обоих головами, в одно мгновение отправляя обоих в нокаут.
Алиса замерла, глядя то на меня, то на тактика.
— Что происходит?
— Золото мягкий металл, — пожал я плечами и протянул руку здоровяку. — Спасибо за помощь, Рок.
— Не стоит благодарности, Рик, когда мы здесь закончим, я покину ряды Охотников, — скривился здоровяк. — Это не моя работа, лазать по пещерам, охотится на рейдеров. Мое призвание — наука, к черту все, — он отмахнулся и с легкостью подгреб обоих бойцов, прислоняя к стене коридора. — Ну так что, идем вперед?
— Идем, — кивнул я. — Алиса, ты с нами?
Медик еще несколько секунд смотрела на лежащих в беспамятстве близнецов, после чего подняла на меня глаза.
— Я думала, с тобой будет интересно, Рик, — обвиняющим тоном заявила она. — Но ты переходишь границы. Даже не знаю, кто здесь настоящий человек, они — вступившиеся за друга, или ты, хладнокровно убивающий подчиненных.
Я скривился в усмешке.
— Я — человек, Алиса. А человек может все.
И, не дожидаясь ответа, зашагал вперед по коридору.
