Глава 8. Каверна
Первый зал встретил нас тишиной и пустотой. Подсвеченные лучами фонарей рисунки на стенах, изображающие сцены то ли охоты, то ли войны, мох под ногами, несколько толстых лиан на стенах, свисающие с потолка сосульки сталактитов — вот и все, что нашлось, не считая позвякивающего под ногами мусора.
Еще, разумеется, нашелся небольшой проход в следующую пещеру. И вел вниз, явно намекая, что нас ждет несколько уровней подземелья. Что ж, чем больше уровней — тем и награда слаще, верно?
— Как и люди в свое время, дендры пережили Каменный век, — вещала Эльза. — Но в отличие от людей, местные не особо любят вспоминать о своем темном прошлом. Потому и нет на картах обычных дендров пометок о подобных пещерах. Наскальная живопись на стенах — это инструкции по проведению ритуалов призвания духов.
— И как, получалось? — отозвался я.
— Рик, не смеши меня! — фыркнула помощница. — Нет, конечно. Но разве шаман, объевшийся галлюциногенных грибов, поверит, что говорил с плодом одурманенного воображения, а не с настоящим призраком?
— Так что нам ожидать здесь?
Продолжая оглядывать мрачную пещеру, целиком исписанную кровью, включая потолок и частично покрытый мхом пол, я вертел головой из стороны в сторону. Вокруг царила тишина и покой. Кроме издаваемых отрядом звуков, казавшихся кощунственными в застывшем в вечности помещении, не было слышно ни шороха.
— Противник вариативен, — отозвалась Эльза. — Высока вероятность обнаружения мутантов.
— Откуда им тут взяться?
— Не вы первые сюда заглянули, — совершенно спокойно заметила она. — Кому не повезло уйти самому или сгореть — обращается в монстров. И сейчас… Рик, северо-запад, двадцать метров.
— Огонь на двенадцать часов! — закричал я, первым вскидывая автомат.
Тишина взорвалась шипением разрядов. Ствол запрыгал в руках, едва ощутимо смещая прицел отдачей. Темноту разрезали сотни голубых росчерков. И стоило кому-то из нас попасть, со всех сторон раздалось злое шипение, а в следующую секунду на нас полезли мутанты.
В облезлых комбинезонах, частично лишенные конечностей, они уже мало напоминали людей. Собственно, людьми они уже давно-то и не были. Теперь эта помесь растений и зараженной излучением эдемия плоти больше напоминала дендров. Тех, безумных, что приносили друг друга в жертву неведомым сущностям.
Пожелтевшие от времени обрывки скафандров с бурыми пятнами застарелой крови, светящиеся изумрудным глаза-гнилушки, оскаленные пасти с острыми пластинами вместо зубов.
Зараженный Инженер, уровень 5. Здоровье: 140/140. Рейтинг: 399,32
Короткая очередь разнесла зеленую черепушку, обнуляя здоровье моба. Тварь рухнула под ноги, я перешагнул, позволяя оставшейся за спиной Алисе полить мутанта смесью. На короткий миг полыхнуло пламя, вырывая из тьмы гротескные фигуры, я успел разрядить обойму вдоль стены, где готовились к броску твари.
Выдернув батарею из автомата, вогнал новую, но не успел среагировать — толчок в грудь заставил покачнуться, а затем меня смяли, вдавливая весом в пол. Рывок — оружие улетело в дальний край каверны, а по броне заколотили и заскрежетали когти-ветки мутантов.
Сзади взвизгнула Алиса, запуская регенератор, осветила синим зазевавшегося Вара, из спины которого торчали две отрубленные лапы моба. Рядом с ним сидел на колене Ольха и поливал пространство перед собой длинными очередями.
Ник вертелся, как волчок, рассекая мобов плазменным мечом. Похоже, именно он и отчекрыжил культяпки добравшемуся до Вара монстру. Всполохи гудящей плазмы появлялись то тут, то там, командир ловко уворачивался от жадных лап и когтей, а самых настырных — встречал тяжелыми ботинками.
— Рик, поднимайся! — вскрикнула Эльза, когда очередной удар по шлему едва не отправил меня в нокаут.
Влив энергию в перчатки, сжал пальцы, выхватывая сразу двоих мутантов за конечности. Рывок, надо мной с треском лопаются тела, разбрызгивая зеленую жижу. Это не Стаббс, здешним тварям давно пора на переработку — гнилье, покрывшее броню, больше напоминает болотную воду, чем внутренности зараженного человека. Наверняка и воняет соответственно.
Вбросить энергию в ноги, стряхнуть самых старательных, уже добравшихся до коленных сервоприводов, мутантов. Рывок вперед — сесть и захватить еще парочку.
— Энергии слишком мало. Оружие! — Эльза больше командует, чем сообщает.
Сорвав с пояса гранату, активировал отсчет и катнул ее в сторону, где слышно больше всего мутантов.
— Вниз! — прокричал Рок, первым падая на твердую землю, покрытую густым мхом.
Одновременно со взрывом, застрекотала турель, собранная Роком. Спаренный пулемет щедро расстреливает боезапас, пока Тактик, развалившись на земле, продолжал копаться в каком-то мусоре, явно подобранном прямо здесь же. Благо мы были не первыми гостями каверны, Року удалось найти не только куски металла, но и какие-то детали.
Сбросив последнего зараженного, перерезанного очередью турели, я нырнул в сторону, стараясь не попасть под огонь пулемета, подхватил автомат и откатился в сторону. Спустя несколько секунд боезапас турели иссяк, я переводил дыхание, мотая стволом из стороны в сторону.
Бой окончен. Получено 416 опыта.
— Откуда они полезли? — прошипел Вар, из спины которого Алиса осторожно вынимала отрубленные руки зараженного. — Не было же никого!
— Успокойся, Вар, — его братец хлопнул близнеца по плечу, чем заслужил гневный взгляд Медика. — Прости, Алиса, — тут же выставил ладони рыжий.
— Не хочешь, чтобы Вар стал таким же, как эти твари, не мешай мне работать, — отозвалась та.
— Нужно все здесь сжечь, — Ник вышел откуда-то слева, все еще сжимая активный плазменный меч. — Пока они не превратились во что-то пострашнее.
— Куда уж страшнее? — передернула плечами Медик.
Я поднялся на ноги и, повесив автомат за спину, вскинул руку с раствором.
— Командир прав, — подтвердил, оглянувшись на штопающую бойца Алису. — Максимум через минут двадцать эти твари возродятся.
— Рок, Рик, Ольха, — кивнул нам Ник. — Сложите трупы у прохода в следующую пещеру и сожгите ко всем чертям.
Следующие семь минут мы таскали изрубленные и продырявленные тела. С учетом перерасхода энергии я справлялся с натяжкой, да еще и не отпускала мысль, что я опять дрался голыми кулаками вместо того, чтобы грамотно работать автоматом. Может, мне тоже на плазморез перейти, как Нику?
— Дорогой, ты забыл про бластер, — напомнила Эльза, пока я разглядывал горящие тела. — Мне напоминать о твоем арсенале в подобных случаях?
— Да, Эльза, лучше напоминай, что-то у меня с памятью.
— Это нормально, в пылу сражения забывать об оружии и вступать в бой с голыми руками. Ты мой дикарь, — томно вздохнула помощница.
— Проверить боезапас, — распорядился Ник, отвлекая от созерцания пламени. — Впереди еще хрен знает, сколько таких пещер, нужно быть наготове. Алиса, что с Варом?
Боец, чей скафандр теперь перехватывали две черные ленты крест-накрест пожал плечами, давая понять, что ему повреждения не мешают. Алиса же сверилась с запястным компьютером.
— Заражение триста два, в остальном все в норме.
Ник кивнул.
— Вар, вперед не суйся. Ольха, следи за братом. Рок, что у тебя?
Подрывник похлопал себя по сумкам, свисающим с плеч с довольной улыбкой. Интересно, это он их здесь уже набрать успел? Немало же до нас народа здесь голову сложило, раз здоровяк с трудом шагает под таким весом.
Удостоверившись, что все готовы, Ник первым шагнул вперед, разгоняя ногами еще не до конца остывший пепел. Я двинулся сразу за ним, следом шагала Алиса. Остальная троица закрывала выход.
Узкий проход, когда-то расширенный стараниями дендров привел в широкий круглый зал с идеально ровными стенами. По полу тут и там были разбросаны пришедшие в непригодность вещи. Хватало и останков — на этот раз не только люди, но и симбионты, истлевшие до состояния мумий, действительно похожие на тараканов, вскинув лапы, лежали в нескольких местах.
У входа на следующий уровень каверны замер механоид на лопнувших гусеницах. Опустив единственный манипулятор, понурив голову с разбитой панелью визора, робот застыл изваянием доблести и верности долгу. С открывшегося вида можно было бы писать картину — настолько эпично выглядел боец механоидов.
А еще — в этой пещере мох и рисунки слабо светились, едва-едва, но все же разгоняя тьму. Конечно, отказаться от фонарей слишком рано, но судя по легкому свечению коридора к третьему уровню, скоро они нам не понадобятся.
— Внимательно смотрим по сторонам, — распорядился Ник, первым выходя в центр пещеры.
Иллюминирующие рисунки на стенах загорелись сильнее, Эльза сухо отметила повышение фона эдемия. А в следующее мгновение стены зашевелились.
— Командир, назад! — закричал я, выдавая очередь по раскрашенным камням.
Но Ник не успел. То, что мы приняли за стены, оказалось каменными панцирями. Тонкие ноги выдвинулись из-под защиты и, быстро перебирая острыми когтями, двинулись на командира. Мелькнули, разлетаясь на искры, разряды автоматов, вспыхнул плазменный меч.
Каменный жук-мертвоед, уровень 10. Здоровье: 120\120. Рейтинг: 912,52.
И здесь этих тварей скопилось несколько сотен! Тело Ника, перемолотое в кашу слаженным ударом панцирей, стекло под тонкие ноги мертвоедов, озабоченно шевелящих передними лапами, как мухи.
— Твою мать, Ник… — простонал Рок, тут же выхватывая из сумки гранатомет. — В стороны!
Мы брызнули к выходу, пока здоровяк с гулким «пуф» выстреливал заряд за зарядом. С секундной задержкой снаряды разрывались, оглушая мобов и заставляя стены пещеры пошатнуться.
— Ты нас всех похоронишь! — закричал, перекрикивая разрывающиеся гранаты, Ольха и ухватил здоровяка за плечо.
Втроем нам все же удалось вытащить Рока в проход, сразу же ставший тесным. Жуки в пещере не стали нас преследовать. Те, что попали под обстрел, пошатывались, разбрызгивая при каждом движении изумрудную жижу, фонящую эдемием. Остальные старались убраться к стенам — куда не доставали взрывные волны.
Отобрав у Рока гранатомет, вперед выступил Вар и, зарядив пушку энергией под завязку, выдал всего один выстрел. Начиненная до пределов плазменная граната ударила в самый центр пещеры, мгновенно высвобождая весь накопленный заряд. Голубая волна разошлась кольцом, сжигая подранков и калеча не успевших убраться подальше от опасных камней.
— Они Ника убили! — зашипел Рок, стараясь вырваться из наших рук.
— Заткнись, а то нас всех прикончат, — зарычал, пытаясь удержать здоровяка, Ольха. — Алиса!
Но Медик уже вогнала шприц с желтой жидкостью в шею Рока. Тактик закатил глаза и обмяк в наших руках. Не давая туше рухнуть, мы аккуратно опустили его на пол. Встретившись с глазами Ольхи, я понял, что и сам боец едва сдерживается.
— Что там, Вар? — крикнул я в сторону второго близнеца, засевшего у входа в пещеру.
— Жрут друг друга, вот что, Рик, — огрызнулся Охотник. — Что это вообще за мутанты такие, впервые вижу подобное?
— Стандартная мутация мертвоедов-охранников, — спокойно сообщила Эльза. — Вероятность генерации в подземельях подобного уровня больше восьмидесяти пяти процентов. Тебе не так уж повезло с командой, Рик. Рекомендую вернуться в Эльсах и набрать новую.
— Посмотрим, — отозвался я, поднимаясь на ноги. — Пока бойцы еще не на ногах, война не закончена. Алиса, статус!
Медик на секунду бросила взгляд на запястный компьютер.
— Наши дела плохи. Нужно отступать, Рик, — покачала головой девчонка.
— Отлично, отходим. Вар, помоги Ольхе, Алиса идешь с ними, я прикрываю.
Пока ребята тащили бесчувственного Рока, я следил за пещерой. Жуки, скрипя когтями по полу, действительно поедали погибших собратьев. Но я не заметил, чтобы у них восстанавливалось здоровье или рос рейтинг — вероятно, на прирост необходимо время или же просто исключено.
Данж — система замкнутая, спускаясь сюда во второй раз, мы можем встретить совершенно иных мобов. И точно так же, следующая группа попадет в иную копию подземелья с другими монстрами, картой и наградами.
В общем, походы в подземелья, похоже, откладываются. Мне нужна нормальная команда. С этими мыслями я и нагнал отряд, уже выбравшийся под ночной ливень. Бросив последний раз взгляд за спину, я сжал челюсти и прибавил шаг.
Бой окончен. Получено 3 273 опыта.
— Седьмой уровень, Рик.
— Знаю, Эльза, знаю.
