Глава 7. Первый выход
Пробуждение, завтрак, непринятый Стеллой звонок, и вот я снова вернулся в мир пальм и жгучего солнца.
На всякий случай проверив содержимое сумки, вышел в зал гостиницы. Ник и команда уже ждали. Кивнув бойцам, сбежал по ступенькам. Алиса послала воздушный поцелуй и улыбнулась.
— Выходим, раз все в сборе, — приказал командир, первым подхватывая внушительную сумку с оружием.
Мы вышли под яркий солнечный свет. Диккенс тут же запрыгнул в уже ожидающий броневик. Когда дверь Пилота громко хлопнула, открылась задняя панель, впуская остальных.
— Значит так, бойцы, задача следующая, — начал Ник, когда все заняли места внутри. — Идем по координатам, зачищаем все и всех по пути, но сильно не отвлекаемся. Чарли, гляди в оба.
— И постарайся нас не угробить по дороге, — вставил Муэрто, откидываясь спиной к стене.
— Пока вы отдыхали, я усилил…
— Да, да, — оборвал его Ник. — Ты каждый раз нам об этом говоришь. И каждый раз трясет, будто мы с орбиты прыгаем, а не по земле катимся.
Пилот непечатно огрызнулся в ответ и запустил двигатель. Ровное урчание создало уютную вибрацию, а в следующую секунду машина уже рванула по улице в сторону ворот.
— Основная задача — найти рейдеров, угнавших последнюю партию оружия у Директората, — объявил Ник, едва мы покинули территорию Эльсаха. — По нашим данным, твари запрятались глубоко в джунглях, за пределами нашей зоны.
— Уползли под брюхо тараканам? — подал голос Рок.
— Именно, — командир вызвал голограмму окрестностей. — Вот здесь, — он ткнул пальцем, — было столкновение. Директорат положил не меньше двенадцати бойцов. В целом они хорошо экипированы, но толком пользоваться оружием и броней не могут.
Я передернул плечами, вспоминая зачистку, в которой мне сварили руку прямо внутри силовой брони.
— Что, Рик, страшно? — усмехнулся Ольха, глядя на меня.
— Нет, нервное.
— Пройдет, — заверил Рок. — Поначалу оно всегда так — вроде бы жутко лезть на чужую территорию, а потом — привыкаешь.
— Да, наш Тактик дело говорит, — вставил Муэрто. — На десятой-пятнадцатой вылазке уже и замечать не будешь, кто перед тобой — рейдер, механоид, симбионт — всех воспринимаешь спокойно. Как говорится, двум смертям не бывать.
— Верно, — подтвердил Вар. — Долго ехать-то, Чарли?
— Успеете поспать, ребята, тут до границы минут двадцать, да еще и по хорошей дороге.
Дорогой оказалась широкая вырубка — явно ребята, конвоирующие боеприпасы, не любили близости опасных джунглей. Уплотненная земля песочного цвета смотрелась очень контрастно на фоне зеленых стволов и высоких листьев, поднимающихся едва не выше крыши броневика.
Под равномерное гудение двигателя хотелось дремать, чем и воспользовалась Алиса. Вар и Ольха, усевшиеся за пушками, тихо переговаривались между собой по связи, Чарли следил за дорогой, а Рок и Ник рылись в сумках. Я же, не желая терять время, изучал карту ближайших данжей.
Хоть задача и не подразумевает целеустремленного кача, зависать на одном месте не хотелось. Да и к тому же, мало ли, где я могу наткнуться на цель. Так что в самое ближайшее время придется сунуть голову в пасть ко львам. Пусть эти львы и всего лишь нарисованные монстры, но столкновение с ними будет гораздо серьезнее.
— Сейчас потрясет! — закричал Чарли.
И броневик запрыгал по ямам — ровная дорога превратилась в изъеденное снарядами поле. Деревья, рассеченные взрывами, валялись повсюду, измятые листья лопухов, изрешеченные выстрелами, покрывали широкую полосу выбоин.
— Что здесь случилось? — подала голос Алиса, хватаясь за приваренный к потолку поручень.
— Это только начало, — холодно сообщил Ник, тоже хватаясь за ручку.
— Впереди бо-о-ольшая яма, — предупредил Чарли, дергаясь за рулем. — Сейчас.
Машина нырнула, взвыл двигатель, снизу ощутимо ударило, меня подбросило, по шлему долбануло.
— Твою мать! — прошипел я, стиснув зубы. — Нельзя аккуратней?
Чарли весело хохотнул, вдавливая газ. Броневик рванулся вверх, с рычанием выплевывая землю из-под колес. Яма кончилась, мы прыгнули, на секунду зависнув в воздухе. Днище скрипнуло в момент удара, а следом снова начались горки.
— Выходим на место, — сообщил Ник, сверяясь с голограммой над запястьем. — Всем внимание. Пушки — не спать!
Стоило пересечь невидимую границу, по крыше застучали тяжелые капли, небо мгновенно почернело, обрушивая на сталь тонны воды. Чарли с руганью сбавил скорость, заставив нас опуститься на дно очередной ямы.
— Не тяни, Диккенс, жми, пока не засели! — хлопнул его по плечу севший рядом Ник. — Нальет в яму, мы тут с лопатами две недели откапываться будем.
Вода действительно прибывала быстро. Широкие колеса уже начинали скользить, вздымая высокие волны мокрой земли вперемешку с черной водой.
— Жми! — зарычал Ник, уже видя, как колеса все больше тонут в мутной жиже.
Чарли дернул броневик назад, заставляя машину уйти носом прямо в лужу, а затем, вцепившись в руль, вдавил газ. Резко дергая из стороны в сторону, Пилот вытаскивал нас сантиметр за сантиметром, прокапывая путь из ямы на поверхность.
— В сторону бери, в сторону, — подсказал с вышки один из близнецов. — Право руля, Чарли!
Пилот дернул рычагом, заставляя броневик рвануться вперед. Нос машины задрался, нас пронесло буквально в миллиметрах от следующей ямы.
— Кто смотрел прогноз погоды? — выругался водитель, тяжело выдыхая.
— Глуши мотор, Чарли, — глядя на голограмму, посоветовала Алиса. — Судя по спутнику, мы здесь на час или два.
Пилот послушно выключил двигатель и, положив руки на руль, принялся беззаботно насвистывать, рассматривая черное небо.
— Два часа, да? — осведомился Рок. — Тогда разбудите меня.
С этими словами здоровяк упал на лежанку и, накрыв глаза локтем, засопел. Остальные откровенно маялись бездельем, один Ник разглядывал карту местности, стараясь предугадать ожидающие нас опасности.
— Рик, Алиса приглашает тебя в приватный канал, — сообщила Эльза. — Только не шали сверх меры, дорогой.
Я улыбнулся, принимая запрос, и откинул маску брони.
— Слушаю.
— Рик, ты же проверял квесты для Охотников? — с ходу начала Медик.
— Проверял.
— И поэтому потратил день на беготню по Эльсаху?
— Да. Извини, Алиса, но давай к делу, к чему ты клонишь?
— Я хочу, чтобы ты при случае взял меня с собой, — пожала плечами девчонка. — Сам понимаешь, репутационные квесты — самые лучшие по итогу. А у меня в обмен будет что-нибудь, что потребуется тебе, — подмигнула Алиса.
— И что же это, например? — хмыкнул я.
— Она пытается продаться за квесты? О времена, о нравы! — притворно воскликнула Эльза.
— Не знаю, например, помощь клана «Атлантис», — хлопая ресницами, сообщила Медик.
— Это кто такие? — не стал скрывать удивления.
— Они, конечно, не ТОП, но все же в первой сотне держаться успешно, — пожала плечами Алиса. — У меня друг в их составе.
— Тогда почему ты пошла со мной, а не к ним?
— Ну, они платят за любую инфу по квестам в принципе, так что решила немного подзаработать, пока буду качаться. А с учетом, что у тебя есть дополнительные квесты…
— Они социальные, Алиса, — с разочарованием выдохнул я. — И ими нельзя поделиться, к сожалению. Но, — поднял указательный палец, — есть несколько данжей, для входа в которые нужно как минимум два игрока.
— И ты хочешь использовать эту команду? — улыбнулась та.
— Именно.
— Значит, и меня возьмешь?
— Куда я денусь, ты видишь здесь еще Медика?
— Карта данжей есть?
Я кивнул.
— И один из них рядом с нами, — сообщил я, пересылая девчонке карту. — Эльза, подсвети.
Помощница окрасилась нас в ярко-зеленый, превращая маленькую точку в жирное пятно. Рядом, всего в трех километрах, загорелась арка входа в данж.
— Я не могу туда войти, — сообщила Алиса, разочарованно поджимая губы.
Я бросил ей приглашение в группу и арка окрасилась желтым.
— Теперь можешь.
Подарив мне воздушный поцелуй, Алиса отвлеклась на разговор с Чарли, а я откинулся к стене и прикрыл глаза. Стоит подумать, как заставить команду свернуть с пути. Отмахать под дождем три километра в полной загрузке — то еще приключение, так что просто встать и предложить выйти прямо сейчас не выйдет.
— Мальчики, здесь поблизости есть очень нехорошее место, — простодушно сообщила Алиса. — Мы с Риком нарыли информацию в Эльсахе. Не хотите прогуляться в логово местных монстров?
Ник оторвался от карты и пристально на нее посмотрел, затем перевел взгляд на меня.
— Карту, — почти шепотом, а все равно звучит как самый громкий приказ.
Я отправил локацию командиру, брови Ника тут же сшиблись на переносице, он зло засопел, после чего толкнул спящего Рока.
— Просыпайся, здоровяк.
— Что случилось? — словно и не спал, бодро подскочил здоровяк.
— Случилось то, чего мы так долго ждали, какие-то твари поселились в трех километрах отсюда, — гневно прошипел командир, тыча голограммой в нос Тактика. — Ольха, Вар! Не спать! Чарли, остаешься в машине, как только сможешь — двигаешь за нами.
— Но, Ник, здесь три километра, — тут же отозвался Пилот. — Не проще дождаться…
— Если там те, о ком я думаю, поймать их можно только сразу после дождя, — отрезал командир, подхватывая рюкзак, уже увешанный боеприпасами. — Ну, чего встали? Берем оружие и выдвигаемся! Хоп-хоп, — он хлопнул в ладоши.
С вжиканьем раскрылся кузов, выпуская нас в мокрую тьму. Струи воды тут же заглушили все и вся. Мир оканчивался на расстоянии вытянутой руки, и только индикаторы сообщали, что группа собирается в пяти шагах слева.
— Слушай команду, первым идет Рик, Ольха и Вар — за ним, дальше — Рок и Алиса, я замыкаю. Глядим в оба, в такую погоду может кто угодно спрятаться под любым кустом, а ты и не заметишь. Вопросы есть?
— Нет, командир, — отозвался я, перебрасывая автомат на грудь. — Выдвигаемся?
— Вперед, — кивнул Ник.
Темноту разрезали лучи фонарей, но сильно это не помогало. Мы словно оказались в глубокой шахте, куда совсем не проникает свет.
Под сапогами чавкала размокшая земля, засасывая тяжелые ноги почти по голень. Налипающая грязь не стесняла движений благодаря сервоприводам, но вот парням в облегченной броне приходилось хуже. В отличие от меня, они то и дело оскальзывались на опавших листьях, тратили энергию, чтобы выдрать ноги из прожорливого болота раскисшей почвы.
Двигаясь гуськом, стараясь не наступать в особенно широкие лужи, мы прошли эти три километра за полтора часа. И я уже был не рад, что поделился с Алисой картой — так навалилась усталость и какая-то удручающая духота, словно у меня в броне не стоит отдельный климат-контроль.
— Это психология, Рик, броня в порядке, — вмешалась Эльза.
— Я так и подумал, — хмуро отозвался в ответ, с трудом вглядываясь в небольшой зев пещеры.
Скала, в которой зиял проход, была покрыта плющом, но этого оказалось недостаточно, чтобы скрыть проход внутрь, и хоть как-то замаскировать подземелье.
Ник оглядел нас и, кивнув одновременно всем, зажег первую шашку. Мы направили стволы в сторону входа, но на свет никто не полез. Отряд двинулся вперед, стараясь одновременно ухватить из тьмы все вокруг.
Мне уже начало казаться, что созданный природой тоннель так и останется пуст, но уже спустя минут десять осторожного продвижения увидел сообщение перед глазами.
Вы нашли каверну первого греха. Когда-то давно раса дендров проводила здесь свои тайные обряды. Входите на свой страх и риск.
Судя по улыбке Алисы, она тоже получила такое же сообщение. Плотнее сжав рукоять автомата, я нервно облизнул губы.
— Веселье начинается, — прошептала Медик, подбираясь ко мне за левое плечо.
— Вперед, бойцы, — приказал Ник, первым ступая под украшенные наскальными рисунками своды.
