Глава 3. Прощай, Директорат
— Охотники? — кисло скривился Нардевиль. — И чем тебя моя база не устраивает? Или не хочешь отдавать жизнь на благо Директората, боец?
Я пожал плечами.
— Бравые парни на передовой воюют с симбионтами и механоидами, они молодцы. Но пока идет война за новые шахты, рейдеры продолжают кусать нас здесь, — ткнул пальцем в столешницу. — Можно, конечно, и дальше не обращать внимания на мелкие группировки, капитан. Но мы только что накрыли склад на сто пятьдесят три миллиона эдемия, — припомнил я сводку из описания. — Сколько еще таких мест здесь, в тылу?
Капитан закурил новую сигару.
— То есть, ты хочешь сказать, что мои подчиненные не справляются с обязанностями?
— Я хочу сказать, что подкрепление здесь, в километрах от фронта, необходимо.
Капитан выпустил колечко густого дыма.
— Ты же знаешь, какие требования к охотникам, ефрейтор? — хитро сощурился Нардевиль. — Потянешь ли ты?
— Рик, переход к Охотникам отменит рост репутации армии Директората, автоматически снизит репутацию со всеми группировками рейдеров и лишит права на получение эдемия в рамках прогресса уровней, — зачитала Эльза. — Так же будет невозможен рост в званиях. Получение стандартных инструкций так же будет для нас закрыто.
Я мысленно кивнул — обо всех условиях уже знал. А что стандартное развитие станет недоступно, не страшно.
Охотники, официально несуществующие летучие отряды наемников, главной целью которых является истребление мобов и рейдеров. Обеспечиваются собственной линейкой развития, свободной от предложенного армией Директората.
Другое дело, со всеми фракциями, включая армию Директората, репутация падала от недоверия до ненависти, за исключением непосредственного координатора. Зато это с лихвой компенсировалось удвоенным ростом отношения дендров — скупщиков лута и основных поставщиков информации. Так что жить Охотникам можно и даже иногда достаточно прибыльно. Не говорю уж про то, ради чего сам пришел в «Эдем».
Да и в общих чертах жизнь Охотников проходила за пределами баз, застать такого бойца в расположении войск — задача не из легких, а вот в городах аборигенов — наоборот. И чем дальше от столкновений за новые шахты — тем больше кишели наемниками города дендров.
— Я согласен с условиями перехода, капитан. Вопрос в том, отпустите ли вы меня? — прервал затянувшееся молчание.
Нардевиль потушил сигару и закряхтел.
— Обычно я не отпускаю своих перспективных людей, — сообщил он. — Но ты показал себя с хорошей стороны, Рик. И я надеюсь, что ты и дальше будешь укреплять наши с тобой взаимоотношения.
Нардевиль поднялся из-за стола и протянул мне руку.
— Рик, он предлагает задание «Свой среди чужих». Нам нужно будет сообщать обо всех известных перемещениях и операциях Охотников. Берем?
— Разумеется, капитан. Иметь такого партнера — всегда выгодно, — пожал я предплечье Нардевиля.
— Тогда забирай свой хлам из моего хранилища. Как только покинешь территорию базы, я аннулирую твой контракт с армией Директората, — дружески подмигнул капитан. — А связь со мной будешь держать по старинке.
На запястье Нардевиля сверкнуло зерно переговорника. Отделившийся зонд капитан приложил к моему рукаву. Вшитый в скаф компьютер принял новый модуль и растворил в собственном теле.
— Тогда, до связи, — попрощался я кивком.
Стоило выйти из кабинета, тут же затараторила Эльза.
— Мы потеряли звание, лишились репутаций и нам закрыли доступ к инструкциям и армейскому аукциону. Кроме того, принять этот квест — было не слишком разумно, — заметила помощница. — Мы же не собираемся портить отношения с Охотниками?
— Конечно, нет. Но о некоторых вещах — сообщить будет можно. Мелочи, которые мы будем сливать, для Охотников не будут значить ничего, а репутация с капитаном нам пригодится, — сообщил я, уже направляясь в хранилище.
Комендант поприветствовал меня кивком — видимо, с ним репутация у меня тоже не упала. И это было интересно, может, сказывалось уже добытое, а может…
— Капрал Шепард, а не будет ли у вас каких поручений для Охотника? — заговорщицким шепотом спросил я. — Сейчас самое время, потому как я заберу свое барахло, а когда мы в следующий раз увидимся — неизвестно.
Шепард вскинул брови, после чего вынул из-под стола металлическое устройство овальной формы, мигающее разноцветными огоньками.
— Заглушка. Артефакт первой колонизации, — сообщила Эльза. — Капрал не так прост, Рик.
Еще бы! Иначе не сидел бы тут, на хранилище, а давно бы уже выслужился до какого-нибудь лейтенанта и укатил в закат. В том, что у Шепарда имеются причины сидеть здесь, именно на этой базе — я уже не сомневался. Сам факт наличия глушилки говорит, что в загашнике капрала кроется много сюрпризов.
— Ты прав, Рик, есть у меня для тебя пара заданий, — воровато оглядевшись, заговорил он. — И если ты их выполнишь — я о тебе точно не забуду.
— Уж в этом не сомневаюсь, — опираясь локтями на стойку, кивнул я. — Подробности?
— Есть у меня пакет, который нужно доставить в город Эльсах — это на западе отсюда. Пакет, ни при каких обстоятельствах, не должен быть вскрыт или обнаружен. В крайнем случае, если что-то пойдет не так, сожги его, — с важным лицом сообщил он, выкладывая небольшой бумажный пакет, судя по всему, содержащий бумаги.
— Получено задание «Опасная доставка».
— Кто получатель? — уточнил, принимая квестовый предмет.
— Нужный человек обитает в местной библиотеке, зовут его Люк. Старый сморщенный хер, ты его сразу узнаешь.
— Задание «Опасная доставка» дополнено.
— Отлично, — кивнул я, пряча пакет в сумку. — Еще что?
Шепард подождал пару секунд, словно раздумывая, стоит ли мне о таком говорить — обычно такими ужимками система дает понять, что просчитывает репутацию.
— Ты же будешь продавать дендрам куски мобов?
— Уж надеюсь, — усмехнулся я. — Хочешь долю?
— Нет, мне нужны рецепты. Не те, что впаривают наивным рядовым, — видя мое удивление, тут же махнул он рукой. — Настоящие рецепты. Как они делают из паучьего клея — строительный, как используют ценные ингредиенты… Ну, ты понял?
— Получено задание «Секреты дендров». Это огромная цепочка, Рик, — сообщила Эльза. — Ого! И очень прибыльная!
Я кивнул и пожал руку капрала.
— Договорились, но по срокам, — напомнил я, — ничего не обещаю, сам понимаешь, меня может унести далеко отсюда, и когда я вернусь — еще вилами по воде.
— Да ты не учи ученого, — хмыкнул капрал с добродушной улыбкой. — А теперь забирай свое барахло, — кран притащил мою броню, вольно болтающуюся на креплениях, — и выметайся с моего склада.
Улыбнувшись на прощанье, запрыгнул в доспех. С легким шипением сошлись за спиной сочленения, отрезая от внешнего мира. Придавая чувство всемогущества, сжались пальцы гипертрофированных кулаков. Обещанием защищенности обдала толщина брони. Перед глазами загорелись индикаторы, расцвечивая виртуальный мир дополненной реальностью.
— Рик, показатели…
— Да, Эльза.
— Ты… счастлив?
— Именно, — подхватив полупустую сумку, я зашагал на выход из ангара.
Ливни прекратились, базу освещало яркое солнце. По территории слонялись солдаты, упорно изображая занятость. А я стоял на границе света и тьмы, наслаждаясь странным ощущением свободы, растекающимся по телу.
— Рик, ты куда? — рядом остановилась Алиса, окидывая меня оценивающим взглядом. — Ого, тебя разжаловали?
— Нет, ухожу в Охотники.
— О-о-о, — протянула Медик. — А меня с собой возьмешь?
Я покачал головой.
— Извини, там, куда я иду, конечно, Медик бы пригодился, но это накладывает очень много штрафов. Вряд ли такая игра будет тебе по вкусу.
— Вот и правильно, толку от нее немного, — заметила Эльза. — Другое дело, если бы мы взяли с собой Ариадну.
— Нет, у нее своя дорога.
Алиса тем временем что-то прикинула и, просияв улыбкой, ухватила меня за руку.
— Ты скоро уходишь, Рик?
— Да, уже.
— Подожди меня, ладно?
— Тебе-то зачем?
— Медики везде нужны, но работать на армию — скучно, а с тобой — явно будет интереснее, — показала мне язык Алиса и рванула в сторону расположения капитана.
— Рик, девчонка будет помехой?
— Не знаю, — буркнул в ответ, поудобнее перекидывая лямку вещмешка. — Но это ее выбор, верно?
Сочленения брони зафиксировали ремень, я пошевелил плечами, устраивая сумку под рукой, но так, чтобы еще и не мешалась. Затем повесил справа автомат. Пускай и со штрафом, а пользу сейчас может принести все, что угодно. Бластер лег в специальную кобуру, выдвинувшуюся из бедра по мысленной команде.
Да, броня нового образца явно стоила вложений.
Силовая броня Serious Duke I (мод. +250 Защиты), (мод. Стимулятор). Требования: уровень 7, класс "Гоплит" или уровень 20, класс "Преторианец".
Защита: +1 750.
Броня: 350.
Емкость батарей: +2 000.
Расход энергии: 150.
Прочность: 10 000/10 000.
ВНИМАНИЕ! Ваш уровень 6. Расход энергии — 250. Модификация «Стимулятор» недоступна.
Впрочем, как и все остальное.
Бластер Purifier (мод. +55 урона), (мод. +20 боезапас), энергопистолет. Требование: уровень 1.
Урон 75.
Боезапас увеличенный: 40 болтов.
Расход энергии: 50.
Заряжаемое.
Ну и вишенкой на торте автомат.
Энергетический автомат Exterminator HR-40 (мод. +25 % точность), (мод. «Гранатомет»), (мод. +50 урон), (мод. «Мультикласс»). Требование: уровень 7.
Урон 100.
Расход энергии 30.
Заряжаемое.
Точность +25 %.
ВНИМАНИЕ! Ваш уровень 6. Расход энергии 55. Модификация «Гранатомет» недоступна.
В подсумке расположились крафтовые стимуляторы высшего качества на полсотни единиц восстановления в секунду, пара плазменных гранат и малый набор путешественника.
Алиса догнала меня уже у западных ворот. Медик горделиво покрасовалась обновленной броней, видимо, тоже решив потратиться на шопинг. Конечно, сильно ей это не поможет, но пару дополнительных секунд интенсивного боя девчонка теперь точно переживет. За плечами у Медика красовался вещмешок, явно забитый до отказа компонентами и готовыми лекарскими принадлежностями.
— Ну что, ефрейтор Рик, идем навстречу приключениям? — улыбнулась она, закончив вертеться на месте.
Кивнув, я пересек черту. Перед глазами тут же посыпались сообщения о потерянном статусе бойца армии Директората. Отмахнувшись от сообщений, зашагал вперед.
Отряд Охотников, по такому случаю вызванный капитаном, сидя на броне небольшого броневика, прохлаждался в нескольких метрах. Пятеро бойцов в зеленом камуфляже.
— Вы и есть пополнение? — раздался голос из машины, а затем высунул голову и сам Пилот. — О, а Нардевиль не сказал, что нам девчонку дают! — его губы растянулись в улыбке. — Привет, красотка, я Диккенс!
Все — НПС. Отлично, значит, можно будет быстрее поднять репутацию.
— Как писатель? — улыбнулась в ответ Медик.
— О да, он тот еще писатель, — хохотнул другой боец, спрыгивая на землю. — Чарли, открывай двери, поехали! — он похлопал по листу брони.
Пластины раздвинулись, открывая грузовой отсек, явно изначально не рассчитанный на пассажирские перевозки. Грубо приваренные лежаки, стоящие по периметру контейнеры с оружием. Да парни как на войну собрались!
— Грузимся, народ, — захлопал в ладоши командир. — Меня зовут Ник, Чарли — наш водила, — Пилот подмигнул Алисе. — На пушках — Ольха и Вар, — двое бойцов, оказавшиеся рыжими близнецами, кивнули нам. — Рок — тактика и мины. Муэрто — Снайпер.
— Ну что, будем знакомы, — кивнул я сразу всем. — Я — Рик, это — Алиса.
— Отлично, — Ник хлопнул нас по плечам. — А теперь рассаживайтесь, Голубку трясет на ухабах.
— И ничего не трясет! — обиженно заявил Чарли. — Я обновил систему.
— Ты мне каждый раз так говоришь, а толку?
За веселой перебранкой мы незаметно тронулись с места. Броневик ехал достаточно ровно, едва заметно покачиваясь на особо жестких ямах. Видимо, Диккенс не соврал, а может, я просто не привык — первый раз с Пилотом езжу.
Оглянувшись назад, я окинул удаляющуюся базу.
— Прощай, Директорат, — прошептал, подчиняясь моменту.
