Глава 2. Крысиное логово
Путь сквозь джунгли продолжился. Напряженные бойцы вертели стволами по сторонам, ожидая атаки из-под каждого куста и дерева. Общий настрой передался и мне. Хотя Эльза и отслеживала появление противника, все равно внутри ворочалась готовность к столкновению.
Мрачнее тучи, сержант вышагивал впереди, оглядывая джунгли. Свисающие с ветвей и стволов лианы он проходил, пригибаясь. Кричащие в вышине птицы замолкали, стоило Шесту приблизиться, словно чуяли недоброе настроение командира.
Но больше противников не попадалось. И, сдается мне, это хорошо — не хватало еще остаться без поддержки в бою с контрабандистами.
На исходе дня, когда сумерки опустились на джунгли, мы вышли к расчищенной площадке. Выжженная до камня земля, прикрытый камуфляжем транспортный бот и два десятка бойцов в скафандрах — таким мы увидели лагерь контрабандистов. Рядом с транспортником стояли металлические контейнеры и бочки с топливом. Слоняясь по лагерю, противники расходились по сторонам, несколько укрылись внутри бота.
По приказу сержанта бойцы растянулись вокруг, не привлекая внимания, окружили лагерь рейдеров. Среди мелькающих противников я разглядел уже знакомую троицу. Эльза тут же подсказала, что ребята успели подрасти с момента прошлой встречи. Не думаю, что это им поможет, но встреча не обещает быть приятной.
— Задание «Крысиное логово» обновлено. «Сыны Эдема» расположились в опасной близости от командного пункта 1134-D. Личный вклад влияет на размер награды за выполнение, — сообщила Эльза. — Рик, нам нужно убить Тактика.
Девушка, в тот раз оставившая турель в логове самки-ловца, как раз выглянула наружу. В руках Тактика покоилась станина турели. Остальные запчасти уже лежали ровным рядком у дальнего края выжженной поляны.
— Сержант, нужно торопиться, — сообщил я командиру, рассматривающему лагерь в прибор ночного видения. — Пока Тактик не усеяла все минами и турелями, у нас есть шанс взять их тепленькими.
— Не мельтеши, ефрейтор, — отпихнул он локтем. — Как только Тим установит пулемет, открываем огонь на поражение.
Пулеметчик не заставил долго ждать.
— На месте, — рапортовал он по общей связи.
— Бой! — коротко бросил сержант, вскидывая ружье.
В мгновение ока ночная тишина взорвалась росчерками энергетических разрядов, грохотом взрывающихся бочек и глухим пулеметным стуком. Поднявшееся грибное облако на месте горючего скрыло лагерь на долгую минуту, но бойцы Шеста не переставали стрелять по лагерю.
— Эльза, подсветка! — приказал я, сжимая рукоять бластера.
— Маршрут проложен.
— Шест, я в бой! — и, не дожидаясь реакции, полез из укрытия прямо под выстрелы своих же камрадов.
В ядовитом облаке дыма и пламени было не различить, что происходит вокруг. Лишь мелькающие контуры противников, засвеченные Эльзой, подсказывали, куда двигаться.
— Куда под огонь?! — рявкнул Шест в переговорник, но я уже не слушал. — Не пристрелите ефрейтора!
Избежав попаданий, Тактик спешно завершала сборку автоматической турели с подвешенными соплами под ракеты. Два ствола уже были на месте, когда я оказался у торопящейся жертвы за спиной. Не давая девчонке опомниться, сбил на землю, накинувшись сверху и, ударив рукоятью бластера, разбил стекло скафа.
— Ну, привет, красавица! — разрядил полную обойму в обожженное эдемием лицо.
— Сзади!
Откатился влево. В тело мертвой с шипением ударилось лезвие плазмореза. Я ткнул копьем в смутно различимую фигуру, но промахнулся — рейдер прекрасно ориентировался в дыму. Успев подумать, что неплохо и самому таким фильтром разжиться, перекатился снова — рейдер-Гоплит снова ткнул в землю.
— Сержант, огонь надо мной! — рявкнул, уходя от очередного удара.
Пулеметные росчерки сместились к нам, накрыли Гоплита, меня обдало душем из клочков мясного фарша и кровавых брызг. Ополовиненное тело в легкой экзоброне с грохотом опустилось на твердую землю. Я успел хлопнуть изрешеченный труп по поясу, срывая явно трофейный автомат.
Энергетический автомат Thompson MG-1928 (мод. +10 % точность). Требование: класс «Преторианец», уровень 3.
Урон 50.
Расход энергии 20.
Заряжаемое.
Точность +10 %.
ВНИМАНИЕ! Ваш класс «Гоплит». Расход энергии 25. Модификация недоступна.
Передернув затвор, пополз под огнем к боту, на ходу отслеживая восполнение заряда магазина. Где бы ни потратил энергию Гоплит, слил он все, что было — потому и тыкал плазморезом. Дождавшись, когда боезапас сверкнет полным зарядом, крикнул в общий канал, что вхожу в бот и, когда стрельба стихла, рванулся в узкий проход.
Броня заискрила, теряя прочность, от толчка заряженными ботинками загнулись торчащие края обшивки. Не разглядывая врагов, забившихся за несколькими контейнерами, рухнул за первую линию кресел. Над головой зашипели разряды — враги целили по мишени, но прожечь крепкие сиденья не удавалось.
Сунув дуло автомата между спинками, зажал спуск, разряжая треть магазина вслепую, и снова затих, отсчитывая заряды в обойме. По спинкам снова зашипели болты рейдеров.
— Рик, что там?! — потребовал сержант.
— Эльза, трансляцию группе.
— Готово.
— Задержи их, у нас проблемы.
Снаружи снова что-то взорвалось. Видимо, в ход пошла взрывчатка — даже ко мне занесло несколько кусков горячей земли. Пол вздрогнул — бойцы сержанта явно напоролись на отчаянное сопротивление рейдеров.
Я же, стараясь не отвлекаться на засыпающие вход горячие комья почвы, снова выпустил треть обоймы по засевшим за контейнерами врагам. Короткая передышка, сунуть дуло между спинками, зажать спуск.
Рядовой «Сыны Эдема», уровень 7. Здоровье: 150/200. Рейтинг: 476,38.
Я успел заметить, как один из врагов падает на пол, подсеченный очередью, прежде чем по мне ударили сразу с нескольких сторон — сволочи успели под прикрытием подобраться ближе!
Ничего, все тут поляжете, подумал, отползая ближе к свободному проходу. Грохнуло, стены бота вздрогнули, меня окатило горячими комьями земли — бой снаружи и не думал стихать.
Сунув ствол в проход, успел заметить бывшего хозяина своей брони и разрядил всю обойму по Марвину. Автомат изрешетил рейдера на клочки. Как тряпичная кукла, тело отлетело на ребристую стенку, орошая кровью металлические панели.
— Перезарядка!
Оставив автомат болтаться на ремне, выхватил бластер и подстрелил следующего рейдера. Урон достиг сотни, но толстый Гоплит лишь нырнул под защиту контейнеров. А следом из его укрытия полетела осколочная граната.
— Наружу! — приказал Эльза.
Но я уже не успевал.
— Ба-ах! — со вспышкой рявкнуло под ногами, подбрасывая меня к потолку.
— Критические повреждения ног. Рик, убирайся отсюда!
Здоровье: 10/120.
Мы еще поборемся. Стимулятор!
Из-за укрытия вылез первый подранок, и я тут же разрядил обойму бластера в маску урода. Раскинув руки, боец отлетел к стене, рефлекторно сжимая курок. Разряды описали дугу по стенам и потолку, кто-то закричал, раненый уже дохлым рейдером, а я торопливо отполз обратно за кресла — без ремонта ходить не смогу.
Снова вздрогнул бот, из-за укрытий выпустили очередь рейдеры, а в переговорнике орал благим матом сержант — наши потери увеличились.
— Ирвин, твою мать, за пулемет! Прикрытие! — надрывал глотку Шест, а я выжидал, пока подействует стимулятор.
С начала боя прошли всего несколько минут, а иконок Преторианцев в группе уже уменьшилось вдвое, что же будет, когда придется удерживать склад?
— Действие стимулятора закончилось, — сообщила Эльза. — Рик, нужно отступать. Их там еще трое, снаружи семь бойцов, а от отряда осталось семь человек, включая тебя и Шеста.
Вколол вторую ампулу, высчитывая время до новой очереди врагов. Уходить — куда? Да и как, если я без ног остался? Вылезти из брони и спасаться бегством? Не мой случай.
Подхватив автомат, сунул между спинками. Как раз вовремя, чтобы столкнуться взглядами с подобравшимся ко мне вплотную Преторианцем с таким же автоматом в руках.
Сержант «Сыны Эдема», уровень 15. Здоровье: 230/320. Рейтинг: 915,07.
Одновременно спустили курки. Зашипела, вскипая, пластина наплечника, меня отшвырнуло к стене. Раскаленная защита потекла, впиваясь в скаф, деформируя руку, но я продолжал давить на курок, стиснув зубы.
Здоровье: 20/120.
Две секунды столкновения — я заорал от боли, лишившись левой руки, а мой противник нырнул в укрытие. Слева уже подбирался, пригибаясь, Преторианец, справа — на меня наставил дуло Инженер.
Сквозь пелену боли, направил автомат направо и открыл огонь, заваливаясь на бок. Над головой прошипели, плавя обшивку разряды плазмы.
Рухнув на пол, с трудом сдвинулся в сторону, стараясь укрыться от врагов. Рывок — на спину, встретить вылезшего врага лицом. В трясущейся руке дергается ствол автомата, а враг все не показывается.
Черт, им стоит бросить еще одну гранату — и я труп. Как удалось так опростоволоситься? С самого начал игра пошла черт знает как, все в этом «Эдеме» через задницу!
Гранату мне и правда бросили. Я смотрел, как крутится кругляш, словно в замедленной съемке, вспучился, наружу пролезли огненно-оранжевые щупальца, а в следующее мгновение взрыв поглотило синее поле защиты.
От входа застрекотал автомат, рассыпая десятки гильз по полу. Боец в тяжелой силовой броне поливал огнем бот, не переставая вдавливать дугу, пошел вперед, за ним нарисовалась медик с большим и толстым листом щита. Завидев меня, упала рядом на колени, вколола что-то в руку, и я потерял сознание.
Бой окончен. Получено 580 опыта.
Перед глазами прояснилось. Кто-то усадил меня на металлический ящик. Разрезанный рукав силовой брони сверкал швом сварки, в воздухе плавало густое облако — Инженер в скафандре армии Директората заботливо чинил прореху.
— О, очухался, — улыбнулся он. — Вот и славно. А то один игрок из группы — даже поговорить толком не с кем.
— Откуда вы взялись? — простонал я, чувствуя, как возвращается боль в левом плече.
— Ну, ты должен был удержать склад до прихода поддержки. Вот мы она и есть, — живо ответил Инженер, возвращаясь к рукаву. — У тебя, конечно, броня была хороша, но под плазму больше не лезь — прокачанные стволы снижают максимум прочности, так что…
— Задание «Крысиное логово» выполнено. Награда у капитана Нардевиля, — сообщила Эльза. — Рик, больше так не рискуй, я уже хотела снова накачать тебя, показатели были отвратными.
Я кивнул и откинулся на стенку. Мы по-прежнему сидели в транспортном боте, вот только теперь его явно куда-то везли — снаружи слышалось гудение двигателей, а сам бот слегка потряхивало.
Моя броня, лишенная руки, покрытая копотью, стояла рядом, закрепленная на стойке, иногда кивая шлемом в такт покачиваниям бота. Кроме нас с Инженером никого внутри не было, так что я закрыл глаза и попытался расслабиться. Горячка все еще не отпускала, как не проходило и ощущение, что я проиграл.
Не явись отряд игроков так быстро — меня бы попросту превратили в кусок кровоточащего фарша. И я бы еще легко отделался — ведь, по сути, мы потеряли отряд Шеста, к моменту, как упала вторая граната, кроме меня и сержанта в группе был только один Преторианец, да и тот дышал на ладан. Так что я потерял бы репутацию с капитаном, а то и улетел бы вслед за Джоном, охранять шахты эдемия.
— Зато мы взяли шестой уровень, — порадовала Эльза. — Заявимся к капралу Бжевичу, откроем доступ к инструкции Гранатомет I. И теперь, получив награду за задание, сможем отправиться на охоту. Никос будет доволен.
— Вот только не доволен я, — прошептал в ответ, вбрасывая пять очков в Выносливость. — К черту все, нужно обеспечить броню комплектом стимуляторов.
— Ты их сможешь использовать только на седьмом уровне, Рик. Сейчас перерасход в шестьдесят процентов.
— Плевать, мне нужно прокачивать выживаемость. Ты же видела, как меня чуть не сварили в собственной броне! Я не хочу больше переживать подобный опыт.
— Как скажешь, но тогда предлагаю избавиться от этой брони и купить нормальный комплект с модификацией под…
— Хорошо, составь нужные модификации и закупи эдемий, пока не приедем на базу, — я снова закрыл глаза и погрузился в дрему.
