Глава 1. Возвращение в джунгли
— Признайся, Рик, ты не думал, что у контрабандистов можно купить все, что душе угодно, — хмыкнула Ариадна, когда мы сдали задание и вышли на воздух.
Капитан Нардевиль, получив видеозапись покупки наркотика, очень обрадовался и довольно потер руки. После чего, отдав распоряжение взять мерзавца и перетряхнуть весь его склад, выпроводил нас до получения дальнейших указаний. Естественно, я не стал демонстрировать ему, как моя напарница покупает запчасти для усиления снайперки, хотя система и предложила повысить за счет подобного маневра репутацию в глазах капитана.
— Даже и не задавался таким вопросом, — кивнул я. — Мне нужно починить броню. Ты чем займешься?
Блондинка пожала плечами.
— Постараюсь прокачать репутацию с армией. Тут еще можно много заданий выполнить, главное, знать, что и где искать.
Снова кивнув, я направился в сторону хранилища.
— Тогда пиши, если что, — и расформировал группу.
Компания платинового игрока это, конечно, хорошо, но внезапно открывшаяся после объединения болтливость девушки, действовала мне на нервы.
Шепард встретил меня легким кивком — сказывалось повышение репутации. Сам комендант по обыкновению занимался какими-то бумагами. Под потолком суетился, растаскивая поддоны с металлическими ящиками, кран. Скрипел манипулятор, жужжали приводы. В общем, все как всегда.
— Пришел что-то прикупить? — спросил комендант, когда я подошел ближе.
— Для начала — починиться, а то хожу в дырявом доспехе, — я активировал выход, освобождаясь от экзоброни.
Окинув взглядом костюм, Шепард кивнул.
— Модель у тебя хоть и распространенная, но запчасти стоят не мало. Готов отдать две тысячи эдемия?
Я вскинул брови.
— Что-то дороговато.
— Ну, так, это Mark II, он вообще стоит дорого, — пожал плечами комендант. — Так что, чиним или нет?
— Дорогой, мы можем купить необходимое количество.
— Хорошо, — кивнул я, наблюдая, как запас денег увеличился на пять тысяч единиц. — Но тогда покажешь мне еще и схемы по ремонту брони, бластеров и модификации к ним.
— Решил в Инженеры податься? — хмыкнул Шепард, списывая с меня оплату ремонта. — По твоему уровню покажу, а дальше — извини, допуска у тебя нет.
— Сойдет, — кивнул я.
— С тебя еще семьсот эдемия.
Передо мной появилось несколько голограмм с описаниями и инструкциями по сборке, использованию и модификациям. Все они требовали второго уровня «Оружейника», а к броне еще и требовался «Энергетик» второго уровня. Вторая профа получалась только у наставников, но это вопрос решаемый.
Пока мы беседовали, кран подхватил мой PowerGuard и уволок его к ремонтному отсеку. Когда же я закончил принимать предоставленные комендантом чертежи, броня уже была готова. Новая краска темно-зеленого цвета, блестящие сервоприводы, на груди — выдавлена эмблема армии Директората.
Силовая броня PowerGuard Mark II. Требование: уровень 10, класс "Гоплит" или уровень 20, класс "Преторианец".
Защита: +1 500.
Броня: 350.
Емкость батарей: +1 000.
Расход энергии: 100.
Прочность: 10 000/10 000.
Влезать в броню сразу я не стал — разложил детали бластеров на столешнице коменданта и проверил имеющиеся компоненты. Отдав еще три сотни за недостающие запчасти, одел экзоброню и кивнул коменданту.
— Дорогой, тебя вызывают к капитану за назначением.
— Отлично, давно пора.
К Нардевилю я почти вбежал. Капитан окинул меня взглядом и, отправив одну из своих бесконечных сигар в пепельницу, вызвал голограмму карты.
— Значит так, твой приятель Саймон был столь любезен, что напел нам о схроне контрабандистов неподалеку от командного пункта. Твоя задача — в составе группы найти, зачистить и охранять. Все ясно?
— Получено задание «Крысиное логово». Добраться до подпольного склада контрабандистов, зачистить периметр от противников и охранять склад до прибытия транспорта.
— Вопрос, капитан. Кто в группе?
— В группе отряд сержанта Шеста. И ты присоединишься к ним.
— Почему я?
Капитан скривился.
— Мне нужен свой человек, ефрейтор Рик, — закурив новую сигару, сообщил он. — Я же могу считать тебя своим человеком?
— Квест «Человек капитана», Рик. Нужно следить за сержантом и его людьми. Капитан подозревает их в торговле с рейдерами. Награда — повышение репутации с капитаном, тысяча эдемия и повышение звания. Возможна дополнительная награда — оружие по специализации на +2. Берем?
— Конечно, — сразу обоим ответил я. — Когда выступать?
Он бросил взгляд на запястье.
— Сержант Шест, через сколько готовы выйти?
Голос из переговорника прозвучал немного раздраженно.
— Пятнадцатиминутная готовность, капитан Нардевиль. Есть распоряжения?
— С вами пойдет ефрейтор Рик. Парень перспективный, но ты его не жалей — пусть работает не меньше остальных, а то и больше.
— Пополнение? Отлично, пусть подходит, у меня как раз некому броню ребятам начищать, — хохотнул сержант.
— Не забывай, сержант, наш лейтенант скоро уходит на пенсию по выслуге лет, — с легкой ухмылкой сообщил Нардевиль. — И место будет свободно. Нам понадобится человек в твоем отряде. Ты уж там сам разберешься, кого поставить после себя, а ефрейтор заткнет дырку в составе. Так что постарайся провести все гладко. Ты меня понял?
— Так точно, капитан.
— Отлично, — и капитан отключился. — Ты все слышал?
Я кивнул.
— Следи за всем, что происходит там, за периметром, ефрейтор. Если мне понравятся результаты твоей работы — получишь хорошую награду. И не только от армии, но и от меня лично. Свободен.
Я вышел за дверь. Эльза уже проложила маршрут к северным воротам, так что спустя три минуты хода я уже был на месте.
Отряд сержанта состоял из десяти Преторианцев десятого уровня в звании ефрейторов. Все — с крутыми пушками, явно модифицированными не по уставу. Сам сержант, закованный в броню, выговаривал своим парням за неподобающую скорость.
— А, вот и новенький, — завидев меня, отвлекся сержант. — Слушай свою задачу, боец. У моей группы уже двести пятьдесят три боевых выхода, все успешные. Не порть мне статистику. Ясно?
— Так точно, сержант.
— Сейчас выдвигаемся на север, по джунглям идем несколько часов, смотрим в оба. Спутники заметили активность механоидов в том районе, так что — бдительность, — строго погрозил пальцем сержант. — Все готовы?
— Так точно! — хором отозвался десяток бойцов.
— Выдвигаемся.
Ворота с шипением раскрылись, образуя двухметровую по ширине дыру в обороне командного пункта. Сержант первым двинулся вперед, остальные, выстроившись в две шеренги, последовали за ним. Для меня места в построении не нашлось — шел замыкающим, держа бластер в руке.
Джунгли моментально поглотили нас, обернувшись, увидел, как резким рывком захлопнулись двери позади. Что ж, с возвращением в джунгли, ефрейтор Рик.
В молчании мы преодолели первый километр пути. Бойцы сержанта, вооруженные лазерными ружьями, двигались тихо, но быстро. По сравнению с ними я пер, как танк. Там, где Преторианец буквально проскальзывал, едва задевая кусты, я топал, как слон, хрустя торчащими корнями и ветками.
Первое время на меня оборачивались, но вскоре перестали обращать внимания.
— Ефрейтор Рик, — сержант остановился, пропуская бойцов вперед. — Смотрю, по джунглям ты тащишься, так же умело, как и с симбионтами борешься. Давай-ка иди в отдалении, не хватало еще выдать себя прежде положенного.
Я кивнул и сбавил ход. Черт с ними, сомневаюсь, что есть необходимость слушать разговоры, которых и не было, по пути к логову контрабандистов. Так что, постоянно осматриваясь, я отстал на три метра, старательно выдерживая дистанцию. Если и начнется бой — они все равно заметят врага раньше, да и шансов уцелеть будет больше.
— Обнаружен противник, — сообщила Эльза. — Движутся за нами на расстоянии ста метров, Рик. Механоиды седьмого уровня.
— Сержант, — вызвал я главного. — У нас хвост.
— И ты только заметил? — хмыкнул Шест. — Бойцы, готовность номер один.
Преторианцы задергали затворами, взводя оружие. Лазерные ружья засветились желтыми огоньками, накапливая ударную мощь. Да уж, мой бластер по сравнению с их пушками — все равно что спичка против ядерной бомбы.
— На счет три, — объявил совершенно спокойный Шест.
Едва он досчитал до трех, бойцы развернулись в дугу и, вскинув ружья к плечам, открыли огонь на поражение. Я как раз успел зайти им за спину и обернуться.
Механоиды, среди которых, судя по всему, были и игроки, и НПС, припали к земле, сливаясь с окружением.
— Седьмой уровень, класс «Шпион», — сообщила Эльза. — Рик, отмечаю на карте.
Залп Преторианцев не принес результата — система вывела передо мной список противников, вычислив их состояние. Ни один не получил и царапины.
— Лечь, — приказал сержант, первым падая в высокую траву.
Я последовал его примеру, разумно полагая, что мне в этом столкновении делать попросту нечего. А вот один из Преторианцев не успел — он стоял на возвышении, и ему буквально не хватило какой-то миллисекунды, чтобы укрыться.
Десять синих вспышек — бойца разрезало на несколько кусков. Не спас ни экзоскелет, ни усиленная броня. Отсеченные части тела разъехались, грудой кровавого мяса рассыпаясь по траве.
— Твою мать, — выругался боец рядом со мной.
А в следующую секунду в нашу сторону полетели гранаты. Шпионы — местный аналог убийц. Практически постоянно пребывающие в инвизе бойцы механоидов, заточенные под стремительные удары и диверсии, они экипировались не только энергопушками средней дальности, но и большим набором гранат самого широкого профиля.
— В стороны! — рявкнул Шест.
— Нас не заденет, — остановила мой порыв Эльза.
Секунда — небольшой участок джунглей превратился в филиал ада. Громыхали взрывы, в ушах орали бойцы, по голове ударило чем-то тяжелым. Маску залило чьей-то кровью.
Замерев, я смотрел сквозь грязное стекло, как в траве на небольшом отдалении начинают двигаться смазанные фигуры антропоморфных роботов. Начало атаки сдернуло с них невидимость, но меньшей угрозой они не стали — три секунды тишины и снова исчезают, растворяясь в воздухе. Вот уж кто двигается незаметно — не дрогнул ни один листок, не качнулась ветка.
Вокруг меня стонали бойцы, кто-то громко матерился, призывая на головы врагов кары небесные, кто-то выл. От отряда в строю, похоже, вообще никого не осталось, кроме меня. Но что-то мне подсказывает, и это ненадолго.
Наблюдая за окружением, подхватил упавшую рядом руку с лазерным ружьем.
Лазерное ружье Апостол Mark II. Требование: 10 уровень класс «Преторианец».
Урон: 200.
Расход энергии: 50.
Заряжаемое.
ВНИМАНИЕ! Ваш класс — «Гоплит». Расход энергии: 500.
Да, из такого не постреляешь в волю. Два выстрела — и я с пустыми батареями. Отпустив бесполезную пушку, сунул руку за спину. Складки брони раздвинулись, выпуская копье. Как знал, что не стоит его продавать.
— Рассчитай урон Шпионов.
— От двухсот пятидесяти и выше, — сообщила Эльза.
Значит, у меня может получиться убить парочку прежде, чем броня разлетится на кусочки. Нужно только придумать, как заставить их раскрыться.
Впрочем, этот вопрос решили за меня. Сержант, оказавшийся живым, упал на живот рядом и швырнул вперед ЭМИ-заряд. Волна ударила по воздуху, выводя из строя скрывающие модули механоидов. Но не все попали в зону действия гранаты.
— В бой, боец! — Шест подхватился на колено и, приставив ружье к плечу, сделал первый выстрел.
Засвеченный Шпион рухнул в траву, лишившись головы. Брызнуло черное масло, или что там у них вместо крови. Его товарищи вскинули руки-лапы с прикрепленными блоками оружия.
Я не стал ждать, когда кончат Шеста, рванулся в сторону, на ходу заряжая копье. Ко мне обернулся, переводя ствол в грудь, Шпион.
— Вниз!
На колено. Над головой проносится разряд. Удар в живот, рывок вверх! Механоид раскрывается, как консервная банка. С протяжным скрипом разлетается обшивка корпуса. Тварь еще заваливается на спину, а по мне уже открывают огонь.
Здоровье: 90/120.
Подхватить падающее тело, заслониться щитом и вперед — к ближайшему противнику.
— Граната! — взвизгнула Эльза.
Мир залило белым, ослепляя и глуша звуки, прочность брони капитально просела, я потерял опору, а в следующую секунду шмякнулся спиной о землю.
— Поврежден сервопривод правой ноги, включаю перераспределение энергии, — сообщила Эльза. — Вставай, Рик, вставай!
Я попытался подняться, но чьи-то лапы бесцеремонно вырвали копье, а затем, прижав к земле, вцепились в броню, стараясь оторвать шлем. Так не пойдет!
Энергию в руки, сорвать лапы Шпиона, рывок вверх — маской по морде врага. Ошеломленный противник откатился в сторону — они не предназначены для ближнего боя, легкий корпус сносит, как ветром.
Справа полыхнул выстрел — сержант Шест оказывается еще жив, отстреливается от наступающих механоидов. Слева свистит пулемет кого-то из его подчиненных. Вспышки болтов окрашивают джунгли голубыми росчерками.
Зрение восстановилось, я сжал древко копья и нашел взглядом сброшенного игрока. НПС не полез бы в самоубийственную атаку. И теперь пора отомстить.
Удар сверху вниз, голова противника отвалилась. В грудь тут же ударили несколько голубы вспышек, меня отбросило назад, переворачивая в воздухе. Снова удар в спину, за плечами хрустит дерево.
— Влево!
Пытаюсь оттолкнуться правой, но привод со щелчком отлетает, заставляя неуклюже согнуться. Страшный грохот, удар по спине, я взвыл от боли.
— Перелом правой ноги, стимулятор!
Я выдернул ампулу из подсумка и вдавил ее в дырку от привода.
— Сращивание перелома через минуту, — сообщила Эльза.
Оглядываю поля боя. Шпионы отступают, но бойцы Шеста не дают уйти. Потерянные два бойца заставили камрадов с ожесточением расправиться с неприятелем. Шест и я, вызвавшие на себя огонь врага, отвлекли Шпионов, давая остальным зайти в тыл. И теперь это не схватка, это бойня.
Три минуты добивания, перед глазами появляется системка.
Бой окончен. Получено 360 опыта.
Вот и все. С трудом поднявшись на ноги, оглядываю поврежденный привод. Интересно, у сержанта запчастей, случайно не найдется?
— Молодец, ефрейтор, — хлопнул по плечу Шест. — Все правильно сделал. Жаль, Марти и Джон не догадались остаться на месте. Держи, — он протянул мне ремонтный блок. — Чувствую, ты нам еще пригодишься.
— Спасибо, сержант.
— Повышена репутация с сержантом Шестом и армией Директората, — довольно сообщила Эльза.
— Минута на сборы, — объявил Шест, запуская самоуничтожение в телах погибших Преторианцев.
Я, приставив блок к колену, зашагал к первому убитому Шпиону. Это для НПС мародерка бесполезна, а мне их наследство пригодится.
