Глава 4. Эльсах. Начало
— Итак, правила, — выглянув наружу, начал Ник. — Дендры не любят воевать. Поэтому — пушки на дно сумок. В городе разрешены драки без оружия. Кто первый вооружился — тот идет в расход. Мгновенно, — добавил командир, пакуя свой ствол в черную сумку. — Так что очень советую не задираться ни с кем.
— А если будут с нами? — подала голос Алиса.
— Даешь в зубы пару раз — и идешь дальше, — хмыкнул Ник. — Так или иначе, мелких стычек не избежать, но не стоит бояться — кроме пары синяков редко какие последствия возникают, махнул он рукой. — Дальше — торговаться с дендрами не советую. Можете сразу же угробить репутацию, и они вообще откажутся с вами торговать. Что касается всего остального — ведите себя вежливо, не задирайтесь и все будет отлично.
Броневик подкатил к высокой каменной стене, сложенной из необработанных булыжников. Несмотря на экстравагантный внешний вид, строение внушало уважение. Вряд ли у кого хватило ударной мощи с наскока преодолеть десятиметровые стены, а дл наглых летунов по углам внешней стены крутились особые растения с желтыми бутонами — местное ПВО плевалось ядовитыми зернами, прожигающими технику насквозь. В общем, взять Эльсах приступом было бы провальной идеей.
Нас встречали у ворот вооруженные плазменными винтовками аборигены. Нормального человеческого роста, с тонкой зеленоватой кожей, сквозь нее можно наблюдать движение соков в телах, и наросты коры, заменяющей дендрам броню на манер силовой. Или даже рыцарской — кому что нравится.
Кроме задранного до пятидесятого уровня, имели стражи и соответствующий рейтинг в сорок с лишним тысяч. При общей схожести и моем подсознательном представлении местных НПС, одинаковых, как доски в заборе, гуманоидах, на проверку дендры обладали индивидуальными чертами. Даже лица и те отличались с первого взгляда.
Если бы не зеленый цвет кожи, их можно принять за людей в странной маскировочной броне. Вот только они не пользовались защитой — заражающий фон не вредил детям Эдема. Наоборот, теряя связь с излучением, дендры медленно старели и усыхали. Именно это и стало изначально основной причиной добычи ресурса на планете — обложись дендр горкой эдемия, и будет жить, пока ресурс не иссякнет.
А когда на планету прибыли первые гости — бороться с почти бессмертными аборигенами не удалось. Зато торговать — запросто. Так возникли первые города иных видов на планете. А потом гостей стало трое, и Эдем оказался слишком тесен для всех.
Но сами дендры клали на разногласия пришельцев, одинаково нейтрально торгуя со всеми. Единственное, когда вмешивались дендры — никаких войн на их территории. Города дендров стали своего рода безопасной зоной. Те же, кто нарушал это правило, быстро терял все укрепления в радиусе сотни километров, а потом и собственных людей в течение месяца по всей планете — воевать дендры не любили, а потому карали строго и быстро.
Броневик вкатился в город, двигатель зарычал и затих — Чарли припарковался у въезда в гостиницу. Специально возведенное для приезжих двухэтажное здание скорее подошло бы миру постапокалипсиса, чем космическим приключениям. Тут и там торчали криво уложенные камни, кое-где виднелись куски арматуры. А протянутые самими людьми провода гудели и местами искрили. Охотникам, обосновавшимся в Эльсахе, явно не хватало грамотных Инженеров.
— Приехали, — сообщил Чарли, первым выпрыгивая наружу.
— Выходим, — кивнул Ник. — Сейчас разместим вас, потом сутки на знакомство с городом — и в бой.
— Сутки?
— Мало?
— Много, я рассчитывал уже сегодня пострелять, — пожал я плечами, получив по единице репутации в глазах близнецов.
— Успеешь еще, мы редко в городах бываем, так что наслаждайся, — посоветовал Чарли. — Алиса, тебе составить компанию? — подставив руку колечком, предложил он.
Неплохо, подумал я, выбравшись из броневика. Стоило последнему члену экипажа вылезти, машина загудела, сжимаясь и трансформируясь в небольшой металлический куб. C жужжанием от стены гостиницы отделился кран, подхватил сложенный броневик, и отнес в сторону, где уже громоздились такие же конструкторы. Элегантное решение, не позволяющее Пилотам запрудить весь город.
Сама гостиница встретила нас каменными ступенями, вместо дверей — ширма зеленых лиан, вместо окон использовалась прозрачная пленка цветущего снаружи здания плюща. Ответвления прикладывались листами к проемам, теряли цвет и набирали его же дальше. В целом это даже выглядело красиво, несмотря на торчащие тут и там спайки проводов.
— Ну, не тушуемся, — подтолкнул меня в спину Рок. — Время — деньги.
Мы вошли на первый этаж. Обставленный аппаратурой холл, стойка бара, за которой протирает слюдяной бокал механический андроид, множество круглых столиков на три-пять человек, у каждого из них по деревянной табуретке. В холле играла незамысловатая музыка в стиле кантри, музыкальный автомат в углу надрывался, хрипел, но создавал непринужденную атмосферу забегаловки в пещере.
— А, Ник, — проскрипел динамиком механический бармен. — Получил пополнение? Когда оплатишь долг?
— Дорогой, мы можем поднять репутацию, оплатив задолженность Ника, — вставила Эльза.
— А много должен?
— Триста двадцать пять единиц, — важно сообщил бармен с таким выражением, словно на эти деньги можно купить весь город, а то и половину Эдема.
— Я оплачу, — пожал я плечами, подходя к стойке. — А заодно и пива всем присутствующим.
Андроид кивнул и вытянул одну из трех рук.
— С вас пятьсот двадцать два эдемия, охотник Рик, — сообщил он, я лишь кивнул в ответ.
Эдемий списался со счета, а я получил уведомление о поднятии репутации среди охотников на два и отношения с Ником скакнули с нейтральных до дружелюбия. Удобно. Всегда бы так — отвалил пару сотен эдемия и в дамках!
Из подсобки вынырнул пяток андроидов, жужжа колесами. Расхватав слюдяные кружки с барной стойки, покатили раздавать посетителям под одобрительные возгласы охотников. Я же подхватил выданный мне мод для запястного компьютера и направился наверх.
Моя комната оказалась третьей справа. Алиса, догнавшая меня на лестнице, поселилась напротив. Войдя в помещение, я отмахнулся от сообщения о новой личной комнате и скомандовал выход.
Дождавшись, пока биокапсула закончит со сбором геля, сдернул массу и вылез наружу, в последний момент успев ухватиться за вовремя подошедшую Эльзу. Кукла помогла устоять на ногах и, покачав головой, отвела в душ.
Смыв с себя ощущение грязи, остающееся после каждого погружения, протопал на кухню, где меня уже ждало кофе и мясо с тушеными овощами. Эльза, одетая в один лишь передник, вынула из духовки вкусно пахнущий пирог, я жадно втянул ноздрями аромат и опустился на стул.
— Ты хочешь провести время до отъезда здесь? — спросила она, подавая первый кусок.
— В Эльсахе нужно встретиться с библиотекарем, больше там делать нечего. Да и надо устраивать себе отдых почаще, что-то меня этот Эдем начинает угнетать.
— Я могу связаться с Никосом и обсудить возможности.
— Нет, Эльза, — прервал я помощницу. — Для начала — выведи мне карту, открой ближайшие направления первых заданий Охотников.
Оторвавшись от своей порции, Эльза взмахнула рукой, на стене загорелась объемная карта с подсвеченными желтым стрелками. От Эльсаха расходилось четыре и еще пятнадцать зон нарисовались синим.
— Что это?
— Вариативное местонахождение низкоуровневых данжей. Доступ туда — с пятого уровня. Условие — как минимум один игрок с тобой в команде.
— Отлично, подходит, — прожевав кусок мяса, кивнул я. — Они квестовые?
— Только одно, — повинуясь вытянутому пальчику Эльзы, одна зона загорелась оранжевым светом. — Задание на него можно получить у градоначальника Эльсаха. Но только, если ты получишь репутацию дендров выше двадцати пяти.
— А у меня сейчас?
— Два, — пожала плечами помощница. — Подобрать задания на репутацию?
— Конечно, заодно подготовь файл, где брать, как выполнять, в общем, полный гайд.
Глаза Эльзы на миг затуманились, а передо мной возникла голограмма листа с расписанными заданиями. Итого тридцать квестов «принеси-подай-доставь» в самом городе и еще четырнадцать — совместно с Охотниками по добыче ингредиентов из убитых мобов.
Ознакомившись со списком, наметил ближайший маршрут и допил кофе. Пока кофейник готовил новую порцию, я увлек куклу с собой в спальню.
Кофе успело подогреться раз двадцать, когда я, отдохнув душой и телом, вернулся на кухню. Капли пота, стекающие по заросшим вискам и расцарапанной спине, обжигали не хуже жидкого металла, капавшего на руку, когда рейдер расплавил броню. Воспоминания нахлынули разом, заставляя побледнеть, а руку — заныть.
— Фантомные боли, — сообщила, обнимая со спины, помощница. — Мне согласовать встречу со штатным психологом корпорации?
— Пока нет, — беря себя в руки, тряхнул головой я. — Душ и погружение, впереди не так много времени, а мне предстоит поиграть в посыльного по всему Эльсаху.
— Я проложу максимально оптимизированный маршрут, — кивнула Эльза. — А пока — мне направить пакет в банк семени?
— Как хочешь, — пожал я плечами, уже закрываясь в кабинке душа.
Холодные струи ударили со всех сторон, освежая и смывая волнение и пот. Что это со мной творится? Фантомные боли от несуществовавшего повреждения? Корпорация обещала, что такого не будет, однако — нате, распишитесь, левая рука словно побывала в раскаленной печи. Легкое покалывание в мышцах и все кончилось.
Выключив воду, я направился к капсуле, уже готовой к новому погружению. Устроившись поудобнее, дождался пока прицепятся все шланги и провода, накинул маску и закрыл глаза — смотреть, как тебя медленно затапливает отвратительная жижа не самое приятное ощущение.
— Вход!
Оказавшись в комнате, тут же вышел наружу. Дверь за спиной схлопнулась, почти сливаясь со стеной. Простучав ботинками по лестнице, подошел к Нику, дующему пиво в компании со своими бойцами.
— Командир, я мотнусь по городу, посмотрю, так сказать, достопримечательности.
— А Алиса? — подобрался Чарли, расплываясь в улыбке.
— У нее своя голова на плечах, — пожал я плечами, уже направляясь на выход.
— Отличный ход, — прокомментировала Эльза, едва я откинул полог лиан и выбрался на яркое солнце. — И девочка не станет за нами следить, и мы можем насладиться Эдемом вдвоем, — проворковала помощница. — Для данжа нужна репутация только одного игрока.
— Именно этим-то мы и займемся, — и я пошел в сторону ближайшего дома.
По описанию здесь жил местный алхимик-знахарь-лекарь, в общем, гуру народной медицины. Неприметное одноэтажное здание, украшенное раскрывшимися бутонами кувшинок, встретило меня отдернутой ширмой лиан и внушительных габаритов телохранителем в деревянной броне.
Блестя слюдяными глазами, дендр бегло осмотрел меня и кивнул на вход. Внутри лавки было тесновато, но вполне хватало места для пятерых. Как раз, чтобы сдавать честно добытый в боях лут всей командой.
Хозяин лавки, дендр по имени Лавиан улыбнулся, завидев меня и повел руками над прозрачной пленкой витрины, выращенной прямо из деревянного пола.
— Приветствую, Охотник Рик. Желаешь пополнить припасы?
— Слышал я, вам пригодились бы быстрые ноги, Лавиан, — кивнул я, осматривая товар. — Я в городе ненадолго, но пока что могу поступить в ваше распоряжение.
Знахарь покивал сам себе и тут же расплылся в улыбке.
— В таком случае доставьте мои мази в библиотеку, молодой человек, — он поставил на витрину сверток зеленых листьев с оранжевыми прожилками.
Контейнер дендров. Квестовый предмет.
Неуничтожимое. Вскрыть невозможно.
— Есть задание «Добрый доктор», — сообщила Эльза.
— Кто должен получить посылку? — принимая коробку, уточнил я.
— Один из ваших соплеменников. Их много в нашей библиотеке трудится, но вы его сразу узнаете, его зовут Люк и он очень стар, — кивнул мне Лавиан. — Как только доставите, возвращайтесь ко мне за наградой.
— Задание обновлено. Рик, нам к этому Люку как раз и нужно, — напомнила помощница.
— Все дороги ведут в Рим, — пробормотал я.
