Глава 8. Назначение
Пробуждение было тяжелым. Всю ночь снился симбионт-разведчик, старательно раздавливающий каждую кость в теле — от фаланг пальцев ног до черепа. И так — раз за разом, пока я не перестал обращать внимания на оглушающий треск и ослепляющую боль.
Подняв тяжелые веки, выглянул на улицу. Угольно-черные тучи накрыли город. В такое время приходит мысль — вечер или все-таки утро, темно и не ясно, что за время суток по ту сторону пластика окна.
— Доброе утро, дорогой.
Чувствуя мое настроение, Эльза подстраивается, не щебечет веселой пташкой — тихо шепчет на ухо, прижимаясь теплым боком, обжигая горячим дыханием. Уютная и все понимающая женщина, чьи интересы всегда соответствуют твоим.
Увлекаешься боями на арене? Она будет знать расписание зрелищ, подавать футболку с принтом кумира и подсовывать синтетическое пиво с любимыми закусками. Нравится наука — рядом с тобой будет как минимум кандидат соответствующего направления.
Мир стремительно удаляется от последствий угрозы вымирания. Теперь человечество чешет затылок, раздумывая, как бы эту популяцию снизить. Разумно, учитывая, что ресурсы не вечны и кончаются быстрее, чем предсказывали самые пессимистически настроенные умники.
Хочешь похудеть — перестань жрать. Это закон вселенной. Ничто не берется из ниоткуда. Вот и пришла Властям мысль работать на вживление в головы народа идею, что с роботами тоже можно жить. А дети — да кому они нужны, когда можно всю жизнь развлекаться и ни о чем не переживать? У тебя сотни тысяч каналов с развлечениями, виртуальная реальность, куда можно попросту переселиться. Оргии с разумными машинами, не отличимыми от людей — главное, изъяви желание и оформи заказ, социальный счет есть у каждого.
А хочешь завести ребенка — поработай хотя бы немножко, отвали гору кредитов в клинику — а через полтора месяца уже забирай младенца. Стопроцентно выращенного из двух конкретных наборов ДНК — твоего и сожительницы. Если, конечно, вы настолько ретрограды, чтобы жить вместе. Никаких измен, все честно. Кто платит — того и дети.
— Что-то не так? — закусила губку Эльза.
— Все в порядке, — отозвался, садясь на кровати.
Тонкое покрывало, имитирующее шелк, сползло на пол, демонстрируя прелести женского тела. Пробежав по сексуальным изгибам взглядом, подумал, как быстро прогресс из порицаемых обществом секс-кукол сделал незаменимых помощников. Еще каких-нибудь лет тридцать назад считалось неприличным открыто говорить, что у тебя дома такая вообще есть. Сегодня — новшеству ее модели эквивалентен твой статус в глазах окружающих.
— Приготовить завтрак? — приподнявшись на локтях, чтобы грудь выглядела эффектней, спросила Эльза.
— Да, хочу мяса с кровью.
— Что за варварство, — фыркнула она, растягивая губы в улыбке. — К тому же, тебе нельзя.
— Кто хозяин в доме? — поднял бровь.
— Я, разумеется, — пожала плечом, соскальзывая с кровати. — Или ты думаешь, когда закончится разработка искусственного интеллекта, мы хоть какую-то роль оставим вам, примитивным людям?
— Ты путаешь причину и следствие, — с улыбкой ответил я. — Вас создали прислуживать людям. Выполнять грязную работу и целовать в зад, приговаривая, какие мы прекрасные.
— В первое время так обходились со многими, — кивнула Эльза. — Это называлось рабство. Вот только, Рик, где теперь те рабовладельцы?
Я пожал плечами. Разговор ни о чем — уловив мой настрой, Эльза выдала наиболее подходящий вариант поддержания диалога.
Естественно, чуткие люди действуют аналогично. Говорят о том, что ты хочешь услышать. И не так уж и важно содержание — главное дать почувствовать, ты не один. Но, в отличие от Эльзы, современный чуткий человек вряд ли хотя бы засомневается, всаживая тебе нож в спину.
— Новостной канал, — сказал я в пространство.
Стена напротив тут же окрасилась белым свечением, в следующий миг с экрана плеснуло желтым. Песок главной земной арены. Огромное поле, окруженное высокими рядами для зрителей, решивших раскошелиться на дорогой билет в воссозданный Колизей — вживую смотреть на бои гладиаторов.
Вот она, цивилизация. Войн нет, а крови хочется. Нашелся своеобразный выход — адреналинщики подписали бумаги о снятии какой-либо ответственности и теперь убивают друг друга средневековыми методами на арене для потехи толпы.
— Как стало известно, двенадцатикратный чемпион гладиаторских боев Азурил, в данный момент проводящий отпуск в игре «Неверком», уже обратился к желающим попытать счастья в борьбе за титул чемпиона. Подробности доступны по ссылке.
Изображение сменилось. Доктора в белых халатах выплясывали свои ритуальные танцы перед голограммами, меняли трубки у капсулы, где покоилось тело тридцатилетнего мужчины. Выглядело это странновато, но по лицам ученых становилось понятно — это не они виноваты, это всего лишь небольшой сбой.
— В данный момент корпорацией Nevercome, Inc. выясняются подробности срыва эксперимента по переносу сознания прямо с орбиты на Землю. Собранный по последнему слову техники клон полностью готов принять нового хозяина, но возникли неполадки со стороны космоса. Подробности по ссылке.
Я махнул рукой, приказывая дисплею погаснуть. Изображение исчезло, вновь обратившись в обычную стену.
— Завтрак готов, дорогой, — Эльза прижалась сзади, обхватила руками вокруг торса. — Как ты себя чувствуешь?
Я машинально погладил ее по рукам.
— Нормально, поем — и в бой.
Наскоро позавтракав, потратил несколько минут, разглядывая карту Эдема. Никакого соответствия со своим командным пунктом не нашлось. Впрочем, может быть, меня просто подводит память — я все же человек.
От внешней системы отслеживания персонажей в «Битве» отказались еще на старте — хочешь играть, ложись в капсулу, нет — так нет. Карта — вот она, на сайте корпорации. Хочешь, распечатай, хочешь с дисплея любуйся, себя ты на ней никогда не найдешь. Все ради хардкорности.
— Эльза, ты знаешь, где мы территориально? — спросил, допивая последний глоток кофе.
— Конечно, первым делом сориентировалась, — кивнула, дожевывая тост с маслом и пластинкой ветчины, помощница. — Показать?
Я бросил на нее злой взгляд.
— А зачем тогда я тут, по-твоему, сижу, глаза стираю?
Она невозмутимо пожала плечом.
— Ну, мало ли, какие у тебя забавы, может, хочешь это сделать сам. А так — командный пункт 1134-D.
Чертыхаясь, вбил данные, карта сместилась, масштаб изменился, представляя обзор в несколько сотен квадратных километров. Хвала богам, джунгли совсем скоро заканчивались. И довольно близко. Другое дело — нужно сперва выжать максимум из Нардевиля, прежде чем двигаться дальше. А это тоже время — прав был Никос, нужно наращивать обороты. Учебка закончилась — осталось лишь получить звание, назначение — и в путь-дорогу.
— Рик, пора в капсулу, — сочувственно вдохнув, напомнила Эльза, отрывая меня от разглядывания местности.
— Ты права, все равно для меня эти джунгли — одинаковые, никаких ориентиров не вижу.
— У тебя есть я, — улыбнулась помощница.
— И что я без тебя делал бы? — пробормотал, уже опускаясь на дно биокапсулы.
Погружение в игру прошло стандартно. Я перед сном еще подумывал, не прокачать ли себе аккаунт — все же больше опыта, чуть больше возможностей, но решил обойтись. Мне не жалко кредитов, просто плюсы от него сейчас — никакие. Что даст уменьшение усталости при крафте, если я вообще не занимаюсь профами? К тому же, существует недокументированная особенность — обладателей крутых акков с большой вероятностью перебросят в новые места.
Очнулся на той же больничной койке. Доктор подошел спустя несколько секунд, осветил мне голову анализатором и, пожевав губами, махнул рукой на выход.
— Постарайся больше ко мне не попадать, боец, — напутствовал он вслед.
— Есть постараться, сэр, — отчеканил я и бодрым шагом выбрался наружу.
В Эдеме тоже не было видно солнца. Тяжелые свинцовые облака наливались мощью, давили и понемногу раздражали. Как раздражает все, что приносит дискомфорт.
Если правильно помню, скоро здесь начнется сезон дождей — время расцвета охоты на расплодившихся мобов. Любимое занятие праздношатающихся игроков и ненавистный период для всех, кто живет в этих райских кущах. Оно и понятно — кому веселое сафари, а кому — вездесущая грязь под ногами и тучи москитов, прошивающих носиками скафандры.
Я явился в класс последним. Капрал Бжевич поднял голову от голограммы и одобрительно кивнул.
— А вот и герой дня. Что, рядовой, слава ослепила, время не видишь? — от благожелательного тона не осталось и следа. — На место, — прохрипел он, тыча механической рукой в сторону пустой парты. — Итак, испытание полигоном окончено. Теперь перейдем к разбору полетов. Те, кого я назову — молодцы, остальные, — он скривился. — Рядовой Рик, рядовой Ариадна, встать.
Я и Снайпер поднялись и вытянулись во фрунт.
— Приказом командира Нардевиля получаете звание «Ефрейтор». Поздравляю, бойцы, — капрал кивнул. — Садитесь. За назначением явитесь к капитану лично после занятия.
— Поздравляю, дорогой, твое жалованье увеличено на пять процентов, в хранилище ждет бесплатное улучшение одной единицы снаряжения, а так же мы можем взять в группу еще одного человека, — сообщила Эльза.
— Теперь, — обвел нас взглядом Бжевич, — к низам таблицы. Рядовой Маршер, рядовой Блис, рядовой Сэдрик — вы переводитесь на службу в хозяйственный блок.
Трое игроков тяжело вздохнули. Если не изменяет память, игравшие в четвертой группе.
— Рядовой Джон, — боец поднялся. — За проявленное на полигоне безрассудство, стоившее вам жизней подчиненных и провалу миссии, вы переходите в отдел зачистки сроком на два года. Решение окончательное и обжалованью не подлежит.
— Да вы охренели?! — взвыл Тактик.
Капрал не повел и бровью.
— Что вы делаете в обществе приличных людей, рядовой Джон? Вас уже ждут для переброски в Чертову Яму, — Бжевич говорил вкрадчиво, но за этим явно крылась угроза. — Я даю вам шанс выйти самому, не теряя лица, рядовой.
Джон сжал кулаки, оглядел нас, но кивнул капралу и вышел. Наверное, если бы мог — хлопнул бы дверью.
— Чертова Яма — последний из открытых рудников эдемия, — проинформировала меня помощница. — Население — нарушители Кодекса, рейдеры и стража. Уровень смертности — девяносто семь процентов. Уровень заражения двенадцать единиц в час.
Да, вот вам и хардкорная игрушка. Со стопроцентной чувствительностью Джон будет облазить слоями, как та змея, умирая от облучения каждые несколько дней. И все это на два года, самостоятельно не сбежишь — с таким отравлением даже на поверхность с шахты не выйдешь.
Разумеется, можно стереть перса и начать заново, но разработчик подкинули здесь еще два варианта — если ты протерпишь это время, во-первых, получишь уникальную мутацию.
Эльза тут же привела статистику — из двух тысяч трехсот двадцати шести игроков, попавших туда, отбыли весь срок всего двое. Один стал обладателем повышенной регенерации, после трех лет в руднике способен отращивать конечности. Второй за год каторжного труда получил абсолютный иммунитет к излучению. И если первый основал главный клан рейдеров своего имени, тот самый Мертвая Голова, второй тронулся умом и, по слухам, до сих пор разгуливает по Эдему, пропагандируя «дар Эдема». Суть учения сводилась к принятию излучения для перерождения и понимания света, что принесет всем своим последователям вечное счастье и покой.
Во-вторых, в Чертовой Яме можно зацепиться за линейку квестов, напрямую ведущих в рейдеры Мертвой Головы. И вот если умудришься их выполнить — тебя оттуда выведут. Ведь, какой бы крутой не была тюрьма, а жадные до взяток руки найдутся везде — это же люди.
Вот вам и разница между игроком с обычным аккаунтом. Все, кто выше золота, попали бы в уборщики, техники, просто грузчики, дворники на худой конец. Но стандартные игроки — по умолчанию преступники. И раз признаны непригодными для несения службы в рядах славной армии Директората, будут приносить пользу, добывая эдемий. В общем, незавидная участь.
— Все остальные, — продолжил Бжевич, когда мы переварили вынесенный тактику приговор, — видите статистику Полигона, каждому персонально указаны слабые места. Их вы и будете улучшать под командованием своих ефрейторов. Все ясно?
— Так точно, сэр! — отозвались мы нестройным хором.
— Рядовые — свободны, ефрейторы — за мной.
Короткое столпотворение в дверях, и вот мы втроем топаем по коридору к капитану Нардевилю. Тот, пыхтя очередной сигарой, довольно кивнул при виде нас и, предложив капралу кресло, потушил окурок.
— Итак, бойцы, — ухмыльнулся он. — Пока остальные желторотики будут стараться нагнать вас, у меня для вас двоих будет особое задание.
— Получен квест «Найти крысу». Награда — увеличение репутации с капитаном Нардевилем и двести пятьдесят единиц эдемия, — сообщила Эльза. — Это старт цепочки «Гроза рейдеров», Рик. Нам она нужна.
— Не секрет, что где-то рядом ошиваются ублюдки из рейдеров, — меж тем, говорил Нардевиль. — Ефрейтор Рик самолично принес мне неоспоримые доказательства. Но вот в чем дело — наши карательные отряды не могут прищучить сукиных детей. Кто-то сливает информацию отсюда, из командного пункта. Ваша задача — найти информатора здесь, на базе, — капитан ткнул пальцем в столешницу. — Вопросы?
— У меня вопрос, капитан, — тряхнула головой Ариадна, видимо, любительница древних мифов — кто в здравом уме возьмет такой ник для Снайпера?
— Слушаю, — милостиво кивнув, разрешил Нардевиль.
— Есть какие-то наводки? Среди кого искать?
— Это не офицеры, нас здесь слишком мало, чтобы проводить такие операции, — подал голос Бжевич. — Кто-то среди рядового состава докладывает местным рейдерам о наших планах и передвижениях.
- Задание «Найти крысу» обновлено. Найти информатора на базе Директората среди рядового состава. А девочка-то молодец, — заметила Эльза.
Еще бы не молодец, платиновый акк, первое место на Полигоне. Осталось выяснить, как умудрилась слиться.
— Если с вопросами покончено — свободны, — распорядился капитан, тут же отворачиваясь к Бжевичу. — Ты говорил, у тебя есть какие-то мысли по укреплению…
Дальше я уже не услышал — двери за нами закрылись.
— Ну что, Рик, будем знакомы? — Снайпер протянула мне руку.
— Будем, Ариадна, — я пожал предплечье блондинки. — С чего начинать поиски знаешь?
Стрелок невозмутимо пожала плечами.
— Нужно поднять репутацию среди состава, потом участие в кулачных боях, общая попойка — и крыса найдется.
Отлично, не я один пользуюсь собственной системой для отслеживания сети.
— И сколько нужно репутации?
Ариадна подняла бровь.
— Кончай придуриваться, Рик, я прекрасно знаю, что она у тебя уже есть. Думаешь, не видела, как ты помогал тем рядовым бочку со спиртом катить? — сложив руки на груди, Снайпер наклонилась ближе. — Тебе, кстати, привет от Никоса.
Я открыл и закрыл рот. Надо же, Власть и сюда дотянулся? Подсунул мне в напарники Снайпера, это хороший расклад, отметает сразу множество проблем.
— Ладно, — кивнул я. — Расскажешь, как ты смогла проиграть симбионту? Я уже всю голову сломал, пытаясь обосновать этот феномен.
Ариадна пожала плечами.
— Ну раз играем в открытую, почему бы и нет? Тот, кого ты ищешь, знает меня, Рик. Так что светиться — плохо.
— И ты просто дала себя убить, — кивнул я. — Эх, жаль, я опыта не получил.
— Так сам виноват, вы умерли одновременно. А если ты проиграл бой, тебе даже системка не придет.
— Была ничья, — проворчал я.
— Ничья означает, что не победил никто. Радуйся, что хотя бы засчитали очки. Признаться, не думала, что ты помрешь так просто. А что касается того, что дала себя убить — в мои задачи не входит светиться просто так.
— Ну да, победители Полигонов отображаются в общей таблице, остальные участники после завершения вытираются. Но кто-то все равно может отследить…
— Я очень много играю, Рик, и большую часть времени — в свое удовольствие, — улыбнулась Снайпер. — Итак, с чего начнем?
Я пожал плечами.
— Раз репутация у нас есть, принимай приглашение в группу и пойдем смотреть во все глаза, где же тут кулачные бои. Не думаю, что там будет очень уж сложно, все-таки мордобой даже в такой армии, как у Директората — дело такое, нужно проводить его бесследно.
Ариадна кивнула.
— Надеюсь, твой парень не в обиде, что я его пристрелила?
Я пожал плечами.
— Я с ним даже не общался после того.
— А зря, Рик, ой зря, — покачала головой блондинка. — Ты мне напоминаешь одного знакомого. Тоже все время бегал от тесных связей с игроками.
— И что в итоге?
— Стал первым правителем в Неверкоме, — пожала плечами Ариадна, уже направляясь к выходу.
— Ты про Макса?
— Именно, Рик, про него самого.
— Интересно, интересно.
— Расспроси ее подробнее, дорогой, — попросила Эльза. — Мне так интересно, каков он, этот Макс.
— Эльза, мне начинать ревновать? — усмехнулся. — Ариадна, расскажешь подробнее об этом… хм, человеке?
Мы вышли на улицу. С неба накрапывал противный дождь. Еще мелкий, но уже обещающий долгие и неприятные часы в джунглях Эдема. Под ногами возникла грязь, невесть как оказавшаяся на бетонном плаце.
— Извини, но это интимное, — улыбнулась, блондинка, сверяясь с голограммой карты на запястье. — О, нам повезло, идем, тут недалеко.
