Глава 9. Крыса
Зона отдыха представляла собой подобие салуна из музея Дикого Запада. Даже музыка играла из динамиков в стиле кантри. Маленькие столы для посетителей, оформленные под дерево, рядом — колченогие табуретки, выщербленная барная стойка. Стилизованный интерьер навевал мысли о колоколах, краснокожих индейцах, раскуривающих трубку мира, и перестрелках на револьверах.
Портили впечатление только андроиды в качестве прислуги да синтетическая выпивка, разлитая в разноцветные бутылки за спиной бармена.
В самом зале помещалось максимум человек двадцать-тридцать, но нашлось место и небольшой сцене, где стоял громоздкий музыкальный автомат, и несколько стоек под микрофоны. Сомневаюсь, что среди солдат были профессиональные вокалисты, а фантазия о пьяной толпе, орущей под фонограмму, заставила мысленно вздрогнуть.
— Ну, вот и пришли.
Ариадна уселась за столик у входа, я опустился рядом. Тут же подъехал официант, собранный из частично проржавевшего хлама робот, вместо ног — жужжащее приводом колесо, три руки и одна красная полоска пластика вместо глаз.
— Готовы заказать? — механический голос официанта сопровождало мерцание алой полоски камеры.
— Два пива, — протянула ладонь Ариадна.
Андроид коснулся кончиков пальцев, списывая эдемий и, кивнув, унесся в сторону стойки.
Откинув маску, блондинка провела по голове рукой, выпуская волосы наружу. Окинув косу неприязненным взглядом, тяжело вздохнула.
— И зачем согласилась перекрасить волосы?
— Дорогой, я получила пакет от Никоса, — сообщила Эльза. — Ариадна действительно служит Властям.
Кто бы сомневался. Не удивлюсь, если в каждой партии новичков хоть один да прислуживает властелинам Земли. Правда, в этой — нас сразу двое. С другой стороны — мне это только на пользу. Чем нас больше, тем проще будет найти цель. При условии, что у Ариадны та же задача.
Официант подъехал, жужжа колесом, две руки поддерживали алюминиевый поднос. Поскрипывая третьей рукой, поставил перед нами две пластиковые кружки в половину литра каждая. Поклонившись, устремился к новым посетителям.
Несмотря на раннее время, в зону отдыха прибывал народ. Что интересно — кроме нас с блондинкой игроков не наблюдалось. Впрочем, новички сейчас тренируются, догоняя опыт и повышая навыки. Те же, кто уже получил свои назначения, скорее всего, лазят по джунглям — и, судя по погоде, я им не завидую.
— Ну, за знакомство? — усмехнулась Ариадна, поднимая свой бокал.
— Угу, — откликнулся я, чокаясь.
На вкус пиво было достаточно неплохим. Слегка кислило, явно требовало соли, но оказалось вполне сносным. Не сказать, что я большой любитель, но и особым противником алкоголя не был. В конце концов, это вирт, здесь все воздействие пива — временное снижение характеристик.
Наконец, когда в бар заявилась группа из трех солдат в силовой броне, народ оживился. В отличие от остальных посетителей, эти трое имели седьмой уровень, носили звание сержантов и имели имена. Кортес, Ортега и Ферт.
Усевшись за центральный столик, боевики, заказали себе местный аналог текилы. Пока официант отъехал в сторону стойки, я наблюдал за НПС, уж очень они отличались от окружения. Судя по взглядам, их явно уважали. И боялись.
Дождавшись пива, троица негромко заговорила между собой, периодически кося глазами на окружающих. Исходя из инфы, нарытой Эльзой в Сети, нужно дождаться, когда драчуны напьются и будут искать противников. Так что я расслабленно глазел по сторонам. Ариадна же накинулась на пиво, меняя третью кружку минут за десять. Глаза Снайпера блестели, в них появился какой-то нездоровый огонек.
— Ну, — через минут десять протянула она, — расскажешь, как попал в наши ряды?
Я пожал плечами.
— Как все, поставил капсулу, лег внутрь, подключился и вот я здесь, — я перевел взгляд на Кортеса, поднявшегося над столом.
Боец слегка пошатнулся, после чего вытер рот металлической перчаткой и, громко икнув, вышел из доспеха. Раздвинув пластины защиты, силовая броня застыла монументом в духе патриотических плакатов, развешенных повсеместно по базе.
— Ну что, найдется кто в этой дыре, чтобы бросить мне вызов? — проревел Кортес, разминая плечи. — Или все бояться?
— Дорогой, время, — подтолкнула меня Эльза.
Я уже порывался подняться, но Ариадна меня опередила.
— А что ставишь, Кортес? — Снайпер встала, ее немного повело, но ухватившись за столешницу, девушка удержалась от падения.
И когда только успела так напиться? Впрочем, оглядев ее с головы до ног, Кортес громко хмыкнул. Губы растянулись в похабной улыбке.
— Давай так, Снайпер, — он сделал шаг к Ариадне, оказываясь рядом.
При его росте он был почти на две головы выше девушки, но пошатывающаяся Ариадна смотрела Преторианцу прямо в глаза, от чего запал у Кортеса слегка притух.
— Я ставлю сотню эдемия, ты не продержишься против меня и минуты, — он облизал толстые губы.
— Деньги? Это не интересно! — фыркнула Ариадна, откидывая волосы назад и скрещивая руки на груди.
— И что же ты хочешь, маленькая? — ухватив ее за подбородок, прошептал Кортес.
— Ответ на вопрос, — кивнула Снайпер.
— Ну, раз мы на желания, — протянул Преторианец. — Если я выиграю, ты составишь мне компанию в моей комнате, — его глаза блеснули. — По рукам, ефрейтор?
— По рукам, сержант, — она схватилась за его предплечье и, резко дернув на себя, ударила лбом в переносицу.
Воин покачнулся, но с губ не сходила торжествующая улыбка. Ухватив Ариадну за плечи, он быстро развернулся и запустил Снайпера, как снаряд через зал. Блондинка перевернулась в воздухе и, приземлившись ногами на сцену, толкнула плечом музыкальный автомат.
— Имущество не портить! — зажужжал бармен, грозя единственным пальцем на правой руке.
Вокруг Кортеса и Ариадны образовалось свободное место. Народ с интересом наблюдал за дракой, делал ставки и кричал подбадривающие слова любимчику толпы. Ко мне протянулась рука официанта.
— Ваша ставка?
Я покачал головой. Мало того, что не знаю, как сможет Ариадна уложить Преторианца, так еще и терять небольшие запасы эдемия — не самая удачная затея.
Заставив себя не смотреть на сцепившихся по центру бойцов, я вызвал панель характеристик. Помнится, у меня остались не распределенные.
— Доступно десять очков, дорогой. В какую сторону будем развиваться? — томно вздохнула Эльза.
Я почесал подбородок. В принципе, энергия у меня достаточная — починю броню, станет вообще не проблема выживать. А вот уровень здоровья нужно срочно поднимать. Можно, конечно, вбросить пару очков в Силу, но я пока не вижу необходимости ее использовать. У меня, разумеется, были задумки по развитию, но наличие силовой брони второго класса значительно упрощало задачу. Так что, немного поразмыслив, я вбросил все десять очков в Выносливость.
Стол тряхнуло — Ариадна, в очередной раз отпрыгнув от пудовых кулаков Кортеса, поднырнула под столешницу, тут же скакнув обратно. Я проводил ее взглядом, наблюдая, как маленькая девушка ловко вскарабкивается на противника и, обхватив левую руку ногами, тянет ее на излом. Вот оно, зашкаливающее количество ловкости.
Кортес взревел, его глаза побелели. Я же повернулся к его дружкам. Ортега и Ферт преспокойно цедили пиво, совершенно не глядя на товарища. До конца поединка оставалась пара секунд, когда под их стол прилетел головой вперед Кортес.
Ариадна отряхнула ладони и с довольной улыбкой направилась к троице бойцов. По залу заметался официант, раздавая посетителям выигрыш. Последним он подкатил к самой Ариадне, когда девчонка успела сделать ставку — я не заметил, впрочем, я вообще не следил за происходящим.
Поднявшись из-за стола, двинулся к столу сержантов. Ортега и Ферт уже подняли Кортеса за плечи и усадили на шатающийся стул. Официант по взмаху руки приблизился к ним со стимулятором на подносе. Ортега тут же вогнал его другу в шею, следы драки на лице Кортеса исчезли практически моментально. Ну вот, а я тут про безопасность рассуждал.
— Я слушаю твой вопрос, красавица, — ухмыльнулся Кортес, подхватывая кружку с пивом. — Но, если что, имей в виду, тут маловато женщин, спрос на вас огромный. Но ты знаешь, где меня найти, — он подмигнул и снова облизнул губы.
— Ок, — пожала плечами Ариадна, подсаживаясь к ним за стол. — Мне нужен кое-кто, способный продать нечто интересное, — она выбила пальцами дробь. — Если ты понимаешь, о чем я.
Кортес улыбнулся, не отрываясь от кружки, а заговорил Ферт.
— Смотря что тебя интересует, ефрейтор, — он изломил бровь. — Сама понимаешь, торговля на базе запрещенным…
— Я прекрасно понимаю, во сколько мне это обойдется, — перебила Ариадна.
— Что конкретно ты хочешь купить, женщина? — уточнил, поглаживая подбородок Ортега.
— Мне нужен Плазменный ускоритель третьего уровня, — с невозмутимым видом ответила Ариадна. — Ходят слухи, у кого-то его можно приобрести здесь, На базе.
Троица обменялась взглядами.
— Сорок тысяч эдемия, — безапелляционно заявил Кортес. — И это только за имя.
Я вскинул брови. Либо я чего-то не понял, либо это не самое простое задание для новичка. В сетевых описаниях предполагалось выудить информацию о крысе вопросом о дешевом наркотике — по цене десять эдемия за дозу, а не о покупках модификаций.
Хотя Ариадна наверняка не просто купит ускоритель, она его еще и поставит на свою винтовку. Интересно только, где она возьмет такой ствол. Подобные моды не цепляют к хламу, что у нее был на полигоне.
Ариадна кивнула и протянула руку.
— Согласна.
Прежде чем принять оплату, Кортес предупредил:
— Ты ничего от нас не слышала, это ясно?
— Я же не дура, — улыбнулась Снайпер. — Так вы берете эдемий или нет?
Троица снова переглянулась, после чего Кортес принял от блондинки оплату. Ортега тут же навис над ухом девушки и прошептал имя.
Удовлетворенно кивнув, Ариадна поднялась из-за стола и махнула мне.
— Идем, Рик.
Уже оказавшись снаружи, я задал мучавший меня вопрос.
— Зачем тебе Плазменный ускоритель?
— ну а как ты думаешь, Рик? Положу его на тумбочку у кровати и стану любоваться по утрам, — рассмеялась она. — Естественно, чтобы поставить на мой Гаусс.
— Сколько же у тебя денег с собой, раз ты уже достала третью по мощности винтовку в игре?
Девушка пожала плечами.
— Кто за чем приходит в игру, Рик. Ты — просто ищешь одного-единственного человека, а я хочу не только провести время полезно, но и весело.
Я шел за ней до складов, где обитал Шепард. В последний момент свернув за угол, Ариадна остановилась перед неприметной дверью и постучала.
— Вообще, Рик, я удивлена, что ты сам не закупился по полной. Власти же наверняка оплачивают все твои расходы, разве нет?
— Не хотелось отсвечивать лишний раз, — пожал плечами. — Я всегда могу влить деньги в «Эдем», но считаю, делать это нужно только в тот момент, когда это действительно понадобится.
Девушка тяжело вздохнула.
— И почему мне всегда достаются параноики?
— Ты сама слилась на полигоне, чтобы не угодить в таблицы, — напомнил я.
— Да, разумеется, — отозвалась она, когда дверь, щелкнув внутренними запорами, открылась внутрь. — Доставай свой пистолет, Рик. Здесь наша крыса.
Помещение оказалось крохотной коморкой. Здесь едва помещалась одна двухъярусная кровать, причем верхний уровень был забит ящиками, а вот на нижнем лежал, закинув ногу на ногу, рыжий паренек в скафе техника. Окинув нас взглядом, он сел на постели и, подмигнув мне, заговорил.
— Всякое я видел, но чтобы такие девушки сами ко мне приходили — это в первый раз. Что за нее хочешь, ефрейтор?
Я пожал плечами.
— Смотря, что ты можешь предложить, Саймон.
Ник и правда светился над ним. Причем недвусмысленно идентифицировал крысу, как врага. С улыбкой парень поднялся на ноги.
— Ну что, поторгуем?
— Задание «Найти крысу» обновлено. Совершите незаконную сделку с техником Саймоном. Дорогой, капитану нужен официальный повод засунуть крысу в карцер.
— Поторгуем, — кивнул я. — Ариадна, бери у этого господина, что душа пожелает.
