Глава 7. Конец испытания
Что передо мной не игрок, стало ясно буквально в первые секунды появления симбионта. Ни один живой человек не сможет так грамотно и просто реагировать на столь серьезные изменения организма. Отрастить кучу ног и научиться, со временем, ими пользоваться — запросто, но перетекать из одного положения в другое с такой скоростью — ни одна психика не выдержит.
Да и не мог обычный игрок, пусть и десятого уровня, перебить такую толпу народа. Мне интересно, как умудрилась проиграть ему Снайпер. Блондинка явно умнее всех остальных на этой базе, не могла она глупо подставиться.
Мутирующий на глазах симбионт явно подстраивался под мою группу — то наращивал когти, то расщеплял глаза, чтобы уследить за всеми. Наверняка этот монстр — босс локации, специально созданный, чтобы спускать окрыленных легкими победами новичков с небес на землю.
— Верно мыслишь, Рик, — подтвердила Эльза. — Если его пройти — получаешь на десять очков больше текущего лидера таблицы.
— Здорово, конечно, вот только как? — не сводя взгляда с изменяющегося монстра, спросил я.
— Мутирует в самый неудобный для противника класс с соответствующими характеристиками. Сейчас, полагаю, он все вбросил в ловкость и накинул в броню.
— В таком случае у него совсем нет урона, — пожал плечами я, делая осторожный шаг вперед.
Раз это не игрок — его можно агрить. А раз можно агрить — можно справиться всей группой.
— Алиса, контроль на мне, Том, по команде — стреляй.
— Так точно! — отозвались вразнобой мои подопечные.
Я же, взмахивая кромкой плазмореза, как заправский самурай катаной, двинулся вперед смелее. Противник уставился на меня единственным глазом и, пуская мутные слюни, замер в ожидании.
Завалить бойца в силовой броне теоретически просто — нужен либо превосходящий броню урон, либо очень много ловкости. И если с броней и уроном все просто — ты выколачиваешь здоровье, а броня покрывает часть выбитого хп, то с ловкостью все не так однозначно.
При разнице в тридцать единиц я в него при всем желании не попаду из пистолета. Но это не отменяет возможности захвата и борьбы. Разумеется, у симбионта и так есть возможность выскользнуть из любого захвата, он может просто вытечь у тебя сквозь пальцы. И тогда, постоянно убегая, он выбьет у меня всю энергию, а уж обесточенного бойца выкурить из скорлупы брони — много ума не нужно.
С другой стороны, если у меня хватит на него атаки, я хотя бы один из трех ударов начну попадать. Промышленный плазморез выбивает сорок хп в секунду, он не нуждается в точности, тыкай в сторону врага, да себя не проткни — вот и вся наука. Как говорил один из умных людей прошлого — «пуля — дура, штык — молодец!». Так что будем пробовать поиграть в ближний бой.
Главное — не дать переключиться на Медика или Преторианца. С поддержкой Алисы энергии мне хватит надолго, но вот прочность уже сильно просела. Жаль, нельзя плеснуть ему в морду зажигательной смеси!
— Рик!
Тварь в одно мгновение оторвалась от дерева и, раскинув когтистые лапы, полетела на меня. Подавив желание подставиться под удар, я сделал шаг назад и встретил симбионта ударом снизу-вверх. Монстр в полете отклонился назад, перетекая в новую форму, плазменное свечение промелькнуло перед растворившимся в голове глазом, из пасти вырвался рык. Лапы сомкнулись, высекая искры — достал-таки, тварь!
Прочность: 300/10 000.
Зараза! Он же меня враз без брони оставит! В ответ тычу плазморезом в морду, но монстр снова отклонился назад, верхняя пара лап втянулась в плечи, выросла из спины и симбионт, сделав кувырок назад, выбил у меня еще сорок прочности костюма.
— Иди сюда, урод! — взревел я, на ходу размахивая лезвием.
Глумливо смеясь, разведчик отпрыгнул назад и, в мгновение, перетек в новую форму. Теперь вместо морды появился сплошной костяной щит, средняя пара лап обратилась броней на передней паре, шея втянулась, распределяясь на прыжковой паре ног.
— Таран, — объявила Эльза.
Отлично, ловкачом меня прирезать не получилось, будет уповать на силу? Главное, чтобы оставался в рамках рейтинга — сотые доли не так страшны.
— Алиса!
За миг до того, как симбионт врезался в меня, я спустил всю энергию в каркас. Страшный удар, грозный рык, маску залепляют слюни.
Меня кубарем покатило по земле, небо часто замелькало перед глазами, а затем был сокрушительный удар в спину. Сзади хрястнуло, переламываясь, толстое дерево.
— Стимулятор! — крикнула Эльза.
Перчатка брони разлетелась на кусочки. Из рукава, ощерившегося кривым сломом и искрящей проводкой, торчала моя рука в скафандре. Ухватившись за подсумок, выдернул первую ампулу и, с трудом пытаясь сосредоточиться, ткнул иглой в открытое запястье.
— Рик, заражение!
— Том! — с криком я рванулся вперед, но мой напор погасила тошнота и вращающийся перед глазами мир.
Запнувшись об корень, я упал на четвереньки. Над головой пролетел второй бросок симбионта. Я не успел развернуться, но слышал, как тонко закричала Алиса, а ее иконка в составе группы тут же погасла. Треск, оборвавшийся крик. Я остался без Медика.
Еще секунда — стрекот Тома захлебнулся, погасла вторая иконка. Что же за монстр-то такой!
— Вставай, вставай, вставай! — крик Эльзы резал по ушам, внося новую порцию замешательства в и без того сотрясающийся мир.
Удар в спину толкнул меня вперед. Снова земля и небо меняются местами, я слышу, как гремит, разлетаясь на кусочки, броня.
В этот раз спасла вовремя выставленная рука. От боли в переломанном от удара предплечье перед глазами побелело, я взвыл.
— Адреналин!
Зрение прояснилось, чтобы тут же все залило алым. Я почувствовал, как разрывается сердце, сломанная рука, брызжа кровью из торчащих костей, уперлась в ствол пальмы, я вскочил на ноги, не чувствуя ни усталости, ни боли.
Симбионт демонстративно разрывал на кусочки безжизненное тело Тома. Тварь не дает им подняться зараженными монстрами!
Чувствуя, как закипает кровь, сжал кулаки и бросился вперед. Разведчик снова засмеялся и, копнув землю задней лапой, бросился навстречу.
Заскрипела броня, разрывая перепонки. Во мне что-то лопнуло, кровь брызнула из пробитого частями каркаса скафа. Я моргнул на секунду, чтобы тут же оказаться на земле.
Симбионт мигом оказался сверху — снова худой и подвижный. На глазах обращаясь в форму ловкача, он победно взревел, занося над головой верхнюю пару конечностей.
Черно-маслянистая фигура заискрила красными пятнами — Эльза вычленила уязвимые места формы монстра. Не теряя времени, ударил по красным точкам.
Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 90/100. Рейтинг: 974,05.
Тварь взвыла, попыталась удрать, но я сжимал пальцы сильнее, погружая их в черное мясо. От рывка нас обоих повалило на бок, я давил изо всех сил, брызжа кровью из пробитых поломанными ребрами легких на внутреннюю сторону маски.
Моб зашипел, обхватил всеми шестью лапами и принялся сдавливать, вминая обрывки каркаса брони в израненную плоть. Я сжал зубы, из последних сил вбрасывая энергию в руки.
Симбионт-разведчик, уровень 10. Здоровье: 40/100. Рейтинг: 974,05.
С торжеством наблюдая уменьшающееся здоровье симбионта, я усилил напор. Секунда отчаянного сопения, полыхающее огнем боли тело, вспышка перед глазами.
Вы были убиты.
Вы были возрождены. Добро пожаловать в Эдем!
— Не-е-ет!!! — заорал я, подрываясь на кровати лазарета. — Я был так близко!!!
Престарелый Медик в белом халате повернулся и, покачав головой, активировал кнопку на панели рядом с койкой. Вжикнул инжектор, вгоняя нечто ледяное в основание шеи. Перед глазами поплыло.
— Спокойно, молодой человек, — тихим вкрадчивым голосом заговорил Медик. — Не нужно пугать мне пациентов. Прилягте, сейчас я доложу офицерам, что вы очнулись, все будет в порядке.
С этими словами он приложил руки мне к груди и спине, как ребенка укладывая на кровать. Напоследок тяжело вздохнув, отвернулся и пропал из поля зрения.
Во мне же все полыхало от ярости и гнева. Хотелось вскочить и крушить все вокруг, убивать и рычать бешеным зверем. От горечи за позорный проигрыш во рту скопилась желчь вперемешку с металлическим привкусом — обездвиженный транквилизатором я умудрился прикусить щеку.
Неудачник, просто неудачник, подумал я, уже спокойнее разглядывая белый, как первый день творения, потолок. Мысли перетекали медленно и плавно, сказывался влитый мне заботливым доктором наркотик.
Что мне скажут офицеры, чего я не знаю? Вот тебе, рядовой Рик, почетное второе место, а теперь беги целовать зад достигшей лидерства блондинки с презрительным взглядом?! Нет уж, спасибо, нужно начинать с начала…
— Рик, стой, — вклинилась Эльза.
— Зачем? Мы проиграли. У нас и так не хватало очков, а со смертью всей команды, мы улетели на дно таблицы. Теперь можно начинать заново, пересоздавать персонажа и играть по задуманному плану.
— Рик, ты меня не слушаешь.
— А что тут слушать, Эльза? Мне не хватило всего чуть-чуть, чтобы додавить эту тварь.
— Хватит ныть, тряпка! — рявкнула помощница. — Возьми себя в руки!
От ее напора я даже мысленно онемел. В этот момент перед слезящимися глазами появился капрал Бжевич, рядом с ним возник и капитан Нардевиль. Оба с улыбками смотрели на мое безусловно перекошенное химией лицо.
— Надо такие снимки делать, чтобы на доску почета вешать, — толкнул капитан капрала под ребро локтем. — А что? Гениально, выглядит, как последний идиот: в слезах, слюнях и кровь изо рта. Потрясающая реклама армии Директората! — и он засмеялся, запрокинув голову.
— От добровольцев отбиваться будем прямо с пулеметов, тут ты прав, — поддержал начальство Бжевич. — Боец, ты сейчас еще немного полежишь на койке, а потом, как док разрешит — сразу ко мне, на разбор полетов. Все ясно?
Ну и как я тебе отвечу, если я обездвижен?
— Не мучай парня, заслужил награду. Все-таки, завалил он разведчика, — скупо улыбнулся Нардевиль.
Как завалил?
— Я это и пыталась тебе сказать, Рик, — кокетливо надулась Эльза. — Но ты не слушал.
— Награды не получишь, так как сам помер, — продолжил Нардевиль. — Все, что добыто на полигоне — останется у твоих ребят. Даже броня твоя в том же состоянии, что была на входе, так что не переживай.
Капитан кивнул Бжевичу и они оба исчезли с обзора. Шаги простучали совсем недалеко, я услышал, как раздвигаются с шипением двойные двери.
— И вот что, рядовой, почини ты свой доспех, если бы не раздолбайство твое, я бы тебя к награде приставил за убийство таракана-разведчика, а так — не заслуживает поощрения боец, что не следит за своей броней.
Наступила тишина, кто-то смахнул мне слезы с глаз, затем накрыл веки сухими пальцами. Похоже, доктор вернулся. Хорошо бы узнать…
— Извини, боец, но до завтрашнего утра ты теперь двигаться не сможешь, — негромко заговорил Медик. — Сам понимаешь, я бы тебя отпустил, но у тебя уже такой коктейль в крови… Кто тебе те стимуляторы дал — руки надо отрубать за такую кустарную работу, — посетовал он. — Только портят высокое звание полевого Медика армии Директората. В общем, завтра к утру оклемаешься, а пока я тебе глаза закрыл, постарайся поспать, токсин быстрее выйдет.
Отлично! Выход!
— С возвращением, дорогой, — проворковала Эльза. — Я вынуждена отправить отчет о твоем психическом состоянии.
— Со мной все в порядке, — отозвался я, сдирая маску с лица.
Вылезать из капсулы после инъекции адреналина гораздо проще. Ввести, что ли, это в норму?
— Будь с тобой все в порядке, ты бы не вел себя как дикарь, не срывался бы на истерики.
— Ты сама вкатила мне успокоительное, а потом добавила адреналина, — отмахнулся я. — Неудивительно, что меня понесло.
— Тебя понесло, поэтому я вколола тебе транквилизатор, — не сдавалась система. — Это не норма, Рик, а отклонение от нее. Корпорация должна знать, что с тобой творится.
— Не вздумай отправлять отчет, — зарычал я, чувствуя, как на загривке встают дыбом волосы. — Это приказ!
Эльза тихонько вздохнула, кукла возникла рядом со мной. Взяв за запястья, взглянула в глаза и доверительно зашептала:
— Я не могу заботиться о тебе, дорогой, если ты мне этого не позволяешь. А я хочу о тебе заботиться, — в искусственных глазах блеснули крохотные слезинки. — Я не хочу тебя потерять.
Кивнув, я поднялся с края капсулы.
— Никаких отчетов, Эльза. Все, что нужно сообщить — я сообщу сам.
Понуро опустив голову, она отошла в сторону, позволяя мне пройти в ванную.
— Как прикажешь, дорогой.
Холодные струи воды привели в чувство. Я тряхнул головой, наспех вытерся полотенцем и вышел из кабинки. На кухне уже парила чашка кофе и яичница с беконом. На соседнем стуле сидела тихая Эльза.
Поймав мой взгляд, кукла тут же поднялась на ноги.
— С тобой хочет связаться Никос, Рик. Мне отклонить вызов?
Я покачал головой.
— Нет, я с ним поговорю.
Снова тяжело вздыхая, Эльза кивнула, на стене вспыхнул дисплей, проявилось изображение одного из семи Властей. Как всегда с улыбкой и в дорогом костюме, Никос нашел меня взглядом и заговорил.
— Привет, Рик. Слышал, ты одолел босса на полигоне.
Я кивнул.
— Молодец, что сказать. Но хочу тебя предупредить — пора наращивать обороты, мой юный друг, — он покрутил пальцем в воздухе. — Колеса истории крутятся, Рик. Не хочу, чтобы ты оказался перемолот в этих жерновах.
— Я найду его, — упрямо наклонив голову, повторил я.
— Корпорация очень на тебя рассчитывает, — усмехнулся Никос, переводя взгляд на Эльзу. — Кстати, как тебе наша идея с доступом в игру домашней системы? Думаю, через месяц будет приносить баснословные прибыли.
— Если научите их не пичкать игроков чем попало, не вопрос, — буркнул я.
— Я в курсе инцидентов, дорогая Эльза, — улыбнулся он кукле. — И даю вам право вкалывать ему все, что посчитаете нужным. Уверен, большая половина успеха Рика — ваша непосредственная заслуга.
— Вообще-то ее хозяин я.
— Вообще-то, ты подчиняешься корпорации, Рик. И принадлежишь корпорации. И все, что принадлежит тебе — принадлежит корпорации, — голос Никоса утратил мягкость, черты лица заострились, превращая его в хищника. — Советую впредь об этом не забывать. И делать свою работу.
Дисплей погас. Эльза тут же положила ладошку поверх моего сжатого кулака.
— Все будет хорошо, дорогой.
Я кивнул, переводя дыхание. Ненавижу эти слова.
