ГЛАВА 13
Хрис
Книга определенно развлекалась за наш счет!
Я вытянул перед собой когтистую руку, кожу покрывала короткая рыжая шерстка. Провел языком по клыкам. От третьей пары остались небольшие пенечки. Еще немного, и я обернусь полноценной химерой. Радовало, что у нас есть это самое «немного».
— Ну что, давай посвящай меня в тайны химер! Неохота отрастить лапы и запутаться в них! — Кругом ни души. Могу и вслух со своей спутницей по телу пообщаться. А то чувствую себя ненормальным, беседующим со своим вторым «я». С которым нахожу все больше общего. Даже поругаться нормально уже не получается.
«А что объяснять? Первое время мы слегка…»
— Неадекватные. Помню. — Я попытался сделать пару шагов. Каблук подвернулся, намекая, что умение ходить на шпильках по степи не было включено в комплект нашего тела.
«Адекватные! — возмущенно произнесла пироженка и неожиданно согласилась: — Ладно. Не очень. В общем, нам трудно себя контролировать. Поэтому мы последние дни до полного появления второй ипостаси сидим дома. Под присмотром родных».
— В клетке? — подколол я, снимая туфли.
«Да! И демона туда сажаем! Чтобы было об кого когти точить!»
— Хорошо, что я не совсем демон.
«Я для тебя сделаю исключение. Эй! И не думай! Босиком еще хуже, ты мне все ноги изрежешь и исколешь. Ты же не дикарь, ты — леди с нежными пяточками».
Да понял я уже, что без лодочек идти не вариант. И в них — тоже.
Покрутил в руках этот красный кошмар, прикидывая, что можно сделать с высоченным каблуком. Впрочем, может, монстры примут меня за больного? С такой-то походкой! И не станут есть.
«Может, не надо? — испуганно пискнула Дэна, когда я замахнулся рукой, собираясь когтями отрезать шпильку. — Может, еще раз попробуешь?» — тоскливо вздохнула она.
Пироженка и тоска — вещи в принципе несовместимые и вызывающие у меня нездоровое желание устранить причину расстройства. Даже сестрам не удавалось мной манипулировать всеми этими женскими охами-вздохами, а тут…
Натянул пыточные лодочки и проковылял пару метров вперед. Подвернул ногу; потирая ноющую щиколотку повышенной рыжей шерстистости, сбросил туфли.
— Я тебе две пары таких ходуль куплю, хорошо? — Под расстроенное сопение охотницы я все-таки отрезал каблуки.
«Хорошо. И две на низких каблуках».
Ого! Вот это прогресс!
— Ты же на низких не носишь?
«Иногда ношу. Я их с собой буду брать, на смену. А то вдруг опять в пустошах окажусь или от гуля придется удирать. Буду в сумочке носить».
— То есть нужна еще и сумочка? — хмыкнул я, походкой хромого кузнечика двигаясь в направлении деревьев. По пути попадались широкие и глубокие трещины в земле, приходилось перепрыгивать.
«Сумочка обязательно нужна. И сменный костюм с брюками», — разошлась Дэна. Мне даже показалось, что я вижу, как она хлопает в ладоши.
— Что-то еще, вымогательница?
«Нет. Я девушка бережливая».
Хотел ответить, что драконы тоже бережливые, но меня буквально выкинуло из тела и сунуло в темноту. Вспышка слепящего света — и я сижу на земле, под белоснежными деревьями. На моих коленях устроилась розовая мышь. Смотрит с подозрением. Из ушей струится дым.
«Дэна, ты тут?»
«Угу. Шевелиться можешь?»
Я поднял руку, опустил. Убрал с лица растрепавшиеся рыжие пряди. Мышцы ныли так, словно я боролся с братьями, со всеми сразу, и меня победили, дружно навалившись сверху.
«А что случилось?»
Подозрительно долго молчит пироженка.
«Я вернулась в тело. Ты не отзывался. И мы немного побегали. Потом на нас свалилась мышь. Она опять дымит!»
И решила об этом нам сообщить. Лично. В ее появлении есть один плюс: теперь мы точно не собьемся с пути. Хотя черный выхлоп в белой степи — это проблема. Радует, что только из ушей дым идет. Завернем в кофту… жакет… Дожил! Начал разбираться, чем одно от другого отличается.
«Зачем мы бегали?» — Я поднялся на ноги, оперся о колени. Судя по усталости и загорающимся на небе звездам, мы решили заняться спортом основательно.
«Нашему телу так хотелось», — сердито буркнула Дэна.
«Телу? Не тебе? Это как?»
«А как я ветки каменного дерева ела? А потом скалу грызла? Мама меня такому не учила. У нас бывают срывы, но не на несколько часов и не в полном сознании. Клянусь, я…»
«Стоп! Никаких покушений на книгу! Я и так чувствую себя завтраком дракона!» Я поспешно оторвал от жакета лоскут, сцапал возмущенно пискнувшую мышь, накрутил ей на голове миниатюрный тюрбан, чтобы из ушей ничего не просачивалось.
«А что она сделает, поменяет телами? Или опять кросс устроит?»
«Дэна!»
Я попытался прикрыть вырвавшийся из корсета луч света, ударивший вверх прожектором.
Мышь испуганно застрекотала и заметалась над нашей головой. Не то врагов высматривала, не то не могла решить, пора уносить крылья или надежнее на спине хозяев отсидеться. Победила спина. Точнее, плечо. Умная мышка, запомнила, как мы радуемся, когда она пытается нам массаж хребта коготками сделать!
Прижав к груди корсет, я перекрыл световое безобразие. Луч моргнул и погас.
— Довольна? Теперь вся пустошь знает, что мы здесь! — Я торопясь оглядывал деревья. Слишком низкие! Значит, бежать. Как можно дальше, чтобы явившиеся на приглашение гримуара обитатели пустоши нас не нашли.
«Нет, я не довольна», — обиделась Дэна.
«Это радует!» — огрызнулся я, подобрал подол юбки и пустился бодрой рысью по ночной степи, как породистый верховой ящер.
Монстра я заметил первым. Огромный кузнечик с небольшого дракона ростом, естественно, белый, со слюдяными крыльями, бодро скакал в нашем направлении. Двигался со странной угловатой грацией, присущей насекомым. Красавец. Весьма голодный красавец! Прошлый раз именно такая пакость чуть не уменьшила мне количество ног. До нуля.
Ничком упав на землю, я затаился в траве.
«У нас есть знак Братства», — шепотом напомнила Дэна.
«Ударим петухом по насекомым?»
«Пищевая цепочка в действии. Птички едят мошек».
«Тогда у нас есть еще один ее член — мышь. Только, похоже, у нашей нетопырихи инфаркт случился от радости, что к нам такой мелкий кузнечик скачет!»
«Зато она коптит. Зря мы ее потушили, сейчас бы дымовая завеса пригодилась».
«А мы ее повторно петухом приложим!»
Мышь испуганно пискнула и тут же замолкла, поняв, что лучше снова выдыхать искры и клубы дыма, чем изучать гигантское насекомое изнутри.
Я прислушался к шуршанию травы. Пронесло? Нет?
Кузнец приземлился в шаге от нас. Шевельнул головой и нацелился на распластанную по земле вкусность. Под вопли мыши я рванул с места. На ходу создавая знак Братства, соображал, что эффективнее.
«Мышь!» — подсказала Дэна.
«Мышь!» — пришел к тому же выводу я. Кузнец хоть и большой, но шустрый, зараза, а моя меткость в чужом теле оставляет желать лучшего. Потому что у меня удачно выходило только пол в агентстве бесов дырявить.
Выхватив из-за плеча нетопыриху, я приложил знак Братства к ее крылу. Лоскуток ткани с ее ушей слетел под напором дыма. Цапнув меня за палец, мышь кругами пошла вверх, оставляя густой черный след, которой был прекрасно виден даже ночью.
Пока кузнечик таращился на неизвестное явление в небе, я несся по степи, задрав юбку до панталон. Сигал через кусты, трещины в земле, как горный архар, то бишь козел.
«Мышь!» — возмутилась Дэна.
«Догонит!»
«Точно?»
«А ты сомневаешься?»
«А вдруг ее съедят?»
«На ней защитная печать!» Я же не изверг — такими преданными мышами ради спасения своей шкуры жертвовать.
«А было очень похоже».
Я с ритма сбился от такого признания.
«Дэна, а ты о чем думала, когда предлагала нашей мышке выхлоп включить?»
«О том, что потом ты сделаешь еще один знак и ранишь кузнеца, чтобы он за нами не погнался. А ты побежал!»
«То есть про печать ты не вспомнила?»
«Вспомнила! — И через смущенную паузу: — Потом. Это ты на меня плохо влияешь! Я раньше все продумывала и выбирала самый…»
«…Безумный вариант».
«Самый лучший! А теперь я что-то постоянно забываю, потому что ты есть. А тебя иногда нет! Это ты виноват!»
Пример женской логики. И все же приятно чувствовать себя нужным. Именно таким, какой я есть.
«Не преувеличивай, семье ты тоже нужен. В такой же комплектации».
«Я знаю». Но тут другое.
«Знаешь? И все равно сбежал из дома?»
«Не сбежал, а ушел».
«Зачем?»
«А ты зачем стала охотницей за головами?»
«Хотела маме доказать, что я чего-то стою».
«И я хотел».
Пару секунд пироженка озадаченно сопела, потом спросила: «Но ведь они не знают, что Хрис Сант — это ты. Так ведь?»
«Так», — перепрыгнул я через куст.
«Макушка, не томи, а то я себя еловой чувствую».
«Давай потом!»
«Нет, ты обо мне все знаешь! Так не честно!»
«Дэна, честно, я расскажу. А сейчас нам бежать надо, разговоры отвлекают».
«Хвостом клянешься?»
«И рогами, и крыльями. Довольна?»
Пироженка удовлетворенно фыркнула.
И тут с протяжным писком нам на плечо приземлилась мышка. Радостно выдохнула сноп искр и клуб дыма, захлопнула пасть и попыталась забраться в рукав. Логично. Мы ведь ее в тряпки заматывали, чтобы не чадила.
«Макушка, стой! Мы скоро свалимся!»
— Откуда знаешь? — пропыхтел я, останавливаясь.
Да, это не мое тело. Треклятый корсет!
«Вижу, как у нас ноги заплетаются. Смотри — скалы!»
«Проголодалась?» — усмехнулся я, ковыляя к белым пикам.
«Как я, по-твоему, могла это сделать? Я ведь без тела», — сникла Дэна.
«Эй, не раскисать! Нам еще надо найти ангела, создавшего эту чертову… эту прелестную книгу, и пересчитать… — Все время забываю, что гримуар создала женщина. А я дам не бью. — И поговорить с ней по душам».
«Я бью».
«Кого?»
«Дам. И не дам тоже!»
«Какая кровожадная!»
Я осмотрел колючие заросли, обнаружил в скале вход в низкую пещерку. Кусты стояли близ него густой стеной. Никаких следов вокруг, значит, только нам пришло в голову лезть через колючки, чтобы спокойно подремать пару часов, пока наше тело отдыхает от курса молодого бойца, устроенного книженцией.
Оставив на кустах часть юбки, я влез в пещеру, небольшую и очень сырую, потому как у дальней стены пробивался родник. Небольшое зеркальце чистой воды посреди лужи показалось мне настолько прекрасным, что я упал на колени и присосался к прозрачному оконцу в его середине, не дав мышке окунуться туда первой.
«Не пей — козленочком станешь», — рассмеялась Дэна, напомнив среднемирскую сказку о злой сестре, решившей сварить из братца суп и для удобства готовки превратившей его в козлика. Праздничному обеду помешал проезжавший мимо царевич. Коварно всех расколдовавший и принудивший девицу стать его двадцатой любимой женой.
«Дядя рассказал?» — предположила пироженка.
«Дядя, он тогда еще королеве дроу на глаза не попался. А ты откуда знаешь столько среднемирских сказок?» Я устроился у стены, вытянул ноги и проследил, как нетопыриха ныряет в лужу, а потом выбирается из нее. Вся в грязи, но счастливая и почти не дымящаяся. Две тонкие сизые струйки из ушей смотрелись весьма органично.
«Мама рассказывала, когда дома была», — грустно вздохнула пироженка.
«А ну отставить! Я тебе о себе еще не рассказал. Вот тогда можешь рыдать в голос».
«Неужели все так плохо?» — не поверила Дэна.
«Почему плохо? Хорошо! — Я прикрыл глаза и с улыбкой начал рассказывать: — После поездки в пустоши, где, как ты уже заметила, я приобрел навыки падать пузом на землю, прикидываться бревном, быстро бегать и скакать через кусты, я решил доказать, что крут. Не учел, что для дроу я слишком медленный, для демона — слабый. Учиться я, естественно, не хотел. Я же сын главы домена все-таки! Из почетных профессий типа наемников, телохранителей и убийц меня вытурили, посоветовав найти дело по душе».
«Не замечала у глав Братства склонности к излишней вежливости», — хмыкнула повеселевшая пироженка.
«А ее и нет. Меня весьма точно отправили… учиться».
«Отправился?»
«Нет. Я решил найти дело по себе. Много чего перепробовал и понял…»
«Что хочешь быть вором?»
«Не-а. Хочу с ними бороться!»
Дэна закашлялась.
«Законником? Ты хотел стать законником?»
«Почти. Я хотел попасть в службу, занимающуюся разработкой магической защиты».
«Э-э-э…» — в недоумении протянула пироженка.
«Как я стал вором?»
«Угу! А то моя женская логика видит в твоем поведении родственницу».
На мои колени плюхнулось нечто мокрое и закопошилось, устраиваясь поудобнее. Приоткрыл глаз и погрозил пальцем мышке:
— Не наглей!
Нетопыриха виновато заморгала и сложилась конвертиком, обернувшись крыльями. Ну и ладно, все равно юбка испачкана.
На чем мы остановились? А!
«Видишь ли, пироженка, я хоть и младший, но сын главы домена. Отец не князь, конечно, но подвинуть его многие не против. Так что нас дома с детства учили с всякими замками и защитами разбираться». Да кому я это говорю? Дэну наверняка тоже матушка обучила защиту обходить, чтобы вовремя от похитителей смыться.
«Папа! Мама занята всегда».
«Не грусти, я не занят. И могу выносить тебе мозг двадцать четыре часа в сутки».
Пироженка рассмеялась, но ничего не ответила.
«Так вот, у меня выходило это лучше всех. Я так думал. Но меня отправили…»
«Учиться?»
«Нет, меня просто отправили со всеми моими познаниями».
«Не понимаю. А почему носки и прочие прелести? В тех же банках защита круче».
«Это ты так думаешь. Обычно на частные коллекции ставят самые навороченные заклинания». Если бы носочный лорд не пожадничал, мы бы так просто не прошли.
«Ты поэтому так осторожничал?»
«Угу, слишком просто. Дальше слушать будешь?»
«Да!»
«Оглушила…» — демонстративно почистил пальцем ухо.
«Извини», — прошептала Дэна.
«Меня послали. Но я ведь демон! А они не сдаются. Я выкрал у главы фирмы изумрудный пояс верности и продал ему обратно. А потом пришел уже под своим именем и предложил ему исправить защиту спальни, где он хранил самые дорогие демоническому сердцу предметы. Мне пообещали должность. Но обманули. Потом я начал мстить учредителям фирмы».
Учредители «Сейфа» — самой крупной организации, занимающейся магической защитой, почти все имели маленькие слабости. Они могли себе их позволить, а я мог поставить их на место, учредителей, естественно. Все ждал, когда они вспомнят обо мне.
А потом просто развлекался. Радовался своей неуловимости. Обнаглел. Заскучал. Связался с бесами. И наткнулся на Дэну, которая свалилась на меня с потолка в жутком розовом платье и заставила вспомнить о своей мечте.
Сколько лет потерял! Мог бы давно собственную фирму открыть. И заткнуть «Сейф» за пояс.
«Недалеко от моего агентства продается здание». — В голосе Дэны чувствовалась улыбка; стало тепло и уютно.
«А почему не в твоем агентстве? Хочешь от меня избавиться?» Я открыл глаза, почесал торчащее из конвертика мышиное ухо. Ухо блаженно попискивало и выразительно пускало маленькие колечки дыма от счастья.
«Избавиться? — рассмеялась Дэна. — И не надейся! Ты мне четыре пары туфель должен!»
«И костюм с сумочкой».
«Можно по отдельности — сумочка и костюм. А агентство… не думаю, что одинокие мужчины и женщины оценят соседство с фирмой, занимающейся охраной».
«Ничего ты не понимаешь! Сделаем общую вывеску и напишем: „Соединяем сердца. Гарантируем полную сохранность имущества“».
«И подпись: „Хирург-виртуоз. Вошьем дополнительные органы без ущерба для уже имеющихся!“»
Мы дружно рассмеялись.
Дэна
Хрис сопел в две дырочки, а я бдела. Несла добровольный караул по охране нашего тела.
Выслушав рассказ Хриса о том, как приличный демоненок стал вором, я поняла, что ничуть его не осуждаю. Мы все живые, все ошибаемся. Хотя некоторые мертвые тоже набивают себе шишки ничуть не хуже. Но не в этом суть. Макушка хочет воплотить в жизнь свою мечту. Свою! Не ради уважения родных — для себя. А я и моя брачная мечта будем рядом. Жаль, что не могу улыбнуться, и смеяться не стоит — Хрис с мышкой так аппетитно посвистывают, — потому что мне безумно хорошо с макушкой. С этой невыносимой язвой. С обаятельным авантюристом.
Мама будет в бешенстве.
Я хмыкнула, поняв, что моя симпатия к Хрису заходит намного дальше отношений «химера и связанный с ней маг».
И тут в моем сердце подняло змеиную голову и радостно зашипело извечное женское «вдруг». А вдруг я ему не нравлюсь? Нравлюсь. Но что, если не так, как я думаю? Может, он считает меня другом?
Мои сомнения явно не понравились книге, о которой я опрометчиво забыла. Вспыхнула золотая пыль, и я стала собой. Ощущения оказались не самыми приятными. Меня скручивал, как хозяйка белье, первый полный оборот.
Снова золото. И я уже ничего не могу сделать.
«Хрис! Очнись!»
Я видела, как мои руки превращаются в лапы, как разлезается ткань блузки и трещит корсет, а потом падает на пол пещеры книга.
Так тебя! Еще бы пнула задней лапой, если бы могла!
Надеюсь, сейчас мое тело не устроит марафонский забег, мне и прошлого раза хватило. Особенно когда проскакивала мимо белого чудовища, сторожившего в засаде какое-то шестиногое травоядное. Хрису не сказала, но сама чуть не поседела, пока за нами с радостными рыками неслось нечто напоминающее помесь тигра и гиены.
«Стоять!» Я попыталась воззвать к своему телу, отряхивающемуся от лоскутов, в которые превратилась одежда.
Из меня получилась красивая химера. Гладкая рыжая шерстка, длинные лапы, изящный хвост с острым жалом. Плоская мордочка. Сейчас ее как раз пытались сделать еще ровнее — моя вторая ипостась принюхивалась к чему-то на стене. Уткнулась в камни со всей страстью. Два языка высунула от сосредоточенности. Две пары ушей наверняка шевелились, улавливая звуки снаружи.
«Хрис!» — предприняла очередную попытку докричаться до того, кому надлежало управлять трущейся о стену химерой.
Почему, когда он нужен, его нет?
«Хрис!»
«Ты чего вопишь? — зевнула макушка. К моей несказанной радости, химера тоже зевнула и оставила стену в покое. — А почему у меня так лицо болит? Не понял!»
Хрис уставился на лапы, завертелся волчком, увидел рыжий бок, задние лапы, хвост. Нагнулся, заглянул под живот. И сел.
«Мы — кот?»
«Не кот, а кошка. И не кошка, а химера! На лапы внимательно посмотри и на хвост!»
«Пальцы? — Хрис озадаченно пошевелил коротковатыми, но вполне рабочими когтистыми пальцами — особенность строения наших лап. Сглотнул. Вытаращился на наш короткий нос. Задрал переднюю лапу, сунул вначале в рот, потом постучал себя по голове. — Два языка и две пары ушей! Мы полностью обернулись?»
«Ага».
«И что такое? Не вижу радости, ты же мечтала о хвосте, вот он!»
«Мы сутки в таком виде будем».
«Не бойся, книга нас еще парочку раз перетасует!» Хрис покрутил задом, довольно фыркнул. Заметил забившуюся в угол мышь и, кажется, улыбнулся ей. Всей зубастой пастью. Нетопыриха пискнула, выдохнула облачко дыма, закрыла голову крыльями и, прижимаясь к стене, поползла к выходу.
— А ну стой! — рявкнул Хрис.
Мышь подпрыгнула на месте и предусмотрительно прикинулась мертвой. Не в обморок же свалилась?
— Обморок, — обнюхав розовое тельце, сообщил Хрис.
«Довел животинку!»
«Уху!» Хрис ухватил зубами впечатлительную мышь, положил ее на книгу, выбрал длинный лоскут. И начал, пыхтя, перевязывать нашу беспамятную, пушистую и вредную бумажную собственность.
Молодец, макушка, надо пользоваться моментом, пока гримуар не превратил нас в Хриса! Химеры, даже впервые обернувшиеся, существа шустрые. Еще до рассвета доберемся до земель демонов.
С остатками пожитков в пасти мы бодро выбежали из пещеры. Запутались в хвосте и лапах и свалились мордой в белую землю, чуть не задавив теперь уже прикидывающуюся обморочной мышь, которой понравилось ехать таким экзотическим способом.
«Кошмар! Как оборотни с ними справляются?» Хрис поднял вещи, живые и магические, и побежал, расставляя лапы намного шире.
«Смотря какие оборотни. У большинства пальцев на лапах нет».
«Лучше б и у меня не было!» Хрис зацепился когтем за камень и чуть опять не упал.
«Но это ведь удобно! — возмутилась я, оскорбленная тем, что кое-кто не оценил все преимущества лап химер. — Обычными лапами ты бы узелок не завязал».
«На обычных лапах я бы спокойно бежал, а не боялся споткнуться и пропахать носом землю!»
Хрис снова зацепился для разнообразия за небольшой сучок. Долго тряс лапой, а потом сообразил и стянул его с когтя пальцами второй конечности.
«Вот, — победно объявила я, — цени!»
«Оценю, когда перестану напоминать параличную четырехногую курицу».
Мы потрусили дальше.
«Не расставляй пальцы так сильно!»
«Я тогда падаю», — огрызнулся Хрис.
«Я же не сказала: сжимай! Представь, что ты бежишь на четвереньках!» По крайней мере, так мама и сестры объясняли мне основные принципы освоения нового тела. Если не сможешь понять, как пальцы держать, представь, что это детская игра и тебе нужно изобразить собачку.
«Я не ребенок и не химера, и у собак нет таких длинных пальцев. Поэтому буду действовать опытным путем, — не согласился Хрис. — Не мешай!»
Опытный путь занял у нас несколько часов. Хрис ругался, спотыкался, растопыривал пальцы, собирал их вместе. Ронял мышку и книгу в пыль. Чихал. Он даже хвост пытался приспособить! Втыкал острие в землю, как костыль. В конце концов у макушки вышло разобраться, как управлять лапами. Мы не спеша потрусили навстречу черному солнцу, выглянувшему из-за горизонта.
Химеры быстрые? Да! Все, кроме нас.
Такими темпами мы к демонам доберемся аккурат к моменту, когда сможем обернуться человеком. А наша одежда осталась лоскутками лежать в пещере.
«Чем-нибудь прикроемся, — пропыхтел Хрис. — Сделаем себе набедренную повязку из травы, как у каннибалов».
«Из какой травы? Мы в пустоши. Тут вся трава либо колючая, либо ядовитая, это даже я знаю. А у каннибалов были перья, и громадные, кстати. Предлагаешь найти их хозяйку и проверить, достаточно ли быстро мы научились бегать?»
«Значит, перейдем границу в этом облике».
Если бы от нас еще что-то зависело! Книженция же непременно проявит пакостный характер и устроит пограничникам бесплатный стриптиз. Эх, надо было зачарованную одежду покупать! Кто же знал, что связь с Хрисом мое тело воспримет как добровольный обмен кровью!
А вдруг не только как обмен? И мы теперь близнецы? А я…
«Никаких близнецов! Мне такая сестра не нужна!»
«Какая такая?» Это он только что намекнул, что я ему нравлюсь, или что рылом не…
«Всем ты вышла! И в семье своей я тебя видеть очень даже хочу, но не сестрой, такого я не переживу!» Хрис рассмеялся, явно нарочито. Кажется, у кого-то языки сработали быстрее мозгов.
Приятно. Заткнись змея-сомнение, я счастливая!
«Даже предполагать не буду, откуда и почему в твоей голове открылся серпентарий. — Хрис остановился, положил на землю книгу с довольной до безобразия, немного курящейся мышью, принюхался. — Воняет — прямо в носу свербит!»
Пора нашему крылатому вулкану лететь своим ходом. Удивительно, что Хрис спокойно ее нес в зубах — обоняние у химер тонкое и особо чувствительное ко всяким резким запахам. Меня до сих пор передергивает, как вспомню ванильное амбре платья леди Трины.
«Да не дымом воняет — перьями. Мокрыми». Хрис потер лапой нос, громко чихнул.
Мышь приоткрыла один глаз.
— Только попробуй опять заснуть! Брысь из тряпки, лентяйка! — рыкнул Хрис, садясь на зад и пытаясь потереть нос сразу двумя лапами.
Нетопыриха, печально вздохнув, слезла с книги. Взмахнула крыльями и начала нарезать круги над нами, которые становились все шире и шире. Вскоре она исчезла из поля зрения. Но вскоре появилась внезапно и эффектно — вереща не своим голосом, дымящая, как паровая машина, и слегка искрящая. Шлепнулась нам на спину и застрекотала.
Хрис оставил попытки оторвать нам нос и повернулся в сторону, откуда на наш хребет свалился розовый подарочек.
Огненные облака буквально лежали беременными животами на белоснежной степи.
Мышь от дождя удирала? Перекупалась, что ли, в пещере? Боится простудить чадящие ушки?
«Боится остаться без ушек!» Хрис всмотрелся в белую землю под тучами.
Кажется, гроза спугнула кого-то весьма крупного и быстро бегающего.
«Страусы!» Хрис схватил книгу и понесся вперед.
«Мы убегаем от страусов?»
«Да!»
Ничего не понимаю. Страусы большие, но безобидные птицы из Срединного мира, люди пытались завезти их в Нижний, но те не прижились. Не выдержала тонкая душевная организация птиц наших ящеров и черного солнца.
«Тут прижились и решили, что им не пристало есть траву! — Хрис на ходу поглядывал назад, его лапы заплетались. — Скажи, чисто теоретически, я сейчас могу магичить?»
Теоретически химеры в любом облике могут использовать магию. Практически — не уверена, что наше заклинание сработает.
«Давай их проклянем!» Уж это у нас в любом облике точно получается.
«Прыщи? Лысина?»
«Давай что-нибудь посущественней!»
Хрис притормозил, развернулся, вытащил лапой книгу из пасти и выкрикнул:
— Чтоб вы траву ели!
Зубастые птички защелкали клювами и, игнорируя подножный корм, рванули в корму живому, матерящемуся.
Схватив книгу, обед страусов в нашем лице побежал дальше.
«Может, попробовать еще раз?» Лапы заплетались, надо срочно что-то придумывать.
«Да легко!»
Тьфу!
Книга в лапе, разворот, и сердитое:
— Чтоб вам пусто было!
Под ногами затрещало, мы сиганули в сторону, а страусы всей кучей провалились под землю.
«А что, им действительно пусто было! Когда падали!»
Хрис громко хмыкнул, сунул книгу в пасть и поплелся дальше.
До границы земель демонов мы добрались на следующий день. Все лапы сбили, но останавливаться не рискнули.
Книга скучала и развлекалась за наш счет. Периодически перебрасывала управление телом с Хриса на меня. Пришлось макушке подсказывать мне, как ставить лапы. Зато выяснили, что колдовать мы все же можем. Я случайно после очередной смены лица, управляющего телом, психанула и… В общем, при желании мы в состоянии поджечь траву на довольно большой площади. Горела белая поросль интересно — ярко и почти без дыма.
Удрав от степного пожара, мы затаились у смотровой башни. Не будь с нами гримуара, просто прошли бы через таможню. Но книга решила, что мы достаточно освоили мой второй облик, и вернула нам человеческий. Из одежды на нас были только волосы, мышь и, собственно, благословенная пакость.
«Есть идеи? Можно нестандартные! Мы себе уже весь зад о кусты искололи!»
До нормальной травы, не белой, не дотянешься. Граница на магическом замке. А все образовавшиеся призраки незаконных мигрантов автоматически поступают на службу.
Книгой не прикроешься — блокнот блокнотом. Разве только самое интересное.
Мышь?
Мы посмотрели на розовую собственность. Та пискнула и максимально растопырила крылья, показывая, что из нее наряд примерно такой же, как из книги.
«Ты чего такую мелкую поймал? Сейчас бы шли себе спокойно под прикрытием перепончатых крыльев».
— Что достал, то и поймал, — огрызнулся Хрис.
Нетопыриха оскорбленно насупилась, пустила из ушей пару колечек дыма.
— А больше можешь? — заинтересовался способностями мышки Хрис.
Розовая собственность уныло вздохнула.
«Знак Братства», — напомнила я.
«Соскучилась по пожару?» — отозвался Хрис.
Именно символ охотников и поджег траву.
«Хрис, а давай листы из блокнота колючками скрепим и наденем? Там как раз должно нам на юбку хватить. Сверху волосами прикроемся. Скажем, задание в пустошах выполняли, уходили через другую заставу».
«Уверена, что хватит?» — Хрис взял в руки книгу, пролистал пустые страницы.
«Да. Мы — девушка стройная».
Книга моего восторга не разделила — нас окутало золото. Обернулись быстро — в макушку, демона в человеческом обличье. Подросшие рога победно торчали из наших свисающих до пояса волос, крылья пока не слушались, но сосредоточиться и убрать я их все же смогла. С третьей попытки, но это такие мелочи. На нашей ауре сейчас четко видно, что мы крылатые, этого достаточно.
«Соображает бумажка», — хмыкнул Хрис.
— Давно бы так! — довольно улыбнулась я, отряхивая со штанов пыль и пряча гримуар в потайной карман. — Лезь сюда и не дыми, — позвала мышь.
Нетопыриха, всем своим видом показывая, что ни колечка сизого, ни струйки едкой не будет, забралась к нам под куртку.
Таможню мы прошли без проблем. Два демона-пограничника оторвались от карт, просканировали нас заклинанием, сделали пометку в журнале и пошли отыгрывать свои плащи у третьего. Попутно мы выяснили, что вышли аккурат в землях отца Хриса. Задерживаться тут никто не хотел. Особенно в нашем нынешнем постоянном оборотном виде.
«В банк, за капсулами перехода — и к дяде!» — дружно решили мы.
С первыми пунктами все прошло гладко, с последним вышла заминка. Вопящая, розовая, крылатая, она вывалилась нам на голову в нескольких шагах от площадки перехода. Все, что успели, это отодрать нетопыря от рогов, в которые он вцепился, как родной.
— Значит, правда? — обиженно надув губы, спросила Изя, сердито косясь на страшно довольного… Коеена.
Оборотень поглядывал по сторонам, показывал проходящим мимо мужчинам клыки.
«Я ее не проклинал», — хмыкнул Хрис, подтвердив мои подозрения, что мой нянь скалится, потому как невеста макушки — его пара.
— Понимаю, она химера, — продолжала беседовать сама с собой Израида.
Я мысленно усмехнулась — выглядела демонесса превосходно. Элегантное платье по размеру, тщательно уложенные красивыми волнами волосы, макияж, подчеркивающий достоинства лица. А не превращающий их в оружие, провоцирующее массовое мужское заикание.
— Я все понимаю, но ведь не обязательно на ней жениться!
— А кто…
«Цыц! — перебил меня Хрис. — Дай девушке нормально тебя бросить!»
«Но ведь ты не женишься!»
«Пока нет. Но Изя уверена в обратном, не надо расстраивать девушку».
Я расстраивать не стала. Покаянно опустила голову, пожала плечами. Мое «думай, что хочешь» демонесса истолковала, как «что я мог сделать, семья настояла».
— Я рада! — неожиданно рассмеялась Израида, слегка оскорбленно, немного истерично, но, в ее понимании, великодушно. — Я свободна!
— Р-р-р! — отозвалась ревнивая кошачья половинка свободной демонессы.
— Теперь я могу быть с тем, для кого я самая-самая! — Изя прильнула к широкому плечу оборотня.
— Мне жаль, — снова развела руками.
Мстить Израиде за похищение? Зачем? Я достаточно хорошо знаю Коеена. Этот хвостатый собственник отомстит за всех похищенных женихов скопом!
Я вручила сопротивляющегося нетопыря Изе, наказав вернуть его маман. Собралась уходить, чтобы не мешать парочке, но тут охотник тихо рыкнул:
— Погоди!
Коеен оставил свою ненаглядную оскорбленно дуть губки и, оттащив меня в сторону, сунул в руку сигнальный шарик и пару капсул порталов.
— Дэнке передай, что если ей заказ уже без надобности, пусть нашим сообщит. Для нас дело чести — первыми Санта темному лорду доставить! Смотри у меня, Дэнку не обижай! На свадьбу не пригласишь — найду и рога с хвостом местами поменяю.
«Что за стереотипы! — согласно кивая оборотню, мысленно возмутилась я. — Почему, если демон связан с химерой, она должна выйти за него замуж? Наши маги не обязательно мужья».
Если честно, не мужья — редкое исключение. Слишком ценные у нас способности, чтобы их из семьи выпускать.
«Я не понял… То есть до этого он сомневался, что между нами связь?» — озадаченно спросил Хрис.
«Химеры крайне избирательны в этом плане. А сейчас у нас есть след на ауре, вот он и заметил. Не волнуйся, след исчезнет через пару часов, и никто не узнает, что ты связался с химерой».
Я отправилась на поиски магазина со специфическим товаром — отмычками. В дом дяди макушки без снаряжения соваться нельзя. Если, конечно, хочешь встречать хозяина сидя на диване, а не в подвале с церберами.
«Намекаешь, что мне придется делать предложение?»
Я даже с мужественного, размеренного и тяжелого шага сбилась от неожиданности.
«Какое предложение? Кому?»
«Одной вредной рыжей пироженке, на которой я просто обязан жениться после всего, что я с ней сотворил!»
Я громко фыркнула: «Предлагаешь мне самой себе его сделать?»
Тело Хриса у меня. Поэтому, прежде чем шутить, пусть думает. А то действительно предложу выйти за меня замуж этому настоящему мужику!
«Нет, я отложу это деликатное дело до славных времен, когда увижу в зеркале отражение своего лица. Я ведь такой подлец! Что я с тобой вытворял!»
«Да! — расхохотался я, вспомнив. — Мыл, вытирал, одевал, расчесывал!»
«Кормил, поил, спать укладывал, — продолжал Хрис. — Ипостась осваивать помогал!»
«Да, редкий мужчина может таким похвастаться. А я что с тобой делала, помнишь?»
«Пемзу я никогда не забуду!»
«Как честная девушка, обещаю выйти за тебя замуж!»
Мы дружно рассмеялись.
