ГЛАВА 14
Хрис
Дом дяди находился в фешенебельном районе и выглядел соответствующе: большой, помпезный, черный с алой отделкой. Защита впечатляла.
Дэне удалось забраться в жилище дяди, и он учел все свои промахи. Теперь внутрь без ведома хозяина даже пыль не просочится.
Пыль — нет, а мы — да.
Мне не терпелось немедленно приступить. Но дело у нас тонкое, требуется предварительная подготовка, а это не только новенький комплект отмычек, который Дэна купила со словами «и нечего мне про гулей напоминать!».
Оценив масштабы мнительности дядюшки снаружи, мы отправились в дом пироженки. Расположились на полу в гостиной с горой чистой бумаги, линейкой, одним простым карандашом и кучей цветных.
Надеюсь, Дэна умеет чертить.
— Что там уметь! — Отмытая, расчесанная, переодетая в чистую одежду и наевшаяся до отвала (грязные и голодные мы, разумеется, не могли заниматься делом), химера пренебрежительно фыркнула, намекая на мое заклинание боевого черного петуха.
«Рисовать я не умею, но чертежи делаю отличные».
«Макушка, не нуди, сейчас все нарисуем!»
«Начертим!»
«Хорошо. Художественно начертим».
Все оказалось не так плохо. Детальный план помещения и защиты удался на славу! Мы оба побывали в гостях у дядюшки. Дополняя друг друга, сделали план всех пяти этажей здания по отдельности и общий вид. Два варианта защиты изобразили разноцветными карандашами. Сопоставив с той красотой, которую увидели сегодня, пришли к выводу, что в дом надо идти через подвал. Идею подкинул Коеен со своим подкопом в парке. Каменный демон мы или как? Главное, не попасть в ту часть, где дядя держит церберов. Не сожрут, нет — оближут и измусолят до полусмерти!
Дядя приезжал домой после полуночи, поэтому работать кротами решили начать на пару часов раньше. Чтобы в случае чего и от церберов отбиться, и перед дядей предстать не на пороге подвала, а хотя бы на лестнице, ведущей на верхние этажи.
А так как мы не были уверены, что дядя встретит нас с распростертыми объятиями, было решено для убедительности приобрести перстень с парализующим заклинанием. Заодно проверим, на самом деле его церберы к магии не чувствительны, или нам дружно показалось, что с их способностями слегка пошалил один темный лорд.
Дэна намекнула, что охотник может и не догадаться, что она попала в одно тело именно с вором Хрисом Сайтом, а не его беглым племянником. Пришлось напомнить, что в любом случае придется сказать, откуда у нас благословенная па… память прошлого. В то, что она свалилась на нас на улице вместе с розовым нетопырем или нам ее подарили сразу обоим, дядя не поверит, даже если мы его напоим в зюзю.
А без него, точнее без его связей в Верхнем мире, нас к ангелам даже на экскурсию не пустят, не то что бабку носочного лорда искать. Ну и не мешало бы узнать, чем именно нас книга так щедро одарила. А то смутно представляю, к какой благодати можно отнести пребывание в одном теле, перепутанном да еще и меняющемся, как ему заблагорассудится.
— На счастье не похоже. Наверное, бабка лорда так пошутила. Но на что тогда? Благословение на дружбу? На взаимопонимание? — размышляла Дэна, надевая на палец перстень.
«Тогда уже на ненависть».
«Благословение на вражду? — фыркнула Дэна, задумчиво посмотрела на мышь. — Это слишком даже для Нижнего мира. А они ангелы все-таки».
Нетопыриха с интересом следила за приготовлениями и, судя по одухотворенному выражению морды, собиралась с нами.
Возьмем! Надо же кому-то церберов отвлекать? Если вдруг мы промажем.
— Тебя игрушкой для собачек собираются сделать, — растолковала нашей розовой собственности Дэна.
Мышь прильнула к сапогу.
«То есть она не против?» — удивилась пироженка.
«Похоже на то! — рассмеялся я. — Заодно и проверим, вдруг у нее получится дверной замок открыть?»
Мало ли, нам столько не везло, что удача должна бегать за нами по пятам и предлагать свои услуги. А то во вселенском балансе точно перекос случится.
Укомплектовавшись отмычками и капсулами порталов, положили все это вместе с книгой в небольшую сумочку, крепящуюся на предплечье. В случае неожиданной активности гримуара достаточно дотронуться до нее пальцами другой руки. Туда же был отправлен отрез тонкой легкой ткани, известной тем, что ее можно не только через дамское колечко продеть без труда, но и в нем же спрятать. Штука безумно дорогая, но для нашей изменчивой натуры незаменимая.
Вскоре мы стояли в проулке между оградами дома дяди и его соседа. По этой узкой дорожке можно было пройти на соседнюю улицу. Или подкопаться под забор. Замок на двери дома оказался не по писку нашей мыши. Сколько она ни старалась, защита не хотела принимать ее за хозяина или хотя бы за слугу. Так что нас ждал подкоп.
Немного покряхтев, Дэна приняла боевую ипостась. Когти, как в масло, вошли вначале в мостовую, а потом в каменистую почву.
«У тебя точно не было в роду кротов? — подколола пироженка, когда мы докопались до фундамента дома и без труда ввинтились в него. — Громадного, страшного крота-оборотня!»
«Был. Маленький, рыженький, напоминающий шкодливого котенка, с креативным подходом к каменным демонам».
«Был?» — возмутилась Дэна, легким постукиванием определяя толщину кладки.
«Был. Есть. И будет!»
«Звучит как угроза», — довольно проворчала химера, продолжая копать.
Угроза и есть. Просто в шутку сказав Дэне, что готов сделать ей предложение, понял, что не хочу расставаться с рыжим котенком. Не потому что мне с ней легко, весело и она понимает меня лучше других. Потому что я ревную. Да, я демон. Собственник. А еще сын своего отца. И внук деда. Страшных собственников. И однолюбов.
Но пироженка пока об этом не знает. Ее ждут ухаживания, свидания и подарки. Раньше все это меня раздражало, но, побывав в теле и компании юной девушки, я понял, насколько им это все нужно. Эти мелочи, непонятные мужчинам, дают женщинам возможность почувствовать себя любимыми.
«Готов?» — Дэна, подозвав к плечу мышь, висевшую на нашей спине, ждала моего ответа.
«Да!» Я мысленно прокрутил в голове все пункты нашего плана.
Мы решили, чтобы было быстрее, я — командую, пироженка — выполняет. Ей и так сложно в моем теле.
Дэна сноровисто вытащила кирпичи, высунула наружу зеркальце на ручке, вынутое из набора отмычек, мысленно выругалась.
«Церберы?» — предположил я.
«Да! Я правильно направление выбрала! Мы просто не могли сюда выйти!»
«Мы не могли, а книга могла».
«Да я ее!»
«Дэна!»
Мы замерли, покрутили головой.
Золотистой пыли не наблюдалось.
«Запускай мышь!»
«Есть, товарищ сосед!» Пироженка протолкнула нетопыря в дырку.
Послышался возмущенный мышиный писк и радостное повизгивание.
Есть! Собаки развлекаются! Теперь можно незаметно пройти мимо и занять выжидательную позицию на лестнице.
Выскользнув из дыры в стене, Дэна осторожно шагнула мимо трех старательно лижущих нетопыриху трехголовых псин. Но тут вокруг нас вспыхнуло золото. Естественно, такое светопреставление не осталось незамеченным.
Церберы прекратили мусолить мышь и уставились на нас, с руганью закутывающихся в тонкую ткань. Пироженка успела притронуться пальцами к сумочке, и сейчас она красовалась на тонкой девичьей руке, которой управляла Дэна. Не успел порадоваться, как у штурвала оказался я. Завязав концы ткани, запустил в церберов парализующее заклинание. Псины увернулись. Раскрыли пасти и…
— Сидеть! — прогремело на весь подвал. — Весьма наглядно! — Дядюшка отделился от дверного косяка, который подпирал, будто тот без его плеча мог обвалиться. Окинул нас взглядом с высоты своего роста: — Дэна?
— Хрис! — признался я.
Белая бровь заползла на смуглый лоб — весьма скупой на эмоции дядюшка очень удивился.
— А в твоей боевой ипостаси была Дэна?
— Да.
— Занятно, — задумчиво протянул родственничек.
«У вас это что, семейное? Ты „интересно“ повторяешь, он — „занятно“. В словаре есть и другие слова».
«Они не такие сильные».
«Мужчины! Все вам сильное подавай!»
«Конечно. Нам — сильное, вам — красивое».
— Она что, здесь? — Дядюшкин палец ткнул нас в лоб.
— Да! И сейчас читает мне лекцию о том, что невежливо показывать пальцем.
«Именно», — поддакнула пироженка.
— Занятно.
В голове взвыла Дэна.
— А когда она — ты, ты в ее голове?
— Я в своей голове.
— Да-да… Ну, пойдемте посмотрим, что за проклятие вы заработали, детишки! — Дядя махнул рукой, указывая на лестницу.
— Благословение! — хором ответили мы, я — вслух, пироженка — мысленно.
— Да? — Вторая белая бровь начала путешествие к волосам, дядя был заинтригован.
— Да! — снова вместе произнесли мы.
— И какого ангела вы разозлили, безголовые мои?
— Никакого.
Дэна пробурчала что-то вроде: если бы ангела, не обидно было бы. А то всякие бумажные изгаляются!
Книжка оскорбилась, и мы стали вначале мною, потом снова Дэной. Я в роли рулевого.
Издевается!
«Да я ее… на полку поставлю! В сейфе! В банке!»
«У фурий, — согласился я. — Чтобы никто ненароком переплет не поцарапал».
И заклинание не прочел, которое, я уверен, вернется обратно в книгу, стоит нам разделиться.
— Закончите ругаться — берите свою магически модифицированную мышь и поднимайтесь, — донеслось с лестницы. — Экспериментаторы! Без ангела благословение получили!
— Мы не ругаемся, — ответил я, поднимая расположившуюся на боку цербера мышку, прибалдевшую от собственной вылизанной чистоты.
— Если бы не ругались — не менялись бы, — отозвался родственничек неверующий.
— Мы не сами, это книга.
— Да ладно вам заливать! Что в Срединном не уничтожили, ангелы обратно забрали. Радуют иногда избранных людей подарочками! А вы при всем желании людьми стать не сможете.
Дэна
«Этого еще не хватало! Стать людьми! — возмутилась я словам, брошенным охотником. Против людей ничего не имею, но менять расу не собираюсь. А вдруг? Бред, конечно. Но кто ее, книгу, знает! — Хри-и-ис! Ты себя, случайно, не чувствуешь человеком?»
«Я себя чувствую идиотом! Рыли-рыли и дорылись!» Хрис сердито посмотрел в спину поднимающегося впереди дядюшки.
«Посмотри на это с другой стороны. Он увидел наши метаморфозы и теперь точно нас не сдаст».
«Не факт, — фыркнул Хрис, следом за дроу сворачивая в коридор и направляясь к кабинету. — Радоваться будем, когда скажем, что я — вор, за которым тебя послали… отправили, и не окажемся связанными каким-нибудь хитрым дядюшкиным заклинанием».
«Ты — его племянник!»
«И заказ!»
Лорд Арат жестом предложил нам сесть на диван и вышел, оставив нас гадать, куда он направился.
«За перстнем с парализующими чарами, — предположил Хрис. — Решил не рисковать, используя свои. Мало ли, вдруг мы не только себя выворачиваем из одного облика в другой, но и чары?»
«Зачем ходить? — усмехнулась я. — В верхнем ящике стола столько амулетов валяется, что хватит на десять таких, как мы».
«Самые мощные у него в сейфе, в том, что в спальне».
«Макушка, не паникуй! Может, у нас вид голодный?» Я проследила, как мышь высвободилась из наших рук и полетела изучать новое место обитания.
«Настолько голодный, что дядя сбежал?» — рассмеялся Хрис.
А нетопыриха тем временем скакала по столу темного лорда, пуская ушами колечки дыма. Рабочее место главного охотника ей не понравилось и, покружив по комнате, зверушка повисла вниз головой на люстре.
— Оригинально! — Хозяин кабинета оценил розовую мохнатую подвеску, ярким пятном разбавляющую строгий интерьер. — Держите!
Охотник дал нам стопку одежды, обувную коробку и скрылся за дверью.
— Гм? — Хрис с интересом разглядывал симпатичную белую блузку с воланами. — Либо у дяди появилась женщина, либо он ограбил служанку.
Ну, я была не столь сдержанна в своих мыслях. Вначале подумала, что охотник тайно переодевается женщиной. И именно поэтому сбежал от почетной должности какого-то там по счету любимого мужа королевы. Потом оценила размер. Высокий и жилистый дроу при всей своей стройности в эту шелковую красоту не вместился бы. Затем поняла, что вещичка ну очень дорогая и модная.
Тут не любовница, тут точно что-то большее.
«А есть разница?» Хрис вертел в руках кружевной комплект, увидев который хотелось завопить «хочу-хочу!».
«Есть. Дамам, с которыми не планируют долгих отношений, такие вещи не покупают».
«Откуда такие познания?» Хрис так и не поверил, что у меня были близкие отношения.
«Опыт!» — гордо отрезала я.
Правильно, кстати, макушка не вериг в мою многоопытность. Едва исполнилось пятнадцать, мама озаботилась моим замужеством. Следующие два года меня волновали отнюдь не мальчики и поцелуи под луной, которых случилось всего несколько до пробуждения у родительницы матримониальных поползновений. Я изобретала двести один способ вывести потенциального мужа из себя и убедить, что я настолько хороша, что лучше держаться подальше.
Потом я училась. Вначале на телохранителя. После заявления мамули, что охранять я буду ее командную непререкаемость, в Братстве. А дальше был Хрис.
«Врушка! Я сразу понял!» — сообщил Хрис.
Если бы было чем, покраснела бы. А так я бесплотный дух, мне менять цвет лица не положено. Ну да, я немного соврала. Стыдно же признаваться, что в свои восемнадцать даже толком не целовалась.
Хрис как-то странно вздохнул, продолжительно и с облегчением, и начал надевать белье.
«Хрис! А ты чего это томную девицу только что изображал?» — заинтересовалась я.
«Да так…» Хрис покрутил в руках юбку, пожал плечами и надел ее.
«Пуговицы должны быть с другой стороны, — подсказала я. А потом догадалась, вспомнив, как он орал на меня, когда я первый раз мылась и слегка увлеклась изучением его тела: — А! Ты решил, что мне нет восемнадцати?»
Хрис пожал плечами — поняла по движению рук.
Интересно… Тьфу! Прилипчивое какое слово! Для полного счастья не хватает подхватить от охотника его «занятно». Раньше не замечала за дроу такой привычки, кажется, мы его очень удивили. Даже речь контролировать перестал.
Так, о чем я…
«Почему ты вообще решил, что я вру? Что, не только я слегка напутала с возрастом? А?»
Хрис молча воевал с пуговками на блузке, косился на украшенный богатой вышивкой корсет и чулки с подвязками. Обувную коробку он старался не замечать.
«Хри-и-ис!»
«Я не солгал. Я забыл».
«Девичья память?»
«Издержки самостоятельной жизни».
«И сколько тебе?»
«Двадцать один».
«Не верю!»
«Ладно, все равно узнаешь. Двадцать».
«Год никто не хотел брать заказ на тебя. До этого ты успел напакостить почти всем охотникам, которых за тобой отправляли. Хрис, а ты вообще когда из дому ушел?»
«Какая теперь разница?» Он извернулся и довольно быстро справился с крючками на корсете.
«Любопытно».
«Не отстанешь?» Хрис поднял подол юбки и аккуратно вдел ногу в собранный чулок.
«Не-а…»
«В восемнадцать».
«А? Ты же вроде говорил, пять лет самостоятельной жизни?» Не складывался у меня пазл из макушкиного возраста.
«Преувеличил. Немного. Я шустрый», — хмыкнул Хрис, затягивая подвязки и довольно разглядывая чулочки на наших ножках.
За два года успел столько всего и считает, что зря потерял время?
«Я максималист, пироженка! — Он открыл коробку с обувью. — О нет!»
«О да!» Я влюбленно смотрела на изящные туфельки на тонкой шпильке. Зеленый цвет мне тоже очень нравился.
— Вы еще долго? — послышался насмешливый голос из-за двери.
— Уже… — Хрис со стоном запихнул ноги в туфли и одернул юбку.
— Голодные? — Охотник придвинул ногой журнальный столик и поставил перед нами поднос с весьма плотным завтраком.
Пока мы уминали жаркое, глотали салат, давились десертом, который не желал в нас помещаться, дроу молчал. Стоило отвалиться от подноса с чашкой чая с лимоном, как он приступил к допросу… простите, к опросу.
До этого дня я, как и все в Братстве, считала главного охотника существом, лишенным эмоций. Этаким ледяным лордом, все движения души которого отражаются в едва заметном подергивании белой брови. Оказалось, темный лорд очень даже любит повеселиться. Об этом свидетельствовало негромкое хмыканье в процессе нашего рассказа, дополняемого моими репликами, которые Хрис озвучивал дяде. И гомерический хохот, когда я вспомнила, как представилась уборщицей, спрыгнув с потолка кабинета носочного лорда.
Мы вежливо предложили дроу, утирающему выступившие слезы, сделать перерыв. Охотник отмахнулся и заявил, что давно так не веселился и хочет знать все.
«Хорошая новость: он нас точно никому не сдаст. Плохая: дядя намерен повеселиться от души», — сделал вывод Хрис.
«Не будем огорчать дядю», — хмыкнула я.
И мы приступили…
Утром приходящий повар, заглянув в свою вотчину, обнаружил, что подвластная ему территория оккупирована рыжей девицей, чьи туфли стоят прямо на столе, пока хозяйка с увесистым ковшиком на длинной ручке гоняется за владельцем дома. И расплескивая воду, просит выслушать ее. Лорд Арат слушать отказывается. Он, икая и недовольно сверкая покрасневшими очами, улепетывает от босоногой гостьи. На голове дроу гирькой болтается большая розовая летучая мышь. Она писком поддерживает рыжую.
— Господин, я зайду позже? — догадливо осведомился полноватый мужчина, нарисовавшийся на пороге кухни, когда мы почти догнали дядюшку, чтобы избавить его от икоты, начавшейся от смеха.
Дроу увернулся от наших рук и кивнул слуге. Если судить по недовольному взгляду, брошенному на туфли, забытые на столе, это был повар.
— Хватит! — Дядюшка пару раз икнул, отцепил болтающуюся в волосах мышь, пытавшуюся таким нехитрым способом замедлить его перемещения, чтобы мы могли его догнать. Разразившись целой серией душераздирающих иков, охотник обреченно покосился на ковшик с водой. — Давайте!
Стоило убегать, чтобы потом согласиться! Мы-то всего пятнадцатый метод избавления от икоты на нем опробовали.
«Восемнадцатый», — поправил Хрис, протягивая дяде ковшик и поспешно инструктируя, пока дроу не передумал:
— Нужно сесть на корточки, опустить голову между колен, задержать дыхание и сделать как можно больше мелких глотков.
— Не поднимая головы? — уточнил охотник, икая без остановки.
Ну да, именно так меня демоны от икоты мучили… лечили.
— Да, — подтвердил Хрис.
— Дайте тогда трубочку для коктейля, — потребовал дядюшка.
— Зачем?
— А ты попробуй сам выпить из ковшика, не поднимая головы!
Так вот почему мне этот метод в прошлый раз не помог! Демоны чуть меня не утопили, а эффекта никакого.
«Дядю топить не дам! Ангелы к себе наших призраков не пускают», — хмыкнул Хрис, направляясь к полкам.
Охотника от икоты мы все же вылечили. Случайно. Полезли за трубочкой, зацепили кастрюли. На грохот падающей посуды прибежал повар.
— Господин! — возмущенно начал он, увидев нас, сидящих на полу в окружении кухонной утвари, и тихо ржущего хозяина, устроившегося на стуле.
— Все нормально, — отмахнулся дроу.
— Я бы так не сказал, — пропыхтел Хрис, пытаясь снять с головы чугунный горшок.
Как он вообще налез?
«Молча! Чпок!.. И у вас, леди, новая, устойчивая к ударам шляпа! И шишка на макушке от этой самой шляпы, — проворчала макушка с шишкой на макушке. — А если мы сейчас обернемся?»
Ответить не смогла — меня душил смех. Наше озадаченное лицо отражалось в натертом до блеска боке кастрюли, валяющейся рядом. Котелок наделся ровно по брови. Уши остались снаружи.
— Не снимается? — полюбопытствовал дядюшка, знаком подзывая повара и разглядывая наш плотно севший головной убор.
— Нет, это у нас любовь к экзотическим головным уборам проснулась! — огрызнулся Хрис, заметил наше отражение, взял кастрюлю, оценил вид девицы в котелке и расхохотался.
Снимали котелок долго. И масло на нас лили, и мылом мылили, и водой смачивали. И чарами срезать предлагали голову, чтобы жить нам не мешала. В конце концов все вылитое на нас вступило в реакцию, и посудина снялась.
В ванную Хрис отправился сам, мне даже ничего говорить не пришлось. Обидно. Целую речь приготовила о пользе частых и тщательных гигиенических процедур для молодого женского организма.
Хрис
«У него точно кто-то есть!» — заявила пироженка, когда дядя принес нам светлое и воздушное платье с двумя длинными вырезами на спине, по словам Дэны, модными опупеть как.
Пока я разбирался, как надеть это, чтобы рука не угодила в вырез вместо коротких рукавов, мой рыжий нестандарт задумчиво сказал: «У них все более чем серьезно, раз она тут живет».
— Если бы она тут жила, мы бы ее уже увидели. — Я не оценил прелести верхнемирской моды, добравшейся до нас. В рукава попал, но платье помял. — Да и дядя с удовольствием бы сообщил маман, что у него такие изменения в жизни.
— Может, не успел? Когда я сюда забралась в прошлый раз, женских вещей не видела, — сказал я, точнее Дэна. — Ой!
— Опять управление перекинула, благословень бумажная! — зло прошипел я. — Это как?
— Не знаю! Я обращаюсь к тебе и говорю, отозвалась пироженка.
Престранное ощущение: телом управляю я, а губы шевелятся сами.
— Еще что-нибудь можешь сделать?
Пару секунд Дэна молчала. В моей голове царила непривычная тишина. Чего-то не хватало. Точно! Я не слышал мыслей своего мелкого креатива!
— Нет, только говорить, — вздохнула пироженка. — Хрис, а ты чего такой молчаливый? В смысле, почему ничего не думаешь?
Думаю, очень даже думаю. Каким боком выйдет нам совместное проживание в одном теле без возможности общаться мысленно.
— Хрис!
— Да, я тут, думаю, что делать.
— Прямо сейчас?
— Именно!
К дяде мы не вышли, а выбежали. Быстрее разделимся — меньше пакостей от книги получим.
О, наша прелесть услышала!
Я притормозил у кабинета. Оборот прошел почти мгновенно. Только что была девушка, а теперь парень. Дэна разогнала ладонью золотые искорки. Сердито дернула хвостом. Отвела волосы с лица, пообещала обстричь быстрорастущую демонскую красоту ко всем чертям.
— Тебе заняться нечем? Не трогай ты уже эту бумажную за… задумку ангелов! Давай хоть полдня без неожиданных оборотов проживем, — устало вздохнула Дэна, поправляя куртку и открывая дверь.
— Гм… — глубокомысленно изрек дядя, увидев, кто вошел к нему в кабинет. — Гримуар ругали?
— Хвалили! — сказала Дэна.
— Оды пели! — это я.
— Даже так… — Дядя глубокомысленно приподнял обе брови. — Каменный? — оценив нашу ауру, спросил охотник.
— А что, не видно? — в один голос, действительно в один, другого у нас нет, фыркнули мы.
— Не видно. У вас вообще ауры нет.
— Что?! — дружно воскликнули мы. Ауры нет у умертвий! Ничего себе шуточки у книжки!
Нашли пульс, сердце тоже радовалось, что у нас отсутствует аура, тарахтело, как двигатель самоходки.
— О, появилось слабое свечение, — сообщил дядюшка. — Погасло. Да, надо вас разделять. Опять появилось. Ага, занятно…
— Что? — Мы не оценили восторга на лице охотника.
— Аура появилась — полукровки дроу.
— Не демона? — спросил я.
Дядя отрицательно покачал головой.
Это хорошо. Можно не маскировать ее, когда разделимся и пойдем Хриса Санта лорду Тауилю сдавать. Насколько знаю, с чтением аур у него не слишком хорошо. Хотя в боевой магии силен.
А тут дроу, полукровка. А я сейчас демон. Кажется, и у пакостей книги есть свои преимущества.
— Ладно, ребятки. — Охотник задумчиво постучал пальцами по обложке нашей благословенной пак… радости. — Есть хорошая новость: я знаком с бабкой вашего носочного лорда.
— А плохая, что ее недавно повысили до призрака, — шепотом съехидничала Дэна.
— Нет, — усмехнулся дядя, — пару дней назад она была весьма жива и очень деятельна.
— А не его…
— Дэна! — цыкнул на пироженку, забывшую о том, что мы теперь общаемся вслух.
Хотя меня тоже посетила мысль, что дядя может быть столь осведомлен об ангеле, потому как именно ее одежду мы примерили.
Дядя сделал вид, что внезапно утратил тонкий темноэльфийский слух и вообще оглох, и продолжал, будто и не было реплики пироженки:
— Но для того чтобы с ней связаться и договориться о встрече, потребуется несколько дней.
Мы дружно вздохнули и промолчали. Невозможность общаться мысленно бесила.
— За эти несколько дней вам, голубчики, нужно разобраться с Дэниным заказом и убийцами. Иначе, племянничек, ни о какой помощи речи не может быть. Хрис Сант должен исчезнуть. Как — думайте сами.
— Это шантаж! — оскалился я.
— Он ваш племянник, — напомнила Дэна.
— Да, я помню. Именно поэтому Сант должен исчезнуть. Хрис, хватит развлекаться!
— Кто бы говорил!
— Макушка, но ты ведь и так собиралась? — Пироженка намекнула на мое решение открыть собственное дело, оставив Санта в прошлом.
— Собирался. Но я надеялся, что на тот момент мы не будем в одном теле! Как ты себе это представляешь? Приходишь к лорду Тауилю, перевязанная ленточкой, и сообщаешь, что тебя прислала нанятая им охотница?
— Можно и так. Только вначале приходишь ты и говоришь, что скоро доставят меня.
— Как? Мы не контролируем оборот!
— В общем, вы меня поняли, — влез дядя. Положил перед нами на стол две листовки с жуткой мордой и исписанную мелким почерком магокопию, с ехидной усмешкой пожелал: — Удачи!
Мы молча проследили, как он, заложив большие пальцы в карманы брюк, выходит из кабинета.
— Он не будет ждать, — прошептала Дэна, помня о тонком слухе дроу.
— Угу. Свяжется с ангелом, как только убедится, что мы не следим за ним, а разрабатываем план избавления Братства и убийц от их заказов.
Хотел бы я послушать, о чем они будут говорить!
— Надо послушать! — Дэна будто прочла мои мысли.
Пироженка! Нет, не слышит. Жаль.
— Как думаешь, он защиту дома на нас настроил? — Нам на глаза попалась мышь, висящая на плафоне настольной лампы.
Если настроил, то защита дома не среагирует на нас, когда мы будем тайно присутствовать при беседе дяди.
— А ну-ка, иди сюда! — Я отцепил мышь от импровизированного насеста, открыл окно и приказал: — Залетишь через дверь!
Мышь возмущенно пустила пару колечек дыма, посмотрела с укоризной на нас через стекло и спикировала вниз. Вскоре в коридоре заскреблось, потом дверная ручка повернулась, и нетопыриха отправилась досматривать сны на люстру. Откуда ее никто не снимал и не заставлял заниматься глупыми проверками.
— Отлично! У нас есть немного времени, чтобы придумать гениальный план передачи тебя Тауилю, — тихо рассмеялась пироженка. — Что там охотник нам дал?
— Э-э-э? — Я покрутил в руках листовку с портретом, определяя, где тут верх, а где низ.
Намалеванная на ней харя на первый взгляд не имела четко выраженных частей лица. Присмотревшись, я нашел тонкие щелочки глаз, унылую полоску кривого носа, безгубый рот. Какие-то непонятные полоски по всей роже, видимо, шрамы.
— «Хрис Сант», — прочел я под этим изображением, скажем так, имеющим смутное сходство с круглым лицом абсолютно лысого человека, уши которого сделали ноги в неизвестном направлении, вслед за волосами. В том смысле, что не имелось ни тех, ни других. Шея же была отмечена весьма условно. Скажем так, мой кривой орел-петух, по сравнению с этим, был невероятно точным и красивым изображением.
Надо бы узнать, не нужны ли законникам художники. По моим каракулям у них явно больше шансов кого-то найти.
— Ага! Красавец? — Дэна давилась смехом.
— Не то слово!
Встретил бы такого субъекта в темном переулке, сам бы убийцам сдался.
— А ты словесное описание прочти, — продолжала веселиться пироженка. — На второй листовке!
Интересно. Так… надо избавляться от этого слова. А то чувствую себя попугаем.
— И что тут у нас? Хрис Сант. Рост… чего? Сколько?! — Я обалдело смотрел на цифры.
— Два с половиной метра.
— Если только я высоко подпрыгну.
— Читай, читай дальше, — нетерпеливо подгоняла меня Дэна.
Прочел. Нет, пироженка мне, конечно, говорила, что описания законников далеки от реальности, но чтобы настолько…
Итак:
«Хрис Сант, на вид сорока лет».
Ну, если по рисунку определяли, то это еще и мало!
«Человек».
Сомневаюсь, что по морде на картинке можно расу определить.
«Маг. Направление не определено».
Хоть что-то угадали.
«Рост — два с половиной метра».
Оптимисты!
«Вес — примерно сто сорок килограммов».
Составлявшего описание явно тянуло на цифру сорок.
«Телосложение — сильно атлетическое».
А бывает не сильно атлетическое? Хотел бы на это посмотреть! Вот это сильно, это средне, а это слабо.
«Светловолос».
Содержательно!
Неудивительно, что Дэна вытаращила глаза, увидев у сейфа меня!
— Воистину, двухметровый разворот внешности жуткой! Разочарована?
— Ничуть.
Что там у нас еще осталось?
А! Специализация!
«Мелкий аферист».
Я оскорблен!
А нет, тут еще приписка…
«Вор-виртуоз. Спец по частным коллекциям. Возвращает вещи за вознаграждение. Осторожен. С отвратительным чувством юмора».
Это, видимо, уже от охотников дополнение — тех, что не смогли поймать «мелкого вора».
Другое дело!
Специализация у меня своеобразная. К законникам, кроме директора «Сейфа», никто не пошел. В полиции, конечно, жалобу на потерю пояса верности оформили и на меня бумаги составили, но ржали всем отделением. Да, потерю пояса. Пояс-то у лорда на тот момент был, им же выкупленный. Смысла ловить меня законники не видели. Во-первых, с таким описанием скорее ангелы к нам на постоянное место жительства переедут, чем меня найдут. Во-вторых, директор «Сейфа» вел дела нечисто, даже для Нижнего мира. В том числе с законниками.
Остальные мои клиенты сразу шли к охотникам за головами. И платили мне. Или платили и шли.
А мое описание, я так подозреваю, дополнялось новыми деталями.
Спасибо дяде за подсказку! Осталось…
— Найти того, кто согласится надуть темного лорда и будет молчать о нашей небольшой авантюре, — продолжила мою мысль пироженка.
— Мысли слышишь?
— Нет, мы думаем в одном направлении, — хмыкнула Дэна. — Знаешь, а это здорово, понимать кого-то с полуслова!
Примерно то же самое чувствовал я. Стоило перестать тосковать о способности слышать мысли друг друга, как пришло понимание, что моя химерочка, например, сейчас прикидывает, согласится ли Коеен подшутить над темным лордом. За сто монет, которые ей самой сейчас уже не нужны, потому как нарисовался я, а вот оборотню пригодятся. Домен у отца Израиды маленький, но батюшка с амбициями. Такому надо вначале счет в банке предъявлять, а потом руку и сердце дочери просить. Как вариант, по старинке — мешок со звонкой монетой. Но…
— Коеен не согласится.
— Точно! У него же сейчас привыкание к паре идет. Он только о ней и думает. Все мысли в… рычании сосредоточены!
В общем, да, Дэна права. Наверняка сейчас рычит и доказывает Изе всячески, в разных плоскостях, как ей повезло.
Дядя же не станет помогать — не по чину главному охотнику клиентов за нос водить. Гораздо интересней, чтобы за тебя это делали другие, например племянники, возомнившие себя неуловимыми ворами, и их незадачливые половинки.
— А за что твой дядя лорда Тауиля так не любит? — спросила Дэна.
— Не знаю, — задумался крепко. — В школе учились вместе. Особо дружны не были, но и не ругались. Тауиль за моей маман ухаживал. Потом все прошло.
— Прошла любовь, завяли ананасы?
— Типа того… — А я вспомнил еще одного лорда, светлого.
А светлым эльфам, как известно, меда не надо, дай насолить дроу. Во имя равновесия темного и светлого в природе. Ну и потому, что нас в Нижнем мире много, а их мало. Вполне логично, кстати. У нас светлых эльфов до эпического вторжения «за демонами в ад» не водилось.
Шиз к нам отнесся снисходительно, вначале посчитал полукровкой, потом был занят охотой на химеру. А после братания с нами у проклятийника и решения жениться на Мери Три Тонны его душа должна просто требовать сделать кому-нибудь зверское добро.
— Как думаешь, Шиз уже вернулся обратно в столицу? — озвучила волновавший меня вопрос Дэна.
Здорово, когда тебя понимают.
— Вернулся! — Правду он уже всем сказал, леди своего сердца представил, а брачный обряд много времени не требует, особенно когда кому-то непрозрачно намекают, что ему пора сменить место жительства. Пока еще есть чем жить.
— Плохо помню, но, кажется, Шиз говорил, что у него есть дом в столице, — задумчиво протянула пироженка.
Зато я отлично помню и адрес, и как Дэна пила с демонами, проклятийниками и фуриями.
— Подумаешь, перебрала немного! Ты лучше скажи, адрес был или мне это после демонской бурды почудилось?
— Был. — Женюсь — введу в семье сухой закон. Не больше наперстка на одну рыжую мордочку.
— А гостям как будешь объяснять? — И через паузу: — Ты же там мне сухим законом грозишь?
— Угу, — хмыкнул я. — Гостям скажу: беременным нельзя.
— Ага, так они и поверят, что твой партнер по бизнесу от ветра залетела, — фыркнула пироженка.
То есть про женитьбу она не догадалась? Хорошо! А то уже испугался, что предложение не удастся по всем женским правилам сделать. Ну там кольцо с камнем, чтобы руку вниз тянуло и пощечина увесистая получалась; букет размером с площадь — в случае чего, под ним жениха прикопать. И прочие важные для дам атрибуты, при желании превращающиеся в оружие.
— Идем к дяде, а потом к Шизу?
— Именно!
