Глава 14

Я не удивился, когда Тао мимоходом перехватил командование группой. Это были его люди. Я бы возможно возмутился, но не имелось претензий. Чувствовалось, что в таких делах лидер китайцев съел не одну собаку. Как бы неоднозначно это не звучало по отношению к азиату.

— Яо — вправо. Сун — влево. — Тао непринужденно раздавал приказы и вел группу к определенной цели. Он искал место для базы и делал это со всей тщательностью. Я бы так не смог. Но у меня свои сильные стороны и свои козыри. И победоносный взгляд Тао все больше становился кислым, не наблюдая на моем лице разочарования или раздражения.

Я просто улыбался. И было чему. Он объявил мне войну лидеров и ожидал сопротивления. Так должно было быть в обычном сообществе. Так бывало в реале. И это создавало конфликты.

И все же остальные народы и культуры не понимают Стражей. Нас воспитывали как спецназ. Как цепных псов власти. Но при этом всем обучение шло от обратного. Главное не как ты убьешь врага, а как ты умрешь. Не как ты бьешь, а как ты принимаешь удар. Не то, как ты жил до, а как ты живешь после.

Видимо я переоценил спецслужбы других стран. Они все судили по своим меркам. Тао не понимал, что я уже признал в нем лидера. Он лучше знает, он больше умеет. Мое эго хотело стать первым. Но мой разум выше этого чувства. Потому я с легкостью отдал ему лидерство. Когда он упадет, я подниму знамя и пойду вперед, ведя бойцов за собой. Но до тех пор я буду поддерживать его. Потому как он лучший лидер, чем я. Для данной ситуации, для данной команды, для этой задачи.

А вот его непонимание ситуации, нарастающая паранойя и ожидание ножа в спину ослабляют его как командира. Он даже сам того не понимая, натравливает своих людей на меня. Векторы ответственности, что доверили мне, контролируют два человека, в то время когда на другом фланге строя Джинн страхует лишь один. Это как минимум нелогично и заметно просаживает защиту строя.

«Не старайся внушить врагу свою силу. Просто будь собой. А уже свою слабость он придумает сам». — Слова Наставника пронеслись в голове и вызвали улыбку. И нарастили напряжение в строю.

Я все больше поражался простоте обычных эмоций и чувств. И простоте манипулирования другими. Одни в дебатах рвут горло, вываливая тонны фактов и текстов. А другой — просто в нужное время усмехнется и сделает нелепый или неопределенный жест рукой, вызвав новую бурю эмоций у оппонента. А за эмоциями следуют ошибки и неверные выводы.

Возможно, в другом случае я бы попытался исправить ситуацию. Но не сейчас. Я уже давно все понял. Я среди врагов и хозяева станции мои друзья больше, чем эти игроки.

Я сам помню, что и как взял с азиатов в свое время. Аналитики Тао тоже все поняли. Они больше не хотят союза с латиносами. Они хотят вторичные характеристики, которые в обычном мире нужно развивать годами, а тут можно заработать за месяц. Алчность затмила все. И разум, и логику, и честь.

Все это легко читалось при взглядах на окружение. Битые дроны для них были объектами кача, а не силой будущих союзников. Если Тао еще мог сдерживать эмоции, то остальные даже не пытались. Даже Джинн. Хищные взгляды стервятников.

И эту девушку я любил?! За что? За красивые глаза и умение моргать в такт моему либидо?! Мрак!

Тао все больше мрачнел, но все так же искал место под базу. Для террора местных с целью выхода на переговоры такой педантичности слишком много. Подошел бы любой тупичок. Но Тао упорно отвергал варианты, подыскивая место, которое будет иметь и пути отхода и ложные позиции и варианты оборонных баррикад.

Я напрягся. Скоро меня начнут убивать. Шесть поворотов назад было идеальное место. Три узких выхода по угловатым коридорам, плюс очень большой массив битой техники. А рядом целых два бара. Остальные едва увидели его тут же сделали стойку, но Тао небрежно забраковал этот зал.

Команда приуныла, а я понял, что Рубикон перейден. Сейчас начнется. Впрочем, шел я так же как и раньше, отмечая вдруг изменившийся строй. Трое ушли в правый проход. А позади меня Тао и Джинн. Неужели она сможет?! Неужели я виновен, что она пошла по другим рукам?

Спокойно! Вдох-выдох! Я уже мертв! Это снова очередной Рагнарек! Жизнь не стоит ничего! Все мы умрем! И важно только как ты жил и как умер! Вдох-выдох! Улыбнись и живи! Живи в бою! В этот момент ты по-настоящему жив! В остальном, ты просто дышишь и существуешь.

Уход в сторону. Ускорение? Рано. Пока хватит своих сил!

Встречаюсь взглядом с глазами Джинн и кристаллом излучателя лазергана. Тао уже вскинул плазмобой. Мир послушно замер как в рукопашном бою. И ускорение тут не причем. Просто мозг заработал на рефлексах, игнорируя чувства и эмоции. Подсознание взяло все на себя, сокращая трафик электрических импульсов. Тело работает само по себе, на заученных рефлексах. Сознание лишь с опозданием и удивлением отмечает уже свершившийся факт.

Джинн ненавидит! Почему? Выстрел. Уклон. Перехват запястья, удар в локоть. Рука сломана. Луч бьёт идущего впереди азиата. То как раз развернулся со своим кинетическим автоматом.

Лечь. Очередь свистит над головой. Никого не убивает, но сбивает прицел Тао. Нырок в сторону. Половину тела Джинн поглощает пламя, а взрыв плазмы откидывает нас с Тао в разные стороны.

Больно. Вместо правой руки культя. Попал все-таки. Морщусь от боли на заднем плане. Пора. Ускорение.

Бегом. Удар по предплечью сдвигает пистолет азиата с траектории и очередь шариков бьет по своим. Удар под колено. Дернуть голову за подбородок.

Скаф защищает от многого, но от экстремального поворота головы не страхует. А это несовместимо с жизнью. Даже виртуальной. Кувырок. Маятник. Сюрприз.

Жалко оставлять последний плазмобой, но выхода нет. Они изначально вели меня на убой. Впереди тупик из баррикады. Это конец.

Когда грохнуло, я уже прощался с жизнью на этой станции. Впрочем, я каждую смерть воспринимал как последнюю. Такая уж у нас школа. Но и цепляться зубами за жизнь и последний шанс, нас учили не меньше. Потому я уже под обстрелом сумел протиснутся между ходуль раздолбанного заслона. Но даже с моей комплекцией вместилось лишь половина тушки. Когда вспыхнуло море огня от моего плазмобоя, и мне испепелило ноги, я лежал и боялся шевельнуться. Я выжил. На последних процентах жизни. Впрочем, в таком состоянии и по уши обвешанный дебафами, я даже дышать мог через раз. Контузия потеря крови из четырех конечностей осталась целой лишь правая рука. И голова.

Скафандр купировал некритичные ранения и включил аптечку, но в таком состоянии мне еще лежать часа три. И хуже всего, что я не достиг своей цели. Тао выжил, как и три человека из его команды.

И все же бог на моей стороне. Взрыв сдвинул баррикаду и сверху посыпался мусор, который не смог сдвинуть массивную тушу заслона, но укрыл меня от взглядов азиатов. А вот я одним глазом видел все. Второй вроде не поврежден, но контузия неплохо изуродовала мозг, так что даже в одном зрачке все двоилось. Слух отрубило напрочь. Но мне хватило и зрения. Их слишком много. Больше десятка. Я так и знал, что Тао скрыл часть команды прорыва и теперь они собрались вместе. Неприкасаемый раздавал команды и после минутной суеты они ушли. Проверять пепелище не стали. Выжить тут можно было только чудом.

Теперь меня ждут несколько суток восстановления. Регенераторов и стимуляторов в аптечке нет. Стандартный набор при таких обширных повреждениях едва в состоянии поддерживать во мне жизнь, пока наниты хоть как-то купируют повреждения. Мрак!

Пора в реал. Нужно сообщить о предательстве китайцев, обсудить ситуацию с напарниками и решить, что делать дальше. Все рано сейчас мое состояние в игре еще хуже, чем в реале, что вызывало бешенство. А эмоции не самый лучший советник. Их нужно держать в узде. Они хороши для быта, отдыха или любви. Но в делах они только вредят. Логаут.

**********

Давно я не жил реалом. Порой даже стал забывать, кто я есть. Виртуал поглотил меня и подарил новую жизнь. Жизнь полную приключений и действий. Настолько полную, что сейчас я наблюдал за панорамой и впервые не унывал, не страдал и не рвался вперед.

Скоро Новый Год. Время веры в чудеса. Время, когда мы все возвращаемся в детство. Красиво и романтично. Снег вымывал с души то, что оставило предательство других. Если Тао я мог понять, ведь он лидер даже не общей фракции системы, а член элитного клана, то Джинн и ее эмоции понять не мог. В ее глазах была искренняя ненависть. За что?!

Я в уме перебирал все свои поступки и не находил причин. Возможно по неопытности я что-то упускаю но все указывало на то что Джинн едва я не смог выйти на нее вовремя ушла. Ушла к другим.

Тогда откуда эта ненависть? Я лгал, что я Лунный Меч? Возможно. Но я не лгал, кто я есть в душе, и не лгал ей ни в чем остальном. Даже про мое происхождение она не спрашивала. Потому как в игре это не принято, а уж перса сменить проще, чем рубашку в реале. Не в этом дело. Тогда в чем?!

Но думаю женщин мне пока не понять. Их не понимали и те, кто старше меня и намного. И все же взгляд Джинн жег меня изнутри. Как бы я не пытался от него отделаться, он все равно преследовал меня. Но боль родилась в душе и с ней ярость и обида и целая феерия эмоций. Оборудование ошалело от моего состояния и подняло тревогу.

— Что с тобой? — В палату влетела санитарка Елена.

Когда-то я любил наблюдать за ее движениями по палате. И пусть она обмывала меня, когда я был в вирте или в медикаментозном сне, она видела меня таким какой я есть. А вот сейчас я ее стеснялся. И даже слегка морозился. С той поры, когда я стал активным, приоритеты изменились, и стало очень неловко смотреть на ту, что я раздевал глазами в свое время. Гормоны тут ни при чем. Я просто старался быть…

— Все хорошо! — Погладила она меня по голове и я вдруг неожиданно для себя повел лицом за ее ладонью.

— Нет, хорошая моя. — Хмыкнул я. — Все плохо. Настолько, что мне даже нравится.

В голосе против воли проскользнули злые нотки. Нельзя. Я иду путем Стража. А в Стражи не берут тех, кто идет на поводу эмоций.

— А ты изменился! — Лена смотрела на меня несколько иначе.

Раньше всем в моем присутствии становилось жутко некомфортно. Они чувствовали жалость и чувство вины. Стражей с самых первых дополнительных уроков учили физиогномике и распознаванию настроения собеседника. Обычным обывателям этого не скрыть. И все это обрушивалось на меня. И убивало.

Сейчас все было иначе. Я стал другим.

А за окном шел снег. Впервые я не стыдился ни себя, ни своего тела, ни своего положения и вдыхал запах больницы с примесью тепла исходящего от женского тела. И впервые я не жалел себя. Скрипнули зубы. Вы все еще заплатите по счетам. Не мне. А за мое слово! Слово Стража! Слово Стража не вода, а кровь!

************

- Какого хрена происходит?! — Бард и Мангуст влетели на базу в разъярённом состоянии.

— Что? — Юпитер отвлекся от созерцания карты системы со всеми разведанными объектами на ней, их скоростью и траекторией. — Вы о чем?

— Да нас тут обшманали как проституток на окружной! — Взревел Бард. — И кто? Пара нубов! Вы серьезно?!

— Азиаты предали нас! — Пожал плечами Юпитер и как-то буднично ответил.

Словно ничего и не произошло. Мелкий жизненный факт. — Слово Стража нарушено.

— Пи***ц!!! — У Барда других слов не нашлось. — Вы это серьезно?

— Догадайся с одного раза! — Взглянул ему в глаза Юпитер. — Второго раза может и не быть.

— Более того, у них есть алгоритмы проникновения на станцию. — Добавил Пегас что находился рядом с Юпом. — Пусть латиносы и самая слабая из фракций, количество азиатов позволяет прорваться и к нам. Весь вопрос в цене и желании. А от наших китайских друзей ждать хорошего после этого не приходится. Потому мы расширяем зону контроля и устанавливаем дополнительные оборонные периметры.

Так же они знакомы со всей биографией и наработками в плане диверсий от Рамзеса. Мы теперь вынуждены проверять всех входящих на базу. Вдруг они при хамелеонах. Пусть и прорыва не было, но сами техники расходятся между игроками. А у нас и без азиатов хватает проблем с фракциями на станции. Теперь жесткий контроль — наше все!

После всего этого Мангуст сильно огорчился. Искатели взяли на себя роль лидеров, и теперь вся обороноспособность станции проходила через них. А как оказалось вольные пилоты по информированности в текущих делах далеко впереди. Получалось, что только они и могут что-то противопоставить возможному вторжению, в то время, когда искатели продолжают свои подковерные игры и интригуют за лишнее место в Совете, который, по сути, ничего не решает. Очередная толпа словоблудов, от которых все зависит в упорядоченном социуме и которые ничего не могут, едва их спокойный мирок нарушит легкая рябь жизненных завихрений.

Бард же по-другому увидел суету вокруг. Базу вольных пилотов укрепляли всеми доступными способами. И нубы носились как наскипидаренные без всяких понуканий. Более того, они сами материли друг друга за нерасторопность. Это крайняя готовность к любому бою. И, черт возьми, но эта четверка смогла сделать с ними за пару месяцев то, что он не смог со всей станцией за два года.

Бард впервые безмятежно улыбнулся и сел у стены. В его руках появилась сигарета, а по ангару пополз аромат табачного дыма. Слово Стража нарушено! Ну и пусть! Теперь это не его проблема. Это проблема Яхве, Аллаха, Будды и всех богов этого мира. Он просто будет курить и наблюдать. Эту лавину ему не остановить…

*************

Зал элитного бара погружен в алую полутьму. В такт тягучей, но задорной музыке, извивались десятки гейш на отдельных подиумах. В воздухе витал густой запах благовоний, алкоголя, наркотиков и женских тел. Еще несколько десятков девушек в различных эротичных и футуристических нарядах обслуживали клиентов. Обслуживали во всех смыслах.

За десятками столиков сидели представительные персонажи и вели неспешные беседы. Тут создавались союзы и альянсы. Тут объявлялись войны и вендетты. Завсегдатаями этого заведения были вершители судеб кластера. Они уже давно не боялись ничего и никого. Ни по эту сторону капсулы, ни по ту.

От их движения пальца зависели судьбы десятки тысяч людей. Они знали это и наслаждались. Каждый из них мог мановением руки бросить в горнило войны сотни людей и судеб. Каждый из них содержал гвардию телохранителей не потому, что они были нужны, а потому, что так требовали традиции и этикет их общества. Трогать этих людей на их территории решился бы только отпетый самоубийца. А таких не было… до этого дня.

По коридорам верхнего яруса шагали три человека, которым тут было совсем не место. Обычные нубы, коих полно на станции, но все они находились ниже этих уровней и не допускались в элитную зону. Почти все. Но были и исключения. Например, доносчики или двойные агенты хозяев жизни. Так же они зачастую служили курьерами важной и зашифрованной информации. Понятие хакерства и взлома в этой игре было одним из самых любимых тем для нубов и головной болью для кланов. Потому как не проходило и месяца без восхождения очередной звезды, что взломала защиту клана или хакнула защищенную базу данных.

На проверках КПП охрана морщилась, будто касалась дерьма, но пропускала их. Потому как у тех были тамги их нанимателей. Золотые таблички-медальоны, которые так любили Неприкасаемые. Эту традицию ввели, как ни странно, русские, а точнее Восточный сегмент России, что решил играть за азиатов. Потому для Стражей подделать их было пустяковым делом. По сути, они были почти настоящими.

Вот только их брезгливость и призрение сыграло с ними злую шутку. Люди с такими глазами не будут унижаться до доносов. Они живут, чтобы воевать. Но смотреть в глаза низшему, словно равному, это унижение. Как и понятен взгляд доносчиков, устремленный в пол. Вот только прятали они не свое унижение, а полуулыбку человека, идущего на смерть. Пусть даже виртуальную.

В это же время ангары и грузовые отсеки станции приняли в себя странных парней. Не азиатов но и не белых. Их было не много для этой станции, и вели себя они почти как все остальные. Все что выделяло их из толпы — это взгляд. Жесткий, суровый и в тоже время веселый.

Они расползались по станции как метастазы и так же вредили. Там уронили баллончик с краской и нечаянно отфутболил его в сторону, там просто поменяли набор в аварийном комплекте. Всего десять человек за полчаса успели пройтись по станции во многих направлениях. Незаметно оставляя за собой шлейф смерти.

Они ничего не боялись. Они искренне улыбались встречным и заигрывали с девушками. И даже ссорились с парнями. Правда, делали это как-то невнятно. Короткими рубленными фразами, без особых дебатов. Это могло бы напрячь осторожных игроков но эта станция была под покровительством Неприкасаемых. Тут законы соблюдались со всей суровостью.

Авианосец «Свет Аматерасу» заходил в ремонтный док. Медленно и величественно. Шестое крыло клана вернулось из боевого рейда на усиление станции. Эвент с Древними от разработчиков порядком вымотал игроков, а так же просадил прочку болванки. В следующем прыжке они могли и не выйти из гипера. Целостность конструкции тоже очень важна. Особенно на первых этапах боя прямо с марша. Маневры в пустоте сопряжены с очень сильными перегрузками и постепенно нарастает усталость металла. Потому болванки были очень дороги в обслуживании и требовали постоянной профилактики.

Навигатор авианосца не обратил внимания на тревожные значки на радаре, потому как всем существом уже отдыхал на станции. Ремонт будут осуществлять рем-дроны станции. Игрокам монотонный труд противопоказан. От него они тупеют. Именно потому оператор радара ничего не видел. Монотонность и уверенность в своей крутизне в этот раз не сыграла.

А в паре световых минутах на астероидном поле вдруг взбунтовались полтора десятка модулей. Богатые кланы могли себе позволить независимые горнорудные комплексы с дронами-шахтерами. Потому игроки там почти не появлялись и некому было поднять тревогу. РЭБ-удары оборвали связь дроидов со станцией, а НПС охранник списал это на солнечную бурю.

Отстрелявшись по дронам модули зависли в боевом порядке штурмовиков. Трех лучевая звезда с основным ядром в центре. По команде тактика ордер на максимальной тяге двинулся к станции. Не выходя из маршевого режима, все модули стали отстреливать торпеды и ложные цели. Оборона станции сработала на отлично, но даже бездушный и вечно спокойный искин не успел отстрелять все цели. Часть торпед и модулей ударилась в авианосец. Боеголовки торпед несли гравитационный заряд, потому авианосец не слишком и пострадал, но одновременный и точно рассчитанный подрыв откинул его тушу на станцию.

Со стороны все происходило в полной тишине, но вот по станции пронеся протяжный гул. Ребра корабля острыми иглами прошивали и сминали обшивку базы Неприкасаемых, нанося огромные повреждения. Все кто стоял на ногах полетели на пол. Еще несколько толчков и авианосец замер впечатавшись в шар, который лишь втрое превосходил его размером.

И в этот момент в элитном баре троица нубов ринулась в атаку. Молча, тихо, словно сама смерть. Они использовали ножи с плазменной кромкой, потому разница в уровнях сейчас не плясала. Да и оказать им сопротивление могли лишь хорошо обученные телохранители. Такие тут были и они окружили своих хозяев после удара по станции, но имя Неприкасаемых за годы расслабило даже элитных бойцов. Они большее выступали парадным строем, чем реально сражались. Лидеры кланов боролись умом, а не оружием. А уж эта тройка берсерков делала невозможное. С улыбками они вырезали всех, до кого могли дотянуться. И все что они шептали своим жертвам это: «Слово Стража не вода, а кровь».

Вот наконец-то смогли свалить одного, с удивлением оглядывая место, где было тело. Ведь в баре не умирают. Это дало лишние мгновения оставшимся. Они за эти мгновения успели вырезать еще четверых, пока кто-то самый сообразительный не пресек их танец смерти из кинетического автомата.

Но в это время по станции пошла вторая волна дрожи и воя. Оставленные закладки связаны с биометрией диверсантов и едва те покинули станцию, пусть и вперед ногами, они сработали.

А тройка оставшихся офицеров клана только сейчас начала осознавать, что им объявили войну. Войну до последнего вздоха. И если этот враг и дальше будет разменивать смерти один к двенадцати, то у клана серьезные проблемы.