Глава 12

- Альфа — крылья, — вертикаль. Браво — горизонталь. Бизон, сними хвост со своими людьми. Нам этот балласт ни к чему. Все страхуем парламентеров. Сдохните, но посылку доставьте. Даже если получатель будет против!

Тао раздавал команды в чате лаконично и сурово. Чувствовался лидерский дух и опыт управления людьми. Тоже, скорее всего армеец, пусть и китайский. Армии во всех странах работают по одному принципу не зависимо от менталитета и традиций. Особенно в современных условиях.

Повинуясь командам лидера, азиатское сопровождение построило оборону в трехмерной плоскости космоса вокруг двух хлипких корабликов парламентеров. Меня и Джинн. Сейчас мы были главным объектом опеки.

Группа некого Бизона ушла назад, бросившись в смертоубийственную атаку на преследовавших нас Древних. Их корабли плотно сели на хвост и не собирались отлипать.

После первой стычки наши ряды значительно поредели. Сказался кадровый голод в этой локации. Нубы слабы не только по уровням, но и по пониманию ситуации. А основной массив игроков как раз состоял из необстрелянного мяса. Тупили они жутко. Даже старание не помогало. Банально не хватало боевого опыта и часов налета в слаженной команде. Где лидер не должен отдавать приказы, просто понимая, что опытный ведомый подстрахует, зная свое место в строю.

В этом строю свое место не знал никто. Неприкасаемые были монолитным кланом, но их кадры размазались по всему собранному флоту и ничем не могли помочь. Фактически все стычки проводились между опытным пилотом и парой приближенных ассистентов. Такая спарка еще могла задавить шары Древних мастерством. Остальные же шли на убой, выдавливая противника массой.

То же происходило и сейчас. Одним глазом я наблюдал за реакцией латиносов на нашу эскадру, другим следил за группой Бизона, что ушла назад. Те десять шаров никуда не делись и могли помешать переговорам с латиносами. Их однозначно нужно слить.

В итоге всего пять модулей противостояли Древним. Действовали красиво и слаженно. Центром кулака был сам Бизон из клана и два его соратника. Еще два пилота имели огромный потенциал и уже могли считаться клановыми бойцами. Действовали он очень красиво и грамотно. Я даже залюбовался этой симфонией.

Они крутились вокруг Бизона, у которого был торпедный монитор. Фактически все удары адресованные монитору они принимали на себя, тут же уходя с траектории атаки под удары своих хил-ракет и параллельно беспокоящим огнем отгоняя противника.

Остальная масса из трех десятков модулей им помогала. Как могла. Впрочем, могла она так себе. Эффективность этой пятерки была выше, чем у остальных вместе взятых.

Это действительно был танец смерти в пустоте. Я даже залюбовался им и пропустил момент, когда на нас вылетели хозяева станции. Расслабился.

Латиносы были самой нищей фракцией в «дриме». Нет, среди них было много вполне цивилизованных и богатых стран, вроде Аргентины или Бразилии. Однако мощные и умные донаты из них предпочитали играть за американский или европейский кластеры. В итоге у латиносов образовался свой виртуальный менталитет.

Междоусобные войны в этом кластере стали притчей во языцах, не хуже наших чукчей и Чапая. Эти ребята резали друг друга с таким упоением, что им и другого не надо. Однако было у них и кое-что еще. Что роднило с нами. А именно клич «наших бьют».

Когда наш человек слышит такой клич где-то за границей, пусть на отдыхе в Турции или Египте, он не задумываясь впрягается. Не важно кто прав, а кто виноват, не важно откуда ты сам, из Минска, Москвы или Киева. Все будет это потом. А сначала бьем не наших.

Так же было и у латиносов. Нам на встречу в боевых порядках вылетели сотни модулей. И к ним подтягивались все новые и новые. Несмотря на все свои междоусобицы, они выходили в поле всем миром. И я уверен, что этот маленький, но гордый альянс, выгребет подчистую свои резервы, но выставит всех до последнего бойца.

— Мы с тобой одной крови! — Выдал я в общий эфир, стараясь шипеть, подражая Маугли и Каа.

Глупая затея, но так требовала интуиция. К тому же мне эти ребята нравились куда больше китайцев. Была в них некая обреченность Стражей. Пусть весь мир против нас, но мы все равно стоим на ногах, а не коленях!

— Кто такие и зачем пожаловали? — Раздалось в эфире в ответ на мой клич.

Похоже, этот парень Киплинга не читал. Минус балл.

— Парламентёры! — Ответил я. — Не стреляйте. Просим аудиенции у лидеров ваших кланов для переговоров и конструктивного диалога.

В ответ тишина. Я вот прямо видел, как на том конце радиоволны зависли игроки, переваривая сообщение. Впрочем, стрелять они действительно не спешили. А уж с перевесом десять к одному нажать на гашетку может каждый нуб. Это обнадеживает.

— Какие еще переговоры? — Спустя минут десять пришел ответ. Эстонцы бьются в конвульсиях. У них похитили определяющие национальную характеристики и увезли в Африку.

— Переговорные переговоры! — Я реально, не знал, что им еще сказать. Ну вот действительно какие могут быть переговоры между игроками в замкнутой системе, оккупированной непонятной группировкой Древних, когда со станции вылет возможен только в группе не меньше пары сотен юнитов. О погоде я пришел поболтать! Про солнечные ветры поспрашивать!

— Чего? Ты что смерти ищешь, гринго?

Все ясно. Гринго это серьезно. Многие из латиносов, что остались на своей стороне люто ненавидели белых. Точнее американцев. Впрочем, отличить русского гринго от нерусского, в их понимании, может только пуля. Или заряд плазмы.

— Я прошу переговоров. С вашими лидерами. — Еще раз повторил я, впрочем, без особой надежды.

— Катись в ад, гринго! — Насмешливо ответили в общем эфире.

Смело. Но глупо. Вряд ли командует флотом настоящий лидер. Скорее некий зам по замам. Даже местные князья должны понимать сложившуюся ситуацию.

— Тао, Рамзесу. Прием.

— На связи. — В голосе Тао сквозила ирония. Нет, он точно не китаец.

— Готов к боли? — Решил подколоть его я. Что уж говорить, а его манера вести беседу меня задевала.

— Ты что-то придумал, Страж?

Вот! Уже лучше. Иронию как ветром сдуло.

— Они просто не знают на что способен диверсант со стажем. — Ухмыльнулся я. — Предлагаю показать. Заодно доберусь до настоящих лидеров. Вряд ли этот болван держит станцию. Но вы все погибните. До одного. Да и то не факт что проскочим.

— Говори! — В голосе Тао прорезались нотки азарта.

Юпитер уже прикидывал варианты продавливания защиты станции противника. По всему выходило что на модуле туда не попасть, но вот при некой удаче и правильной сыгранности команды можно доставить на поверхность игрока или даже команду. Главное забить целями определенный участок оборонного периметра. Скорострельность орудий не бесконечна и им требуется время на перезарядку боекомплекта и расчета траекторий и упреждений. Это секунды, но если все правильно рассчитать, то за эти мгновения можно проскочить рубеж обстрела основными калибрами. Правда жертв эскадры прикрытия будет много.

Дальше все будет зависеть от игрока или группы десанта. Последний уровень кольчуги состоит из примитивных турелей различной конфигурации, но мой личный опыт показывает, что их эффективность без вмешательства человека очень мизерна. Боты они еще расстреляют, но вот игрока поймать им будет сложнее. Опять же при правильном поведении десанта.

Сейчас с этим было легче. Морфы, что встроились в оборону станций, значительно ее усилили, но вот на все телодвижения игроков перестали реагировать. Их цели были не совсем понятны, но однозначно они боялись Древних. Впрочем, видимо и Древние побаивались морфов, потому как к станциям не приближались. Что ломало аналитикам мозги.

Сейчас же их массивные туши перекрывали векторы огня станционным оборонительным системам, чем сужали их возможности. Если они не вмешаются при нашем прорыве, то их можно использовать как прикрытие. А уж нубов латиносов я не опасался. На то они и нубы.

Сейчас они зависли в пределах корректного огня станции и платформ орбитальной обороны, но при этом даже не попытались выстроить некий боевой ордер. Просто висели у станции и насмехались над глупыми азиатами. Мы же замерли напротив вне двухсоткилометровой зоны уверенного поражения. Но думаю, морфы могли нас достать, а раз даже не пытались, значит и при прорыве вмешиваться не станут. Надеюсь.

Тао очень быстро ухватил суть и алгоритм действий. Как тактику ему хватало и собранных разведданных и мощностей вычислительных систем. Осталось только понять, сможет ли такой сложный маневр выполнить его команда.

В пути самые слабые и криворукие отсеялись, так что потеряв в количестве, мы не сильно просели в общей силе эскадры. Просто стало меньше мяса.

Я пытался воззвать к здравому смыслу латиносов, заодно оттягивая время для просчета траекторий, но в ответ только получал насмешки. А АЗЯ нужно экономить. С другой стороны, если условия будут теми же что на станции азиатов, то есть шанс его увеличить. Главное пробиться к самой станции. И протащить туда Джинн. Это конечно не первоочередная задача, но Тао настоял.

Он и сам хотел и планировал прорваться на станцию, но его роль как тактика и лидера была очень важна, потому и сдохнет он последним, но сдохнет точно, если будет нужно для прорыва. Джинн же должна стать его глазами. Отвечал я за нее головой. И своим словом.

В один момент вся наша эскадра развернулась в обратную сторону и стала прогревать маршевые двигатели готовясь к рывку. Это вызвало нездоровый ажиотаж со стороны латиносов и в общем эфире пошли новые всплески оскорблений и улюлюканья. Ей-богу, как дикари. И наивные как дети.

Спустя четверть часа наш флот резко развернулся и выверенным ускорением на максимуме демпферов прыгнул в зону поражения станционных орудий. Меня вжало в кокон и выбило почти три четверти здоровья, подарив целый букет незабываемых впечатлений. Наниты старались во всю, как и встроенная в скафандр автоматическая аптечка, но кровь шла из всех возможных отверстий. Даже потовых пор. Такой гравитационный удар нельзя перенести без последствий. Хорошо, что маршевые рывки управляются системой корабля без вмешательства игрока. Человек на таких скоростях не успел бы среагировать.

Но это стоило того, потому как в один миг мы оказались перемешаны с хаосом кораблей хозяев. Это на порядок усложнило работу канонирских систем станции. Выбивать противника, снося своих же, они не имели права. Это прописано в их искинах. Потому почти тысяча бойцов стала не угрозой, а еще одним щитом для нашего плана.

Модули азиатов тут же закрутили хоровод вокруг всего трех модулей, принимая на себя огонь орудий. Сейчас азиатские пилоты выкладывались во всю, идя на тараны с торпедами и подставляясь под лучи лазерных пушек. Они умирали, даруя мгновения тем, кто должен попасть на станцию. Любой ценой.

Я, отплевываясь кровью с очень реальным привкусом железа, знакомым еще по рукопашным спаррингам, снова закрутил карусель хаотических траекторий внутри трубы прикрытия. Так в меня попасть можно только случайно, что при такой плотности огня очень даже вероятно. Спасало только ускорение и малое количество лазерных систем на вооружении станций. Даже ускорение не может соревноваться со скоростью света боевого луча.

Эскадра азиатов таяла на глазах. Боевые автоматические системы станций не были нубами и скорость реакции у них была куда выше человеческой. Любая ошибка пилота и модуль вспыхивает фаерболом. Пока опешившие от такой наглости латиносы отходили от шока, искин станции уполовинил наш флот. А вот Неприкасаемые удивили. Это точно японский клан. Только они могли прорываться вперед и тушами кораблей выдавливать системы обороны с поверхности. При этом они били очень четко. Не вынося массивы огневых рубежей, а повреждая рельсы подачи новых орудий, стараясь разнести ключевые развязки. В центре этого круга безумцев и была площадка приземления группы десанта.

Тао приказал всем тащить на базу меня и Джинн, но все кто доберутся, обязаны так же как мы, покинуть модули по аварийному протоколу и попытаться закрепиться на поверхности.

И у них это получалось. Прошло не более минуты ведь мое ускорение еще работало, а мы уже притерлись к обшивке станции. Эффективность дальнобойных систем упала, а мелкокалиберные турели противодесантной обороны не могли качественно отбить атаку модулей. Платформы орбитальной обороны тупили, потому как приходилось повышать мощность расчётов, дабы не пробить станцию и снижать боевые энергии. Морфы не реагировали. А паника в среде хозяев станции только помогала. Их силуэты прикрывали нас от опасностей за спиной. Огнь на поражение они вести не могли, потому как просто не успели отреагировать на прорыв.

Бросив модуль на произвол судьбы, я ринулся к тамбуру эвакуации. Пора покидать обреченный корабль. Время пошло на секунды.

Я едва успел выскочить наружу в черноту космоса, подсвеченного лишь отраженным светом от станции и вспышками боевых энергий, как мой модуль разнесло на атомы. Удар плазмы сожрал его не оставив даже остова. Хотя как цель я куда менее удобен. Особенно если отключить все системы скафандра. Даже наведение по тепловым сигнатурам будет затруднено. Сейчас вокруг полыхает много чего. К тому же погибающие азиаты не жалели энергии для РЭБ-атак, забивая БИЦы как игрокам, так и станционным системам.

Касание! Я огляделся, не выходя в эфир. Окружение полыхало подпитываемое кислородом со станции, но продолжиться это не более минуты. Переборки сомкнутся, перекрывая доступ воздуха в пробитые отсеки. Некоторое время будет сиять разогретое плазмой железо. Но и только.

Джинн тоже пробилась. Последнее что я видел, это всплеск замерзающего воздуха из ее модуля. Однако найти ее на обшивке станции будет не просто. Как и остальных членов азиатского альянса, если те прорвались. В Тао я был уверен. Этот хитрый жук много козырей имел в рукаве, которые мне не показал. То, что он все еще с нами, я не сомневался.

Оглянувшись и не найдя Джинн, я припал к поверхности станции. Инстинкты кричали бежать, но я усилием воли их задавил. Сейчас неподвижность и скрытность мой козырь. Медленно и ползком я забился под торпедную установку в паре десятков метров от меня. Жаль, что атака азиатов уже захлебнулась и установка ушла в режим покоя. Во время перезарядки под турелью открывался люк подачи боеприпасов. И с моей комплекцией просочиться туда дело пары секунд. А радарные системы этой турели направлены в космос и настроены на объекты куда больше моей щуплой тушки. Мимо пронеслись три спарки противодесантной обороны. Поздно. Да и меня они не заметили. А вот если бы дернулся, то вполне мог бы получить полный комплект впечатлений. Калибр у них был мелкий, зато скорострельность выше всяких похвал. В дуршлаг превратят, не успею и мяукнуть.

Над станцией пронеслись модули игроков в поисках выживших врагов. Впрочем, искали спустя рукава. Никто не верил в то, что в этой мясорубке можно выжить и недооценивали возможности вражеского игрока. Привыкли к безопасности. Не то, что азиаты, коих я учил прозе жизни больше месяца. И чувствую, сейчас они начнут учить латиносов. Главное вовремя их остановить. Все же это будущие союзники, а не потенциальные враги.

Массивный ствол пусковой установки прикрыл меня от взглядов сверху. Хуже всего пришлось от излишков тепла при выключенной системе климатконтроля. Сброс происходил раз в пять минут, но за это время я успевал пропотеть как в сауне. К тому же это могло привлечь ненужное внимание со стороны ищеек латиносов. Эти ребята упорно обнюхивали каждый уголок поверхности. Но думаю, они опасались не диверсантов, а модулей врага.

Вздохнуть спокойно я смог лишь спустя несколько часов. Игрокам просто надоело прочесывать станцию в безрезультатных поисках. С каждым часом они все больше филонили и меньше обращали внимания на сканеры.

Я рискнул и как на станции азиатов снова залез в ствол пусковой установки. Это позволило включить климатконтроль и с комфортом, в безопасности, ждать пока тревога на станции из красной станет зеленой. А чтобы сэкономить время игры, вышел в реал. Это еще и усилит маскировку перса. Можно не беспокоиться. В таком месте меня искать будут в последнюю очередь.

Пока истекали четыре часа отдыха от дрима, просмотрел форумные новости из внешних систем. А там все пестрело воплями игроков. Шары Древних набирали силу за счет смертей игроков. Уже встречались трехсотые шарики. Внешне они не менялись, но вот сила их орудий и обвесов возрастала. Пусть и не прямопропорционально уровням. Зато тактические и стратегические навыки значительно поднимались и делали их еще опаснее, чем раньше. Тем более они и до этого были не подарок.

Уже случались высадки десанта белесых мобов на космические объекты и смерти игроков от их рук. Болезненные смерти, о чем тут же некоторые спешили громогласно заявить, обвиняя корпорацию в садизме. Ведь НРЗИ была самой гуманной игрой в плане боли. Зачастую пилоты мгновенно сгорали в своих модулях, не успев ничего ощутить. Часть норода потому и пришла сюда. В других играх с этим делом куда сложнее.

Но мне стало понятно, что разрабы как раз специально так сделали. Большая часть игроков, в будущем, должна стать армейцами или силовиками, а так, по изменению поведения, можно отсеять зерна от плевел.

А вот в среде кланов ломали копья в обсуждениях целей Древних. Все сходились в том, что эти мобы что-то ищут, планомерно прочесывая определенный сектор космоса. А вот в том, что они конкретно ищут, сойтись во мнениях не получалось. Не хватало информации. Гипотез хватало, но все они были на уровне сочинений «как я бы поступил на их месте».

Чувствую, сейчас кланы снова начнут трусить своих эмиссаров в нашей системе. Вот только и наши Древние подрастают в уровнях, так что большинство игроков просто заперлись на станциях и носа не кажут наружу. А в таких условиях информацию не добудешь. Ведь ответ может быть только на планете. Она хоть и ущербная, но далеко не маленькая, так что поиски обещают затянуться и все это под атаками хозяев. Тут нужны согласованные действия всей членов этой пентаграммы. Латиносы вот заартачились. Амеры в любом случае в альянсе с европейцами, но вот пойдут ли они на переговоры с нами? Или же решат, что они как герои голливудских боевиков — выше, чем горы, круче, чем яйца и все смогут решить сами, тем самым выставив слабаками и неумехами остальных? С них станется. Если они не смогут приписать лавры победителей себе, то и на сделку не пойдут.

Они до сих пор уверены, что Вторую Мировую выиграли благодаря им, а Советский Союз в это время просто слегка помогал. Совсем немножко.

За размышлениями незаметно прошли четыре часа. Пора в игру. Вход.

*******

Едва Рокот вошел в игру, его снова придавила атмосфера этого планетоида. Никакая подготовка не помогала. Эта планета высасывала саму жизнь из тела. Высасывала с зудящей болью. В таком состоянии невозможно пилотировать модуль. Особенно с их новой системой управления. Впрочем, и со старой не сильно совладаешь. Просто убьешься едва превысишь скорость, что и для автомобилиста является черепашьей.

Как ни странно, но движение помогало. Давалось оно с трудом. Но именно в движении полоска бара жизни замирала, хотя приходилось, скрипя зубами, передвигать ноги, налившиеся свинцом. Мозг был ватным и с примесью неадекватности, как будто Рокот беспросветно бухал неделю-другую.

Но он упорно продолжал передвигать ногами. Через боль, слабость и желание лечь прямо здесь и сдохнуть. И все это время он впитывал в себя информацию. Старался замечать все вокруг. И делать выводы. Пусть даже самые фантастические.

Позади осталось марево портала, северным сиянием раскинувшееся в небесах. Солнца у этой планеты не было. Да и не могло быть.

Почему? Ответ раскинулся над головой и освещал своим блеском путь парня. Половину небосвода занимал звездоворот галактики. И пусть он занимал половину небосвода, если рассчитать космические расстояния, то лететь к ближайшей звезде ему сотню лет. Как минимум. На максимальном маршевом ускорении. В такой дали звезд просто не могло быть. Это мертвый космос. Космос вне обитаемой Галактики.

Рокот огляделся, сморгнув пот с ресниц. Он уже полчаса едва ли не полз по серой пустыне безжизненного планетоида. Но кое-что изменилось. Гладкую поверхность разбавили некоторые объекты. Непонятные издали, но очень знакомые вблизи.

Стоунхендж. Вот что это напоминало. Дольмен, выстроенный из грубо отесанных каменных глыб. Правда, было в них что-то неправильное. Что-то, что ослабший мозг Рокота никак не мог найти.

На губах почувствовался вкус влаги с примесью соли и железа. Пот и кровь. Очень подходящий для Стража вкус.

Рокот с самого начала невзлюбил Рамзеса. Уж больно везуч сукин сын. И случайно ставил Рокота в неудобное положение. Но Кодекс позволял его не любить, но не разрешал пакостить. Не их стиль. Историю этого парня Рокот знал. Это многое сглаживало и даже внушало уважение. Но только сейчас и здесь он понял всю безнадегу этого парня. Ту пропасть, над которой он шагал целых три года. Его ненависть к собрату переросла в силу. Если он смог, то и Рокот сможет.

Он отхаркивал кровь кровавый пот заливал глаза, но Рокот полз вперед, сцепив зубы. И даже в таком состоянии он искал детали, что сделают их сильнее. И нашел.

Рокот откинулся на спину и расслабился. Даже у Стража силы не бесконечны. Они безумны по сути, но не непобедимы. Они тоже люди. Над его головой мерцала россыпь триллионов звезд. Галактика. Но это уже не важно. Рокот все понял. И это их маленькая победа. Даже если его персонаж не воскреснет в привычном кармане, он все в реале расскажет друзьям. Собратьям.

Умирая под прессом этого места в тоске и муках Рокот смеялся. Смеялся смерти в лицо. Маре в лицо. Он понял все!