Глава 11

Я шагал по «родным» коридорам азиатской станции под плотной опекой группы сопровождения. Так уж вышло, что большую часть своего игрового времени я провел именно здесь. Азиаты помнили мой прошлый забег в свою сторону, потому отнеслись ко мне со всей серьезностью. Восемнадцать человек охраны и два плотных круга опеки, но даже при этом они серьезно нервничали.

К Централке они меня естественно не повели, хотя мне было жутко любопытно взглянуть на дело своих рук. Но вели меня из ангара прибытия совсем в другую сторону. Даже модуль не разрешили поставить в бокс, а так и бросили посреди взлетной палубы.

Меня встречала еще более мощная делегация, и расположились они вдали от баров в тупиковом коридоре. Наивные чукотские дети. Со своей комплекцией я смогу занырнуть в щель для рем-дронов за одно мгновение. Ускорение мне поможет уклониться от выстрелов. Но я пришел сюда не за этим.

Сами азиаты тоже поняли всю бесперспективность междоусобных войн на фоне появления Древних и сейчас бойцы ранее враждовавших кланов вполне мирно беседуют в стороне. Идиллия.

Когда меня завели в этот тупик, десятки глаз с любопытством уставились на меня. Но главное что в них не было ненависти или злобы. Недоверие, интерес, пренебрежение или даже высокомерие, но ничего смертельного. А значит диалогу быть.

— Приветствую, Страж. — Вперед вышел уже не молодой мужчина, чей возраст не смог скрыть даже редактор персонажа.

Уже то, что он назвал меня Стражем, о многом говорит. При прорыве мы этого нигде не упоминали и пусть я всего лишь кадет, но иду по пути и работаю в команде со Стражами, потому он не столь и далек от истины. Глаза умные, манеры уверенные. Он не китаец. Скорее японец. Есть в нем что-то от уверенности и достоинства самураев. Клан «Неприкасаемые». Серьезное название. Такими не разбрасываются попусту. И если я правильно помню расстановку сил в азиатском кластере, то эти неприкасаемые аналог нашим Искателям, хоть и ведут иную деятельность. Они что-то вроде мафии и пиратской общины. Темные лошадки.

— Приветствую, Тао. — Склонил я голову в вежливом жесте.

— Чем обязаны столь высокому гостю? — В голосе Тао прорезалась ирония. Не обидная, но с юмором он дружит. В одной фразе поддел несколько смыслов. Я действительно был высоким, в сравнении с окружающими, к тому же излишняя худоба только подчеркивала это. В иерархии ру-кластера Стражи стояли пусть и отдельно, но все равно с ними приходилось считаться, как считались в реале. Ну и мои достижения на этой станции не стоит сбрасывать со счетов. Не зря же приняли такие меры безопасности при встрече со мной.

— Думаю, вы и сами это понимаете. — Улыбнулся я. — Я уполномочен командованием нашей станции вести переговоры о создании альянса. Правила игры изменились и сейчас контроль над системой принадлежит Древним. И ни одна фракция своими силами не сможет этого изменить.

— И каковы ваши предложения? — Тао приподнял бровь.

— В плане стратегии, пока никаких. — Пожал я плечами. — Если вы согласитесь на сотрудничество, тогда и будем думать. Первоочередная задача объединить все пять станций и выработать план действий. Совместных.

Думаю, для начала захватить несколько куч, чтобы можно было более-менее безопасно передвигаться по системе между станциями союзников, а дальше придётся разгадывать загадку Древних. Не просто так они здесь появились.

— И вы хотите остаться в качестве связного?

— Не думаю, что я заслуживаю такого доверия. К тому же еще три станции нужно облететь, пока есть возможность говорить нормально.

— Говорить нормально? У вас очень чистый говор. Вы полиглот?

— Нет, просто за заслуги получил определенный навык. Но он работает по времени. Потому остаться я не смогу, в любом случае.

— Хорошо. — Кивнул Тао. — Мы должны обсудить ваше предложение с остальными членами нашего альянса.

Я кивнул. Им есть что обсудить. К нам доверия нет, особенно после моего выступления на их сцене. При этом они сами не доверяли друг другу. Знакомая ситуация, на которую накладываются еще и наши пироги. Ко всему этому можно приплюсовать угнанную болванку авианосца. Без кристаллов управления она очень много потеряла в цене, но, тем не менее, стоила прилично. Особенно в этой системе.

То, как Древние разорвали линкоры американцев и европейцев, показало всю несостоятельность таких формирований, но все же их силу никто не отменял. А ведь мы можем предъявить похищение болванки.

Но думаю их пугало не это. А пугали Стражи. В последнее время все уяснили, что сделка со Стражем самая надежная инвестиция. Он никогда не нарушит свое слово, даже если это будет стоить жизни. Но была и другая сторона. Все бизнесмены и политики любили нарушать сделки для своей выгоды. Как в реале, так и в игре. Это дарило барыши и называлось хитрой стратегией. И это работало. Кто-то всегда мог обогатиться, сыграв на бирже.

Мог. Если это не касалось слова Стража. У нас… У них не было личного слова. Слово одного Стража распространялось на весь Корпус. Обещание нужно выполнить. Любой ценой! Потому мы… Они… Контролировали свои слова и не бросали их на ветер. Но если уже сказали, то за них ответит весь Корпус. И выполняли свое слово и мстили с одинаковой фанатичностью.

В этом и была загвоздка. Азиаты понимали, что мое слово имеет вес. Но вот стоит ли заключать сделку со Стражем? Завтра им станет выгодно предать нас и они… Предадут! Обычных игроков. Это нормально. Но предать Корпус может только псих. Это тысячи малолетних бойцов, что просто не приемлют иных решений. У которых нет никаких тормозов, кроме их Чести. Нажить врагов, которых нельзя купить, шантажировать или запугать не пожелает ни один делец. Это просто вредит бизнесу.

Потому я понимал, что азиатам нужно многое обсудить, прежде, чем принять наше предложение. Тем более они были неоднородной массой с сотней кукловодов, как, в принципе, и мы. Все решит большинство, чьи интересы сойдутся в одной точке.

Меня снова вели по коридорам станции под плотным контролем десятка человек. В душе я ухмыльнулся. Сейчас, на станции, я представлял из себя силу. Многие еще помнили, как я рвал их ряды, а в конце взорвал Централку. И пусть я не выглядел сказочным богатырем, все же сумел внушить им уважение и трепет. И это грело душу. Я правильным путем иду.

Силу мужчины определяет качество и количество его врагов и друзей. А его суть определяет его женщина.

С этой мыслью я вздрогнул, потому как увидел Джинн. Тао оказался еще тем интриганом и нашел способ выбить меня из колеи. Охрана расступилась, пропуская девушку. Хотя это разумное решение. Сомневаюсь, что он не знает о ее американских корнях. И клановый значок над ее головой о многом говорит. Неприкасаемая.

— Так вот каков настоящий Лунный меч. — С какой-то горечью сказала она.

Я же молча склонил голову. Горло перехватило судорогой.

— Ты молчалив, Страж!

— Стражи всегда такие. — Мысли путались как никогда ранее. Это хуже любого Рагнарека. Не зря нас готовили к противостоянию с девушками особенно тщательно.

— Да я слышала.

А я вдруг понял, что у нас обоюдная обида и боль. Я, конечно, мог бы многое сказать и обосновать. Но толку в этом не будет. Таковы уж отношения между парнем и девушкой. Мы мыслим разными категориями и с этим нужно смириться. И разойтись с уважением. Хотя бы к самому себе.

Молчание угнетало, и каждый из нас молчал о своем. Паритет. У нее, безусловно, нашлись свои поклонники, а я забылся со Змейкой. Неловкая ситуация. Однако меня постепенно отпускало щемящее чувство. Да она красива, жива со своими ужимками и прочими актерскими жестами. Но суть человека определяет наполнение.

Помолчав немного, мы так же молча разошлись. Не нашли нужных слов. Но оба получили облегчение и сбросили груз с души. Впереди путь дальше.

Азиаты договорились быстро. Тао пришел в сопровождении десятка соратников. Но я не ждал иного. У нас всех просто выхода нет.

— Ваши предложения? — Тао не стал тянуть кота за хвост.

— Нужно пробиться к базе Латино-африканцев. Там господствует испанский язык, но африканские племена и государства очень обидчивы. Потому отрядили меня. Я могу объясниться с ними, даже не вникая в менталитет. А там все откровенно печально. Эти ребята, едва ощутив оружие в руках, начинают убивать. И им плевать на цвет кожи и прочие нюансы. Они просто стреляют.

Даже в школе Стражей Африка стояла отдельным сегментом. Нас обучали взаимодействию с ними. Особенно с теми, кто граничил с морем. И рекомендовали убивать. Вот действительно. И шокирующе. Но Наставник прямым текстом говорил, что оказавшись в районе тропиков или экватора, не стоит жалеть патронов. Умереть ты имеешь право лишь опустошив магазин. Иначе никак. Я этого не понимал сначала. Но сводки и аналитические таблицы не врали. Просто не умели. А уж выводы нужно делать самим.

— Ваши варианты!

— А сами как думаете? ЦИ уже все сложил и умножил! Нужны в прорыве боевые юниты. От всех фракций.

— Стражи поддержат? — Тао был серьезен в своем вопросе. — Словом?

Черт! Я тут обещать ничего не мог! Однако мое слово тоже что-то значило!

— Я даю «свое» слово! — Выделил я голосом нужные слова.

Повторить фокус с двойным носорогом уже не получится. Потому азиаты решили прорываться с боем. Я точно внесен в черный список ЦИ. Ведь только я проник на станцию. Я оставил коды доступа к циркулярной связи русской станции и направился к своему модулю. Потому как охранять нас будут азиаты, то и командовать парадом им же. Мне останется только выжить и не уронить авторитет наших ребят. А это при таких условиях будет сложной задачей. Особенно после встречи с Джинн. Нужно сконцентрироваться.

Вывели за базу меня тем же способом, как и доставили, и почему-то мне кажется, что все при этом вздохнули с облегчением.

Командование азиатов решило идти единым кулаком и охранять меня и Джинн, которая пойдет парламентером от азиатов. Возможно, потому что у нас были некие отношения и Тао сделал ставку на то, что я ее не дам в обиду, а не на ее таланты переговорщика. В целом он был прав. Стражи не умеют предавать.

В разгон мы пошли по нашей же технологии с переменным маршевым ускорением. Но уже спустя десять минут нам на перехват вышли три десятка шаров. Уклониться от стычки не получалось. ЦИ все красиво просчитал и заходил в лобовую атаку, еще с дальних подступов начав отстрел конвоя.

Надо отдать должное азиатам. Маневры, слаженность действий и коэффициент поражения целей у них был очень низок, но компенсировали они это высокой плотностью огня и решимостью камикадзе. Как я и предполагал, главной целью Древних стал мой модуль. Вот только пробиться сквозь рой китайских кораблей ко мне у них не получилось, а я как припадочный дергался в коконе управления, не давая прицельно отстреляться по моей юркой и маленькой тушке.

Тао поставил неплохих командиров подразделений и те быстро смекнули, что в такую мелкую, шуструю и хаотически пляшущую цель попасть не просто, потому пропустили Древних ко мне, после чего расстреляли их со стороны. В итоге, разменявшись один к десяти, мы продолжили путь. Из пяти сотен сопровождения осталось полторы сотни вымпелов, но и Древние не успеют собрать новую полномасштабную атаку до того, как мы достигнем базы Афро-латинского альянса.

Спустя два часа нам на хвост сел десяток шаров Древних, так что пришлось слегка ускорить процесс перемещения. Их черные кляксы излучателей были очень шустрыми, но при всем этом, они сейчас и в таком количестве нам не соперники. В открытом противостоянии преимущество один к пятнадцати много значит. Особенно учитывая то, что в первом бою выжили самые крутые пилоты азиатов. В этой системе столкнулись с недостаточной квалификацией кадров, но в последний момент появились члены топовых кланов, которые взяли на себя бразды правления. И пусть локаций для кача не хватало, чтобы поднять в уровнях большую часть игроков, разумное управление опытных пользователей давало результаты. И ЦИ все правильно понял и теперь на рожон не лез.

Тем более мы здорово ускорились на марше. Это еще больше разорвало боевые порядки, но зато свело эффективность огня преследователей на нет. А уж если «Латиносы» выйдут на встречу, то у Древних шансов не будет от слова «совсем».

Но тут уже возникла моя головная боль. Ведь я парламентер. Для комфортной игры все три мира виртуала были разделены на национальные кластеры. Однако экономика и правила игры требовали развития и точки соприкосновения имелись всегда. Редкие ингредиенты или металлы были раскиданы так, чтобы они стимулировали торговлю и контакты между кластерами. Отсюда и рождались мифы, легенды и рабочие инструкции общения и взаимодействия.

Азиаты были странной расой для нас, но со своим восточным колоритом и подходом к философии были достаточно понятны и даже уважаемы нашими людьми. Они, как и мы, были неоднородны. Китайцы любили унижать слабых, но при этом уважали сильных. Даже если ты обул китайца в лапти, он с усмешкой кивал. Молодец. Сделал меня. Хотя и за ножи они хватались не реже тех же чеченцев. Такой уж темперамент. Остальные азиаты были похожи, хоть и не во всем. Кто-то был более рациональным, вроде корейцев, кто-то чтил традиции, в стиле японцев.

Все это было сдобрено философией пути, патриотизмом и идеологией, что было близко русской душе. Но вот остальные фракции такими не являлись. Особенно «латиносы».

Американцы считали себя самыми-самыми, потому на всех смотрели как на необразованных пигмеев. Даже не с превосходством. Скорее с жалостью. Как же вы живете такими убогими, не зная всех прелестей Макдональдса, кока-колы и ожирения в юном возрасте? Ну как есть убожества.

Европейцы в этом плане были мягче. Хотя махина усредняющего механизма толерантности и с ними сыграла злую шутку. Кто кого сейчас ассимилирует понять трудно. То ли мусульмане гугенотов, то ли сектанты католиков, то ли геи натуралов. Смешались кони, люди, танки, сапорты. Оливье сплошное.

Но в этом салате всех перебили латиносы. И африканцы. Так уж вышло, что в рейтинге всяких ООН и ЮНЕСКО братья славяне заняли хвост по уровню социального развития и прочих критериев. А так как критерии определяли топы списка, у которых многое решали компьютерные программы и социологические тесты, то не удивительно, что на три тысячи масаев приходиться больше мяса на рыло, чем на пару сотен миллионов русских.

В этом есть логика, если ее не применять на постсоветское пространство. Потому как какой-нибудь фермер Иванов, имея триста голов скота, не впишет их как мясо, а оформит как домашних питомцев. А в их ЮНЕСКАХ нет столько сотрудников, чтобы проверить каждую кошко-овцу Машку на бескрайних территориях России и стран СНГ. Как и нет столько танков, что проедут по нашим дорогам в глухие места.

В итоге ру-кластер стал даже среди игроков дикой территорией. Игроки из него считались вариантом варваров во времена рассвета Римской Империи. Все это прикалывало наш народ и даже появилось молодежное движение, поддерживающее этот миф. Просто ради прикола. Но даже на этом фоне латиносы выглядели дикарями.

В определенный момент в эту клоаку начали сливать все, что не вместилось к остальным. Неопределившиеся страны с различными пограничными культурами порой не знали, куда себя деть. Часть индусов ушла к азиатам, часть более образованных и продвинутых ринулись к русским или в Европу. Так же поступили наиболее продвинутые члены латиноамериканских стран и Африки.

С мусульманами была отдельная история. Их религиозные деятели подняли волну против «дрима» и теперь безнадежно проигрывали. Более продвинутые страны влились в европейскую ячейку, где и без них хватало правоверных. Вроде Турции или Эмиратов. Остальные со всех секторов ринулись к латиносам.

Однако бедность и нестабильность регионов не позволяли получить критическую массу игроков, что сильно печалило микро-вождей и мини-олигархов этих стран. Потому они стали набирать в свои кланы верных игроков, обеспечивая их капсулами, а себя верной армией.

В латинской Америке дела обстояли практически так же. Более цивилизованные люди уходили в США и Европу, где у них был бизнес, счета, недвижимость и учились дети. На остальных сограждан им было плевать с высокой колокольни.

Похожая ситуация наблюдалась и в ру-кластере, но отток кадров был куда меньше. И дело даже не в патриотизме. Просто, несмотря на низкий рейтинг в столь богатой стране и с таким народом капсулы можно было найти в обычном подвале. Народ, при яром желании, мог обуть, одеть и трахнуть самого хитрого депутата, ради того, что желает. В итоге при тотальной нищете в стране, игроков у нас было едва ли не больше, чем в США. Но логику тут применять нет смысла. Это просто есть.

А вот как ее применить в переговорах с латиносами? По сути, новый виртуальный менталитет накладывался на реальный и получалась взрывоопасная смесь народов, против которой даже кавказцы выглядели культурными толерантными интеллигентами. За оружие они хватались с поводом и без. Бедные, но гордые. Знакомая тема.

Все это я продумывал глядя на три сотни кораблей встречающего эскорта. Началось.

*******

Юпитер сидел перед голоэкраном домашней системы и барабанил пальцами по столешнице. Сообщение от Рокота было сумбурным, что ранее с ним не случалось, но несло слишком большую смысловую нагрузку.

Юп прекрасно понимал ситуацию в мире и расклад сил. Верить в демократию, равноправие и прочую ересь, Стражей отучали в первую очередь. И если в игру вмешались Боги или Звёздные Лорды, как их звали в этой игре, это означает не полный апокалипсис, а лишь то, что эта система привлекла взгляд сильных мира сего. А для них вся игра лишь шахматная доска. Не более.

Воевать с Богами они тоже не смогут. Не их уровень. Впрочем, иногда жизнь выкидывает и не такие коленца.

Хуже всего, что они отрезаны от остального мира и почувствовать руку братьев по оружию не выйдет. Это выбивало из колеи и пугало. Стражи тоже люди и страх одно из основополагающих чувств, движущих эволюцией человечества. Если не единственное из настоящих и неподдельных.

Но и человек не простое существо. Преодолевать свой страх это первый шаг к величию. Юпитер скрипнул зубами и полез в капсулу. Сейчас каждый Страж на счету.

********

Рокот с опаской посмотрел на капсулу. Этот девайс стоил бешенных денег, а по качеству не уступал космическому челноку. Все системы там дублировались и не раз, что делало эту систему самой надежной в мире. В случае катаклизмов советовали прятаться именно в ней, потому как системы жизнеобеспеченья могли поддерживать автономию почти сутки. Даже без внешнего источника питания.

Однако в начале эпопеи с системой древних ЦИ очень настойчиво намекал некоторым игрокам о своем недовольстве их поведением в реале. Точнее длиной языка. Вот и сейчас Рокоту указали на тот факт, что о некоторых вещах лучше не распространяться. Слава богу, у него дома имелось оборудование для постановки помех. Потому пообщаться с Юпитером вышло пусть и абстрактными понятиями.

Серьезней, чем на капсулах, защита только на ЦИ, который использует в своих целях любое уважающее себя государство, да и то с оглядкой на корпорацию. И если капсула стала заедать пусть даже по мелочам это явный признак стороннего вмешательства на уровне государства. Или Богов.

Юпитер отнесся к этой новости скептически и Рокот его не винил. Качество передачи данных между людьми не позволяет поделиться всей гаммой эмоций, что ощутил сам Рокот. Всю ту бесконечность и страх, который внушает лик богини.

И дело не в ее власти или нарисованной красоте. Дело в том, что не каждый сможет увидеть. В оттенках глаз. В легкой и незаметной мимике. В той легкости, с которой она может убить сотни тысяч человеческих жизней. Одним движением руки. Одним нажатием клавиши. Одной своей блажью. Отпечаток власти, которой не должно быть у человека.

Такая власть меняет людей. Навсегда. Но именно на охоту на таких людей натаскивали Стражей. И Рокот остро почувствовал близость врага.

Сейчас он лишь муравей на спине слона. Но если задаться целью, то можно все изменить. Рокот закрыл глаза и погрузился в себя. Сейчас ему нужно войти в медитативный покой, для того, чтобы раскрыть подсознание. Там хранятся детальные воспоминания о встрече с тх'Марой. Там спрятаны четкие картинки ядра планеты Древних, из которых можно создать систему для анализа ситуации и вариантов решения.

Стражи в систему пробиться не могли, но аналитический отдел Корпуса действовал и в реале. А идти на встречу с богиней смерти без подготовки — смерти подобно.

Рокот хмыкнул и расслабился. Он же пригласил ее на вальс. Ведь что есть последний бой как не танец со смертью?