Глава 10
- Какие есть предложения? — Спросил Юп наш ближний круг, в который почему-то вписался и Мангуст.
Точнее, все понимали почему. Капитаны Искателей не желали отпускать Стражей от себя. И попросту боялись, что их аура переманит людей, потому старались держать руку на пульсе. Мы это тоже понимали, потому не гнали лейтенанта прочь. Он человек подневольный, а нам сейчас внутренние интриги ни к чему. Пусть смотрит и докладывает.
Время перехватывать инициативу будет тогда, когда будет хоть какое-то адекватное решение для сложившейся ситуации в системе. А на данный момент его нет.
С самого утра мы собрали костяк команды, укрепили его лучшими людьми Мангуста и грамотным построением, под чутким руководством боевого аналитика, рванули к станции азиатов. Начать переговоры решили с нее. Там и зацепки есть и знакомые люди, и возможность нормально поговорить, не влезая в оборонный периметр.
Но шарами Древних управлял ЦИ и он быстро оценил опасность объединения игроков в единый кулак. Судя по всему, запас модулей у Древних ограничен и в этом наша сила. А вот их сила в том, что ЦИ просчитывает все наши ходы и очень быстро реагирует. Потому идти по прямой к станции азиатов было чистым самоубийством и приходилось ломать траекторию. Едва мы вышли из маршевого ускорения на перевалочной точке, натолкнулись на десяток шаров просчитавших наши маневры.
Скоротечный бой на безумных скоростях всех нас отправил на респ спустя пять минут. Не помогли ни аналитика Юпитера, ни мое ускорение, ни крафтовые плюшки Пегаса и Искателей. Броня поля излучатели и плавающие мультиклассы Древних оказались нам не по зубам и ломали любую тактическую схему. Догнать или поймать в прицел канонирских систем такой шар было сродни чуду, потому как скорость, при которой они уходили в угловое ускорение, просто завораживала. Десять против двадцати четырех и счет двадцать четыре-три. Пугающий расклад сил. И пусть игроков куда больше, понять, сколько же вырвалось Древних и сколько еще их будет, не получалось.
А с такими потерями и если эти шарики могут возрождаться на точках, то у нас впереди маячат большие проблемы. Все кто был в реале, приносили неутешительные новости. Шары вскрывали оборону кланов как консервный нож жестянку. Не без потерь, но соотношение было не в пользу игроков. А главное они росли в уровнях, что только добавляло беспокойства. Что будет, когда они все станут трехсотыми? Это же готовый рейд-босс для топового клана. И в центре всего этого система с кучей нубов или отморозков. Хорошие перспективы.
— Нужно попробовать отвлекающий маневр. — Предложил Пегас. — Древние реагируют быстро на массивные скопления игроков. В первую очередь они выбивают самые укрепленные точки в системе, не трогая станции с их мощными оборонными периметрами. Возможно, они так же реагируют на эскадры.
— Слишком просто и читаемо. — Поморщился Мангуст. — Тактика третьеклассника.
— Не скажи. — Юпитер задумался. — Конечно, ты прав, но есть и исключения.
— Какие это? — Удивился лейтенант. — Все это уже сто раз пройдено в истории Земли.
— Да. Но как быть, если я знаю, что ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь, что я знаю, где ты ударишь? — Хмыкнул наш охотник.
— Э… — Задумался Мангуст. — Ты предлагаешь…
— Запрятать дерево в лесу. — Кивнул Юп. — Нам нужен всего один парламентер. И он у нас всего один. Это — Рамзес. У него и АЗЯ, и очень большой пул врагов на станции азиатов. Врагов, которые помнят, как он их нагибал. Азиаты не однородны, как и их менталитет. Китайцы гнутся под сильными, но гнобят слабых. Корейцы более цивилизованы и смотрят в сторону США, японцы вообще уникальны в своей культуре, но в чем-то близки к России и Стражам. Только они смогли создать аналог нам.
— Это ты к чему? — Не понял лейтенант.
— К тому, что только Рамзес годится в дипломаты на станцию азиатов. У него там есть даже сторонники, которые просто оценили его действия и уважают за это. Другие, в силу менталитета, признают его как равного и не рискнут Стража делать врагом. Пока не станут сильнее его.
Я едва сдержался, чтобы не вставить свое слово о том, что я далеко не Страж, но вспомнил слова Юпитера. Страж это не имя в списке, а путь, по которому идешь. Что ж, это действительно перекликается с культурными ценностями Востока.
— Все равно не понимаю. — Возмутился Мангуст. — Чем это нам поможет?
— ЦИ, что противостоит нам, всего лишь калькулятор. Он просчитывает варианты и принимает оптимальные решения. Но он не может быть так же коварен как люди. Коварство это тоже своего рода творчество, которое компьютеру не доступно.
Потому мы сыграем на этом. Обманем его на его же поле.
— Как?
— Дерзко. И с жертвами. Но они должны окупиться. — Лукаво улыбнулся Юп. — Мы закинем Рамзеса на станцию азиатов. А оттуда уже к Латино-Африканскому альянсу. Такой триумвират заставит американцев и европейцев пойти на уступки. Тем более контакт Рамзеса — девушка с американскими корнями. Это самый оптимальный вариант объединения системы.
— Но как? — Опешил лейтенант. — Вы же сами взорвали Централку азиатов. Они не контролируют систему обороны. К тому же там еще и морфы.
Тут я вынужден был согласиться с Мангустом. Вариантов пройти автоматику я не видел.
— Спокойно. — Поднял руку Юпитер. — Поймите одно. ЦИ сейчас не враг, а экзаменатор. Он всегда оставляет лазейки иначе быть и не может. Это всего лишь полевые учения повышенной сложности и приближенные к боевым условиям. Нас воспитывают, а не стараются слить в ноль.
Отсюда следует, что решения есть и не одно. Главное правильно разыграть карты.
В начале битвы многие полководцы сливали свои силы, чтобы потом ударить в уязвимое место. Порой потери тысяч жизней спасают миллионы. А мы, господа, позволю вам напомнить на войне. Пусть даже виртуальной. Потому возьмите себя в руки. Каждый солдат, идущий на службу, первым делом берет на себя обязанность умереть за Родину, а не убивать за деньги. В этом разница между защитником и наемником.
Юпитер вперил взгляд в Мангуста, который и был наемником. Сейчас. Но воспитали и обучили его не Искатели. Он прошел горнило армии и не по призыву срочной службы. Он выбрал эту стезю осознано. И сейчас Юпитер своим взглядом спрашивал, кто он есть? Мудак-карьерист, что хотел получить пенсию в сорок лет, отсидев на теплом месте, или Человек Долга, что пойдет на смерть, когда Родина позовет. Страж ли он в душе или просто продался за бабло и льготы.
Мангуст отвел взгляд, но перечить не стал. Пятьдесят на пятьдесят. Наверное, потому и возник Корпус Стражей. Обычным военным просто не хватало этого максимализма, чтобы отдать жизнь без компенсации фантиками.
— Я все еще не услышал вашего предложения. — Буркнул Мангуст. — Всё-таки в операции вы используете и моих людей, потому я должен знать все. Иначе Капитаны с меня спросят. Сейчас, после потери линкора, они не в духе и сливать уровни своим людям без каких либо перспектив я не дам. И пока вы меня ни в чем не убедили.
— Согласен. — Кивнул Юп. — А поступим мы следующим образом…
— Двойной носорог — готовы. — Раздался в эфире голос тактика.
— Ложная гадюка — готовы. — Отозвался Пегас.
— Стая стрижей — готовы. — Следом откликнулся Мангуст недовольным тоном. Он остался на станции во главе второй волны игроков, что возможно смогут пойти на прорыв к станции европейцев в случае неудачи первой волны.
— Первая волна, вперед!
Со станции с различным отрывом по времени и курсу стали уходить в малый маршевый разгон. Древние оказались очень неудобным противником и мало того, что их скорость и маневренность превышала среднестатистические показатели игроков, так они еще очень быстро научились просчитывать прямые траектории наших модулей и игроки стали регулярно «ловить кирпичи» из энергетических сгустков на марше. Излучатели антиматерии с их кораблей были очень дальнобойным оружием со скоростью выброса сгустка в половину световой. А сами шары мало в чем им уступали. Потому сейчас на малом разгоне мы вбивали хаотическое число ускорений и торможений прямо в полете, что сбивало расчеты и встречные сгустки уходили мимо. Но такое возможно лишь на малом ускорении, иначе никакие гравитационные демпферы не выдержат и игрок просто умрет от разнонаправленных перегрузок. Да и просто не у каждого игрока хватит вычислительной мощности просчитать чистый курс и не поймать уже обычный кирпич. После постоянных боев в зонах астероидов систему прилично загрязнили обломки. Пусть для космических величин это капля в море, но законы подлости никто не отменял. Особенно если эти законы формирует тот же компьютер, что и управляет врагами.
Всю свою тактику мы строили на том, что Древних в системе мало и они не могут быть везде и сразу. Если правильно рассредоточить и распылить силы можно прорваться сквозь их осаду.
— Носорог, пошел! — Скомандовал Юпитер и я тут же подался корпусом вперед, активируя ускорение.
Стартовали мы сразу по многим векторам и различными эскадрами. Носорог был самой многочисленной группой с прикрытия из мощных заслонов, штурмовиков и сапов. Следом за нами со смещением курса шла Гадюка — более мелкое формирование, но и более скрытное. Стайка призраков стартовала последней, разлетаясь во все стороны одиночными кораблями под полями преломления.
Юп сделал ставку на то, что по логике вещей, Носорогом мы отвлечем Древних на себя и прикроем более важные юниты, вроде Гадюки или Стрижей. ЦИ должен так же рассудить, и выделить силы на перехват стаи стрижей или гадюки, а вот меня не заметит. Потому он и был двойным Носорогом.
Более того, весь строй эскадры прикрывал Юпитера, что шел в центре построения. При этом они делали вид, что прикрывают следующего рядом штурмовика, но некие косяки в построении выдавали главным объектом опеки именно Юпа. Я же шел почти на острие, разведывая и «торя» тропу.
В общем, задач для решения мы нарезали немало, потому есть шанс, что ЦИ просто запутается в приоритетных целях. Но сейчас не до этого. Я следил за примитивным таймером, что отсчитывал секунды и по цифрам на клочке бумаги включал торможение или ускорение.
Но на таких диких скоростях каждая доля секунды имеет значение, потому уже спустя четверть часа наш строй из боевого порядка прилично растянулся. Зато из пятидесяти вымпелов мы потеряли всего два, преодолев девяносто процентов расстояния к базе азиатов.
Древние мешали как могли, но все же вынуждены были распылить свои силы согласно приоритетам целей. И стала понятна эффективность нашей тактики. Все атаки старались выбить Юпитера, я же почти ничем не рисковал, хоть и шел в авангарде.
Возле самой станции азиатов нас ждал блокпост из Древних. Всего тринадцать шаров и на очень неудобном встречном векторе, но тут уже вмешались сами азиаты и резко наше войско удвоилось. А если учесть их количество, то я еще смягчил соотношение.
— Справа двое сними…
— Есть фраг! Я кру…
— Бей их! Не дайте зайти в тыл!
— Да что же у него за демпферы?! На таких углах умирают!
— Стреляй же! Не упусти!
— Помо…
Вся эта какофония звучала в эфире, но главного мы добились. Древние рассредоточили оставшиеся в системе силы и гонялись за Стрижами как за самой опасной фракцией. Гадюка вполне могла достичь станции, но на определенном отрезке просто развалилась. Сказалась плохая слаженность команды.
— Кто такие? — Напротив нас зависли сотни игроков с азиатской станции.
Еще сотни кружили рядом и больше для вида постреливали в сторону открытого космоса. Нас они не боялись, потому как от общей массы остались лишь ошметки. Полтора десятка модулей не больше.
— Лунный Меч. — Сказал я, используя АЗЯ. — Прощу встречи с лидерами ведущих кланов станции. А так же встречи с Джинн-9287.
— Кто? — Удивился собеседник.
— Мы будем говорить об этом здесь? — Наигранно удивился я. — Или на станции обговорим?
— На станцию хода нет.
— Я знаю. Сам вашу Централку взрывал.
В ответ донеслись только шумы. Азиаты переваривали долго.
— И ты пришел обратно? — В этот раз голос был другим и по тембру, и интонациям куда серьезнее. Сразу видно и слышно, что далеко не рядовой член общества.
— Да. Сейчас у нас совсем другие враги.
— Ваши варианты?
— Нужен союз. Иду только я.
— Как? Благодаря тебе мы ничего не контролируем на станции?
- Так же как я проник к вам. Прикройте мой модуль своими. Автоматика не будет стрелять по своим или нейтральным объектам, что обозначены как свои.
Этот момент мы обговаривали с Юпитером. Других вариантов проникновения нет. Искатели не отдадут еще одну болванку для обычных переговоров, тем самым усилив противника. Потому такой вариант наиболее предпочтителен и имеет шанс на успех. Процентов на восемьдесят.
— А если мы устроим ловушку?
— А если я из нее выскользну? — Я старался держать марку. — Вам напомнить, как я резвился у вас пару недель назад?
Тишина. Минут десять никто не отвечал, но на наши требования но околостанционное пространство наполнялось модулями азиатов. Тысячи кораблей.
— Проходи. — Раздался лаконичный ответ.
— Все назад! — Скомандовал я на общей радиоволне, когда рой китайских модулей устремился ко мне. — Слово Стража.
Две сотни модулей игроков окружили меня плотным коконом, не оставляя просвета даже для тонкого лазерного луча. Получив координаты входа и инструкции ускорения, я двинулся вперед. В этом коконе я не мог ничего поделать, особенно под прицелом сотни излучателей, что смотрели в мою сторону.
Впереди открылся люк на палубу приема с тонкой силовой пленкой. Да уж! Переговоры не мое, но придется. У Стража есть лишь долг.
Касание. Низ живота свело судорогой. У меня была Змейка, но и Джинн была. Была тем, что сносит мозг даже Стражам. Была Любовью. И как этому сейчас противостоять я не знал. Но она нужна для налаживания контактов с чуждой для нас культурой.
А еще я впервые иду к ней самим собой. Как она это все воспримет? Ведь я уже не Лунный меч.
*****
— Твою мать! — Рокот выругался в голос, едва его модуль преодолел пленку портала или что там это было.
Сейчас их преимущество сыграло в минус, потому как в этой локации на Рокота навалилась дикая слабость. Его тело, несмотря на железную волю снайпера, обвисло на лямках кокона и модуль тут же отреагировал на положение пилота. Усилием воли Рокот встал на ноги, но не успел. Удар о землю кинул модуль вперед, заодно вырвав парня из кокона управления.
Пегас не успел скрафтить все детали кокона, потому большая часть системы управления была достаточно кустарной. Это и сыграло злую шутку.
Но хуже всего было состояние аватара. Рокот чувствовал себя словно хлюпик после долгой болезни. Ноги отказывались нести, руки дрожали, а мысли путались. Десять минут занял путь от кабины пилота до опущенной рампы грузового отсека. При этом Рокота буквально вдавливало в палубу, и даже пару раз он отключался. Нечто вытягивало все силы из тела, так что приходилось ползти на морально-волевых.
Однако он смог. И выполз. Тело безвольной куклой скатилось по наклонному пандусу рампы модуля и упало на пыльную поверхность. Поверхность чего-то!
Рокот с усилием поднял голову и огляделся. Это усилие далось ему с трудом, но воля Стража не позволяла уронить голову раньше, чем он сможет отпечатать в мозгу нечто полезное своим братьям. Даже если хочется сдохнуть.
— Да хрен вам! — Рокот цедил слова сквозь зубы, загребая пыль руками. — Хрен вам!
— Хрен вам! — Он орал в черное небо. — Хрен!
— Стража не сломить! — По губам потекла кровь не понятно откуда. То ли из прокушенной губы, то ли из носа. А может и из других мест.
Все состояние его виртуального тела требовало лечь на месте и сдохнуть. Так ведь проще. Всем!
— Хрен вам! — Нахлынуло желание нажать логаут, но Рокот сцепив зубы, отказался от этой мысли. — Никогда! никогда!
С этими словами прессинг ослаб или ему так показалось. А может он просто стал привыкать к своему состоянию. Сейчас из него сама земля высасывала силы и не только физические. В ушах звенело и даже все тело вибрировало в унисон окружению, порождая тоску и беспросветность в душе.
— Хрен вам! — Зарычал Рокот и снова рухнул в пыль. — Хрен… хрен… хрен…
Сил на большее не оставалось. И дело тут не в бодрости и статах. Где находилась эта локация он понять не мог, но едва Рокот продавил пленку портала весь его интерфейс престал отвечать, хотя сам корабль отвечал на запросы. Странно это все.
Но жизнь из него вытекала тонким ручейком и он это чувствовал. Он знал это чувство не понаслышке. И ненавидел его. Когда-то он был беспомощным. Когда-то, он плакал, наблюдая за тем, как его мать избивает сожитель. Когда-то, он, ощущал взгляды десятков детей в детдоме. Когда-то, он закусив губы шел в бой против тех, кто старше и сильнее. Когда-то он был готов на все, лишь бы убрать то чувство, что это место навевало на него.
Одиночество, обреченность, бессилие, слабость и желание свернуться калачиком и выть на луну, захлебываясь соплями.
— Хрен вам… — Просипел Рокот.
На большее его уже не хватало. Он из всех сил пытался подняться, но руки и ноги предательски подламывались.
— А ты забавный! — Раздался в ушах мелодичный девичий голосок.
«Я брежу». — Пронеслась мысль.
А что еще можно подумать, увидев очень красивую девушку в антураже темной и безжизненной планеты? Вбитые Наставниками навыки тут же отметили и странность ландшафта и всего происходящего. Взгляд привычного к визуальным тестам Стража отметил тысячу мелочей пейзажа. Сейчас не до аналитики, но все что попало в глаза Стража, будет с ним впредь, или с ним же умрет.
Рокот ухмыльнулся. Он все равно победил. Он уже много узнал, а значит, стал сильнее и этим знанием сделает сильнее своих братьев.
— А ты забавный! — Девушка приподняла его подбородок над поверхностью.
Рокот не мог почувствовать ее касание сквозь защиту скафандра. Просто не мог. Никак. Но почувствовал, как его пробил озноб, а лед сковал все мышцы.
Он не мог оторвать взгляда от нее. От ее глаз. Любовь? С первого взгляда? Нет! Это было нечто иное. В этих серых глазах… Нет, льдистых глазах… Нет… Все не то…
Он вдруг загривком почувствовал, что это уже больше, чем просто игра. Больше чем виртуальный полигон для будущих солдат любого государства. Сейчас в игру вмешались совсем иные силы и они играют с ними. И играют отнюдь не на их стороне.
А девушку что стояла напротив него он узнал. Тх'Мара. Двуликая. И если в игру вмешались Звездные лорды и особенно тх'Мара, то пора искать укрытие. Причем в реале. Рокот прекрасно знал, кто такие Звездные Лорды, потому как на его плечах лежала безопасность страны.
Каждый Страж знал, что за аватаром и именем Лорда стоит человек или группа людей обличенных властью. Причем не просто министры или президенты. Это люди могут влиять на всю геополитику благодаря своим связям деньгам и информационному потоку. Большая часть топ-кланов работает на них кроме тех, что принадлежат госструктурам, но и там не все ясно. И если ты попал в сферу интереса Лорда, готовься извиваться как уж на сковородке.
— Я Страж! — Просипел он.
— Я знаю! — Поморщилась девушка. — С вами тяжелее всего.
— Я Страж!
— Мы еще встретимся. — Девушка коснулась его тела закованного в броню скафандра. — Даже раньше, чем ты думаешь!
Тьма!
Рокот вскинулся и ударился лбом в плексигласовую поверхность капсулы. Тело откинуло назад на ложе. Сказалось атрофия от долгого времяпровождения в игре.
Куда они влезли? Явление такой фигуры не может быть простым совпадением. Что это? Нарушение правил? Или отныне правил больше нет? Черт! Это значит лишь то, что в любой миг все может покатиться в тартарары. Проблема в том, что чем дальше, тем больше размывались границы между игрой и реальностью. Впрочем, это не удивительно. С тех пор как игра заменила людям сон, она стала частью жизни и частью государственных интересов. Не зря Стражи в игре приравнивались к Стражам в реале.
Крышку капсулы заело и пришлось ее выбивать ногой. Тоже показатель. Такая техника не отказывает просто так. Привет от Мары? Возможно. И ведь не боится сука.
Рокот завис, уже протянув руку к коммуникатору. Не боится… Не боится… Не боится….
«Протокол Рагнарёк».
Это все что отправил в текстовом сообщении Рокот Юпитеру и Пегасу. Тем людям, которым он мог доверять. Людям, которые не предадут, а если и предадут, то дальше нет смысла жить. Ибо в этом нет смысла и весь мир обречен.
Рокот взглянул в окно, за которое барабанил осенний ливень. Хорошая погода для того, чтобы ввязаться в бой с богами этого мира.
