– Я погляжу, ты и одеждой, и обувью разжилась, – заметил Байуб-Оталь, когда они вышли на луг.

– Да, мой повелитель.

– Много заплатила?

– Нет, мой повелитель, с меня денег не взяли. Вот, заберите.

– Оставь себе, пригодится. А радушно нас приняли, правда, Пеллан? Добрые люди, щедрые.

– Да уж, расщедрились и себя не обидели.

– Да что ты такое говоришь?!

– А как же иначе? Вон, одни пуговки на ее платье стóят, что твоя корова.

Майя запоздало сообразила, что старый слуга прав, хотя ни сама она, ни Гехта со старухой об этом не задумывались. Эх, зря она пуговки не оторвала!

– А тебя самого вчера как принимали, Пеллан? – спросил Байуб-Оталь.

– Одному я чуть взбучку не задал! – с неожиданным запалом воскликнул старик. – Только сдержался, не хотел вас с хозяином тревожить.

– Что, тебя субанским лягушатником обозвали?

Пеллан презрительно фыркнул.

– Ничего, тебе не привыкать, – вздохнул Байуб-Оталь. – Глядишь, вскоре все и переменится. А провизией запасся?

– Есть немного, – пробурчал Пеллан, вздергивая котомку на плече.

– А ты, Майя?

– Ох нет, мой повелитель, – смущенно ответила Майя: о еде в дорогу она и не подумала.

– Ладно, у меня тоже съестное найдется, – сказал Байуб-Оталь. – На сегодня хватит.

Они шли по узкой тропке на север. Вокруг не было ни души – ни деревень, ни поселений, ни одиноких хижин. Дорога вела в гору. Вокруг простирались каменистые песчаные пустоши, покрытые редкой порослью жесткой травы и какого-то кустарника, похожего на полынь, с сиреневыми цветами, над которыми кружила мошкара. Майя брела, прикрыв глаза от солнца, и сосала гладкий камешек – вода у них кончилась еще утром. Внезапно она сообразила, что подъем в гору закончился; тропка почти незаметно бежала под уклон. Вдали раскинулась зеленая равнина, покрытая темными пятнами селений, а лигах в трех под сизой дымкой виднелись извилистые очертания речного берега.

Байуб-Оталь утер испарину со лба и махнул рукой:

– Это Ольмен. Если повезет, завтра переберемся на другой берег и окажемся в Урте.

– Нам сегодня еще далеко идти, мой повелитель?

– Нет, вот сойдем с горы и подыщем, где заночевать, – в деревнях останавливаться не стоит, по равнине соглядатаи шныряют. Мы еще на бекланской территории, за нашу поимку наверняка награду посулили. Лучше пойдем вон туда, в дубраву.

Каменистый склон зарос густым дубовым лесом; среди камней торчали метелки длиннолистого накая и вечнозеленый тальник. Кое-где путникам пришлось обходить высокие, обрывистые утесы.

В конце второго дня пути Майя подустала, вдобавок ее томила неясная тревога и мучили угрызения совести. Она привыкла повиноваться знатным господам, а тайное поручение маршала делало ее врагом субанцев. Если они узнают правду, то наверняка убьют Майю. Она бы с радостью во всем призналась, объяснила бы, что ее заставили, но пугала мысль о том, что ее бросят на произвол судьбы в дикой глуши.

Майя устало брела, погрузившись в невеселые размышления, и не сразу услышала, как ее окликнул Байуб-Оталь, который спустился к подножью утеса и уселся на камнях вместе с Пелланом.

– Вот, видишь расщелину? – спросил Байуб-Оталь, когда Майя подошла к ним. – Там пещера, можно устроиться на ночлег. Нарубим веток для постелей, а в ручье воды наберем. Как по-твоему, подойдет?

– Мой повелитель, по-моему – как по-вашему, вы же знаете, – улыбнулась Майя.

– Пора тебе научиться принимать решения самостоятельно, – заметил Байуб-Оталь.

Майя с трудом сдержала досаду – он же сам ей объявил, что делать; к чему притворяться, будто у нее есть выбор?

Узкая расщелина почти не пропускала света, поэтому в толще скалы было сумрачно, но просторно. Пещера длиной в тридцать шагов позволяла всем троим укрыться внутри. Байуб-Оталь взял фляги и пошел за водой, а Майя с Пелланом начали срезать ветви олеандра и тальника для подстилок.

Чуть позже, утолив голод и жажду, Майя отправилась к ручью умываться.

– Может, не стоит костер разводить? – спросил Байуб-Оталь Пеллана, когда она вернулась. – Огонь издалека заметят.

– Да и дрова быстро прогорят, толку от них никакого, – согласно кивнул старик.

– Сторожить будем по очереди, – продолжил Байуб-Оталь. – Ты первым, Пеллан, а потом меня разбудишь. Тебе, Майя, придется перед самым рассветом караулить. Ты не бойся – дикие звери сюда не проберутся, а если услышишь что – нас разбудишь.

Майя улеглась и крепко заснула. Байуб-Оталь разбудил ее перед заходом луны. У Майи, отвыкшей спать на твердом полу, затекло все тело. Байуб-Оталь взял себе самое неудобное время для караула – посреди ночи – и дал Майе выспаться. Она снова ощутила свое ничтожество и с досадой подумала, что он, человек, который ее отверг, обращается с ней чересчур учтиво.

Она завернулась в накидку и немного посидела у входа в пещеру, прислушиваясь к ночным шорохам и шелесту листвы. Перед самым рассветом с востока прилетел холодный ветер, и Майя продрогла до костей. Чуть погодя она решила, что мерзнуть на ветру бессмысленно – все равно в темноте ничего не разглядишь, – и вернулась в пещеру, на свою подстилку из ветвей у самого входа. Майя улеглась на живот, подперла голову ладонями и зябко поежилась.

В глубине пещеры тихонько посапывал Пеллан, что-то неразборчиво бормоча во сне. Майя с улыбкой подумала, что во сне он куда как разговорчивее. Ее все еще тревожило странное отношение Пеллана: суровый, невозмутимый старик по-прежнему глядел на Майю с каким-то суеверным, беспричинным страхом, так что Байуб-Оталю то и дело приходилось его одергивать. Майя вообще не могла припомнить, чтобы ее боялись, – разве что Нала, да и то редко.

Немного согревшись, она опустила голову на сложенные руки и задышала глубоко и ровно. Перед ее глазами проносились чарующие картины будущего: вот она вернулась в Беклу, стала шерной – богатой, знаменитой и желанной; они с Оккулой живут в прекрасном особняке, ими все восхищаются и ищут с ними встреч; вон она просыпается, служанка готовит ей воду для омовения, приносит наряд… А встреча с Майей стоит пятьсот мельдов… нет, тысячу! И кровать у нее широкая, с пышной периной и шелковыми простынями… приятная, как вода в озере, в ней нежишься, как под водопадом, ах! – и так сладко пахнет мятой… волны колышутся, глубина манит…

От удара она вздрогнула всем телом – во сне ей пригрезился взрыв, от которого солнце обрушилось с неба, а само небо раскололось и упало в озеро. Майя беспомощно попыталась собрать осколки и очнулась, но тут второй удар отбросил ее на каменный пол пещеры.

В серых сумерках над Майей высился чей-то силуэт. Сначала она решила, что это Пеллан, но потом с ужасом сообразила, что перед ней незнакомец. Она поспешно вскочила, путаясь в накидке, а он схватил ее за руку и повернул лицом к себе.

Темноволосый сорокалетний бородач, с виду воин или егерь, держался с уверенностью человека, привыкшего повелевать. На разбойника он был не похож, но глаза его смотрели жестко и беспощадно; видно было, что он привык полагаться на свою власть и могущество, хотя при необходимости не чуждается и грубой силы. На перевязи поверх стеганого кожаного камзола висел меч в ножнах, голову прикрывал шлем из вываренной кожи. Левой рукой бородач держал Майю за плечо, а правой наставил на нее острие кинжала.

От страха Майя утратила дар речи и только сейчас заметила, что вместе с незнакомцем в пещеру вошли еще двое: один занес нож над Пелланом, а второй с обнаженным мечом охранял вход.

– Что вы здесь делаете? Кто вы такие? – произнес бородач, странно выговаривая слова.

Его тон вполне соответствовал грозному виду, что еще больше напугало Майю: она вспомнила сказки старой Дригги о лесных демонах, которые умели принимать человеческий облик, но их всегда что-то выдавало – то руки, то уши, то голос.

Майя отшатнулась и едва не упала, однако незнакомец держал ее крепко.

– Отвечай немедленно, кто вы такие? – потребовал он и встряхнул Майю за плечи, не отводя от нее взгляда.

Пеллан проснулся, и юноша тут же поднес нож к его горлу:

– Мой господин, это субанец!

Бородач, не ослабляя хватки, хотел было ответить, но тут из темноты прозвучал голос Байуб-Оталя:

– Ленкрит! А ты здесь как оказался?

Незнакомец выпустил Майю, и она беспомощно привалилась к стене. Байуб-Оталь, закутавшись в накидку, переступил через Пеллана и подошел ко входу в пещеру:

– Ленкрит, присаживайся! И убери ты свой кинжал, не пугай девушку.

– Анда-Нокомис! – ошеломленно произнес бородач и внезапно расхохотался, напугав Майю еще больше. – О Шаккарн, это же Анда-Нокомис! А мы вам чуть горло не перерезали! Вот уж точно война бы началась. Эй, Фел, оставь в покое старика… Как его там? Беллан… Теллан? – Он вложил кинжал в ножны и обнял Байуб-Оталя.

– Пеллан, – напомнил Байуб-Оталь. – А кто с тобой – только эти двое или ты весь отряд привел?

– Нет, мы втроем на разведку вышли. Познакомься, это Фел, а это Тескон – их отцы у меня землю арендуют. Тескон, поди сюда, поздоровайся с Анда-Нокомисом.

Молодые люди с улыбками подошли к Байуб-Оталю, почтительно приложили ладони ко лбу и протянули ему свои кинжалы рукоятью вперед. Пеллан, который за все это время не произнес ни слова, встал за спиной хозяина, скрестив руки на груди.

– А что это за девушка?

Байуб-Оталь, будто опомнившись, подошел к Майе и подвел ее к валуну у входа в пещеру.

– Ленкрит, ты ее до смерти напугал! Она вся дрожит, бедняжка. Майя, что случилось? Ты не слышала, как они подкрались?

– Простите, мой повелитель, я заснула…

– Ага, вы все тут дрыхли, как жабы в канаве. Ох, Анда-Нокомис, повезло вам, что с вами девушка была, иначе бы мы сразу всем горло перерезали. Откуда она взялась? Зачем она вам?

– Ленкрит, ты память потерял или глаза дома оставил? – улыбнулся Байуб-Оталь. – Ну, спутники твои слишком молоды, им простительно, но ты-то… Посмотри на нее.

Ленкрит внимательно оглядел Майю и, переменившись в лице, негромко произнес:

– О боги… Анда-Нокомис, как же я раньше не заметил! Хотя, конечно, в сумерках нам не до того было, да и ей личико чуток подпортили… Невероятно! Сестра твоя, что ли? Так ведь нет у тебя…

– Нет, мы не родственники, – ответил Байуб-Оталь. – Ее зовут Майя, она родом из Тонильды. Странно, правда? В Бекле она была наложницей верховного советника…

Ленкрит шумно выдохнул:

– Это она его убила? А ты ее спас?

– Нет, она никого не убивала, но ее на допрос к жрецам отправили, а она ухитрилась из храма сбежать. Вот мы все вместе из Беклы и ушли.

– Хвала Шаккарну, что я тебя не убил! – Ленкрит поклонился Майе и поцеловал ей руки, а потом, заметив ее недоумение, повернулся к Байуб-Оталю. – Ей не сказали?

– Нет пока, – кивнул Байуб-Оталь. – И не скажут, пока я не велю. Слушайте, у вас еда найдется? За завтраком поговорим. Майя, познакомься, это господин Ленкрит-Доль, бан северной Субы. Мы с ним старые приятели. Если честно, я не знаю, каким ветром его сюда занесло, но он нам сейчас все объяснит.

Все уселись на поляне у входа в пещеру и позавтракали сыром, сухарями и сушеными тендрионами. Майя еще не оправилась от испуга, ей кусок не шел в горло. Из разговоров она ничего не поняла, кроме того, что опасность миновала и что ее жизни ничего не угрожает.

– Анда-Нокомис, ты был в Бекле, когда Сенчо убили? – спросил Ленкрит.

– Да, меня пригласили на праздник в парке у озера, – кивнул Байуб-Оталь. – Она тоже там была, хозяину прислуживала.

– А, поэтому ее и задержали! Ну и досталось же бедняжке! Хорошо хоть тебя самого не схватили.

– Собирались, но меня вовремя предупредили. Я подкупил тризата у ворот, и мы до рассвета ушли из города. А у тебя какие новости, Ленкрит?

Ленкрит утер губы тыльной стороной ладони и швырнул краюху хлеба Фелу, который спрятал ее в котомку.

– Карнат сейчас в Субе, во главе шеститысячной армии. Субанцы тоже к войне готовятся.

– Вот поэтому я в Бекле и остался, чтобы подозрений не вызывать, – пояснил Байуб-Оталь и приподнял левой рукой увечную правую. – Ну, в моем случае это лучше, чем на войсковые ученья к Карнату явиться.

– Не скромничай, Анда-Нокомис! Карнат во всеуслышание признал тебя законным баном Субы. Мы все ждем твоего возвращения.

– Значит, тебя Карнат сюда послал?

– Да, ему нужно было узнать, что на этом берегу Вальдерры происходит, вот мы и вызвались. Нам приказали, во-первых, разведать путь для войска от Вальдерры к Бекле, а во-вторых, выяснить, как дела в Хальконе. Знаешь, мы далеко на восток забрались, по ту сторону торгового пути из Беклы в Гельт. Вот этой дорогой Карнат и пойдет, если захочет, конечно, – сначала на восток, до Гельтского тракта, а потом прямиком в Беклу, чтобы не тащиться через северные пустоши, по которым вы шли. Леопарды с востока нападения не ждут.

Байуб-Оталь одобрительно кивнул.

– Так что сейчас мы назад путь держим, – продолжал Ленкрит. – Со вчерашнего вечера лиг семь прошли – ночами приходится идти, чтобы на глаза никому не попадаться. А на эту пещеру мы дней пять назад наткнулись, когда на восток путь держали. Вот, хотели здесь день переждать, а тут вы. Вообще-то, вам повезло, потому что в Бекле у нас со встречными разговор короткий: ткнул кинжалом, и все дела. Ведь любому понятно, что мы из Субы.

– А что в Хальконе? – спросил Байуб-Оталь.

Ленкрит вытащил из-под плаща деревянную трубку с дырочками сбоку, грубо раскрашенную синим и красным. Майя, узнав тонильданскую пастушью дудочку, ахнула от неожиданности.

– Знакомая штука? – спросил Ленкрит, обернувшись к ней.

Майя согласно закивала и испуганно подумала: «Со встречными разговор короткий… Неужели они пастушка убили?»

– Не бойся, Майя, мы ее не силой отобрали, – пояснил Ленкрит. – Мне ее мальчишка подарил, подпасок. Он коз гнал через Тонильданскую пустошь. Мы все больше с подростками разговаривали – говорили, что мы, мол, купцы, о новостях расспрашивали. А этот подпасок смышленый попался, рассказал, что его отец в Пуру на рынок ездил, а там все только и говорят что о Хальконе и Сантиль-ке-Эркетлисе. Я так обрадовался, что пять мельдов ему вручил, – он таких денег в жизни не видывал, вот мне дудочку и подарил. Так что, Анда-Нокомис, вести хорошие. Похоже, Сантиль вот-вот мятеж поднимет, отомстить за этого, как его… За Энка-Мардета. По слухам, Сантиль-ке-Эркетлис оставил поместье и вместе со всеми слугами ушел в Хальконские горы, там армию собирает.

– А Леопарды туда войско не отправили? – спросил Байуб-Оталь.

– Нет, подпасок ничего такого не говорил, зато сказал еще, что вроде бы как на юге тоже беспорядки начались. Ты не знаешь, кто там Леопардами недоволен?

– Наверное, Эллерот, сын саркидского бана, – больше некому.

– Вот и я так подумал. Слушай, Анда-Нокомис, представь себе, что Карнат проведет свою шеститысячную армию и три тысячи субанских воинов прямо к Бекле…

– И что тогда?

– А то, что за это Суба получит независимость и ты будешь править страной! Ты, полноправный наследник своего отца и сын красавицы-субанки…

– А что об этом думает Карнат?

– После победы Карнату Суба ни к чему. Что с нас взять – одни лягушки, утки да камыши. Королю нужен выход на восточный берег Жергена, вот и все. В общем, тебе надо самому с ним поговорить, Анда-Нокомис.

– Как до Субы доберемся, я с ним обязательно встречусь. Он сейчас в Мельвда-Райне?

– Да, – кивнул Ленкрит. – Он человек честный и обязательный. А субанцы за тебя горой стоят, за сына Нокомисы, которого проклятая Форнида наследства лишила.

– Что ж, – вздохнул Байуб-Оталь, вставая. – Вам, наверное, отоспаться надо? Вы же всю ночь шли.

– Мы здесь день переждем, а ночью в Урту проберемся, там полегче будет, но по всему восточному берегу Вальдерры бекланцы сторожевые посты расставили, от Раллура до самых гор на севере.

– А где бекланское войско? – спросил Байуб-Оталь.

– В Раллуре. Переправу построили – там, где Ольмен в Вальдерру впадает, – чтобы на юг быстро выдвинуться в случае чего. Впрочем, похоже, они думают, что этого не потребуется – вниз по течению сторожевых постов почти нет, – видно, решили, что мы в верховьях будем переправляться.

Они с Байуб-Оталем обменялись многозначительными улыбками, но из разговора Майя ничего не поняла.

– Когда мы сюда отправились, мои люди бекланский патруль на себя отвлекли, – чуть погодя заметил Ленкрит. – Шум подняли, притворились, что сейчас набег устроят. Понимаешь, за всеми бродами следят, поэтому возвратиться незамеченными будет трудновато. Боюсь, стычки не избежать.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – кивнул Байуб-Оталь. – А сейчас ложись-ка ты спать, у твоих спутников уже глаза закрываются.