Гибсон пришел в себя на полу в конференц-зале номер три. Он лежал на спине, уставившись в звукоизолирующую плитку на потолке. В помещении как будто никого не было, но оно явно не выглядело пустым. Обилие предметов вокруг напомнило ему один из апокалиптических фильмов о зомби: бумажные стаканчики, портфели, сумки для ноутбуков… И все это валялось на полу. На спинке стула все еще висел пиджак вице-президента.

Сейчас Вон чувствовал себя получше. Его тело все еще несло на себе следы от удушения веревкой, да и тяжелый удар Ломбарда не остался без последствий. Он медленно присел, с некоторым удивлением обнаружив, что его запястья не скованы наручниками. Неподалеку на стуле сидела Дениза Гринспен, пустым взглядом уставившись в пятно на ковре.

– Я что же, арестован? – проговорил он.

Денизе, погруженной в собственные невеселые мысли, потребовалось много времени, чтобы ответить.

– Нет.

– То есть я свободен и могу уйти?

– Да.

Гибсон собрал свои вещи и поднялся. У двери он остановился и снова повернулся к Денизе.

– У вас всё в порядке? – спросил он.

– Нет, не совсем, – ответила она. – А у вас?

– Голова болит. Меня ведь избили. Не знаю, видели вы или нет, – ответил он и улыбнулся.

Дениза не ответила на его улыбку.

– Вообще-то, я смутно помню, что произошло.

– Что произошло? – Для пущей убедительности Дениза сложила чашечкой руки у талии, а затем подняла их над головой. Потом изобразила грохот взрыва.

– Настолько плохо?

– А разве вы не этого добивались?

Вон кивнул.

– Что ж, вот вы и получили то, что хотели. Надеюсь, теперь вы счастливы.

Она протянула визитную карточку. Он взял ее. На карточке был номер Грейс Ломбард.

– В случае каких-нибудь затруднений звоните напрямую миссис Ломбард.

– Что-нибудь еще?

– И закройте за собой дверь.

С этими словами она ушла.

В коридоре, разбившись на группы, толпились сотрудники, испуганно перешептываясь между собой, – очень похожие сейчас на детей, которые знали, что взрослые только что переругались и подрались, но не поняли из-за чего. Они проводили взглядами Гибсона, который прошел мимо них, но ничего ему не сказали.

Он поехал на лифте вниз. Мрачное настроение, которое теперь царило на этаже вице-президента, еще не передалось на нижние этажи и в холл. Гибсон пробирался через радостные толпы партийных «шишек», делегатов и сотрудников. Никто еще ничего не знал, повсюду царило оживление.

Впереди сотрудник катил пару тележек, доверху нагруженных багажом и сумками с одеждой. Позади следовала Калиста Доплэз. Она сердито говорила с кем-то по телефону и не заметила его. Но Гибсон на всякий случай все-таки замедлил шаг.

Вон так погрузился в мысли, что едва заметил девочку.

Маленькая Кэтрин Доплэз отстала от тети примерно на два десятка шагов, и о ней на время забыли. Она вела себя как бродячая собака, которая шла за прохожим, бросившим ей кость. И выглядела испуганной. Была похожа на ребенка, чей мир вдруг зашатался у нее под ногами. Сердце Гибсона подпрыгнуло, а затем с ним что-то произошло. Он замер и наблюдал за ней до тех пор, пока она не исчезла из виду. И даже потом еще долго смотрел в ее сторону…

За считаные часы до запланированной благодарственной речи Бенджамин Ломбард неожиданно подал в отставку с должности вице-президента и снял свою кандидатуру с президентских выборов. Его имя было вычеркнуто из партийных списков. Таким образом, он стал первым кандидатом в американской истории, который по собственному желанию снялся с президентской гонки на самом решающем этапе. Это стало таким шоком для американской политики, что его последствия, как предсказывали аналитики, должны были ощущаться еще очень долго…

Изможденный и разбитый, Ломбард говорил дрогнувшим голосом всего пять минут. Он рассказал, что недавние анализы выявили у него скрытое и весьма опасное для жизни заболевание. И добавил, что в сложившихся обстоятельствах было бы безответственно с его стороны продолжать участие в президентской гонке. Американский народ, по его словам, имеет полное право ощущать уверенность в здоровье своего будущего президента. Это был душераздирающий спектакль…

Грейс Ломбард рядом с ним не было.

Гибсон смотрел пресс-конференцию вместе с Дженн и Хендриксом из их номера в мотеле. Сначала все трое испытали эйфорию – просто потому, что им удалось-таки вырваться из длинных и цепких рук вице-президента. Но ликование быстро прекратилось, когда обозначились последствия этого фарса. Когда все было кончено, Дженн выключила телевизор.

– Хорошая история, – сказала она.

– Он может продолжить карьеру в Голливуде.

– Но только станет ли? – усмехнулся Хендрикс.

– Конечно, почему нет? На такое клюнут, – сказал Гибсон.

– Почему ты думаешь, что его жена смирилась? – спросил Хендрикс у Гибсона, как будто тот теперь считался экспертом по всем вопросам, так или иначе связанным с семьей Ломбард.

– Может быть, чтобы защитить память о Сюзанне? – неуверенно ответил он. – Не знаю.

– Он должен был прежде всего позаботиться о том, чтобы защитить ее жизнь.

Ни у кого не нашлось слов, чтобы опровергнуть жестокий прогноз Хендрикса.

Они поняли, что ни один из них не хочет много говорить о том, что произошло. Гибсон представил себе, что мог бы испытать чувство триумфа. Он мечтал досадить Ломбарду с тех пор, как был еще подростком. Но сейчас праздновать было нечего. В конце концов, речь шла о пропавшей девочке, и эта тема систематически исключалась из обсуждения. Возможно, это в итоге спасло жизни всем троим, но не принесло никакой справедливости для Медвежонка…

Они отнюдь не победили; они всего лишь выжили. После всего того, что им довелось испытать, Гибсон до сих пор не знал, что же произошло с Сюзанной. Но у него появилась идея о том, у кого можно об этом спросить. Он подумал, не рассказать ли Дженн и Хендриксу о своем прозрении в вестибюле гостиницы, но для них это всегда была лишь работа. И ничего больше. Он не сердился на них за это. Но закончить все должен был сам, без посторонней помощи…

Хендрикс открыл еще одну банку с пивом и упомянул о столкновении с убийцей Кирби Тейта. Гибсон и Дженн молча уставились на него.

– А ты не собирался рассказать нам об этом?

– Собирался. Вот только что.

– Ты что же, разыгрываешь меня, Дэн? – возмутилась Дженн. – Живее!

И Хендрикс все им рассказал. Гибсон счел это непростительным. У Хендрикса был на мушке человек, который убил его отца, но он позволил тому уйти, чтобы прикрыть собственную задницу. А ведь это был тот же человек, который едва не задушил Гибсона и похитил записи Дюка Вона. Он спокойно унес ноги. И теперь ему все нипочем.

Дженн была намного более практична.

– Ты думаешь, этот психопат станет соблюдать ваше джентльменское соглашение? С чего бы это вдруг? Потому что ты стал его вариантом «друга»? Это безумие.

– Я поступил с ним так, как следовало поступить, – огрызнулся Хендрикс. – Не твои же отпечатки пальцев оказались на оружии.

Они замолчали, а Дэн допил свое пиво. Когда он закончил, это был сигнал, что пора ложиться спать. Ни у кого не осталось больше слов.

Утром, когда Гибсон проснулся, Дженн паковала свои вещи.

Хендрикс уже ушел. Они попрощались на парковке мотеля. Она коротко обняла его и вручила ключи от машины.

– Куда ты теперь? – спросил он.

– Забрать Джорджа.

Гибсон кивнул. Раньше он не осознавал, насколько дорог был Дженн ее наставник.

Снова обняв его, она прошептала:

– Поезжай домой. Теперь уже по-настоящему. Повидайся с ребенком.

– Позвольте мне все-таки помочь вам.

– Я позвоню, если ты мне понадобишься.

– Если я… тебе?

– Вот именно, – сказала Дженн с усмешкой.

– Спасибо за то, что спасла мне жизнь.

– Спасибо, что вернулся, – ответила она. – И не вздумай снова меня обнять.

– Ты ведь знаешь, что все равно соскучишься по мне.

Они засмеялись.

– А что? Я могла бы, – сказала Дженн.