Глава 12

— Входи, — разрешил я.

Дез молча кивнул и, плотно прикрыв за собой дверь, обвел взглядом комнату. Не считая кровати, единственным местом, куда мог бы присесть алхимик, оставался стул перед письменным столом. Вопросительно посмотрев на меня, отступник терпеливо дождался моего одобрения и только тогда уселся. Кот недовольно фыркнул. Терпеть меня на «хозяйском кресле» он мог, но вот других — увы. А что остается? Не пускать же парня третьим на одноместное ложе?

— Зачем звал? — коротко спросил Дез-кун, с явно исследовательским интересом поглядывая на бесчувственную Ольгу. Я криво ухмыльнулся, невольно подумав, что в мыслях отступник уже препарирует паладина и расфасовывает по баночкам.

— Догадаться не трудно, — пожал плечами и взглядом указал на девушку. — Ни исцеление, ни снятие бафов не действуют. Что делать, не знаю. Правда, есть небольшая надежда, что могут помочь зелья. Как вы думаете?

Парень задумчиво впился клыками в подушечку большого пальца. Уходя в глубокие раздумья, Дез частенько так делал. Сейчас его лучше не трогать, а спокойно подождать выхода из транса.

— Мя-я-я… — протянул Някей, разглаживая длинные усы. Катишит повернулся к отступнику и не сводил с него желтых глаз. Стоило Дез-куну встрепенуться, кот произнес: — Нужно экспериментировать, мя. Согласен?

— Определенно, — твердо изрек отступник. — Для начала нужно попробовать дать ей «Прозрачный настой чистоты» — тот, что делает только эта стерва Кере’ира. Бери на всякий случай минимум три бутыля. Если не выйдет, смешаю с «Легкостью душ» Урруга. А если и это не прокатит, добавлю «Стебель Аврихалька»…

Дез вновь закусил большой палец и замолчал. Я удивленно пялился то на него, то на катишита. Кот понимал все, что говорил алхимик! Оба знали, кто и какие редкие зелья производит. Знали эффекты. Уверен, и стоимость… Эти двое, хоть и ворчат друг на друга, отлично спелись — один производит, второй продает. Один открывает, другой доставляет ему необходимые ингредиенты. Молодцы!

Алхимик вновь вскинул голову и обескураженно завертел ею по сторонам, точно пытаясь понять, где находится. Остановился взглядом на мне.

— Задача ясна, — проговорил он. — Сделаем все, что в наших силах. Один вопрос — мне самому вливать зелья в рот твоей даме? Или каждый раз звать тебя?

Усмехнувшись, я ответил:

— Пусть Мила вливает.

Дез в очередной раз кивнул, молча соглашаясь, что горничная вполне сойдет для столь деликатного задания.

Торгово-производственная парочка поспешила приняться за дело, оставив меня одного. Еще только направляясь к выходу из комнаты, они нырнули в такой жаркий спор, что остального мира для этих двоих, казалось, больше не существовало. Даже дверь забыли закрыть! Слушая удаляющиеся по коридору голоса алхимика и торговца, я посмотрел на Ольгу.

— Не беспокойся… — тихо прошептал. — Я в очередной раз найду способ вернуть тебя!

Девушка медленно и ровно дышала, точно во сне. Не отводя глаз, я смотрел на ее бледное, точно свежевыпавший снег, лицо. Неестественная пугающая бледность! Мертвенная.

Внезапно прямо на глазах щеки Ольги стали наливаться румянцем. Я удивленно разинул рот, а затем, улыбнувшись во все зубы, бросился к ней! Приложился губами ко лбу… Мать моя женщина! Да она горит!

Отстранившись, недоуменно посмотрел на Ольгу. Она тяжело и прерывисто дышала, на лице выступил пот. Резко повернула голову влево. Тут же вправо! Затем выгнулась дугой!

Перед мысленным взором тут же всплыли отрывки фильмов — кадры с приступом лихорадки сменялись сценами экзорцизма. Девушка сгорала и задыхалась! Единственный способ помочь ей…

Точно выпущенная из ружья пуля, подлетел к распахнутой двери и, выглянув на лестничную площадку, заорал во всю глотку:

— Франческа! Лия! Помогите!

Снизу послышались перепуганные голоса горничных. Мой призыв не пропал даром. Если воительница и жрица не услышали крик лидера сами, уверен, им передадут!

Снова оказавшись у кровати, я грязно выругался — Ольга клацала зубами! Язык болтался во рту, словно одержимый, — того и гляди прыгнет между челюстями-гильотинами!

Стянув божественный плащ, неумело скатал валик и засунул девушке в рот. Она вновь выгнулась! Даже всем своим весом я не смог полностью прижать несчастную к кровати.

А в следующий миг Ольга распахнула веки. На секунду я остолбенел, и она умудрилась оттолкнуть меня в сторону.

Черт… Откуда столько ужаса в ее глазах? Столько боли… Точно прямо сейчас ее режут, жгут, пытают! Не только тело, но и разум. И душу…

Взяв себя в руки, снова навалился на нее. Услышал за спиной торопливый топот.

— Что случилось? — с порога выпалила Франческа.

— Нужно снять с нее доспехи! — выкрикнул я. Такое ощущение, что я на родео.

— Поняла!

Вслед за воительницей в комнату ввалились Йоко, Лия, Элла и Нурит. Мужская половина клана тоже хотела узнать, что за шум стоит на всю округу. Но волшебница, огрызнувшись, захлопнула дверь прямо перед носом Рольфа.

— Лия! С тебя очищающие заклинания! — скомандовал я.

Снимать доспехи — дело не из легких. Всегда это знал по историческим фильмам да рассказам товарища-ролевика. Снимать же броню с брыкающей девушки…

Но все вместе мы справились. Уж не знаю, кого благодарить за это. Бога? Себя, что ли? Или ХАОС вездесущий? Так это из-за его сынка и начался весь сыр-бор…

Ладно, к черту…

Я устало рухнул на колени возле кровати и взглянул на Ольгу. В расстегнутой нижней рубашке она выглядела очень эротично. Но главное, наконец-то успокоилась и уснула.

— Спасибо, — тихо поблагодарил я помощниц.

— Дикая у тебя баба, — отведя взгляд в сторону, усмехнулась Йоко.

Да уж… не ожидал, что японка так искренне будет пытаться помочь Ольге. Хотя… может быть, вливая паладину в глотку чистую воду, полубогиня пыталась убить ее? Надеялась, что захлебнется?

Глупости…

— Иван!!! — донесся из открытого окна голос Рольфа. — Я слышу, что у вас все устаканилось! Если ты там еще жив, спускайся! Ширам с ребятами прибыл!

Я растерянно посмотрел на девушек. Йоко тяжело вздохнула и покачала головой.

— Иди, клан-лидер. Мы с Лией приглядим за бесноватой! Если что, позовем. Будь уверен! — заметив мой колеблющийся взгляд, она усмехнулась. — Да не бойся ты! Не стану я ее под шумок убивать! Поэтому и оставляю с собой Лию! — волшебница дружески обняла жрицу за плечи. — И вы тоже идите, — обратилась она к Франческе, Элле и Нурит. — Слишком большая группа поддержки для одной лежачей.

Я еще раз поблагодарил девушек, грустно посмотрел на опять побледневшую Ольгу и, тяжко вздохнув, вышел из комнаты.

***

— Приветствую вас в нашем обиталище, — подходя к обеденному столу, произнес я и уселся на свое место. Серые все как один кивнули. — Рад видеть вас у себя в гостях. Прежде всего хочу поблагодарить за ту неоценимую помощь, что вы оказывали клану последнее время. Спасибо, — я почтительно склонил голову.

— Не стоит, — коротко ответил Ширам. — Лучше сразу к делу.

— Согласен, — усмехнулся я, в очередной раз подумав, что мне нравится его подход. Холодно и решительно. Без всяких витиеватых прелюдий. Однако не стоит обманываться и считать его открытой книгой. Уверен, Ледяной дракон выдает ровно столько информации, сколько считает нужным. Ни граммом больше. — Вы отказались от оплаты, — продолжил я. — Что же вы хотите, если не денег?

На самом деле я сгорал от любопытства, хоть и выглядел, надеюсь, сдержанным и рассудительным. Едва ребята сообщили, что Ширам с компанией не приняли положенное вознаграждение, у меня зародились кое-какие подозрения. Ведь единственное, что я могу дать им, кроме золота, это… Да нет! Бред… Зачем Серым?..

— Мы хотим войти в твою фракцию, — спокойно проговорил маг.

Ух ты! Так и есть! С ума сойти…

— Вот это, едрить его, поворот! — всплеснул короткими ручонками дворф и даже перекинулся через стол, чтобы получше видеть лицо Ширама. — Серьезно, что ли?

— Довольно неожиданно… — растерянно покачала головой Элла.

— Какое мощное усиление может получиться… — задумчиво пробормотал Дааян.

Друзья изумленно смотрели на Серых. Все, кроме Спартака. Крокодил скрестил лапы на груди и прикрыл глаза, изображая умиротворенную статую. Однако его выдавал чуть приподнятый уголок морды. Улыбается, гад… Неужто знал?

Я перевел взгляд на гостей. Орк Геррак, аллигатор Габель-ши и эльфийка Аниар’иа, явно копируя поведение лидера, держались сдержанно и как будто совершенно равнодушно. Остальные, похоже, решили не натягивать безразличные маски. Туар-ши открыто улыбался широкой вараньей мордой. Лертиндуль пожирала глазами Длорина, Клодур перемигивался с Брадуром, а гоблины с орчихой так и вовсе лыбились в полный рот да махали руками.

— Господин Иван, — неуверенно окликнул меня Джон. — Что скажете?

Я еще раз обвел всех взглядом и негромко спросил:

— Прежде всего хотелось бы узнать, зачем вам это. Каждый из вас откупился от своей фракции, и теперь просится в другую. Для чего?

— Элементарно, — быстро проговорил Ширам. — Нас устраивает твоя манера ведения дел.

Я нахмурился. Пожалуй, рано я начал восхищаться его разумным поведением и сдержанной речью. Не люблю вытаскивать все из собеседника калеными щипцами.

— Больше подробностей, господа, — откинувшись на спинку стула, пробухтел Рольф.

— Босс говорит, — не удостоив вниманием слова Бога Твердости, Заррона смотрела мне прямо в глаза, — у каждого из нас были контры с родными фракциями. Вот и ушли из них. Как это называется? — она повернулась к Гряксе в поисках поддержки.

— Не разделяли идеологию, — хихикнула гоблинша.

— Вот. Точно, — назидательно подняла указательный палец вверх орчиха. — А потом остались одни. Тяжко так жить. Вот и сбились в отряд. Понимаешь, человек? — я молча кивнул. Она хлебнула пива, разом высосав полкружки, громогласно рыгнула и продолжила: — Но теперь и наемникам тяжко. Работы куча. Персект… персик… твою мать, как это называется?

— Перспектив, — подсказала гоблинша.

— Вот. Точно. Их — куча. А выжить сложновато…

— Короче, твою налево! — не сдержавшись, в диалог вступил Клодур. — Золотишка настрелять мы можем. А вот выжить… херушки. Наемники — это что, твою налево? Так, расходники. Пердак подтереть да выкинуть! Вот и приходится нам, горемычным, метаться — вроде и воля вольная, да неприкаянные, как дух продажной девки, — вроде и нужна была всем, а как сдохла — так уже новую нашли.

— Ну а ты ко всем хорошо относишься, — заявила Лертиндуль, почему-то глядя на Длорина, а не на меня. — Нам это пришлось по душе.

— Достойный Лидер расы, — добавила Аниар’иа, чем особенно сильно мне польстила. Ведь, получается, эльфийка в свое время откупилась от Аельд’еля. Неужели его считала недостойным?

Ширам поднял руку, дав знак своим, что хватит откровений. Затем повернулся ко мне.

— Твое слово?

А я что? Я все уже давно решил. Нас слишком мало для полноценной фракции. А такими людьми (пусть человек среди всей десятки только один) разбрасываться нельзя.

— Добро пожаловать в «Крылья Свободы».

***

Складывается впечатление, что большую часть времени на землях фракции мы проводим за столом с кружками, полными хмельных напитков, и тарелками, трескающимися от вкуснейших яств. Как феодалы, право слово! Либо война, либо пир. А на пире помимо веселья место найдется и политике, и администрированию владений!

Вот и теперь народ весело поднимал кружки за новых членов клана и фракции. Конечно, пировали не в полном составе. Йоко, Лия, Дез и Някей корпели над заданиями клан-лидера. И если девушки то и дело выглядывали из окна второго этажа, завистливо глядя на нас, два других с головой ушли в работу.

Я видел страдающих жрицу с волшебницей и сам всем сердцем желал поменяться с ними местами. Но разум твердил: «Не сейчас. Лидер не может уйти так рано. Нужно соблюдать нормы приличия».

Я и соблюдал, да проводил время с пользой. Договорились с Ширамом, что не станем мешать пятерки. Это правильное, само собой разумеющееся решение, но нужно нарабатывать и новые связи, потому свой отряд он делит надвое. В крупных сражениях руководит всей десяткой, но периодически будем комбинировать. Например, моя звезда плюс пятеро новичков. Остальные будут сражаться с пятеркой Дааяна. Кроме того, у нас есть беспризорники — Спартак, Длорин и Элла, которых тоже нужно приставить к делу…

— А где мы ночевать-то будем? — икнув, выкрикнула Заррона и с размаху шмякнула кружкой о стол.

— Подселите к старичкам? — хихикнула Лертиндуль, в очередной раз одарив Длорина томным взглядом. Вот ведь женщины! Стоит разок умереть за них, так они уже готовы из штанов выпрыгивать и бежать за тобой. Если, конечно, после смерти посчастливится воскреснуть.

— Хороший вопрос… — хмыкнул я, крепко задумавшись.

По-хорошему, катишит прав — давно пора расширять территорию да строить новые дома. Вон у нас бывшие рабы прямо на земле спят!

Но с другой стороны… Чертово Место Силы! Пока не решим этот вопрос, крупно тратиться не стану! Ведь если повезет, и мы пройдем инициацию, тогда укреплять нам нужно будет уже не этот участок. А что-то побольше… требующее значительных вложений.

Однако один домик не сильно ударит по бюджету, верно? Эх, Някей развопится, когда вернется. Была б его воля, все бы спали на земле и питались подножным кормом. Ну ничего, двести золотых — жалкие копейки!

Открыв «Маленькую книжицу домовладельца», я выбрал двухэтажный дом, точь-в-точь как тот, в котором жили сами. Указал полупрозрачной проекцией место будущей постройки. Вскоре в ворота громко постучали, и раздался голос зодчего. Стражники без вопросов впустили вереницу груженных камнем и деревом телег. Начались работы.

Немного подумав, заодно выбрал в «каталоге» мебель и декор для нового здания. Через несколько минут в воротах показался очередной караван.

Окинув взглядом старших членов клана, я остановился на самом адекватном, на мой взгляд:

— Дааян, примешь товар? — шаман тотчас кивнул. — Потом еще его расставить нужно. Возьми помощников, теперь у нас их хватает, — я махнул рукой на парочку бывших рабов, подметавших крыльцо. Хм… «бывших рабов». Сколько можно несчастных так называть? Пусть и мысленно, но не стоит так относиться к членам своей фракции… Так-с, у нас есть старшие члены, младшие… эти, по сути, тоже младшие. Правда, в разы «младше», чтобы ставить их даже в один ряд с диги… Так. Решено. Добавляем еще одну ступень — «падаваны». Нужно будет дать распоряжение Някею присвоить этот статус в списке членов клана всем нуждающимся. Стоп! А почему катишиту? У него и так хватает забот с коммерцией…

— Иван? Что-то случилось? — спросил индус, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. Похоже, он ждал очередных указаний, а клан-лидер внезапно завис.

— Да, — кивнул я. — Случилось. У нас куча народу в клане-фракции, а управление не налажено. Отныне ты, хм… администратор фракции. В твои полномочия входит обеспечение внутреннего управления. Твой главный помощник — Нурит. Но помните, прежде всего вы — старшие члены клана и бойцы. Конечно, я постараюсь не дергать вас лишний раз на поле боя. Но и вы должны выстроить работу так, чтобы все функционировало и без вашего личного участия. То есть иерархия, руководящие посты для младших членов и тому подобное. Со мной согласовываете ключевые моменты. В остальном — свобода творчества. Краткий отчет, по возможности, каждый день. Так… Что-то еще… А! Производственно-экономическую составляющую жизни фракции вы не трогаете. Там все под контролем. Но на охрану ваша власть распространяется. Вроде все… Нет! Вспомнил, обозначьте всех бывших рабов, кроме тех, кто уже стал стражниками сотого уровня, как «падаваны».

Народ слушал меня, изумленно раскрыв рты. Даже когда я закончил, некоторое время молча хлопал глазками.

— Я не поняла! — точно гром среди ясного неба прозвучал голос волшебницы. Йоко едва ли не перевалилась через подоконник второго этажа. — Это че, эти двое теперь нами командовать будут?! Я на такое не подписыв…

— Нет! — перебил я и повернулся к опешившему Дааяну. — На старших членов клана их полномочия не распространяются.

— И вообще, почему они-то? Ведь я твоя правая рука! — продолжала возмущаться японка.

Тяжело вздохнул и твердо произнес, не глядя в ее сторону:

— Я никогда никого официально не назначал своим заместителем. У нас все равны. Просто обязанности разнятся, — вновь повернулся к шаману, начавшему постепенно приходить в себя. — Справишься?

— Да. Это… большая честь для меня…

— Помни, не воспринимай этот участок, — я обвел рукой наши земли, — как свой плацдарм. Конкретно здесь тебе нужно отладить работу и быть готовым заняться уже новым объектом.

— Что это значит? — Ширам сообразил быстрее других и теперь пристально глядел на меня.

— Только то, что фракция будет расти. И очень быстро. Не забывайте, нам нужно Место Силы. На этом все. Отдыхайте, веселитесь. Сами решайте, кто какие комнаты займет. Для Героев у нас теперь два дома. Кроме моей комнаты, с остальными можете делать, что хотите. Если возникнут вопросы — к Дааяну. Управлять вами он не может, но решать любые споры внутри фракции — его работа, — я улыбнулся и поднял кружку, предложив друзьям чокнуться.

— За «Крылья Свободы»! — громко выкрикнул Рольф, и остальные поддержали его призыв.

— Теперь точно все. Извините, вечером у меня еще одна встреча. Хотелось бы отдохнуть перед разговором с Лидером расы людей.

Подняв глаза, увидел недовольную физиономию в своем окне. Использовав несколько «Скачков», через полмгновенья оказался рядом с ней:

— Не дуйся. Я дал эту скучную работу Дааяну, потому что ты в моей пятерке. И нужна мне на поле боя, — твердо произнес я.

***

Отпустив Йоко и Лию пировать, я остался наедине с бесчувственным телом. Моя полуголая спящая красавица, прикрытая покрывалом, дышала ровно. Будто и не было недавних попыток вылезти из кожи вон.

Усевшись на пол, я привалился спиной к кровати. Тело требовало отдыха. Сначала я хотел лечь рядом с Ольгой, но… Но не стал. Неправильно это. Человеку нужен покой и отдых. Лучше просто побыть рядом, а не пытаться вдвоем разместиться на одноместной кровати.

С этими мыслями я задремал, а после и вовсе провалился в глубокий сон.

— Господин Иван! Господин Иван! — далеко не сразу услышал стук в дверь. С трудом разлепив глаза, понял, что взволнованный голос мне совершенно незнаком.

— Чего? — сонно отозвался я.

— К вам прибыл Господь! Господин Лидер расы людей!

Сон как рукой сняло. Вскочив на ноги, я подлетел к зеркалу. Ну и видок… Наспех поправив одежду и причесавшись, открыл дверь.

Бог землян стоял рядом с взволнованным стражником. Позади маячили еще три стражника, а также Дааян и зевающий Рольф. Убедившись, что я проснулся, шаман одобрительно кивнул и потащил Бога Твердости вниз по лестнице. И что это сейчас было? С места в карьер — привил охранникам новые обязанности и проверяет, как справляются?

— Добрый вечер, Иван. Разбудил? — Господь тепло улыбнулся.

— Рад вас видеть, — поздоровался я. — Самую малость, — поднял глаза на стражей. — Благодарю. Велите горничным немедленно принести нам вина и мяса.

— И фруктов, если можно, — гость вопросительно посмотрел на меня.

— И фруктов, — велел я стражнику.

Охранник с готовностью закивал и расторопно понесся вниз, оставив трех товарищей на лестничной площадке.

— А вы чего ждете? — не понял я.

— Так это… — пробормотал черноволосый, что стоял ближе других. — Приказано здесь дежурить, господин Иван. Велите удалиться?

— Да нет, — хмыкнул я. — Стойте, раз приказано.

Пригласив Господа войти, указал ему на один из стульев возле стола. Сам сел на другой.

— Как вам жизнь… в теле? — тщательно подбирая слова, спросил я.

— Нравится, — усмехнулся он, не сводя глаз с лежащей на кровати Ольги. — Могу есть, пить, ну и… ладно, не будем об этом, — махнув рукой, Бог перевел взгляд на меня и замолчал. Прищурившись, он глубоко вдохнул и проговорил: — Прежде всего, поздравляю тебя с выдающимся успехом. Мы с братом верили, что все будет именно так.

— С чего такая уверенность? Вы не впервой говорите об этом.

— Ты узнал всю историю? — вопросом на вопрос ответил Господь.

— Знаю, что вы с Аельд’елем асуры, а Бельдура — ваша племянница, — спокойно ответил я. — Что все эта возня между расами была необходима, чтобы пробиться в Корнеум. Не понимаю только, почему вы потратили Чистейший Камень Душ на Ольгу, а не на Кельндура? — кивком указал на спящую мертвым сном девушку. Как бы мне ни хотелось сперва решить вопрос с ней, я не перебивал Господа. Хочет обсудить сначала политику, пусть так и будет. Он не дурак — хоть и не может читать мои мысли, понимает, что сейчас у меня на душе, и помнит, ради чего я его позвал.

Лидер расы людей проследил за моим взглядом, но ничего не сказал. В дверь постучали — Мила принесла наш заказ. Разлив по кубкам вино, девушка поклонилась и удалилась.

Господь с жадностью впился в горячее мясо зубами, откусил кусок, запил вином и расплылся в улыбке. Затем схватил яблоко и откусил почти половину. Прожевав, вновь вернулся к говядине, точно сорвавшийся с цепи голодный пес.