Глава 11

— Ольга, очнись! — перевернув девушку на спину, я схватил её за плечи. — Ну же! Давай! Приходи в себя!

Бесполезно. Даже куриная тушка, купленная для супа, обычно куда более подвижна, нежели паладин сейчас.

«Она жива», — пытался успокоить сам себя.

Пусть очень слабое, но я чувствовал ее дыхание. Кроме того, погибшие в Терре Герои попросту исчезают.

А Ольга прямо передо мной!

— Волчий Коготь? — раздался позади возглас Йоко. Голос японки одновременно выражал удивление и презрение. — Что с ней? — через пару секунд настороженно добавила волшебница.

— Здоровье по максимуму, — констатировал Гриндер. — Дебафов вроде нет. Но на всякий случай попробую «Высшее Очищение».

Я кинул взгляд через плечо. За моей спиной соклановцы сбились в кучу и огорошенно глядели то на Волчьего Когтя, то уходили в себя — очевидно, проверяли собственное состояние после пробуждения.

Жрец, усевшись рядом, положил левую руку на лоб Ольги. Вскинув к небу правую, держащую посох, он принялся кастовать заклинание. Пусть прямой контакт с пациентом для хиллера не обязателен, экспериментальным методом доказано, что именно таким образом чаще достигается максимальный эффект.

— Бесполезняк, — покачал головой Гриндер, когда теплый поток Света растекся по телу паладина. — Это определенно не дебаф.

— Мне кажется, — пробормотала Лия, присев возле меня на колени и не сводя глаз с Ольги, — с ней что-то не так…

— Ха! Определенно, едрить ее! — громко хмыкнул дворф. — Она валяется на траве и не думает подниматься! С ней…

— Не в этом дело! — перебила его жрица, чем удивила всех окружающих. Никто не ожидал от тихони такой резкости. — У нее будто рана… в душе! Ой! — едва ли не подпрыгнула Лия. — Я особое умение сгенерировала.

Взгляд девушки потерял сосредоточенность. Ее глаза забегали из стороны в сторону, не видя того, что сейчас перед носом.

— Сможешь исцелить? — тут же спросил я, стоило жрице покончить с изучением нового навыка.

— Нет, — виновато покачала головой Лия. — Только диагностировать.

— Черт… — сквозь зубы процедил я, раздраженно стукнув кулаком о землю.

Над полянкой повисла неприятная тишина. Повесив нос, я пытался найти выход. Путные решения явно объявили бойкот. Кроме сожаления и неприязни к Изначальному, втянувшему Ольгу в свои игры, ничего не лезло в голову.

— ИВАН!!! — раскатистый бас крокодила вернул меня на грешную Терру. — ПОНИМАЮ, ТЫ РАССТРОЕН, — глядя мне прямо в глаза, заявил рептилоид, — НО НУЖНО ВОЗРАЩАТЬСЯ ДОМОЙ! ЗА ДЕСЯТЬ ДНЕЙ НА НАС НАПАДАЛИ ПЯТЬ РАЗ!!!

Я встрепенулся и прищурился, пытаясь заставить мозг работать, а не страдать ерундой. Только сейчас заметил конверт с числом «86» в правом верхнем углу. Так-с… Пора брать ситуацию под контроль.

— Дез-кун писал? — уточнил я. Спартак кивнул.

— Сейчас все спокойно, — вместо крокодила проговорила Элла. — Но он просит мгновенно вернуться, как только сможем! Ты остаешься? — спросила она, дав понять, что сейчас определенно рванет к нашему алхимику. И разбойнице неважно, одна она телепортируется или со всем кланом.

— Нет, — твердо ответил я, с натугой подняв бронированную тушу паладина. — Возвращаются все!

***

— Мать вашу! Вашу мать! Ну и долго же вы, путешественники херовы! — заорал Брадур, стоило нам материализоваться возле дома. — Черти тыловые! Нам за вас зады надрывать пришлось! А вы не пойми чем занимались! Еще и на письма не отвечали!

— Тише-тише, Брадур! — Игумен положил другу на плечо тонкую ладонь и встревоженно уставился на нас. — Все в порядке?

— Почти, — отозвался я, настороженно оглядываясь по сторонам.

За время нашего отсутствия все несколько изменилось. Земли клана походили теперь на военный полигон. Кто-то сражался на мечах, кто-то упражнялся в стрельбе из лука, а кто-то просто нарезал круги под грозные крики ветерана Лесли. Стражей тоже прибавилось. Они не участвовали в тренировках и насмешливо поглядывали на новичков.

— Гляжу, в наших рядах пополнение, едрить его! — озвучил мою мысль дворф. — Из бывших рабов?

— А откуда ж еще, мать их?! — усмехнулся Брадур. — Пусть еще и салаги, но уже успели показать себя в бою, дери их под кольчугу! А…

— Предлагаю дать нашим друзьям время прийти в себя и пообщаться за столом! — прервал бородача спокойный голос Дез-куна. Повернувшись, я увидел выглядывающую в окно голову алхимика. Лицо парня выглядело осунувшимся. Он будто постарел за последние десять дней. Однако, глядя на нас, едва заметно улыбался.

— У нас накопилась куча важных вопросов, что б им! — возмутился начальник стражи.

— Полчаса потерпят, — парировал Дез. — Верно?

Вопрос предназначался мне, поэтому я молча кивнул. Взвалив на плечо бесчувственное тело в латах, поковылял к дому. Интересно все-таки получается! Пусть я и ползу со скоростью улитки, но несу на себе килограммов восемьдесят! Тяжело, конечно, но тащу. А на Земле сдулся бы через несколько метров…

— Помочь? — раздался над ухом громкий голос Рольфа.

— Давай, — после секундных раздумий согласился я. Да, это моя дама сердца, но надрывать пупок на глазах у последователей и отказываться от помощи ради глупой гордыни? Нет уж, спасибо!

Вдвоем дело спорилось. Поднявшись по лестнице, мы спустили паладина на пол, чтобы открыть дверь.

— Ты что, ее к себе в комнату поместишь? — Йоко остановилась на лестничной площадке и обожгла меня недовольным взглядом.

— Да, — ответил коротко, не желая тратить силы на объяснения, и затащил бесчувственное тело внутрь.

Захлопнув дверь, я устало плюхнулся на кровать рядом с Волчьим Когтем. И что теперь делать? Снять с нее латы? Неплохая мысль, но… отложим пока ее подальше. Вдруг Ольга все же решит очнуться.

Взглянул на любимую женщину и тяжело вздохнул. Внутри все сжалось от боли. Отвернувшись, я прикусил губу, пытаясь прийти в себя.

Быстро открыл входящие сообщения и наскоро ознакомился с корреспонденцией. Так... Прирост Земель начался. Основные силы людей и эльфов сражаются с неведомыми тварями, желая скорее подчинить новые территории. Нас тоже звали поучаствовать. И Карас, и Батур. Шаман, похоже, не знает, что Место Силы для меня сейчас представляет особый интерес, иначе не стал бы приглашать соперника. Необычно наблюдать ляпы из-за недостатка информации в исполнении Александра Сергеевича. Постепенно я выхожу за рамки компетенции земных спецслужб. Хотя, наверное, уже вышел.

Что еще?.. Несколько угроз от врагов — орков и гоблинов. И… Мидас! Требовал капитуляции и создания с ним экономического союза на правах младшего члена… Хотел, чтобы мы подчинились?! Что же, черт возьми, здесь произошло?!

Ладно… Все позже. Сейчас есть куда более важное дело. Нужный мне контакт в списке не так давно самостоятельно изменился. И теперь вместо «Лидер Расы людей» значилось «Господь. Лидер Расы людей».

Отправив письмо, я принялся раскачиваться на кровати взад-вперед, ожидая ответа. К счастью, долго ждать не пришлось.

«Хорошо. Буду ждать», — быстро ответил Богу и вновь повернулся к Ольге. Провел рукой по прохладной щеке, нагнулся, поцеловал сухие губы и, выйдя из комнаты, спустился по лестнице.

За геройским столом собрались почти все. Кроме меня не хватало только Дез-куна с Эллой да Йоко. Зато рядом со старшими членами клана сидели Игумен, Брадур и Някей.

Горничные уже успели подать обед. Сегодня нас ожидали «Приморские биточки», подозрительно похожие на земные суши и ролы. Не дожидаясь остальных, катишит уже набивал брюхо. Отрывая от очередного «биточка» верхушку-рыбешку, он, громко урча, с удовольствием жевал, а бесполезный, по его кошачьему мнению, рис бросал через плечо в траву. Детишки-диги тут же хватали белые комки и лепили различные фигурки, точно из хлебного мякиша. Получалось так себе.

Заняв место во главе стола, я предложил друзьям последовать примеру Някея и взял биточек с маленьким осьминогом. Местные ели суши руками — про палочки для еды в Терре никто не слышал.

— Опять эту пародию трескаете, — усмехнулась Йоко, усаживаясь рядом. Несмотря на сарказм, от еды японка отказываться не собиралась.

Когда показались Дез с Эллой, я уже успел хорошенько подкрепиться. Отмахнувшись от подколок Рольфа и Длорина на тему «по-быстрому воссоединение отметили», ребята разместились за столом. Разбойница потянулась к еде, отступник же, придвинув кружку с вином, выжидающе уставился на меня.

— Все в сборе, — на правах лидера я начал собрание. — Коротко о наших успехах. Я и Йоко получили сто первый уровень. Каждый из нас разжился Очками Успеха и неплохой шмоткой. Часть ОУ потратили, чтобы закрыть долг перед Террой за нашу Независимость. Теперь все в клане «Крылья Свободы» независимы. Дез, за тебя тоже заплатили, но, уверен, ты уже знаешь, — алхимик молча кивнул. — Теперь ваша очередь. Что здесь произошло? Хочу услышать во всех подробностях.

Дез снова кивнул, хлебнул вина и нехотя заговорил:

— Всего было пять нападений. На второй день — орки. На следующий — снова они. Потом на пятый — сборище местных наемников… — отступник скорчил недовольную рожу.

— «Мидас» это, мать их за ногу! — гневно стукнул кулаком по столу Брадур.

— Ня! — вклинился Някей. — Как и с караванами… Стопроцентных улик нет, но…

— Но это они. Понял, — согласился я. — Старик писал мне, требуя нашей капитуляции и присоединения к ним на правах младших партнеров.

— Пш-ш-ш!!! — шерсть катишита вздыбилась по хребту. Выгнув спину, он точно безумный выкатил глаза. — Мя!!! Как они смеют, мя?! Твари!

— Я продолжу, — холодно перебил отступник, заставив кота взять себя в лапы и замолчать. — Затем пару дней затишье, а на восьмой — вновь «Мидас». И вчера последнее нападение — орки прибыли вместе с гоблинами и ареманцами.

— Как я погляжу, вы всем надрали задницы, едрить их! — развалившись на стуле, Длорин неспешно потягивал вино. — Молодцы, едрить вас! Моя школа!

— Эх, мать вашу! Ты-то здесь при чем? — Брадур демонстративно закатил глаза.

— Эй, едрить тебя! — возмутился западный дворф. — Что за отношение к старшему члену клана, а, младший? — бородач скорчил такую ехидную рожу, что сами боги ехидства, увидь ее, приклонили б колени и напросились к Длорину в ученики.

— Хватит, — велел я и вновь повернулся к Дез-куну. — В общих чертах все ясно. Но я просил подробности.

— Пф-ф… — лениво выдохнул он. — Пусть Брадур рассказывает, а я добавлю, если что…

— Во! Отличное решение, мать вашу! — тут же оживился южный дворф, подпрыгнув на стуле. — В общем, развешали ушки и слушаем! Из Героев дома оставался только Дез, а он сражается, как вы знаете, только по большим праздникам, мать вашу. Ну, или если кто-нибудь случайно разобьет его склянки, — Брадур многозначительно поднял бровь, глянув на Игумена. — В общем, мы с ним советы советовали, а делать-то все, один хер, мне пришлось! И очень удачно! Но это вы и так знаете.

— БЛИЖЕ К ДЕЛУ, БРАДУР! — от неожиданного рыка Спартака даже у меня по спине пронесся легкий холодок. Дворф так и вовсе на мгновенье заледенел от ужаса.

— Вашу ж мать! Что за нетерпимость к чужим чувствам, а? — оттаяв, он покачал головой, но продолжил всё-таки по существу. — В общем, вы, наверное, догадываетесь, что нашим изначальным составом мы бы не отбили ни одной толковой атаки, мать ее? И видите, чай, не слепцы, что стражников-то больше стало, верно?

— Брадур! — укоризненно крикнул Августин, нервно поглаживающий бороду. — Чего тянешь-то? — Игумен посмотрел на меня и выпалил как на духу: — Если бы не господин Ширам, мы бы и первое нападение не пережили!

— Эй!!! — возмутились одновременно глава стражи и алхимик.

— Не эйкайте мне тут, — продолжал Августин в пух и прах разносить организационные способности тех, кто должен был следить за хозяйством. — Господин Ширам прибыл к нам и сообщил, что орки готовят нападение. Он очень удивился, что почти никого из Героев не оказалось. Эти, — Игумен кивнул на Дез-куна и Брадура, — отнекивались. Я же, помня, какую пользу принесли нам господин Ширам с отрядом, не стал скрывать, что вы отправились в Пещеру Грани. С господином Ширамом приходил господин Геррак. Он нахмурился и сказал, что Рагграг в свое время проходил Пещеру почти два месяца.

— Рагграг? — любопытная Йоко прервала Игумена.

— Полуорк, — скривившись, отозвался Рольф, явно вспоминая битву в Раергорне. — Неслабый тип…

— Не суть, — оборвал я соклановцев, — Августин, что было дальше?

— Господин Ширам предложил помощь в защите наших земель. Сначала Дез-кун и Брадур отказывались, но мы с Някеем смогли их переубедить.

Я перевел взгляд на алхимика. Тот надулся и уставился на все еще играющих с рисовыми шариками диги. Да уж… с этим все ясно — не хотел пускать незнакомцев в свой мирок. Но Брадур-то?

Дворф тоже избегал моего взгляда, нервно барабаня пальцами по столу. Хм… Думаю, и с этим все просто — наш командир хотел в полной мере воспользоваться отсутствием старших…

— В общем, с подачи Ширама мы вызвали Мастера и сразу сорок бывших рабов подняли до сотого уровня, — повернувшись ко мне, проговорил Дез.

— Сколько? — изумленно выпалил я, пытаясь прикинуть, в какую сумму обошлось нам сие мероприятие.

— Мя! Не сразу. В два захода, мя! И то только самых способных, мя. Пятьдесят других вон усердно тренируются, мя, — кот равнодушно кивнул на наш импровизированный плац. — Еще сотню мы отправили в универсальный тренировочный лагерь в землях Лярино. Если выживут, будет хорошее пополнение, мя! Ширам-то этот с головой, мя-а-а… Чем на всех подряд деньги тратить, мя… Сам выбрал достойных.

— Еще и свой отряд привел, — вновь заговорил Игумен.

— Не только свой, мать вашу, — фыркнул Брадур. — Пятерых Героев сверху где-то достал…

— И денег взял только за этих пятерых, мя! — радостно выпалил «кот».

— Это еще что за благотворительность? — удивленно выпалил Рольф, жестом велев горничным долить вина.

— Сказал, с его людьми Иван по-другому рассчитается, — пояснил Дез.

— Каким это интересно образом? — усмехнулась Йоко.

— Не знаю, — пожал плечами отступник. — Только просил связаться с ним, когда вернетесь.

Неспешно потягивая терпкий напиток, я обдумывал услышанное. Десятка Серых, что изрядно выручила нас и в битве при Дышащей Расселине, и в Раергорне в очередной раз спасает наши… жизни? Независимости? Что?

— Народ, — удивленно выпалил я, обращаясь к соклановцам. — А чего вообще на нас напали?

— Вань, ты что? — округлил глаза Бог Твердости. — Мы всем им умудрились неслабо насолить. Вот и хотят поквитаться. Ясно же, как Божий день!

— Я не о том, — отмахнулся от Рольфа, точно от назойливой мухи. — У нас нет Места Силы. Мы — неинициированная фракция. Другие фракции не могут воевать с нами.

Друзья нахмурились, осознавая то, что я сказал. И только Спартак, покачав мордой, произнес:

— ВСЕ ТАК! НО ЕСЛИ РЕЧЬ ИДЕТ О ЗАХВАТЕ ЗЕМЕЛЬ. ОДНАКО ГРАБИТЬ И УБИВАТЬ — МОЖНО.

— Ослабить экономически, мя, — вот их цель.

— А заодно и перебить нас, мать вашу! И заставить тебя тратить Очки, что б им, Успеха, да деньги на Пыль Камня Душ! — Брадур раздраженно сплюнул на землю.

— Но благодаря Шираму мы смогли удержать позиции. И даже усилиться, — подытожил Игумен.

Я чувствовал свою вину за то, что увел всех Героев, оставив территорию без защиты. Черт… Я искренне верил, что нужен Изначальному. Что достаточно явиться в Пещеру и взять то, что мне полагается. А ребят потащил с собой, как поддержку… На всякий случай… Вот и получается — справился бы и без них. С другой стороны, все сложилось удачно — земли защитили, а друзья получили ОУ и крутой шмот… Вот и виноват я или нет?

А… к черту! Главное, Шираму должны.

— Спартак, — нарушил я повисшее молчание. — Свяжись с ними, пусть прибудут как можно скорее.

— ЕСТЬ! — рявкнул крокодил.

— Брадур, все-таки хотелось бы больше подробностей. Неужели атаки врагов были настолько слабы, что даже ворота не повреждены?

— Ворота уже починили, мать вашу! — ухмыльнулся дворф. — А в остальном… Хех, мать вашу! Чтобы было понятней, знайте вот что — из семидесяти стражников и пятнадцати Героев вчерашнюю битву пережили только три стражника и четыре Героя, вашу мать!

— Вот едрить… — выразил общую мысль Длорин.

— Нам повезло, что враги не вызвали подкрепления… — тихо проговорил Джон. Дез-кун глянул на него и хмыкнул:

— Они не могли. Если верить Шираму, Терра практически полностью объята битвами.

— Все при делах, получается… — Йоко задумчиво грызла ноготь большого пальца.

— За те годы, что я здесь, — покачал головой Длорин, — такое безумие, едрить его, впервые… Достаточно Раергорн, что б ему, вспомнить…

— ВСЕМУ ВИНОЙ АСУРЫ! — прорычал Спартак.

Я обвел взглядом собравшихся за столом и решил пока не тратить время на рассказы об истории мира.

— Спартак, что с Ширамом? — спросил я.

— ОБЕЩАЛ БЫТЬ ЧЕРЕЗ ЧАС!

— Отлично. Встретишь, позовешь меня. Сейчас все свободны. Някей, поднимешься со мной. Дез, минут через пять-семь присоединишься. Теперь расходимся.

Я первым встал из-за стола и двинулся к дому.

***

— Садись, — гостеприимно указал на стул подле письменного стола, а сам разместился на краешке кровати.

— Мя-я-я… — протянул кот, принимая приглашение и не сводя глаз с Волчьего Когтя. — Что будешь с ней делать, мя?

Я невольно посмотрел через плечо на Ольгу и лишь чудом сохранил уверенное выражение лица.

— О ней поговорим позже, — решительно ответил через пару секунд. — Меня интересует, выполнил ли ты то, что я просил?

Кот широко улыбнулся и заурчал, точно навернул трехлитровую банку сметаны.

— Мя-я-я! Коне-е-ечно!

— Судя по твоей довольной физиономии, все прошло гладко?

— Мя-я-я! А то!

— Что они? — прищурившись, спросил я.

Кот заговорщически зыркнул глазками:

— Ну, часть ты знаешь, мя-я! А в остальном, мя! Пытаются бороться, мя! Ничего-то у них не выйдет.

— Ну а другие как отнеслись?

— Другие счастливы, мя! Мя-я-я! Увер-р-рен, получим крепкий союз, мя!

Кот просто лучился неиссякаемой радостью. Еще бы, такой шикарный шанс «поработать по специальности». Это тебе не просто повозки травкой набивать да караваны запускать.

— Мя-я-я… — неуверенно протянул кот, перестав лыбиться. — Иван, мя… Ты же не против, что мы сами с бывшими пленниками разобрались, мя?

Я удивленно хмыкнул. Ну надо же, мои самостоятельные решили вдруг спросить разрешения клан-лидера.

— Нет, — покачал головой. — Мне нравится, как ты ведешь хозяйство, господин коммерческий директор. Достаточно будет и того, что ты согласовываешь со мной только ключевые вопросы. А теперь я хотел бы услышать, куда ты пристроил семьсот сорок пять пар рабочих рук?

Катишит вновь засиял и принялся перечислять:

— Мя! Сто девяносто ушли в стражники…

— Стоп! — тут же перебил я. — Что за лагерь при каких-то там землях, куда вы отправили сотню?

— При Лярино, мя! Очень крупный тренировочный лагерь, управляемый Серыми местными, мя. На территории лагеря запрещены реальные бои, только тренировочные, мя! Правда, и они часто заканчиваются чей-то смертью, мя! Это рассказал Ширам, мя! Очень жесткие условия, зато пребывание стоит копейки, мя! И стать можно реально сильнее, мя!

— Понятно, — кивнул, думая о том, что мы спасли сто рабов, чтобы отправить их в Спарту… Зато хоть профессию получат! Если, конечно, переживут школу. — Что с остальными?

— Мя… шестьдесят пять самых разумных я взял себе. Выберу из них тех, кто сможет помочь в торговых делах фракции, мя. Остальные пусть на подхвате бегают. Мя! Еще десятеро работают на территории, метут, убирают, мя… Ширли им работу подкидывает да Дез-кун, мя! Две сотни отправил на рудники, там, даже несмотря на дворфов и голлемов, делов хватает. Мя-мя-мя… Оборудовал там дополнительные плавильни и кузницы, мя. Те, что поумнее, будут производить, а не добывать. Ну и последние двести восемьдесят тоже шастают по участку, помогают диги, мя! Обезьянки-то у нас способные и трудолюбивые, мя… — кот замолчал, а после, громко хмыкнув, выпалил: — Вот и подошли к главной проблеме, мя! Расширяться нам нужно, Иван! Я даже проявил, мя, инициативу! И встретился со здешним старостой, мя! Вокруг полно пустых земель, мя! Но хрыщ отказывается продавать представителям другой фракции, мя! Говорит, из-за нас ему и так влетело, мя! — кот хохотнул. — Ну еще бы, такой кусок земли профукал, мя! — посмеявшись, Някей снова посерьезнел. — Продаст новые участки, только если мы получим разрешение от Лидера Расы людей, мя!

— Ты хочешь, чтобы я поговорил с Господом на эту тему? — внимательно выслушав кота и его доводы, уточнил я.

— Мя! — кивнул он. — Считаю, расширение нам необходимо, мя!

— Хм… — протянул задумчиво. — Пока у нас нет инициации, мы не можем заключать никаких серьезных договоров с другими фракциями. Торговля — это одно. Но политика… Знаешь, твоя идея мне нравится. Я подумаю, что можно сделать. Но в любом случае нужно будет подождать до тех пор, пока мы не получим Место Силы.

Кот понимающе кивнул. В следующий миг в дверь постучали, и мы увидели вечно хмурую рожу Дез-куна.

— Можно? — унылым голосом спросил отступник.