Глава 13
Я медленно жевал свой кусок и не сводил пристального взгляда с Господа. Умяв половину порции, Лидер людей выдохнул и продолжил трапезу с неторопливостью аристократа.
— Не передать словами прелесть физических ощущений, — наконец проговорил он. — Без тела, питаясь энергией Земли, я мог знать вкус и запах… но совершенно по-другому. Как данность, без чувств и должных эмоций… — хлебнув вина, он на мгновенье погрустнел, но тут же гордо вскинул голову. — Давным-давно мы отдали все: старую жизнь, связи, даже свои тела — ради десяти юных миров. Не буду говорить, что нами двигало только желание спасти несчастные планеты. Хоть сейчас я именно так считаю, именно так помню… но, скорей всего, тогда, тысячи лет назад для нас важнее было создать себе союзников в битве с сидами. Ведь вам не повезло — мало того, что оказались среди двадцати выбранных ими миров-доноров, так и попали в слабейшую половину. Предназначенную исключительно на корм Терре II и лучшей десятке. — Господь уныло усмехнулся и снова замолчал.
Я не торопил его. Отодвинув в сторону тарелку с недоеденным мясом, внимательно наблюдал за тем, как он по одной отрывает виноградинки и кидает себе в рот.
— В общем, случилось то, что случилось. После Большой Битвы из двадцати осталось десять миров. И началась тяжелая, вязкая борьба… Планеты гибли. Не скрою, и сиды, и мы пытались притянуть новых участников. Но без Клариссы они не справились. А мы же… мы пытались спасти независимые от Терры II миры, которые по тем или иным причинам находились на грани уничтожения. Хватило и трех попыток, чтобы отбросить эту затею. Во время последней, кстати, мой брат пытался привести диги. Результат тебе известен.
Война стала обычным делом для Второго Континента. И мы, так называемые Лидеры рас, и оставшиеся под началом Кельндура асуры понимали — одним ничего не изменить. На это способны лишь те, кто следует за нами. Герои. Когда они сами смогут превзойти нас и сидов… тогда Искусственный мир выйдет на новую ступень развития. Поэтому мы верили в каждого выдающегося Героя. Ждали, что именно он прервет этот порочный круг. Из последних, кого ты знаешь, я верил и в Рейвена, и в Волчьего Когтя, — он печально кивнул в сторону безмолвной Ольги. — И в тебя, Иван. Нам оставалось лишь верить. И Кельндур верил в Героев, идущих за его братьями. А также в то, что мир нужно менять. Нужны потрясения… Он знал, что умирает. И запретил пытаться вернуть его. Ведь смерть короля — одно из столь необходимых потрясений… — Господь замолчал и, покачивая кубок с вином, уставился на мерцающие за окном звезды. — Я думаю, он знал, как отреагирует его дочь и многие другие асуры. Их появление в Терре II — еще одно громадное потрясение…
— Им нет жизни на этом континенте, — скривившись, вспомнил я слова Изначального. — Ваш брат так хотел встряхнуть мир, что отправил дочь и сородичей на смерть?
— НЕ СМЕЙ!!! — вскричал Господь, ударив кулаком по столу. Энергетическая волна колыхнула мои волосы и выбила стекла. За окном послышались изумленные крики, а в комнату через пару секунд ворвались стражи. Видок у них был… будто пыльным мешком по голове только что получили.
— Все в порядке, — заверил их, и недоумевающая троица вернулась на пост.
— Прости, — проводив стражей взглядом, проговорил Господь. — Но не стоит насмехаться над великим асуром. Над его решимостью позволитьдочери и собратьям этот поход. Ты ведь понимаешь, в Терру II отправились лишь сильнейшие из асуров. Старики, больные, дети остались в кармане между мирами. Если Бельдура прорвется в Корнеум, она сможет открыть проход для них.
— А если нет?
Господь добела сжал кулаки и мотнул головой:
— Не хочу и думать об этом.
Повисшее молчание тянулось не больше минуты, хотя мне и показалось, что прошла пара тысячелетий. Я уже хотел прервать его, как мой собеседник прекратил пялиться в окно и, впившись глазами в меня, резко спросил:
— Какая цель у тебя сейчас?
— Сделать Терру Истинным миром, — без промедления ответил я.
— Тебе нужно Место Силы.
— Я знаю.
— Я не хочу, чтобы ты искал его в «Приросте Земель».
— И это знаю.
— Но не прочь, если захватишь одно из Мест Силы, принадлежащих моей фракции.
На сей раз я не смог ответить так же быстро, как раньше. Наоборот, удивленно хлопал глазами под насмешливым взглядом Господа. Потянувшись к кувшину, он наполнил мой кубок.
— Спасибо, — пробормотал я, смочив горло. — Не поясните?
Лидер расы людей фыркнул и покачал головой:
— Чего пояснять? Знаешь же, что у нас завелся гнилец. И что его замок — «Золотой Колос» — стоит на одном из четырех Мест Силы моей фракции?
— Вы хотите, чтобы я пошел войной на «Мидас»? — изумленно выпалил я.
Господь устало выдохнул и пригубил вина. Снова повернувшись к окну, он тихо проговорил:
— «Хотите»? Конечно нет. Я принял ваш мир в те далекие времена, когда люди только вылезли из пещер. Тысячи лет приглядывал за вами. Тысячи лет мое сердце сжималось, наблюдая ваши распри. Да, войны на Земле происходят из-за неудач Героев. Из-за того, что планета проигрывает сражения и теряет положительную энергию. Но ведь не только! Люди и сами по себе не прочь пободаться друг с другом!
— Как и вы с сидами в свое время, — напомнил я.
— Да. Не только в людях дело, — не стал спорить Бог. — Порой мне кажется, все разумные расы пытаются уничтожить себе подобных. Если звери убивают за еду, то мы за территорию, идеи, за…
— Да все то же самое, — хмыкнул я, желая приободрить собеседника. Уж в очень опасные философские дебри полез. Так и до утра проговорить можно. — Только глобальнее, и методы другие. А в основе все те же животные инстинкты — еда и безопасная берлога. Я понял, вы «не хотите», чтобы мой клан, состоящий в большинстве своем из людей, сражался с другими людьми. В душе вы вообще против сражений. Но, тем не менее, предлагаете нам взять «Золотой Колос»…
— Верно, — на сей раз он перебил меня. Бог благодарно улыбнулся и продолжил: — И, к счастью, вам не придется сражаться только с людьми.
Я в недоумении поднял бровь, что не укрылось от внимательных глаз Господа. Тот поспешил объяснить:
— Понимаешь, Иван, сообщение о предательстве Мидаса оказалось для меня сродни воткнутому в спину ножу. Хоть я и подозревал, что все будет именно так… Я утешал себя мыслью: «Такие у него методы, но цели наши во многом схожи». Я верил, Мидас делает все во благо Земли.
Он вздохнул, вновь наполнил наши кубки. Мы выпили не чокаясь.
— И верю до сих пор, — выдохнул Лидер расы людей. — Однако его действия ставят под удар остальных. Не могу допустить подобное еще раз. Но… я не был уверен, что поступаю правильно. И позвал к себе Батура. Выслушав меня, он предложил пригласить также и других видных Героев. В результате и Батур, и Хадур, и Рейвен, и даже Карас в один голос заявили — брать «Мидас» в поход на «Прирост Земель» нельзя.
Слушая Господа, я не мог не обратить внимания, что после обретения тела уж очень сильно он приблизил к себе Батура. Забавный тандем получается — земные спецслужбы и Бог. А раньше каждый из них пытался тянуть одеяло на себя. Теперь же одни поняли, что не они — главные защитники мира, другой стал больше прислушиваться к чужим советам и доверять им. По крайней мере, так кажется.
— Мы с Лаир'дилем до последнего хранили в тайне точное место «Прироста Земель», — продолжал Господь. — Царь Мидас ежедневно отправлял мне десятки писем. Даже прибыл на «Ветровой Холм», чтобы лично побеседовать со мной. Но ничего не узнал. Я видел, как он нервничает и злится, пусть и пытается держать себя в руках.
Скажу честно, я почти сдался. Еще бы немного, и все бы ему рассказал! Вдруг я ошибаюсь? Но… — Господь хмыкнул. — Но орки оказались куда менее терпеливы. За день до «Прироста Земель» они напали на «Золотой Колос». Мы не знаем подробностей, но, опираясь на то, что смогла выведать «Единая Земля», можно смело утверждать следующее — Мидас сдал информацию о «Приросте Земель». И, видимо, обещал позже сообщить место. Но не смог выполнить эту часть уговора.
Приуныв, Господь замолчал.
— Да уж… — удивленно пробормотал я. — И как, сдав оркам, что называется, военную тайну, он собирался помочь родному миру?
— Мидас за нашими спинами вполне мог обсуждать возможность перемирия людей с орками, гоблинами и ареманцами, — устало ответил Господь. — Тем самым удалось бы свести к минимуму влияние Терры II и других миров на Землю. Но лишь в ближайшей перспективе.
— А затем, расправившись с эльфами и дворфами, — подхватил я, — враги вновь бы повернулись к людям. Разделяй и властвуй… Не думаю, что старик не понимает всех нюансов подобного мира.
— Уверен, понимает, — повысил голос Лидер расы людей. — И держит в голове план дальнейших действий. Но… — Господь замолчал, а после, набрав полные легкие воздуха, твердо произнес: — Мир сейчас неприемлем!
Я не сводил глаз со своего собеседника. Пусть Господь и обрел человеческое тело, в нем чувствовалась все та же многовековая мудрость и сила, что и в темном призрачном фантоме. А еще настоящая чистая любовь к своим подопечным. Любовь, однажды переборовшая долг перед братьями и собственным племенем. Мне хочется верить в это. Верить, что движет им в первую очередь желание помочь Земле и людям. И лишь во вторую — необходимость попасть в Корнеум.
— Хорошо, — решительно ответил я. — Я захвачу «Золотой Колос». Расскажите, что еще мне следует знать?
Взгляд Бога излучал тепло, смешанное с признательностью. Несколько минут он подробно объяснял, что мне необходимо предпринять. Слушая его, я мысленно улыбался всякий раз, когда собеседник упоминал Батура. Определенно, Александр Сергеевич ныне новый фаворит Лидера расы.
— Ладно, я все понял, — кивнул с серьезным видом. — И уже написал Спартаку и Шираму, чтобы готовились, — добавил следом. Сначала думал поручить это важное задание Рольфу — основному танку всей фракции, которого к тому же раньше мысленно считал своей правой рукой. Но, вспомнив, в каком состоянии последний раз видел Бога Твердости, выбрал других исполнителей. Отчего-то мне казалось, эта парочка не позволит алкоголю вскружить свои головы.
В повисшей тишине я обернулся к Ольге. Девушка совсем не двигалась и издали действительно казалась неживой. Черт… За что ей такие испытания?..
Перевел выжидающий взгляд на Господа. Он тоже сосредоточенно изучал паладина и не сразу обратил внимание, что я глазами пытаюсь прожечь в нем дыру. Когда же зрительный контакт состоялся, Бог проговорил:
— Я понимаю, что в первую очередь ты пригласил меня ради Волчьего Когтя. Но, к сожалению, не знаю, чем могу помочь… Тебе удалось что-нибудь узнать самому?
Во всех красках пересказал и мысли Лии о «ране в душе», и давешний сеанс экзорцизма. Бог внимательно слушал, изредка кивая.
— Я тоже вижу то, что вы назвали раной в душе. Как тебе известно, мой народ всегда старался жить в гармонии… Мы чувствуем, когда она нарушается. Как только воскресили Волчьего Когтя, мы с братом уже знали, что с девушкой что-то не так. Не были уверены наверняка. Думали на ХАОС… и, к сожалению, не ошиблись. Теперь же самого ХАОСА или его представителей в ней нет. Но душа истерзана — внутренние энергетические каналы разорваны и запачканы, — Бог поднял голову. При свете свечи показалось, что в глазах его блеснула влага. — Иван, — тихо продолжил он, — уверен, она очнется. Но… — он скривился, будто слова доставляли нестерпимую боль, — не будет собой, — тихо закончил Господь. — Тело человека, пусть и Героя, не создано для того, чтобы приютить в нем одну из сильнейших сущностей Вселенной.
— Что вы имеете в виду? — медленно проговорил я дрогнувшим голосом.
— То, что говорю, — уже резко бросил Господь. — Герой Волчий Коготь мертв. Человек, Ольга, мертва. То, что очнется, — он небрежно кивнул в сторону кровати, — будет лишь трясущимся сгустком ужаса. Полностью лишенным рассудка!
Я медленно сжал кулаки. Затем не выдержал и со всей силы ударил по крышке стола. Пустая тарелка со звоном сорвалась вниз и разбилась вдребезги. Прибежавшим на шум стражникам хватило одного моего взгляда, чтобы понять — все в порядке, но лучше к лидеру не приближаться — и спешно закрыть за собой дверь.
— Это правда? — коротко спросил я, совладав с чувствами. Бог молча кивнул. — Как ей помочь?
Вновь тяжело вздохнув, он окинул меня горестным взглядом. Криво улыбнулся и покачал головой:
— Думаю, ты и сам понимаешь. Страх, что засел внутри, будет разъедать ее до тех пор, пока больное существо не умрет в жутких муках. Страх — в душе. А душа — это не только энергетические потоки, но и воспоминания. И если они настолько ужасны, что даже самая прекрасная жизнь не сможет заслонить их… остается только один выход.
— Уничтожить воспоминания, — мертвым голосом проговорил я.
— Именно, — подтвердил Господь и замолчал.
Обессиленно разжав руки, я уставился на Ольгу. Хотелось броситься к ней, прижаться что есть силы, но… Я — Лидер фракции. При равном, пусть он уже и стал мне другом, я не могу позволить подобного.
Скрипнув зубами и яростно дыша, снова повернулся к Господу:
— Полагаю, земного гипноза не хватит?
— Ха, — горько усмехнулся собеседник. — Конечно нет! Только благодаря доступным Лидерам фракции махинациям с энергетикой Терры II можно сделать это.
— Иными словами, Ольге нужно купить у вас «Свободу», — будто сам себе гвоздь в крышку гроба вбиваю. И я, и Господь прекрасно понимаем, что значит ее «Свобода».
— Да, — выдохнул он. — Но, думаю, это невозможно. Допустим, ты или кто другой захочет передать ей нужное количество Очков Успеха. Но сомневаюсь, что лишенное рассудка существо сможет принять их, а уж тем более потратить на покупку «Свободы». К сожалению, это не дополнительная жизнь — другой Игрок приобрести «Свободу» для Волчьего Когтя не сможет.
***
Ночь я провел возле ее кровати, сидя на полу и уткнувшись лицом в матрац возле холодной руки. Несколько раз вздрагивал и просыпался. Даже спускался вниз за вином залить тоску.
Ольга… Оля… Оленька…. Как же так вышло, а? За что тебе столько страданий? Ведь у тебя семья, они любят и ждут…
Господь сказал, что, когда Изначальный «забрал» девушку, он в ее теле появился перед родственниками и сообщил, что отправляется в командировку. Услышать эту новость оказалось весьма неожиданно. Очень милый поступок со стороны хаосита. Он предполагал, что Ольга вернется к семье? Хотел, чтобы они не волновались? Какой замечательный дядя… Чтоб ему! А о том, что изувечит душу девушке, он не подумал? Что потом придется чистить ей память?! Что…
Что с очищенной памятью она сможет вернуться к нормальной жизни, о которой так мечтала…
Утро встретило меня похмельем, трещащей головой и мятой рожей. Черт… Благо Терра — не Земля. Скоро должно отпустить…
Выглянув за дверь, я крикнул горничным, чтобы принесли воды. Прополоскал пересохшее горло и, сославшись на плохое самочувствие, до обеда просидел в комнате.
Раскачиваясь на стуле, не сводил глаз со своей спящей красавицы. После вчерашнего родео она не шевельнула ни единым мускулом. Посреди ночи в мою хмельную голову пришла мысль — нужно ли пытаться ее кормить, ведь те, кто в коме, получают еду и питье через катетеры. А может, нужно переворачивать с боку на бок, чтобы не было пролежней?.. Написал Господу. Тот ответил коротко: «Не нужно» — чем вполне меня успокоил.
Ольга совершенно не менялась. Точно кукла…
Полдня я истязал себя страданиями. Рольф, Йоко, Джон по одному заглядывали ко мне. Улыбался и просил оставить меня одного.
Обед тоже пропустил…
А после трех дня в дверь осторожно постучали. На пороге замер Дез, из-за спины отступника выглядывал Някей.
— Не стал звать Милу, раз ты тут, — произнес алхимик и сунул мне в руку пузырек с лиловой жидкостью.
Вытащив пробку, я вдохнул полной грудью аромат лаванды. Подойдя к девушке, приподнял ее голову, раскрыл пальцем рот и влил содержимое.
— Ну что, мя? — нетерпеливо мяукнул Някей.
Ничего.
Совершенно ничего не произошло. Ни сейчас, ни спустя еще пару цветастых зелий.
Дез озадаченно развел руки в стороны и переглянулся с чешущим макушку «котом». Парочка пообещала «продолжить поиски» и удалилась, вновь оставив меня наедине с хладным телом.
— Тук-тук, — спустя еще полчаса за дверью послышался голос Йоко. — Меня не волнует, можно или нет, — я вхожу.
Подняв глаза, увидел волшебницу. Аккуратно прикрыв за собой дверь, она кинула косой взгляд на Ольгу, пристально посмотрела на меня и, не дожидаясь приглашения, подошла к соседнему стулу.
— Хватит хандрить, — решительно заявила она. — Народ волнуется. Ты — Лидер и должен всегда лучиться нездоровым оптимизмом. Твоя уверенность в собственных силах должна вести за собой. А унылая задница, что сейчас рядом со мной, — это не Лидер, а тряпка и пустышка. Понял? — она с размаху припечатала маленькой ладошкой мне по плечу.
Я едва со стула не рухнул. Обернулся и ожег ее недовольным взглядом.
Но девушка плевать хотела на возможности моей мимики.
— Я не буду спрашивать, что такого тебе вчера сказал Лидер расы людей. Захочешь, сам расскажешь, — продолжила она, вновь уставившись не то на Ольгу, не то сквозь нее. — Но ты велел Спартаку и Шираму готовиться к походу, раздал персональные задания Някею и Дааяну. А теперь засел в своей берлоге и никого не впускаешь… Не надо так делать. Ты нужен своей фракции, Иван. Поднимай зад уже и спускайся вниз.
— Ага. Хватит рассиживаться, — дверь неожиданно распахнулась, и я увидел на пороге встревоженные рожи. Помимо Рольфа, стоявшего впереди других, собралась едва ли не половина клана.
Я не смог сдержать умиленной улыбки. Но тут же подобрался и нахмурился:
— Просил же не беспокоить. Чего приперлись?
— Мало ли, что ты просил, едрить тебя! — гоготнул Длорин. — У нас же эта… ну эта… — дворф замахал руками, будто это и вправду поможет вспомнить. — Ну ты говорил, когда про свой мир рассказывал, едрить тебя, — бородач повернулся к Джону в поисках поддержки. — Древография!
— Демография? — не понял я.
— Господин Длорин хотел сказать «демократия», — виновато пояснил паладин.
— Вот! Точно! Демократия, — осклабился дворф, глядя на меня.
— Фигушки вам, а не демократия, — только и смог ответить я, пораженный такой наглостью. — Джон, — обернулся к парню, — расскажешь народу про другие политические режимы, хорошо? Особое внимание удели тоталитаризму и авторитаризму. Хм… так и быть, про тиранию не забудь. А теперь все вышли и закрыли дверь с обратной стороны. Не переживайте, — наконец выдавил улыбку я. — Скоро спущусь.
Ехидно ухмыляясь да что-то ворча себе под нос, собравшиеся неспешно рассасывались. Едва ли не каждый счел своим долгом выдать что-нибудь вроде «ждем внизу» или «не засиживайся».
Последней уходила Йоко. Девушка задержалась у двери, поглядев на меня глубоким взглядом. Я так и не понял, что выражали ее глаза. Грусть? Боль? Что-то другое? Разобрать не успел — через секунду она добродушно улыбнулась и, оставив дверь открытой, понеслась вниз.
Подойдя к зеркалу, я привел себя в порядок и взглянул на Ольгу. Подошел к ней, поцеловал холодный лоб и покинул комнату.
***
До вечера успел обсудить с Някеем нашу экономическую аферу и пересказать Героям разговор с Богом. Естественно, до той части, что касалась Ольги.
— Отличные новости! — первым, на удивление, среагировал Дез-кун. — Надерете зад этим уродам. И сотрете «Мидас» с лица земли!
— Эка тебя припекло, — хмыкнул Гриндер. — А сам не хочешь поучаствовать?
— Нет, спасибо, — ровным голосом отрезал Дез. — Я слишком ценный кадр, чтоб ставить меня под удар.
— Ты просто хочешь заныкаться в своей конуре и радоваться, что на базе осталось мало старших, — хлебнув пива, заявил Рольф.
Отступник не стал спорить.
— СКОЛЬКО ПОЙДЕТ? — пророкотал Спартак.
— Нельзя оставлять участок без защиты, как в прошлый раз, — поддержал ареманца Дааян.
Десятки внимательных глаз уставились на меня. Сохраняя каменное выражение лица, я думал только о том, что вместо составления стратегии всю ночь и полдня занимался совсем другим. А ведь поход может состояться уже завтра!
— Позволь высказаться? — поднял руку Ширам. Я молча кивнул, все еще не привыкнув к манерам мага. — С твоей способностью к переносу ты можешь забрать хоть всех. А затем вернуться сюда, — он неопределенно мотнул головой, — по первому зову.
— Но это слишком… — воскликнула Йоко, однако, громко хлопнув ладонью по столу, Ледяной Дракон перебил ее:
— Опасно. Я знаю, — без эмоций проговорил он. — Предлагаю оставить одну пятерку Героев. И тридцать стражников. Этого вполне хватит, чтобы продержаться до возвращения основных сил.
Соклановцы задумались над словами Ширама. Спорить никто не стал. Простой план казался наиболее подходящим.
— Согласен, — кивнул я. — Из Героев останутся Дез-кун и пятерка Дааяна. Все остальные идут со мной. Дааян, Спартак, вместе с Брадуром решите, кого оставить из стражников, — индус и крокодил молча кивнули. Я повернулся к Шираму, чтобы поблагодарить его за идею, но промолчал, увидев приближающегося стражника.
— Что-то случилось? — мужчину с коричневой бородой заметил и Дааян.
— У ворот господин Батур, — доложил страж. — Желает аудиенции с господином Иваном.
