Глава 9

Наши занятия пошли гораздо веселее. Во-первых, теперь я на самом деле училась осваивать магию: простейшие заклинания, управление магической энергией силой мысли – не сказать, чтобы очень легко, но все это при должном старании мне удавалось. А во-вторых, что, наверное, порадовало еще больше, это отношения с Эваром. Между нами наконец-то исчезла стена, возникшая, когда после внезапного расставания мы встретились здесь во второй раз. И если до этого Эвар держался холодно и отстраненно, то теперь в общении вернулась та легкость, что царила между нами под конец короткого, но такого насыщенного путешествия.

Конечно, я не забывала об Аире. Пусть она не попадалась на глаза и странные сны с участием сладкой парочки больше не тревожили, я прекрасно помнила, что у Эвара есть девушка. И не собиралась сдаваться! Ведь по какой-то причине он меня поцеловал. Значит, все же нравлюсь, значит, что-то во мне привлекает его. А раз так – верю, что шанс есть! Будь Эвар чистокровным авьером, я бы сильно усомнилась, стоит ли оно того. Но Эвар – наполовину человек. У меня действительно есть шанс. Нужно только подогреть его интерес.

И Эвар, как ни странно, этот интерес демонстрировал. После занятий мы часто проводили время вместе. Гуляли вокруг замка, просто разговаривали.

А ведь я догадывалась, что благодарить за такую резкую смену в наших отношениях нужно Демиара. Именно после того, как увидел нас вдвоем с королем, Эвар сбросил холодную маску. Неужели приревновал и решил действовать, пока не увели?

– Это правда, что замок хранителя энтарина – один из самых богатых и роскошных? – полюбопытствовала я, пока мы прогуливались после утреннего занятия. Я шла по парапету, отгораживающему ровную, выложенную камнем полукруглую площадку от крутого склона холма. Эвар, страхуя, держал меня за руку.

– Да. Не такой богатый, как королевский, но все же.

– Это как-то зависит от статуса его владельца?

– Все верно. Семьи хранителей священных кристаллов очень уважаемы, их статус выше, чем у всех остальных аристократов Авьерона. Их владения соответствуют этому статусу.

– А как у вас со статусами? Какие есть слои населения? – Мне хотелось разобраться, раз уж застряла в Авьероне на неопределенное время.

– Король – правитель Авьерона, ступенью ниже – хранители священных кристаллов, затем – их семьи, а дальше – несколько семей высшей аристократии, низшая аристократия, более многочисленная, и все остальные, простые горожане.

– А ты?

– Моя семья из высших аристократов. Но после того как появился я, в общественных глазах положение семьи несколько ухудшилось.

– Прости. Мне, наверное, не стоило…

– Ерунда. Мне наплевать на их отношение.

Эвар остановился и, развернувшись, легонько потянул меня к себе. Чтобы не потерять равновесие, спрыгнула с парапета и тут же очутилась в объятиях.

– Интересует что-нибудь еще? – спросил он с коварной улыбкой, устраивая руки у меня на талии.

– Да, интересно.

Так и хотелось спросить, не боится ли, что нас увидит его девушка и тут же бросит или как минимум закатит скандал, но от этого вопроса я удержалась. Не стоит, чтобы он думал, будто меня все устраивает и я готова целоваться по углам, скрываясь от чужих глаз. Нет, скрываться мы не будем. Если я действительно нравлюсь Эвару, ему все же придется выбрать. Чуть позже, когда он готов будет сделать выбор в мою пользу.

Глупо на такое надеяться? Глупо тягаться с шикарной блондинкой, чистокровной авьеркой, аристократкой из семьи хранителя энтарина? Ну и пусть глупо, а я все равно попытаюсь.

Может быть, я просто себя уговариваю. Может быть, это всего лишь оправдание собственной распутности. Никогда бы раньше не подумала, что буду принимать знаки внимания от мужчины, у которого есть девушка. Принимать с мыслью о том, что, возможно, он уйдет от нее ради меня.

Но девушка – не жена. И в конце концов, я верю, что могу быть привлекательной даже в мире прекрасных авьеров. Верю, особенно когда Эвар смотрит на меня так пристально, а в его глазах загорается изумрудный огонь.

Однако поцеловать себя не позволила. Стоило ему чуть склониться, я лукаво улыбнулась и выскользнула из объятий.

– Да, на самом деле у меня куча вопросов.

Больше никаких поцелуев. Проводить время вместе, разговаривать, улыбаться, иногда позволять случайному прикосновению затянуться или разрешить поддерживать меня, чтобы не упала с парапета, – это одно. И совсем другое – поцелуи, нечто интимное, чего я не могу позволить Эвару, пока он остается с Аирой.

Что самое удивительное – мне нравилась эта игра, этот вызов. Очаровать, увлечь и в то же время – дать понять, что ничего большего между нами не будет, пока он не свободен.

– Вот, например, о демонах, – назвала еще одну тему, не дававшую покоя.

– Демоны – это интересно. – Эвар хищно улыбнулся, наступая на меня.

– Я знала, что тебе понравится. Тема демонов вызывает в тебе странный энтузиазм. – Продолжая улыбаться, я отошла от парапета, чтобы не дать загнать себя в ловушку.

– С некоторых пор. С тех самых, как на меня свалилась девушка с меткой демона.

Господи, да когда он перестанет подозревать меня неведомо в чем? Сомневаюсь, что мастер, делавший мне татуировку, был демонопоклонником, сбежавшим из этого мира. Простое совпадение, а сколько неприятностей. Я, конечно, не планировала раздеваться тут перед кем попало и демонстрировать якобы демоническую метку, но все же не слишком удобно.

– Уверяю тебя. Это не метка. Просто в нашем мире иногда рисуют на теле разные узоры. Они ничего не значат, делаются всего лишь для красоты. – Судя по мелькнувшему во взгляде упрямству, мои слова Эвара не убедили, но я поспешила перейти к интересующему вопросу: – Кто они вообще такие? И почему помогают людям?

– Демоны, – задумчиво повторил Эвар. Наконец остановился, решив, что разговор слишком серьезный, чтобы охотиться за мной. Мы устроились возле парапета, облокотившись на него локтями. – В некотором роде еще одна раса. Существа очень разнообразного вида. Могут быть большими, с крыльями, хвостами и рогами. Могут внешне почти не отличаться от людей. А могут быть – мелкими, покрытыми шерстью. Любыми. У каждого демона свой облик. Это могут быть даже бесплотные существа, похожие на тени. У демонов есть своя собственная магическая сила, им не нужны внешние источники магии, как, например, авьерам. Но их магия – темная и тяжелая. Не знаю, как объяснить… их магия загрязняет мир, наполняет его темными потоками. И эти потоки вступают в конфликт с магией звезд.

– Так в этом все дело? Это именно то, из-за чего иссякает ваша магия?

– А подробностей тебе, конечно, никто не рассказал, – хмыкнул Эвар.

– Радорис говорил, что энергия, которая исходит от земли, перебивает магию звезд. Я так поняла, постепенно энергия земли крепнет и все больше отталкивает магию звезд. Поэтому магии звезд в Авьероне становится меньше.

– Именно так. – Эвар кивнул. – Но это взаимосвязанные явления. Энергия земли и магия демонов – одно и то же.

– Значит, все-таки из-за демонов?

– Скорее, наоборот. Есть предположение, будто демоны – порождения энергии земли.

– И чтобы спасти магию звезд, недостаточно уничтожить демонов? – Я очень надеялась на это. Совсем не хотелось, чтобы меня кинули к этим монстрам с добрым напутствием: «Убей их всех, и ты спасешь Авьерон!»

– Нет, недостаточно, да и бессмысленно.

– Честно говоря, не представляю, как тут можно помочь. Как вообще можно сохранить магию, если ее изгоняет сама земля?

– Думаю, это мы вскоре выясним.

Ну да, я не смогу ничего предпринять, пока не узнаю, что именно нужно сделать.

– А людям демоны для чего помогают?

– Это взаимовыгодный союз. Демоны исполняют волю людей. Например, защищают того, на чей зов откликнулись, наделяют некими способностями или насылают болезни на врагов. А в ответ они питаются жизненной силой людей.

Да, безрадостная альтернатива магии звезд. И бедным людям ничего иного не остается, как обращаться к демонам снова и снова.

В эту ночь мне опять приснился странный сон. Я видела темную тесную комнатушку и девушку на узкой кровати. Она лежала, согнувшись, подтянув ноги к подбородку. Спутанные волосы скрывали лицо, но по тихим всхлипываниям и по тому, как дрожали ее плечи, можно было догадаться, что девушка плачет.

Мне здесь не понравилось, но, как в предыдущие сны, я ничего не могла сделать. Поэтому оставалось просто наблюдать.

Наконец ей надоело плакать. Девушка поднялась, вытерла слезы. Я увидела ее взгляд. Злой, отчаянный.

– Ну ничего… – выпалила девушка, – они еще пожалеют. Пожалеют, что выбрали меня.

Она спустилась с кровати, присела рядом на корточки и вытащила из-под матраса мятый сверток из грубой, жесткой на вид ткани. После того как развернула, я узнала в нем мешковатое подобие рубашки. Среди складок обнаружились две свечи из темного воска, небольшой кусок мела и букет трав с засохшими цветами.

Осознание пришло еще до того, как девушка взялась за дело. Это не магия. Это колдовство. Девушка собирается колдовать.

Плотно закрыв окно, торопливо стянула с постели простыню, скатала и подложила под дверь. Затем принялась чертить мелком на полу символы. На сатанинскую пентаграмму они не сильно походили, но сомневаться в предназначении символов не приходилось. Закончив чертить, девушка поставила свечу в центр, где символы затейливо переплетались между собой. Оторвала один засохший цветок от травянистого веника, растерла между ладонями и подула. Тихий хлопок, вспышка, шипение. Язычок пламени в облаке шипучих искр устремился к свече. Зажегся фитиль. От осыпавшейся на пол пыли – все, что осталось от растертого цветка, – повалил дым. Теперь понятно, зачем понадобилось закрывать окно и затыкать под дверью щель.

Сидя на коленях перед узором с горящей свечою в центре, девушка зашептала незнакомые слова. Постепенно в комнате начали сгущаться тени, заплясали на стенах странными текучими формами, то удлинялись, вытягивались, то, наоборот, скукоживались и сжимались. Я видела тени когтистых рук на стенах, видела голову на длинной гибкой шее, несколько хвостов и непонятные отростки. Ощущение зловещего, недоброго присутствия пробирало насквозь.

– Где ты, где ты… – разносился по комнате шепот, подобно плети бился о стены.

– Ты меня не видишь? Но как же так? – Девушка растерялась.

– Где ты… я найду тебя…

Тени внезапно смазались, сделались размытыми, и я проснулась.

На этот раз пробуждение было не таким ужасным, как после сна, где Эвар разговаривал с незнакомцем о моей татуировке, но приятного мало. Спина взмокла от пота, сердце стучит как после пробежки. Такими темпами душ по ночам войдет в привычку – засыпать, не освежившись, было бы крайне неприятно.

Однако после уже почти традиционного душа спать мне расхотелось. Вот совсем расхотелось. Здравствуй, бессонница.

Вот чувствую, странные сны до добра не доведут!

Немного покрутившись в постели из стороны в сторону, вдоволь насмотревшись в потолок, отсчитав сто пятьдесят овец, двадцать четыре козленка и пять демонов до кучи, я не выдержала. Вылезла из кровати и раздраженно направилась к шкафу. Одеваться.

Натянув вместо ночной сорочки платье с длинным рукавом, накинула на плечи тонкий кардиган, попутно усомнившись, что сей предмет гардероба в этом мире называется именно так, и покинула комнату. Раз уж заснуть не получается, решила посетить библиотеку и поискать интересующую информацию о демонах, оставляемых ими метках или о видениях. Очень уж сны мои походили на видения. Ну, наверное. Никогда раньше не страдала видениями, поэтому сравнивать не с чем. Но разобраться все-таки стоит.

Сквозь большие, начинающиеся в полуметре от пола и заканчивающиеся почти у самого потолка широкие арочные окна в коридоры замка лился лунный свет, делая все вокруг каким-то призрачным и нереальным. Я никуда не спешила, шла медленно, наслаждаясь внеплановой прогулкой и с любопытством осматриваясь по сторонам. Не зря говорят, что в ночной темноте все выглядит по-другому, не так, как при свете дня. Предметы словно меняют очертания. Вот и сейчас в коридорах царила совсем иная, неповторимая атмосфера. В серебристом, чуть голубоватом лунном свете стены казались хрупкими, полупрозрачными, словно сотканными из этого света. За круглыми колоннами, увитыми сетью цветущих растений, плясали таинственные тени.

Внезапно меня накрыло таким жутким ощущением, что я даже споткнулась. Предчувствие было настолько пугающим, что в первые несколько мгновений я отчаянно металась из стороны в сторону, не зная, куда податься.

– Ты хотел спросить. – Знакомый голос немного отрезвил. По крайней мере безотчетная паника прошла. Но легче особо не стало.

Я прекратила дергаться, остановилась и развернулась к Оракулу. Она как раз появилась из бокового коридора, оставшегося у меня за спиной. В том же коридоре открылась дверь, навстречу Оракулу в коридор вышел высокий светловолосый мужчина. Ох, если зрение не подводит в неверном лунном свете, этого мужчину я уже видела. Отец Аиры.

– Да, только что как раз подумал о том, чтобы обратиться к тебе. – Авьер выглядел несколько растерянным. Ну конечно, его можно понять. Думаешь, видите ли, что не помешало бы обратиться к Оракулу с каким-нибудь вопросом, как прямо тут же появляется Оракул и заявляет: «Спрашивай. Я знаю, ты хотел».

Пока я молчаливо глазела на них, оба повернулись в мою сторону.

– М-м-м… Илона? – Похоже, мужчина не без труда вспомнил мое имя.

Оракул же вперила в меня пристальный взгляд, как будто насквозь пыталась разглядеть, ну или хотя бы разобрать на кусочки и посмотреть, чего там внутри. То ли от собственных ассоциаций, то ли от этого взгляда, но по спине побежали мурашки.

Молчание затягивалось. Понимая, что нужно что-нибудь ответить, я все же кивнула:

– Да.

– Но что ты здесь делаешь?

– А-а-а… так это… это… так бессонница же! Новый мир. Стресс. Все такое.

Мужчина хмыкнул и покосился на Оракула, мол, что скажешь, но старуха в капюшоне не отводила от меня пронизывающего взгляда. Умом я понимала, что бояться глупо. Понимала, что вряд ли Оракул причинит мне вред, но страх, какой-то необъяснимый, интуитивный ужас наполнял меня от одного только ее присутствия рядом. Я, как выяснилось, чувствовала ее еще до того, как видела. И теперь запомню это ощущение, чтобы в следующий раз, если вдруг опять столкнемся, хотя бы не метаться в панике туда-сюда.

Поскольку между нами вновь воцарилось молчание, я переступила с ноги на ногу и неуверенно предположила:

– Ну, я пойду…

– Куда? – тут же спохватился авьер. – Может быть, я чем-то могу вам помочь?

– Нет, спасибо. Я хотела немного посидеть в библиотеке, а потом вернуться в комнату и лечь спать.

– Хорошо, – с каким-то сомнением в голосе согласился мужчина. – Но если что-нибудь все же потребуется, не стесняйтесь. Вы можете вызвать слуг в любое время.

– Спасибо. Всего доброго. – С этими словами я развернулась и продолжила путь.

– Доброй ночи, – бросил в спину авьер.

Оракул так и не произнесла ни слова. Не знаю, о чем она думала, но я отчетливо чувствовала ее взгляд на себе до тех пор, пока не скрылась в соседнем коридоре.

Постепенно, чем дальше я уходила, тем легче становилось дышать. Чувство страха отпускало. Я почти расслабилась, когда услышала за очередным поворотом голоса. Узнав их, торопливо осмотрелась по сторонам и спряталась за одной из колонн, отбрасывающих густые тени на противоположную от окон половину коридора.

– Эвар, ну что ты в самом деле? Что не так? – чуть обиженно спросила Аира.

Что же мне так не везет! Вот кто бы мог подумать, что ночью по замку будут целые толпы разгуливать? Хотя эти двое лучше пусть разгуливают, чем спят… вместе…

– Все в порядке, – весьма холодно отозвался Эвар.

Оба вышли из-за угла. Я не рискнула выглядывать и замерла под прикрытием колонны. Даже дыхание, кажется, затаила.

Ну вот зачем я это вообще сделала? Зачем спряталась-то? Ведь ничего незаконного не совершала! По замку передвигаться мне разрешено, в комнате никто не запирал, дорогу в библиотеку сам король показал. И что, если ночью? А мне всего лишь захотелось посидеть в библиотеке за чтением интересной книги. На кой пряталась? Подумаешь, наткнулись бы друг на друга. Мы бы с Эваром вежливо улыбнулись, да и разошлись. Тем более что Аира наверняка бы опять задрала нос, делая вид, будто я пустое место. А мне бы после такого не было стыдно.

Но что теперь делать, если заметят меня? Решат ведь, будто специально подслушиваю! Вот дура…

– Эвар!

Судя по звукам, они остановились. Я увидела две вытянутые тени на стене.

– Если все нормально, – промурлыкала Аира, и одна тень на стене прильнула к другой, – то, может быть, ты вынырнешь ненадолго из своих мыслей и уделишь внимание мне? Совсем недолго. Я даже думаю, мы быстро управимся… Для разнообразия, м? Как на это смотришь?

– Аира, – с какой-то усталостью произнес Эвар. Судя по теням, он взял девушку за плечи и отодвинул от себя. – Я же сказал. Не сегодня. В другой раз.

– Опять какие-то проблемы во владениях?

– Я потом тебе расскажу.

– Ты невыносим! – Она даже ногой топнула. Правда, сразу успокоилась и снова вернулась к игривому тону: – Тогда хотя бы поцелуй на прощание. Ты ведь не хочешь, чтобы я обиделась?

Вот в этот раз и глаза есть, и руки. Но все равно не могу заткнуть уши, потому что пошевелиться боюсь. Вдруг стоит лишь шелохнуться, и они услышат шорох одежды? А глаза закрыть не могу и не подглядывать за тенями, потому что силы воли не хватает. Да, признаю! Не хватает силы воли, и я продолжаю смотреть.

Тени снова слились, последовал долгий поцелуй со всеми прилагающимися звуками. Я почувствовала себя мерзко. А еще разозлилась то ли на себя, то ли на Эвара, то ли на ситуацию в целом. Ничего, мы еще посмотрим, кто кого. Пусть только попробует теперь меня поцеловать! Ну уж нет. Пока у него есть Аира, никаких поцелуев со мной. Я буду милой, веселой, буду принимать знаки внимания, но поцеловать себя не дам! Пусть выбирает. Не собираюсь становиться развлечением на одну ночь или тайной любовницей на несколько ночей. А если ему захотелось утолить со мной мимолетную страсть или просто чего-нибудь новенького попробовать, то он адресом ошибся.

Я думала, это никогда не закончится. Но к счастью, Аира все же отлепилась от Эвара. Коридор озарило вспышкой портала, после чего по каменному полу одиноко зацокали женские каблучки.

Я облегченно выдохнула. Наконец-то ушли. И как все-таки повезло, что меня не заметили!

Некоторое время еще постояла возле колонны, пытаясь прийти в себя и отдышаться, потому как, затаившись, дышала через раз. Честно говоря, после всех этих переживаний идти ни в какую библиотеку уже не хотелось. Но раз уж вылезла из постели, раз прошла больше половины пути, раз выдержала столько жутких моментов, значит, нужно таки добраться до библиотеки. Может, испытания давались неспроста, а чтобы проверить силу воли, и в библиотеке меня ждет вознаграждение в виде очень полезной информации на блюдечке с золотой каемочкой. Ну то есть в книге, которая на глаза сразу попадется, можно даже без каемочки и золота.

Оставшийся путь по ночному замку преодолела без приключений. В библиотеке при моем появлении сам собой зажегся магический свет.

В первую очередь я отправилась на поиски информации по вещим снам. Все же хотелось разобраться, что со мной происходит. Возможно, если узнать, как в этом мире выглядят вещие сновидения, удастся понять, являются таковыми мои сны или нет. Как вообще в этом мире и с этой магией проявляется пророческий дар?

Однако невезение продолжалось. Никаких упоминаний о предсказаниях, помимо скудной информации об Оракуле, отыскать не удалось. Создавалось впечатление, что, кроме Оракула, здесь вообще никто предсказывать будущее не умеет. В таком случае могу ли предсказывать я? Ведь есть же странная способность к разрушению магии, оставшаяся, вероятно, из-за того, что я из другого мира сюда заявилась и не сразу напиталась здешней магией. Значит, и другие способности, не присущие местным жителям, тоже могут быть. Логично? Логично.

Но как мне теперь разбираться со своими снами, если ни у кого из местных ничего подобного не было? Вернее, подобным даром кое-кто все же обладает. Оракул. Вот только хоть убейте, а к Оракулу с идиотскими вопросами я не пойду! Меня от Оракула в дрожь бросает. Вспомнив нашу сегодняшнюю встречу, зябко поежилась. Нет, от нее лучше держаться подальше.

Тогда как понять, вещие сны мне снятся или нет? Честно говоря, я сомневаюсь, будто вижу будущее. Нет, здесь что-то иное. Может быть, настоящее? Может быть, моя душа отлетает от тела и подглядывает за другими? Но как они не заметили меня? Ничего не понимаю. Что самое обидное, ничего похожего в книгах не нашла! Даже намека. Магию можно использовать по-разному. Летать, создавать порталы, взрывать, строить защиту, но путешествовать разумом отдельно от тела или заглядывать в будущее – невозможно. Способности Оракула – нечто большее, чем магия, и простым авьерам они недоступны. Не понимаю. Может, просто плохо ищу? Библиотека огромна, а я пересмотрела только часть.

В итоге устала настолько, что на книги о демонах меня попросту не хватило. Махнув рукой, решила отложить этот вопрос на следующий раз, а то и к Эвару с расспросами пристать. Он, кажется, в демонах хорошо разбирается.

Обратная дорога, к счастью, была гораздо спокойнее, чем к библиотеке. На пути мне встретились две служанки. При виде меня они притормозили и с удивлением воззрились на меня, но я не смутилась – с гордо поднятой головой прошла мимо. Какое им дело, что я здесь делаю? Хочу – сплю в своей постели. Хочу – гуляю по замку. Пусть думают что хотят, мне все равно.

Еще один раз попалась целующаяся в лунном свете парочка. Девушка хихикала и буквально залезала на мужчину, ничуть не смущаясь, что они в коридоре. Мое появление незамеченным не осталось. Оторвавшись от увлекательного занятия, оба проводили меня внимательными взглядами. Но авьеры были мне незнакомы, и вообще – после того как подглядывала за Эваром из-за колонны, мне уже все нипочем! Так что с абсолютным спокойствием я прошла мимо.

Зато заснула после всех приключений мгновенно и на этот раз без сновидений.

Утром после завтрака уже собиралась отправиться на занятие, когда в дверь постучали. Странно. Мне казалось, здесь всем известно, когда и сколько я занимаюсь.

На пороге стоял Эвар.

– Доброе утро. Пропустишь?

Слишком удивленная, не сразу сообразила, что ответить. Но Эвар не стал дожидаться ответа и бесцеремонно протиснулся в комнату.

– Сегодня ты будешь учиться выслеживать и распознавать чужие заклинания, даже если они хорошо замаскированы, – заявил Эвар, осматриваясь по сторонам.

– Что, прямо здесь? – По-прежнему пребывая в шоке, я соображала не слишком хорошо.

– Ты давно проверяла свою комнату на наличие следящих заклинаний? – Взгляд Эвара остановился на мне.

В голове что-то щелкнуло.

– Хочешь сказать, мне в комнату опять непонятно чего понавесили?!

– Это ты сейчас и проверишь. Хочу быть уверен, что Демиар за тобой не подглядывает. Ты где переодеваешься?

В первое мгновение от такого вопроса опешила. Потом мозг наконец заработал как нужно. Логическая связь между «за тобой могут наблюдать» и «где ты переодеваешься» стала очевидной.

– В купальне. После того, как нашла в комнате шпионское заклинание. Но я каждый раз теперь все кругом проверяю. Больше ничего не замечала.

– Будем надеяться, если ты не замечала, это означает, что ничего действительно нет. И все же проверим. Вперед, Илона, исследуй свои покои.

И я отправилась делать то, что делала уже множество раз. Признаюсь, похожую проверку совершала каждый день, утром и вечером, возвращаясь к себе после занятий. Иногда внимательно и тщательно исследовала чуть ли не каждый миллиметр отведенного мне пространства. Иногда, если усталость перевешивала паранойю, то просто окидывала мимолетным взглядом, но, так или иначе, проверяла всегда.

Сейчас решила быть еще более внимательной, чем обычно. Эвар наблюдал за мной, но над душой не стоял, оставляя свободу действиям. Интересно, что упомянула следящее заклинание от Демиара уже достаточно давно, а забеспокоился Эвар только теперь. Но хотя бы забеспокоился, и то радует. Все же не хочет, чтобы всякие тут подглядывали за мной, когда я переодеваюсь или еще что неприличное делаю. Ну, мало ли.

Ничего не отыскав, повернулась к Эвару и развела руками.

– Заклинаний нет, – подтвердил он. – Что ж… значит, продолжим тренировку в другом месте.

Эвар взмахнул рукой, начертив в воздухе невидимый символ. Я уже знала, что за этим последует.

– Прошу. – Он указал взглядом на возникшую рядом с нами арку портала.

Фиолетовое мерцание не давало разглядеть, что находится по ту сторону. Эвар ждал, когда я войду в арку, а у меня вдруг возник закономерный вопрос.

– А сбои в порталах бывают? – Не то чтобы я не доверяла умениям Эвара или боялась, что один из таких сбоев произойдет прямо сейчас, просто любопытно стало, к слову пришлось.

– Сбои бывают. Почему нет? Сбои могут быть где угодно. – Он пожал плечами. Потом лукаво улыбнулся и шагнул ко мне, обнимая за талию. – Неужели думаешь, будто я собираюсь проверить качество портала тобой?

– Нет, что ты. – Я ответила невинным взглядом. – Ничуть не сомневаюсь в твоем профессионализме. Но вот что ждет меня там, учитывая тему нашего занятия…

– Все-таки боишься? Предлагаешь остаться здесь? – Эвар коварно улыбнулся.

Не знаю, было это намеком или нет. Не знаю и проверять не хочу! От воспоминания о ночном поцелуе меня чуть не передернуло. С трудом удержалась. Захотелось влепить Эвару пощечину, потребовать, чтобы не смел дотрагиваться до меня, пока на каждом шагу целуется с Аирой. Но я затолкала это желание глубоко-глубоко и лишь улыбнулась. Эвар был холоден с ней. Это Аира настояла на поцелуе, в то время как он куда-то спешил. Может, и не спешил вовсе, может, дела были пустой отговоркой. Не важно. Незачем закатывать истерику и портить отношения. Я подожду. А Эвар пусть привыкает ко мне.

Выскользнув из объятий, я шагнула в портал и оказалась в узковатом коридоре без окон. Стены, пол и потолок выложены кирпичами темно-коричневого цвета, вдоль стен тянется вереница магических огоньков. От места моего появления коридор отходил в обе стороны. Позади метров через десять дорогу перекрывала тяжелая металлическая дверь, а впереди не было видно ни конца ни края.

– Где мы? – спросила я, когда Эвар вышагнул из портала. Хорошо хоть не бросил меня здесь в полном одиночестве. Клаустрофобией не страдала, да и коридор не выглядел слишком зловещим, но остаться здесь одной все равно не хотелось.

– Все в том же замке.

– А в туалет вы тоже порталом перемещаетесь?

– При чем здесь туалет?

– Ты говоришь, мы в том же замке. Что мешало прийти сюда ногами? Понимаю, портал используется для перемещения на дальние расстояния. Но в пределах одного замка? Вот и думаю, может, авьеры и в туалет порталом ходят?

– Не вставая с постели, – хмыкнул Эвар. – Портал можно создать даже лежа.

– Ужас какой.

– Полагаю, ты тоже могла бы научиться, – задумчиво заметил Эвар то ли всерьез, то ли в шутку.

– Ходить в туалет порталом лежа? Спасибо, не надо, – с трудом сдерживая хохот, отказалась я.

– Зная твои способности… действительно, не стоит.

Представив, как просыпаюсь ночью, не вставая, создаю портал и, немного не рассчитав, взрываю местный унитаз, я рассмеялась.

– Вообще я о порталах говорил, но если тебе очень уж хочется… Впрочем, сегодня у нас другая тема. Иди, Илона, вдоль коридора. Попытайся найти скрытые заклинания. Сразу говорю – я их маскировал. Посмотрим, сумеешь ли их обнаружить. Но, – Эвар зловеще улыбнулся, – будь осторожна. Заклинания не совсем безобидны.

Кто бы сомневался. Иначе ведь будет совсем не интересно.

Прежде чем сделать шаг, я внимательно осмотрелась. Пригляделась к ближайшим плитам на полу, к стенам и даже к потолку. Хотелось верить, что если здесь что-то спрятано, я увижу искру или маленький, едва заметный отблеск, как это было со шпионским заклинанием в моей комнате. Ничего подозрительного не заметив, медленно двинулась вперед.

Шла осторожно, постоянно останавливаясь и скользя по каменным плитам изучающим взглядом. Магические огоньки, освещавшие коридор вместо факелов, сильно мешали. Возможно, именно поэтому я не сразу заметила, что пересекла чуть поблескивающую белесую нить.

Послышалось шипение. А в следующий миг с потолка на пол прямо передо мной плюхнулась полупрозрачная белая змея. Я в шоке попятилась, змея с подозрительной скоростью поползла мне навстречу. Я тоже собиралась ускориться, но в этот момент что-то упало на голову. Шипение раздалось над самым ухом, нечто длинное, холодное скользнуло к плечу. Я заверещала. Время было упущено: ползшая по полу змея тоже ринулась в атаку и за доли секунды обвила ногу. Однако на этом не остановилась и резво продолжила взбираться вверх.

Я в беспорядке металась из стороны в сторону, топала, крутилась, брыкалась в попытке стряхнуть их на пол. В одну вцепилась руками и потянула, намереваясь ее отцепить, но мерзкая тварь обмоталась вокруг шеи! Легче было повеситься на змеюке, чем стянуть ее с себя. Душить она не пыталась, но избавиться от нее тоже никак не удавалось.

Пока я старалась избавиться от двух змей, еще несколько ползучих гадин, взявшись непонятно откуда, устремились ко мне мутновато прозрачными молочными лентами.

– Эвар… Эвар! – позвала я, отчаянно дергаясь и брыкаясь.

– Что? – спокойным, даже каким-то ленивым голосом отозвался авьер.

– Эвар? – Я удивленно обернулась, на какое-то время позабыв, что по мне вообще-то ползают змеи.

Эвар стоял, прислонившись плечом к стене, и с любопытством наблюдал за происходящим. Значит, его рук дело. Сработало заклинание, нить которого я случайно пересекла. А если это заклинание, то можно предположить, что змеи не опасны. Кусаться не должны. Ну или по крайней мере без яда. Хотя… вот кто Эвара знает?! Я вперила в него подозрительный взгляд. Вдруг все же укусят, яд впрыснут, от которого у меня галлюцинации начнутся?

Поймав мой взгляд, Эвар вопросительно приподнял бровь. Мол, что-то не так?

Все так, все чудесно, помимо того, что меня куча змей оплела уже почти целиком. За то время, пока я смотрела на Эвара, остальные змеи тоже добрались до меня. Какие-то из них ползали по ступням, другие взбирались вверх по ногам. Одна оплела талию, еще одна устроилась на плечах, по правую сторону свесив хвост, а по другую – точеную, чуть заостренную морду. Несмотря на полупрозрачность, будто из мутного стекла сделаны, ощущались они как живые. Интересно, насколько настоящих змей можно создать заклинанием? И как сложно будет с ними разделаться?

После недолгих переглядываний с Эваром пришла к выводу, что ничего плохого змеи пока не делают. Ну ползают по телу, щекочут немного – подумаешь, ерунда. Главное, что не душат и кусаться не спешат. Значит, пусть себе ползают, а мне нужно подумать. Я пересекла нить заклинания, из-за чего оно сработало и появились змеи. Значит, нужно разрушить заклинание. Возможно, змеи рассеются. Хотелось бы в это верить, а то идти дальше обвешанной змеями, как новогодняя елка игрушками, не слишком удобно. Все же отвлекают, шипят прямо на ухо.

Блин, хорошо, что змеи! Змей не боюсь. А если бы нездоровая фантазия Эвара расщедрилась на толпу пищащих крыс? Я бы скончалась от ужаса прямо здесь, в первую же секунду!

Внимательно осмотрев пол под ногами, вновь уловила белесый отблеск нити. Проследила за ним до самой стены. Есть! Маленький огонек, едва заметный, как будто поверх него какая-то дымка.

Ох, надеюсь, меня не припечатает ударной волной, если я до него дотронусь.

– Как думаешь, меня не убьет? – поинтересовалась на всякий случай. Правда, весьма флегматичным тоном. Наверное, из-за того, что по мне ползал целый клубок змей. Глупо при таком раскладе переживать, шибанет ударной волной или нет.

– Не должно. – Эвар пожал плечами и весело предложил: – Попробуй.

– Ну ладно… если что, тебе отомстят. Единственная надежда Авьерона и все такое…

Я потянулась к огоньку заклинания, однако ничего не произошло. Странно. Ошиблась, что ли? Не в нем дело? Отдернув руку, поняла, что огонек остался на месте. Хм… Нужно, значит, настроиться. Одним прикосновением магию мне теперь не разрушить, поэтому настраиваемся. Я хочу избавиться от змей. Хочу уничтожить заклинание.

С мыслью о разрушениях снова протянула руку к огоньку. Легкое, почти безболезненное покалывание – и заклинание рассыпалось волокнами, скользнувшими по пальцам. Спустя пару мгновений волокна растворились, а вслед за ними – исчезла тяжесть. Змеи тоже развеялись.

– Молодец, – одобрил Эвар. Отлепившись от стены, приблизился ко мне. – Ну что, идем дальше.

Многообещающая улыбка не оставила сомнений в том, что дальше будет только веселее.

Однако ближайшие несколько заклинаний я замечала и разрушала до того, как они успевали срабатывать. Так что узнать, чем в очередной раз Эвар планировал меня порадовать, не довелось. Подозреваю, к счастью.

На третий раз не заметила ничего, а на меня уже полетел довольно крупный плюющийся ядовито-зелеными искрами шар. Взвизгнув от неожиданности, я повернулась и вцепилась в Эвара, очень кстати оказавшегося сбоку от меня. Использовав его в качестве опоры, стремительно прокрутилась. Эвар, видимо, такой прыти от меня не ожидал и среагировать не успел. Когда шар добрался до нас, я уже стояла за спиной авьера, зато его развернула лицом навстречу сработавшему заклинанию. Со смачным шлепком шар врезался ему в грудь. Зеленые брызги, подозрительно похожие на капли слизи, взорвались фейерверком и разлетелись в разные стороны. Больше всего досталось Эвару, но часть прилетела и в меня, потому как я не сразу успела пригнуться, прячась у него за плечом.

Стряхнув на пол мерзкую зеленую жижу, Эвар медленно повернулся ко мне. Некоторое время мы потрясенно смотрели друг на друга. Постепенно дар речи все же вернулся ко мне.

– Что… и вот это ты… это ты собирался сделать со мной?! – выпалила я возмущенно. От переизбытка эмоций ткнула Эвара в грудь. Кулак, конечно же, запачкался в непонятной зеленой субстанции, липкой и слизкой. – Ты… да как тебе не стыдно?!

– Мне? – наконец отмер Эвар. – Это я, между прочим, сейчас стою в зеленой жиже!

– В твоей зеленой жиже. Которую ты приготовил для меня!

– Вот видишь. Я старательно готовил ее для тебя. А ты спряталась у меня за спиной, бессовестная.

– Да ты… это ты бессовестный! Как не стыдно было готовить для меня такую гадость?

– М-м-м, а может, я хотел потом помочь тебе от нее избавиться?

– Я тебе сейчас так избавлюсь…

Я размахнулась, намереваясь залепить ему по плечу, там, где не так грязно, однако в самый неподходящий момент поскользнулась. Оказывается, зеленая лужа успела вытечь из-под авьера и добраться до меня. Поймав под руку, Эвар попытался меня удержать. Но равновесие я уже потеряла: заелозила ногами, закачалась, замолотила свободной рукой. В итоге мы рухнули вместе.

– Ну вот, добился своего, да?! Извалял девушку в какой-то мерзости!

А дальше началось какое-то безумие. Мы толкались, пихались, в отместку пытались запачкать друг друга еще больше и хохотали. В какой-то момент рядом вспыхнул горизонтальный портал. Не давая опомниться, Эвар обхватил меня за талию и вместе со мной закатился в него.

На долю мгновения зависнув в воздухе, мы рухнули вниз. Правда, полет долго не продлился – почти сразу же последовал удар о поверхность воды. Мы подняли целый фонтан и под действием силы тяжести погрузились вглубь на несколько метров. Однако наглотаться воды Эвар мне не позволил, и уже в следующий миг наши головы оказались над поверхностью.

Все произошло настолько быстро, что я потерялась в пространстве. Но постепенно до меня таки начало доходить. Оглядевшись, поняла, что мы в бассейне, причем знакомом бассейне, одном из трех, имеющихся в замке хранителя энтарина, – мне Демиар показывал его во время экскурсии. Самый маленький из всех и самый удивительный.

Сквозь узкие, зато высокие, от пола и до потолка, стрельчатые окна ничего не видно благодаря темным коричневым стеклам. Над головами вместо потолка – стеклянный купол. Кажется, будто абсолютно прозрачный, вот только за ним – усыпанное звездами небо, не важно, какое сейчас время суток. И ночью и днем – одно и то же черное небо, сверкающее множеством звезд. Эти звезды отражаются на поверхности воды, а темная, чуть шершавая плитка только добавляет всей атмосфере небольшого зала таинственности.

Красиво и романтично, но расслабляться не стоит. Хитрый ход, я оценила.

– Все-таки решил научить меня, как создавать порталы не вставая? – иронично улыбнувшись, я легонько оттолкнула Эвара и немного отплыла. Спиной при этом не поворачивалась, продолжала смотреть ему в глаза.

– Очень уж подходящий момент. – В ответной улыбке мне почудилось что-то хищное, истинно мужское, когда охотник чует свою жертву и уверен, что она никуда от него не денется, а значит, можно насладиться процессом. Сделав гребок, Эвар приблизился ко мне.

От нас в разные стороны по поверхности воды расплывались зеленоватые разводы. Это несколько портило романтичную атмосферу, нарушая хорошо подобранную цветовую гамму бассейна, однако вид облепленного мокрой рубашкой тела все равно взволновал.

– Не смог удержаться. Решил совместить приятное с полезным, – произнес Эвар, коснувшись намокшей прядки у виска. Едва ощутимо погладив волосы, кончики пальцев прошлись по щеке. Вода в бассейне была достаточно прохладной, но от этого жеста внутри потеплело.

Пожалуй, если бы сегодня ночью не встретила Эвара с Аирой, сейчас у него могло бы что-то получиться. Однако случайно подсмотренную сцену не вычеркнуть из памяти. Я лишь улыбнулась и вновь мягко, но непреклонно ускользнула.

– Еще немного, и я поверю, будто умение создавать портал из положения лежа на самом деле полезно! Займемся изучением порталов? Я быстро, сейчас только отмоюсь от твоей зеленой жижи!

– Это не моя жижа, – фыркнул Эвар. – А после того как отмоемся, ты пройдешь полосу препятствий до конца…

Я почти испугалась, честное слово!