Глава 13

Магия по-прежнему вызывала интерес, но занятия стали в тягость. Как будто и не было ничего между нами. Эвар снова вел себя холодно и отстраненно, а я сократить возникшую дистанцию не пыталась. Наоборот, каждый раз шла на занятие, пересиливая себя, и во время него мечтала о том, чтобы поскорее сбежать. И пусть магия давалась без особых проблем, но радость приносить перестала. В присутствии Эвара не получалось расслабиться, я больше не могла наслаждаться удивительным ощущением единения с магией, когда сила звезд струится вокруг тебя, а ты можешь управлять ею, творить настоящие чудеса. Рядом с Эваром все это теряло яркость, меркло, отступая на второй план под натиском совсем других эмоций.

Мне было больно и обидно. А еще я злилась на себя, на него.

На себя – из-за того, что, наверное, сама виновата. На что рассчитывала? Конечно, Эвар не оставит Аиру ради меня. Где это видано, чтобы высокородный авьер бросил прекрасную дочь хранителя ради обычной человеческой девушки! Я должна была понять простую истину еще до того, как узнала, что Аира – его невеста.

И злилась на Эвара из-за обмана. Ведь он меня обманул! Эвар смел целовать, приучать к себе и даже намекать на большее двусмысленными шутками, взглядами, случайными прикосновениями. Пусть я сама во всем виновата, но не сказать о своей невесте – подлость с его стороны!

Хорошо, что Эвар снова воздвиг между нами стену. Однако занятия с ним все равно приносили мучения.

Теперь, когда мы перестали вместе гулять после учебы, появилось много свободного времени, которое я все чаще проводила в библиотеке или в отведенной мне комнате, тоже за чтением.

В одну из наших встреч, оставаясь все таким же холодным, Эвар таки сделал доброе дело. С помощью магии он замаскировал мою татуировку, пояснив, что рисковать не стоит. Мало ли кто увидит. К счастью, раздеваться для этого не потребовалось – он только прикоснулся к пояснице сквозь одежду, от пальцев по коже разлилось магическое тепло. Это было единственное прикосновение за все время наших занятий.

Зато потом, уже в своей комнате, покрутившись перед зеркалом, я убедилась, что татуировку на самом деле не видно. Хорошо, переживаний меньше. В следующий раз, если будет намечаться очередное мероприятие, перед которым необходимо приготовиться, принять ванну и пройти полезные для кожи процедуры, не придется отбиваться от авьерок. Был в этом и еще один плюс. Я смогла посещать местный бассейн, не опасаясь, что кто-нибудь зайдет и увидит татуировку. Размяться и поплавать после занятий с Эваром или нескольких часов, проведенных за книгами, очень хотелось.

А еще обо мне вспомнила Оракул.

В вечерних сумерках поляна с пророческим омутом выглядела не столь загадочно, как при лунном свете, но все же нечто особенное, завораживающее пронизывало воздух, ощущалось в каждой тени, в каждом дереве и в каждой травинке. Вода в омуте, неподвижная, идеально спокойная, казалась еще чернее, чем ночью.

Какое-то время, выполняя указания Оракула, я всматривалась в темные глубины, силясь разглядеть в них хоть что-нибудь. Но матовая, не отражающая свет поверхность воды оставалась непроницаемой.

– Расслабься, ты должна отпустить свой разум.

Я пыталась. Ни о чем не думала, просто созерцала. Вот только беда в том, что созерцать было попросту нечего.

– Хватит. – Голос Оракула выдернул меня из странного транса.

Похоже, расслабиться мне все-таки удалось. Даже забываться потихоньку начала. За бездумным созерцанием не заметила, как затекло все тело, как устали ноги стоять без движения, а на ладонях двумя красноватыми полосками отпечаталась каменная кромка омута.

– Завтра попробуешь еще раз.

– И все? – Я моргнула и перевела растерянный взгляд на Оракула.

– Что ты имеешь в виду?

– Вы тоже именно так используете омут? Просто расслабленно смотрите на него, а он показывает видения будущего?

– Нет. – Она качнула головой. – Я вижу постоянно. Прошлое, будущее, то, что происходит прямо сейчас. Я осознаю это даже в сей момент, пока разговариваю с тобой. Я могу задержать внимание на каком-то определенном видении, но иногда их бывает слишком много. Омут Провидения помогает сосредоточиться на чем-то определенном. Еще он может усиливать мой дар, помогает заглядывать еще дальше, еще глубже, а видеть – еще отчетливей. Но раньше Омут был послушен только воле Оракула. До твоего появления здесь.

– Может, он просто не хочет помочь мне?

– Может быть.

Под внимательным взглядом прозрачно-голубых глаз сделалось совсем неуютно.

– А вы можете ему приказать? Ну или хотя бы… – Я замялась, подбирая нужное слово. Попросить? Как-то жалко. Подтолкнуть? Как-то непонятно, Омут все же – не кадка с водой, чтобы его толкать. Дать рекомендацию? Совсем бредово. – Нельзя ли направить к нему мысленный импульс, чтобы Омут принял меня, показал хотя бы одно видение о моей цели здесь?

Кажется, прозвучало еще хуже, чем те варианты, которые обдумала.

– Нет. Омут сам должен пожелать тебе помочь. И сейчас он не отзывается на твое присутствие.

– Я не понимаю.

– Смотри.

Оракул приблизилась и провела рукой над омутом. Тот внезапно забурлил, вспенился, а спустя мгновение поверхность снова очистилась, и по ней побежали круги. Вода приобрела загадочный изумрудный оттенок. Изумрудный. Интересно, совпадение ли? Энтарин тоже когда-то был изумрудом, пока магия не наполнила его. Именно рядом с энтарином я появилась в этом мире. И вот теперь у меня есть дар видеть будущее, а вода в омуте, отзываясь на присутствие Оракула, становится изумрудного цвета.

Глаза Оракула внезапно расширились.

– Я должна быть не здесь. Дождись моего возвращения.

Вокруг Оракула закрутился вихрь изумрудного сияния, и она исчезла. Я в полнейшей растерянности осталась одна.

И что это было? Неужели омут показал ей что-то важное, что потребовало немедленного вмешательства?

Я с любопытством заглянула в омут. Вдруг поймаю отголоски чужого видения? Но вода снова была абсолютно спокойна.

Без Оракула почувствовав себя немного свободней, принялась рассматривать поверхность омута под разными углами. То так, то эдак поворачивалась. Присев, уткнулась носом в каменный бортик, благодаря чему глаза оказались почти на одном уровне с поверхностью воды. Ну, может быть, чуть выше, всего на пару сантиметров, тех самых, на которые поднималась над водой, не давая ей пролиться, каменная кладка. Не добившись никакого результата, снова встала, повернулась к омуту спиной. Посмотрела на него через плечо. Нет, ну а вдруг?

Под конец, испробовав все мыслимые и немыслимые позы, оперлась руками о поверхность бортика и наклонилась к самой воде, почти вплотную. От воды пахнуло холодком, приятным таким, свежим. Внезапно захотелось пить. Дневная жара потихоньку отступала, но дух ее еще витал в воздухе, а тут, совсем рядом, такая манящая, колодезная, можно сказать, родниковая вода!

Облизнувшись, усилием воли заставила себя отстраниться. Нет, я пока не рехнулась настолько, чтобы осквернить Омут Провидения, испив из него воду, как из простого колодца! К тому же, мало ли, вдруг отравлюсь или как минимум… О, это идея! Что, если глюки поймаю? Те же самые видения. Ну почти.

Пока в задумчивости кусала губы, в глубине омута вдруг что-то мелькнуло. Неужели? Торопливо к нему наклонившись, внимательно всмотрелась. Ну же, покажи мне, хоть что-нибудь покажи!

Что-то странное, размытое неясными тенями кружилось на глубине под слоями воды. Казалось, именно эта толща мешает рассмотреть, понять что-то важное. Поддавшись странному порыву, я опустила руку, намереваясь оттолкнуть лишнюю воду, словно ее вообще можно отодвинуть.

Стоило пальцам коснуться холодной глади, меня пронзило магическим разрядом. Колючий импульс прошелся от кисти вверх по руке до самого плеча. Вода в омуте в одно мгновение вспенилась. Я отшатнулась, отдергивая руку, но было уже поздно.

Вверх, брызжа мелкими холодными каплями, взметнулся целый столп и, внезапно изогнувшись неестественным образом, накрыл меня с головой. Заверещав, я попыталась отскочить, вырваться из него, но ничего не получалось. Бесконечным потоком лилась вода, оплетая, закручиваясь вокруг меня. Казалось, вода была повсюду. Стараясь не дышать, я отчаянно билась в бурлящем потоке, пока вдруг не провалилась куда-то.

Неожиданно все прекратилось. Я словно парила в невесомости, а где-то на краю расходились знакомые круги, те самые, которые сопровождали все мои видения. Круги на поверхности Омута Провидения.

Красные глаза с вертикальными зрачками. Пугающий до дрожи взгляд. Осколки острых камней под ногами. Ручейки густой темной крови. Удары хвостов, скрежет когтей. Огненные вспышки справа, слева, прямо передо мной, совсем рядом. Обжигающий жар. Кожа начинает пылать. Новая вспышка, взмах когтистой лапы. Острые лезвия несутся к лицу, и я кричу от ужаса, но из горла вырывается только хрип.

– Очнись, Илона. Приди в себя! – кто-то плеснул водой мне в лицо. Холодная жидкость полилась во все стороны, щекотно стекая в уши и по шее под воротник.

Я закашлялась и открыла глаза. Тут же поймала пронзительный взгляд Оракула. Постепенно происходящее начало доходить до сознания.

Оказывается, я лежала на траве неподалеку от Омута Провидения. Оракул стояла надо мной чуть сбоку, в руках держала кувшин. Видимо, именно из него она плескала мне в лицо. А воду, интересно, прямо из омута набрала?

– Что… – снова закашлялась я. Приподнялась, села. Голова закружилась, поэтому вставать я пока не торопилась. Тем более на траве сидеть вполне удобно. – Что произошло?

– Омут Провидения послал тебе видение, – ответила Оракул, не сводя с моего лица проницательного взгляда, от которого по спине побежали мурашки. Не покидало ощущение, будто я сделала неимоверную глупость, и вот теперь было дико стыдно. Хотя почему «будто»? Наверняка не стоило совать нос прямо в Омут, да и рядом с ним находиться без страховки Оракула, вероятно, тоже не стоило.

– И снова видение не наяву, – пробормотала я, неловко улыбнувшись.

Вопреки ожиданиям, Оракул отчитывать меня не стала. Правда, я слабо представляла себе эту пугающую женщину отчитывающей кого-либо и вообще теряющей спокойствие.

– Что ты видела? – спросила она.

Я вздрогнула от вспыхнувших в сознании воспоминаний. На этот раз все происходило ярче намного. Словно я по-настоящему там очутилась.

– Жуткое видение. Жар, огонь, кровь. Какое-то ужасное чудовище с красными глазами.

– Демон?

– Да, наверное, демон.

– Что еще?

– Ничего конкретного. Только вспышки. Не знаю, где это, с кем… – Я осеклась. Господи, неужели я сама там окажусь?! Нет, не может быть. Видение просто слишком яркое, мое сознание подобралось к демону слишком близко, но меня саму это вряд ли касается. Здесь должно быть что-то другое, Оракул верно спросила. Но к сожалению, помимо отрывистых мазков, расчерчивавших полотно видения, больше ничего рассмотреть не удалось. – Не понимаю, что там происходило.

– Поднимайся.

Прислушавшись к ощущениям, сделала вывод, что на ногах удержаться смогу. Помогая себе подрагивающими руками, приняла вертикальное положение и снова взглянула на Оракула.

– Снова демоны. Это подсказка?

– Ты держала в сознании желание увидеть, для чего нужна Авьерону?

– М-м-м, нет. А нужно было?

– Не сейчас. Я не ставила перед тобой задачи понять предназначенное – всего лишь настроиться на магию омута и увидеть что-нибудь по собственному желанию, вне бесконтрольных снов. –   Пожалуй, все вышло не слишком удачно…

– Это только начало. Но на сегодня достаточно.

На следующий день, с трудом вытерпев очередное занятие с Эваром, я засела в библиотеке и принялась штудировать материалы о демонах. Логическая связь между мной и демонами в принципе прослеживалась легко. Произнесенное авьерами заклинание перенесло меня в Авьерон именно для того, чтобы сохранить магию звезд. Магии звезд мешали демоны. Значит, каким-то образом я должна устранить если не самих демонов, то их влияние на Авьерон. Ничего удивительного в том, что я вижу демонов. Но как от них оградить магию звезд? Что от меня потребуется?

Для начала, пожалуй, стоит разобраться, кто такие демоны и откуда взялись.

Я зарылась в учебники еще глубже. А спустя пару часов поняла, что информации о демонах в библиотеке до обидного мало. Нет, с одной стороны, тоже вполне объяснимо. Демоны разгуливают по Земле и в Авьерон, как я смогла убедиться, до сих пор не совались. Авьерам же вход на Землю закрыт. Раздобыть информацию о демонах в принципе сложно. А с другой стороны, могли бы попытаться! Если уж считают, что демоны – корень всех бед, по крайней мере проблем с магией звезд.

Подумалось, что часть важной информации может быть закрыта. Библиотека, конечно, в замке хранителя, а значит, должна содержать весьма интересные книги, но кто знает, может, самые любопытные экземпляры припрятаны в тайнике. Однако прежде чем идти с вопросом к Эвару или Демиару, не помешало бы самой разобраться по возможности.

Итак, что у нас получается?

Откуда взялись демоны, никому неизвестно. Есть несколько мнений. Одни считают, что демоны пришли из другого мира и, облюбовав Землю, где люди начали им поклоняться, решили здесь остаться. Вторые уверяют, будто демоны зародились глубоко под землей, в самом центре планеты. «Надо же, авьеры знают, что их мир круглый», – мысленно хмыкнула я. Что послужило толчком к зарождению, непонятно. Или по крайней мере в этой книге не написано. По третьей версии, демоны существовали всегда, но пару тысяч лет назад что-то их разбудило.

Я, честно говоря, огорчилась. Не тот случай, когда можно радоваться широкому выбору. Если бы было точно известно, как появились демоны, можно было бы придумать, как от них избавиться. Например, по третьей версии существовал бы шанс снова их усыпить. А так – непонятно даже, в каком направлении думать.

Ладно, едем дальше.

Каким-то образом демоны все же появились. Как любые существа, захотели кушать. А съедобной для них оказалась жизненная сила людей. Но то ли спокойно кушать им неинтересно, то ли связаны демоны какими-то древними правилами, но просто так силу они не отнимают. Стали демоны являться людям и сделки всякие предлагать. Помощь, невиданное могущество обещали. Словом, все как обычно. Люди, которые связываются с демонами, зовутся колдунами. Демоны выполняют обещания, дают людям силу, а в обмен постепенно забирают жизненную энергию.

На этом все. Больше ничего в книгах не нашлось. Ах да, вот еще о метках всего пара строк. Причем, прочитав эти строки, я только сильнее заподозрила, что либо самые интересные книги где-то припрятали, либо Эвар о демонах знает слишком много. Наверное, все-таки первое, если Эвар опасался, как бы кто не увидел мою татуировку и не опознал демоническую метку.

В общем, да, ставят демоны метки. Любят они это дело, лепят свои метки куда ни попадя по поводу и без! Утрирую, конечно. С метками у демонов строго. Хитрые они, но какие-то свои собственные правила не нарушают, а значит, без повода метку не поставят. У всех колдунов есть метки. Есть метки у людей, заключивших совсем уж невыгодную сделку и перешедших в собственность демона. Об этом тоже только мельком сказано.

Со вздохом я потерла глаза и отложила очередную книгу. Ладно, на сегодня хватит. Пора вернуться к себе в комнату и немного отдохнуть перед вечерним занятием. А то еще напутаю что-нибудь в заклинании.

Около получаса потратила, чтобы расставить книги обратно по местам. Несмотря на усталость, шла к своим покоям торопливо – не терпелось скорее окунуться в ванну и расслабиться! Уверена, приятная ванна с ароматными маслами вернет меня к жизни. Наверное, в любой другой раз я бы заметила странное мерцание, вплетенное в ручку двери. Но сегодня так сложились обстоятельства – я почувствовала что-то неладное, только когда пальцы коснулись дверной ручки.

Соприкосновение со мной послужило катализатором. Заклинание развернулось за доли секунды. Дернувшись, я отшатнулась, а у меня на глазах тем временем прямо на месте двери вдруг разверзся полыхнувший жаром портал. Несколько язычков пламени вырвались из него, болезненно опалили щеки. От неожиданности я замерла, не зная, то ли бежать, то ли попытаться разрушить гигантский провал. Этой заминки хватило. Очередная вспышка – и меня потянуло в портал. Я заверещала, взмахнула рукой, посылая мысленный импульс уничтожить враждебную магию, но оказалось слишком поздно. Да, плетение заклинания начало распадаться. Вот только увидела я это, оказавшись по другую сторону портала.

А дальше был жар, нестерпимый, невыносимый, чудовищный жар, от которого плавилась кожа и горело все внутри. Я кричала, билась на острых камнях, но боль от порезов и ушибов не могла заглушить мучительный жар.

Прохладный полог накрыл меня внезапно.

– Тише, Илона, тише, все хорошо, сейчас станет легче, – зашептал знакомый голос.

Боль отступала медленно и неохотно, но все же отступала. Спустя какое-то время я ощутила касание прохладных пальцев к векам, а затем – к щекам и шее.

Я открыла глаза и увидела сосредоточенное лицо Эвара. Авьер водил окутанными сиянием ладонями в нескольких миллиметрах от моего тела, и там, где проходили его руки, становилось легче. Наконец боль исчезла, оставив после себя приятную, почти звенящую легкость.

– Эвар?

– Как ты? – Он напряженно посмотрел мне в глаза. Я выдавила улыбку.

– Лучше. Спасибо.

– Идти сможешь?

– Попробую.

Эвар помог мне подняться. Я огляделась и едва опять не закричала.

Судя по всему, мы находились в пещере. Неровный низкий свод, такие же неровные, с буграми и вмятинами монолитные стены. С одной стороны в нескольких шагах от нас обнаружился тупик, с другой стороны коридор уходил в темноту. Небольшой клочок пространства освещала окружающая нас зеленоватая сфера.

– Эвар, что происходит? Где мы? – с трудом сдерживая панику, выпалила я.

– Только не кричи, пожалуйста. Но, судя по всему, мы неподалеку от центра земли. – Он досадливо поморщился.

– Хочешь сказать, мы не в Авьероне?

– Нет. Мы под землей. В логове демонов.

Ну вот, полчаса назад читала книги, а теперь сама в центре земли оказалась. Только спокойствие, Илона, только спокойствие. Не нужно паниковать. Паника к добру никого еще не приводила.

Я выдохнула, потом сделала медленный, глубокий вдох.

Все хорошо, ничего страшного не происходит. Мы просто в центре земли. Мелочи! Мелочи для аьверов, которые без проблем, играючи создают порталы. Да они даже в туалет порталами ходят, из положения лежа!

Я перевела дыхание и повторила:

– Что происходит?

– Судя по всему, ты угодила в ловушку.

– Чью?!

– Да я откуда знаю?! – Эвар внезапно вспылил. – Мы будем гаданием заниматься или попытаемся отсюда выбраться?

– Хорошо, давай отсюда выбираться. Поговорим, когда вернемся в замок. Ты создашь портал?

– Нет.

– Как нет? – опешила я. Честно говоря, в его ответе не сомневалась и никак не ожидала услышать отказ. Спросила только для того, чтобы поторопить с этим самым созданием портала.

– Отсюда не получится. Слишком близко к центру. Нужно отойти подальше.

– А чем центр земли тебе не угодил? – Я по-прежнему не понимала.

– Тем, Илона, что там огромное количество демонов. Идем.

Эвар схватил меня за руку и потащил вперед по коридору. Окружавшее нас мерцание поплыло вместе с нами.

– А как мы здесь-то оказались?

– Тебя перенесло заклинанием, а я воспользовался остаточными искрами, чтобы отправиться прямо за тобой. Но, стоит заметить, тебе очень повезло. Очень. Если бы ты не разрушила ловушку и не сбила этим настройки, тебя бы закинуло в самое пекло.

Я содрогнулась. В памяти всплыло жуткое видение, посетившее меня во сне и рядом с омутом Оракула.

– Но если бы заклинание успело разрушиться полностью до того, как я добрался до твоей комнаты, отправиться вслед за тобой я бы не смог.

Господи, это ведь, наверное, всего пара мгновений! Чуть позже или чуть раньше – и все, мне наступил бы конец!

– Но я помню боль, ужасную боль. Мне казалось, тело плавится.

– Да. Заклинание забросило не в этот коридор. Я нашел тебя неподалеку отсюда, там было гораздо жарче. Но все же оттуда я успел тебя вытащить. Сработай изначальные настройки ловушки, спасать было бы уже нечего.

– А это свечение вокруг нас…

– Защитное поле. Здесь тоже весьма жарко, но защитное поле ограждает нас от жара.

– А демоны?..

– Бродят поблизости. И… честное слово, Илона, еще один вопрос – я отдам тебя им.

Я прикусила язык. Дальше шли молча. Унылый однообразный коридор все тянулся и тянулся, не заканчиваясь. Благодаря мерцанию защитной пелены путь хорошо было видно. Путь, усеянный черными камнями, очень похожими на те, которые я видела в своих видениях. Только камни из видений все-таки были крупнее, эти же казались более мелкими.

Страх разъедал меня изнутри. Взгляд постоянно возвращался к камням под ногами. Своеобразный индикатор для меня. Если камни вдруг станут такими же, как в видении, значит, мы приближаемся к жуткому созданию с красными глазами. Если камни останутся мелкими, то, возможно, еще обойдется и мы сумеем отсюда выбраться раньше. А еще здесь не было рек крови, и это тоже успокаивало, хотя бы немного.

Внезапно Эвар остановился. Я затормозила рядом с ним, едва не впечатавшись в плечо – коридор был достаточно узким, так что приходилось идти чуть позади. Авьер замер, к чему-то прислушиваясь. А потом вдруг дернул меня за руку:

– Бежим!

Мы сорвались с места, в тот же миг коридор содрогнулся. Пещера завибрировала, с потолка посыпались мелкие камушки, но их шелест заглушил другой звук. С диким грохотом в стену по другую от нее сторону что-то ударило. Потом еще раз и еще. Пещеру встряхнуло до самого основания, и нас снесло полетевшими во все стороны булыжниками.

Защитная сфера смягчила первый удар, но полностью натиск огромных обломков сдержать не смогла. Пока часть защиты, распадаясь на глазах, прикрывала наши спины от камней, Эвар буквально на лету обернулся. Заклинание сорвалось с его пальцев, воздвигая между нами и выбитыми из стены камнями еще одну преграду.

Под силой ударной волны, к счастью пришедшейся на защитную сферу, а не на наши спины, мы рухнули на пол. Воздух вышибло из легких, тело пронзило острой болью. Но валяться и ныть было некогда. Позади творилось нечто невообразимое.

Я перевернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как гигантский гибкий хвост, покрытый шипами, проламывает стену. А потом оно хлынуло в разлом. Потоки лавы, медленные, но неотвратимые. Искрящиеся всполохи огня. Тонкие ручейки чего-то темного и густого, похожего на кровь, заструились между камнями. И гигантская змеиная голова с красными глазами.

Страх парализовал. Все почти как во сне. Почти, за исключением того, что мы прячемся в пещере! Но там, за ее пределами, царил пышущий нестерпимым жаром ад. Раскаленный воздух быстро наполнял пещеру, жег глаза и дыхательные пути. Потрясенно глядя на монстра, я чувствовала, что начинаю задыхаться, а кожа покрывается каплями пота и подобно воску в пламени свечи вот-вот расплавится.

– Илона, бежим! – выкрикнул Эвар и, схватив за плечо, вздернул меня на ноги.

Его заклинание остановило приближение лавы и раскаленного воздуха, но совсем ненадолго. Я видела, как окутавшая нас серебристая дымка под грубым натиском быстро истончается. Красноглазый монстр взревел, изогнул длинную шею под немыслимым углом и рванул вдоль узкой пещеры за нами. Но похоже, шея оказалась не такой уж длинной, где-то там с внешней стороны плечи врезались в стену пещеры и с оглушительным грохотом увеличили разлом вдвое. Еще немного – и демон весь залезет в пещеру! А за этим неизбежно последует обвал, и ад, что скрывается за пределами пещеры, наступит повсюду.

Рванувшая в нашу сторону змеиная голова с распахнутой пастью – последнее, что я увидела. Мы с Эваром бросились прочь. Снова грохот и дрожь, чудовищный рев за спиной. Воздуха отчаянно не хватало, серебристая дымка истончалась с каждой секундой. Взрыв, ударная волна. Нас подбросило, в плечо врезался камень. Несмотря на дикий шум, хруст прозвучал прямо в ушах. Я закричала от боли. Сбоку что-то мелькнуло, тонкое, гибкое, а в следующее мгновение вокруг нас с Эваром вспыхнуло фиолетовое сияние, и мы куда-то провалились.

Из портала выпали на что-то пушистое, но относительно твердое. Из глаз посыпались искры, заплясали круги. Последний воздух вышибло из легких, крик оборвался. Пытаясь восстановить дыхание, я скребла ногтями по короткому, пушистому ворсу и глотала слезы. Эвар сразу оказался рядом. Перекатившись ближе, приподнялся и принялся лечить с помощью магии.

Постепенно боль отступала, в сознании начало проясняться.

Господи, никогда раньше ничего не ломала. Даже не подозревала, что это так больно! Вслед за сломанным плечом настала очередь обожженной кожи рук и лица. Перед глазами все расплывалось, но, кажется, Эвар выглядел ужасно. Однако рассмотреть его раны не удалось. К тому моменту, когда вернулась способность воспринимать происходящее, Эвар сидел рядом со мной, усталый, потрепанный, но без ожогов, порезов и прочих ран. Только почерневшие, обугленные по краям дыры и разводы на рубашке свидетельствовали о том, что Эвару тоже изрядно досталось.

Я потихоньку приходила в себя. Не без труда приняв вертикальное положение, осмотрелась. Эвар сидел, прислонившись к спинке широкой кровати. Из портала, судя по всему, нас выкинуло на темный ковер с коротким густым ворсом. Ну, теперь уж не таким густым. Мельком отметила остальные немногочисленные предметы интерьера. Шкаф, низкий комод, несколько кресел.

– Где мы?

– В моей спальне. В моем замке.

Я, в общем-то, не удивилась. Ничего странного, что в стрессовой ситуации Эвар в первую очередь подумал о своем доме, вместо того, чтобы переноситься обратно в замок хранителя.

А потом меня накрыло осознанием. Господи, я ведь чуть не погибла! Если бы не Эвар, мне точно пришел бы конец. Страшное место с реками лавы и откуда-то взявшейся крови, а может быть, не крови, но очень похожей на нее темно-красной жидкости. И огромный демон с красными глазами. А этот нестерпимый жар. И боль, как же много боли пришлось вытерпеть.

Меня затрясло, из глаз брызнули слезы.

– Илона. – Эвар тут же оказался рядом. Обняв, прижал к себе.

Продолжая дрожать, я разрыдалась.

Кто это сделал? За что?! Зачем было так издеваться надо мной, зачем отправлять в логово демонов, в самый настоящий ад?! Чем я заслужила?..

Господи, никогда бы, никому не пожелала такой смерти! Умереть даже не от когтей или демонических шипов – от раскаленного воздуха! Заживо оплавиться, задохнуться, сгореть изнутри. За что?

Тело била крупная дрожь. Я ревела и не могла остановиться, а потому не сразу почувствовала губы Эвара на своем лице. Он покрывал короткими, порывистыми поцелуями лоб, закрытые веки, мокрые от слез щеки. Ловил капли слез, обжигая кожу горячим дыханием. Когда его губы нашли мои, я внезапно прекратила плакать и, не справившись с эмоциями, ответила на поцелуй. Сердце взорвалось безудержным стуком, от нехватки кислорода голова закружилась. Я ведь только что билась в истерике, даже отдышаться не успела, а теперь, цепляясь за плечи, с не меньшим жаром целовала Эвара в ответ.

Нет, так неправильно. Нельзя. Я самой себе обещала, что больше – ни за что. У него есть невеста.

Прервав поцелуй, снова всхлипнула и уткнулась ему в грудь. Совсем отстраниться просто не смогла, силы воли не хватило отказаться от таких горячих, таких надежных и необходимых в этот момент объятий.

– Ты знаешь, кто это сделал? – Мой голос прозвучал приглушенно.

– Нет, но есть догадки. Во всем виноват Демиар, – процедил Эвар сквозь зубы.

– Демиар? При чем здесь он?

– Он представил тебя обществу. Я предупреждал, что из этого ничего хорошего не выйдет. И был прав. Сколько ни скрывали произошедшее в обители магии, этот вызов демона, который предотвратили только благодаря тебе, слухи все-таки пошли. Некоторые считают, твое присутствие в Авьероне только вредит.

– Но почему? – Я настолько удивилась, что даже отстранилась немного, заглядывая Эвару в лицо.

– Слухи. Пошел слух, будто из-за тебя Оракул не может видеть важных событий. И в итоге это нас погубит. Похоже, кто-то решил сделать Авьерону «одолжение» и избавиться от тебя.

– Но это несправедливо! Это по вашей вине я здесь! Здесь, чтобы помочь с магией. А теперь кто-то вздумал меня убить?!

– Я говорил, что нужно все держать в тайне. Но разве умный и мудрый король станет кого-то слушать? – со злостью выдохнул Эвар. – Нет, он все решил по-своему. А теперь расхлебывать тебе.

– Спасибо, что спас меня. – Я снова содрогнулась, вспомнив, в какое чудовищное место забросил портал. – Но как ты понял, что мне нужна помощь?

– Я проходил неподалеку. И почувствовал силу демонов. Видимо, она вырвалась из портала, когда ловушка сработала. Поспешил к тебе, успел поймать остаточную магию и снова проложить путь по ее следам.

Эвар ласково провел рукой по моей щеке и потянулся к губам. Но в этот раз я не стала поддаваться.

– Не нужно, – сказала я, чуть отстранившись. – Спасибо за помощь. И за то, что помог успокоиться. Но нам не стоит больше…

– Илона. – Эвар поморщился. Ну вот что он в самом деле! Сам ведь сделал Аире предложение, вряд ли кто-то стоял над ним… хм… с боевым заклинанием. – Все не так просто, как ты думаешь.

– Она не твоя невеста?

Молчание. Потом – мрачное:

– Невеста.

– Значит, обсуждать здесь нечего. Только скажи… – меня вдруг озарило, – ты ведь специально держал это в тайне? Специально не говорил, что у тебя есть невеста? Хотел сначала соблазнить, а уж потом… а потом все равно, ты бы уже получил желаемое.

Эвар смотрел на меня и молчал. А я читала в его взгляде, что права. Права, черт возьми! Он очаровывал меня, привязывал к себе, и словом не намекнув, что с Аирой у них все серьезно. На меня каких-либо серьезных планов у него, конечно, не было. Эвару нужно было только одно. Соблазнить. Один, ну, может быть, пару раз затащить в постель, пока я не узнала, что у него есть невеста. А потом – уже все равно, ведь он бы получил, что хотел.

И сейчас ему нечего было возразить, потому что все действительно именно так.

– Открой портал в мою комнату, – попросила я, радуясь, что слезы просто закончились и теперь не разревусь позорным образом.

Эвар больше ничего не сказал. Молча встал, начертил в воздухе символ. Я тоже поднялась. Смотреть на авьера не хотелось. А потому, глядя прямо перед собой, я шагнула в фиолетовую арку портала.