Глава 14
Мы вместе с Оракулом наблюдали за поверхностью воды в Омуте Провидения. Постепенно вокруг сгущалась ночная темнота. На этот раз мы встретились после вечернего занятия с Эваром, так что теперь никуда торопиться не нужно. Стояли и смотрели.
А с омутом что-то происходило. Сегодня он был неспокоен. По поверхности то и дело безостановочно пробегали маленькие волны, закручивались зигзагами и затейливыми узорами. Я внимательно всматривалась, пытаясь разглядеть в них тени видений.
– Сначала я не хотела, чтобы ты касалась воды омута, – сказала Оракул. – Эта вода – воплощение магии звезд, чистой, ничем не разбавленной энергии. Прикасаться к ней было опасно. Но я ошибалась. Возможно, именно с этого стоило начать. Теперь омут отзывается на твое присутствие, теперь он принимает тебя.
– Разве это не благодаря вам?
– Нет. Он готов помочь тебе, направить твой дар. Дай руку. – Оракул протянула ко мне руку ладонью вверх.
Помедлив, я осторожно соединила наши ладони. Рука Оракула оказалась теплой, сухой и столь хрупкой, что возникло ощущение, будто достаточно лишь немного сжать – и тонкие косточки надломятся.
Как ни странно, бессознательного ужаса она больше во мне не вызывала. Может, все дело в том, что в прошлый раз здесь произошло. Если Омут Провидения признал меня своей и каким-то образом воздействовал на мой пророческий дар, возможно, сродство нашей магии позволило наконец воспринимать присутствие Оракула более спокойно. А может, после посещения самого настоящего ада бояться чего-то еще было бы попросту глупо.
Мы вместе опустили наши руки в омут. И это случилось. Сначала в воде забегали тени, но с каждым мгновением они становились все объемнее, пока не затопили сознание полностью.
Облака. Кругом одни облака. Я падаю сквозь облака, земля приближается. Постепенно удается рассмотреть раскинувшийся внизу город. Высокая каменная стена окружает этот город, а на самом его краю – возвышается силуэт огромного средневекового замка. Становится понятно, откуда в Авьероне с восточными мотивами в интерьере взялся мрачный замок с узкими окнами и острыми шпилями. Обитель для людей списали с архитектуры привычного им мира.
Видение меняется. Огромный темный зал, заставленный сундуками, статуэтками и прочими странными предметами. Сокровищница. Один из сундуков все ближе, ближе. В нем – небольшая шкатулка с магическим ореолом вокруг нее. Ореол этот не похож ни на что. Сейчас, когда чувства все обострены до предела, я понимаю – не магия звезд. Но и не демоническая сила. Что-то иное, еще более древнее охраняет ее.
Видение снова меняется. Теперь хочется кричать. К сундуку подходит человек и, коснувшись исходящего от шкатулки сияния, в одно мгновение сгорает. К сундуку подходит колдун, наделенный силой демонов. Он тоже сгорает, едва протянув к шкатулке руку. Вслед за ним идет авьер. Как и двое перед ним, сгорает, объятый пламенем. Когтистая тень даже не успевает приблизиться. Демон сгорает. Еще один. Не человек, не колдун, не авьер и не демон. Никогда таких не видела. Чувствую его силу, но опознать не могу. Запоминаю, но кто это, просто не знаю. Какое-то время ему удается противостоять магическому пламени, но в итоге огонь побеждает.
А потом к шкатулке приближаюсь я. Человек с магией звезд. Да, именно так. Именно в этом все дело. Протягиваю к шкатулке руку и… без труда преодолеваю сияние силы, сжегшее до меня стольких совершенно разных существ.
Видение снова меняется. Я держу в руках древний манускрипт. В нем – все ответы…
– Вы это видели? – выдохнула я, глядя на Оракула.
– Да. Я разделила это видение вместе с тобой.
– Значит, вот что мне нужно сделать? Раздобыть манускрипт?
Оракул медленно кивнула.
– Я доложу королю. А сегодня ты должна отдохнуть.
Спросить, перед чем таким страшным я должна отдохнуть, не успела. Меня окутала магия и перенесла к двери в мою комнату.
Хотя отдохнуть, наверное, и вправду нужно… Все остальные, кто осмеливался коснуться шкатулки, заживо сгорали. Черт, я не хочу трогать такую дрянь, не хочу!
Следующее утро началось абсолютно спокойно. Позавтракав, я принялась собираться на занятие. Постоянно ожидала, что вот-вот в дверь постучат, заявится король и объявит: пора отправляться на поиски манускрипта. Но как ни странно, даже когда сама открыла дверь, в коридоре никто не поджидал. И на занятии Эвар вел себя как обычно.
А я не стала поднимать эту тему. Если ему еще не доложили, значит, и я говорить не буду.
После занятия, накрутив себя чуть ли не до предела, решила немного отвлечься. Хватит. Хватит постоянно ждать! Может, Демиар еще не придумал, как это дельце провернуть. А раз плана нет, то и меня решил пока не тревожить. Или у них важное совещание, всем Орденом собрались, обсуждают теперь, как дальше быть. Нужно попытаться расслабиться.
В качестве занятия, должного нужным образом отвлечь, выбрала плавание в бассейне. Сменив нижнее белье на купальник, тот самый, в котором очутилась в Авьероне на церемонии Нисхождения, натянула поверх свободное платье с закрытыми плечами, захватила полотенце и отправилась к бассейну.
Когда проходила по внешнему коридору, с одной стороны которого совсем не было стены, вместо нее – только увитые цветущими растениями колонны, услышала чей-то плач. Замерла, прислушиваясь. Недоуменно огляделась. После очередного всхлипа увидела наконец неподалеку беседку из светло-песочного камня. Сидя спиной к коридору, в беседке рыдала Аира. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Что, если она видела нас с Эваром, тогда, после бала?
Сразу сделалось нехорошо, как-то тошно от самой себя. Никогда раньше не пыталась уводить чужих мужчин. Да, за мной ухаживали, а я эти ухаживания принимала. Да, пару раз были длительные, почти серьезные отношения, но ни одни не начинались с чужого несчастья. Все мужчины, проявлявшие ко мне интерес и решавшиеся на какие-то действия, были свободны.
Стараясь лишний раз не шуметь, я поспешила дальше, пока Аира не заметила.
Какое-то время люди встречаются, потом расстаются. Так бывает. Зная, что у Эвара есть девушка, я лелеяла глупую надежду. Но, как выяснилось, у него есть невеста. И это уже по-настоящему серьезно. Я не стану разлучницей, той, кто разрушит их отношения. Знаю, у меня все равно не получится, даже если попытаюсь, – с такой соперницей у меня нет ни малейшего шанса.
Эвар не откажется от своей невесты. А я, выходит, была всего лишь временным увлечением, этаким трофеем. Ну, приглянулась девушка. Что же – бросать невесту из-за каждой понравившейся девушки? Зачем, если можно скрыть помолвку и по-быстрому эту девушку соблазнить, пока она обо всем не узнала.
И все равно даже так, даже на пару ночей я не хочу вставать между ними. Я должна отказаться от мыслей о нем. Должна перестать испытывать влечение к этому мужчине. Должна, потому что у него есть невеста. В конце концов, теперь мы знаем, что мне дальше делать. Возможно, уже совсем скоро меня здесь не будет. Эвар женится на Аире, а я вернусь на Землю, как и хотела. На этом все. А боль… она пройдет постепенно.
Утерев набежавшие на глаза слезы, вошла в просторный зал. В бассейне, выложенном сероватой плиткой, никого не было. Хорошо. Хотелось поплавать в одиночестве. Возможно, если тело наполнит усталость, а натруженные мышцы заноют, на душе станет чуточку легче.
Сложив полотенце на краю бассейна, бросила поверх него платье и с разбегу прыгнула в воду. Короткий, но стремительный заплыв снял часть напряжения. Словно тяжелые, мрачные мысли не поспевали за мной. Потом я плавала уже не так быстро, но гребла, гребла без остановки, целенаправленно выматывая тело. Когда очень устаешь физически, на душевные страдания не остается сил. Именно такого состояния хотелось добиться сегодня. И плевать, что вечером еще занятие, а в любой момент может объявиться Демиар и заявить, что я отправляюсь за манускриптом.
Надо же, после принятого решения забыть Эвара и прекратить лелеять глупую надежду мысли о шкатулке, испепелявшей всех, кто до сих пор к ней притрагивался, почти перестали пугать.
Плавая из стороны в сторону, от одного края к другому, я почти потеряла счет времени. И, когда бассейн вдруг содрогнулся, не сразу поняла, что происходит. Мелкая дрожь, исходившая как будто из-под земли, постепенно усиливалась. Я погребла к бортику, но выбраться из воды не успела. Прямо посреди бассейна, над водой, вспыхнул красный портал. Вид портала и пышущего из него пламени придал ускорения. Огромный бассейн уже перестал казаться таким уж неоспоримым достоинством. Есть где поплавать, конечно, зато жизнь спасать неудобно!
Громкий, гортанный рык вызвал панику. Я узнала его, узнала!
Какое-то подсознательное, интуитивное чувство заставило обернуться. Очень вовремя! Увидев огненный вал, несущийся прямо в мою сторону, я заверещала и нырнула под воду. Пламя пронеслось надо мной, вода нагрелась, но хотя бы не вскипела. Снова вынырнув, я с бешеной скоростью погребла к спасительному бортику. Хотя «спасительному» – это еще как сказать! По крайней мере от него можно будет добежать до выхода из зала и, возможно, позвать кого-нибудь на помощь.
Однако я не успела. Вывалившись из портала, гигантский монстр плюхнулся в воду. Меня подхватило огромной волной и выбросило из бассейна на каменную плитку. Больно ударившись, я закусила губу, подскочила и помчалась к двери. Лихорадочные мысли проносились в голове одна за другой. Меня не готовили к встрече с демонами! Я могу разрушать заклинания авьеров, могу рассеивать любые проявления магии звезд, но не представляю, как противостоять демонам!
От очередного огненного плевка каким-то чудом увернулась. А вот встречи с длинным гибким хвостом избежать не удалось. Он настиг на полпути к спасительной двери. Сильным, хлестким ударом меня отбросило в стену. Выставив руку перед собой, спасла голову от столкновения с камнем, но зато в многострадальной руке что-то хрустнуло. Я взвыла от боли и сползла на пол.
Демон победоносно взревел. Несмотря на то, что из меня, казалось, выбили дух, я попыталась подняться. Не получилось. Ноги подогнулись, снова рухнула на пол. Только спиной к стене прислониться успела.
Впервые увидела демона целиком, а не частями. Монстр оказался огромен и едва помещался в бассейне. Мощное тело, толстые лапы с кривыми, невероятно острыми даже на вид когтями. Три хвоста, два из них без шипов, а третий – по всей длине покрыт торчащими из него полуметровыми иглами. Лоснящаяся черная кожа с обилием складок, капающая из распахнутой пасти слюна. Немного приплюснутая, с вытянутой, заостренной мордой голова, похожая на змеиную. И красные глаза с вертикальными зрачками смотрят прямо на меня.
Собрав всю свою волю в кулак, я выдохнула заклинание и отправила магический удар навстречу демону. А он только отмахнулся. Просто отмахнулся одним из трех хвостов! И рванул ко мне. Я зажмурилась, с ужасом ожидая, что еще мгновение – и демон разорвет меня на части.
Как глупо. Я снова в купальнике. В нем я очутилась в Авьероне, с него все началось, в нем же и закончится.
Рядом всколыхнулся воздух. Секунда, вторая. Демон опять заревел. Не понимая, что происходит, я распахнула глаза и увидела, как огромная туша падает в воду, поднимая очередную волну. С диким ревом монстр забился на дне. От удара шипастым хвостом в разные стороны брызнула каменная крошка. Оставшаяся в бассейне вода вдруг вспенилась и приобрела ядовито-зеленый цвет. Спустя мгновение все закончилось. Шея изогнулась, голова упала поверх туловища, и демон затих.
– Ты как, Илона? – Эвар обернулся ко мне.
От потрясения все слова позабылись, а потому я продолжала сидеть на полу и только смотрела на авьера широко распахнутыми глазами. Внимательный взгляд окинул меня с ног до головы. Задержался на руке. Нахмурившись, Эвар поспешил ко мне, присел рядом и вновь призвал магию, чтобы исцелить. Наверное, от шока в этот раз я почти не чувствовала боли.
А потом все закрутилось, пришло в движение. В зал ворвалась целая толпа. Среди двух десятков магов я узнала только Радориса. Маги суетились вокруг монстра, что-то там обследовали, щупали, вызывали в воздухе сгустки магии. Чуть позже пришел Демиар. Окинув взглядом творящееся в бассейне безумие, король поспешил почему-то именно к нам.
– Илона, ты в порядке? – спросил он с беспокойством.
– Жива, – вместо меня ответил Эвар. И внезапно замер, будто прислушиваясь к чему-то, что доступно лишь ему одному.
– Что еще? – Демиар помрачнел сильнее.
– Демоны. Не только здесь.
– Где?
– В зале с энтарином.
Шок длился всего мгновение, спустя которое Демиар создал портал.
– Собери всех магов и тоже перемещайтесь, – приказал король, после чего шагнул в портал.
Эвар подозвал Радориса.
– Демоны прорвались в зал с энтарином. Демиар уже там. Нужно спешить.
Радорис кивнул и принялся раздавать команды остальным магам. Один за другим начали вспыхивать порталы. Обо мне как будто все забыли. Но переживала я зря. Эвар, как выяснилось, никуда не торопился.
– Сами справятся, – пояснил он в ответ на мой удивленный взгляд. – Я же говорил, по большей части демоны для авьеров не опасны. Там Демиар и Радорис. У демонов нет шанса. – Эвар криво усмехнулся и наклонился, протягивая мне руку: – Пойдем, помогу тебе добраться до твоей комнаты.
Благодаря Эвару я все же сумела подняться, но, прямо скажем, в вертикальном положении чувствовала себя не слишком уверенно.
– Или лучше сначала к лекарю… – задумчиво пробормотал Эвар, рассматривая меня.
А до меня вдруг дошло, что я вообще-то в купальнике. И рассматривать действительно есть что! Внезапно разозлившись, высвободила руку и шагнула по направлению к выходу. Какое право он имеет так пялиться на меня?! У него невеста есть!
– Не нужно лекаря, все нормально.
Я пошатнулась, Эвар вовремя меня подхватил, не давая упасть.
– Илона, не глупи. В последнее время ты получаешь слишком много ран, – заметил он. – Магия исцеляет, но твой организм может быть истощен. Укрепляющие отвары помогут восстановить силы.
– Тогда вызовите лекаря в мою комнату. Я не хочу идти куда-то еще.
– Хорошо.
К счастью, больше спорить Эвар не стал и создал портал прямиком ко мне в комнату. Пообещав немедленно вызвать лекаря, он ушел.
Оставшись одна, я устало опустилась на кровать. Не помешало бы, конечно, ополоснуться, смыть с себя всякую дрянь после плавания в одном бассейне вместе с мерзким демоном. Но сил на то, чтобы снова встать и добраться до купальни, не хватило.
Все, на что сейчас я была способна, – это лежать на кровати и бездумно смотреть в потолок. Даже мыслей никаких в голове не было.
Вскоре появился лекарь, щуплый авьер неопределенного возраста. При виде меня засуетился, развил бурную деятельность. Со всех сторон осмотрел, ощупал, провел магическую диагностику и прямо в комнате приготовил какой-то отвар. Я почти внимательно выслушала рекомендации, пообещала четко им следовать и, забравшись под одеяло под пристальным взглядом лекаря, мгновенно отключилась.
Не знаю, сколько времени я проспала. Когда открыла глаза, в комнате было светло. Будто кто-то понял, что я проснулась именно в этот момент, в дверь тут же постучали. Служанка принесла еду.
– Завтрак, – пояснила девушка.
– Спасибо. – Я кивнула, мысленно отмечая, что, выходит, провалялась в постели остаток вчерашнего дня и целую ночь.
Эвар был прав. И лекарь тоже. Организм, измученный многочисленными в последнее время ранениями и стрессами, теперь истощен. Ничего удивительного. Эти демоны кого угодно доведут. А я ведь совсем непривычная к таким приключениям. Для меня сломанная рука – уже больно и страшно, чего уж говорить о чем-то большем. Даже думать не хочу, что может ожидать в средневековом мире людей. Авьеры хоть продвинутые, живут с удобством среди роскоши и комфорта. А что ждет меня там? Нет, сейчас об этом лучше не думать. Лекарь явно дал мне понять, что организм нуждается в отдыхе.
Пока ела и размышляла, наткнулась взглядом на магический огонек, прикрепленный к стене. Замечательно. Очередное следящее заклинание. Понятно, откуда узнали, что я проснулась. Надо будет избавиться от него.
После завтрака отправилась в купальню, захватив одежду с собой. Прежде чем снимать купальник, внимательно обследовала помещение и убедилась, что здесь никаких заклинаний для слежки не установили. Неспешно приняла ароматную ванну, немного расслабилась и заметно почувствовала себя лучше. Все-таки водные процедуры творят чудеса. Одевалась там же, в купальне, где за мной не могли наблюдать. А когда вернулась в комнату, в дверь почти сразу постучали. Решив, что следящее заклинание выполнило свою цель, безжалостно его уничтожила и только после этого отправилась открывать.
– Как себя чувствуешь? – с порога спросил Демиар. В его взгляде читалось беспокойство, смешанное с чем-то еще, что мне распознать не удалось.
– Нормально. – Я пожала плечами. – Заходи.
Мы устроились в креслах друг напротив друга.
– Ты что-то неважно выглядишь, – заметила я, рассматривая усталое, какое-то осунувшееся лицо короля.
– Есть причины. – Он невесело усмехнулся. – Теперь мы знаем, кто насылал на тебя демонов.
– Кто?
– Аира.
Честно говоря, я удивилась. Все же думала на какой-нибудь заговор против решения короны и меня в частности. Ведь Эвар говорил, что есть недовольные, говорил, что некоторые авьеры считают, будто мое присутствие принесет Авьерону больше вреда, чем пользы. А оно вон как оказалось. Банальная ревность. Значит, Аира все видела. Не слишком-то мы скрывались, так что вполне ожидаемо.
– Она сказала, почему это сделала? – стараясь сохранить спокойствие, спросила я.
– Да. Она очень любит Эвара, Илона, – не сводя с меня тяжелого, проницательного взгляда, произнес Демиар. – А ты… Аира сказала, что видела, как во время бала вы целовались в коридоре, а потом заперлись вдвоем в комнате.
Ну, допустим, в комнате мы заперлись совсем ненадолго и ничего между нами не произошло…
Я буквально кожей чувствовала исходящее от Демиара осуждение. Не трудно догадаться, как теперь я выгляжу в его глазах. Он ведь не знает, что о статусе Аиры мне стало известно совсем недавно, да и не имеет это никакого значения. Я целовалась с помолвленным мужчиной, который просто решил немного развлечься перед тем, как накинуть на шею брачный хомут.
– Ты ведь ничего не знаешь. Большинство авьеров высшего общества презирают Эвара за то, что он – полукровка. Он отвечает им тем же. Аира, дочь хранителя, ради одного благосклонного взгляда которой мужчины выстраивались в очередь, полюбила Эвара. И долго его добивалась, долго пыталась пробить это презрение, с которым он относился почти ко всем нам. И даже после того, как Эвар сделал ей предложение, очень боялась потерять. А потом она увидела вас вместе.
Мне снова стало тошно от самой себя, особенно под этим взглядом. Демиар смотрел так, будто разочаровался во мне, будто я упала в его глазах.
– Аира решила избавиться от тебя. Ее уже не волновало, что ты должна спасти магию звезд. Аира просто хотела устранить соперницу. Она выкрала из хранилища книги, которые мы нашли в комнате колдуньи. И обратилась за помощью к демонам. – Голос Демиара утратил всякую окраску, а мне заранее сделалось жутко от нехорошего предчувствия. И предчувствие не обмануло. – Первая ловушка не сработала. Эвар вытащил тебя из логова демонов. Тогда Аира решила призвать демонов в Авьерон. Связалась с кем-то могущественным. К сожалению, мы до сих пор не поняли, с кем именно. Аира сама не поняла, кто это был. Но от сделки не отказалась. Демон пообещал помощь… в обмен на энтарин.
– Что?.. – выдохнула я потрясенно.
– Да. Дочь хранителя, которая должна была когда-нибудь занять его пост и оберегать энтарин, собственными руками отдала священный кристалл демонам. И все это – ради того, чтобы избавиться от тебя. Мы опоздали. Когда мы пришли в зал с энтарином, демон уже забрал кристалл и скрылся в портале.
Я не могла поверить собственным ушам. Господи, нет… неужели все из-за меня?!
Я вцепилась в подлокотники, чтобы не закричать.
Какой кошмар, и все из-за меня… Я на самом деле принесла Авьерону только вред! Сначала Оракул перестала видеть часть событий из-за моего в них участия. А от моих пророческих способностей толку оказалось мало. Теперь вот Аира. Из-за ревности предала свое королевство! Если бы не я, если бы сразу оттолкнула Эвара и не пыталась, как последняя развратница…
Стоп. Это ведь глупости. Я совершила ошибку. Признаю, да, совершила. Но я не ответственна за чужие поступки. Я не заставляла Аиру обращаться к демонам. Не стояла над ней, ни к чему не принуждала. Аира сама сделала свой выбор. Она сама решила пожертвовать энтарином, она сама заключила сделку с демоном. И сделала это, чтобы убить меня.
– Мы схватили Аиру, но энтарин упустили. Что ж… – взгляд короля сделался жестким, решительным, – вся надежда теперь на тебя, Илона. С двумя кристаллами у магии звезд осталось меньше времени, чем мы рассчитывали.
– И что теперь? – спросила я тихо.
– С завтрашнего дня начнем твою подготовку. Скоро вы отправитесь на земли людей. Вместе с Эваром.
– С Эваром?
– Никому другому туда дороги нет. Мир людей закрыт для авьеров. Только вы вдвоем сможете это сделать.
