14

Мир оживает медленно, шаг за шагом. Поначалу я не могу пошевелиться. Даже с трудом осознаю, что у меня есть тело. Может, я мертва? Звуки возвращаются раньше осязания. Прежде всего – какой-то шум, шелест в ушах. Мне представляется, что так вот шумит океан, накатывая на берег волну за волной. Этот «океан» – моя кровь, медленно пульсирующая в висках. Я лежу в темноте, практически не ощущая собственного тела.

Затем возникает неясный запах, теплый и приятный, я бы сказала, запах животного, если бы мне хоть раз встречались настоящие животные. От этого запаха мне становится едва ли не уютно… до пробуждения остальных членов. В мышцах я начинаю ощущать жар, в коже прохладу. И по-прежнему ничего не вижу, даже не могу вспомнить, как открываются глаза.

Потом приходит боль, она сваливается, как кирпич на голову, я стону – стону громко, хрипло. Болит все и по-разному. Болят мышцы, болят связки, ушибы, порезы, ожоги… и разбитое сердце.

– Открой глаза. – Не разберу, откуда доносится голос, извне или снаружи. Я чувствую, как чьи-то руки убирают с моих век комки песка. Руки большие. Добрые.

Ресницы трепещут. Темно. Неужели я целый день провела в забытьи?

Я моргаю, и мир рывком возвращается на свое место. Я прихожу в сознание.

На меня нацелены золотистые калейдоскопические глазные орбиты – гипнотическое сочетание цветов: карего, орехового и медного. Глаза второрожденного. Мне кажется, эти глаза мне знакомы. Но они на чужом лице.

Раньше они принадлежали бродяге-оборванцу. А теперь – молодому человеку примерно моего возраста, с высоким лбом, длинными, зачесанными назад каштановыми волосами и длинным, во всю левую щеку, серпообразным шрамом. Этот шрам я уже видела, только не помню…

Я озадаченно сдвигаю брови, а молодой человек посмеивается надо мной.

Меня это злит, злит его насмешливое, легкомысленное выражение – словно я не прошла через такие тяжкие страдания. К тому же он стоит слишком близко. Мне неприятно ощущать кожей исходящий от него жар. Не думая о возможных последствиях, я изо всех сил отталкиваю его и пытаюсь подняться на ноги.

Получается не очень. Тело как будто окаменело. Я перекатываюсь через рюкзак, затем делаю попытку ползти и тут же обмякаю.

Я уверена, что он меня сейчас прибьет, но он просто слегка отстраняется назад, словно играет с разбаловавшимся ребенком. И по-прежнему, черт бы его побрал, смеется! Смеется над моей болью и неспособностью постоять за себя.

– Ты кто? – Я неуклюже, ссутулившись, стою в нескольких футах от него, и на этом, пусть небольшом расстоянии, мне немного легче.

Он непринужденно садится, не переставая улыбаться.

– Наверное, надо тебе кое-что объяснить. Итак, ты хочешь знать, что я такое? – Он не сводит с меня своих широко открытых золотистых глаз, смотрит пристально, многозначительно.

Я киваю.

– Что вы такое и чем занимаетесь, я знаю. Но хотелось бы знать, кто вы такой.

– Меня зовут… Лэчлэн. – От меня не ускользает возникшая заминка. Он что, решает, говорить правду или придумать что-нибудь? Интересно, на чем он остановит свой выбор?

Я думаю про знакомые глаза и решаюсь предположить:

– …И вы сын того старого человека в рубище, с которым я виделась раньше?

В уголках его губ по-прежнему таится улыбка, но он сдерживает себя.

– Не совсем. На самом деле я и есть тот человек в рубище.

У меня отваливается челюсть.

– А что, неплохая маскировка, вам не кажется?

Все это с трудом укладывается у меня в голове. Мысленно я накладываю ему на лицо слой сажи, воображаю, что от него воняет, что его сальные волосы дико растрепаны, набрасываю на плечи рваную одежду. Если посильнее прищуриться, вполне могу увидеть его таким.

– У меня несколько масок. Бродяга, студент, бестия, женщина. Так людям вроде меня легче передвигаться по Эдему, не привлекая к себе внимания. – Он снова растягивает губы в улыбке. – В отличие от тебя, мне не всегда удается убегать от зеленорубашечников. Признаю: зрелище было впечатляющее.

– Так вы все видели?

Он снова слегка колеблется. Думаю, если бы не тот факт, что люди, такие разные и по-разному интересные и пугающие, вообще для меня внове, я бы вряд ли обратила внимание на его мимику. Что он скрывает?

– Не все. Только самый конец. А вообще-то я тебя искал.

– Так вы про меня знали? – Я пристально смотрю на него. Он кивает, и в голове у меня начинает складываться цельная картина. – Вы – брат Грача?

Лэчлэн снова кивает.

– Слышала бы ты его рассказ! Являешься из ниоткуда, второрожденная, и между тобой и камерами ботов-охранников – только его могучие плечи. Стоп, говорит он, стараясь не дать тебе оказаться в поле зрения ботов. А ты, что делаешь ты?

Я опускаю голову, вспомнив, как повела себя с Грачом. А он ведь старался мне помочь. Я-то думала: какая я храбрая! А произошло то, из-за чего меня едва не схватили. Может, именно это изначально насторожило Центр, может, именно потому там вообще прознали о моем существовании.

– Ну, словом, ему пришлось отвлечь бота в надежде на то, что тому не удастся как следует сканировать тебя. А начальник настолько разозлился на него, что в наказание на шесть недель перевел на дежурство во внешний круг. Что обернулось большой удачей.

– Да уж, если бы Грач не вырубил сегодня своего напарника, меня бы пристрелили.

– Мой брат – хороший человек. Зеленорубашечником он стал, чтобы… выручить меня. Я едва не проговариваюсь, что обратила внимание на его заминку, и вижу, что есть вещи, о которых он предпочитает умалчивать, но вовремя прикусываю язык и перевожу разговор на другую тему.

– Не могу заставить себя поверить, что и впрямь смотрю на второрожденного. Конечно, я всегда предполагала, что я – не единственная, есть и другие, но никогда не рассчитывала встретиться с кем-нибудь из них. И сколько же в городе таких, как мы?

– Не знаю. – Он пожимает плечами и, не давая мне поинтересоваться, видел ли он других второрожденных, спрашивает сам:

– Как ты забралась так далеко от дома?

Легкая тень подозрения.

– Вы что, знаете, где я живу?

– В одном из внутренних кругов, надо полагать. Именно там Грач наткнулся на тебя. Или ты на него.

Я не могу сдержать улыбки, а его ответная улыбка заставляет меня покраснеть. Не могу оторваться от его глаз. Он такой же, как я! Знакомство с Ларк – это потрясающе, но тут что-то совсем иное. Как если бы я обрела семью. Родных людей. Самое себя, в конце концов.

– Ты куда направлялась, когда зеленорубашечники засекли тебя? – настойчиво расспрашивает он.

Я открываю рот, чтобы ответить, но что-то удерживает меня от откровенности. Меня захлестывает неведомое, удивительное чувство товарищества, мне хочется ему верить, но в то же время я понимаю, что вызвано оно, это чувство, лишь тем, что он тоже – второрожденный. Или кажется им. Все случившееся сделало меня подозрительной. Я видела человека с глазами змеи. И если возможно такое, то почему бы Лэчлэну не надеть контактные линзы, делающие его похожим на второрожденного? Что, если все это – ловушка?

– Просто на разведку вышла, – уклончиво говорю я. – Села на автолуп, заблудилась, ну и… оказалась здесь.

Он кивает, но не факт, что верит мне.

– В городе таким, как мы, непросто.

– А как вам удалось продержаться так долго? – спрашиваю я. – Вы с семьей живете?

Он прикусывает губу, и от этого неожиданно становится гораздо моложе на вид.

– Нет. – В коротеньком этом слове заключена целая жизнь.

– Расскажите, – мягко прошу я.

Он начинает говорить, и к концу рассказа к глазам у меня подступают казавшиеся давно выплаканными слезы.

Он не близнец, он родился по случайности. Большинство женщин после родов стерилизуют, но если есть сомнения в том, что первенец выживет, им сохраняют способность к деторождению до тех пор, пока не решат, что опасность гибели первенца миновала, а это как минимум несколько лет. Предполагается, что контроль над рождаемостью налажен на все сто процентов, но, оказывается, ничего стопроцентного не бывает. Грач родился преждевременно и в младенчестве был очень слаб (хотя впоследствии более чем компенсировал свою физическую форму). Лэчлэн был зачат через два года после рождения Грача, и родители – средней руки предприниматели, владельцы небольшой сети продовольственных магазинов – решили сохранить его, а потом укрыть.

– В целом я жил, как, должно быть, жила и ты, – одиноким, всегда беспокойным, всегда немного чем-то недовольным, и про то, что происходит в мире, слышал только от брата, которого этот мир принял с распростертыми объятиями. Родители, насколько я могу судить, любили меня, баловали. Все было хорошо – по большей части. Но теперь-то я понимаю, как тяжело им приходилось жить в постоянном страхе перед арестом. Это были смелые люди… но недостаточно смелые. Все это время они подыскивали для меня приемную семью.

– А как же иначе, – киваю я с пониманием. – Ведь это единственный способ обеспечить второрожденному нормальную жизнь.

– До тех пор, пока мы не откажемся от того, что считается нормальным, – говорит он, и в глазах его вспыхивает искорка страстной решимости.

В общем, родной дом он оставил десяти лет от роду и переехал жить к другой семье. Даже когда тебе шестнадцать, смириться с такой перспективой совсем нелегко, а быть оторванным от семьи в нежном десятилетнем возрасте – такое и вообразить невозможно. Родители расписывали мальчику, какая замечательная жизнь ему предстоит, скрывали слезы, и маленький Лэчлэн всячески старался сделать вид, будто ему не страшно. Может, и впрямь все будет не так уж плохо, говорил он себе.

Но получилось хуже, чем можно было себе представить. Гораздо хуже.

В подробности он не вдавался. Да какая-то часть меня их и не желала знать. Но судя по тому, как он весь напрягся, упомянув об этом, жизнь оказалась тяжелее, чем я способна себе вообразить.

– Меня заставляли делать это, – бесцветным голосом сказал он. – И грозили, что, если я проговорюсь, сдадут властям. Меня и всю мою семью. И я не мог отказаться. По крайней мере, тогда, ведь мне было всего десять.

Предполагалось, что опекуны достанут ему на черном рынке линзы, чтобы он мог жить нормальной жизнью. Но не тут-то было, линз ему так и не купили. Он думает, что они просто прикарманили деньги, полученные от его родителей. Так что и новый дом оказался ловушкой, хотя ночами он часто покидал его, делая то, что его заставляли делать.

Когда ему исполнилось шестнадцать, приемный отец умер, и Лэчлэн, оставил новый дом с тем, чтобы больше сюда не вернуться. Прямо этого сказано не было, но у меня сложилось впечатление, что он как-то причастен к смерти приемного отца. Когда он говорит о нем, его мощные кулаки сжимаются и разжимаются.

Он вернулся домой, может, и не рассчитывая на то, что новая жизнь будет походить на прежнюю, но хотя бы надеясь, что родители его поддержат, укроют, что они и понятия не имели, на какую жизнь обрекли его, отдавая в новую семью. Грач встретил его смехом сквозь слезы. Он разыскивал брата с того самого момента, как тот исчез из дома. Однако же родители…

Десять лет, прожитых в постоянном страхе, оказались для них чрезмерным испытанием, а последние шесть принесли отдохновение. Они прямо заявили Лэчлэну, что ему здесь не рады. И захлопнули перед ним дверь.

– С тех пор я жил на улице, Грач делал для меня все, что только было в его силах. Я кое с кем познакомился, научился выживать. Теперь все не так уж плохо.

Я бы выказала большее сочувствие его рассказу, но говорит он ровно, сухо, и мне кажется, что слишком откровенного изъявления чувств он сейчас бы, пожалуй, и не принял. Что же касается меня, то сама мысль о том, что другие тоже страдают, вроде как немного притупляет мою собственную боль. Мне хочется рассказать о матери, снять с души тяжесть. Но я все еще не могу заставить себя довериться ему полностью.

– Хорошо иметь свой дом, людей, на которых можно положиться, – говорит он. – У тебя ведь все это есть, верно?

– Я… – Скрытность помогала мне в течение шестнадцати лет. А когда я раскрылась, жизнь моя разлетелась на мелкие осколки. Я покинула свое убежище. Я доверилась Ларк. (Нет, она-то меня ни за что не предаст. Я знаю это. Нет, чувствую.) Но инстинкт подсказывает мне, что сейчас лучше промолчать.

– Почему я должна вам верить? – спрашиваю я, глядя на него с откровенной враждебностью. Возможно, я неблагодарна. В конце концов, ведь это он спас меня. И все же никому я не могу верить. Кроме мамы и Эша. А теперь остался один Эш, и он сейчас ничем не может мне помочь. Теперь он почти так же одинок, как и я.

Кажется, моя подозрительность не удивила и не огорчила Лэчлэна.

– И не надо. Я тоже не обязан тебе верить. Ну да, мы оба второрожденные. И если нас поймают, грозят нам одинаковые кары, – и поверь, они хуже, чем тебе представляется…

– Хуже смерти? – спрашиваю я. – Но что может быть хуже смерти?

Лэчлэн с трудом втягивает в себя воздух, и я вижу, что он сдерживается, но из последних сил.

– Да не даст тебе Земля узнать это. Так вот, несмотря ни на что, я уверен: один второрожденный всегда выдаст другого в обмен на обещание протекции. Люди слабы, эгоистичны, да им просто может быть невыносимо страшно, и в результате они творят чудовищные вещи. Так что и я тебе не доверяю… пока. А вот ты мне доверять хоть немного можешь, разве не так? Ведь это я тебя спас, изрядно при этом рискуя. Нанопесок на то и рассчитан, чтобы засасывать всякое живое существо, оказавшееся в пустыне.

– То есть вы хотите сказать, что эта шутка сделана чьими-то руками? А я-то думала, это обычный натуральный зыбучий песок.

– Почти натуральный, отличие только в том, что он движется. Выискивает признаки жизни, фиксирует их, преследует и… поедает.

– Поедает?

– Да, кости и все остальное, – отвечает он. – Через какое-то время нанопесок начинает выделять кислоты, позволяющие переваривать те органические материалы, которые всосал в себя.

Я принимаюсь яростно счищать с себя ссохшуюся грязь и песок.

– Спокойно, спокойно, – говорит он, подаваясь вперед и беря меня за руку. Я застываю, а он, кажется, вдруг остро осознает, что пальцы его касаются моей кожи. Уж я-то сама осознаю это точно. Он отдергивает руку, но я по-прежнему ощущаю кожей тепло его пальцев. – Это долгая история, к тому же на воздухе песок теряет свои свойства. Тебе ничто не грозит.

Чуднó, но, глядя на него, я верю: так оно и есть.

Если подумать, он – первый в моей жизни незнакомец. Ларк – иное дело, незнакомкой ее никак не назовешь, ибо я так много о ней слышала все эти годы, что встреча с ней стала словно бы знакомством воочию с лучшей подругой. Мимолетно я сталкивалась кое-с кем еще, например с любителями лазерной охоты. Но сейчас в некотором роде первый случай, когда я так долго гляжу в глаза совершенно чужому человеку.

Ум подсказывает, что верить не надо – никому в данный момент не надо верить, независимо от того, что говорят свидетельства, – но какая-то другая часть меня, сердце, кожа, кровь твердят: на Лэчлэна можно положиться. В лице его, что ли, дело? Внушающий доверие широкий лоб, прямая твердая линия носа, широко расставленные глаза с застывшим в них серьезным выражением – да, он выглядит честным. Все в нем взывает: верь мне. Что само по себе и настораживает.

Но я настолько устала, мне так грустно и так больно, что хочется просто прислониться к нему. Довериться ему.

– И я ведь не только вытащил тебя из нанопеска, – продолжает он, и мне снова кажется, что он слегка усмехается. У меня возникает надежда на полноценную улыбку. – Помимо того, я протащил тебя через пустыню, а потом еще милю через лес. А ведь ты не перышко. – Он подмигивает мне. Мне еще никто ни разу в жизни не подмигивал. – Не говоря уж о том, что до всего этого я следовал за тобой почти по всему внешнему кругу. Словом, ради твоего спасения претерпеть пришлось немало.

Это правда. И мне сразу становится стыдно за свою подозрительность. Он брат Грача, а Грач спас меня дважды. Лэчлэн – сам второрожденный. Какие у меня основания не доверять ему? Если бы не он, меня бы сейчас медленно переваривал нанопесок.

Словом, запинаясь, я рассказываю ему про то, как мама договорилась о приемной семье для меня, о линзах-имплантах. Как всего несколько часов назад меня разбудили посреди ночи и повезли к киберхирургу, который должен был сделать операцию. Как нас остановили на пропускном пункте. Как мама пожертвовала ради меня жизнью.

Я передвигаю рюкзак на грудь и начинаю безудержно плакать, все тело содрогается от рыданий.

Я ощущаю на плече его ладонь. Напрягаюсь, потом обмякаю, потом припадаю к нему, орошая слезами его плечо.

– Как жаль твоей мамы, – говорит он.

– И вот теперь я осталась совсем одна, – тоскливо говорю я. – Домой вернуться не могу. Отец не пустит, да даже если бы пустил… зеленорубашечники узнают, кто была моя мать, и через нее доберутся до отца и брата. И что с ними будет?

– Не знаю, – мягко отвечает он. – В любом случае сейчас надо думать о том, как тебе выбраться из этой передряги. А уж потом позаботимся о них.

Как позаботимся – даже представить себе не могу. Мы вдвоем – против всей мощи Центра? И все же есть в моем новом знакомце что-то такое, что внушает надежду. Слишком уверенно он говорит, слишком много знает и умеет, чтобы бросать слова на ветер.

Или же… он просто говорит то, что мне нужно услышать именно сейчас, чтобы хоть как-то прийти в себя?

В любом случае я благодарна ему.

– Спасибо за все, что вы для меня сделали, – робко говорю я откуда-то из-под мышки Лэчлэна. Он отпускает меня, я распрямляюсь и отодвигаюсь немного в сторону. – Я… Хорошо, что вы со мной. Такой же второрожденный, как и я. Как вы думаете, нас в Эдеме только двое таких?

Он долго молчит и смотрит на меня так пристально, что я вот-вот не выдержу и отведу взгляд. Но все же справляюсь с собой, и в конце концов он шепчет:

– У меня тут целая семья второрожденных, Рауэн.