11

Удивительное ощущение испытываешь, выходя на улицу как обычный человек, через парадную дверь, Мама смотрит на меня так, словно ждет, насколько я буду потрясена, впервые в жизни оказавшись за стенами дома, так что я изо всех сил стараюсь выглядеть потрясенной и таращу глаза на все, что, по ее соображениям, должно показаться мне совершенно незнакомым.

Она ведет меня к небольшому арочному строению, где стоит наш автомобильчик. Мне приходилось читать, что до Гибели Природы машины выглядели как гигантские монстры, с неимоверным аппетитом пожирающие допотопное топливо. На самом деле они жгли бензин и действовали при помощи двигателя внутреннего сгорания. Это были дикие страшилища, миллиардами колесившие по миру, словно неисчислимые безостановочные орды – порождение некой разрушительной силы.

Мы по-прежнему употребляем слово «машина», хотя те единицы, что еще остались в Эдеме (почти исключительно во внутренних кругах), совершенно не похожи на своих тезок. Наш работающий на воде автомобиль представляет собой удлиненное яйцо темно-алого цвета со скорлупой настолько тонкой, что внешний мир видится в розовой дымке. Он напоминает мне очки Ларк.

Мы удобно устраиваемся внутри «яйца», и мама переводит его на ручное управление. Обычно ты просто говоришь, куда ехать, закрываешь глаза и слушаешь музыку, покуда тебя не довезут до места. Подобно ботам, шныряющим по городу, машины в Эдеме застрахованы от дорожных аварий и, как правило, действуют в автоматическом режиме. Ручным управлением пользуются единицы. Но мама, разумеется, не хочет раскрывать нужный нам адрес.

Все это надо запомнить, думаю я, глядя на мелькающие снаружи картинки, пейзаж, который после двух проведенных в городе ночей кажется почти родным. Постепенно до меня доходит, насколько все это серьезно. Не то чтобы наступил конец всему, что я знаю. Но угроза вдруг предстает во всей своей реальности. Раньше, когда я удирала из дома, было, конечно, страшно, но всегда чувствовалось какое-то возбуждение, как, например, при лазерной охоте вместе с Ларк. Бегство – вызов, возвращение домой – приключение, а приобретенный опыт – победа.

Но сейчас-то уже не я охочусь, кто-то явно охотится за мной. Такова новая реальность.

Я поворачиваюсь к маме и накрываю ее ладонь, предоставляя ей управляться с машиной одной рукой. Она бросает на меня быстрый любящий взгляд, потом вновь сосредотачивается на дороге. Время – около трех утра, улицы совершенно пустынны. Даже боты-уборщики, и те перезаряжаются. И все же надо соблюдать осторожность. Авария означала бы настоящую катастрофу.

– Выбрались наконец, – говорит мама и, сворачивая на одну из радиально разбегающихся от зеленого мерцающего ока Центра улиц, сжимает мне ладонь. – И тебе для этого даже не пришлось бороться со стенами, – шутит она. – Я понимала, всегда, с самого начала, понимала, как трудно для тебя все это будет. Но сейчас моя сильная маленькая девочка превращается в сильную женщину. Я так горжусь тобой, Рауэн.

Она выговаривает слова настолько отчетливо, что, кажется, старается впечатать их в мою память.

– И теперь ты наконец-то обретаешь заслуженную свободу.

– Да, но какой ценой! – говорю я.

Она качает головой.

– Да я ничего не пожалею, лишь бы помочь тебе зажить нормальной жизнью. К счастью, мы можем себе это позволить.

– Я не про это.

– Знаю, – мягко говорит она. – Но платить приходится всегда, за любое решение. Я плачу, много плачу, с самого момента твоего рождения – это цена вины за тот образ жизнь, который я вынудила тебя вести. А твой отец… – Она обрывает себя на полуслове, и я впервые обращаю внимание на то, что у нее та же привычка, что и у меня, – стискивать челюсти в момент сильного волнения. По-моему, я никогда не видела ее настолько подавленной, как в последние несколько дней. Она вообще всегда выглядела такой хладнокровной, такой уравновешенной, даже счастливой… хотя сейчас мне кажется, что, может, она просто заставляла себя сохранять спокойствие ради всех нас.

– Что отец? – резко бросаю я.

– Он просто… нет, ничего.

Разумеется, по ее голосу, по тому, как губы трясутся, легко увидеть, что это вовсе не «ничего», скорее, наоборот.

– Послушай, ма, у нас осталось совсем немного времени. И ты просто обязана быть со мной честной. – Я вижу, что она слегка морщится, как от боли. – Ведь он ненавидит меня, только я не знаю, за что. За то ли просто, что я доставляю столько неудобств? Являюсь препятствием на его пути к высотам?

– Ну что ты такое говоришь, дорогая, – начинает она, и я вижу, как ей хочется меня обмануть. – Вовсе он тебя не ненавидит, Рауэн, – говорит она наконец. – Он себя ненавидит.

И срывающимся голосом он рассказывает мне про то, как несколько лет назад мой отец, сильно выпив, почувствовал такое изнеможение и слабость, такое бремя вины на него навалилось, что он уже просто не мог долее носить свою тайну в себе.

Когда стало известно, что мама беременна двойней, отец – не спрашивая ее, ни о чем ей не говоря, – решил каким-нибудь образом избавиться от одного из нас. В ходе якобы очередного гинекологического осмотра, он воспользовался собственноручно изготовленным модифицированным ультразвуковым устройством, которое должно было уничтожить одного из нас.

Выбрал ли он жертву наугад? Оставил ли на волю случая решить, кому, Эшу или мне, предстоит стать первым ребенком, единственным ребенком – а кому вообще не родиться на свет?

Нет. Он хотел сына.

Когда по поверхности планеты еще ползали миллиарды людей, к мужчинам и женщинам не всегда относились как к равным. Занимаясь вместе с Эшем древней историей, мы, бывало, смеялись над таким положением. Только вообразите: кто-то ставит женщин ниже мужчин! Я всегда считала, что здесь, в Эдеме, таких предрассудков не существует.

Добрый старый папенька – он хотел сына, созданного по его образу и подобию. Хотел мальчика – копию самого себя, мальчика, следующего его дорогой, которая приведет его к вершинам медицины или политики.

– Он направил этот ультразвуковой прибор…

– Называй вещи своими именами, мама, – горько перебила ее я. – Оружие. – Я представила себя самое, свернувшуюся вместе с Эшем в утробе матери, в покое и тепле… в то время как родной отец целится из ружья в мою голову.

– …Он целился в тебя, но что-то пошло не так. Признаваясь в грехе, он путался и глотал слова, понять его было почти невозможно, а снова на эту тему я с ним никогда не заговаривала; поняла только одно – он сказал, что в последний момент ты пошевелилась. Что оказалась совсем близко от Эша, что ты… обняла его. Ты прижала его к себе, и звуковой луч поразил не тебя, а Эша. Твой отец сразу выключил прибор, но в какой-то степени он успел сделать свое дело. Луч уперся Эшу в грудь и повредил ему легкие.

К собственному удивлению, я, какая-то едва заметная частица меня, испытывает жалость к тому монстру, который называется моим отцом. Шестнадцать лет он прожил под бременем вины за совершенное им преступление. Изо дня в день ему приходилось смотреть на своего больного сына и думать: это я виноват.

Но изо дня в день ему приходилось смотреть и на свою дочь и думать: я хотел убить ее и промахнулся.

Я чувствую, что меня тошнит.

Одного понять не могу.

– И ты простила его?

Она надолго умолкает, вписываясь в извилистый поворот рядом с башней из морских водорослей.

– Нет, – шепчет она наконец. – Но решила, что лучше все же сохранить семью. – Она глубоко вздыхает. – Рауэн, я понимаю, что тебе хочется поговорить об этом более подробно, но сейчас не время. Прошлое все равно не изменишь. Но его… нужно понять. Слушай меня внимательно. В рюкзак тебе я кое-что положила. То, что нашла дома давным-давно, вскоре после твоего рождения. И это… это переменило мой взгляд на мир. Это заставило меня поверить в… У-упс!

Впереди вспыхивают зелено-голубые огни пропускного пункта зеленорубашечников. Мы только что свернули на одну из радиально расходящихся от Центра дорог, связывающих одно кольцо с другим. Переулков тут нет, а сама дорога такая узкая, что по ней едва-едва проезжает машина вроде нашей. Можно было бы избрать кружной путь, но тогда сразу бы стало ясно, что мы избегаем проверки. За нами бы тут же бросились бы в погоню.

По лицу матери я вижу, что она лихорадочно ищет выход и больше всего ей хочется пуститься наутек. Ну, не знаю. Будь я на своих двоих и одна, наверное, бы так и поступила. Но машины здесь устроены так, что больше двадцати пяти миль в час скорость не развивают, а если бросить машину, боюсь, она за мной не угонится. К тому же ничего не стоит узнать имя владельцев машины.

Но мама все же находит решение.

– Притворись спящей. Опусти пониже шляпу и прижмись к задней двери. А я попробую их заболтать. – Она слабо улыбается. – В конце концов, я служу в Центре и у меня есть друзья – большие шишки. – Да и упоминание имени отца наверняка сыграет свою роль. Вот ирония судьбы: на этот раз он и впрямь может спасти мне жизнь.

Я верю в то, что план сработает. Я знаю, что на зеленорубашечников всегда производит впечатление удостоверение Центра. И все же, сворачиваясь калачиком в машине, я чувствую, что меня начинает трясти. Мы медленно приближаемся к пропускному пункту. Он еще так далеко, что, кажется, глупо было бы не развернуться и не поехать назад, но мне остается положиться на маму.

Сбрасывая скорость в виду барьеров и мерцающих огней, мама негромко разговаривает со мной.

– Хирургический центр расположен в угловом помещении салона модификаций, который называют Серпантином.

Я понимаю, о чем идет речь. Это место, где люди, считающие, что им следовало бы родиться животными, обзаводятся шкурами, когтями и рогами.

– Это в предпоследнем круге, в восточном крыле оранжевого здания, почти такого же цвета, что твоя туника. Оно обнесено электрической проволокой, но с трех до четырех утра в третьем отсеке слева в юго-восточном углу ток отключают. Перелезешь через забор, пойдешь к задней двери и дважды постучишься сверху, потом три раза снизу, негромко. Запомнишь?

– Да, – шепчу я в рукав, прикрывающий мне рот.

– И что бы ни случилось, держи рюкзак под рукой. С ним ничего не должно случиться.

Минуту… с ним ничего не должно случиться? Не со мной?

– Ш-ш, – останавливает она меня. – Там для тебя кое-что имеется. То, что… Пригнись! Они идут сюда. С оружием в руках. – Она ловит ртом воздух. – Неужели настоящее?

Слишком поздно спрашивать, что она имеет в виду, но меня осеняет ужасная мысль, что я и без того знаю ответ. Все зеленорубашечники вооружены пистолетами, поражающими электрическим зарядом, помещенным в плазму. Да, обычно их так и называют – пистолеты. Насколько знаю, до Гибели Природы имелось более смертоносное оружие, также именовавшееся пистолетом, из которого вылетали металлические пули, пробивавшие человеческое тело. В Эдеме они запрещены законом. Неужели мама имеет в виду?..

Я стараюсь не шевелиться, но понимаю, что, если зеленорубашечники сунут голову внутрь, прерывистое дыхание сразу выдаст мое присутствие. При всем желании у меня не получается дышать так, как во сне. Я изо всех сил вслушиваюсь в происходящее.

– Выйдите из машины, мэм, – хрипло рычит один из зеленорубашечников.

По маминому голосу можно почувствовать, что она улыбается, и я про себя аплодирую ее хладнокровию.

– Я тут по делам Центра, – говорит она, наверняка поворачиваясь к нему, чтобы легче было сканировать глаза. – Вместе с помощницей мы подбирали во внешних кругах кое-какой архивный материал, и вот вроде с пути сбились. Мы хоть куда едем-то сейчас – внутрь, вовне?

На вопрос он не отвечает, просто повторяет:

– Выйдите из машины.

Мамин голос слегка твердеет.

– Повторяю, я здесь по делам Центра. И у меня очень важные документы, которые необходимо…

– Выходите, – лаконично командует он. – Немедленно.

Я улавливаю, что в голосе ее начинает звучать страх, но он-то слышит только злость.

– Мой муж – доктор…

Я слышу скрежет открывающейся двери.

– Эй, что это вы себе позволяете? – пронзительно вскрикивает она. – Да вы знаете, кто я? Вы мешаете работе Центра.

– Тихо! – обрывает ее зеленорубашечник. – У меня есть приказ осматривать каждый автомобиль, зарегистрированный во внутренних кругах, без исключения. Пусть ваша помощница выйдет, я ее сканирую, и можете ехать.

– Она… она спит. Я вынуждена была просить ее отработать двойную смену. Не будите ее, пожалуйста. – Сейчас она жалобно лепечет, и всем своим существом я рвусь к ней на помощь. Но веду себя, как велено: полулежу, беспомощная, свернувшись калачиком, как плод в чреве, и не шевелюсь, даже когда слышу:

– Не прикасайтесь ко мне! – и затем крик боли.

Я не двигаюсь с места; так велела мама, а я верю, что она меня защитит, продолжаю верить, даже когда слышу, как кто-то дергает дверную ручку машины с моей стороны. Мгновение спустя я слегка валюсь на бок – это открывается дверь, к которой я прислоняюсь. Испуганный возглас я заставляю звучать как сонное бормотание и не открываю глаз. Слышится скрип поспешных шагов.

– Оставьте ее в покое! Это моя помощница, она ездит по моему пропуску! Вы не имеете права!

Но я чувствую под мышками чьи-то руки, меня стараются вытащить из машины. Мне хочется сопротивляться, ударить, лягнуть, бежать, кричать, но вместо всего этого у меня получается только одно: еще теснее свернуться и сильнее зажмурить глаза. Ненавижу ощущать себя беспомощной. Но мама велела…

Я тщетно всматриваюсь в темноту, глазам требуется какое-то время, чтобы привыкнуть к ней. Смутно очерчиваются две фигуры: одна стоит, другая валяется на земле. Когда зрение проясняется, вижу: стоит, тяжело дыша, мама, в руке у нее ручной сканер зеленорубашечника. И это он беспомощно лежит у ее ног, негромко постанывая. На виске у него кровь… и на сканере тоже.

Мне приходилось при падении разбивать в кровь колени, раздирать пальцы, влезая на дерево или стену. Но никогда еще я не видела, чтобы кровь текла от удара. Я застываю, пусть даже передо мною враг.

От пропускного пункта доносятся крики. К нам несутся еще трое или четверо зеленорубашечников, хотя за мамой я их едва различаю. Плечи у нее развернуты. Весь облик выдает невероятную решимость.

– Уходи! – бросает мама.

А я не могу оторвать глаз от лежащего на земле зеленорубашечника.

Она хватает меня за плечи и изо всех сил встряхивает.

– Беги что есть мочи и как можно дальше. Укройся где-нибудь в надежном месте, а завтра попробуй попасть в хирургический центр. Пообещай мне, что ни разу не оглянешься. И еще пообещай, что никогда не расстанешься вот с этим.

Она ныряет в машину и, достав рюкзак, прижимает его к моей груди.

– Я люблю тебя, – шепчет она. – Всегда помни об этом. – Затем отталкивает меня от себя с такой силой, что я едва удерживаюсь на ногах. – Беги!

Вот так хорошие матери защищают своих детей.

Любой ценой.

Поворачиваясь, я успеваю заметить, как она, словно пантера, бросается на первого из зеленорубашечников. В предрассветной мгле что-то блеснуло. Неужели он собирается выстрелить в меня? Но мама перехватывает его руку, и пуля летит мимо. От оглушительного выстрела у меня закладывает уши. Звучит новый выстрел, вблизи что-то словно взрывается, и я слышу пронзительный свист прямо у себя над головой.

Настоящие пистолеты. Настоящее, смертоносное оружие.

Пока я, застывшая от ужаса, стою на месте, раздается еще один выстрел. Я вижу, как мама падает, словно подкошенная, и на груди у нее распускается алый цветок. Взор ее, уже угасающий, останавливается на мне, и в нем читается растерянность, и страх за меня, и вопрос: почему ты все еще здесь?

И я пускаюсь бежать. Я представляю собой чистую скорость, без единой мысли, без чувства, без боли. Устремляясь прочь от умирающей матери, я ощущаю только мышцы, только тяжелое дыхание и напряжение всего тела.