– Ведомо ли вам, ради чего я созвал вас? Вот который уже год я ради вас не выпускаю из руки меча и сумел изгнать из нашей страны врагов ваших, вырвав из их рук все города нашего царства персидского. И сейчас, завершив все, я вернулся, явившись сюда. И вот после того, как я покорил всех врагов и установил незыблемый мир, надлежит вам возвести на престол царя!..

Над Муганской степью раскинулось синее жаркое небо. Сухой ветер, пахнущий горькой пряной полынью, играл краями разноцветных шатров и конскими хвостами на знаках старинных воинственных родов. Солнце искрилось, отражаясь от начищенных доспехов и шлемов, золотой вышивки на парадных плащах, самоцветов в драгоценных навершиях тюрбанов.

…Сегодня славный военачальник Надир собрал здесь, в междуречье Куры и Аракса, вождей и старейшин разных племен и родов древней персидской земли, чтобы задать им вопрос – кому взойти на престол?

Путь Надира, выходца из кызылбашского племени афшар, к этому дню был долгим и тернистым. В ранней юности он был угнан в рабство во время набега врагов. Потом сумел бежать, скитался, наконец стал во главе отряда таких же лихих и отважных воинов, наводивших страх на сопредельные земли.

Впрочем, многие богатые люди готовы были щедро платить ему за защиту от разбойников. Пусть даже слава самого Надира и его воинства не всегда была доброй. Но все-таки отчаянный предводитель и его неистовые всадники могли уберечь и селения от набегов, и скот от угона, и караваны от разграбления.

Дела в Персидском государстве шли не лучшим образом. Несколькими годами ранее афганский мятежный эмир Мир Махмуд захватил столицу – Исфахан, сверг законного правителя Солтана Хусейна и провозгласил себя владыкой Персии.

Солтану Хусейну I выпала несчастная судьба. Его отец, шах Сулейман, говоря о выборе наследника, указывал, что для спокойной жизни царедворцам имеет смысл поддержать его старшего сына, а это был как раз Солтан Хусейн. Но ради укрепления могущества державы было бы лучше, если бы корона перешла к младшему сыну Сулеймана по имени Аббас. Однако приближенные предпочли Солтана Хусейна.

В мирные времена он, может быть, и сумел бы благополучно процарствовать, деля свое время между пиршествами и гаремом. Но ему довелось взойти на престол в непростое время, когда от правителя требовалась твердая воля. Начались беспорядки в нескольких провинциях, аравийские пираты нападали на принадлежащие Персии острова, и в довершение всего началась эпидемия чумы. Но шах Солтан Хусейн редко пытался побороть искушение передать заботы о решении государственных дел не только своим вельможам, но и родной тетушке, которая была весьма властолюбивой особой.

Это не принесло стране благоденствия, а правителю славы. Солтан Хусейн получил прозвище «Очень хорошо!», поскольку именно этими словами он торопливо одобрял представляемые ему указы.

Но решающую битву с войсками афганского мятежника он проиграл и оказался осажденным в собственной столице. Сын шаха Тахмасп-мирза смог пробраться сквозь кольцо осаждающих и поспешил в Мазандаран, надеясь собрать там войска для освобождения столицы от осады. Мир Махмуд-хан приказал тогда убить всю семью свергнутого шаха. Солтан Хусейн спас двух маленьких сыновей, но сам был ранен.

Но вскоре Мир Махмуд-хан был убит заговорщиками, во главе которых находился его двоюродный брат Мир Ашраф-хан. Он-то и завладел троном. Солтан Хусейн выдал за него свою дочь, надеясь, что победитель не станет расправляться с побежденным, если породнится с ним. Однако с другой стороны Персии угрожала Османская империя, двинувшая свои войска в прилегающие к границе края. Турки вошли в Восточную Грузию и Восточную Армению, взяв Тифлис и Ереван, на следующий год османы захватили города Мераге, Хой, Нахичевань, Ордубад, Тебриз, Гянджа и Ардебиль, а также провинцию Луристан, города Нехавенд, Казвин и Хамадан.

А еще через год багдадский наместник Ахмед-паша привел войска к Исфахану и заявил в письме к Ашраф-хану, что намерен вернуть престол законному правителю. Ашраф-хан приказал убить пленного Солтана Хусейна, а в ответном письме пообещал Ахмед-паше «полное удовлетворение на острие своего меча и копья».

Законный наследник престола принц Тахмасп-мирза был провозглашен своими сподвижниками шахом Тахмаспом II. Он собирал в Мазандаране армию, чтобы отвоевать престол предков. И тут к нему прибыл Надир с тремя тысячами своих отчаянных молодцов.

Шах был настолько рад подкреплению, что немедленно простил Надиру все прежние дела, за которые его порой открыто называли разбойником. Бывший раб получил титул первого полководца шаха Тахмаспа II, был назначен наместником Мазандарана и Хорасана. В знак своей верноподданности Надир назвался тогда Тахмасп-Кули-хан.

Русскому посланнику в Исфахане Семену Аврамову прибывший в июле 1722 года перед Персидским походом в Астрахань Петр I отправил инструкции, дабы тот объяснил шаху, что русская армия пересекла границу не для того, чтобы воевать с Персией, а лишь «для искоренения бунтовщиков, которые нам обиду сделали». Российский император предлагал владыке Персии свою военную помощь в изгнании его недругов при условии передачи Российской державе «некоторых по Каспийскому морю лежащих провинций».

Уже находясь с этим посланием по пути в Исфахан, русский консул узнал об отречении шаха Солтана Хусейна от престола. Но Семен Аврамов решил передать предложение Петра I не Мир Махмуду, а сыну прежнего шаха.

Был заключен мирный договор:

«1. Его императорское величество всероссийский обещает его шахову величеству Тахмасибе добрую и постоянную свою дружбу и высоко-монаршеское свое сильное вспоможение против всех его бунтовщиков и для усмирения оных и содержания его шахова величества на персидском престоле изволит, как скоро токмо возможно, потребное число войск в Персидское государство послать, и против тех бунтовщиков действовать, и все возможное учинить, дабы оных ниспровергнуть и его шахово величество при спокойном владении Персидского государства оставить.

2. А насупротив того его шахово величество уступает императорскому величеству всероссийскому в вечное владение города Дербень, Баку со всеми к ним принадлежащими и по Каспийскому морю лежащими землями и местами, такожде и провинции: Гилянь, Мазандеран и Астрабат, дабы оными содержать войско, которое его императорское величество к его шахову величеству против его бунтовщиков в помочь посылает, не требуя за то денег».

Иногда, еще до своего возвышения, воинственный Надир любил, если выпадала возможность провести несколько дней в тишине и покое, послушать песни бродячих сказителей о былых временах, когда даже бедняки ели мясной плов с серебряных тарелок, а богатства шахского двора превосходили всякое воображение. А Великие Моголы, повелители удивительной страны Индии, были тогда в дружбе с персидскими владыками, и слали они друг другу дары – драгоценное, причудливо изукрашенное оружие, свитки «Шахнаме», переписанные самыми искусными каллиграфами, сияющие ярче солнца и луны самоцветы.

Особенно славился один из алмазов. Он был добыт в Гол-конде, первоначально был равен по весу 780 семенам рожкового дерева, в которых мастера исстари оценивают драгоценные камни. Когда-то сын владыки Бабура – Хумаюн – захватил этот камень в крепости Агра среди прочей военной добычи и преподнес отцу как самое главное сокровище. Этот камень был передан сыну владыки семьей раджи Гвалиора, которая в то время укрылась в крепости Агры и была взята Хумаюном под свою защиту. Но великий Бабур, хоть и был великим полководцем, но больше ценил стихи и картины, поэтому отдал камень сыну обратно. Хотя собственноручно записал потом, что стоимости сокровища достаточно было бы для пропитания на два с половиной дня для всего мира.

Затем драгоценный камень оказался в Персии – его передал Хумаюн шаху Тахмаспу. Владыка Персии отправил его в подарок Низам-шаху в Декан, а затем бриллиант снова оказался в сокровищнице Великих Моголов – у императора Шах Джахана.

Сказитель, поведавший всю эту удивительную историю Надиру, припомнил, что однажды ему довелось, пусть издали и украдкой, увидеть индийского властителя.

– Восседал он на роскошном троне, который именуют Павлиньим из-за изображенных на его спинке фигур двух павлинов с раскрытыми веерами хвостов из золота, алмазов, рубинов, изумрудов и крупных жемчужин. Самый трон – из чистого золота и расписан цветной эмалью. А над головой владыки сияет тот самый алмаз, вделанный в высокую спинку трона…

– Я получу этот камень! – вдруг сказал Надир.

Но сказитель уже вел свой речитатив о других сокровищах и о сабле самого Тимура, которая тоже хранится теперь у повелителей Индии. Недаром говорят, что этот старинный клинок-зульфикар бережет державу, охраняя владыку от коварных приближенных и завистливых недругов…

– Кто держал в руке ту саблю, тот не знает пораженья…

Но мысли Надира все еще занимал великолепный сияющий камень, который он словно бы воочию видел перед собой.

А хорошая сабля, конечно, тоже не будет лишней, но дело не только в клинке, но и в руке, которая его держит. Сабля самого Надира до сих пор не подводила своего хозяина.

И тут один из воинов Надира, неприметный, но с острым взглядом, вдруг произнес:

– Говорят, господин, что тот камень может принадлежать лишь тому, кто миролюбив и милосерден.

– Что ты сказал? – вскинулся Надир. – Прошли времена Хосрова безвозвратно! Теперь сокровища только у тех, кто имеет силу их взять.

– Так говорил один старик в моем селении. Он мудрый был.

Тахмасп-Кули-хан обратил оружие против афганских захватчиков и изгнал их из страны. Тахмасп II вернулся в столицу и был коронован. На следующий год полководец изгнал османов из Керманшаха и Южного Азербайджана.

Но потом Тахмасп II решил самостоятельно начать новые военные действия против турок, и был ими разгромлен так, что заключил мирный договор, по которому уступал все земли до реки Араке. Надир-хан потребовал от султана возвратить все занятые земли, а сам с войском явился в Исфахан и сверг шаха Тахмаспа. Правителем был провозглашен его сын-младенец Аббас III.

Надир снова повел войска против турок.

Тем временем из далекой северной России пришли добрые вести. Русский посол князь Голицын объявил Тахмаспу-Кули-хану, что императрица Анна Иоанновна, как гласило ее письмо, «имея полную надежду на скорое очищение Персии от неприятелей, согласна… возвратить ему остававшиеся в русском владении персидские города под тем условием, что города эти никогда не будут отданы в неприятельские руки…». Обрадованный Тахмасп-Кули-хан, выслушав посланника, просил его передать своей государыне, что он не только готов выполнить это условие, но и всячески помочь Российской империи в ее противостоянии с османами.

– Горе вам! – прокричал он, обернувшись в сторону Гянджи. – Не только вы все, но и сам ваш султан погибнет от персидской сабли, если Бог продолжит мою жизнь.

Изгнав турок, Надир собрал вельмож и вождей в Муганской степи. И по старинному обычаю спросил их, кому теперь принять власть над землей Персидской, если шах неразумными поступками чуть не отдал страну врагам на растерзание, а наследник его мал и слаб, а значит, не миновать при нем очередной долгой и кровавой смуты…

«И они все совместно написали грамоту, – записывал вскоре армянский хронист Абраам Ереванци, – и скрепили печатью, что Кули-хан наш царь и нет у нас иного царя, кроме него, вручили ему грамоту, устроили ему торжество воцарения, продолжавшееся много дней, и сделали его царем…»

Надир-шах послал письмо в Дели Великому Моголу Мохаммед-шаху с просьбой не принимать в Индии афганских беглецов. Просьба не была уважена, и в 1738 году Надир-шах выступил в индийский поход. Он разбил войско Империи Великих Моголов близ Дели.

8 марта 1739 года Надир-шах вступил в Дели. Он сумел завладеть «Павлиньим троном», но там уже не было знаменитого алмаза. Вездесущие шпионы донесли владыке, что алмаз надо поискать в тюрбане побежденного правителя шаха Рангила. Во время пира Надир-шах предложил тому в знак мира и дружбы обменяться тюрбанами…

Вскоре победитель поспешил в свои покои, где собственноручно размотал тюрбан и, увидев сияющий камень, воскликнул: «Гора света!».

И тут он неожиданно увидел рядом неведомо как проникшего в царские палаты того самого воина, который когда-то говорил, что этот камень достанется лишь миротворцу…

– Ты получил камень, господин, – произнес тот. – Останови войну.

И исчез, прежде чем победоносный властитель успел вымолвить хоть слово. По приказу Надир-шаха его телохранители обыскали весь дворец, но того человека, чье имя шах даже и вспомнить не мог, нигде не оказалось.

В начале октября 1741 года жители Санкт-Петербурга были потрясены удивительным зрелищем. По улицам столицы проходила длинная пышная процессия.

Верблюды и мулы в нарядной сбруе везли тюки с дарами от шаха – золотой посудой, драгоценным оружием, украшениями тончайшей работы. Важно шествовали четырнадцать слонов в роскошных попонах, со сверкающими драгоценными камнями султанами на головах. На великолепных конях ехали послы и сопровождавшие их воины.

Потрясенный очевидец записывал в дневнике: «Впереди шагал хор музыкантов, затем следовали конные и пешие воины и тысяча белых, богато одетых невольников, которых шах посылал в подарок великой княжне, позади них грузно ступали четырнадцать слонов; первый, белый, был навьючен только драгоценностями, жемчугом, золотом и серебром, прочие несли на спине чудесные индийские и персидские ткани, ковры и ценные меха. Потом влачилась тысяча черных, словно из эбенового дерева выточенных рабов, которые несли в руках попугаев или вели на серебряных цепях прирученных львов, тигров либо пантер. Сто невольников исключительно красивой наружности следовали за ними с опахалами из страусовых перьев, посланцы же на горячих конях, в пестрых восточных нарядах, усеянных алмазами, и второе подразделение воинов замыкали шествие».

Это было брачное посольство повелителя Персии Надир-шаха – владыка сватался к царевне Елизавете, дочери Петра I.

Однако брак русской великой княжны и персидского шаха не состоялся. Канцлер Остерман, желая услужить тогдашней правительнице Анне Леопольдовне – матери «императора-младенца» Иоанна Антоновича, даже не позволил персидским посланникам увидеться с Елизаветой.

Никто так и не узнал, готова ли была дочь Петра Великого стать женой восточного владыки, который взошел на престол благодаря своей неистовой храбрости и воинственности. Ведь когда он пожелал жениться на дочери Великого Могола, то получил ответ, что дочь императора не может вступить с брак с человеком столь простого происхождения.

– Да, – ответствовал тогда Надир-шах, – но я сын своей сабли!

Елизавету тоже некоторые попрекали тем, что ее мать была из простых. Так что какая уж там великая княжна – не чета Анне Иоанновне, законной дочке царя и боярышни…

Но и многие в те времена поговаривали: узнав, что ей даже не сообщили о сватовстве Надир-шаха, великая княжна окончательно утвердилась в намерении отстоять свои права. Не прошло и двух месяцев после прибытия персидского посольства, как дочь первого русского императора при поддержке гвардейцев Преображенского полка заняла российский престол и весной 1742 года была коронована как императрица Елизавета Петровна.

По возвращении из индийского похода Надир-шах простил жителям Персии налоги на три года вперед. Мирного правления у него не получилось, хотя первые несколько лет он ограничивался тем, что усмирял мятежников и приобретал союзников с помощью переговоров, подкупа или благодаря родственным связям.

Однако потом вспыхнули беспорядки в Дербенте, и Надир-шах начал новый большой военный поход. Но местные жители ожесточенно сопротивлялись.

– Ты же получил камень! Останови войну!

Измученный постоянной подозрительностью Надир-шах уже много раз слышал этот голос. Грозил казнями приближенным, приказывал искать таинственного злоумышленника – но злоумышленника ли? Все тщетно.

– Останови войну!

– Кто ты?

– Я один из тех, кто желает мира во вселенной. Пообещай остановить войну. Нам не нужна твоя душа, нам хватит твоего слова…

Поход на Дербент оказался неудачным. Войско Надир-шаха было разбито, при отступлении пришлось бросить все обозы и даже дорожную казну.

Была потеряна и знаменитая сабля Тамерлана, доставшаяся Надир-шаху среди индийских сокровищ. И как будто с ней ушло былое военное счастье прославленного завоевателя.

20 июня 1747 года Надир-шах был убит заговорщиками в своем военном лагере под Хоросаном в Восточном Иране. Впрочем, поговаривали, что не в заговоре дело, а на весь лагерь тогда будто морок нахлынул.

Российский канцлер Алексей Петрович Бестужев-Рюмин, докладывая императрице Елизавете Петровне о гибели персидского шаха, предложил на это отреагировать со всей поспешностью и отправить в Гилянь русские войска «на помощь персиянам против турок в случае внезапного нападения последних». Помимо этого Бестужев-Рюмин вновь вернулся к высказанному ранее своему предложению «о сожжении построенных в Персии кораблей и о захвачении Элтона».

Речь шла об англичанине по фамилии Элтон, за деятельностью которого русские агенты уже внимательно следили какое-то время. Он какое-то время обретался в пределах Российской империи, а именно в Оренбурге, потом осуществлял картографическую съемку каспийского побережья, а далее подрядился построить для персидского флота несколько кораблей.

Это вызвало большую тревогу. Через два месяца императрица решила вновь обсудить положение в Персии. Она совещалась в коллегии Иностранных дел с графом Румянцевым, генерал-прокурором князем Трубецким, генералом Бутурлиным, адмиралом Апраксиным, а также тайным советником бароном Черкасовым. В итоге было принято такое решение: «1) удостовериться в смерти шаха Надира;… 5) отправить нынешней же осенью как можно скорее к гилянским берегам до 1000 четвертей пшеничной муки для продажи тамошним жителям на деньги или для мены на шелк; 6) воспользоваться смутою в Персии и смертью шаха для искоренения корабельного строения, заведенного Элтоном: для этого предписать находящемуся в Гиляни резидентом Черкасову подкупить из бунтовщиков или других персиян, чтоб сожгли все корабли, построенные или еще строящиеся, сжечь также заведенное там адмиралтейство, анбары, парусные и прочие фабрики и инструменты, что можно будет, то бы все сожгли, а иное разорили б до основания, к чему хотя несколько их разных людей уговорить, чтоб они это сожжение как можно скорее сделали, и за то им хотя бы и знатную сумму из казенных денег выдать.

Если б это не удалось, можно тем командирам, которые на судах с продажным хлебом к гилянским берегам будут отправлены, поручить, чтоб они как на походе в море, так и в бытность при берегах всегда примечали и, где им персидские корабли попадутся, всячески старались, если возможно, скрытно, а по нужде хотя и явно зажечь и таким образом сделать, чтоб они вовсе пропали; также командиры приложили бы старание, будучи там на малых судах, тайно или под видом разбойников съездить в Ленгерут и случая искать находящиеся там корабли и всякое адмиралтейское строение сжечь и до основания разорить. Равномерно и о том стараться, чтоб заводчика этого корабельного строения Элтона оттуда достать, или уговорить, или тайно схватить, или у персиян за деньги выпросить и немедленно в Астрахань отослать».

То, что впоследствии будет названо «Большой Игрой», уже набирало обороты.

«Павлиний трон» во время междоусобиц после гибели Надир-шаха был похищен из Хорасана и разделен на отдельные части. Алмаз «Гора света» достался внуку Надир-шаха, потом – афганским эмирам, а затем – правителю Пенджаба Раджиту Сингху. А далее британский верховный комиссар сэр Джон Лоуренс отправил его в подарок королеве Виктории. Ныне камень хранится в Тауэре.