Глава 8,
в которой они решают стать друзьями

Шея затекла так сильно, что я не могла повернуть голову в сторону и вообще как-нибудь пошевелиться. С добрым утром, как говорится!

Когда я была еще подростком, няня Элла будила меня каждый единорожий день в пять часов для тренировок с мечом, которые вел сертифицированный рыцарь и бывалый вояка Ивэйн Завоеватель. Он гонял меня будь здоров, но не скажу, что была самой успешной из его учениц. Во время показательных выступлений на мое шестнадцатилетие я случайно сама себе вспорола кожу на левой ладони. Накладывали швы, остался шрам и ненависть к колюще-режущим предметам.

Так вот, когда няня Элла неслышно прокрадывалась в комнату, я узнавала о ее присутствии по тонкому цветочному аромату «Эксмука», популярного тогда парфюма. Женщина изящным движением распахивала тяжелые бархатные шторы, и солнце нетерпеливо заливало комнату.

Я не была бунтующим подростком и не расстраивала родителей отказом вставать в пять утра. Но для няни Эллы я всегда оставалась маленькой девочкой, которой хотелось проваляться в кровати до полудня, поэтому при ней – и только при ней! – я позволяла себе побыть капризной.

Я принималась вертеться, разминая затекшие конечности, и сладко мычала что-то бессвязное, при этом Элла схватывала смысл буквально на лету.

– Яичница на столе! Форма на спинке стула! – чеканила она профессиональным тоном, но я-то знала: в этот момент она улыбается, украдкой наблюдая за тем, как я борюсь с остатками сна.

Не знаю, что на меня нашло: то ли решила молодость вспомнить, то ли сказались последствия вчерашней встречи со страшилой кобальдом. Но факт остается фактом: как и в старые добрые времена, я по привычке принялась неразборчиво мямлить, одновременно пытаясь устроиться поудобнее.

– Ай, Таиса, что такое?.. – Чужой, незнакомый голос раздался словно бы из другого измерения. Подождите, что этот наглец делает на моем ложе?!

Непроизвольно я пихнула нахала коленкой, но нога тут же отозвалась пронзительной болью. И тогда меня, как солнечный удар, настигли воспоминания: нога, спуск с горы, Нима, травница, диван.

– Да что?..

Веки отказывались повиноваться, поэтому отвечать пришлось в темноту:

– Иди спать на другую кровать.

– Не могу, другой нет.

По мере того как я приходила в себя, я все яснее ощущала постороннее тепло, согревающее похлеще пухового одеяла. Не знаю, как правильно описать: это было с одной стороны приятное ощущение. Похоже на то, что испытываешь, когда гладишь только вылупившегося драконенка, а он со всей доверчивостью подставляет тонкую чешуйчатую шейку человеческим рукам. С другой стороны, было тесно, жарко, и тело находилось в такой неудобной позе, что на малейшую попытку пошевелиться отзывалось дикой болью.

Не особенно заботясь о сохранности соседа по сну, я потянулась и сладко зевнула. Левый кулак предсказуемо задел нос всадника, и тот зашипел, прямо как рассерженный бубак. (Да, я все еще была под впечатлением от встречи с этим очаровательным созданием.)

– Который час? – поинтересовалась я хрипло.

Тай попытался перевернуться в поисках более удобной позы, но для нас обоих сегодня это – невыполнимая миссия.

– Не знаю. Солнце встало.

Я приоткрыла глаза и совсем рядом увидела лицо лейтенанта Раэля – такое же заспанное и помятое, как, наверное, и мое. Спустив взгляд немного ниже, я недовольно заметила повязку на поврежденной лодыжке. У меня тут, на расстоянии голубиного крыла, лежит самый что ни на есть настоящий зельевар, а лечат меня все равно по старинке!

Словно прочитав мои мысли, Тай откликнулся:

– Чтобы сварить зелье, мне нужно собрать ингредиенты. У Вэйди в подсобке только травы – и то сушеные.

Вэйди, очевидно, – имя травницы, которая приютила нас накануне вечером. К собственному ужасу я осознала, что уже не могу вспомнить лицо хозяйки дома: оно упорно представало перед глазами набором усредненных частей, но в целую картину никак не складывалось.

– И да, сегодня мы обратно в форт не пойдем, если ты еще не поняла, – сообщил Тай плохую новость.

– Почему?

– Потому что, пока я буду варить для тебя зелье, полдня пройдет. А мы не выполнили задание капитана. – Парень кашлянул. – Наказание, точнее.

Я была не настолько глупа, чтобы не сообразить, что спросонья Тай проговорился о чем-то более важном, нежели пополнение провизии. Теперь вставал вопрос, не сделал ли он это специально, чтобы я начала подозревать. Зачем? – это уже десятый вопрос, и я мысленно сделала зарубку на памяти.

Как и всякий по-настоящему порядочный человек, я сделала вид, что ничего не услышала.

После мы пытались выбраться из смертоносного узла, образованного с помощью рук и ног. Несколько раз я или Тай безуспешно тянули чужую конечность.

– Не думай, что так отвертишься, я все расскажу Тони, – погрозилась я, когда смогла, наконец, выпрямиться. Опираться на обе ноги было очень трудно, поэтому я использовала стоящий неподалеку пыльный торшер как костыль.

Мне нравился Тай, но сама мысль о том, чтобы даже «случайно» что-то сделать за спиной у подруги, казалась мне отвратительной. Я не была правдолюбкой или ябедой – хотела сделать отношения со всеми обитателя форта прозрачными. Нет ничего хуже сплетен и недопониманий, особенно с теми людьми, с которыми бок о бок придется провести ближайший год.

Раэль уже встал с нашей кровати, которая на деле оказалась довольно узким диваном, и озорным движением взъерошил волосы у себя на голове.

– Зачем? – спросил он, как мне показалось, с искренним и наивным любопытством.

– Чтобы знала, что за фрукт ее парень! – И для убедительности я стукнула торшером об пол, из-за чего сама чуть не упала.

– Скорее уж овощ, – вмешалась появившаяся в дверях Вэйди. Как только я увидела ее лицо, то снова забеспокоилась, как бы его не забыть. Женщина ласково улыбнулась, и в уголках глаз прорезались глубокие морщины.

– Ну спасибо, – беззлобно пробормотал Тай и вышел из комнаты. Мне, кстати, тоже не помешало бы посетить уборную, потому что, сами понимаете, накануне было немножко не до этого.

– А почему овощ? – Обрадовавшись отсутствию конкуренции, я плюхнулась обратно на диван и поджала под себя здоровую ногу.

– Потому что если бы не боялся ответственности, то еще в лесу сварил бы для тебя заживляющее зелье. Видите ли, испугался, что не воспроизведет рецепт по памяти, хотя лечебные варева – то, что у нормальных зельеваров от зубов еще в средней школе отскакивает, – пояснила травница.

– Но он же сейчас всадник, а не маг. Вряд ли Тай часто практикует ремесло, которому обучался лет десять назад.

Вэйди ничего не ответила. Она прошлась по комнате, с деловым видом поправила торшер (премудрая гидра, лучше бы пыль с него вытерла!) и затем села рядом со мной на краешек дивана, чтобы заняться покалеченной ногой.

Знахарка несколько бесконечных минут сидела с закрытыми глазами, двумя ладонями осторожно касаясь моей лодыжки. Когда она наконец посмотрела на меня, ее смешинки-морщинки в уголках глаз пропали.

– Плохо дело, плохо. – Вэйди зацокала языком и недовольно покачала головой. – Температура поднялась. Примочка, которую я вчера наложила, не помогла.

– Это всего лишь вывих, правда? – В любой ситуации мама учила меня искать положительные стороны, хотя сама была еще той паникершей! Единственный ее урок, который я усвоила хорошо.

Под тяжелым взглядом темно-карих глаз знахарки было неудобно. Вряд ли она читала мои мысли – она же не ведьма, – но колючий холодок все равно пробежался по позвоночнику.

– Для всадницы хромота может стать смертельной, – наконец ответила Вэйди, и я тут же с облегчением выдохнула и даже заулыбалась. Не такая уж она и проницательная, есть у нее телепатические способности или нет.

– Да какая из меня всадница! Я – драконовед. – От гордых ноток удержаться не удалось: все-таки быть специалистом в такой узкой области, по одному конкретному животному, – такое встретится не часто.

Но женщину было не провести.

– Всадница-всадница, – продолжала настаивать она. Вэйди молниеносно, как нападающая змея, схватила меня за руки и развернула их ладонями вверх. – Руки всадницы. – Левой рукой она коснулась моей груди. – И сердце всадницы.

Никогда прежде я не слышала, чтобы кого-то называли «прирожденным всадником». Это мастерство, которому нужно обучаться годами. Как и магом, всадником мог стать любой, у кого были соответствующие связи или возможности.

И я ведь когда-то мечтала летать на драконах под бескрайним синим небом…

Впервые этих дивных существ показал мне Мика. Нам обоим было по восемь лет, и это тот возраст, когда дружба между мальчиком и девочкой представляет собой только платонические отношения.

Мику всегда тянуло к приключениям больше, чем меня: едва получив от родителей разрешение гулять одному, он сразу же превратился в отважного исследователя Эйны. Не преувеличу, если скажу, что он знает в крепости каждый закоулок, включая все тайники и неочевидные проходы. Как-то раз он притащил мне небольшую желтую кость и пытался убедить, что на том самом месте, где он ее нашел, умер самый старый гном, который участвовал в строительстве стены. (Стоит ли говорить, что весь следующий месяц я спала с включенным светом?)

Чаще всего с Микой было весело и интересно. Мы вместе запускали самодельные деревянные кораблики по течению небольшого родника, мелом рисовали кроликов на стене отделения правопорядка и за небольшую плату помогали владельцу книжного магазинчика «Рифмующий эльф» в южной части крепости расставлять книги.

И кто еще, как не Мика, провел бы меня в драконятню сразу после того, как работники разошлись по домам! Приглушенный свет огромного помещения внушал почти мистический трепет, среди этого мрачного великолепия я разглядела длинные черные тени, которые лениво двигались по стенам и потолку. Драконы.

– Идем, не бойся! – Мика уверенно схватил меня за руку, и только тогда я поняла, как сильно меня впечатлило увиденное: ладонь нервно дрожала в теплой руке друга.

Мы прошли в глубь драконятни, туда, где располагались невысокие загоны с малышами и подопечными-подростками. Это был первый раз, когда я увидела настоящего дракона, и первый раз, когда наблюдала за его трапезой.

Это был красный коротколапый дракон. Сейчас, спустя столько лет, я могу сказать точно. Он был ярко-алого цвета, с большими острыми «ушами», которые, как воротник, обхватывали голову животного жесткими пластинами треугольной формы. Несколько желтых полос на теле – отличительная особенность самцов этого вида.

А еще я запомнила глаза. Черный, глубокий взгляд, который затягивал в свой водоворот, гипнотизировал, не давая разорвать зрительный контакт.

Не знаю, к счастью или к сожалению, но я тогда попала в драконятню под конец драконьего ужина. Красный коротколапый, в отличие от водяного, был хищником, притом хищником довольно опасным даже для тех, кто всю жизнь работает с драконами.

Я видела, как это неземное создание раскрывало огромную пасть, полную острых зубов-ножей, и смачно впивалось в здоровый шмат мяса. Чавкающие звуки эхом отдавались в моей голове. Я смотрела, как завороженная, не наслаждаясь зрелищем, но и не в силах отвести взгляд.

Только когда Мика вновь потянул меня за руку, я послушно двинулась с места. Дракон-подросток проводил меня усталым, равнодушным взором, в котором уже можно было прочесть врожденную мудрость этих удивительных животных.

– Знаешь что? – сказала я Мике, когда мы сидели поздно вечером на веранде дома его родителей и уплетали булки с крыжовенным вареньем. – Когда я вырасту, то обязательно буду летать на драконах!

– Прямо так и будешь? – Сомнение в голосе мальчика было скорее наигранным. Он просто дразнил меня. Как же, ведь именно он в нашей компании отвечал за приключения! А тут я, единственная дочь своих знаменитых родителей, буду рисковать жизнью, чтобы всего лишь прокатиться на драконе!

Но тогда я не стала искать скрытых смыслов в этом простом вопросе. Я ответила серьезно:

– Да, буду. Поеду в столицу и стану драконьим инструктором! Уж дедушка-то наверняка против не будет.

– Ну-ну, – прищурился Мика. Возможно, он немного завидовал моей решимости, желанию пойти наперекор семье: для него все было предрешено. Не только его отец был успешным дельцом, но также и у его дяди Афрамаза, помимо хорошей должности, был еще и свой цветочный бизнес, который он открыто планировал передать племяннику, так как своих детей у него не было.

С тех пор я помешалась на драконах. Личная мамина портниха делала мне премиленькие платьица с крохотным узором из пышущих пламенем драконш. Взрослые не приглядывались, что у меня там за фигурки на юбке, а я совсем капельку чувствовала себя настоящей бунтаркой.

Мика продолжал подрабатывать в «Рифмующем эльфе» в одиночку. Я же отправилась проситься в помощницы – ухаживать за драконами. В начале каждого лета я измеряла свой рост на дверном косяке и все просила городского духа помочь мне поскорее вырасти. Первые несколько лет на мои визиты смотрели исключительно как на капризы избалованной девочки. Но время шло, а я продолжала приходить и просить о работе.

В тринадцать лет я ее получила. Меня приставили к Норе, молодой и задорной девушке, которая раскладывала снопы сена перед загонами, а уже потом особые люди заносили их к самим драконам.

Я работала после школы и ни разу не пожаловалась ни на усталость, ни на плохое самочувствие. В тот период жизни я четко усвоила один очень важный урок: как бы сильно ты чего-то ни хотел, желание не имеет никакого смысла, если ты не принял твердого решения.

Думаю, именно поэтому мне в итоге удалось многого добиться. Родительский гнет, конечно, мотивировал на независимую жизнь, но не это было главное. Самое важное – решиться идти до конца и не отступать, что бы ни случилось.

Именно так мне удалось скрестить белого и шипастого драконов. Многолетние наблюдения, любовь к животным и – главное – твердая уверенность, что все получится.

Правда, порой у судьбы свои планы. По собственной глупости я раз и навсегда упустила шанс не просто изучать драконов и ухаживать за ними, но летать на них как гражданский или военный всадник. Теперь ничего не поделаешь: после инцидента на драконятне полетов я стала бояться, как огня.

За мыслями и воспоминаниями я не заметила, как Вэйди прикоснулась шершавой ладонью к моей щеке. Когда я была маленькой, так изредка делала мама, чтобы подбодрить, но потом перестала. Сейчас этот жест родительской заботы вызывал у меня горечь и теплоту одновременно – хотелось отвернуться и в то же время позволить этому происходить вечно.

– У тебя руки всадницы, – терпеливо повторила знахарка, чтобы я услышала, – и сердце всадницы.

Тай вернулся через несколько часов с небольшим мешочком, закрепленным на поясе. По довольному выражению лица можно было понять, что все нужное для зелья он раздобыл. Не говоря ни слова, всадник уселся за стол и тут же схватился за деревянную ложку.

– Где это видано: ушел, не позавтракав! – снова принялась ворчать Вэйди, но теперь я читала женщину чуть лучше: за упреками таились забота и беспокойство.

Но Тай будто бы и не слушал; он продолжал торопливо, наверняка почти не чувствуя вкуса, уплетать горячую похлебку. Ни я, ни знахарка не рисковали прервать столь увлеченную трапезу, поэтому я сидела за тем же деревянным столом, что и всадник, практически не дыша.

Первое, что парень выдал, когда закончил есть, было:

– Как она?

– Температура. Опухлость не сходит, – доложила травница, и звучало это как сухой военный рапорт после кровавой битвы.

Услышав новости, Тай тут же перестал выглядеть таким довольным. На лбу появилось несколько прямых горизонтальных морщин, почти таких же глубоких, как у знахарки, несмотря на значительно более юный возраст.

Не говорите Таю, но иногда он напоминает мне задумчивую черепашку, и очки только подкрепляют этот забавный образ. Сама того не замечая, я едва слышно прыснула, представив этого могучего воина в образе панцирного пресмыкающегося.

Реакция парня была мгновенной.

– Тебе смешно? – Он и правда выглядел обеспокоенным больше, чем нужно. Моя мама, узнав, что я подвернула ногу, и то не устроила бы из этого всеплоскоземную катастрофу. А уж она – настоящий мастер по преувеличениям!

– Тайсон, – нарочито серьезно сказала я. Мне не терпелось вставлять полное имя всадника в каждое второе предложение, тем самым показывая ему, как это неприятно, когда тебя не зовут так, как ты просишь. – Ничего сверхъестественного не произошло. Меня не цапнул грифон, не утащила банши в свое логово, и я не подцепила драконью лихорадку, что, на мой взгляд, самое страшное из всего вышеперечисленного. Прекрати нагнетать. Сначала свари свое зелье, а потом уже начинай беспокоиться, во имя пегаса!

Кажется, я немного перестаралась с напыщенной речью, потому что к концу уже тяжело и часто дышала. К тому же, как бы я ни пыталась это скрывать, даже сидя было очень и очень больно. Что там бывает в худшем случае? Заражение, и до свидания, ноженька!

Чтобы разрядить обстановку, Вэйди громко хлопнула по коленям, и, поднявшись, принялась убирать со стола. Ее руки пахли травами – немного горько, но в целом приятно.

Тай же глубоко вздохнул, надул щеки и стал постепенно выпускать из них воздух. Хотел он признавать это или нет, проблемы были у меня, а вовсе не у него.

– Хорошо, – примирительно сказал он, – сейчас я сварю зелье, а уже потом поговорим. – Всадник повернулся к Вэйди, которая как раз занялась мытьем посуды. Только сейчас я подумала о том, как бесповоротно мы ворвались в дом к этой милой одинокой женщине. Тут ведь не отель и не центр по реабилитации, в конце концов, но выбора на данный момент не было. – Слушай, лучше будет заживляющее или обеззараживающее? Я на всякий случай собрал ингредиенты для обоих…

Я уже не слушала. Мои мысли были далеко, в мире, где все спокойно и предсказуемо. Где уже не первый год я каждое утро вставала, готовила себе завтрак, гладила рабочий комбинезон и шла в драконятню. После работы я проводила время с друзьями в местечке под названием «Занятой боб», где в основе почти всех блюд были бобовые. Иногда к нам присоединялся Мика, но в последние годы мне было все сложнее сидеть с ним за одним столом.

Меня всегда беспокоили его намерения. Я знала, что нравлюсь ему, поэтому в каждом жесте, каждом случайном взгляде читала эти бесконечные намеки. Паранойя не появилась на пустом месте: его постоянные визиты к моим родителям, «анонимно» посланные один за другим букеты гладиолусов и постоянные приглашения «куда-нибудь погулять», что в его глазах, конечно же, выглядели как свидание.

Но в целом это была жизнь без потрясений. Проблемы, которые были у меня, были и у любого другого жителя Эйны, и только некоторые из моих переживаний имели совсем иную природу. Такой статус, видите ли. Такая большая ответственность.

А теперь я сидела тут, в доме малознакомой знахарки, с поврежденной лодыжкой, прямо напротив парня, который мне очень нравился, но который был несвободен. Впервые в жизни мне кто-то по-настоящему понравился! Теперь я в какой-то степени понимала Мику: в животе ощущение полнейшей безнадежности, но влюбленное сердце не велит останавливаться. Что делать? – только изредка посматривать в сторону объекта вожделения, будто бы я маленькая девочка перед витриной огромной дорогой кондитерской, где разложены все виды шоколадных пирожных. Пирожные с кокосовой стружкой, с мармеладными дольками, с молочным кремом и вафельной крошкой. Максимум, что я могла себе позволить, это смотреть и временами предаваться мечтам, строя в голове нереалистичные сценарии развития событий, где Тони уезжает к заграничному принцу или я погибаю в бою на драконе, и Тай понимает, кого потерял (не спрашивайте подробностей – самой стыдно).

Так какая жизнь лучше? Была ли я на самом деле такой, как Мика, увлеченной, бесстрашной и даже безбашенной? Или все-таки мое место в Эйне, где все знакомо и понятно?

– Таиса? Таиса! – Кто-то отчаянно теребил меня за плечо, я нервно обернулась. Кажется, опять успела задремать: усталость после дороги и боль в ноге до сих пор давали о себе знать.

Это был Тай. Он протягивал мне ложку, по размерам близкую к половнику, в которой булькало что-то коричневато-зеленое и определенно не внушающее доверия.

– Себе ты такое гадкое зелье не варил, – пробормотала я, вспомнив ранение, полученное всадником во время облета.

Но Тайсон меня не слышал или не хотел слышать. Он настойчиво продвигал ложку вперед, будто я неразумный младенец, который воротит нос от «вкуснейшего» кабачкового пюре.

В последний момент, когда расстояние между моим ртом и булькающим варевом уже стало критическим, я схватилась за последнюю соломинку:

– Стой! Сначала ты должен сказать мне, что ты туда добавил.

– Это еще зачем? – удивился Тай. Он был взъерошен больше, чем обычно: мантия съехала набок, стекла очков запотели, а в волосах можно смело инкубировать драконье яйцо.

– У меня аллергия на орехи. – Это была правда.

Лейтенант нахмурился, но ложку все-таки убрал. С одной стороны, я была этому жутко рада, потому что никакая боль в распухшей лодыжке не сравнится с трупным запахом, который доносился из кипящего неподалеку котелка. С другой стороны, это значило одно – лечиться мне придется только с помощью традиционной медицины. Если, конечно, Тай не знает еще какой-нибудь тошнотворный рецептик лечебного зелья.

– Желуди, – сквозь зубы процедил бывший маг.

– Не расстраивайся, – попыталась подбодрить его я, – я вполне поправлюсь с помощью Вэйди, а ты пока можешь возвращаться в форт. Без тебя там не обойдутся, а вот мое недельное отсутствие и не заметят.

Тай одним движением ладоней погасил голубой магический огонь и начал собирать разложенные на столе приспособления и ингредиенты. Тут были и шкурки летучих мышей, и непрезентабельно выглядящий зуб неизвестного животного, и даже обычная трава, которую можно найти на каждом шагу. Среди прочего я заметила мелко порубленные желуди, крышечки которых аккуратно были сложены в углу стола.

– Я расстраиваюсь не из-за этого. Бесценнейшая капля крови новорожденного оборотня из моих запасов! – Тай схватился за голову, не обращая внимания на то, что очки теперь и вовсе болтались на одной дужке.

Меня в данный момент волновало одно: зачем на короткую вылазку в город таскать с собой запасы? Ох уж эти маги, никогда мне их не понять.

– Мы запечатаем зелье в кувшине, – предложила вновь появившаяся будто бы из воздуха знахарка. – Этой платы будет более чем достаточно за ваше пребывание здесь и мои услуги на всю неделю.

Я увидела мгновенное сомнение в лице всадника; он в последний раз окинул взглядом свое творение и утвердительно кивнул.

– Вот и славно. – Травница со скоростью света ухватилась за маленький походный котелок, который, судя по всему, тоже принадлежал Таю, и быстро, пока тот не передумал, умчалась прочь.

Для лейтенанта Раэля, похоже, настали темные времена. Наказание за провинность, которую не совершал, малознакомая девушка в нагрузку и перспектива застрять в Ниме на ближайшие несколько дней. Мне было искренне жаль беднягу, но в этой ситуации я не могла ему ничем помочь. Я предприняла очередную попытку поднять общий моральный настрой:

– Не переживай, товарищ. Ты же не виноват, что не знал про мою аллергию. Даже лучше, что все так обернулось, иначе я бы тут уже валялась на полу, и изо рта у меня бы шла пушистая пена! Тогда точно пришлось бы вызывать реанимационный дирижабль из столицы.

Тай глянул на меня из-под густых бровей разноцветными глазами и подозрительно прищурился.

– Что-то меня пугает твой излишний оптимизм. Ты, что, всегда такая?

– Не всегда, – ответила я с гордостью, – только тогда, когда все очень плохо.

Вечером из форта прилетел голубь: маленький и серый, с черным «ожерельем» на шее. Накануне, когда я уже видела десятый сон, вездесущий Тай успел доложить начальству о случившемся.

Из письма следовало, что мы должны остаться в Ниме до моего полного выздоровления, а за всем необходимым для военных пошлют Сидрила. Сидрил был одним из немногочисленных оборотней в форте. Его полуипостасью был лев, но объемная рыжая грива делала его похожим на малыша, нарядившегося в костюм солнышка на детском утреннике. И прибудет Сидрил, конечно же, на драконе, как и все нормальные всадники.

Моррен наказывал лейтенанту Раэлю не отходить от меня ни на шаг и всячески оберегать от возможных опасностей. Мне это показалось подозрительным, но вслух я своих замечаний не высказала. Кто я такая, чтобы ради меня рисковать безопасностью всего форта, оставляя мне в няньки лучшего всадника?

– Ты знаешь, что это значит? – серьезно спросил у меня Тай.

Я уж было испугалась такого драматичного тона.

– И что же?

– То, что нам придется научиться ладить, даже если тебе этого не хочется.

Кто сказал, что не хочется?

– И диван у Вэйди только один, с этим тоже придется смириться.

Иди сними комнату у кого-нибудь из соседей, смиренец!

– И Тони мы больше не обсуждаем. – На третьем условии лейтенант Раэль выжидательно замолк.

– Значит, друзья, – обрадовалась я и выставила вперед раскрытую ладонь.

Я думала, что Тай просто хлопнет по ней в качестве согласия, но, к моему удивлению, он ухватился за нее обеими руками и крепко пожал, будто скрепляя невидимой печатью наш договор.

– Значит, друзья, – подтвердил он.

И тут-то я увидела, что из левого кармана мантии у всадника торчит до боли знакомая гербовая бумага. Какую-то долю секунды мы переглядывались, в голове решая уравнение с тремя переменными, ответ на которое позволял понять, как поступить дальше, не проливая чужую кровь.

К счастью, я оказалась быстрее, и уже через мгновение у меня в руках было полученное вчера утром письмо от Мики.

– Рог единорога тебе с маслом, а не друзья!!! Ты что, стащил это у меня? Зачем?!

Тай даже не собирался отпираться.

– А, решил проверить мою переписку, – немного поостыв, догадалась я. Все не так уж и плохо: Раэль повернут на безопасности, это я усвоила хорошо. – Ладно, прощаю, но учти: это в первый и последний раз!

Мы сидели на том же злосчастном диване в единственной гостиной Вэйди. Хозяйка ушла домой к одному из пациентов и оставила меня на попечение Тайсона, которому твердо приказала каждые три минуты менять на моей ноге горячую тряпицу, пропитанную душистым травяным настоем.

Когда парень отвернулся, чтобы снова смочить повязку, я едва расслышала негромкое, но четкое:

– Был бы я на его месте, уже давно за тобой приехал. Бесхребетный слизень.

А вот такого от него я точно не ожидала. Сердце сделало несколько сумасшедших кульбитов и остановилось. Кажется, наше примирение откладывается как минимум на пару миллионов лет.

– Что-что ты там сказал?!