Глава 13
Леся безбожно опаздывала. Почти на час. Будто это мне надо снять проклятие, а ей самой и с ним неплохо живется!
Отсутствие уверенности в успехе задуманного здорово нервировало, я дергалась, злилась, выдворила из мастерской жаба и вообще разогнала всех по мухоморам, чуть не развернула стол, схлопотала укоризненных «взгляд» от черепа, но метаться из угла в угол не перестала. Казалось, просто взорвусь, если остановлюсь хоть на мгновение!
Вдруг не получится? Я ведь даже толком не знаю, как это работает…
Ну где же она?!
А что, если проклятие что-то с ней сделало?
Паника угрожала захлестнуть с головой, когда в дверь дробно застучали.
Наконец-то!
Защита, созданная артефактом, каким-то невероятным образом всегда давала мне почувствовать, кто пришел, при условии, что это кто-то из знакомых. И сейчас за дверью точно стояла подруга. Выдохнув с облегчением, я побежала открывать.
– Прости, еле из дома вырвалась, – переступая порог, объяснилась темная. – После визита Милослава они там совсем озверели.
Волосы девушки были растрепаны, рукав платья – надорван, плащ отсутствовал, а на щеке алело пятно. Хотелось утешить ее, но этот порыв я подавила. Сначала дело. А потом… может, уже и не понадобятся утешения.
– Зачем звала? – спросила Леся, пока мы шли в мастерскую. – Поздновато для занятий, да и понадобятся ли они мне теперь…
– Проклятие будем снимать, – решительно заявила я.
Она даже подпрыгнула.
– Но… как?!
– Понятия не имею, – призналась откровенно.
Леся посерела, даже след от пощечины поблек.
– Не шути так, пожалуйста.
– Даже не думала! – заверила ее я. – Ты, наверное, не заметила, но у моего дома новая защита…
Пришлось в подробностях рассказывать, как именно я ею обзавелась.
– Ты же не думаешь, что…
– Мы ничего не потеряем, если попробуем, – твердо сказала я и зачем-то схватила ее за руку, будто боялась, что жертва проклятия сейчас просто сбежит. – Ну?
Леська зажмурилась и кивнула.
Череп, который все это время привычно возился по столу, замер и сверкнул на нас глазницами. Если бы мог, наверное, и пальцем у виска покрутил бы.
Внутри прокатилась прохладная дрожь. Я шумно вздохнула, набралась смелости и властно потребовала, глядя прямо в полыхающие глазницы:
– Сними проклятие с Леси!
Магия в пустых глазницах полыхнула. Ощущение было такое, будто череп хотел бы показать мне неприличный жест.
– Живо! Я приказываю! – сорвалась на шипение.
Говорила без единой мысли в голове, без единой эмоции. Запретила себе надеяться. Поэтому, когда мастерскую заволокло черным с фиолетовыми проблесками, только пискнула и неловко рухнула рядом с Лесей.
Время будто замерло.
Темнота. Тишина. Фиолетовые всполохи не прибавляли видимости, но заставляли глаза болеть и слезиться, приходилось жмуриться.
Не знаю, сколько это продлилось.
Реальность на миг вернулась ко мне, когда справа всхлипнула Леся, не то болезненно, не то с облегчением. У черепа опять случилось истощение, я не могла этого видеть, но почувствовала.
Защита дома завибрировала, будто через забор со всех сторон лезли непрошенные гости.
А в следующий миг все тело взорвала боль. Я изогнулась и, кажется, закричала, но терпеть такое было выше моих сил. Разум медленно заволакивала темнота, испещренная зловещими фиолетовыми всполохами.
Что-то пошло не так…
Приходила в себя тяжело, темнота никак не желала рассеиваться. Веки были тяжелыми и упрямо отказывались разлипаться, голова гудела, а тело тонуло в странной невесомости.
Так продолжалось… наверное, долго.
По ощущениям, прошло несколько часов.
Полог тишины пробили звуки. Слабые голоса. Они взволнованно шептались, а несколько минут спустя мне даже удалось разобрать слова:
– Что же это делается?! – еле слышным шепотом причитала Яся. – Столько времени прошло, а она никак в себя не приходит, ни разу глаза не открыла!
– Пока не поймем, кто к ней приходил и что именно они делали, толку не будет, – вмешался Влад. – Невозможно решить проблему, не разобравшись в причинах.
В уголке светлеющего сознания стало расти раздражение. Они что, всем городом у моей постели дежурят?!
Минуточку… А когда это я успела очутиться в постели, в мастерской ведь отключилась?
Концы с концами разошлись окончательно.
– Мы думали, что у вас свидание, раз она нас разогнала, – ответила Владу Яся.
В голове прояснилось уже достаточно, чтобы я смогла понять, что решительно не соображаю, что происходит. Ладно, мне стало плохо. Очевидно, артефакт как-то связан с хозяйкой, то есть со мной, а снятие проклятие потребовало много энергии, вот и схлопотали истощение оба. Но что здесь делает Влад? И где Леся? Ситуация требовала немедленного прояснения, так что я сделала над собой усилие и разлепила глаза.
Их тут же резануло ярким солнечным светом. Я застонала и зажмурилась.
– Ксиночка, деточка, очнулась!!! – заверещали магические помощники.
На самом деле свет был не особенно ярким, просто глаза реагировали на него странно.
– Ой, уже день? – пропыхтела я, путаясь в объятиях домашних и в одеяле. – Это я несколько часов без сознания провалялась?
Хрупкой барышней я никогда не была, в детстве и то всего раз болела. Основательно меня приложило, раз такой эффект!
– Вообще-то, несколько дней, – хмуро уточнил Влад из кресла, стоящего в дальнем углу.
Ведьмак выглядел бледным, помятым и крайне недовольным, заподозрить его в неуместной шутке не получилось. Собравшись с силами, я села, но накатившая дурнота почти сразу вернула меня в горизонтальное положение. Что ж так плохо-то? Что вообще случилось? В голове бродили какие-то догадки, но пока не оформившиеся. Или мне попросту было страшно заглянуть страху в лицо.
Домашние суетились вокруг меня: мотылек обмахивал крылышками, жаб поправлял одеяло, Яся убежала на кухню готовить восстанавливающий силы отвар. И только Влад не думал жалеть бедную больную ведьмочку.
– Раз уж ты очнулась, будь добра, объясни, что стряслось?
Объяснять почему-то не хотелось. Ненавижу, когда командуют!
– Ничего особенного.
– Аксинья! – рыкнул он так, что защита завибрировала.
– Не кричи, без тебя голова болит, – взмолилась я, хватаясь за упомянутую часть организма.
– Когда я стукну, еще не так заболит! – пригрозил ведьмак.
Не подействовало. С ведьмами угрозы вообще редко срабатывают. А правильно – так вообще никогда.
Лежу. Молчу. Дуюсь.
– Спрашиваю, как твой работодатель, – сменил тактику бессовестный ведьмак, покинул кресло и мрачной тенью навис надо мной. – И имею на это полное право, потому что ты пропускала занятия в эти дни.
– Не уволишь же ты меня? – без иллюзии, в потрепанном виде я чувствовала себя перед этим мужчиной совершенно беззащитной, а потому пререкалась, даже прекрасно понимая, что он прав.
– Оштрафую, – спокойно предупредил Влад.
– Не посмеешь! – взвилась я и опять резко села, чтобы сверкать на него глазами более внушительно, но минуты не прошло, как рухнула обратно на подушки.
Что ж мне плохо-то так?!
– Проверим? – предложил Влад.
Испытывать судьбу желания не возникло. От обозленного ведьмака ведь всего можно ожидать!
– Ладно, мы снимали проклятие с Леси, – нехотя созналась. – Доволен?
Таковым Влад не выглядел. И что ему опять не так?!
– К – какое проклятие? – вопрос прозвучал как мольба.
– То самое, – разбила его надежды в прах.
Жаб с мотыльком дружно умотали куда-то. По лицу ведьмака было видно, что надвигается буря, притом, надвигается на меня, он даже рот открыл, чтобы что-то там высказать… но вместо ругани бесцветно спросил:
– Что это?
И побледнел, даже посерел.
Мне тоже стало не по себе.
– Где?
Чуть теплые пальцы взяли мою руку, заставили немного приподнять и повернуть для лучшего обзора. Моего, сам Влад и так прекрасно видел то, что ввергло его в состояние, близкое к панике.
– Вот здесь, на коже, – он дотронулся до нужного места пальцем, чтобы я точно знала куда смотреть. – Какие странные у тебя родинки…
Заранее предчувствуя гадость, я сфокусировала взгляд и… заорала во весь голос. И было с чего! Руку от локтя до кисти покрывали темные крупные пятна, точь – в-точь как те, что показывала мне Леся.
Проклятие, вошедшее в полную силу.
Теперь оно было на мне.
Дальнейшее запомнилось расплывчато. Домочадцы суетились и причитали, Влад выглядел жутко перепуганным и пытался отчитывать меня, а я бестолково моргала и чувствовала себя, будто во сне. Может, я головой ударилась? Вот сейчас очнусь, открою глаза, а рядом Леся, и вообще ничего страшного не случилось.
Кстати…
– А где Леся? Что с ней вообще? – давно следовало спросить!
Все четверо притихли и как-то странно запереглядывались меж собой.
Внутри царапалась неприятная догадка, но я не хотела верить.
– Мы вообще не знали, – что она в тот вечер здесь была, – первой заговорила Яся. – Думали, ты Влада пригласила, вот и сидели тихо по домикам, договорились не подглядывать.
– Ночью я на кухню залетел, – подключился мотылек, – смотрю – свечи в мастерской горят. Ну, я полетел посмотреть… А там ты на полу лежишь, бледная, будто тобой вампир подзакусил.
– Тогда-то мы перепугались и Назара за ведьмаком Владом отправили, – а это уже жаб.
Итог подводил сам Влад:
– Из всего этого смело можно сделать вывод, что с Лесей все более чем в порядке.
Я окинула тоскливым взглядом свою руку и признала, что это действительно так. Не растворилась же она! Или череп с ней что-то сделал? А может, у Леси была уважительная причина уйти?
И бросить меня, еле живую? Сомнительно, что для такого может быть хоть какая-то причина.
Грудь будто железным обручем сдавило.
– Не везет мне с подругами, – всхлипнула я и не стала стирать горячие капли, покатившиеся по щекам.
Ведьмак, который еще мгновение назад вид имел крайне строгий и, кажется, собирался продолжить отчитывать меня, вдруг оказался рядом, притянул к себе, заключил в объятия и зашептал что-то утешительное. Не помогло. Слова вообще плохое лекарство. А обида требовала выхода и слезами изливалась на грудь мужчины. И жилет, и рубашка промокла, а он меня все не отпускал. Я плакала, потом рыдала, потом тихонько всхлипывала, дрожала и судорожно цеплялась за ведьмака. На что он лишь сжал крепче, так, что дышать стало трудно, а еще я почувствовала себя в тепле и безопасности, и уткнулся подбородком в растрепанную макушку. А Яся в четвертый раз побежала подогревать остывший отвар.
– Разберемся, – пообещал Влад и аккуратно отстранился.
Одно слово, сказанное негромко, – а я поверила. Сопротивлялась изо всех сил, напоминала себе, что отчасти и он виноват в моих бедах, а все равно поверила.
Влад утер мне слезы, заставил выпить отвар, подождал немного, пока лекарство подействует, и отправил умываться.
Когда же я вернулась в комнату, на кровати дожидался поднос с едой.
– И чтобы все съела до крошки, – скомандовал ведьмак, а Яся просияла в знак согласия.
Отвар действовал, я понемногу приходила в себя и реагировала уже в привычной манере:
– Раскомандовался.
– Попререкайся мне, с ложки кормить буду!
Упрямые взгляды столкнулись, и… я первая моргнула, отвернулась, забралась на кровать и принялась за еду. Просто выглядел Влад уж слишком решительно. Ведьмочки, конечно, народ отчаянный, но чувство самосохранения у нас имеется. Именно оно и нашептало мне, что сейчас лучше уступить, а то с него станется, правда покормит.
Допустить такое развитие событий нельзя. Он и так подобрался ко мне слишком близко!
Пока ела, окончательно оклемалась, слабость почти ушла, зато с новой силой навалилось осознание произошедшего. Я проклята! Смертельно! Времени, чтобы разобраться с древней магией, катастрофически мало, да и как это сделать, никто не знает. Было досадно и очень страшно, но больше всего – обидно. Неужели Леся использовала меня? Или я все-таки чего-то не знаю?
Взгляд, соскальзывая с тарелок, то и дело утыкался в жуткие пятна на руке. Нигде не болело, совсем, но я чувствовала, что что-то не так.
А ведь это еще только начало…
– Додумалась тоже, доверять темной, – буркнул Влад и прожег меня взглядом.
– В следующий раз обязательно проконсультируюсь с тобой, – плеснула раздражением в ответ.
Но он воспринял все серьезно:
– Проконсультируйся.
Помолчали, пожевали. Яся успела и о ведьмаке позаботиться, всучила ему кусок пирога, так что он тоже ел. А я немного завидовала: мне-то, как выздоравливающей, кашу подсунули!
– Ее, конечно, жаль, но не стоило тебе ввязываться, – первым нарушил затянувшуюся паузу Влад.
Хотела отмолчаться, но… чувства снова пересилили.
– Так рассуждал весь город, и в итоге все просто смотрели, как погибают ни в чем не повинные девушки! Просто потому что они родились не в той семье!
– Аксинья…
– А я так не могу, – голос упал почти до шепота, я сморгнула набежавшие слезы.
– Знаю, – Влад неожиданно улыбнулся. – Потому и влюбился в тебя.
В другой момент я бы фыркнула и напомнила ему об обещании держаться подальше, но темные пятна на коже заставляли каждое мгновение жизни воспринимать иначе. И я тоже не сдержала улыбку, хоть она и была печальной, сквозь слезы.
Дотошный ведьмак пересел ближе и заставил меня в подробностях рассказать, что было, когда я вернулась с прогулки. Потом почти насильно влил в меня еще одну порцию восстанавливающего отвара и запретил вставать до завтрашнего утра. Возмущения и пререкания не подействовали, из нас двоих самым упертым оказался он. А кончилось дело вообще неожиданно:
– Посиди со мной.
Неужто это я сказала? Надо будет завтра хорошенечко потрясти Ясю на предмет не влила ли она чего лишнего в лекарство!
Скрип. Шурх.
Он придвинул кресло еще ближе.
Теплые пальцы осторожно заскользили по моей руке, не избегая темных пятен.
– Что ты имела в виду, когда сказала, что тебе не везет с подругами? – Из-за одной такой меня из ведьминской школы отчислили, – чудом удалось не выказать того, что вопрос застиг меня врасплох.
– С твоими знаниями? – недоверчиво напрягся господин проверяющий.
– И с отличным поведением, – добила его я. – Было бы желание, а провернуть можно всякое.
Влад напрягся, а я зевнула.
Это в малых дозах отвар бодрит. Если выпить столько, сколько влили в меня, силы он, конечно, восстановит, но вместе с этим свалит с ног. Постельный режим и живительный сон, чтоб их.
Еще зевнула.
Заподозривший неладное собеседник как раз хотел учинить допрос с пристрастием, надо было это безобразие срочно пресечь.
– У нее мать была влиятельная, надо было дочку прикрыть, а ее провинности на кого-то свалить, – добавила и выразительно так подавила очередной зевок. – Пожертвовать решили мной. А проверяющий редкостный лопух попался.
И пока ведьмак осознавал услышанное, я закрыла глаза и сама не заметила, как уплыла в зыбкий сон. Так и не узнала, свел он концы с концами или нет. Да мне это было и не интересно. Разбираться с проклятием и мстить одновременно не получится. Коль уж вляпалась, надо выбирать что-то одно. Первое для меня важнее, я еще пожить хочу, а значит… самое время поставить эффектную точку в деле восстановления справедливости.
Когда проснулась, кругом было почти темно, а кресло, в котором днем сидел ведьмак, пустовало.
Сморщила нос, зевнула, потянулась. Прислушавшись к себе, определила, что самочувствие вполне сносное, если забыть о застрявшем внутри колючем холодке – так я ощущала проклятие. Но и помимо него было что-то. Внешнее. Я нахмурилась, села и спустя минуту, когда остатки сна улетучились, поняла, что дело было в доме. Защитные чары напряглись.
Вряд ли что-то опасное, но смутного ощущения хватило, чтобы я выбралась из теплого мягкого плена и подошла к окну.
Ой – й-й…
Кажется, у меня гостья.
Даже напрягаться особенно не пришлось, чтобы понять, кто.
Леся!
Все-таки хорошая у меня защита, с магическим оповещением.
Калитка была открыта, но путь Проклятущей преграждали магические помощники. Они заступили ей дорогу и как раз сейчас высказывали все, что думали о некоторых предательницах. Кажется, жаб даже пытался колдовать.
Справедливо опасаясь, что сейчас темная развернется и уйдет, я схватила теплый халат, сунула ноги в домашние туфли и помчалась к воротам. Не то чтобы я еще надеялась, что произошло недоразумение, но… объяснения услышать хотелось.
Вдруг это все череп?
Или… еще что-нибудь.
Не могут же абсолютно все быть подлыми и корыстными!
Однако чем ближе я подходила к месту основных событий, тем более зыбкой становилась эта уверенность. Леся выглядела потрясающе. И следа не осталось от бледной, заморенной, испуганной девушки. За распахнутой калиткой, в шаге от моей территории стояла красивая ведьмочка с горделивой осанкой и прищуренным, ехидным взглядом. Модное платье цвета красного вина ей шло необыкновенно, в черных волосах появился здоровый блеск, кокетливое перышко на шляпке слегка трепетало из-за ветра.
Изменения были до того разительными, что я не удержалась и ущипнула себя за руку. Уф, больно!
Никогда не замечала, что она такая красавица.
– О, а вот и хозяйка! – заметила меня Проклятущая.
Дальше случилось странное: вскинутая рука незваной гостьи – и мои помощники с писком летят в разные стороны.
Хм. Я ее такому не учила!
– Совсем охамела?! – зашипела я, подлетая к ней. – Я, может, и проклята, но колдовать пока не разучилась. Сейчас так приласкаю чем-нибудь, родовое проклятие за поцелуй в щечку сойдет! – и внушительно ощерилась заклинаниями.
На что Проклятущая примирительно улыбнулась.
– Ну, прости, погорячилась. Они бы все равно поговорить спокойно не дали.
– Проходи, говори, – я отступила на шаг в сторону.
– С ума я сошла, что ли, на такую защиту лезть? – хмыкнула предательница.
Умная, зараза. И сильная, потому что даже Влад новых чар не разглядел, а она видит.
Помолчали немного, присматриваясь друг к другу. Она-то меня хорошо знала, мои возможности за последнее время только к худшему изменились, а вот я не бралась предположить, чего ждать от новой Леси.
– Я пришла отдать тебе вексель, – признаться, ей удалось меня удивить.
– Что?!
– Деньги за избавление моей семьи от проклятия, – миролюбиво пояснила мерзавка. – Ты заслужила, они теперь твои. Там огромная сумма серебром!
Свернутый трубочкой документ она просунула меж прутьев ограждения. Защита пропустила, значит, там ничего опасного.
Терять в любом случае было нечего, не убьет же она меня, потому позволила себе немного эмоций:
– Как ты могла так поступить?! Я же спасала тебя!
– Спасибо, – невероятно, но прозвучало искренне. – Но я боролась с проклятием, сколько себя помню. Я это колдовство вдоль и поперек знаю! Его нельзя снять, а вот поменять носителя, как оказалось, возможно.
Медленно, но верно все становилось на свои места.
– Поэтому Ядвига отказалась тебе помогать?
– Она была больна и стояла одной ногой в могиле, – скривилась темная. – Я думала, у нее никого нет, и проклятие развеется вместе с ней, но, как оказалось, есть ты. Конечно, она отказалась! А я так боялась, что не дождусь или что ты окажешься черствой эгоисткой… Но все получилось! Теперь я свободна!
Она щебетала и щебетала. О том, как, освободившись от злых чар, вместе с Милославом и стражниками явилась в свой дом и выгнала оттуда отца и его любовницу, стала хозяйкой всего, что и должна была унаследовать. На следующий день они с Милославом объявили о помолвке, Леся напокупала себе роскошных нарядов и драгоценностей, затеяла ремонт в доме, вовсю готовится к свадьбе.
Понять поступок отчаявшейся девушки я могла, но предательства это не отменяло.
Поэтому, когда она со всей серьезностью заявила:
– Я не желала тебе зла, просто очень хотела выжить. Если в избавлении от этой гадости тебе понадобится помощь, можешь рассчитывать на меня.
Меня интересовало лишь одно:
– Милослав был с тобой заодно? – Он помог мне с тобой познакомиться и подружиться, – подтвердила Леся. – Но что проклятие перейдет к тебе, не знал. До сих пор не знает, я думаю.
Ну, хоть так.
Больше не удостоив очередную бывшую подругу даже взгляда, я повернулась к ней спиной и зашагала к дому. Что там Леся еще пыталась до меня донести, не слушала. К чему мне новая ее ложь?
Вернувшись в дом, я прошла в мастерскую, прошлась взглядом по черепу с потухшими глазницами, опустилась прямо на холодный пол и горько заплакала. Вот знала же, что добрые дела неизменно влекут за собой наказание! Зачем полезла, спрашивается?! Теперь бы собственную жизнь спасти… Горячие ручейки все текли и текли по лицу, а легче не становилось. Ни капельки. В груди словно камень застрял, тяжелый и холодный. И эти пятна на руке – никаких неудобств они не причиняли, но постоянно напоминали о проклятии, совершенной ошибке и о том, что чувствовать себя в безопасности теперь нельзя.
