Глава 12
Ночное небо было по – особенному прекрасно. Мелкие звездочки казались такими близкими, будто бы их можно было потрогать, стоит лишь протянуть руку. Я прижималась спиной к груди Влада и улыбалась, не переставая. Даже порывы обжигающе холодного ветра, бьющие прямо в лицо, не могли испортить впечатление от полета.
Захватывающе!
Иллюзорный дракон закладывал вираж за виражом, в крови бурлил страх пополам с восторгом, а рука ведьмака плотно обхватила талию. Не берусь сказать, что смущало меня больше: крошечная вероятность того, что фальшивый дракон развеется, и мы разобьемся, или эта конечность. Горячая, даже через одежду, его и мою. Аж мурашки по коже!
– Нравится? – Владу пришлось перекрикивать порыв ветра.
– Безумно! – срывая голос, прокричала я ему. – Ни за что бы не подумала, что ты любитель авантюр…
– Я тоже, – он слегка тронул губами нежную кожу за ушком.
Дернувшись, я чуть с дракона не навернулась. Нашел время! Застиг беззащитную ведьму врасплох и наслаждается!
– Неужели так неприятно? – понял девичье смущение по – своему мой настойчивый, и в то же время непростительно скромный поклонник.
Сглотнула почти болезненно.
– Н – нет…
Вдаваться в подробности он не стал. Некоторое время летали молча, целиком отдавшись во власть ощущений, затем ведьмак вновь стал серьезным:
– Эта твоя Лулу залезла в библиотеку, чтобы заглянуть в справочник с адресами жителей города и расположением их домов.
– Откуда знаешь? – тут же вскинулась я.
– Когда обдумывал твои злоключения, вспомнил, что справочник лежал на столе библиотекаря и был открыт. Жаль, я не обратил внимания, на какой странице…
Среагировать на новость не успела, мы пошли на снижение. Зрители радостно загалдели.
Дракон, едва коснувшись мостовой, исчез с тихим хлопком. Только благодаря поддержке Влада я не плюхнулась позорно на попу.
– Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! – орали со всех сторон.
Лицо запылало. Развлечения темных мне нравились не больше, чем их способ перемещения.
Но отвертеться не было ни единого шанса. Ведьмак и так придерживал меня за талию. Всецело одобрив всеобщее настроение, он развернул меня к себе лицом, сжал крепче одну руку, лишил даже призрачной надежды на побег, вторую запустил в волосы и прижался губами к губам.
Настойчиво, влажно, жарко…
Поцелуй закружил, утягивая в сладкий омут. Земля почти сразу ушла из-под ног, и я была вынуждена вцепиться во Влада обеими руками.
Мужчина действовал мягко. Скользил губами по губам, дразнил, убеждал открыться навстречу ласке, но не настаивал. Когда стало ясно, что вырываться и сбегать я не собираюсь, его ладонь заскользила по моей спине. Даже через плотную ткань костюма легко ощущалось ее тепло. Я только что не замурлыкала и сама не заметила, как стала отвечать. С таким же пылом, забыв обо всем на свете.
И ни запланированная месть, ни неприлично большое количество зрителей меня не смущали.
Именно таким должен быть первый поцелуй!
И этот миг только мой.
Наш.
Закончилось все до обидного быстро. Поцелуй оборвался, Влад отстранился, и мир словно бы пошел трещинами. Еще некоторое время я оставалась в плену сладкой дымки, воспринимала реальность фрагментами. Вот нам хлопают… Называют самой красивой парой последних лет… Влад желает всем приятного вечера и удачи на следующих выходных… Очнулась, только когда зазвучала красивая музыка, и он повел меня танцевать.
– Теперь нас будут считать парой? – заволновалась за ведьминскую репутацию и свободу.
– Только на этот вечер, – заверил ведьмак. – Это что-то вроде традиции.
Танцу не сопротивлялась. Он был быстрый, но парный и не слишком сложный, Владу пришлось всего раз показать мне движения, дальше уже справлялась сама. По традиции, нашу пару не мог разбить никто, а веселья хотелось, так что с компанией ведьмака удалось примириться легко. Тем более что он был душкой, больше никаких каверз не подстраивал и даже пирожное взамен не съеденного мне купил. И большую кружку какао. А потом еще вафельную трубочку с кремом.
О своих обязанностях мы не забывали и потихоньку приглядывали за студентами. Тут только я поняла, как замечательно иметь дело с отличниками. Развлекались они вполне мирно, танцевали, любезничали, разбившись на парочки, ели сладости и участвовали в магических конкурсах. Никто даже не подумал потянуться к запрещенному ведьмаком слабому сладкому вину или сцепиться с темными.
– Чудеса дрессуры? – хихикнула я Владу в шею во время перерыва между танцами.
– Я специально отобрал тех, кто не доставит проблем, – поделился секретом успешной практики он.
Дальше были еще танцы, такие быстрые, что дух захватывало, а с губ не сходила улыбка, прыжки через костер и небольшой алый фейерверк. Роль строгой надзирательницы почти целиком взяла на себя Мила, так что нас друг от друга редко что отвлекало. И все же мне хватало времени следить краем глаза за Марьяшей. Пару раз ее приглашали танцевать, но ведьмочка держалась недружелюбно и угрюмо, а потому почти весь праздник просидела на скамейке рядом с Милой. И поочередно буравила взглядом то Влада, то Мстислава. Последний, кстати, не терялся и менял темных ведьмочек одну за другой.
Развлечения способны выматывать не хуже тяжкой работы, особенно с непривычки, и к концу праздника я так умоталась, что когда Влад предложил быстро доставить меня домой, просто кивнула. Быть гордой не осталось сил. Как и подглядеть плетение, с помощью которого он открыл свой портал. Серый туман, прохладный воздух без каких-либо запахов и никакого тебе дыма! Мечта!
Минуты не прошло, как я очутилась дома.
Ведьмак вышел вместе со мной и, улучив момент, слегка тронул губами щеку.
– Ты права, учеба вполне может быть веселой, – признал он свою ошибку, отступая назад к порталу.
А я пятилась к калитке.
Боком, потому что не могла оторвать взгляд от его улыбки.
– Я плохо на тебя влияю, – пробормотала, входя во двор.
Влад напустил на себя неприлично загадочный вид и исчез в сером мареве портала.
Настроение было особенное. И хотя прогулка по Сонному Омуту являлась частью моей работы, сегодня хотелось быть не важной и взрослой, а красивой. Проснулась с этим желанием, с ним же завтракала. Ведьмочки вообще не умеют отказывать себе в маленьких удовольствиях, так что, разделавшись с омлетом, я заспешила наверх.
Помнится, у меня было платье как раз для такого случая. Знать бы еще, куда я его засунула…
Успела войти в комнату, добраться до шкафа и распахнуть его, прежде чем поняла: что-то не так.
Но вот что?
Взгляд заметался от одного знакомого предмета к другому.
Если не присматриваться, все было в порядке. Но стоило взглянуть на окружающую обстановку внимательнее, как в глаза бросились некоторые мелкие детальки. Не то! Не так! Сумка, с которой я обычно хожу в город, валялась в кресле, а рядом – вытряхнутое из нее содержимое. На полу, прямо под ногами, лежал какой-то яркий лоскуток.
Мелочь. Не такой уж и беспорядок, если учесть, что здесь живет ведьмочка, которая вечно куда-нибудь спешит. Вот только Яся никогда бы не допустила, чтобы что-то где-то валялось! И вчера, когда я уходила, она как раз прибиралась.
– Все ко мне! Живо! – вскричала я.
А пока ждала, обнаружила и еще кое-что: в комнате явственно ощущались отголоски чужой магии.
Защиту дома взломали! Пока я приятно проводила время, здесь был гость!
Или правильнее будет сказать «гостья»?
Ноги ослабли, и я сразмаху рухнула в кресло, прямо поверх валяющегося там барахла.
Что там Влад говорил? Лулу залезла в библиотеку, чтобы узнать чей-то адрес?
Уж не собирается ли она вернуть украденную, а затем подкинутую мне вещь?
Или уже вернула?
Паника как раз начинала стучать цинковыми молоточками в висках, когда в комнату ввалилась перепуганная живность. Особенно яркое явление представлял собой побледневший жаб. Он будто бы даже в объеме уменьшился.
– Что стряслось?! – в один голос вопросили домочадцы.
– Вчера в дом просочилась воровка, – зашипела на них я. – А вы ее прошляпили!
Магические помощники переглянулись, а потом в едином порыве уставились на меня, как на сумасшедшую.
– Совершенно исключено!!!
– Ну, если только когда мы настойку на волчьих ягодках открыли, – сознался ночной мотылек, понуро свесив крылышки. – Она знаешь какая вкусная! Особенно под прошлогодние поганочки.
Я закатила глаза. Похоже, они вчера тоже времени даром не теряли.
– Но если бы что-то сперли, я бы еще на рассвете об этом узнала, потому что дом и его потребности чувствую, – заверила Яся. – У меня особенность магии такая.
Хорошая новость: ничего моего Лулу не взяла. Плохая… Да их не одна! Защищенное ведьмино жилище вдруг стало напоминать проходной двор, магические заколки то появляются, то пропадают, месть продвигается из рук вон медленно, а в деле снятия смертельного проклятия с единственной подруги я вообще не продвинулась ни на шаг.
Хорошее настроение как ветром сдуло.
Прогулка в Сонный Омут стала видеться просто работой.
Времени еще немного оставалось, прежде чем я должна буду начать собираться, а желание прихорашиваться уже отпало, так что как раз успела разобраться с домашними проблемами. Первым делом пришлось объяснить магическим помощникам про Лулу. Они выслушали, осознали и дружно раскаялись. Куда деваться, простила! Потом Яся настроилась на дом, представила по моему описанию заколку и смогла подтвердить, что украдена была только эта вещь. Я выдохнула, но на душе особо не полегчало.
А тут и новая задачка поспела:
– У дома есть потребность в защите, – белка мазнула меня хвостом по ноге, привлекая внимание.
Правильная потребность, всецело поддерживаю. Уйти, не приняв необходимых мер, я не могла, да и не факт, что меня выпустят. Ведьминские жилища – они такие! Особенно те, в которых жили целые поколения магически одаренных. Дома привыкают к магии, напитываются ею и «оживают». Это дает защиту, но и обязанности тоже. Наверняка причина неудач Дремучих беглянок в чужом краю кроется еще и в этом, а не только в проклятии Ядвиги.
Я бросила короткий взгляд на часы и кивнула. Отлично, час в запасе еще есть.
Первоначально хотела восстановить прежние защитные чары, но внутри что-то воспротивилось. Один раз их уже взломали. К тому же, я сама вчера рассказала об изменениях в плетении целой толпе студентов. И хотя неприятностей от них не ждала, пользоваться чарами, известными еще кому-то, не стала. Еще с первого курса, когда случайно вывела формулу для нового построения контура, привыкла, что это колдовство знаю я одна.
Ведьмы вообще народ скрытный!
А вот интересно, смогу за час сообразить новую защиту, чтобы лучше прежней?
Губы дрогнули в улыбке, вместе с кровью по венам побежал азарт.
Должна! Иначе чем я лучше той Марьяши?
Оставив Ясю наводить в комнате порядок, и мотылька с жабом там же обсуждать случившееся, я спустилась в мастерскую. Времени в запасе было немного, а идей еще меньше. Мне скоро уходить, так что экспериментировать некогда. Пожалуй, основу оставлю той же и придумаю, чего пакостного можно добавить в плетение…
Пальцы скользили по корешкам выставленных на полке книг, но ничего подходящего не находилось.
Еще и череп возился по столу, грохотал и сверкал глазницами, что отвлекало и раздражало.
В конце концов я не выдержала и показала неприятному предмету язык.
– Лучше бы защиту на дом сообразил, а то никакой пользы от тебя. Сейчас возьму и в канаву выкину, ломачь бесполезная!
Артефакт замер на миг, потом медленно повернулся ко мне лицевой частью и укоризненно полыхнул огнями – глазницами.
Надо же, какой обидчивый! Тонкая душевная организация черепа меня в тот момент интересовала меньше всего, так что я почти вернулась к прерванному занятию… как дом и его окрестности озарила ослепительно зеленая вспышка.
Ой… Как-то меня забыли предупредить, что этот монстр так работает.
Свет был настолько ярким, что молоточки в висках взорвались болью. Я охнула и прислонилась к книжной полке, чтобы не упасть. Когда же сияние погасло, боль пошла на убыль, а глаза вновь стали что-то видеть, появилось какое-то новое ощущение. Оно разлилось в воздухе, обволакивая, слегка царапая кожу с непривычки. Потребовалось некоторое время, чтобы идентифицировать его.
Это была магия!
Нет, не так.
Настоящая темная магия, равная по силе проклятию, что я безрезультатно пыталась снять с Леси.
Ах, да, еще это была защита, так необходимая моему дому. Мощнейшая из всех возможных. Но после первого открытия второе как-то мало впечатлило.
Я ошалело смотрела на артефакт, но тот никак не реагировал. Замер, даже глазницы погасли, и вообще череп ощущался безжизненным и опустошенным.
– Сп – пасибо, – пробормотала я и как раз хотела подойти, дотронуться, как с улицы послышалось несколько не самых приличных слов.
Голос знакомый…
И ругается так, будто его хорошенечко приложило!
– Ведьмак Влад! – верещала Яся, несясь к пришибленному.
Что ж, кажется, новая защита только что показала себя в деле. И она действительно хороша, если Влад ее даже не почувствовал, пока не нарвался. Не скрывая вредной усмешки, я пошла смотреть, что там с ведьмаком. По дороге просмотрела плетение. Нехило!
Новая защита, очевидно, распознала, что злых намерений у гостя не было, потому что его не испепелило, всего – навсего приложило физиономией о кованые прутья забора. И наподдало заклинанием, но тут он успел выставить щит.
– Ведьмак Влад, что же это делается-то?! – причитала Яся, вытаскивая из кармана передника чистый носовой платок.
Влад принял его с благодарностью и утер льющуюся из носа кровь.
– А… что это вообще было? – простонал он.
– Не знаю…
И тут до них дошла я.
– Новая защита, – сообщила невинно. – Прежнюю ночью взломали.
Мой начальник и руководитель студенческой практики в одном лице притих, сделал в корне неправильные выводы и глухо ругнулся.
– Мои? Ну, я им сейчас устрою…
Приятно, конечно, что он так рвется меня защищать, но направление немного не то, надо бы скорректировать.
– Это была Лулу, та самая, о которой я тебе рассказывала, – добавила немного информации я. – И если ты собираешься и ей что-нибудь устроить, знай, я не против.
Ведьмак мрачно усмехнулся.
– Даже не сомневайся.
Ой, кажется, он правда собрался меня защищать.
Хм. А это идея! Надо воплощать, пока безрассудство не сбежало. Я приглашающе махнула рукой.
– Проходи, чаем угощу, немного времени у нас еще есть.
Незваный гость с тоской покосился на валяющиеся под ногами лепестки и послал мне светлую улыбку.
– Ты сегодня необыкновенно добра, но защиту все же сними.
Ой, и точно!
Порядком времени пришлось истратить на то, чтобы разобраться в технологии. Влад со своими знаниями тут помочь ничем не мог, плетение было настроено на меня и на дом, и если магические помощники хотя бы чувствовали что-то, то Влад – не видел, не чувствовал, и вообще понял, что темные чары есть, только ощутив их действие на себе. Но повторять опыт ему явно не хотелось. А я все время отвлекалась на лепестки под его сапогами. Похоже, мне должны были подарить букет…
Сначала пирожное, теперь цветы… Наши отношения обречены!
Разобравшись наконец с защитой, я сообщила:
– Все, теперь можно.
– Точно? – усомнился ведьмак.
Не иначе, как тоже почувствовал, что сама судьба против нашего общения!
– Чуть больше уверенности! – возмутилась я. – Кто вчера грозился вверить себя в мои нежные руки?
Перспектива заставила его содрогнуться, все же терять контроль над ситуацией этот мужчина ненавидел. И все же взял себя в руки и шагнул на мою территорию. Вид при этом у него был такой беззащитный, что я с трудом подавила искреннюю улыбку. Ведьме положено улыбаться исключительно зловредно и многообещающе!
Нечего не произошло.
Выдохнул.
И не упустил случая извлечь пользу из сложившихся не самым выгодным образом обстоятельств:
– Теперь ты мне должна.
– Что? – опешила от такой наглости я.
– Доверие, – еще более самонадеянно сообщил ведьмак.
Да ни за что на свете! После всего…
Хотела сказать это вслух, но вспомнила, что как раз собираюсь обратиться к нему с личной просьбой. Как не вовремя… Ладно! Хочет доверие – будет ему доверие! Вот прямо сейчас. Я фыркнула, жестом показала следовать за мной, повернулась к ведьмаку спиной и направилась в дом. Но он и тут не остался в долгу! Ничего не сказал, просто пошел следом, но та – ак вздохнул… и лопатки от пожирающего взгляда зудели… Я чуть не рухнула на крыльце!
Еще в Цветинске поняла: одни проблемы от этих ведьмаков!
Удивительно, как мы оба добрались до гостиной невредимыми.
Я указала Владу на одно из кресел, в котором он послушно расположился, Яся тут же принялась хлопотать вокруг гостя, выясняя, какой чай он предпочитает и с чем его хочет пить. Пришлось ждать, пока белка объяснит непослушному ведьмаку, что чай с ромашкой – это конечно вкусно и полезно, но чай с ромашкой и малиновым пирогом вприкуску – вкуснее и полезнее вдвойне. Только когда Влад сдался, а Яся убежала на кухню, я смогла перейти к делу.
– Лулу кое-что украла у меня.
– Вот как? – интерес он старательно сдерживал, лишь слегка изогнул бровь.
– Ну, не совсем украла…
Пришлось в подробностях рассказывать ему про заколку, как воровка исчезла, а я обнаружила у себя похожую на уголек вещицу, как в экспрессе еще пыталась понять, для чего она нужна, но без соответствующей литературы не преуспела, а потом попросту забыла. Если бы не нарвалась на Лулу в библиотеке, даже не вспомнила бы. И вот теперь эта паршивка пролезла ко мне в дом и забрала свою собственность. Ну как, свою. Честно уворованную!
– Мне не жалко, – подвела итог я и прямо посмотрела ведьмаку в глаза, – просто не люблю, когда меня используют.
– Понимаю, – чуть склонил светловолосую голову ведьмак. – И чего же ты хочешь от меня?
Знает он, чего я хочу, по крайней мере, догадывается. Вон как глаза блестят! Но выбора не было, пришлось играть в его игру.
– Можешь узнать, что это за брошка? Что она может?
Влад стал серьезным и в задумчивости потер подбородок.
– А что мне за это будет?
– Доверие, – не задумываясь, отозвалась я.
– И поцелуй, – не согласился этот корыстный тип.
– Ну вот как тут можно доверять, если ты при каждом удобном случае торгуешься?!
Мгновение мы одинаково возмущенно смотрели друг другу в глаза, потом оба рассмеялись.
– Ладно, я попробую выяснить, – неправдоподобно легко сдался ведьмак.
Минутная слабость – и я чуть не выболтала все про Лесю, едва не попросила его помочь снять проклятие и спасти жизнь ни в чем не повинной девушки. Хорошо, вовремя опомнилась! Он еще ничем не помог, ничего хорошего не сделал. Откуда я знаю, что на него можно положиться?
Час спустя мы были на пути в Сонный Омут. Череп восстановился и к тому времени, как мы с Владом собрались уходить, вновь завозился по столу. Я в тот момент дико испугалась, как бы странный звук не привлек внимание ведьмака, но он будто бы не услышал, слишком поглощен был таинственной заколкой. Ну и ладненько, мне же меньше врать. А красивое платье я все же надела, серое, с мехом на вороте, и длинный жакет к нему, тоже с мехом. Тот редкий случай, когда наряд одинаково шел и мне, и иллюзии.
Пока шли к студентам, я еще раз пересказала спутнику события в волшебном экспрессе, когда Лулу чуть не подставила меня, и подробно описала мужчин, которые искали воровку.
Встречались у старого моста.
Мила и практиканты уже поджидали нас. Я привычно поймала несколько восхищенных взглядов и проигнорировала неприязнь со стороны личной помощницы ведьмака. Такое ее отношение внушало опасения. Чувствую, одними взглядами это не ограничится, будет еще что-то. Должно быть! Но несмотря на напряженные отношения с этой особой, временная роль мне нравилась. Думаю, из меня вышла бы неплохая ведьма – преподавательница. И я буду скучать по всему этому, когда Влад с ребятами уедет.
По дороге Влад рассказывал, почему это место получило такое название – Сонный Омут. Отчасти из-за гибельного болота, которое раскинулось сразу за городом, другой частью, если верить легенде, из-за одной темной ведьмы, которая наслала на соперницу и весь ее дом сонное проклятие на несколько десятков лет. В те времена город был совсем небольшим, господский дом и несколько строений поменьше, которые владелец сдавал ремесленникам. А раз это все были одни владения, весь город уснул вместе с несчастной девушкой.
Как каждое проклятие, то имело условие, при котором застрявшие в омуте сна могли получить свободу. Что-то там насчет влюбленного юноши и поцелуя… Но как можно полюбить ту, что спит беспробудным сном? И какой темный полезет через непролазные болота, кишащие нечистью, чтобы кого-то там спасти, да еще безвозмездно? В общем, романтичной развязки, какие обычно бывают в сказках, не получилось. Но ведьма дожила свой век и умерла, а с ее смертью развеялись чары. Проснувшиеся были того же возраста, в котором уснули, так что спокойно прожили свои жизни, хоть и с опозданием.
Я эту легенду уже где-то читала, а потому слушала вполуха, все больше смотрела по сторонам. Несколько раз ловила на себе неодобрительные взгляды Милы. Марьяша выглядела несчастной, даже заплаканной. Поделом ей! Но, что мне совершенно не понравилось, Леся выглядела точно так же.
Почему? Неужели опять Мирок достает? Да она же дома почти не бывает!
А будет надо, вообще к себе заберу. Все равно ненадолго. Они с Милославом и на минуту отлипнуть друг от друга не могут, тут до свадьбы недалеко. Но пока ее не случилось, Леся – моя ученица, я некоторым образом в ответе за нее, еще проклятие это… Не смогу наслаждаться прогулкой, если точно не буду знать, что насущной опасности нет. Накрутив себя до предела, я сделала подруге знак подойти.
Миг спустя Проклятущая оказалась возле меня, а Милослава оставила рядом с Милой, сообразительная моя.
– Что за вид? – тут же принялась расспрашивать я. – Ты бледнее тени и плакала, я же вижу!
Если до этого девушка еще пыталась выглядеть бодро, то после моих слов совсем поникла.
– Милослав утром ходил просить моей руки, но отец, конечно, отказал, – вздохнула она.
– Вот освободим тебя от проклятия, ты станешь хозяйкой своей жизни, тогда выйдешь, за кого пожелаешь! – я весело подмигнула ей, но в этот раз уловка не сработала.
Вместо того чтобы хоть немного приободриться, Леся тихонько всхлипнула. Темные глаза подернулись дымкой слез.
– Эй, ты что?! – перепугалась я.
Подруга огляделась, чтобы слишком близко никого не было, и задрала рукав плаща, а вместе с ним и рукав платья.
Я охнула и отшатнулась.
Тонкую руку покрывали черные пятна.
Зрелище было ужасающим и отталкивающим. Будто нежную светлую кожу покрыли большие родинки, а на них разместилась пушистенькая черная плесень, такая на хлебе бывает, если залежится. К горлу подступил комок, в глазах потемнело. К счастью, Леся заметила мою реакцию и вернула рукав на место, иначе все практиканты во главе с Владом имели шансы оказаться в курсе наших дел.
– Пожалуйста, скажи, что это какая-то жуткая, но излечимая болезнь, – взмолилась я, прекрасно зная, что ответит подруга.
– Это проклятие, – бесцветными губами прошелестела Леся. – Оно взялось за меня.
В меня будто кипятком плеснули. Слишком рано… Мы еще не готовы… Но надо же что-то сделать!
– Болит? – я участливо поглядела на измученную девушку.
– Нет, но мне очень страшно! – снова всхлип.
Внутри все сжалось. Ну как же так?!
Решение возникло мгновенно – невероятное, абсурдное, но другого попросту не было.
– Вечером жду тебя у себя, – уверенно заявила подруге.
– Зачем? – тускло спросила она.
– Будем делать глупости!
Проклятущая была слишком вымотана, чтобы понять, что имелось в виду или хотя бы озадачиться этим, поэтому, когда я ее отпустила, просто вернулась к Милославу. Наверняка он знал про руку, вон как бережно с ней обращается. Но в то, что мне удастся справиться со старым колдовством, друг изначально не верил. Он до сих пор надеялся на чудо, что у них с Леськой родится сын, что проклятие само разрушится… В свою очередь, как истинная темная ведьмочка, в чудеса я не верила.
Я их творила! Иногда вытворяла.
Но как бы не повернулась ситуация, всегда наслаждалась результатом.
Бросив на воркующую парочку еще один взгляд, я заставила себя выкинуть из головы все мысли о проклятии и запланированной на вечер авантюре. Потом, все потом! Тем более что мы уже подходили к Сонному Омуту.
Городок был красивее, чем Бородавчатая Пустошь и старше. Узкие улочки и старинные мрачноватые дома, минимум растительности, если кто и содержал сад, его надлежало привести в слегка запущенный вид. Кареты попадались редко и исключительно механические, без всяких гербов и опознавательных знаков. Зато в воздухе над городом Влад показал нам специальные заклинания, созданные, чтобы регулировать движение на метлах.
– А у вас есть метла?
– Можно прокатиться?
Ведьмочки тут же пристали ко мне.
– Как раз планирую обзавестись.
Зря я все-таки призналась! Поймав зазевавшуюся госпожу темную ведьму на слове, эти хитрюги не только выпросили дополнительный урок полетов, но и едва не затолкали меня в ближайший колдовской магазинчик. Спас Влад, который заявил, что здесь метлы не самые лучшие, а он знает более интересное место.
К слову, магазинчиков, лавок и просто лотков с амулетами тут было столько, что всего через две улицы все девчонки пыхтели под тяжестью сумок с покупками. Кое-кто даже новый котел додумался купить. Я тоже не осталась безучастна к всеобщему помешательству и приобрела несколько амулетов. Просто кулоны на цепочках, заряжать такие вещицы я предпочитаю сама.
Специально для новичков, не иначе, тут имелось заведение, где можно было оставить вещи на хранение, что мы и сделали. Потом посетили салон ворожеи, пообедали в симпатичной таверне, еще немного погуляли по городу. Братья Подлые специально вели нас таким путем, чтобы не приближаться к дому их родителей. Но о семье между собой перекинулись парой слов. Так я узнала, что у их отца, помимо всего прочего, сеть магических магазинчиков.
Мы набрали воды из источника, усиливающего чары, прослушали тьму городских баек, покатались на крылатых конях и еще много всего прочего. Но гвоздем программы стала магическая лотерея.
Снова площадь, толпа зрителей, ведущий в шерстяном пальто и шляпе – котелке… и стойкое чувство «вчера это уже было». Я внутренне сжалась и зашипела на ухо стоящему рядом ведьмаку:
– Только попробуй что-нибудь выкинуть!
– Нашлешь на меня магическую жабу? – понимающе улыбнулся он.
– Угадал.
Узнаю этот провокационный блеск в его глазах! Срочно захотелось спрятаться в один из магически защищенных шкафчиков, вроде тех, где мы оставили вещи на хранение, а ключ проглотить.
И ведьмак не разочаровал:
– В таком случае я буду вынужден переехать к тебе, чтобы наши жабы могли жить долго и счастливо, – и подмигнул!
Захотелось его проклясть. Сильно.
Я как раз перебирала в уме самые коварные способы, когда ведущий громко провозгласил:
– Успейте купить билетики с номерами! До сегодняшнего розыгрыша осталось всего десять минут!
Практиканты заметно оживились и потянулись пристраиваться в хвост длиннющей очереди. Я посмотрела в ту же сторону. Милослав с Лесей стояли последними. Присоединиться к нам, что ли?
– Идем? – я тронула Влада за плечо.
Из наших только он и Мила не захотели испытать удачу. Ну, еще я сомневалась.
– Не стоит, – странно охрипшим голосом откликнулся Влад.
Сам не пошел и меня удержал. И блеск из зеленых глаз пропал… Сейчас он был тем же строгим и безразличным ведьмаком, который сквозь пальцы посмотрел на мое отчисление. Я даже скривилась внутренне. Давно не видела его таким.
Душу разбередило любопытство.
– Никогда ничего не выигрывал? – интерес замаскировала подначкой.
– Подростком я часто участвовал, Милославу постоянно везло на какие-нибудь мелочи, иногда попадалось что-то действительно полезное, а мне совсем ничего. Одни пустые номера, – он говорил все тем же упавшим, неживым голосом, и от этого мороз бежал по коже. – Всего раз получил приз. Тогда я был уже не один, и билет покупали мы вместе, так что он не совсем мой.
Мужчина говорил осторожно, словно не хотел упоминать при мне о том, что уже был женат. Но меня это не задело. Даже если бы он мне нравился, ее больше нет, все в прошлом!
– Что выиграли? – спросила нарочито беззаботно.
– Карманные часы.
– Волшебные хотя бы? – я сморщила нос.
– Несколько таких разыгрывают каждую неделю, – принялся объяснять Влад. – Обычные безделушки с простеньким заклинанием. Нам тогда вроде бы повезло, мы выиграли единственные серебряные. Если верить организаторам, в момент, когда магия закончится и часы остановятся, в жизни их обладателя произойдет некое важное событие.
В ведьминской школе нас учили чувствовать чужую боль и по возможности помогать. Муки Влада были не физическими, но, как прилежная студентка, я научилась улавливать и такое. А сейчас просто не смогла сопротивляться велению души, потянулась к нему, взяла за руку.
Больше ни о чем не спрашивала, но он сам посчитал нужным закончить свой рассказ.
– Когда часы остановились, она умерла.
Несколько минут простояли в молчании. Он крепко сжимал мою руку в горячей ладони, а я не знала, что сказать.
За это время очередь рассосалась, билеты успели купить все, но у меня примкнуть к их числу не осталось шанса. Лоток закрылся. Ну и ладно. Пропустив вперед тех, кому сейчас это было действительно важно, мы с Владом встали чуть в стороне и приготовились наблюдать, что и кому достанется. Он, кажется, даже повеселел немного.
Ведущий воодушевленно болтал что-то про удачу, участники хлопали, когда это требовалось.
Первым этапом отсеяли пустые номера. Это было долго, скучно… и я даже не заметила, когда это Влад успел обнять меня за плечи. Так тепло стало!
Началась основная часть розыгрыша.
Участников осталось пятьдесят, но даже половина из них не получит настоящих призов. Эту ценную информацию с хитрым лицом сообщил ведущий, и мои брови недоверчиво приподнялись. Как так?!
– Обиднее всего, когда тебе достается гнилое яблоко, – посетовал мне на ухо ведьмак. – Уж поверь моему опыту, я это не раз на себе испытал.
А я думала, он баловень судьбы…
Обладатели действующих билетиков по одному подходили к ведущему, и тот объявлял их выигрыш. Большинство действительно получили пшик. Ведьмак прав, неприятно, когда тебе дадут помечтать, а потом прилюдно вручат подгнивший фрукт. Марьяша с таким лицом уходила с середины круга, что я даже прыснула. Правда, справедливость восторжествовала, и вслед за ней свое яблоко получил и Мстислав, что напрочь лишило его возможности подкалывать девушку. Помимо этого были разные амулеты, часы и – самый ценный приз – шар для прорицаний. Большой, хрустальный, с вкраплениями синих искорок. Загляденье!
Последними вновь оказались Леся с Милославом и… получили часы.
Влад вздрогнул.
Примерно тогда же я заметила смутно знакомую фигуру в серном пальто и элегантной шляпке.
– Смотри, – потеребила ведьмака за рукав. – Кажется, там твоя мать.
Он проследил за моим взглядом и сделался еще мрачнее.
– Возвращаемся в Пустошь!
