Глава 14
Так прошла вся ночь.
А поздним утром, облаченная в строгое серое платье и укутанная в светлую шаль, я входила в здание, где должны были проходить занятия. Проклятие проклятием, но что-то не припомню пункта в договоре, чтобы из-за темной магии меня освободили от обязанностей. К тому же, надо было отвлечься. А что лучше всего способно поднять настроение темной ведьмочке? Правильно, месть врагу.
До Леси мне пока не дотянуться, хитра зараза, но Марьяша-то тут!
Подавив зловредную улыбку, я толкнула дверь.
– Госпожа ведьма, вы уже поправились? – практиканты при виде меня просияли, Мила скривилась, а Влад побледнел.
– Да, чувствую себя намного лучше.
Рассказ о случившемся на самом деле не вырвался за пределы моего дома, но мое отсутствие надо было как-то обосновать, и бесстыжий ведьмак, вместо того, чтобы сослаться на нормальную простуду, наплел всем, будто меня покусала особо ядовитая нечисть. Это чтобы и самому иметь повод безвылазно сидеть у моей постели. Мол, магический контроль нужен.
– Не стоило тебе приходить, – шепнул Влад, приблизившись ко мне, и одарил понимающим взглядом.
Подумаешь, сочувствующий нашелся!
Я нервно передернула плечами.
– А я пришла.
– Давай выйдем, нам надо поговорить.
Ведьмак поймал меня за руку и попытался увлечь к двери, но я воспротивилась. Интуиция подсказывала, что вот прямо сейчас говорить нам не стоит. Ни о чем. Вообще.
Сначала небольшой спектакль с разоблачением.
А потом станет просто не о чем.
Осторожно изъяв из его захвата свою руку, я указала взглядом на часы, потом на студентов.
– Давай после занятия, ладно? – смущенная улыбка призвана была показать, как я соскучилась по ребятам и своей полупреподавательской деятельности.
И он уступил.
Мила была отправлена в самый конец класса, следить за порядком, а сам Влад, раз уж он все равно здесь, выбрал свободное место и уселся наблюдать. Больше за мной, чем за своими подопечными. Взгляд при этом у него был такой лучистый, будто не контролирует, а любуется.
Прежде чем явиться сюда, я заглянула в план и подсчитала, какие занятия пропустила. Так что сейчас точно знала, что сегодня у нас защита от темных заклинаний.
О, у меня с самого начала на этот практикум были большие планы!
Началось все относительно мирно, с теории. Я рассказала кое-что о темной магии, поделилась одним редким защитным заклинанием и рецептом одного зелья, потом провела опрос. Отвечали ребята бодро и с явным удовольствием.
Последний вопрос запланированно достался Марьяне:
– Если на тебя наслали темное проклятие временного действие, что следует делать?
Молчит.
Через полминуты тишины, головы всех присутствующих повернулись к ней.
– П – повторите, п – пожалуйста, вопрос, – почти простонала моя бывшая подруга.
Есть, подловила! Я внутренне возликовала.
Пока повторяла, подметила, как нахмурился Влад. Обычный опрос, я ничего особенного от Марьяны не требовала, но происходящее ему почему-то не нравилось. Может, я правильно думала поначалу, и они на одной стороне?
– Ответить тем же! – придумала наконец ответ от природы задиристая Марьяша.
– Темным заклинанием? – уточнил с соседнего ряда Мстислав. – А потом нарваться на огромный штраф за его использование? И лишиться собственной силы?
Ведьмочка побледнела до легкой зеленцы, но упорно отстаивала свою правоту:
– За использование темной магии силы не лишают.
– Верно, не лишают, – не пряча ядовитой улыбки, подтвердила я. – Но такие несложные проклятия на короткое время задевают резерв. И если использовать магию в ближайшие час – два, она так и останется нестабильной и частично темной.
– Поэтому учись ставить щиты, – опять влез Мстислав. – А если все же подставилась, прячься или активируй амулеты.
Марьяна полыхнула на него гневным взглядом, но с возражениями не нашлась. А я решила закрепить результат и объявила, что пора переходить к практике.
Задание было простым и сложным одновременно: я насылала на студентов, на каждого по очереди, не слишком пакостное темное заклинание, их задачей было отразить и развеять. Плетения выбирала простейшие, чтобы случайно не причинить никому вреда. Главная проблема заключалась в том, что в соседних королевствах темных ведьм и ведьмаков почти нет, соответственно, как нужно действовать, студенты знали лишь в теории, практическими умениями похвастаться могли всего двое из двенадцати. Они и справились лучше всех.
Остальным я, как могла, помогала и, помучавшись немного, они тоже справлялись.
– Агафья, – назвала я предпоследнюю ведьмочку. – Сейчас я попробую наслать на тебя прыщи. Твоя задача – выставить простейший щит и что-то сделать с моим заклинанием.
Студентка потеребила кончик русой косы и сосредоточенно кивнула.
С моих пальцев сорвалось серо – зеленое пятно – внешнее проявление пакостных чар.
Прерывистый вздох, светлая рябь в воздухе – и от моего колдовства не осталось и следа.
Ведьмочка победно улыбнулась.
– Высший балл, – похвалила ее я, а Мила тут же занесла это в ведомость. – Теперь Марьяна. Тебе досталась легкая простудная порча. Действия те же, что у Агафьи. Готова?
Она промолчала, но это же знак согласия, да?
Тщательно выверенным жестом я сделала то, о чем мечтала давно: швырнула в подлую девицу порчу.
И вот порча летит, а Марьяша сидит… Сидит на предпоследнем ряду, так что время еще есть. Правда, драгоценные мгновения улетают, а ее как заморозили. Только лоб наморщила и глазами растерянно хлопает.
Признаться, я рассчитывала на более эффектный момент.
Ну колдуй уже!!!
Послышался шепоток, Влад стал готовить заклинание для щита, чтобы обезвредить порчу в последний момент… и тут Марьяна отмерла и начала действовать.
А именно, пискнула и полезла под стол. Прятаться.
Класс взорвался хохотом.
– Марьяна? – напустила на себя крайне озабоченный вид я.
Силовая заготовка для заклинания с шипением исчезла в руках ведьмака. Он начал злиться.
– Ну и что это было? – спросил вкрадчиво.
Такой тон пугал больше, чем если бы Влад начал орать.
Под партой послышалась возня.
– П – п-простите, ведьмак Влад, – пролепетала ведьмочка из своего укрытия.
Последовала новая порция издевательских смешков.
Меж тем куратор практики начал тихо звереть.
– И это – лучшая ученица Веселины? – тот самый пренебрежительный тон с нотками отвращения, каким он говорил со мной в нашу первую встречу.
Тишина в ответ. Студенты, правильно уловив настроение ведьмака, затихли. А Мила, наоборот, вытянула шею и настороженно следила за происходящим. Да на меня поглядывала неприязненно, будто говорила: «Одни проблемы от тебя!». Можно подумать, моя вина, что Марьяша не сильна в защите.
– Уж не потому ли ты лучшая, что дочка директрисы? – едко хмыкнул ведьмак. – Немедленно вылезай!
Снова возня.
– Не – а!
– Что?!
К чисто ведьминской беспардонности Влад определенно готов не был.
– Не вылезу, я порчи боюсь, – сообщила Марьяша.
Даже авторитет строгого куратора не смог заставить студентов не смеяться.
– Живо! – рявкнул Влад. – Не то отчислю.
Угроза эффекта не возымела.
– Ну и пожалуйста! – буркнули из-под парты обиженно.
– Мила, у этих ведьм вообще защиту преподавали? – уточнил Влад.
– Минимальный курс, – помощнице даже в документы заглядывать не пришлось, чтобы ответить. – У этой за него высший балл.
Угу. Учитывая, что успеваемость Марьяша присвоила мою, по зельям у нее самая высокая отметка с отличием, еще и благодарность от ведьмы – наставницы, которой я несколько месяцев помогала готовить лекарства для лекарей. А Марьяша простой восстанавливающий отвар в ядовитый рассол превратила. Напомнить Владу об этом или сам догадается? Не знаю, о чем думал в тот момент ведьмак, но он взглянул как-то странно на стол, под которым засела Марьяна, потом покосился на меня, опять на стол, вскинул руку… многострадальный предмет мебели взлетел и приземлился в самом дальнем углу. Лишившись надежного укрытия, Марьяна заполошно огляделась. А Влад скомандовал:
– Аксинья, порчу! И только попробуй не справиться! – последние слова относились не ко мне.
Ну, порчу, так порчу. Я послушно наколдовала требуемое.
Бывшая подруга побледнела и в срочном порядке стала присматривать себе новое место, где можно спрятаться.
– Хотите, я ее подержу? – насмешливо предложил Мстислав.
Выпад нахального студента я проигнорировала, Влад вообще посоветовал ему заткнуться, а Марьяша… как обычно, разозлилась.
Мстиславу удалось то, что не получилось у нас с Владом.
Она начала колдовать!
Неожиданностью это не стало, все же я знала, что Веселина в последний месяц, как могла, вбивала в ленивую дочь нужные знания и умения. Но разве за месяц научишь тому, что она не усвоила за несколько лет? Тем более если сама Марьяша рвения к учебе не проявляла?
Вот и получилось то, что получилось.
Ведьмочка зажмурилась и швырнула в порчу ответное заклинание.
Что примечательно, даже не промазала. И сил достаточно приложила.
Поэтому эффект был хорошо виден, хоть и не соответствовал условиям задания.
Вместо того чтобы уничтожить простейшую простудную порчу, Марьяша усилила ее в несколько раз. И теперь мы наблюдали перед собой шмыгающую носом девицу с раскрасневшимися щеками и слезящимися глазами. Она попыталась что-то сказать в свое оправдание, но смогла издать лишь невнятный сиплый звук. Голос пропал.
– Кажется, у нее ангина, – тоскливо заметила Мила со своего места.
Настал момент, которого я так долго ждала. Бывшая подруга продемонстрировала всем свои реальные умения, Влада одолевают уже не просто подозрения, справедливость почти восстановлена, осталось добавить последний штрих. И сделать это надо сейчас, чтобы меня больше ничто не отвлекало от проклятия.
Влад, конечно, высказал все, что думает по поводу подсунутой ему нерадивой ведьмочки, провозился полчаса, но наведенную ангину с Марьяши снял. Та его чуть не расцеловала на радостях, еле успел смотаться на свое место. Марьяна все еще восхищенно сверкала глазами на избавителя, Влад потихоньку косился на дверь, прикидывая пути к отступлению, и тут вмешалась я:
– Хочешь реабилитироваться? – заманчивое предложение было адресовано пристыженной ведьмочке. – Я не считаю, что твои знания заслуживают отметки «ноль». Давай попробуем еще раз?
– Ни за что! – предсказуемо шарахнулась от моей доброты ведьмочка.
– Никаких порч! – заверила ее я. – Снимешь с меня иллюзию. Она вполне сойдет за не слишком пакостное темное заклинание. Оценю, конечно, чуть ниже, чем за порчу, но все лучше, чем совсем ничего.
Вариант был беспроигрышный, иллюзии входили в чисто тех плетений, в которых моя бывшая подруга неплохо разбиралась. Потому что сама пользовалась регулярно. На самом деле, конечно, ей менять внешность было без надобности, и без того красавица, но ведь не существует девушки, которая была бы полностью довольна своей внешностью. Вот и Марьяша без конца что-нибудь придумывала, натренировалась за столько нет.
И сейчас, несмотря на то, что до сих пор тряслась после пережитого, медленно кивнула.
– Разве на вас есть иллюзия? – неуверенно уточнила она.
Я кивнула и деактивировала все амулеты разом. Без дополнительной подпитки и маскировки фальшивая внешность бела не так уж и незаметна. – Присмотрись внимательнее. Можешь подойти ближе.
Приблизившись, она начала колдовать. Осторожно и продуманно, в отличие от своих действий с порчей. И, конечно, сразу заметила, что на мне не просто иллюзия, вся внешность наколдованная. Меж темных бровей залегла настороженная морщинка.
Штрих за штрихом Марьяна возвращала мне родной облик.
Студенты удивленно перешептывались, Мила хотела остановить безобразие, но Влад не позволил. Он выглядел заинтересованным и мрачным, но его настроение сейчас меня меньше всего волновало.
– Ты?! – когда на мне не осталось напускного, бывшая подруга взвыла и отпрыгнула в сторону.
– Надеялась, что я состарюсь на каком-нибудь базаре, торгуя амулетами? – уточнила вкрадчиво. – В то время как ты доучишься и получишь мой диплом с отличием?
Ответа меня не удостоили. Марьяша опустила глазки в пол и старательно изображала раскаяние, но облечь его в слова не успела, первым заговорил Влад:
– Почему твой диплом должен вдруг стать ее?
Непонятливый какой! Или ему нужно, чтобы именно я объяснила?
Так я расскажу, мне не трудно!
– Потому что ее матушка – директриса школы для ведьмочек, а я – сирота, вступиться за меня некому. Еще и училась отлично. Вот они и выбрали меня, когда понадобилось заменить табель Марьяши на чей-нибудь с более приличными отметками. Никакой магии, банальная подделка документов! И никто не осмелился вступиться за меня и пойти против Веселины.
На короткое время в классе повисло молчание.
Своего я добилась: прилюдно ткнула виновных носами в содеянное, но легче почему-то не стало. Наверное, это оттого, что меня проклятие гложет, не могу порадоваться свершившейся мести.
– Так и знала, что с ней будут проблемы! – первой нарушила тишину Мила.
Внимания на нее никто не обратил.
– Я не хотела, это все мать! – пискнула Марьяша.
– Стало быть, проверяющий, который полный лопух, это я? – с горькой усмешкой уточнил Влад.
Вместо ответа я пожала плечами. Мол, сам догадайся.
– Мне повезло, Ядвига наследство оставила, – сказала тихо, но в вернувшейся тишине слова прозвучали, подобно звукам горна. – А сколько еще было таких, несправедливо отчисленных? И где они теперь?
Молчат. Мила зло глазами полыхает, а Влад нос свесил, но оба молчат.
А я продолжаю:
– Да если даже за дело. Ну обзавелась студентка парочкой хвостов! Неужели вместо шанса исправиться бедные ведьмочки заслужили, чтобы их выгнали на улицу?
И не дожидаясь, кто и что мне ответит, я стрелой вылетела вон и не забыла напоследок громко хлопнуть за собой дверью.
Когда выбегала из класса, думала, сейчас расплачусь, но стоило оказаться на улице и сделать несколько вдохов по – осеннему сырого воздуха, слезы ушли. Настроение было так себе, домой не хотелось, и я решила пройтись. Недалеко, до ближайшей кондитерской. Там купила себе какао и сдобную булочку, устроилась за одноместным столиком, с тоской подумала о шали, забытой в классе… А впрочем, той, что погибает от страшного проклятия, смерть от простуды не грозит!
Какао было спасительно горячим, булочка – вкусной, и даже выглядывающее из-под рукава платья темное пятно не сильно нервировало. Идеи, как избавиться от проклятия, отсутствовали напрочь. Но чисто ведьминские знания из головы никуда не делись, и, еще раз обдумав все, что знаю о старом колдовстве, я смогла сделать некоторые выводы.
Проклятие изначально предназначалось не мне, перевесили его насильно и без особых церемоний, а значит, плетение способно повести себя непредсказуемо. Может само распасться, не прижиться или убить меня прямо завтра. Не очень-то оптимистично.
Больнее всего было предательство Леси. Вечно я на одни и те же грабли наступаю!
Милослава я после случившегося ни разу не видела. Похоже, с друзьями не везет мне точно так же, как с подругами.
И череп жалко… Обидно будет, если он истратил всю силу на эту подлюку.
Отомстить им, что ли? Но Леся оказалась совсем не такой нежной фиалкой, как притворялась. Я вообще не уверена, что справлюсь с ней нынешней.
Как раз думала об этом, когда почувствовала, что на плечо легла тонкая девичья ладошка.
Вздрогнула. Чуть какао не расплескала.
– Прости, я не хотела тебя пугать.
За спиной обнаружилась девушка, смутно… нет, скорее не знакомая.
События последних дней научили меня не доверять темным, даже если с виду они абсолютно безобидны и улыбаются, так что я поспешила сообщить миловидному явлению с черными косами, насколько я не рада встрече:
– Если кто-то сидит за одноместным столиком, можно догадаться, что он хочет провести время в одиночестве.
Девушка жутко смутилась и отступила на шаг, но окончательно не ушла.
– И мешать тоже не хотела, прости.
– Но помешала!
Нарушительницы спокойствия покраснела до корней волос и принялась теребить кончик косы, а я почувствовала себя злыдней.
– Ладно, рассказывай, что надо. Но быстро! – смилостивилась наконец. – И ты кто вообще? Я тебя знаю?
– Не помнишь? – еле уловимо улыбнулась она. – Ярина. Я сестра Влада и Милослава.
Радость-то какая, семейство в полном сборе. А от этой-то какую пакость ждать? Само собой, счастья от повторного знакомства я не испытала, чего не собиралась скрывать.
– Да, нас знакомили. Что дальше?
Она поправила и без того идеально сидящее пальто, вновь приблизилась ко мне и почти на ухо прошептала:
– Матушка просила предостеречь тебя, чтобы не водилась с Лесей Проклятущей. Она хитрая и бессовестная, все вокруг Василисы крутилась, пока та самой популярной девушкой из местных была. Ну, чтобы ее на все праздники звали и тому подобное. А как ты появилась, от той дружбы ничего не осталось, Леся сразу к тебе переметнулась.
Говорила Ярина, смущаясь, таким тоном сплетни не сводят. И я невольно прониклась к ней симпатией.
– Она Милослава пыталась убедить, но он только фыркнул и из дома ушел, даже мамин волкодлак его не остановил, – продолжала тем временем темная. – Теперь даже не заглядывает к нам. А ты хорошая и к повадкам местных еще не привыкла, вот мама и решила тебя предостеречь.
И ведь случись этот разговор неделю назад, я бы не прислушалась. Но сейчас стычка Милослава с матерью, после которой он явился ко мне в крови, предстала в ином свете. Методы у госпожи Подлой те еще, но в этом случае цели благие.
– Поздно, – тоскливо выдохнула я.
– Это в каком смысле?! – испугалась девушка.
– В самом прямом. И худшем.
Поддавшись сиюминутному порыву, я переместила от соседнего столика стул к своему. Ярина благодарно кивнула, сбегала за своим чаем и порожными и устроилась рядом.
– Вы с Владом отлично смотритесь вместе, – высказала свое мнение наследница Подлых.
– Между нами ничего нет! – я сама не заметила, как стала оправдываться.
– Как скажешь, – легко согласилась Яринка. – Но мама говорит, что души не чаяла бы в такой невестке.
Несмотря на то, что в кондитерской было скорее прохладно, мое лицо запылало.
– Вот так прямо всем и говорит?
– Ну, не всем, конечно, – Яринка тоже раскраснелась и хитро улыбнулась. – Она отцу это сказала, а я под… случайно услышала!
Напряжение испарилась, я искренне улыбнулась.
– Что-то не верится мне в такие случайности…
– Честно тебе говорю! – с веселым возмущением воскликнула темная. – Рано утром я на кухне конфеты таскала, а тут они… Ну, я под стол и сижу там тихонько. А родители как раз вас с Владом обсуждали, ты им обоим очень нравишься, и сына в семью они хотят вернуть. Милослава тоже, но он только Лесей дышит, больше и не видит никого, так что там сложнее.
Мы разговорились. О разном: Яринкиных братьях, повадках темных, практикантах, моей только что закончившейся преподавательской деятельности и магии. Почти нестерпимо хотелось рассказать о проклятии, но я сдержалась. Настроение только начало выправляться, ни к чему его портить. Да и из-за своей доверчивости я уже достаточно натерпелась.
Но как это здорово все же – просто сидеть и болтать с тем, кому ничего от тебя не нужно. Яринка не собиралась списывать у меня, как Марьяша, и не ждала, что я справлюсь с ее проблемами, как Леся. Мы просто болтали, ели сладости, смеялись.
Проблемы, связанные с темной магией, на какой-то момент показались решаемыми.
Часа через два мы расстались у входа в кондитерскую. Новая знакомая договорилась встретиться с матерью и вместе с ней пойти по лавкам и магазинчикам, так что она торопилась. Меня с собой звала, но это было бы уже слишком.
Проводив взглядом ее спину, я собралась пойти домой, но внезапно вспомнила об одном незавершенном деле.
Такое на потом не откладывают!
И я решительно направилась в сторону библиотеки.
Перед входом огляделась, чтобы не столкнуться нос к носу со старым ведьмаком, но того поблизости не было. Я взбежала на крыльцо, толкнула дверь и беспрепятственно добралась до нужного помещения.
Библиотекарь сидел на месте и с унылым выражением на лице шуршал какими-то документами.
– Кхе – кхе… – потревожила его покой я, ступая в пустынный зал для чтения. – Здравствуйте!
Тощий мужичонка рыжеватой наружности оторвался от своей деятельности и скользнул по мне скучающим взглядом, но стоило ему присмотреться, как в глубине карих глаз вспыхнул живой интерес.
– Новая Дремучая? Проходи, я тебя сегодня ждал.
Повеяло холодком. Я с трудом сглотнула, но куда деваться, вошла.
– Вы – прорицатель? – уточнила осторожно.
Библиотекарь обнажил кривые зубы в улыбке.
– Нет, просто о тебе весь город гудит, – пояснил он. – Я прилететь не успел, а мне уже говорят, что ко мне наследница Ядвиги рвалась. А утром Венцеслава Подлая приходила, наказала, чтобы девочку не обижал и правдиво ответил на все вопросы.
Забота семьи Влада пугала и радовала одновременно.
– И ответите?
– Спрашивай.
Я собралась с духом и задала единственный свой вопрос.
– Зачем сюда ходила моя прабабка?
Молчание продлилось с минуту. За это время я успела прочесть имя библиотекаря на табличке – Лисис Рыжий – и немного занервничать. Вдруг у него имеются какие-то причины именно этого мне не рассказывать?
– Когда? – отмер наконец библиотекарь.
– Часто!
Худое лицо явственно отразило сложный мыслительный процесс. Результатом его стал ответ, который мне совершенно не понравился:
– Да не приходила она!
– Ага, как же! – верить я не спешила, он же темный, а темные всегда врут, притворяются и иными способами сбивают с пути честных ведьмочек. Уж я-то знаю!
– Серьезно тебе говорю! – уперся Рыжий.
Пришлось объяснить ему, что как раз ее визиты сюда под сомнение не ставятся. Еще в самом начале своих поисков я подробно расспросила жаба, и он уверенно подтвердил. Мол, однажды даже сопровождал хозяйку. Его, конечно, в ратушу не пустили, живности, особенно магической, сюда нельзя, мало ли чего утворит, зато Нарыв собственными глазами видел, как Ядвига вошла в ратушу. Но библиотекарь в ответ на приведенные доказательства только плечами пожал:
– Это еще ничего не доказывает.
Захотелось срочно швырнуть в него чем-нибудь особенно пакостным.
– Глупо было надеяться на помощь от темного, – фыркнула я и уже повернулась к двери, как в спину мне полетело возможное объяснение:
– Я всего лишь хотел сказать, что в ратуше твоя прабабка могла ходить куда угодно. И чтобы не рассказывать своих тайн домашним, плела про библиотеку.
Остановилась. Задумалась. Подобное было возможно в одном – единственном случае: если у Ядвиги имелась тайна, которую требовалось скрыть от всех. А то, о чем знают хотя бы двое, уже и не тайна совсем. Но утаивать что-то от магических помощников… Маловероятно. С другой стороны, откуда у нее взялся волшебный череп, они не в курсе.
Я успела окончательно запутаться в своих размышлениях, когда Рыжий предложил:
– Давай знакомиться, Дремучая. Чаю хочешь? Составь мне компанию, а то знаешь, как тут скучно днями одному куковать.
Подумала и согласилась. Домой пока не хотелось, а слоняться по Пустоши без шали холодно. Я кивнула и пробралась за библиотекарский стол, заняла предложенный стул. Над подсунутой мне кружкой пробормотала коротенькое заклинание, чтобы убедиться, что ничего лишнего в чае нет. И действительно ничего… Библиотекарь мой маневр, конечно, заметил, но ничего не сказал, только хмыкнул. Это было началом приятельских отношений. И хоть я предполагала, что о нашем разговоре он этим же вечером донесет Венцеславе Подлой, чувствовала себя с новым знакомым достаточно легко.
