Глава 10
Три часа спустя тело залила мучительная слабость, зато руки и ноги начали потихоньку двигаться. К этому времени я уже знала подробности случившегося, те из них, что изначально укрылись от меня. Леся как раз собиралась подать голос, когда услышала, что я говорю с ведьмой. Она знала, в чем подозревают Морану, вот и насторожилась, забралась на лестницу, выглянула. И как раз увидела, что злодейка напала на меня. Даже в какую сторону потащила, подсмотрела. А потом бросилась к Владу. Ему пришлось немного нарушить закон королевства, в котором он теперь жил, и использовать парочку темных заклинаний для поиска, и Влад сделал это, не задумываясь. И потом, когда они с Мстиславом и Лесей спустились за мной в подвал заброшенного дома, тоже.
Причины быть благодарной у меня определенно имелись. И эта благодарность угрожала пересилить неприязнь. Нужно ли? А кто его знает! Так что я старалась не думать о случившемся.
Ведьмак снял для меня комнату, лично проконтролировал, чтобы практикантки подогрели молоко с медом и при этом удержались от соблазна применить магию, но на этом все. Сплетни ему были не нужны, их и так достаточно, поэтому меня препоручили Марьяше и еще одной девушке из Академии Света – Элене. Со строгим наказом: не колдовать.
Элена влила в меня молоко, помогла устроиться, задернула шторы, зажгла свечи и устроилась в кресле с книгой. А Марьяша продолжала крутиться рядом, поминутно предлагая чем-нибудь услужить. Я замучилась ей «нет» повторять!
Вид при этом у ведьмочки был унылый и какой-то пришибленный. Ревнует к Владу? Считает соперницей?
Я так устала, что даже о сладкой мести думать не могла.
– Госпожа темная ведьма, может, вам еще плед принести? – пискнула услужливая девчонка.
Вместо очередного «нет» я покачала головой.
– Поздно уже, иди спать. И ты тоже, Элена. До утра мне ничего не понадобится.
Глаза слипались, скрывать зевки получалось с трудом. Я бы тоже вздремнула, пожалуй.
Студентка Академии пожелала мне спокойной ночи и быстренько ушла, а вот Марьяша медлила. То на меня посмотрит, то в окно. И не уходит! Ну чего привязалась, спрашивается?!
– Надеюсь, ты не собираешься сделать какую-нибудь глупость? – осторожно уточнила я и нервно поерзала под одеялом.
Находиться с ней наедине было страшновато. Амулет, конечно, прекрасно справляется с поддержанием личины, но мало ли что? Как показывает практика, девушки ради Влада готовы на все. А я сейчас беззащитна…
– В смысле? – Марьяна как-то заторможено оторвала взгляд от окна и удивленно посмотрела на меня.
– Из-за Влада.
Ее глаза на миг округлились, а потом она улыбнулась и покачала головой.
– А… Нет, можете не беспокоиться.
Вот это на мою бывшую подругу совершенно не похоже. Желание подлизаться к временной преподавательнице сильнее, чем интерес к перспективному ведьмаку? Не верю!
Но прояснять момент нужно осторожно, чтобы не вызвать лишних подозрений.
– Разве он тебе не нравится?
– Ни капельки!
Ведьминское чутье промолчало. Стало быть, она не обманывает. А может, оно от заклинаний Мораны атрофировалось?
Пока я раздумывала над этим, Марьяша подошла к окну и как бы невзначай чуть сдвинула штору. Потом вздохнула, будто бы с облегчением. И погасила часть свечей. В комнате воцарился приятный полумрак… и кое-кто хитрый получил небольшой обзор на то, что творится на крылечке. Собственно, там ничего не творилось, напротив, было тихо и пусто, а Марьяша, обозрев это, заметно погрустнела.
Да что происходит вообще?!
Во мне закопошились неоформившиеся пока подозрения.
– Но мне показалось…
– Что я его завлекаю? – это можно засчитать за признание. Но почему у нее вид такой кислый?
– Именно, – на правах старшей, более опытной и вообще темной ведьмы я осторожно сунула нос в совершенно чужие дела.
А Марьяша, чего от нее совершенно не ожидалось, протяжно вздохнула, присела на кровать рядом со мной и тоскливо созналась:
– Так и есть. Матушка хочет богатого зятя, а я… просто дура.
Эк она себя припечатала! Но, что главное, спорить совершенно не хотелось. Правильное определение, согласна. Подлая девица сполна заслужила все, что с ней происходит. Расспрашивать дальше я бы не стала, но она сама заговорила:
– Мне совсем другой нравится.
Опять эти подозрения… Что-то вертелось на краю сознания, но я устала, ослабла и с трудом могла держать глаза открытыми, где уж тут быть сообразительной!
– Бывает, – и спрятала зевок.
– А он меня не выносит, – продолжала жаловаться ведьмочка. – И рассказать никому нельзя, я ведь Владу должна понравиться, иначе мне матушка голову оторвет. Вы же меня не выдадите, госпожа темная ведьма?
Я чуть в голос не расхохоталась. Конечно, выдам! Сдам со всеми потрохами и с Веселиной заодно. Потому что не надо перебегать дорогу темным ведьмочкам, они этого так не оставляют. Они мстят! Мелко, но больно и унизительно.
Вслух, конечно, совсем другое сказала:
– Можешь не беспокоиться.
– Вы – самая лучшая ведьма на свете! – просияла бывшая подруга.
Надо будет припомнить ей эти слова, когда разоблачу их с мамочкой и сброшу личину.
– О, а вот и он, – невпопад прошептала Марьяша. – Нагулялся, поганец. Морда вон какая довольная! Целовались, небось…
Зависть от нее так и брызнула в разные стороны.
Или это была ревность?
Глянув в ту же сторону, куда смотрела она, я увидела темное окно, присмотрелась, напрягла зрение… и очень вовремя: Мстислав как раз взбегал по ступенькам крыльца.
– Он Лесю провожал, – попробовала выгородить парня я.
– Вот именно, – буркнула Марьяша.
– Да она вообще в другого влюблена!
Но и этот довод на ревнивицу не подействовал. Правда, встречный аргумент был по – девичьи бессмысленным и столь же эмоциональным:
– Пф!
– Точно тебе говорю!
– Вот бы у него все лицо зелеными прыщиками покрылось, – привязанности Марьяши всегда носили какую-то странную форму. – Тогда бы на него никто другой не посмотрел. Наколдуйте, а?
И она уставилась на меня с мольбой во взгляде.
Никто не спорит, любовь ведьмы всегда сродни стихийному бедствию, но такой тяги к вредительству я от светлой ведьмочки точно не ожидала. Ничему-то меня прошлые ошибки не научили!
– Не буду.
– Ну пожалуйста!!! – взмолилась Марьяша, даже несколько слезинок из себя выдавила.
– Да что у вас вообще происходит?!
Как оказалось, она только этого вопроса и ждала. Я-то думала, ответит в двух словах и удалится, но бывшая лучшая подруга принялась за обстоятельный рассказ. Пришлось прощаться с мыслью о живительном сне и слушать, изображая внимание.
Престижная практика вместе со студентами Академий ведьмочкам вообще не полагается, но Веселина загорелась идеей пристроить единственную дочь замуж за Влада, а для этого все средства хороши. Когда Влад инспектировал школу, она представила их друг другу, потом пошевелили старыми связями и организовала практику. На целый месяц засадила Марьяшу за учебники! И советами, как соблазнить въедливого зануду, завалила по самую макушку. В общем, Марьяша была только рада уехать наконец подальше от родительницы.
Путь лежал в Академию Света. Еще в экипаже Марьяша строила планы, как понравится Владу, и практика превратится в череду свиданий без надзора матери… но на первом же подготовительном сборе ведьмак ее разочаровал. Он был скучным, занудным, дотошным, все время говорил об учебе и жестко отчитывал за малейшую попытку заигрывать или шутить. Местные студентки даже не думали о чем-то таком, а через несколько часов и ведьмочки забыли.
А вечером, когда студенты собрались в чьей-то комнате, чтобы перезнакомиться и отметить предстоящую поездку к темным, Марьяша приметила Мстислава. Тогда он был милым, обходительным и сразу ее выделил. Весь вечер был рядом, потом пригласил на прогулку под луной.
Утром же непослушную дочь ждал сюрприз: разъяренная Веселина собственной персоной. Кто-то из ведьмочек доложил, предательницу Марьяша до сих пор не вычислила. Веселина надавала ослушнице пощечин и популярно объяснила, что бедного, хоть и якобы талантливого студента Мстислава она рядом с дочкой не потерпит. То ли дело Влад! Он из хорошей семьи, обеспечен, при должности… Ну чем не партия?
Противиться Марьяна не посмела и следующих три дня до отправки к темным хвостом ходила за Владом. Делала все, как научила мать. Влад скрежетал зубами, но терпел. Мстислав поначалу еще пытался ухаживать, но быстро понял, что сильно проигрывает ведьмаку в Марьяшиных глазах, и отстал. А сама ведьмочка рыдала ночами напролет, но пойти против матери не могла.
– Что мне делать? – всхлипнула она, полными слез глазами взирая на меня.
– Иди спать, – отозвалась с зевком.
– Но…
Я для нее, как временный попутчик: можно открыться, все равно скоро разъедемся и больше не встретимся никогда. Но жалко эту дуреху не было, как и желания помогать ей. И вообще, ведьминскую месть никто не отменял!
Между прочим, меня никто жалеть не собирался, когда из школы вышвырнули и жилья лишили!
– Влад студентками не интересуется, – не то успокоила, не то ввергла в еще большую панику я несчастную. – Вряд ли у тебя получится это изменить. Вот вернешься домой, и все забудется. Мать тоже со временем успокоится. Не бери в голову.
– А как же Мстислав? – шмыгнула носом ведьмочка.
– Если суждено, встретитесь еще, – обычная в таких случаях отговорка, но на некоторых действует. На Марьяшу, например.
– То – о-очно знаешь? – проныла плакса.
– Как ведьма тебе говорю.
Все, ушла.
С облегченным вздохом я откинулась на подушку. Какая же она надоедливая! Или это я теперь слишком темная и бесчувственная? Как бы там ни было, еще раз прокрутив в голове недавний разговор, я пришла к выводу, что сострадания к бывшей подруге не испытываю. Нет, мешать ее счастью тоже не стану, захочет Мстислав себе такую подругу жизни – пожалуйста, счастья ему! Но подлость, совершенную по отношению ко мне, все-таки разоблачу. И, пожалуй, предупрежу Влада насчет планов Веселины.
Все-таки он мне жизнь спас, я ему должна.
Определившись с не самым ближайшим будущим, я сладко зевнула и привычно щелкнула пальцами – так активировалось заклинание, должное погасить свечи. Потом одернула себя, но… свечи действительно погасли.
Магия снова при мне!
А что еще ведьме для счастья надо?
Засыпала я с улыбкой на губах. И даже на Влада, вторгшегося в мой сон, особенно не разозлилась. Кажется, он там меня опять от ведьмы спасал, потом ведьм оказалось две – Марьяша и Веселина, он их из школы выгнал, отчисленных студенток восстановил, а меня понес куда-то на руках… Ладно, пускай снится, разрешаю!
Утро выдалось неожиданно спокойным. Разлепив глаза, я нашла на столике рядом с кроватью букет мелких белых цветочков и записку от ведьмака. В ней он сообщал, что с патрулем разобрался и вопросов о ночном происшествии ко мне быть не должно, студентов на весь день увел в лес, показывать, какая нечисть тут водится, а для меня заказал завтрак. Еще раз пробежав взглядом строчки, написанные крупным аккуратным почерком, я пришла к выводу, что это обычная забота начальника о пострадавшей подчиненной, и выдохнула.
Слово ведьмак держит и ухаживать не пытается.
Потом был завтрак, путь домой под накрапывающим дождем, смутное желание научиться делать темные порталы, писки и объятия с домочадцами и целых два свободных от практикантов дня. Конечно, какое-то время пришлось потратить на планирование экскурсии по городу, но тут я во многом полагалась на Милослава. Да и Влад вырос в этих краях, он тоже поучаствует. Так что мне достаточно приблизительно знать, что и где находится, и рассказать парочку местных страшилок. Ах да, еще не давать Владу особенно занудствовать, а его брату не позволить втянуть нас в какую-нибудь скользкую ситуацию. Вполне выполнимая задача для ведьмочки, даже если она притворяется взрослой ведьмой!
Хотелось сегодня же поучиться создавать порталы, но ожившая совесть напомнила, что время бежит, а к уничтожению Лесиного проклятия я и на шаг не приблизилась. В то время как она вместе с ведьмаком поучаствовала в спасении моей жизни… Надо отдавать долг.
С этим решением я осторожно отделалась от домашних и пошла в мастерскую.
Жаб настороженно тащился следом.
– Неси все, что у нас есть по проклятиям, – скомандовала ему.
Сама же сотворила небольшую желтую птичку и отправила ее к Лесе. Пока Проклятущая шла, как раз нашлось время немного систематизировать знания. Книг было достаточно, еще больше – личных записей Ядвиги. Я все это давно прочла, а жаб, как истинный магический помощник, наизусть знал.
Проклятия существовали самые разные: отравляющие жизнь и смертельные, временные и те, что оставались на всю жизнь, одни растворялись со смертью носителя, другие переходили на его родственников. В общем, информации могло хватить на научный трактат. Но главный вывод пришлось делать самой: почти каждое злое колдовство имеет причину и условие, выполнив которое, проклятие можно обезвредить. Это обязательно, иначе отрицательного эффекта не последовало бы. Есть лишь одно исключение: если тот, кто наложил проклятие, отдал за него жизнь, – никакого условия, отменяющего темную магию нет и быть не может.
Смерть за смерть. Вполне в традициях темных.
Я была как никогда близка к тому, чтобы признать свое бессилие, как жаб вдруг поправил шапочку, потеребил кисточку и с профессорским видом изрек:
– Никогда не обещай того, чего не сможешь выполнить.
– Спасибо, ты очень помог!
Правоту его я отлично осознавала, а от этого еще сильнее злилась.
– Но один способ уничтожить проклятие я все-таки знаю, – не обращая внимания на мое шипение, продолжал магический помощник.
– Какой? – захотелось его расцеловать прямо в бородавчатую морду.
Надежда – самое сильное чувство на свете. Оно выживает даже во тьме. Даже когда ничем не подпитывается.
– Если Леся умрет бездетной, то вслед за ней, что бы он там себе не думал, погибнет Мирок с семейством, – сказал ужасное жаб. – И все. Проклятию станет не на кого перейти, и оно развеется.
Вот прямо сейчас мою надежду хорошенечко пнули, еще и потоптались сверху, а ей – хоть бы хны.
– Ты же понимаешь, что этот вариант мне не подходит? – я испепелила пупырчатого друга взглядом.
– Ты же понимаешь, что с таким отношением к делу, ты не можешь считаться темной ведьмочкой? – не остался в долгу он.
Ну и ладно, ну и пожалуйста! Буду светло – темной. А лучше – серой, со своими принципами. Единственной и неповторимой! Тогда вообще никаких правил и полная свобода действий.
Дожидались Лесю, помалкивая. Если честно, я ждала следующего хода, думала, он опять начнет отговаривать, но жаб только раздувался гневно и теребил кисточку своей шапочки.
Наконец распахнулась дверь и в мастерскую влетела Проклятущая.
– Как же я рада, что ты жива! – порывисто сообщила она и чуть было не бросилась обниматься, но почему-то передумала.
Тоже, наверное, про цвет магии вспомнила.
– Ну как в библиотеке? – сразу перешла к делу я.
Леська протяжно вздохнула и с ногами забралась на стул по другую сторону стола. Череп сразу занервничал, повозился по столешнице и замер напротив гостьи.
– Если честно, я совсем ничего не успела, – с сожалением произнесла она.
Возвращения блудного библиотекаря ждать было еще четыре дня, а время поджимало. Если не Леся от проклятия, то я от беспокойства точно загнусь. Так что решение было принято в один момент.
– Сегодня ночью еще раз попробуем.
Вечером Яся испекла самый вкусный из своих пирогов, у жаба неожиданно поднялся жар, а у Нестора – разболелось крыло. В общем, светлую деятельность темной ведьмочки домочадцы пресекали, как могли. Но не преуспели совершенно! Признаюсь, перед пирогом я не устояла, но в сопротивляющегося жаба влила самый противный противопростудный отвар, краснеющего мотылька быстро расколола и даже записку от Влада, в которой говорилось, что он зайдет по делу, проигнорировала.
Мое дело важнее! Наше с Лесей.
О том, что порядочному ведьмаку могло понадобиться от меня поздним вечером, как-то не задумывалась…
Вырвавшись из домашнего плена, я взяла подругу под руку, и мы пошли к библиотеке. Дорогу обе знали отлично, на обеих были заклинания для отвода глаз, никаких неожиданностей не ожидалось. Может, хоть в этот раз все пройдет, как надо?
– Жаль, Морана не меня выбрала, – вздохнула моя спутница.
– С ума сошла? – возмутилась я. – Если жить надоело, давай просто не будем снимать проклятие. Впрочем, нет, мы его обязательно снимем! А потом я лично тебя прибью!
Леся побледнела, остановилась, покачнулась.
– Ну, прости! – повинилась она. – Просто она же начала ритуал… Вдруг бы успела колдовство себе забрать?
Что я там говорила о непомерно живучей надежде?
– Второй чокнутой ведьмы, чтобы проверить это, у нас все равно нет, так что забудь, – посоветовала я подруге, крепче сжала ее руку и потащила вперед.
Добрались быстро и без приключений. Даже не встретили никого, если не считать парочки бродячих котов и одной крысы. На площади и прилегающих к ней улочках царствовала ночь. Фонари горели далеко не все. От станции и постоялого двора еще доносились какие-то звуки, но в пределах видимости не было ни души. Время – около полуночи, вряд ли кому-то в столь поздний час срочно понадобится в ратушу.
С этой мыслью… даже не с мыслью, с полной уверенностью, мы пролезли под ветками ив, обогнули багровые кустарники и опустились на корточки у знакомого уже оконца. Мое заклинание действовать давно перестало, и в нем снова было стекло. Пока собиралась с силами, успела бросить короткий взгляд на заросли. Надеюсь, сумасшедшая ведьма здесь была в единственном экземпляре!
Дальше все было привычно: мы коротко повторили план действий, затем я заставила раствориться стекло.
– Ну, удачи! – пожелала Лесе.
Та кивнула и начала спускаться.
Через минуту темная скрылась, а я осталась одна, в тишине и темноте.
Памятуя о вчерашнем происшествии, просто так сидеть было страшно, но и сдвинуться с места я не решалась. От каждого шороха вздрагивала! Чтобы приободрить себя, стала перебирать в уме известные заклинания, одновременно прикидывая, чем каждое из них могло бы помочь в случае опасности. Заклинаний было много, так что я даже успокоилась.
Но стоило услышать шаги по мостовой, потеряла контроль!
Давно доказано: страх – мощнейший катализатор! Я и сообразить толком не успела, что случилось, как поймала себя на том, что выкрикиваю последние слова заклинания и наполняю их силой. А потом лечу в то самое оконце, в которое при других обстоятельствах точно бы не пролезла! Но сейчас, кажется, даже платье не порвала.
Успела разглядеть ослепительную синюю вспышку и услышать, как кто-то сдавленно охнул. Попала! Кругом сомкнулась темнота, и ощущение полета закружило голову не меньше, чем страх. Кровь яростно стучала в висках, трясущиеся пальцы цеплялись за все, что в них попадалось, а ноги тщетно пытались нашарить лестницу.
Где же она?!
Чем-то, за что я пыталась удержаться, оказались книги. Естественно, такой подвиг даже самым толстым томам не под силу, в итоге вниз так и летела с двумя здоровенными талмудами в охапке. И шипела от ужаса, потому что завизжать не решалась.
Мамочки – и-и – и! Я же сейчас убьюс – с-с – сь!!!
Шмяк.
Приземление оказалось неожиданно мягким. Самая охочая до приключений часть ведьминского организма почти даже и не пострадала.
И вот сижу я, втянув голову в плечи, прижимаю к груди толстенную книгу, куда за время полета девалась вторая, даже не представляю, и смотрю вверх. Оконце темное, совершенно ничего не видно. Зато слышно! Сначала шаги… потом матросская ругань…
Ей ответила другая, еще более неприличная.
Нет, это точно не ведьмы! – определилась наконец шокированная ведьмочка.
И тут подо мной что-то зашевелилось…
Я судорожно всхлипнула и обняла книгу крепче. И – и-и – и… Кажется, меня угораздило упасть на что-то… кого-то? И вот, когда я решила, что хуже быть уже просто не может, снизу потребовали:
– Слезь с меня, мымра крашеная! – что примечательно, голос был совершенно незнакомый.
Но когда это такая мелочь, как логика, мешала надежде?
– Леся? – осторожно уточнила я.
Вдалеке, среди полок с книгами, мелькнул и сразу же скрылся огонек свечи.
– Не – а, – пропыхтели снизу и опять потребовали: – Встань! И в следующий раз, когда соберешься на дело, не надевай обувь на каблуках. Или себе шею свернешь, или конкурента покалечишь.
Пока я обдумывала ценное замечание, постепенно приходя к выводу, что второй вариант мне нравится больше, конкурентка, которой здесь вообще не должно было быть, бесцеремонно спихнула меня на пол и наконец вздохнула свободнее. Кажется, еще что-то о слишком упитанных ведьмочках бормотала… И я бы ей непременно ответила, всю правду бы высказала о беспардонных воровках, но тут на меня обрушилась реальность.
Выходит, не только нам с Лесей зачем-то понадобилось ночью в библиотеку?!
Где Проклятущая?
А те два мужика наверху – это сообщники пришибленной мной девицы?
Еще не знаю, чем именно, но ситуация мне уже не нравилась.
– Короче, работаем как планировали, а если интересы пересекутся, тогда и будем разбираться, – внесла конструктивное предложение особа, на которую меня угораздило упасть.
План был хороший, но тут я внезапно осознала, что голос ее мне не так уж и незнаком. Еще бы! Я ведь столько часов в волшебном экспрессе провела, слушая рассказы в его исполнении о жизни темных, шабашах, Жемчужных островах и многом другом, таком же интересном и неизведанном для меня.
– Лулу? – пискнула пораженно.
– Я тебя знаю? – напряглась воровка.
Тут слов недостаточно, тут надо смотреть. Коротенькое заклинание, щелчок пальцев – и в книгохранилище вспыхнул свет. Яркий такой, магический.
– Вспоминаешь? – еще не решив, стоит ли радоваться встрече, я внимательно всмотрелась в знакомое лицо. – Мы в волшебном экспрессе познакомились, я – ведьмочка Аксинья…
Но радостной встречи не получилось. Как раз хотела расспросить ее про брошь, но старая знакомая меня перебила:
– Редкостная дурочка, – потом отчего-то покосилась на светильники, расположившиеся вдоль стен и на некоторых стеллажах, досадливо хмыкнула и сжала в ладони висящий на шее амулет.
Яркая вспышка – и Лулу пропала.
А я наконец выпала из прострации.
Светильники!
Маг – сторож!
– Влипли, – подтвердила Леся, выглядывая из-за ближайшего стеллажа.
Судя по позе и по тому, что в руках она сжимала фолиант еще толще, чем был у меня, Проклятущая в случае чего собиралась приложить им конкурентку. Жаль, не успела. Я тоскливо оглядела книгу в собственных руках, перевела взгляд на ту, что держала подруга и вполне серьезно предложила:
– В следующий раз, когда я соберусь втянуть нас в нечто подобное, стукни меня. Сильно.
– Этим? – так же серьезно уточнила Леся и кивнула на книгу.
– Можно, – упаднически вздохнула я.
– Договорились, – голос темной искрился от смеха.
Свет я погасила, еще когда Лулу исчезла, но нас это не спасло. Через минуту послышались шаги по лестнице, следом прозвучало громогласное требование:
– Кто бы вы ни были, замрите.
Сторож! Мы с Лесей обменялись перепуганными взглядами.
– Лестница! – зашипела она и даже начала взбираться, но другой голос убил всякую надежду выйти сухими из воды:
– Окно закрыто щитом шестого уровня, вокруг библиотеки расставлены ловушки.
– Влад… – выдохнули мы в один голос.
Я покачнулась и в поисках опоры ухватилась за стеллаж.
Положение – хуже не придумаешь. Нет, ночная вылазка в библиотеку – это еще ничего, темные наверняка регулярно еще не такое откалывают. Но это же Влад… а я пытаюсь быть наставницей… и мстить!
Нехорошо как-то получилось.
– Пожалуйста, скажи, что ты умеешь открывать какие-нибудь хитрые порталы? – взмолилась подруга.
Вспомнив, как хотела попрактиковаться в создании простейших дымных, но отказалась от планов под давлением совести, я окончательно приуныла.
– Ксиночка? – и столько надежды в ее голосе, в глазах.
– Как раз собиралась научиться, – пришлось признаться. – Как думаешь, если мы скажем, что заметили воровку и прокрались сюда за ней, они отстанут?
Леся подумала и медленно покачала головой.
– Влад-то? Да он каждый день подобные отговорки от своих студентов слышит.
Да, не на того напала.
Звякнули защитные контуры, спадая. Большая железная дверь со скрипом открылась.
– Совсем ничего нельзя сделать? – трясясь, жалась ко мне Леся.
Я подумала и по – ведьмински коварно улыбнулась.
– Можно…
– Не двигайтесь и ничего не предпринимайте, – зазвучал третий голос. Мрак, и Милослав с ними! – В этом случае, возможно, вы отделаетесь только штрафом.
Вспыхнули светильники.
Но я с заклинанием успела мгновением раньше.
Использовать его никто и не собирался, просто с колдовскими огнями в руках я выглядела внушительнее и правдоподобнее. И кому-то сильно умному, если не проявит понимания, всегда смогу засветить по лбу.
Мужчины удивленно оглядели нас, по очереди ругнулись и нападать раздумали. Вот и правильно, потому что две застигнутые с поличным ведьмочки вид имели смущенный, даже раскаивающийся. Что, к слову, полностью соответствовало действительности. Нам не трудно, мы и повиниться может! Но потом все равно по – своему сделаем.
– Аксинья? – первым пришел в себя, а заодно и в бешенство Влад.
Молчу, глазки в пол и старательно пытаюсь не улыбаться.
– Какого мрака ты тут делаешь?! – глухо рыкнул ведьмак.
– Так это ваши? – напомнил о своем существовании маг – сторож. – Я тут не нужен?
– Идите, Изольд, – кивнул ему Милослав. И дождавшись, пока работник ратуши удалится, сказал уже брату: – Спокойно. Ты же помнишь, что они ведьмочки?
Влад одарил его строгим взглядом, потом глянул на нас с Лесей, будто как раз в этот момент решал, придушить или не стоит.
– Хочешь сказать, это то же самое, что и чокнутые?
– Эй, повежливее! – возмутилась я. – Оскорблять совершенно не обязательно.
– Сказала особа, под покровом ночи пролезшая в библиотеку, – хмыкнул вредный ведьмак.
Стукнуть его, что ли? Я трепетно погладила толстую книгу, которую до сих пор сжимала в руках.
– Опасно для здоровья пререкаться с ведьмой, у которой в одной руке заклинание, в другой – тяжелый предмет!
Правду же сказала, что это его так перекосило?
– Она еще и угрожает! – восхитился Влад.
С двух сторон послышались смешки: Леся и Милослав явно сошлись в отношении к ситуации.
– Может, оставим их?
– Ну… – подруга хитро посмотрела на меня, затем на Влада. – А давай!
И эти предатели миг спустя скрылись в клубах дыма портала.
– Известно ли тебе, что ведьма полностью отвечает за любые действия своих учениц? – растягивая слова, спросил Влад и сделал шаг ко мне.
В уголках его губ надежно спряталась улыбка.
Я крепче перехватила книгу и добавила силы в заклинание. Ведьмочки легко не сдаются! Но как же я скучаю по тем временам, когда ученицей была я сама, и это за меня кто-то отвечал…
Зеленый пульсирующий клубок в ладони Влада выглядел куда внушительнее всех моих ухищрений.
Выпустили заклинания мы одновременно. Я уже и так попалась с потрохами, сейчас просто вредность демонстрировала, но уж очень хотелось стукнуть по лбу самоуверенного ведьмака… Но от магического подзатыльника он уклонился. Я от его зеленого чего-то тоже, но оно оказалось хитрое, погналось за целью. В итоге мой щит с шипением растворился, книгу вышибло из рук, а саму меня бережно перенесло к ближайшему столу для чтения и на него усадило.
– Ты что делаешь?! – пискнула слабо, путаясь в собственных подозрениях.
– Пойманную на пакости ведьму сначала нужно разоружить, затем сделать безопасной и снять с нее все иллюзии.
Тут ему пришлось повозиться, но через некоторое время мой облик стал настоящим, восемнадцатилетним и светловолосым. Я не сопротивлялась. Зато появилось время обдумать следующий шаг.
– Итак, я жду объяснений? – напомнил Влад, медленно приближаясь.
Почему бы и не рискнуть?
– Предлагаю сделку, – решительно бросила ему я.
– Не интересно, – напустил на себя строгий вид этот на всю совесть посветлевший. – Объясняйся, давай, потом я решу, что с тобой делать.
Провокационный взгляд зеленых глаз, наоборот, уверял, что у ведьмака настроение прекрасное. Сдерживается? Или намеренно меня дразнит?
Что ж, я тоже так умею…
Решать что-то с проклятием все равно надо. И срочно! Да и что здесь делала Ядвига, узнать хочется.
– Давай я тебе объясню все в общих чертах и расскажу секрет, а ты дашь мне время тут кое-что поискать? – пришлось сделать над собой усилие, чтобы не смотреть на него умоляюще.
– Сказал же, не интересно, – ухмыльнулся Влад.
На миг что-то внутри упало. Но его вызывающий вид… Что-то тут нечисто!
– А как будет интересно? – задала опасный вопрос я.
Ведьмак, казалось, только этого и ждал.
Он подошел совсем близко, почти вплотную. Затем оперся руками о стол, так, что я оказалась между ними, и чуть склонился вперед. Щеку погладило обжигающее дыхание с запахом медового чая. Иллюзии не было, и я чувствовала себя совершенно беззащитной. А еще был макияж, идеально подходящий темноволосой ведьме – преподавательнице, но не мне настоящей. Это почему-то прибавило неуверенности.
– Поцелуй, – выдохнул бесстыжий ведьмак.
Я чуть со стола не свалилась от его наглости. И то исключительно по причине того, что падать пришлось бы в его объятия. А уж этот своего не упустит!
– Две тайны, одна из которых касается непосредственно тебя, – пролепетала я.
– Хватит и одного поцелуя, – продолжал гнуть свое противник.
Зачем, ну зачем я посмотрела ему в глаза?! Зеленые омуты тут же утянули, закружили, пробудили… нет, не большое и светлое чувство, а чисто ведьминскую тягу к авантюрам. В конце концов, меня еще никто не целовал. А хотелось бы! И Влад для этого подходит почти идеально. Должен же хоть один из двоих знать, что надо делать!
Но месть и разоблачение никто не отменял!
Как и его обещание держаться от меня подальше.
Рассудительность пересилила, и я буквально взвыла:
– Ты же дал слово не приставать!
– А кто пристает? – удивился Влад, даже огляделся в поисках этого негодяя. – По – моему, мы честно торгуемся.
Ах, честно?! Торгуемся?! Ну, я тебе сейчас покажу, как не уступить слабой ведьмочке вовремя!
– Поцелуй один? – уточнила деловито. – И ты клянешься, что у меня не только не будет проблем, но я смогу найти здесь то, что мне нужно?
– Достаточно одного, – таким же деловым тоном подтвердил Влад, будто мы не поцелуи обсуждали, а план ближайшего занятия. – Потом я тебе даже помогу в твоей авантюре. И со сторожем договорюсь, я его с детства знаю.
По бесстыжим зеленым глазам было видно, что ему до дрожи хочется сунуть нос в ведьминские дела. И чего привязался с этими поцелуями?
– Ладно, – мрачно согласилась я. – Сам попался.
И прежде чем удивленный ведьмак успел что-то сообразить, я рванулась к нему и ненадолго прижалась губами к губам. Несколько мгновений вспыхнули яркими искрами. Одно прикосновение. Вкус и запах медового чая, замерший на губах, теперь у обоих. Дрожали тоже почему-то оба.
Закончилось все почти сразу.
Я отстранилась, ведьмак моргнул. Кажется, это было не совсем то, чего он ожидал. На красивом лице я заметила выражение легкой досады.
– Теперь к делу…
– Так не честно, – совершенно по – детски обиделся Влад.
– А ты хоть раз в жизни встречал честные сделки с ведьмами? – заинтересовалась я.
Промолчал. Вот и еще одно подтверждение того, что даже светлые ведьмы коварны и хитры.
Лицо ведьмака потемнело, на миг мне даже показалось, что сейчас он схватит меня в охапку и поцелует по – настоящему, но ничего такого не произошло. Он отстранился, быстро вернул мне снятую иллюзию, ни в единой черточке не ошибся! Во всяком случае, чувствовала я себя в ней точно так же, как в те дни, когда сама накладывала. Активировав мой амулет для поддержания искусственного облика, Влад обвел внимательным взглядом книжные полки.
– Что же, в следующий раз буду умнее, – многообещающе заверил он.
– Следующего раза не будет! – как тут было не возмутиться?
Светло – зеленые глаза вновь замерцали веселыми огоньками.
– Я о выгодных сделках, если что, – невозмутимо уточнил он. – Ладно, давай к делу, у нас примерно час на все. И расскажи уже свои тайны, я же вижу, тебя распирает!
