Глава 23
Агбейла так звали негритянку, которую мы спасли в расстрелянном грузовике, служила в небольшой ЧВК. Последний контракт, к слову, напрочь неофициальный, был на защиту тайного золотого прииска на реке Оранжевая. полтора десятка старателей и десять наемников жили в хорошо замаскированном лагере на берегу. Одни настраивали оборудование, вторые их охраняли, охотились и попутно следили, чтобы не было «крысятничества». За день до бури, в которую мы попали, лагерь был спешно разобран, все вещи и станки погружены в машины, как и золото, которого намыли очень много. Отряд двинулся к броду, чтобы перебраться на северный берег реки, но по трагической случайности они наткнулись на крупный патруль механоидов, который переправлялся через реку, видимо, возвращаясь на свою базу на океанском побережье. Врагов оказалось очень много и только тот факт, что застигли железки в неудобной позе, так сказать, спас маленький отряд людей. Короткая стычка уполовинила количество живых и лишила двух танков с десятком пехотинцев-механоидов. С Агбейлой ушли трое бойцов и пятеро рабочих, остальные погибли или умчались в другую сторону. Начавшаяся буря заставила остановиться машины – бронированный грузовик и армейский «хамви» на открытой местности. К моменту, когда дождь закончился, машины завязли так глубоко, что пришлось потратить светлую часть дня на раскопки. Ночью обычно не катались, так как разогретый двигатель и шум от него, сенсоры железяк улавливали за много километров, в то время как днем жара и ветер очень хорошо маскировали передвигающуюся технику, но тут наемники решили рискнуть и… нарвались. Еще одна короткая стычка между людьми и живыми механизмами. Еще несколько погибших с обеих сторон. Джип был уничтожен в самом начале вместе со всем экипажем. Его тонкая противоосколочная броня не защитила экипаж от оружия механоидов. Грузовику же, в очередной раз удалось уйти, хотя и потрепали его изрядно.
Из восьми человек уцелели трое – двое наемников и рабочий. В грузовике, также лежал весь намытый старателями золотой песок.
Истерзанная машина далеко уехать не могла, поэтому было решено, что золото спрячут и далее станут передвигаться пешком. Да и опасно стало двигаться дальше на колесах, ведь, кроме шума и тепла от транспорта оставался след в виде пылевого облака, которое могли увидеть механоиды, севшие на след людям.
Шанс спастись и потом вернуться за сокровищем, был, и немалый. Но… очередное «но»… в дело вступил человеческий фактор.
То ли рабочий решил, что наемники от него избавятся при случае, чтобы не делиться драгоценным металлом и начал действовать на опережение, то ли жадность вскипятила ему мозги, но он неожиданно открыл стрельбу, убив напарника Агбейлы на месте и тяжело ранив девушку.
А дальше она с трудом забралась в машину и, надеясь, что та сможет хоть сколько-то проехать, направилась обратно к реке. Когда потеряла сознание, заглох грузовик, и сколько проехала от места трагедии у схрона – не помнила.
Чтобы забрать золото, нам пришлось два дня тащиться от реки, фактически возвращаясь назад. Столь длинный переход, для сравнительно короткого расстояния, был обусловлен двумя факторами: мы таились от врагов и постоянно делали остановки, чтобы выслать разведку; пришлось нести раненую и кучу вещей из грузовика, которые Эльза ни в какую не пожелала оставлять.
Уже буквально на пороге «острова сокровищ» мы наткнулись на смертельное препятствие.
– Что-то случилось, – неожиданно сказала Эльзы и машинально поправила автомат, который висел на ее груди. – Разведчики возвращаются.
– И? – вопросительно посмотрел я на нее.
– Слишком рано и чересчур нервные. Даже отсюда видно это.
– Механоиды! Там механоиды! – испуганно стали кричать девчонки, которые должны были разведать местность впереди.
– Тихо! – шикнула на них Эльза. – Где? Сколько? Чем заняты?
Две девчонки дружно посмотрели друг на друга и. опустив глаза в землю, сильно покраснели, что было заметно даже под слоем загара, которым нас всех наградило африканское солнце.
– Ну? – надавила на них наемница.
– Мы издалека их увидели и сразу назад. Там очень небольшой танк или машина, а рядом несколько пехотинцев. – виновато произнесла одна из них.
– Вы для чего были посланы вперед? – стала злиться девушка. – Вы понимаете, что такое разведка?!
– Тихо, тихо, Эльза, – я легко прикоснулся к ее локтю, – сами сходим и посмотрим.
– Ты никуда не пойдешь, – отрезала та. – На тебе раненая.
– Я уже сталкивался с механоидами и убивал их. еще неизвестно, у кого счет больше. – в тон ей ответил я.
– А если мы не вернемся, что будет с ними и с раненой?
– А если тебе нужно будет помочь и лишь потому, что меня не окажется рядом, ты погибнешь?
– А-а, – резко махнула она рукой. – черт с тобой, пошли.
К механоидам выдвинулись тем же составом, которым осматривали грузовик наемников. Только пошли не по маршруту нашей незадачливой разведки, а в стороне, из расчета на то, что железки могли заметить девчонок и выслать своих проверяющих-наблюдателей на то место, с которого наши товарищи заметили их. А перед уходом Эльза приказала отойти на километр и укрыться среди камней во избежание неприятностей, если по следу горе-разведчиков сейчас идет погоня. Конечно, правильнее было бы держаться всем вместе, срочно покинуть лагерь и засесть среди скал, где торчать до темноты, после чего, бежать подальше. Но Эльза испугалась и разозлилась на то. что механоиды могли узнать про золотой клад, и в данный момент заняты его поиском или осмотром местности, на тот случай, если схрон не один. Разумные железки, ценили драгоценные металлы ничуть не меньше живых, только у них золото с серебром, платина и прочее шли на технические нужды.
Так что, наемница буквально осатанела, когда представила, что наше (или скорее – Ее) золото попало в железные клешни тварей с ядовитого материка. Не прошло и сорока минут, как мы покинули лагерь, и вот уже находимся на небольшом каменистом бугорке, с которого лежа наблюдали за механоидами, устроившими возню менее чем в полукилометре от нашего наблюдательного пункта.
Благодаря найденному грузовику, сейчас мы с удовольствием наблюдали за врагами через отличную оптику. А на случай неприятностей, у нас была крупнокалиберная австрийская, антиматериальная винтовка, калибра пятнадцать и две десятых миллиметра с десятикратным прицелом. Оперенные стреловидные пули были выполнены из вольфрамового сплава и по ТТХ могли пробить до четырех сантиметров стали, на дистанции в километр. Причем не простой стали, а гомогенной. Против танка, если не стрелять по вооружению, это ничто, но вот пехотинцев, при удачном попадании, можно вывести из строя одним выстрелом.
– Что они там делают, не пойму совсем, – прошептала Мия. – Закапывают танк?
– Скорее откапывают, – так же тихо усмехнулась Эльза.
– Угу, откапывают, – подтвердил я.
Скорее всего, тяжелая боевая машина механоидов угодила на участок земли, пропитанный водой после недавнего дождя, как губка, и крупных камней, которые смогли бы спасти разумную машину, там не оказалось. В общем, танк погрузился в грязь по самое не балуйся, и сейчас, над поверхностью торчали только оружейные модули, да и те изрядно перекошенные из-за положения машины.
Вода ушла, возможно, тут помогли и выхлопы двигателя, которые испарили влагу, а грязь и мелкий щебень остались. В итоге, эта масса превратилась в аналог бетона, став ловушкой для смертоносной машины. Пехотинцы из сопровождения были хороши для боя. преследования, но никак не в качестве инженеров. Где потерялись эти полезные рабочие механоиды, которые в обязательном порядке сопровождали каждый патруль – бог весь. Скорее всего, будучи самыми слабыми в отряде, они все дружно полегли, возможно, от рук чернокожих наемников, товарищей Агбейлы.
– Из ПТУРа можно уничтожить модули на танке, а потом перещелкать пехотинцев, – задумчиво произнесла Эльза.
– А почему модули, тебе нужен сам танк целым? – поинтересовался я.
– А как ты сможешь попасть в него, если он в земле? Сверху тоже не вариант, там все прикрыто модулями. Одним выстрелом не уничтожить, а делать два, для нас дорого.
Что верно, то верно. Из грузовика мы вытащили всего два носимых ПТУРА и три средних гранатомета, плюс противоматериальная винтовка с тремя десятками патронов. Это все. что может нам помочь против механоидов, остальное оружие – легкая стрелковка, годная лишь для стычки с людьми и совсем уж слабыми железками, вроде тех же воздушных разведывательных дронов.
Все это изрядно натерло наши плечи, не представляю, как мы потащим еще два центнера золота.
– Я могу уничтожить их без выстрелов, главное, подобраться вплотную, – сказал я.
– Ты? – с недоверием произнесла Эльза. – и как ты хочешь к ним подкрасться? Смотри туда, – девушка указала на группу огромных валунов в полутора сотнях метрах от утопшего танка, заросших кустарником у подножия. – Там сидит их наблюдатель, стелсер. Он сканирует всю местность метров на триста от танка.
– Мия сможет прикрыть.
– Что? – охнула девчонка и испуганно посмотрела на меня. – Нет. нет. я не могу.
– Эльза, если начнется перестрелка, то шансов на победу у нас мало. – я посмотрел на наемницу, понимая, что решение атаковать тем или иным способом, будет исходить только от нее. – А так я могу зайти с того бока, который торчит из земли и куда стволы танка не могут опуститься, уничтожить его. потом по одному перебить пехотинцев. Ты с винтовкой нас прикроешь.
– Как только ты выведешь… если выведешь, из строя танк, все прочие поднимут тревогу.
– И что? – пожал я плечами. – Меня не съедят, а если сами подойдут, то будет только проще. К тому же, они должны были вызвать подмогу, тех же инженеров, так как сама видишь, какие из штурмовиков землекопы. Вызывал танк, только его рация способна добить на сотни километров.
– Ты к чему это сказал? За глупую не надо меня принимать, хорошо? Я и так знаю, что нам нужно торопиться, – рассержено произнесла наемница.
– Да я не в том смысле, Эльза. Просто, не уверен, что ты выстрелом ПТУРа сможешь повредить антенну. А после атаки, танк точно подаст сигнал тревоги.
И кто знает, вдруг на помощь пошлют воздушный штурмовик, который здесь будет меньше чем через час. А от него уйти, у нас шансов… да почти что и нет.
– М-да, – вздохнула та, – умеешь ты нагрузить проблемами. Но оставить мы их не можем из-за золота. Вон там уже схрон где-то, пара километров от жестянок всего, или даже меньше. Они нас сразу же обнаружат, как проявим активность.
– И потому нужно пойти мне с Мией, – сказал я. – Риска ноль, обещаю. Мия, поверь мне, хорошо? Я уничтожил несколько танков механоидов, когда они высадились на побережье Испании.
Эльза думала не меньше пяти минут, часто хмурясь в ответ на мысли, которые бродили в ее голове. Наконец, приняла решение.
– Хорошо, идите.
– Но. Эльза… – пискнула девчонка.
– Страшно? – перебила Мию наемница.
Та сглотнула и кивнула.
– Всем страшно, дорогая моя, но нужно со своим страхом бороться. Вспомни, что ты чувствовала, когда мы подходили к грузовику и повтори это.
Даже африканский загар не мог скрыть то, как сильно побледнела девчонка.
Да уж… не ошибусь, если скажу, что за золото Эльза положит всех нас. За золото и сестру. Впрочем, я и сам не настолько хорош, раз собираюсь тащить с собой молодую девчонку прямо в лапы механоидов и тоже не без личной выгоды это делаю.
Мню буквально трясло, когда мы направились в сторону механоидов.
Учитывая то, что сидела она у меня на закорках, эта дрожь передавалась и мне.
– Не так сильно за шею держи, – просипел я, – задушишь же.
Для того чтобы способности Мин хорошо работали на окружающих, нужен был очень тесный контакт. Когда осматривали грузовик, то я и Эльза держались за нее. А сейчас пришлось ее посадить на спину, так как девчонка плелась еле-еле.
Чтобы не свалилась в самый неподходящий момент, и освободить свои руки, я перепоясался с ней ремнем, который скрутили из моего и Эльзиного. Когда приблизились на сотню метров к врагам, то мандраж спутницы передался и мне.
– Мия, только держи свой зонтик над нами, только держи, – сквозь зубы негромко произнес я. – И все будет хорошо.
Нам повезло, что с нужной нам стороны не оказалось ни одного пехотинца и удалось легко занять позицию у торчащего из закаменевшей земли борта танка.
Ссадив с себя девчонку, я присел рядом с ней на корточки и прикоснулся ладонью к броне вражеской разумной машины.
– Я приступаю, смотри, чтобы невидимость продержалась еще немного, – прошептал я и в следующую секунду разорвал рудилиевые и электронные каналы у танка.
В правой кисти полыхнула полузабытая острая боль. Стиснув зубы, я терпел и держал руку, ее энергетическую проекцию, среди «души» механоида. Несколько секунд жадно впитывал, перекачивал в себя энергию, чувствуя, как мой главный рудилиевый канал наполняется мощью и растет. Забыл обо всем – о врагах, о жаре, о боли в руке.
– Санлис! – пискнула девушка, вырывая меня из этого состояния. – Он!..
Совсем рядом возник пехотинец. Не видя нас, он что-то заподозрил или танк успел за миг до гибели передать сообщение и хорошо, если только своей пехотной поддержке.
Хлоп!
Я дотянулся до ноги врага и левой ладонью зацепил главный энергетический канал, скрытый под броней и невидимый никому, кроме меня. Успел урвать немного рудилия, а потом схватил Мию за руку и поволок в сторону, подальше от уничтоженного пехотинца.
– Сан, я долго не продержусь, минуту, не больше, – сообщила мне она.
– Блин. – скрипнув зубами, я остановился, быстро огляделся по сторонам, оценивая обстановку, после чего увлек испуганную девушку к ближайшему механоиду.
Хлоп!
Второй враг с грохотом упал на землю, лишившись своей электронной жизни и наградив меня капелькой рудилиевой энергии. И в этот момент Мия вырвала свою руку из моей и бросилась бежать назад, к вершине, где укрывалась Эльза со своей винтовкой.
– Стой, дура! – крикнул я. покрываясь холодным потом от страха. Точнее, хотел крикнуть. А вместо крика с моих губ сорвался только жалкий сип. То, что сделала только что девчонка, заставило похолодеть и окаменеть мое тело.
Бдонг!
Несколько секунд паузы и очередной грохочущий звук разорвал тишину над африканской саванной.
Бдонг!
Один из пехотинцев дернул простреленной рукой, попытался направить на нас второе оружие, монтированное на левой конечности, и при этом подставил спину наемнице, позволил крупнокалиберной вольфрамовой стреле пронзить броню и уничтожить хрупкую аппаратуру, сердце и мозг разумной машины. Совсем рядом оказался еще один враг, под ноги которому я бросился, как кошка, которая оказалась загнана в угол, и в страхе решила атаковать собаку.
Над головой пронесся веер горячего свинца, разминувшись с волосами на считанные сантиметры, а потом я врезался в колонны-ноги, разбив лицо и ободрав ладонь.
Хлоп!
Еще один враг рухнул на землю, распрощавшись со своей жизнью.
Бдонг!
Третью пулю Эльза уложила точно между грудной и боковой пластинами последнего, пятого врага, свалив его наповал.
Неужели все? Мы победили?
– Мия! Мия?!
Девушка лежала в двадцати метрах от меня и билась в судорогах агонии.
– Мия! Ты чего? – я рухнул рядом с ней на колени и положил ладони на ее грудь, поверх ран, из которых вытекала алая яркая кровь. – Держись… все будет хорошо… я рядом… я сейчас вылечу тебя, – я говорил сбивчиво, надеясь, что девушка еще меня слышит и это поможет ей удержаться в сознании лишние несколько секунд, а там я все восстановлю, залечу самые страшные раны.
С ее губ срывалась алая пена, после каждого выдоха летели капли крови.
– Мия, уже почти все, сейчас…
Бдонг!
Я услышал выстрел, потом взрыв совсем рядом со мной и сильный удар в спину и затылок. И следом я повалился сверху на умирающую девчонку, потеряв сознание так быстро, что не успел почувствовать боли от ранения.
