18
Рыцарь
– Перестань! – пронзительно крикнула я. – Прекрати!
Я сама не знала, к кому обращалась – к Принцессе или к Чудовищу.
Монстр склонил все три головы ко мне. Из всех трех пастей капала пена.
Я закрыла глаза, как ребенок, который верит, что от этого станет невидимым. Но Чудовище может сожрать меня, даже если я на него не смотрю. Я уже ощущала на своем лице его горячее влажное дыхание.
Но я все равно не открывала глаз. Не хотела видеть Уилла таким. Я неуверенно шагнула назад, поскользнувшись, потеряла равновесие. Тут же приземлилась, оцарапав левое плечо. Покатилась с холма, ударилась головой о камень и на миг забыла, где небо, где земля.
Чудовище прыгнуло следом. Одна из трех голов рванулась ко мне, нацелившись громадными челюстями прямо в сердце и обдав меня потоком горячего воздуха. Я понимала, что слишком поздно, но из последних сил рванулась в сторону. Мне не сбежать. Острые зубы вонзились мне в свитер. Никто не смог бы остановить бывшего Уилла.
Никто, кроме Принцессы.
Она засмеялась. Потом хлопнула в ладоши. Крикнула:
– Молодец!
И еще:
– Тихо, тихо, все хорошо.
И еще:
– Отлично справился.
И еще:
– Ко мне!
Зубы разжались. Когтистые лапы затопали так, что земля затряслась. Но хрип Чудовища становился все слабее, пока не затих окончательно. Я увидела, что монстр исчез, а Принцесса снова держит в руках светящуюся идею.
Рядом со мной в траве лежал Уилл.
Он спал.
Нос нормального размера, волосы топорщатся, как обычно. Голова только одна, шея нормальной длины.
Я склонилась к Уиллу и дрожащим пальцем коснулась его щеки. На ощупь такая же, как всегда.
Уилл открыл глаза и посмотрел на меня мутным взглядом.
– Эми! – зевнул он. – Что случилось? Я что, заснул?
Я погладила его по лицу, поцеловала в лоб.
– Нет, – ответила я. – Нет. Тебя заколдовала малышка.
– Заколдовала?
– Ты перестал быть собой, превратился в ее Чудовище. А сначала… сначала она пыталась сделать тебя своим Рыцарем.
– Я не пыталась, – вдруг прошептала Принцесса прямо у меня над ухом. – Я уже давно сделала это.
Неприятное ощущение в желудке и горький привкус во рту не сбили меня с мыслей. Я решила сейчас же схватить Принцессу.
Она уже не стояла рядом, она чуть поодаль гонялась за белым пятнышком. А пятнышко прыгало между цветами и, кажется, очень спешило.
– Ох, мамочки! – воскликнул Белый Кролик, глядя на свои часы. – Я ужасно опаздываю, ох, мамочки!
Белый Кролик проскочил под рукой у Принцессы и запрыгал к воротам замка.
– Приказываю тебе остановиться, – выдохнула Принцесса. – Сейчас же!
Белый Кролик замер в прыжке и шлепнулся брюшком на траву. Принцесса подняла его и прижала к себе рукой.
– Молодец! – сказала она тем же тоном, каким несколько минут назад говорила с Чудовищем.
Белый Кролик от страха широко раскрыл глаза, но ничего не ответил.
Принцесса повернулась к нам, и мои ноги вмиг стали ватными.
– Было легко сделать Уилла своим Рыцарем, – заявила она и почесала Белого Кролика за ушком.
Тот притворился мертвым, и я с радостью сделала бы то же самое. Слова Принцессы звучали слишком нелепо, чтобы оказаться правдой. Я хотела засмеяться, но не смогла. Зато в горле комом встал страх. Такой же страх я испытала несколько дней назад, в то утро, когда решила, что Уилл – вор.
– Впервые я встретила его за два дня до вашего приезда на Штормсей, – продолжала Принцесса, и весь мой мир словно угасал.
Уилл, в которого я влюбилась, был… он был… Нет, слишком больно думать об этом.
Я сверлила взглядом Белого Кролика, в ушах стучала кровь, огонь на горизонте разгорался с новой силой. А в голове отчетливо звучали слова Принцессы. Острые, как ножи.
– Уилл гулял на болоте с огромной собакой. Я спряталась за кустами и окропила его своим ядом, когда он проходил мимо. Яд просочился Уиллу в голову, и с тех пор он подчиняется мне. На следующий же день он прошел испытание – убил двух гусей в одной сказке. Но действие яда тогда еще было неполным, что-то в Уилле восстало, да так, что он сделал надпись кровью убитых на своей стене. Как предупреждение самому себя или угрозу мне. Не знаю. Но он вывел те же слова и на скале в моей пещере. Может, хотел показать, что я ему не хозяйка. Но тут он, конечно, ошибался.
Я хватала ртом воздух, ком в горле потяжелел, превратился в камень. И этот камень покатился, оставляя в душе кровавые шрамы.
– Уилл, – думала я. – Уилл – Рыцарь? Уилл – вор?
Уилл, которому я так доверяла.
Я медленно повернулась к нему. Он по-прежнему сидел рядом, только казался слегка оглушенным. Уставился в пустоту, словно не понимал слов Принцессы.
– Затем я приказала ему украсть для меня первую идею, этого говорящего Белого Кролика. Он справился с заданием великолепно. Но тут появился этот проклятый Холмс. Сыщик, конечно, сразу понял, что слова на стене в домике Уилла написаны его собственной рукой, и захотел помочь. Нам пришлось убрать Холмса с пути. – Принцесса вздохнула. – К счастью, Рыцарь послушался с первого раза.
Душа моя обливалась кровью, голова кружилась.
– Нет, – прошептала я.
– Да, – засмеялась Принцесса.
– Уилл никогда бы не причинил Холмсу вреда. И он помогал мне охотиться на вора. Зачем ему делать это, если он сам вор? Я тебе не верю.
Я могла не верить Принцессе. Хотела не верить.
Но все равно верила и ненавидела ее за это.
Принцесса крепче сжала Белого Кролика и склонилась к Уиллу, который все еще не двигался. Быстро ощупала его правый сапог и достала что-то оттуда. Это был кинжал с покрытой драгоценными камнями рукоятью.
Свет от огня зловеще играл на его поверхности.
Уилл механически протянул за ним руку. Наклонившись, Принцесса шепнула что-то ему на ухо, и пальцы юноши сжали рукоять.
Воспользовавшись тем, что Принцесса отвлеклась, Белый Кролик выпрыгнул у нее из рук и помчался прочь.
Я же, наоборот, словно вросла ногами в холм. Мне оставалось лишь стоять на месте и ждать. Ждать, что еще взбредет Принцессе в голову, к чему приведут перемены ее настроения. Но кое-что я все-таки понимала: она играла с нами и наслаждалась этим. В своей сказке малышка могла вести себя так, как хотела. Ведь здесь мы у нее в руках.
Белый Кролик, ураган, я сама и Уилл.
Уилл!
Рыцарь, медленно приближавшийся ко мне.
Что-то мне подсказывало: на этот раз Принцесса не остановит его в последний миг.
Уиллу, как всегда, снился кошмар.
Мертвый Холмс восседал в кресле, а Уилл гнался за убийцей. По острову и по какой-то странной местности, как будто обгоревшей по краям. Сегодня у убийцы был не черный плащ, а рыжий хвостик.
До чего же странно.
Убийца стоял всего в нескольких шагах от Уилла. Уставился на него большими блестящими глазами. Убийца боялся. Юноша видел, как он дрожит. И поделом ему.
Уилл покачал в руке оружие – кинжал, ставший ему другом. Как же приятно он лежит на ладони. Уилл едва мог поверить: наконец-то настал этот миг – месть близка. Он подошел ближе и забыл о рыжем хвостике. Лицо и глаза убийцы потеряли очертания, остался только нечеткий силуэт. Дрожащая тень, не достойная лучшей участи.
Уилл вспомнил про Холмса и поднял оружие.
Вдруг внутри его кошмара запрыгал Белый Кролик.
Уилл удивленно заморгал. На долю секунды он отвлекся. Убийца успел выйти из оцепенения и рвануться прочь. Он пробежал через ворота замка во внутренний двор, обогнул колодец, попытался спрятаться в кустах роз. Но Уилл не давал ему уйти. Он гнался следом, крепко сжимая оружие. У убийцы не оставалось шансов. Он угодил в тупик и со страху запутался в колючках.
Уилл усмехнулся.
Убийца боролся с кустами, все сильнее цепляясь за шипы роз, кричал что-то непонятное. Да какая разница?
Уилл здесь только по одной причине. Он снова поднял кинжал. Со свистом рассекая воздух, клинок устремился к убийце.
Уилл закрыл глаза и вспомнил о Холмсе.
«За тебя, Шерлок», – подумал он.
Но воображаемый Шерлок Холмс покачал головой и что-то произнес – очень короткое имя, совсем мало букв. Звучит знакомо, такое рыжеволосое, большеглазое.
Клинок, просвистев, замер у груди убийцы.
«Э… М… И», – прочитал Уилл по губам Холмса.
Эми? Что это значит?
– Молодец, – прошептала рядом какая-то маленькая девочка, прижимавшая к себе изловленного Белого Кролика. – Сделай это! Сейчас же.
Уилл обхватил кинжал обеими руками. Прижал клинок к груди убийцы, направив на колотящееся сердце. Убийца зарыдал. Слезы скатывались по расплывающемуся лицу.
– Уилл, ты не понимаешь, что делаешь! – кричал убийца. – Это же я, почему ты не узнаешь меня?
Что он такое говорит? Конечно же Уилл узнал его. Разве это не убийца, на которого юноша так давно охотится?
Но тут воображаемый Холмс еще яростнее закачал головой.
Уилл вздохнул. Так уже было в другом кошмаре, во «Сне в летнюю ночь», у него тогда почти получилось, но он отступил. И даже не понял почему. Что-то удержало его от мести за смерть Холмса. Какое-то странное чувство, воспоминание, сейчас снова захлестнувшее его.
– Действуй, – приказала девочка, стоявшая рядом с ним.
Руки Уилла дрожали. Все в нем взывало к тому, чтобы вонзить нож в сердце убийцы. Так будет правильно. Он должен сделать это, он… И однако Уилл колебался.
– Это я, Эми, – заклинал убийца. – Эми!
«Эми…» – подумал Уилл.
Ну конечно! Имя прохладной тканью скользнуло у него по глазам, стерев пелену. Наконец-то он снова мог ясно видеть. Наконец-то вспомнил значение трех загадочных букв. Эми!
Он заморгал.
Перед ним стояла Эми.
Она запуталась в колючих кустах у стены замка. Видимо, девушка отчаянно пыталась освободиться, по руке бежали ручейки крови. В ее прекрасных глазах стояли слезы.
– Уилл, – прошептала Эми.
Он посмотрел на девушку. Что произошло?
– Ты… – протянул Уилл и вдруг увидел кинжал у себя в руке.
Кинжал? Почему он сжимает кинжал? И почему, черт возьми, направил его на Эми?
– Я… это…
Уилл выронил оружие.
Что он натворил? Ему в голову словно высыпали коробку пазлов. Только пазлами этими были обрывки воспоминаний. И в воспоминаниях Уилл нападал на книжный мир.
Юноша похолодел.
– Ты должен подчиняться мне, – заявила Принцесса и скрестила руки на груди так, что чуть не раздавила Белого Кролика. – Ты – мой Рыцарь. Если я говорю, убей ее, ты так и делаешь.
– К-конечно, – заикаясь, ответил Уилл, но по его глазам я поняла, что он наконец-то все понял.
Потому что в его глазах застыл ужас.
– Хорошо, – сказала Принцесса и принялась танцевать на краю колодца, повернувшись к нам спиной; Белый Кролик у нее в руках тихо хрипел.
Мы с Уиллом переглянулись. Все позади. Это снова Уилл, мой Уилл. Рыдания опять подступили к горлу. Юноша осторожно отцепил колючки от моих рук и вытянул меня из кустов. Я хотела броситься в его объятия, но Уилл отшатнулся.
– Теперь мне все ясно, – глухо сказал он, у него дрожал подбородок. – Он указывал на меня.
– Что? – спросила я. – Кто?
Принцесса напевала что-то себе под нос, все еще не глядя от нас. Уилл вытащил из кармана какую-то смятую бумагу – письмо. Развернул и подал мне лист, на котором не было записей, только рисунок. Там изображалось мертвое тело Шерлока Холмса в окружении жителей острова. А на первом плане стоял Брок, указывающий пальцем в толпу, словно снова что-то подсчитывая. Но если присмотреться внимательнее, можно было и вправду разобрать: Брок не просто указывал куда-то, он указывал на Уилла.
Почему мы были так слепы? Как могли ничего не заметить? Неужели каждый раз, когда Уилл думал, что просто заснул, он становился Рыцарем Принцессы и отправлялся в путь красть идеи из книжного мира? Я вспомнила, как мы с Вертером и Шерханом преследовали вора от «Маленького принца» до «Гордости и предубеждения». Разве в тот день я не нашла Уилла спящим у каменного кольца? И главное: почему мне никогда не приходило в голову, что Уилла ни разу не было рядом, когда нам с Вертером удавалось повстречать вора?
Казалось, Уилл задавал себе те же вопросы. Он заскрежетал зубами. Взгляд его стал жестким, это значило, что Уилл думает о Холмсе. Юноша рассматривал свои руки, словно видел их впервые.
– Ты не знал, – сказала я. – Ты же не знал. Принцесса тебя околдовала. Отравила тебя. Ты не знал, что делал, понимаешь?
Уилл не ответил. Он вдруг нагнулся за чем-то в траве. Что выпало из его кармана, когда он доставал рисунок Брока. Ключ от камеры.
– Ее выпустил я, – застонал Уилл. – Думал, мне снится кошмар. А на самом деле я проник в «Одиссею», чтобы украсть чудище, а потом выпустил Принцессу из темницы. Вот почему утром я оказался там. Только поэтому. – Он опустил голову. – И Шерлока я… я сам…
– Дело было в проклятии. Оно и есть в проклятии, – воскликнула я. – Рыцарь – это Чудовище.
Принцесса использовала Уилла для своих нужд, как в сказке она поступала с Дезмондом. Если на Уилла и Дезмонда наложили одно и то же проклятие, если оно в той самой сказке, разве нет способа его разрушить? Я пыталась вспомнить все, что знала про ее сюжет. Что еще рассказывал Дезмонд? Чем кончилась сказка?
– О, мой верный Рыцарь, – воскликнула Принцесса, только теперь увидев, что я еще жива. – Я хочу, чтобы ты сделал это сейчас. Прямо сейчас!
Я поперхнулась и потеряла мысль.
Уилл коротко кивнул, наклонился и поднял кинжал.
– Слушаюсь, – сказал он и ударил кинжалом всего в нескольких сантиметрах от моего лица, прямо в середину куста.
На самом деле он срезал одиноко растущую, самую красивую розу и протянул мне. Не успела я сомкнуть вокруг нее пальцы, как роза превратилась в светящийся стеклянный шарик. В цветок Маленького принца.
Уилл грустно улыбнулся, но вдруг его лицо снова окаменело, взгляд опустел. Словно сама собой, рука опять направила на меня оружие.
На этот раз я не запуталась в колючках – они занялись огнем в тот же миг, как Уилл срезал цветок со стебля. Вместе с кустами загорелась и половина замка. Языки пламени лизали стены и окна, воздух гудел от жара. Бушующий огонь подарил мне несколько ценных секунд всеобщего замешательства. Принцесса закричала, а выпад Уилла получился таким неточным, что я увернулась и проскользнула под его рукой.
Я помчалась прочь. Бушующая ярость овладела мною. Как проклятая девчонка посмела сделать такое с Уиллом? Одной рукой я прижала к себе идею, а другой потянул ась к Принцессе, чтобы столкнуть ее в колодец. Промахнулась, но это не удержало меня от новых попыток.
– Помоги, мой Рыцарь! Ты должен защищать меня! – взвизгнула Принцесса и, уклонившись от моего толчка, спрыгнула на булыжную мостовую во дворе замка.
На бегу она рылась в кармане своего платья, выискивая другие идеи. Наверное, хотела снова натравить на меня Чудовище. Или зло из «Грозового перевала»? Но оттого, что она удерживала отчаянно барахтавшегося Белого Кролика и одновременно улепетывала от меня, ей не удалось сразу найти подходящую идею.
– Это моя сказка! – завопила она. – Здесь все делается так, как я хочу. Эми, сейчас же перестань бежать за мной, – приказала она, пока мы неслись вверх по винтовой лестнице одной из башен.
Ее слова на миг околдовали меня. Я почувствовала на языке яд, почувствовала, как он просачивается в мою голову. Но все закончилось так же быстро, как и началось.
– Ты мною не можешь командовать! – крикнула я. – Я – не твой Рыцарь!
Мы добрались до крыши, и Принцесса прижалась к серебристым зубцам башни. Я бросилась к ней, хотела расцарапать ей лицо, поймать ее и…
В последний миг мерзавка увернулась, я едва ухватила краешек ее платья. Я вцепилась в него, старые-престарые лохмотья не выдержали и порвались. Светящиеся идеи со звоном покатились по полу, от удара шарик с ураганом треснул. Чудом не разбившись, он вместе с другими идеями откатился далеко от Принцессы.
– Вот так, – тихо сказала я.
Принцесса вытаращила на меня глаза. Теперь она, кажется, действительно испугалась.
– Мой Рыцарь! – визжала она. – Убей ее! Убей ее наконец!
– С удовольствием, – ответил Уилл механическим голосом. Это значило, что сейчас он совсем не Уилл.
Он последовал за нами наверх и пересек круглую крышу. Он все еще сжимал в руках кинжал Рыцаря. И пошел уже быстрее, решительнее.
Я отпрыгнула в сторону, но опоздала. Уилл успел схватить меня, грубо потянуть за волосы, оттащить от Принцессы. Я почувствовала у горла клинок, холодный и острый.
Уилл тяжело дышал у меня над ухом. Я пыталась взглянуть на него, но не могла повернуть головы.
– Уилл, – прошептала я. – Уилл, вернись ко мне. Это я, Эми. Ты не спишь, тебя околдовала Принцесса.
Металлический клинок прижался к моему горлу.
– Уилл, не надо. Я знаю, ты не хочешь этого.
– Не хочу, – ответил Уилл. – Но она заставляет меня. Я…
Слова звучали откуда-то издалека.
– Ты должен бороться, слышишь? Я уверена, что есть способ разрушить проклятие. Дезмонд знал этот способ.
Клинок рассек мою кожу. Я почувствовала, как капелька крови выступила из ранки и потекла по шее.
– Дезмонд умер в конце сказки, – пробормотал Уилл сквозь зубы.
– Но сначала он убил Чудовище. Ему как-то удалось разрушить проклятие.
– Сначала? Дезмонд… – прошептал Уилл и вдруг замолчал. Кинжал почти не касался моего горла. – Эми, я думаю, есть только один способ разрушить проклятие, – тихо шепнул юноша мне на ухо. – В конце Рыцарь должен… – И он опять замолчал.
– Уилл! – крикнула я.
– Эми, тебе надо уходить. Иди! Возьми идеи и… – Уилл отвернулся.
Он потерял рассудок, борясь с ядом?
– Что «и»? – крикнула я. – О чем ты? Как нам сбежать, если паршивка управляет тобой?
Уилл не отвечал.
Зато перед нами появилась Принцесса и принялась теребить рукав Уилла.
– Сейчас же, – приказала она, – пронзи ее сердце кинжалом.
– С радостью, – сказал Рыцарь и швырнул меня на пол. – Я положу конец всем этим ужасам.
Он наклонился надо мной. Блеснул кинжал, огонь, бушевавший вокруг нас, сверкнул на лезвии, и я забыла обо всем – о башне, Принцессе, даже о сказке, в которой мы находились. Остались только Уилл, я и кинжал между нами.
– Уилл, – прошептала я и в последний раз посмотрела ему в глаза.
Глаза, в которых можно утонуть.
Небесно-синие.
Наконец он нанес удар.
Клинок прошел через ткань, кожу и плоть. Слишком легко. Слишком свободно. Он вошел прямо в колотящееся сердце, разрывая мускулы и артерии. Неся смерть.
Это случилось за считаные секунды. Так быстро, что и не поймешь.
Уилл упал навзничь.
Рыцарь закрыл глаза.
Все кончено.
Проклятие разрушено, Чудовище умрет вместе с ним.
Он испустил дух.
Назад: 17 Чудовище
Дальше: 19 И жили они…
