Глава 8
– Почему? – спросила я у магистра Донейла, в очередной раз пытаясь унять странную дрожь, пронзающую тело, стоило лишь оторваться от созерцания его синих, как летнее море, глаз и скользнуть взглядом чуть ниже…
Надо признать, первое занятие по Драконьей магии ставило меня в тупик. Оно совершенно не походило на другие мои факультативы в Академии Магии Севера! Например, по Высшей магии у магистра Робера, по которой у меня всегда было «отлично», из-за чего с третьего курса мне ставили два дополнительных часа в неделю. Или же по Мироустройству, которым нам с Тайланом, старшим детям короля, забивали голову в повышенных дозах. На этот раз все оказалось совершенно по-другому. Стоило лишь переступить порог кабинета, как учитель, вместо того чтобы усадить меня за стол и долго и нудно вбивать в голову азы Драконьей магии, попросил чувствовать себя совершенно свободно. Вернее, быть как дома в его кабинете, в котором яркие солнечные лучи играли на книжных полках, заставленных неизвестными мне артефактами. Да и сам Дарьян Донейл, скинув с себя преподавательскую мантию, оставшись в темных облегающих штанах и белоснежной рубашке с узорчатой каймой по вороту, совершенно не походил на чопорного магистра Робера или же на других преподавателей Академии Магии Севера.
Вернее, он не подходил под сложившийся в моей голове образ учителя, потому что оказался слишком уж… привлекательным!
К тому же он смотрел на меня излишне внимательно, и мне постоянно казалось, что дракон знал обо мне нечто такое, чего не знала я. Наконец, не выдержав столь пристального взгляда, осторожно ступая по мягкому ковру, я подошла к книжной полке. На ней стояли фигурки богов Островного Государства Драконов – крылатого Праящура и Великой Матери Всех Драконов. Рядом с ними пристроились две старинные жертвенные чаши, исписанные непонятными символами. Кажется, древние руны драконьего языка, которыми пользовались еще до реформации письменности…
Написанное разобрать я так и не смогла, уставилась на них с некоторой опаской. От чаш шло крайне мощное излучение, из-за которого на миг мне стало не по себе. Наверное, потому, что Драконья магия была выше моего разумения!
Впрочем, помимо артефактов на полках старого кабинета магистра Нирзона добавилось еще книг и древних манускриптов. Да и сама просторная комната, в которую я как-то заглядывала на одном из начальных курсов, претерпела сильнейшие изменения. Появилась новая мебель – мягкие, удобные кресла, резной секретер из темного дерева в дальнем углу, пушистый ковер и сладости на низком столике, похоже, предназначенные для…
Для ученицы магистра Донейла!
К тому же кабинет обзавелся еще и новым хозяином, который тревожил меня совершенно непостижимым образом! И дело вовсе не в артефактах и даже не в Драконьей магии… Я вновь бросила быстрый взгляд на магистра Донейла. Вернее, на треугольный вырез его светлой льняной рубахи, в котором виднелась часть крепкой, смуглой мужской груди, которая волновала меня до невозможности.
Я почему-то все время цеплялась за нее взглядом и тупила до ужаса.
Магистр снова меня о чем-то спросил, на что я ответила невпопад, стараясь смотреть куда-то… в никуда. Не выдержав, вновь сбежала к артефактам и статуэткам и рассматривала их преувеличенно долго, затем вновь уставилась на книжные полки и наконец перевела взгляд на серебряное блюдо со сладостями.
На что угодно, только не на него!
Тут магистр заявил, что так дело не пойдет, и взял все в свои руки – преградил мне дорогу, когда я зашла на очередной круг: книжные полки – артефакты – сладости, затем усадил в мягкое кресло рядом с учительским столом. Склонившись, заправил мне за ухо локон, выбившийся из прически, чем смутил окончательно.
Прическу соорудила мне сестра – прибежать из Академии домой, наорать на Агнес, чтобы сию же минуту бросала свои конспекты по некромантии и тащила сюда расческу и те голубые заколки, которые она надевала на линейку, – быстрее, быстрее! – и ничего – ничего! – у меня не спрашивала! Затем косы – заколки – магия, чтобы прическа не развалилась, после чего голубое платье – этот цвет идет мне не меньше, чем Агнес! – и вот уже глупая Зарина Кромунд снова бежит в Академию, где, немного запыхавшись, предстает перед преподавателем Драконьей магии!
Но… зачем?!
К чему это нарядное платье, красивая прическа и смущенные взгляды на магистра Донейла, если вечером меня ждала встреча с Вестардом, вторым моим женихом, последней надеждой на счастливый брак?! Ведь принцев-то всего-то раз-два и обчелся… Никого больше не осталось, несмотря на предсказанных мне магиней Элизар целых четырех!
На этот вопрос у меня так и не нашлось ответа, да и искать его я не собиралась. По крайней мере, не сейчас! Вместо этого сидела в кресле и смотрела, как магистр зажигает свечи и ароматические пирамидки благовоний перед фигурками драконьих богов. Он мог бы зажечь и с помощью магии, но вместо этого терпеливо подносил к провощенным фитилькам тлеющую лучину, зажженную от языков пламени в камине.
И я снова спросила, на этот раз скорее у себя, чем у него:
– Почему?..
На самом деле мне надо было разузнать у него слишком многое! К примеру, расспросить о подарках, вернуть которые у меня попросту не хватило духа. Эдельвейс настолько прижился в моей комнате, освещая ее по ночам бледно-голубым сиянием, что я и подумать не могла с ним расстаться. Книгу по Драконьей магии я читала до полуночи, пока мимо окон не прошел магический патруль, перекликнувшись с нашей стражей. Мне казалось, что этот манускрипт уже настолько мой, что отдать его будет равнозначным тому, как вырвать кусок из собственного сердца. Да и золотые браслеты срослись с моей рукой, словно на нее и были сделаны! Нет, надеть их на дополнительное занятие я все же не рискнула, как и принести с собой шкатулку, чтобы вернуть ее дарителю.
Почему?!
Тут магистр Донейл повернулся ко мне, и его лицо озарила улыбка, делая его совсем юным и красивым настолько, что… Погибель моим слабым, глупым нервам!
– Драконьи Боги уважают живой огонь, – пояснил он. – Тот самый, что в незапамятные времена передали с небес нашим с тобой предкам.
– Вы говорите так, словно мы с вами одного вида!
Пора было что-то делать со своими нервами, потому что я в который раз уставилась на смуглую кожу в вырезе его белоснежной рубахи, чувствуя, что краснею от собственных ненужных, неправильных мыслей. Одно хорошо – он не может их прочесть! К двадцати двум годам мысленной связи с братом я научилась ставить ментальные блоки так, чтобы не оставлять никаких лазеек.
– Так и есть, Зарина! Мы с тобой одного вида, и очень скоро ты в этом убедишься.
– Но каким образом я смогу в этом убедиться? Как именно вы планируете заниматься со мной Драконьей магией? – растерянно спросила у него. – Вчера я читала вашу книгу и даже пробовала сделать то, что написано на первых страницах. У меня ничего не вышло, магистр Донейл! Абсолютно ничего, полный ноль, – призналась ему. – Я не смогла повторить даже самое простейшее заклинание, потому что не чувствую необходимых для этого потоков. Вернее, я могу сделать все, что написано, используя привычную мне стихию Огня, но совершенно не ощущаю ту магию, которую используют для своих заклинаний драконы. Ваше племя…
– Твое племя! – улыбаясь, вновь поправил меня магистр.
Уселся на стол рядом со мной, и я уставилась на крепкую мужскую ногу, обутую в кожаный черный сапог. Смотреть на нее оказалось куда безопаснее, чем на грудь магистра!
– Ты пока еще не чувствуешь, но очень скоро все изменится. Терпение, Зарина! Тебе осталось всего ничего – лишь запастись терпением.
– Но почему? – вновь повторила я, чувствуя себя глупой птицей-попугаем, однажды присланной маме из Островного Государства Драконов. Ярко-желтая птица со здоровенным клювом умела произносить заученные фразы, только вот наша говорила всего лишь одну. Причем ругательную, которую по неосторожности обронил при ней караванщик, привезший попугая в Гридар.
– Потому что ты – дракон! – сказал он. – Очень скоро у тебя появится возможность в этом убедиться, но сначала ты должна еще немного подождать. Запасись терпением.
Вновь хотела спросить «почему?», ведь я столько раз пыталась почувствовать связь со своей второй ипостасью – крайне терпеливо, но совершенно безрезультатно! – но вместо этого застыла с открытым ртом. И все потому, что взгляд магистра изменился, стал расфокусированным, словно одновременно он смотрел на меня и в то же время куда-то вдаль. На миг мне показалось, что дракон глядел сквозь толщу самого мироздания на события и предметы, которые мне неведомы.
– Время, – глухо повторил он, – главное сокровище нашей жизни. Время, бег которого неумолим, и остановить его не под силу даже богам. Время, над загадкой которого из поколения в поколение – сотни, тысячи лет! – бьются лучшие магические умы. Пытаются его замедлить, сделать так, чтобы его всегда было вдоволь. Только не в моем случае, Зарина! Времени у меня всегда было в избытке, и даже пришлось… – не договорил. – Терпение – это наука, которую я освоил в совершенстве! На самом деле, она не так уж и сложна, как может показаться на первый взгляд. К тому же тебе осталось подождать совсем немного…
Мне было невдомек, о чем он говорит.
Время? Терпение? Почему?!
– День или два. Возможно, три, – продолжил он. – Самое большее – одна неделя, и ты почувствуешь в себе необратимые изменения. Ощутишь свою вторую ипостась, после чего рукой подать и до момента, когда сможешь перекидываться.
– Но разве такое может быть?.. – прошептала я, потому что все еще не могла поверить. – Неужели я смогу превращаться в дракона после стольких лет без… крыльев?
Он кивнул.
– Процесс уже запущен, остается дождаться… Я не могу его ни ускорить, ни замедлить, потому ни от меня, ни от тебя уже больше ничего не зависит. Это похоже на зерно, попавшее в благодатную почву, и нам остается лишь смотреть, как оно набирается сил, чтобы дать свои всходы. Ну а пока мы с тобой ждем, я собираюсь тебя угощать и развлекать! – заявил он шутливо.
– Зачем?! – удивилась я. Встряхнула головой, сбрасывая дурман наваждения. – Я не совсем поняла смысл притчи о зерне и всходах и как она сработает в моем случае. Признаюсь, когда я сюда шла, то думала, что вы подскажете специальные упражнения, которые позволят мне почувствовать вторую ипостась и потоки, подвластные вашему… нашему племени! Возможно, особая медитация для развития магического дара… Мы занимались похожим с магистром Робером на третьем курсе.
– Гм… Медитация? – задумчиво произнес дракон. – Пожалуй, оставим-ка мы ее магистру Роберу, тогда как сами… Лучше мы с тобой выпьем кофе! – Похоже, мысль о медитации его не особо вдохновила. – Тебе случалось пробовать сей славный напиток?
Покивала. Да, случалось! Мама пила в охотку и фрейлин своих приучила. Отец, правда, даже на двадцать третий год брака все еще сопротивлялся, заявляя, что это гадость несусветная. Я же пробовала на одном из приемов во дворце, но не сказать что особо впечатлилась.
– Его выращивают на дальней оконечности Островного Государства Драконов. Климат там достаточно влажный и жаркий, как раз подходящий для кофейных кустов. Затем собранный урожай тщательно высушивают и обжаривают…
Рассказывая о тонкостях производства, магистр ловко заварил черный ароматный напиток в круглом чайнике, затем наполнил им две тонкие фарфоровые чашки, достав все из резного секретера. Я же тем временем молчала, размышляя о его словах. Вернее, о зернах, благодатной почве и всходах, которые вот-вот появятся…
Вместо них получила чашку с кофе.
Отхлебнула. Второе мое знакомство вышло куда более приятным, чем первое. Горьковато-сладкий бодрящий напиток заставил шире раскрыть глаза. Тут магистр незаметно перевел рассказ на свою страну, раскинувшуюся на более чем двадцати островах Драконьего архипелага, занимающую все Южное побережье и приличную часть Великой степи, сотню лет назад отбитую у скизов, чего они до сих пор не могли простить…
Рассказчиком он оказался замечательным, так что я и не заметила, как допила свой кофе, оставив на донышке чашки лишь черную гущу. К тому же дракон во время разговора как-то ловко подвинул ко мне серебряное блюдо со сладостями. Я уже пробовала шоколад в столице и терялась в догадках, где он смог раздобыть подобную редкость в Брендане. Но не спросила, потому что он заговорил о своих странствиях, и я принялась слушать, чуть ли не раскрыв рот.
Оказалось, магистр Донейл облетел весь Обитаемый Мир и даже заглядывал в Шамгарат. Вернее, дважды перелетал через горы, и оба раза ему удавалось вернуться – немыслимая удача!
– Болота начинаются сразу же, стоит лишь перемахнуть через хребет, – произнес он, пристроив свою кружку на серебряном подносе рядом с моей. В синих глазах что-то промелькнуло, словно он… залюбовался увиденным.
Я снова покивала, потому что уже знала – за горами начинаются непролазные топи. Смертельная трясина, в которой сгинули все наши разведывательные отряды, ушедшие или улетевшие в желтое марево, поднимающееся над затянутой черно-зеленой ряской болотной жижей.
– Их испарения ядовиты, – продолжил магистр, раскинув на столе карту Кемира, извлеченную из внутреннего ящика письменного стола. И я склонилась над ней, потому что он принялся показывать длинным нервным пальцем места, где пересекал Мервянные горы.
– Болота тянутся во все стороны на несколько дней лету. Похоже, они выделяют какой-то особенный газ с довольно резким запахом и приторным вкусом. Подозреваю, именно он оказывает странное влияние на разум… Я залетал довольно далеко, при этом держался достаточно высоко, чтобы его не вдыхать, но все-таки вышло не слишком высоко. В какой-то момент я понял, что теряю рассудок. Связь с драконом слабела с каждым взмахом крыльев, а болота так и не собирались заканчиваться. Впрочем, мне хватило ума повернуть назад, иначе я бы здесь не сидел!
Замолчал, уставился на меня – снова этот пронзительный взгляд, словно он знал неведомую мне тайну. И вот тогда я решилась… Уверена, магистр что-то скрывал! Ведь он побывал везде, облетел чуть ли не несколько раз почти весь Обитаемый Мир, так что же вынудило его остаться в захолустной Северной провинции и устроиться на работу в Академию, где из его племени лишь один адепт?.. И то, если меня можно назвать драконом!
– Почему вы выбрали наш город и Академию Магии Севера? – осторожно спросила у него. – Вы готовитесь к новому перелету через горы? Я буду рада, если вы мне расскажете, потому что…
Хотела сказать, что Шамгарат всегда меня завораживал, но не успела – дракон покачал головой:
– Я уже порядком поскитался по свету. Пришло время остановиться. Остепениться и получить то, что мне давно уже обещано богами.
В его голосе вновь послышался намек, который заставил меня насторожиться.
– Остепениться? – переспросила у него. – Вы имеете в виду… остановиться, чтобы завести семью?
Он кивнул, и я сглотнула, потому что сказанное вызвало поток совершенно неконтролируемых, хаотичных мыслей.
– А вы не пожалеете? – все-таки я решила оставить слишком уж скользкую тему, потому что мне показалось, будто он здесь… по мою душу! – Не будете сокрушаться о прежней жизни, свободной от каких-либо обязательств?!
– Пожалею ли я?! – удивился магистр, словно я спросила о чем-то неразумном. – Я жалею лишь о том, что стоял в стороне и смотрел, как твой брат разукрасил лицо мелкому гаденышу, накинувшему на тебя заклинание подчинения. К величайшему моему огорчению, у меня есть некие обязательства, которым мне приходится следовать с момента, когда я принял преподавательскую мантию из рук архимага Лийарта. Именно они не позволили мне сделать это самому!
– Значит, вы все видели! – охнула я. – Видели, как Тай подрался с Логаном! – Драки на территории Академии были строго запрещены и карались еще хлеще, чем использование магии не по назначению. – Но ведь вы не расскажете?!
– Нет, – покачал магистр головой, – не расскажу!
– Но почему? – спросила я у него. – Ответьте мне, только честно! К чему эти разговоры про… обязательства, семью и про остепениться? Зачем вы здесь?!
Молчал, улыбался.
– Хорошо… – решилась я. – Ну раз уж вы не хотите говорить, то я отвечу за вас! Прямо и ясно, потому что я давно уже обо всем догадалась. Вы ведь здесь из-за меня, не так ли? – понизив голос, спросила у него. – Прилетели сюда, потому что имеете собственные виды на принцессу Зарину Кромунд, которая вот-вот закончит Академию и ей придется выбирать себе мужа. Именно поэтому вы дарите мне дорогие подарки, которые вам совершенно не по карману…
На это замечание магистр как-то уж совсем хитро улыбнулся, но я продолжала:
– Но с чего вы решили, что раз уж вы имеете на меня виды, то вы имеете право… Как вы не понимаете, что это совершенно бесполезно?!
– Что именно бесполезно, Зарина?
– Иметь на меня виды, магистр Донейл! – выдохнула я. – Это ни к чему не приведет – ни ваши подарки, ни ваши рассказы о моей драконице, которая вот-вот появится. И это наше странное занятие, на котором вы поите меня кофе и угощаете сладостями, вместо того чтобы заниматься со мной магией!
– Имей терпение, – произнес он, улыбаясь еще шире. – Ты ведь помнишь притчу о зерне и ростке? Скоро мы с тобой дойдем и до магии…
Такими темпами – если он будет смотреть на меня вот таким вот взглядом! – мы дойдем не только до магии, а… Что уж тут скрывать – с момента, как я вбежала, запыхавшись, в его кабинет, мне все время хотелось, чтобы он меня обнял. И чем дольше я находилась в его непосредственной близости, тем меньше у меня оставалось сил сопротивляться этим странным мыслям. И все потому, что мне хотелось стать еще ближе… Почувствовать крепость его тела, прижаться к его груди и ощутить жар, идущий от чужого тела.
Зачем врать самой себе?! Мне хотелось узнать вкус его поцелуя.
Тут в голову ударили мысли, столь глупые и столь горячие, что сердце заполошно застучало. И я подскочила.
– Нет! – сказала не столько ему, сколько самой себе. – Из этого абсолютно ничего не выйдет. Нам стоит прекратить сейчас же!.. Я выйду замуж в интересах Кемира, поэтому ничего больше не будет – ни этих странных уроков, на которых ровным счетом ничего не происходит…
– Все давно уже происходит, Зарина, – мягко отозвался он, – только ты этого еще не чувствуешь. Мой дракон позвал твою драконицу, и она откликнулась. Но она еще слишком далеко и слишком слаба, а он… Ему тоже придется запастись терпением, как и нам с тобой!
Терпение… Под его взглядом родилась горячая волна, заставившая мое тело задрожать от предчувствия чего-то неумолимого, надвигающегося на меня, словно природная катастрофа, избежать которой нет никакой возможности.
– Она уже рядом, Зарина, – магистр вновь потянулся, чтобы заправить выбившийся из моей прически непокорный локон, но на этот раз я не далась. Дернула головой, отстраняясь. – Она обязательно скоро появится, и ты почувствуешь…
– Почему?! – спросила у него с вызовом. – С чего бы ей прийти на ваш зов?! Я не вижу ни единого логического объяснения, кроме как…
Но ведь было одно!.. Одно-единственное объяснение тому, почему она должна ответить на его зов, проигнорировав тщетные попытки армады других драконьих магов, долгие годы пытавшихся вернуть мне крылья. Вполне логичное, но совершенно невозможное! Настолько невозможное, что я вытаращила глаза.
Дракон… Он ведь пришел за мной! Прилетел в Брендан, чтобы остепениться. Вернее, заявить права на свою Истинную Пару, которой, как он считал, была Зарина Кромунд, старшая принцесса Кемира! Мысль была настолько ошеломляющей, что я подскочила с кресла и, не чувствуя ног, заметалась по чужому кабинету. Кровь прилила к щекам, зашумела в ушах.
– Это невозможно! Немыслимо, потому что… – Сказанное попросту не укладывалось в моей голове. – Прощайте, магистр Донейл! К сожалению, я вынуждена отказаться от дополнительных занятий по Драконьей магии. Нагрузка на пятом курсе слишком велика, а после произошедшего на линейке по рекомендации следователей Магического Контроля я регулярно употребляю мелиссу и валерьяну… Этот настой вызывает у меня чувство дезориентации и повышенную утомляемость.
– Зарина… – улыбнулся он. – Какая еще мелисса?
– Самая обыкновенная! – рявкнула на него. – Кустики, магистр Донейл, полметра высотой, с которых собирают листья и цветы, но и… Их корень тоже крайне полезен! Если вам необходимо официальное подтверждение причины моего отказа от дополнительных занятий, то завтра магиня Сансир пришлет вам записку о том, что мое самочувствие оставляет желать лучшего! – Я ведь могу задурить ей голову так, что она не только записку напишет, но и в медкорпусе меня запрет! – Мне вредны дополнительные нагрузки помимо общей программы. Именно так я и скажу архимагу Лийарту, если вы продолжите настаивать…
Он рассмеялся, но улыбка покинула его красивое лицо, потому что я решительно направилась к двери.
– Зарина, погоди же ты… Чего ты испугалась, моя глупая?
Слушать это было уже выше моих сил! У него не было никаких прав называть меня подобным образом!
– Отставьте меня в покое, магистр Донейл! – повернувшись, сказала ему. – Я… Я не испугалась, и я – не глупая, и не ваша, и никогда ею не стану!
Вцепилась в дверную ручку, но застыла, потому что магистр негромко произнес мне вслед: «Ты всегда ею была», но я услышала.
– Самоуверенный дракон! – резко оглянувшись, прошипела на него.
Не сказать что особо громко, но, уверена, он тоже отлично все расслышал!
Впрочем, ответа дожидаться я не стала – вышла и возмущенно захлопнула за собой дверь, решив, что на этом и закончилось мое первое и последнее – не пойду к нему больше! – занятие по Драконьей магии.
Правда, до конца вечера еще далеко и покоя мне не видать: впереди меня ждал прием в особняке Торговой Гильдии Севера. Вернее, встреча с принцем Вестардом из Хедрайта, сыном короля Инслейва, прибывшим в Брендан по мою душу. За моей рукой и, наверное, как и принц Арвай, золотым прииском, плодородными землями и двумя замками в Восточной провинции!
