Глава 6
Домой я так и не пошла, потому что Агнес тоже захотелось испытать судьбу и узнать, что уготовила ей магиня Элизар. Быть может, трон Кемира, как и Лилли? Или же нескольких наследников великих королевств, бьющихся за ее руку, которых будет мстительно изводить ревнивый Маркус Рэнделл? Или же что-то новенькое, особенное?! Напрасно я пыталась отговорить сестру, твердила, что нельзя верить ни единому слову прорицательницы, – она не стала меня слушать! Фыркнув, скрылась за тяжелым пологом шатра, а я осталась дожидаться, решив все-таки сопроводить ее в Академию и сдать с рук на руки жениху.
Так мне будет спокойнее, хоть и рассердилась на предсказательницу порядком! Я была готова кидаться молниями и разить врагов справедливым гневом, но вместо этого всего лишь пару раз пнула носком туфли по растяжке, и шатер затрясся, будто захохотал над доверчивой Зариной Кромунд, которая, развесив уши, внимала магине Элизар, словно она…
Словно та и вправду что-то там видела!
Наконец кое-как уговорила себя, что любопытная Агнес скоро выйдет, после чего я сразу же отправлюсь домой. Первый раз за все эти годы уеду с бала в одиночестве – охрана не в счет! – без Тая… Я не знала, где пропадал мой братец, потому что он закрылся от меня так, что и не достучаться. Впрочем, я не собиралась его трогать, решив, что ему не помешает побыть одному. Да и вряд ли он захочет выслушивать, что наплела мне магиня Элизар, которая била не в бровь, а… Куда-то в никуда!
А уж тем более то, что она сказала Лилли! Это совершенно не укладывалось в моей голове. Ну зачем, зачем понадобилось говорить подобные вещи бедной девушке?! Весь Кемир знает, что Тайлан Кромунд давно уже помолвлен и свадьба состоится, когда он закончит Академию. Но…
А что, если все же не состоится?
До этого момента я ни разу не задумывалась, что будет, если Тайлан не захочет… Вернее, если его чувство к Лилли Рэнделл пересилит чувство долга. Знала только, что отменить помолвку с дочерью короля Великой степи дело не из простых!.. Пусть Осгорн и называл себя нашим дядей, льстиво заглядывая маме и отцу в глаза, но отношения между Кемиром и скизами всегда были крайне неровными. Разорванную помолвку Осгорн вполне может посчитать смертельной обидой, и это может привести к совершенно непредсказуемым последствиям.
Пусть Кемир силен как никогда ранее, но… Закрыла глаза, потому что в голову лезло страшное слово.
Война.
Мама рассказывала мне о войне со скизами, которую она пережила, когда ей было чуть меньше, чем нам с Тайланом. О том, как армия королевы Мазгул, жены дяди Осгорна, захватывала город за городом, грабя и разоряя Южную провинцию. О штурме Хольберга и о том, как мама защищала свой город с оружием в руках. О ядрах, вгрызающихся в крепостные стены, о крови – много, много крови! О сбитой драконице, умирающей у нее на руках, чью ипостась она приняла, изменив судьбы – свою и ее.
Впрочем, говорить о тех событиях она не любила. Воспоминания были тяжелыми, да и смотрела она на меня почему-то виновато, словно… Словно существовала какая-то тайна, которую мне знать вовсе не полагалось. «Пусть решают боги, на все их воля!» – произносила она глухо и отворачивалась, что казалось мне в высшей мере странным. Ведь мама искренне верила в Единобога, и в Кемире с каждым годом росли и высились храмы в его честь, да и нас она посвятила, а тут…
Какие еще боги?!
Вздохнув, я вновь уставилась в полумрак Лабиринта, освещаемого лишь несколькими магическими светлячками. С гор уже спускался ночной туман, напоминая мне белесую реку, что уже успела накрыть извилистые аллеи Лабиринта. В причудливой игре тьмы и света ближайшие кусты почему-то казались похожими на заснувшего великана. А вот тот… Тот, что возле крайней дорожки, выглядел, словно его растопыренная пятерня, а если чуток повернуть голову, то самый дальний, у чернеющего поворота аллеи, утопающего в молоке тумана, напоминал мне темный грубый башмак.
Поежилась под порывом северного ветра, продувшего меня насквозь. Резко похолодало – по-видимому, с гор пришел не только туман, но и морозный воздух, вступивший в битву с последними полками уходящего лета, обреченными на поражение.
Ну почему же Агнес так долго?! Ведь и так ясно, у них с Маркусом все будет хорошо! Неужели ясновидящая не может их будущих детей по пальцам пересчитать?! К тому же мне давно уже разонравилось стоять здесь одной! Услуги магини Элизар совершенно не пользовались успехом, за все это время к шатру так никто и не подошел! Я заметила лишь темную мужскую фигуру, застывшую у дальнего конца Лабиринта, но решила, что это один из охранников, присланных Магическим Контролем.
Вздохнув, вновь уставилась на белый туман, который стекал на землю с ближайшего куста и, словно нехотя, подбирался ко мне, старательно огибая растяжки шатра. В очередной раз пожалела, что не захватила с собой шаль. Тут из шатра раздался звонкий смех Агнес, но вместо того чтобы успокоиться – уверена, сестра скоро выйдет! – мне окончательно стало не по себе. И все потому, что ветер принес отголоски незнакомого мне заклинания. Настолько незаметного, что я почти пропустила… Не почувствовала его раньше, потому что используемая для него магия смешивалась с той, которую черпала магиня Элизар для своих странных предсказаний.
Нет же, вряд ли на меня повеяло заклинанием из шатра! Предсказательница для своей сомнительной работы использовала Светлую магию, тогда как я отчетливо уловила вязкий, тяжелый привкус Темной… Похоже, где-то неподалеку нарушили запрет архимага, создав крайне сложное заклинание и не забыв его тщательно замаскировать. Причем так, что сразу и не разберешь, где именно и что они сделали!
Закрутила головой, потому что внезапно осознала – это произошло очень близко! Слишком близко от меня!
Догадалась… Тот самый белесый туман, что уже добрался до потяжелевшего, промокшего от ночной росы подола моего платья, и был следствием этого заклинания, а теперь вражеским лазутчиком, обогнув шатер, касаясь клубящимся брюхом травы, дополз до моих ног.
Демоны!
Но тут, прежде чем я успела выставить защиту и стряхнуть с рук Огненное заклинание, чтобы сжечь эту гадость дотла, неведомый враг пошел в атаку. Ринулся, забираясь по моим голым ногам, и я ощутила его холодеющее прикосновение к своим щиколоткам. Затем на своих коленях, после чего он проник под кожу и растекся по телу с кровью, подгоняемый испуганными ударами моего сердца.
Лишая меня сил… Лишая способности сопротивляться.
И он… Он победил! Я беспомощно застыла, не в состоянии пошевелиться, не в состоянии ничего предпринять, чувствуя, что исчезаю в белесом молоке, застилающем разум. Смотрела, как подходит Логан Кирш, который… Похоже, именно он стоял в стороне, выжидая, когда я останусь одна! Тут последние мысли канули в темноту, уступив место пустоте.
– Здравствуй, моя красавица! – произнес Логан глухим, незнакомым мне голосом.
– Здравствуй, Логан Кирш! – отозвалась я, потому что… меня вынудил говорить тот самый туман, плотно обосновавшийся в моей голове!
– Почему же так официально? Мы с тобой не на приеме, моя дорогая! С этого момента ты можешь звать меня «любимый».
– Любимый, – повторила я покорно.
– Неплохо, но придется еще потренироваться! И, пожалуй, нам стоит добавить в это слово чуть больше смысла, – и он откинул со лба темную челку. – Дай мне свою руку, любовь моя! Мы с тобой немного прогуляемся. Чудесный вечер, ты не находишь?!
Я безропотно вложила в предложенную им ладонь свою, казавшуюся маленькой и бледной, с тонкими пальцами, украшенными колечками, подаренными мне на совершеннолетие. На безымянном пальце я носила подарок отца – ободок из белого золота, на котором были выгравированы слова любви, написанные на древнем языке его народа. Второе – от мамы – со звездчатым сапфиром в виде сердца, что я всегда надевала на средний палец вместе с двумя поменьше и попроще – от моих братьев.
Тут Логан сжал мою руку и повел по дорожке вглубь Лабиринта.
– Смотри под ноги! – приказал мне.
И я старательно рассматривала темную, покрытую ночной росой брусчатку. Покорно переставляла ноги, чувствуя, как сквозь тонкую подошву бальных туфелек холодят ступни влажные камни. А еще я смотрела на свою ладонь в чужой, большой руке. Вернее, на подаренные мне кольца, и думала… Пробиваясь свозь марево заклинания подчинения, все же нашла в себе силы думать! Ловила ускользающие вспоминания о маме, папе, сестре и своих братьях – двух сводных и Тайлане, – которые меня так сильно любили. О большом, веселом празднике в честь нашего с Таем совершеннолетия – а ведь совсем скоро наш очередной день рождения! – и о том, как мы протанцевали до самого утра…
Эти мысли и воспоминания оказались настолько яркими и сильными, что позволяли мне бороться с искусным Темным заклинанием. Давали возможность бороться за саму себя!
Тут Логан остановился возле небольшой мраморной беседки в центре Лабиринта, где я частенько грезила наяву, дожидаясь дополнительных занятий после окончания основных лекций, и нетерпеливо развернул меня к себе.
– Ты такая красивая, Зарина! – заявил он, жадно уставившись в мое лицо, затем провел холодным пальцем по щеке. – И я знаю, что тоже тебе небезразличен… Знаю, что ты чувствуешь ко мне, знаю, что ощущаешь в моем присутствии! Так почему же ты так долго сопротивлялась?! Так долго воротила от меня нос, изводила меня своей холодностью, мучила своими отказами? Целый год я ходил за тобой, словно бычок на привязи, Заринка!.. Моя Зара! Не стоило тебе этого делать, любовь моя! Ты не должна была поступать так… со мной!
Он ждал ответа, и он его дождался.
– Не должна! – отозвалась я безжизненным голосом.
– Ты ведь понимаешь, что сама виновата в том, что с тобой произошло?! Ты ведь знаешь, что я должен наказать тебя…
– Да, любимый! – послушно ответила ему и тут же почувствовала чужие руки на своей спине, прижимающие меня к чужому телу. Чужое дыхание на своем лице и чужие губы, коснувшиеся моих сперва легонько, затем все сильнее и сильнее терзая.
– Неплохо! – наконец отозвался он глухим голосом. – Это ведь твой первый поцелуй, Зарина?
– Да, любимый!
– И он не станет последним. Потом… Потом я все же сниму с тебя большую часть заклятия, но моей магии в твоем сознании останется достаточно для того, чтобы… я навсегда остался для тебя любимым! И ты станешь моей. Только моей, Зара!
Тут настало время и второго поцелуя, но с каждой секундой в моей голове все яснее звучал мамин голос, ее смех… Я отчетливо помнила написанные на кольце слова на родном языке моего отца – древнем и славном! – о том, что у меня всегда есть те, на кого я могу положиться. Те, кто меня любит.
Моя семья.
Я отчаянно цеплялась за убегающие воспоминания – за смех Агнес, объятия сестры и моих братьев, куда более скромных в проявлениях чувств. Они все, все любили меня, и эта мысль с каждой секундой делала меня сильнее, а разум все более ясным.
«Ты совсем уже взрослая, Заринка!» – помню, это говорил мне Тай в день совершеннолетия, на что ему ответила, что и он тоже! Он ведь тоже совсем взрослый!.. Как жаль, что Тай заблокировал свое сознание и не слышит, не понимает, что со мной происходит! Не может спасти меня от того, кто настолько увлекся, что уже не только целовал, но и пытался забраться под тугую шнуровку лифа, а его руки шарили по моему телу, словно хозяйничали у себя дома!
Но ему не надо меня спасать, потому что я и сама… Я и сама справлюсь!
В ту же секунду мне удалось изгнать белый дурман из собственной головы, прожечь в нем дыру, из которой вырвался, вылился наружу, расплескиваясь, мой гнев. И вот тогда я мстительно избавилась от заклинания, обманом накинутого на меня Темным, после чего пришло время избавиться и от него самого!
Оттолкнула, а затем ударила замешкавшегося Логана огненной волной. Да так, что он отлетел на несколько метров и повалился, ломая кусты – гордость нашего ректора! – в густое переплетение колючих веток. Затем приложила его еще раз, когда он попытался встать, одновременно накидывая на себя защиту. Потому что Логан все же поднялся на ноги! На миг мне показалось, что он стал куда выше ростом и что за его спиной вот-вот распахнутся огромные, черные, призрачные крылья, но…
Не распахнулись, и я не получила ответным заклинанием и даже не ударила его третьей молнией из арсенала запрещенной Высшей магии, потому что от второй он и не поморщился! Но я знала, что справлюсь, потому что Свет всегда побеждает Тьму. В мучениях, на последнем издыхании, но все равно побеждает, потому что в разы сильнее!.. Ведь на моей стороне – правда и любовь моей семьи, а на стороне Логана – лишь ложь и его собственная похоть…
…Но тут пятикурсника связало, спеленало неизвестной мне магией, да так ловко, что он лишь зарычал от неожиданности. И тут же упал навзничь словно подкошенный, порядком приложившись головой о камень. Замер, перестав дергаться, но… Жив, уверена! Таким… таких не возьмешь!
Кстати, чем это его взяли?! И кто мне помог?!
Обернулась, потому что это определенно был Высший маг, использовавший доселе мне незнакомое, совершенно безжалостное заклинание.
Увидела. Со стороны той самой аллеи, по которой мы пришли от шатра, спешил… магистр Донейл! Вернее, в три прыжка очутился возле меня, затем сжал мои плечи и хорошенько так меня встряхнул. Уставился мне в лицо, пытаясь понять…
Я смотрела на него во все глаза.
– Со мной все в порядке! – опомнившись, сказала подоспевшему на помощь дракону. – И не надо меня больше трясти! – От его прикосновений – и вовсе не удар головой о драконью броню! – по телу расплывалось лихорадочное тепло. – Отпустите же меня, магистр!..
Не отпустил.
– Он… Что он сделал?! – вместо этого принялся допытываться, и его голос звучал хрипло. Судя по всему, ничего хорошего дернувшегося – пришел в себя! – Логана в ближайшем будущем не ожидало. – Я чувствую следы Высшего Темного заклинания. Очень похоже… Похоже на попытку подавления воли!
Кивнула. Так оно и есть, и это была крайне успешная попытка!
– Он… – сглотнула, но так и не смогла произнести этого вслух.
Не смогла сказать, что Логан целовал меня, заставляя называть себя «любимым», уверяя, что так будет и впредь, потому что я слишком красива, а у него закончилось всякое терпение – ведь он целый год ходил за мной, словно бычок на привязи! Вместо этого смутилась и задышала тяжело-тяжело, словно у меня случился приступ грудной жабы.
– Да отпустите же вы меня, магистр Донейл! – наконец попросила преподавателя, который продолжал сжимать мои плечи так сильно, что делал мне больно. – Говорю я вам, со мной ничего не случилось, потому что я сняла эту гадость раньше, чем он успел…
Дракон, зарычав, все же разжал руки. Уставился на Логана, который уже перевернулся на спину – вот неугомонный Темный! – и теперь пытался распутать связывающие его путы.
Я почувствовала, как пришли в движение тяжелые, темные потоки, из которых Логан черпал магию. Отстраненно подумала, что он – хороший маг!.. Несомненно, один из лучших в Академии, жаль только, что сволочь распоследняя! Тут магистр Донейл приложил Логана еще раз. Вернее, накинул на него незнакомое мне заклинание, поместив его в нечто, напоминающее стазис. Я видела подобное в исполнении магистра Робера на Основах Высшей магии, но у дракона на темнеющей дорожке ночного Лабиринта вышло куда более эффектно.
Логан дернулся и застыл.
– Зарина… – повернулся ко мне магистр Донейл. – Прости, что не углядел! Замешкался на балу, хотя должен был…
– Вы… Вы что, извиняетесь за свинское поведение моего собственного ухажера? – изумилась я. – Это мне следовало хорошенько думать, прежде чем принимать его приглашение! Знала же, что он давно за мной таскается! Мне следовало предвидеть, что все может закончиться подобным образом. Во всем случившемся виновата я одна!
– Нет, Зарина! Виноват он, и получит по заслугам.
Я ничего не ответила, лишь покачала головой, потому что куда больше наказания Логана меня волновало кое-что другое… Я ведь давно уже собиралась спросить у магистра Донейла насчет эдельвейса, и, кажется, сейчас настало самое правильное время! Никто нам не мешает – ни мой спеленатый магией ухажер, ни его поклонницы, не дающие новому преподавателю прохода.
Но, взглянув в красивое лицо стоящего рядом мужчины, смутилась окончательно, почувствовав себя совершенно нескладной. И пусть в зеркале этим вечером я себе очень даже нравилась, а брат восхищенно твердил, что я – удивительная красавица и ему теперь глаз да глаз… Да и новое платье, по уверению сестры, мне чертовски шло, но… На миг мне показалось, что у меня все какое-то… несуразное! Нескладно длинные руки, нервные пальцы, локоны, выбивающиеся из прически, что лезли в лицо, в рот… Ну почему я не могла родиться верхом совершенства, как, например, Агнес?!
Наконец решилась.
– Магистр Донейл, это ведь вы мне подарили?.. – Нет… Не так! – Я знаю, это вы подарили мне эдельвейс.
– Подарил, – согласился он, оторвавшись от разглядывания Логана Кирша и, подозреваю, размышления над карами, которые ему следует уготовить. – Это мой первый подарок, но далеко не последний.
– Но почему?! К чему это… подарок, который далеко не последний?! – удивилась я.
– Потому что я вижу твою драконицу.
В ответ я лишь раскрыла рот.
– Но это… Это совершенно невозможно, магистр Донейл! – наконец выдавила из себя, собравшись с мыслями. – Наша с ней связь давным-давно прервалась.
Покачал головой:
– Это не так, Зарина!
– Именно так! – с досадой возразила ему. – Несколько лет назад у меня все еще была надежда, но теперь… ничего уже не осталось! В детстве я постоянно ее ощущала, она приходила ко мне… Почти всегда во снах и никогда наяву. И мы с ней летали, магистр Донейл!.. Но только в снах и никогда наяву! А потом я стала взрослеть, человеческая кровь пересилила, и наша с ней связь оборвалась. Навсегда!
– Нет, Зарина! – отозвался он мягко.
Мне казалось, что ему нравится произносить мое имя. В его устах оно звучало… как-то по-особенному. Может, тому виной легкий акцент Островного Королевства, с которым говорил магистр Донейл, или же то, что, когда он его произносил, он словно вкладывал в него одному лишь ему известный смысл.
К тому же он хотел прикоснуться ко мне, но я не далась. Отстранилась. Наш разговор и так уже странный до невозможности – в полумраке Лабиринта, рядом с погруженным в стазис Логаном Киршем…
– Все еще вполне можно поправить, – добавил магистр. – Твою драконицу вполне можно вернуть. Позвать ее, и она обязательно откликнется.
Но я уже знала, что это не сработает.
– Почему?! С чего бы ей откликнуться, если она все эти годы молчала?! – упрямо спросила у него.
Я вовсе не собиралась поддаваться ложным надеждам, потому что уже устала разочаровываться. Больше всего на свете мне хотелось вернуться домой – в Гридар, к маме! – и все-все ей рассказать! О том, какой я оказалась дурой, что пошла на бал с Логаном Киршем, а потом внимала магине Элизар, после чего прошляпила Темное заклинание! А теперь вот стою и слушаю, как магистр Донейл бередит старые раны, твердя о несбыточном. О том, что я смогу летать, словно у меня все еще есть шанс обрести крылья…
Но ведь его нет! Нет никаких шансов!
– Мы уже консультировались с лучшими магами Кемира, – сказала ему твердо. – Они пытались мне помочь, но безрезультатно. Связь утеряна, ее уже никогда не вернуть. Я не буду летать, магистр Донейл, и никогда не стану драконом. Таким, как вы или же… как моя мама! А сейчас я бы очень хотела вернуться домой, потому что порядком устала. – Тут, вспомнив, уставилась на притихшего Логана Кирша. – А этот… Сделайте с ним что-нибудь, но не очень страшное! Думаю, его все же стоит отпустить.
Магистр посмотрел на меня с изумлением.
– Ты хочешь, чтобы я его отпустил? – переспросил неверяще. – Его?! После того, что он пытался…
Кивнула, на что магистр фыркнул, не сдержав возмущения.
– Я этого не допущу! – сказал мне. – Он виноват и понесет за совершенное самое суровое наказание. В Кемире, насколько я помню, все еще существует некое подобие законов, так что Логану Киршу придется ответить…
Пожала плечами. Ну, раз в Кемире все еще существует некое подобие законов, то пусть поступает как знает! Я же… Поблагодарив магистра Донейла еще раз, засобиралась домой, но в очередной раз не смогла уйти.
– Со следующей недели у тебя начинаются дополнительные занятия по драконьей магии, – известил меня он. – Ты еще многого о себе не знаешь, но…
На самом деле, я знала о себе достаточно.
– Можно я пойду, магистр Донейл? Меня сестра ждет у палатки предсказательницы. Наверное, волнуется. А что касается вашего предложения… Я… Я над ним подумаю!
– Это не предложение, Зарина! Завтра заберешь свое новое расписание в деканате. Мы с архимагом Лийартом обсудили сложившуюся ситуацию и пришли к выводу, что ты должна использовать все магические ресурсы, которые тебе подвластны, для того, чтобы защитить себя и своих близких. – Смотрел на меня, и я не находила себе места под его пронзительным взглядом. – Ты обладаешь драконьей магией, и я приложу все усилия, чтобы ты стала той, кто ты есть по праву рождения.
