Глава 18

– Значит, ты решил, что раз не cмог заполучить мою жену, то теперь заберешь у меня дочь?! – рявкнул мой отец, затем стукнул по столу кулаком так, что кубки и серебряные блюда с жареной дичью и мясными пирогами дружно подскочили, затем с жалобным звоном приземлились обратно на белую скатерть.

Я страдальчески закатила глаза. Ну сколько можно?..

– Папа, как ты можешь такое говорить? – заявила возмущенно.

– Этар, выслушай меня до конца… – начал Дарьян Каперунг.

Сжал мою ладонь, прося не вмешиваться в разговор, который – а ведь он меня предупреждал! – будет отнюдь не из легких. Но как тут не вмешиваться, если мы сообщили моему отцу, что собираемся пожениться, а он, вместо того чтобы обрадоваться – ведь я выхожу замуж за представителя одной из древнейших королевских династий Обитаемого Мира! – устроил безобразный скандал?! Причем на ровном месте!

– Я уже все сказал! – рявкнул отец еще раз, но уже не так уверенно, как прежде.

– Папа… – опять начала я после того, как Дарьян вновь совершенно спокойно изложил свои аргументы. О том, что любит и будет любить меня до конца своей жизни. О том, что теперь я обрела не только крылья, но и свою Истинную Пару, как и заведено у драконов, и нет в мире силы, способной нас разлучить. – Прислушайся к тому, что он говорит! Только не нервничай, прошу тебя!

Папой король Кемира стал уже в пятый раз. Неделю назад на свет появились два наших крикливых братца-близнеца – Рагнал и Рохал. «Темноволосые, маленькие, все в меня!» – рассказывал он с гордостью каждому, кто был готов его выслушать. Мои младшие братья унаследовали крылья и кровь ар-лордов, как и Тайлан, и, несмотря на то, что вокруг творилось черт знает что – похищение, жаждущий мира Шамгарат, покушение на Кирона, наша будущая свадьба, – папа, как ни старался, не мог сдержать довольной улыбки.

Вот и сейчас злился и бушевал, но я уже знала, что разрешит! Впрочем, согласие отцу далось нелегко, и я прекрасно осознавала причину, потому что Дарьян мне все рассказал. А ведь я и понятия не имела, что все эти годы от меня старательно скрывали правду, отдав мою и его судьбы в руки драконьих Богов, которые однажды в Заребе, почти четверть века назад, ответили на мамин вопрос…

Но сперва я услышала о его погибшей во время штурма Хольберга Истинной Паре. О том, как моя мама, изменив свою и ее судьбы, с помощью Дара Кромундов обрела вторую ипостась. А еще о том, что ей сообщила пророчица у Фонтана Желаний… Не она, а ее дочь будет Обещанной для Дарьяна Каперунга. Не она, а именно я стану той, которую он будет ждать целых двадцать два года, проводя их в странствиях, совершенствуя свое владение мечом и магией, а также пробуя на прочность границы мира, пока, наконец, не придет наше время…

Оно пришло, и мои обретенные крылья расставили все по своим местам, не оставив ни малейшего сомнения в наших чувствах.

Только вот отец все еще сопротивлялся!

– Ты давно уже об этом знал, Этар! Знал, что рано или поздно я за ней приду. Уверен, Лайне тебе все же рассказала, – говорил Дарьян. Отец хмурился, но молчал. – Это время наступило. И вот я здесь, явился за той, кто принадлежит мне. Я буду любить ее до конца своих дней и клянусь, что сделаю ее счастливой. По-другому попросту не может быть!

Отец открыл рот, явно намереваясь возразить, но тут Кристоф Рэнделл как-то ловко наполнил его давно уже опустевший кубок рубиново-красным вином, затем очень кстати намекнул, что дети выросли, так что пора бы уже… Пора ослабить родительский контроль, потому что из этого самого контроля, давно известно, ничего хорошего не выйдет!

Мы сидели за столом в охотничьем замке Рэнделлов, и дядя Кристоф, как я привыкла его называть, – здоровенный, улыбчивый – совершенно не собирался ничего контролировать. Да и зачем, если для него все складывалось самым наилучшим образом? Оба его ребенка пристроены, и сын, и дочь… Подмигнув мне, со смешком указал моему отцу на целующихся в одном углу Агнес с Маркусом, а в другом – Тайлана с Лилли.

– Значит, у меня все-таки будут крылатые внуки-драконы? – пробормотал папа, схватившись за голову. – Ну хоть какое-то разнообразие… – наконец сдался он. – Делайте что хотите! Женитесь… на ком хотите! – и махнул рукой, после чего потянулся за кубком и осушил его до дна.

– Правильное решение, Этар! – похвалил его старый друг. Выглядел Кристоф Рэнделл более чем довольным – ведь его дочь ждала корона Кемира! Как раз перед нами Тайлан смело заявил, что собирается жениться на Лилли Рэнделл и что никакая сила его не сможет в этом переубедить. Папа попытался было, но быстро скис.

Дарьян улыбнулся мне, но я…

– Папа, а благословить?! – капризно напомнила ему, поймав веселый взгляд Кристофа Рэнделла.

Смирившийся с внуками-драконами, наш король все же нас благословил, после чего мы выпили за нашу помолвку, затем еще, раз уж пошло такое дело… Потом мужчины стали держать военный совет, на котором я тоже присутствовала, потому что отправлялась вместе с ними – Дарьяном, отцом, братом, моим дядей, который привел отряд крылатых ар-лордов из Гридара, – на юг, в Зареб. Вылетали мы на рассвете, потому что наше дело не терпело отлагательства. И мое сердце замирало не только от радости и предвкушения нашей будущей свадьбы, но и от тревоги – немного за Кирона, на коронацию которого мы так спешили, а еще от того, что мои крылья до сих пор были слишком слабы.

Впрочем, Дарьян тренировал меня каждый день. Перекидывался, и мы взлетали с ним в осеннее небо Кемира, где он показывал, как правильно ловить ветер и управлять воздушными потоками – парить в них, экономя силы во время дальних перелетов. Переживал за меня, уговаривая остаться в Брендане, но я… Я не собиралась отсиживаться в стороне, как какая-то сказочная принцесса в башне, дожидаясь своего дракона! Кирону Каперунгу угрожала смертельная опасность, и я была единственной свидетельницей сказанного в «Золотой Подкове». Свидетельницей, которая могла призвать к ответу династию Иргри, убившую короля Росса и готовящую покушение на племянника Дарьяна!

К тому же я и представить не могла, что мы с ним расстанемся.

Мое единение с Лиррин в желтоватом тумане Шамгарата расставило все по своим местам. Мы с Дарьяном созданы друг для друга, он ждал меня целых двадцать два года, да и я тоже… Тоже ждала его целых двадцать два года, потому что была обещана ему с рождения! Этот факт меня нисколько не смущал, наоборот…

Я собиралась заполучить его целиком как можно скорее.

Дарьяна снедали похожие чувства. Он проявлял явное нетерпение, настаивая на том, чтобы свадьбу мы сыграли как можно скорее, поэтому мы собирались обвенчаться в Заребе, в Храме Великой Драконьей Матери, после чего думали вернуться в Брендан, чтобы я смогла закончить обучение в Академии Магии Севера. Что будет дальше, пока еще не придумали – возможно, останемся в Кемире, где он может преподавать по старой памяти, а я попробую на прочность Высшую магию. Или же вернемся в Зареб, где Дарьяну принадлежали огромные земельные владения.

Но сперва надо было предупредить Кирона.

– Разве ты не можешь с ним связаться с помощью ментальной магии? – помню, как спросила у него еще в Шамгарате, когда мы сидели за длинными столами Ушага, дожидаясь моего отца, а Темные всячески демонстрировали свое сомнительное гостеприимство.

– Не могу, – отозвался Дарьян, внимательно наблюдая за Логарусом, бывшим своим соперником, который всем видом показывал, что смирился с поражением, оставив меня ему. А еще то, что Темные хотели мира и были премного мне благодарны за спасение от тысячелетнего проклятия.

Впрочем, брат и остальные ар-лорды выглядели такими же обескураженными, как и Дарьян.

– В день, когда покинул Королевство, я стал изгоем, – пояснил он, сжав мою руку, готовый защитить меня от Логаруса и Темных, ожидая от них подвоха, но так и не дождался. – Мой брат не простил, что я пошел против его воли, улетев в Кемир. А королевская обида, знаешь ли, серьезная вещь! Он вычеркнул меня из семьи, заблокировав ментальную связь.

– Мне жаль! – сказала ему. В ответ он поцеловал меня в ладонь, и по запястью, набирая скорость, побежала горячая, жаркая волна, готовая захватить меня в плен.

Но я и не собиралась сопротивляться… Сдалась на милость победителя, утонула в его синих, словно беспокойное море глазах. Потому что знала – меня не надо спасать и мне незачем больше бороться. Ведь я уже победила! Нашла то, что искала, – свою любовь, своего мужчину. Свою Истинную Пару.

– Ну что же, пора нам вернуться в семью! – наконец произнес он.

Но сперва мы вернулись в Кемир, а уж потом летели, спешили на юг. Останавливались на короткие дневные привалы в лесу, где я старалась держаться молодцом, улыбалась и шутила с отцом и его верными воинами, хотя мои крылья… Вернее, руки отваливались самым жутчайшим образом, а не привыкшее к подобным нагрузкам тело ныло и звенело от напряжения. К вечеру же я полностью выбивалась из сил. Причем до такой степени, что Дарьян кормил меня с ложки, затем укладывал спать на собранное для меня мягкое ложе из молодых веток и травы. Устраивался рядом, согревая теплом своего тела, и я прижималась к нему, засыпая под звук ударов его сердца.

Отец первое время пытался протестовать, увидев, что мы спим в обнимку, но затем смирился.

– Знаешь, я даже рад, что это ты! – сказал он на одном из вечерних привалов. Я как раз шла к костру. Не собиралась подслушивать, но… не удержалась. – Я вижу, как она счастлива с тобой. Моя старшая, моя любимая дочь… Прошу тебя, заботься о ней и не потеряй ее, как…

Замолчал, так и не назвав имя той, кого Дарьян Каперунг любил больше жизни. Той, которая была до меня.

– Обещаю! – отозвался Дарьян, протянув ему руку. И они наконец-таки обменялись рукопожатием. Первым за двадцать с лишним лет.

Когда я подошла, они тут же сменили тему. Заговорили о том, что будет, если мы все же не успеем на коронацию и не сможем остановить тех, чья Богиня-Змея уже приготовила дары для племянника моего будущего мужа. Тогда корону получит Дарьян Каперунг, а Островное Государство Драконов ввяжется в войну со скизами, потому что он не простит им совершенного… На стороне драконов выступит Кемир, потому что мы всегда были верными союзниками династии Каперунг. Возможно, к нам примкнет Хедрайт, с которым нас связывали дружеские узы и которые, к великому сожалению Вестарда, так и не переросли в родственные.

Но, возможно, у нас появится еще один новый союзник. Шамгарат всячески проявлял дружелюбие. Темные прислали мне благодарственные дары – бесконечное количество сундуков с золотом и драгоценностями и не менее ценные подарки к рождению двух принцев. В ответ я, несмотря на слабые протесты со стороны будущего мужа, собиралась пригласить на свадьбу Логаруса и его отца, потому что многовековой вражде между нашими странами пришел конец.

Быть может, они тоже выступят против скизов, если начнется война?!

– Пей, – приказал мне Дарьян, протянув кружку с травяным чаем. – Потом спать пойдешь. Ты снова выбилась из сил!

– Хорошо, – сказала ему. – Хорошо… Спать так спать! – И тут же прислонилась к его груди и закрыла глаза, самым хитрым способом собираясь быстренько заснуть, чтобы он потом отнес меня в нашу лесную кровать. И поцеловал, прощаясь до утра. – Только пообещай мне, что мы построим в Заребе храм… – зевнула, не договорив.

Отец заинтересовался:

– Единобогу? Но зачем, Зарина? Не думаю, что тебе удастся донести нашу веру в Островное Государство Драконов…

Конечно же, не удастся, но я и не собиралась!

– Нет, не ему! Драконьим Богам, – еще раз зевнув, сообщила отцу. – И побыстрее…

– Умаялась, бедняжка! – отозвался Дарьян сочувственно в ответ на удивленный возглас отца.

Они не понимали, потому что я не стала рассказывать им о предсказании Элиз Элизар, в котором я должна была отказать трем принцам, чтобы принять предложение четвертого. А еще построить Храм Древним Богам, после чего жить счастливо и мирно… Но я решила, что это будут Драконьи Боги, такие же старые, как и Древние Кемира, ведь слова магини можно было трактовать и так, и этак!

И вот тогда мы убережем Кемир от войны. Оставалось только успеть предупредить Кирона!

Но мы не успели…

Мы прилетели в Зареб ближе к полудню. Огромный город, похожий на сверкающую в лучах жаркого солнца перламутрово-розовую жемчужину, с мраморными стенами королевского дворца, огромными колоннами величественных храмов, пышными садами вокруг роскошных вилл богатых драконьих семейств, дремал на груди у ярко-синего, с белоснежными барашками волн океана. На одном из холмов столицы стояла утопающая в зелени белокаменная вилла Дарьяна Каперунга.

Дом свой он оставил больше четверти века назад, улетев с экономкой в Кемир, и все эти годы слуги терпеливо дожидались возвращения хозяина. И он наконец-таки вернулся… Причем не один. Помню, как немного смущенно, но восторженно приветствовали нас его домашние, робко интересуясь у моего жениха, останется ли он в Заребе со своей будущей женой или снова улетит на долгие годы. Канет в неизвестность, потому что Дарьяна в народе давно уже прозвали Потерянным Принцем.

Именно от них мы и узнали, что опоздали. Кирон умер, не дожив двух дней до своей коронации. Его спешно похоронили – еще вчера сожгли тело на гигантском погребальном костре, после чего развеяли прах над Великим океаном. На вопрос Дарьяна, каким образом он погиб, ответили…

Кирон в не предвещающее беды утро как всегда отправился размять крылья над океаном, но ему уже не суждено было вернуться во дворец. Правда, его настигла иная участь, чем его отца, – наследный принц сорвался с одного из утесов, стоявших неприступной стеной за бухтой Зареба, и разбился насмерть об острые камни…

Крайне странная смерть для дракона!

В городе начались волнения, поэтому маги династии Иргри, ставшей после гибели Кирона самой влиятельной в Островном Государстве Драконов, провели собственное расследование. Всем заправлял Таргис Иргри, и в народе поговаривали, что именно поэтому в гибели Кирона не нашли ничего предосудительного, констатировав обычный несчастный случай. Точнее, злой рок, погубивший короля и его единственного сына. Верные Таргису Иргри жрецы тут же заявили, что боги отвернулись от Каперунгов. Поэтому, пока они окончательно не отвернулись от всего Островного Государства, стране срочно нужен новый правитель.

Новый король. Новая Кровь…

Коронация Таргиса Иргри начиналась с минуты на минуту.

К Храму Великой Матери, стоявшему в самом центре Зареба, стекались, слетались не только жители столицы, но и драконы со всего Островного Государства. Места всем внутри не хватило, так что драконы заполонили улицы знойного города, дожидаясь своего нового короля, чье имя вот-вот назовет Совет Двенадцати, а Великий Жрец возложит на его голову золотую корону, украшенную двадцатью тремя сапфирами – по количеству островов, входящих в Государство Драконов.

Ни у кого не было сомнений, что им станет Таргис Иргри.

Я помню, как мы спешили… Сперва летели, а затем поднимались по заполненным народом мраморным ступеням, пробиваясь к золотым дверям самого большого храма, виденного мною до этих пор. А уж когда вошли и остановились в переполненном центральном нефе… У меня закружилась голова, стоило лишь взглянуть на величественные своды, украшенные древними фресками и золотой лепниной. Но и это еще не все – меня не оставляло странное ощущение чего-то необычного. Казалось, Драконьи Боги тоже были здесь. Невидимые, парили, расправив свои призрачные крылья, поглядывая из-под сводов храма на своих детей…

На миг мне тоже захотелось расправить крылья и взлететь к ним, но я себя одернула – глупая Зарина Кромунд, что за мысли приходят тебе в голову?! Не время предаваться мечтам, ведь мы ожидали чего угодно – вплоть до открытого вооруженного столкновения со сторонниками Иргри. Но отец волновался напрасно – охрана не только послушно расступилась, пропустив нас в храм, но и многие из придворных, кому выпала сомнительная честь присутствовать на коронации Таргиса Иргри, падали на колени, заслышав имя Дарьяна Каперунга. Тянули руки, чтобы прикоснуться к своему Потерянному Принцу и убедиться, что последний из правящей династии жив и здоров.

В черном с золотом камзоле, с золотым амулетом, на котором был изображен герб его рода – меч и крылья, Дарьян выглядел величаво и властно. Далекий и прекрасный, истинный король своего древнего, славного королевства… Последний из своего рода, он должен был занять трон по праву рождения. По праву, дарованному ему Драконьими Богами…

За Дарьяном шел мой отец в сопровождении ар-лордов – молчаливый, уверенный и смертельно опасный. Верный союзник династии Каперунг, несмотря на то, что один из них когда-то пытался увести у него жену, а теперь собирался жениться на его дочери.

Я держалась рядом с отцом и моим дядей Роганом, пытаясь успокоить Лиррин, взволнованную возвращением на родину и посещением Храма Великой Матери. Драконице тоже казалось, что за нами наблюдают Древние Боги ее народа…

«Нашего народа», – поправила меня Лиррин.

Я мысленно с ней согласилась, хотя все еще не могла к этому привыкнуть.

«Сейчас начнется самое интересное!» – предупредила ее.

Совет Двенадцати был в полном сборе – советники короля Росса и так и не ставшего королем Кирона, – сидели на обитых красным бархатом креслах на возвышении возле алтаря. За ними, рядом с курящимися благовониями жертвенников, толпились жрецы в золотых одеяниях, готовые короновать того, кого Совет назовет новым правителем Островного Государства Драконов.

Единственный претендент – немного одутловатый, но все еще статный, крепкий мужчина с окладистой бородой – смотрел на нас, и в его черных глазах плескалась ненависть. Но ему ничего не оставалось, как молча наблюдать за тем, как мы шли через почтительно расступавшуюся толпу придворных. Наконец Дарьян замер возле застывших, словно окаменевших советников. Поднял руку, и во взволнованно гудящем храме установилась гробовая тишина.

– Таргис из рода Иргри, ты – предатель и убийца, – заявил он спокойно, но в его голосе угадывалась затаенная ярость. – Твое место в тюрьме, где ты и сгниешь с подрезанными крыльями! Трон всегда принадлежал и будет принадлежать Каперунгам, но ты осмелился пойти против заповедей наших Богов! И в своем стремлении получить то, что тебе не принадлежит, ты совершил множество преступлений. Я обвиняю тебя в том, что ты пытался узурпировать трон Островного Государства Драконов, ради чего убил моего брата и моего племянника! Взять его! – приказал королевским гвардейцам, и они…

Они подчинились. Двинулись в сторону Таргиса, заметавшегося, нервно приказывающего защитить его от самозванца, выдающего себя за Дарьяна Каперунга. Но его никто не собирался слушать.

Поняв, что власть потеряна, а Совет Двенадцати – ведь поговаривали, что половина из них на стороне Иргри, и Дарьяну еще придется с этим разбираться! – сидит с каменными лицами, Таргис попытался сбежать. Я чувствовала, как он начал перекидываться, но тут кто-то из советников накинул на него связующее заклинание. Затем еще и еще одно…

– Ты этого не докажешь! Не сможешь доказать мою вину! – кричал Таргис, брызгая слюной, тщетно пытаясь избавиться от магических пут. – Это был несчастный случай – и первый, и второй, – у меня есть тому подтверждение! Ты не сможешь осудить меня без доказательств…

– Я буду свидетелем! – мой голос, по-детски звонкий, срывающийся от волнения, разнесся под сводами храма. Но я тут же взяла себя в руки и заявила куда уверенней: – Я, Зарина Кромунд, дочь короля Кемира, буду свидетельствовать против династии Иргри, так называемой Новой Крови. Именно они в сговоре с королем и наследным принцем скизов Арваем устроили эти покушения. Предали Островное Государство – не только убили собственного короля и его наследника, не только пообещали скизам золото и драгоценности, но и собирались отдать им Спорные Территории, вот уже несколько столетий принадлежавшие драконам! Вот она, цена их предательства!

После моей речи, казалось, весь храм разразился возмущенными криками. Несколько советников, не выдержав, вскочили на ноги. Казалось, еще немного, и суда над Таргисом Иргри уже не понадобится. Народ, которым он собирался править, устроит над ним быструю, кровавую расправу.

– Меня можно судить только на Королевском Суде, – вопил тот, перекрикивая дьявольский шум, – а ее… – уставился на меня с ненавистью. – Ее свидетельство не идет в расчет! Мой род такой же древний, как и Каперунгов, а ты… Ты не принадлежишь к нашему племени! Пусть и принцесса Кемира, но это внутреннее дело Островного Государства…

Не договорил, потому что в эту секунду я позвала Лиррин. Мой отец и дядя проворно расступились, и я исполнила свою мечту – расправив крылья, взмыла под восторженные вопли к самым сводам Храма Великой Матери.

Туда, где парили лишь Боги… Наши с ней Боги!

Таргис все-таки выжил – Дарьян не позволил совершить над ним самосуд. Его схватили и заточили в тюрьму для дальнейшего разбирательства. Меня же выслушал Совет Двенадцати, и я, поклявшись Великой Матерью, рассказала им все, что услышала от Арвая в «Золотой Подкове». К тому же мой отец предложил магам Островного Королевства допросить еще и скизского принца – его дела были так себе, но наши маги обещали, что через пару недель к нему полностью вернется разум.

Впрочем, вину Таргиса и его семьи собирались доказать и без участия Арвая.

Но это все позже, а пока что… В безумно красивом платье, нежным цветом напоминавшем лепестки роз, которое мне успели сшить на коронацию исключительно стараниями экономки Дарьяна, в семейных драгоценностях Каперунгов, этим вечером я вновь стояла в Храме Великой Матери. В первом ряду, рядом с моим отцом и дядей Роганом, как самые почетные, самые дорогие гости. С замиранием сердца смотрела, как под древние гимны на голову моего жениха Великий Жрец возлагал золотую корону одного из древнейших и славных королевств Обитаемого Мира.

«Мой!» – промурлыкала довольная, как кошка, Лиррин.

«Наш!» – напомнила ей.

«Навсегда!» – согласилась моя драконица.