Глава 17
Нас вывели на середину двора и поставили на колени, прямиком в грязь, со связанными за спиной руками – мою сестру, Лилли и меня. В спины уперлись взведенные арбалеты. Говорить запретили – да и о чем нам говорить, когда мое сердце разрывалось от тревоги? Ведь в центр двора, заполненного вооруженными до зубов воинами Ушага, шумно махая крыльями, приземлялся черный дракон, за которым следовало шестеро ар-лордов.
Он перекинулся в ту же секунду, и я увидела Дарьяна Донейла в привычной черной одежде. Показал вскинувшим арбалеты Темным руки без оружия. И сразу же заговорил, и его голос разнесся по гулкому двору, прерываемый лишь завываниями бесновавшихся в клетках абберов.
– Нет, – сказал дракон спокойно и уверенно, словно сидел в нашей гостиной в своем любимом кресле и пил мой травяной чай, беседуя о высших магических материях… – Мы прилетели сюда не для того, чтобы драться. Мы здесь для того, чтобы поговорить. Оружия с собой тоже нет, – он кивнул в сторону ар-лордов. Я же с ужасом поняла, что за их спинами не вижу привычных рукоятей двуручных мечей. Они прилетели сюда в надежде, что защитники замка их выслушают, прежде чем начнут стрелять.
Тут перекинулся мой брат, и я с еще большим ужасом уставилась в их застывшие лица. Тай, Дарьян и пятеро из его племени в желтом мареве тумана показались мне бледными тенями самих себя. К тому же они вдыхали ядовитый болотный воздух без защитных повязок! И я принялась гадать… Вернее, я слишком мало знала, чтобы угадать наверняка. Как долго и как высоко они летели? Насколько ядовит разреженный воздух? Как много болотных испарений они уже успели вдохнуть и как скоро те начнут разрушать их разум, превращая в диких зверей, одержимых лишь жаждой убийства?!
– Мы пришли сюда без оружия, – снова повторил дракон, безошибочно угадав, что обращаться стоит к стоявшему чуть поодаль от нас Амрунгу, окруженному группой арбалетчиков. Логарус же замер за нашими спинами, прислушиваясь к разговору. – Слышите, Темные?! Мы здесь для того, чтобы предложить вам сделку. И знайте, это будет очень хорошая сделка!
– Что же вы можете нам предложить? – наконец подал голос Амрунг, шагнув вперед. – Что у вас есть такого, что должно удержать меня от того, чтобы отдать приказ стрелять?
Его темную мантию трепал болотный ветер, и он походил на черного ворона, предвестника смерти. Не выдержав, я все-таки дернулась. Хотела закричать, чтобы они убирались, улетали как можно скорее, но тут же получила тычок арбалетом в спину.
– Откроешь рот – пристрелю Лилли Рэнделл, – негромко пообещал мне Логарус. – Ты ведь знаешь, что она нам не нужна!
Лилли взглянула на меня полными слез глазами, и я молча покачала головой.
Нет… Нет, рта я не раскрою!
– Мы хотим забрать наших девушек, – продолжал Дарьян. – Троих. После чего они, – кивнул на застывших позади него ар-лордов, которые не спешили перекидываться, стояли, сложив серые крылья за спиной, – беспрепятственно улетят со своей ношей в Кемир! Вы не будете им мешать или преследовать.
– И почему же я не вижу здесь нашей выгоды, дракон? – язвительно спросил бывший лорд Кирш. – Если мы заключим эту сделку, то потеряем двух принцесс Кемира. Что нам останется взамен? Уж не ты ли, крылатый?!
– Ты прав, – согласился Дарьян. Посмотрел на меня, но я ничего не могла прочитать в его взгляде. Быть может, потому, что из моих глаз текли слезы? – Ты получишь меня, и это будет хорошая сделка. Потому что мое имя – Дарьян Каперунг, и я – младший брат покойного короля Росса и единственный родственник Кирона Каперунга, который вот-вот сядет на трон Островного Государства Драконов!
Амрунг крякнул от неожиданности. Логарус за моей спиной изумленно вздохнул. Я же, покачнувшись, едва не упала в гостеприимную черную жижу, но Агнес как-то ловко подставила свое плечо. Лилли взглянула на нас, широко раскрыв глаза, затем согласно покивала, словно она уже обо всем догадалась, а теперь лишь получила подтверждение своим мыслям.
Я же подумала отстраненно… Вот и четвертый мой принц, обещанный Элиз Элизар! Как же странно, что ее предсказания сбылись… Ведь я уже успела отказать троим принцам – и Арваю, и Вестарду, и Логарусу, а теперь отдала бы все, чтобы выжить и выйти замуж… За Дарьяна Каперунга, если он, конечно же, захочет на мне жениться!
Но – как?! Как тут выжить, если испарения болот ядовиты, в спины упираются арбалеты, а Темные требуют от нас невозможного?!
– Ты? – изумился Амрунг. – Ты – принц Островного Государства Драконов?
Дракон кивнул, и я подумала… Неожиданно поняла, что у них с Кироном много общего, явное фамильное сходство. И как же я не догадалась раньше?!
– Мы сделаем наше предложение куда более привлекательным, – подал голос до сих пор молчавший брат. – В заложниках останусь еще и я, Тайлан Кромунд, старший сын короля Кемира. Куда уж лучшее предложение, Темные? За наши жизни вы получите отличную цену – золото, драгоценности, земли… Все, что пожелают ваши темные сердца!
Я вновь покачала головой, кусая губы под плотной повязкой. Тай еще не знал… Ему невдомек, что Темным не нужны ни наши деньги, ни земли, ни драгоценности! Им нужен Дар Кромундов, который был у нашей матери и который она, похоже, не передала ни одному из нас!
Установилась тишина, даже абберы перестали бесноваться в своих клетках, словно дожидались, что на это ответит Амрунг. Брат и Дарьян Каперунг не спускали с него глаз, тогда как дядя Логаруса неожиданно развернулся и, ступая по чавкающей грязи, отправился в нашу сторону. Подошел. Вцепился костлявыми пальцами, дернул меня за плечо, заставляя подняться. Затем пришел черед Агнес, на что сестра отчетливо зашипела.
Я же смотрела на брата. Пусть здесь не действует ментальная магия, а мое лицо закрывает повязка, так что он не может прочесть по губам, но… Я мысленно умоляла его и Дарьяна улетать. Улетать как можно скорее, забирать своих воинов, пока не стало слишком поздно!
Или… уже стало?!
– Значит, вы хотите обменять свою жизнь на ее? – Амрунг вцепился грязными пальцами в мой подбородок, но я дернула головой, освобождаясь. – А еще забрать ее… – теперь уже схватил Агнес, на что та послала его далеко и надолго, причем словами, не принятыми в приличном обществе. – Но зачем вам сдалась она?!
Он с силой толкнул в плечо Лилли, все еще стоявшую на коленях. Девушка покачнулась и, не удержавшись, упала в грязь.
– Не тронь ее! – крикнула я, но мой голос заглушил рык брата, которого едва смог сдержать Дарьян Каперунг.
Амрунг, демоны разорви его на части, знал слабое место Тайлана и бил по нему наверняка! Брат все еще сопротивлялся, арбалетчики вновь напряглись, и я почувствовала – даже не увидела, а поняла, потому что по спине пробежали мурашки, как Логарус увеличивается в размерах, уступая место своей второй ипостаси.
– Я помогу тебе подняться, дитя мое! – ласково сказал Лилли Амрунг, схватив ее за локоть. Но стоило ей оказаться на ногах, как он наотмашь ударил девушку по лицу, и она, всхлипнув, вновь упала в грязь.
– Лилли! – воскликнула я, забыв о предупреждении Логаруса.
– Прекрати! – выкрикнул Тайлан. Все же оттолкнул дракона, направился к нам. Даже без оружия он был смертельно опасен, и Темные это прекрасно знали.
– Еще шаг, и твои сестры умрут! – предупредил его Амрунг, сделав знак арбалетчикам. – А что касается твоей сероглазой возлюбленной, Тайлан Кромунд… Ну что же, к моему великому сожалению, – в его голосе был яд куда похлеще болот Шамгарата, – она не представляет для нас никакой ценности. Убейте ее!
И прежде, чем Тайлан успел до нас добраться, Дарьян перекинуться, а я защитить Лилли, потому что силы, влитой в меня Лиррин хватило, чтобы разорвать мои веревки… Прежде, чем ар-лорды последовали за своим принцем и завязалось кровавое побоище… Прежде, чем Агнес, набрав в легкие ядовитый воздух болот, завизжала так, что могла ввести в ступор любую армию, – по двору Ушага прокатилась яркая вспышка, сорвавшаяся с ладоней Тайлана.
Она ослепила Амрунга, заставила отшатнуться нашу охрану, но… Я знала, что ее первоисточником был вовсе не мой брат! Почувствовала, как он зачерпнул ее из моей груди, что делал всегда, когда в Академии ему не хватало собственного резерва на сложные заклинания. Видимо, Тай пытался ударить по Амрунгу магией, которой здесь не было, и сила его отчаяния пробудила то, что так долго спало внутри меня. Божественный Дар, передающийся из поколения в поколение от первого Кромунда.
Дар, над которым не властна никакая аномалия!
– Стоять! – раздался уверенный голос до сих пор молчавшего Логаруса. – Опустите оружие! Остановись, Тайлан Кромунд! Больше ни шагу, либо я передумаю!
– Тай, остановись! – воскликнула я, понимая, что у нас осталась надежда только на Логаруса.
Мне казалось, что я ему симпатична и что полтора года жизни в Кемире не прошли для наследного принца Шамгарата бесследно. В нем появился намек на человечность, в отличие от его демонического дядюшки Амрунга, в котором не было ни капли жалости.
– Как видишь, я оказался прав! – заявил тот своему племяннику. – Дар достался старшему в семье. Нам этого хватит, остальные не нужны. Лишние проблемы… Надо убить всех, кроме него. Нечего тянуть!
– Нет! – закричала я. – Ты ошибся, Амрунг! У Тайлана нет Дара. Это не его, а мой… Дар Кромундов у меня! Остановитесь, только не надо никого убивать! Клянусь, я сделаю то, что вы хотите, а потом… Потом, Логарус, ты выполнишь свое обещание! Отпустишь всех нас домой, в Кемир! Мою сестру, Лилли, брата, меня и… – запнулась, уставившись на Дарьяна. – И…
– Дарьяна Каперунга, – подсказала мне Агнес.
– Не слушай ее, Логарус! – вновь заявил мерзкий Амрунг. – Она лишь тянет время, надеясь, что король Кемира успеет привести свои войска через болота. Ты же сам видел, что Дар…
– Нет! – резко ответил ему принц Шамгарата. – Дядя, я же сказал тебе, что нет! Они останутся в живых.
– Что?! Как ты смеешь мне перечить?! Да ты сошел с ума, Логарус! – и Амрунг вырвал из рук стоявшего рядом с ним воина арбалет.
– Дядя, остановись! – зычным голосом произнесла двухметровая фигура с черными крыльями. – Я наследный принц Шамгарата, и это я приказываю тебе!..
– Может, ты и принц, но ты – полный слепец! Дар у ее брата, а эта лживая девка задурила тебе голову! – рявкнул на своего племянника Амрунг. – Я сам ее убью, потому что… – он направил арбалет в мою сторону, но так и не договорил – помешала стрела в горле.
Я, раскрыв рот, уставилась на Темного князя, держащего в руках арбалет. Нет, не удивилась и даже не испугалась – наверное, потому, что закончились моральные силы удивляться или пугаться. Арбалетчики тоже не особо удивились, словно произошедшее было в порядке вещей. Небольшая семейная дрязга, закончившаяся смертью брата Великого князя от руки его сына…
– Ну что же, Зарина Кромунд, принцесса Кемира! – произнес самый страшный демон из моих детских кошмаров, который на вид оказался не таким уж и страшным. Да, здоровенный, да, с потемневшим лицом и красными глазами, крыльями и хвостом. Ну что же, не дракон и не ар-лорд, но после темницы Шамгарата и клеток с абберами мне он вовсе не казался жутким. – Клянусь кровью своих предков, я выполню свое обещание! Но выполнишь ли ты свое?
– Да, Логарус, принц Шамгарата, – ответила ему. – Я сдержу свое слово. Только, прошу тебя, не мешай мне!
Он кивнул, и в тот же момент я позвала свою Лиррин. Драконица сразу же откликнулась, поспешила мне навстречу, завершая наше слияние. И новый мир засиял яркими красками, несмотря на болотную серость и грязь, в которой лежал мертвый Амрунг, убитый собственным племянником, чтобы спасти мою жизнь.
И тут же, не став больше медлить, я переступила через тело врага огромными, мощными лапами, затем вдохнула сладковатый дурман здешнего воздуха, после чего, под встревоженные и напуганные крики, наконец-таки расправила алые крылья.
До этого я и представить не могла, какое же это наслаждение!
Дарьян оказался рядом, никто ему не мешал. Смотрел на меня со странным выражением восторга и тревоги.
– Лети, – сказал мне. – Лети, любовь моя, и больше ничего не бойся!
– Пусть летит… – раздался еще один голос. Крылатый Логарус обращался к защитникам Ушага. – Она выполнит свое обещание!
И я замахала крыльями, пробуя впервые в жизни подняться в воздух. Заляпала грязью всех, стоявших рядом. Агнес все же завизжала, но тут я тяжело оторвалась от земли, провожаемая восторженным воплем моей сестры и одобрительными взглядами брата и Дарьяна Каперунга. Кажется, они что-то пытались мне советовать, но я не слышала их голосов из-за шума собственных крыльев.
Чуть было не упала – глупо и некрасиво, завалившись на один бок, – но все-таки вернула равновесие, после чего уже беспрепятственно поднималась все выше и выше, пока не приземлилась на крепостной стене.
Ну, как смогла, так и приземлилась! Нечаянно вырвала из нее несколько камней, слишком неловко плюхнувшись и слишком сильно вцепившись в них когтями. Ко мне тут же кинулось несколько арбалетчиков, но отступили по знаку приземлившегося неподалеку Логаруса.
Я же сложила крылья, после чего перекинулась в человека. Затем… Обратив лицо – повязку где-то потеряла! – в сторону ядовито-желтого, клубящегося марева, постаралась вспомнить чувство, которое появилось, когда брату удалось активировать Дар Кромундов.
Уставилась на бесконечную серость болот, теряющихся в ядовитом тумане. После чего, стараясь не соскользнуть в отчаяние – от моей уверенности не осталось и следа! – шепотом произнесла молитву Единобогу. Затем закрыла глаза, вытянула руки, умоляя его помочь…
Открыла глаза лишь для того, чтобы снова зажмуриться – ослепительная вспышка, сорвавшаяся с моих ладоней, разбежалась по болотам. За ней последовала вторая световая волна, родившаяся где-то глубоко в моей груди. Она растекалась, убегала в туманную даль с огромной скоростью, в то время как я продолжала старательно ее подпитывать. Вливала свои силы, отдавая всю себя исстрадавшейся земле, из года в год, из столетия в столетие, тысячелетиями порождавшую монстров из тех, кто осмелился вдыхать ее воздух.
Шамгарат уже достаточно настрадался, и мы в силах… Уверена, мы сможем их простить!
Наконец открыла глаза. Покачнулась, заморгала неверяще. Оказалось, на ясном небе светило бледное, словно все еще не верящее в произошедшее, солнце. Туман исчез. Внизу, под стенами замка, виднелась темная земля, поросшая низким кустарником, перемежающимся с огромными, в буром лишайнике валунами.
Сделала шаг к краю, но тут неожиданно закружилась голова. Навалилось страшное бессилье. Ноги не держали, и я, пошатнувшись, чуть не полетела вниз. Впрочем, меня вовремя поймали. Прижали к себе, а затем и вовсе оторвали от земли и подхватили на руки.
– Дарьян… – для верности я вцепилась в чужую одежду, обняла своего дракона. – Я сделала все что могла!
– Ты все, все сделала, – согласился он, целуя меня в лоб, щеки, мокрые от слез глаза, губы. – Ты сделала все, что нужно, храбрая моя девочка!..
И я повисла на нем, задыхаясь от радости, отдаваясь его поцелую, пока он неожиданно его не разорвал, задвинув меня за себя.
– Что-то пойдет не так – сразу же улетай! Лети строго на восток, – негромко приказал мне. – Мы сами разберемся!
Оказалось, рядом с нами стоял Логарус, вернувший себе человеческий облик.
– Может, наше гостеприимство крайне сомнительного качества, – со смешком заявил он. Принц был без повязки, и я удивилась тому, что он на свету выглядел куда моложе, чем казался в подземелье, – но я думаю, что всем нам не помешает выпить… Отпразднуем же, Зарина Кромунд, освобождение Шамгарата! В наших погребах есть отличное столичное вино, а наши повара все еще не разучились готовить. Здесь мы и дождемся твоего отца, уже спешащего с половиной армии Кемира на штурм Ушага.
– Логарус… – начала я неуверенно, потому что не знала, могу ли я ему верить.
Не понимала, что нам делать дальше!
– Ты выполнила свою часть договора, освободив мою страну от тысячелетнего проклятия. И я, как и обещал, выполню свою. Нет, не так!.. Я все же воспользуюсь твоим советом и буду от лица короля Зейлора просить твоего отца о мире. Надеюсь, вы все же найдете в себе силы… Вернее, король Кемира найдет…
Замялся, уверена, все еще не в состоянии произнести «простить Шамгарат за все те страдания, что мы вам причинили», но я решила не испытывать Темного на прочность. И так… И так это прозвучало почти как извинение.
– Уверена, что найдет! – сказала ему. – А если не сможет, я помогу ему поискать…
Логарус кивнул.
– Значит, мир? – спросил у меня наследник Шамгарата, затем уставился на молчавшего Дарьяна Каперунга, обнимавшего меня за плечи и явно не разделявшего моего оптимизма. По глазам поняла, что увиденное Темному не особо понравилось, но Логарусу оставалось лишь смириться.
С тем, что он видит. С тем, что я сделала выбор, и не в его пользу. Вернее, с тем, что этот выбор уже кто-то сделал за нас, объединив Дарьяна и меня в Истинную драконью Пару.
– Многое зависит от вас, – сказала я Темному.
– Мир с Шамгаратом? – произнес Дарьян Каперунг задумчиво. – После стольких столетий войны?..
Согласна, звучало немыслимо, но я в это верила. Знала, что все в наших силах и что мы не упустим такого шанса.
– Островное Государство Драконов тоже не откажется от мирного договора, – толкнула я в бок дядю короля. – Не так ли, дорогой?..
– Да, любовь моя! – пробормотал дракон. – Хотя, видят боги, я бы не отказался сейчас очутиться с тобой как можно дальше от этого места с его крайне сомнительным гостеприимством!
