Глава 16
Затем я окончательно проснулась.
Тяжело задышала, возвращаясь в мир живых, в котором были холод камня, морозящий спину, влажный, промозглый дух подземелья и раскалывающаяся на части от дьявольской боли голова. К тому же ее туго охватывала мерзкая, вонючая тряпка, закрывающая половину лица вместе с носом. Кажется, эта самая повязка давно уже отравляла мое существование, похожее на длинный, полуобморочный сон. В начале сна меня куда-то долго несли, после чего я куда дольше спала или бредила. Иногда выныривала наружу из глубокого бессознательного омута, и мне чудилось, что я нахожусь на корабле, за тонкой стеной которого шумит ветер и волны накатывают на борт. Затем качка сменилась на тряску, и в моем сне появились лошади – я слышала их ржание.
А еще в нем меня окружали враги.
Впрочем, я много раз пыталась скинуть с себя липкий дурман забвения, но мне не давали, раз за разом поили какой-то гадостью. Закрывали нос, если пыталась сопротивляться или отталкивала кружку, связывали или силой удерживали руки, после чего вливали в раскрытый рот горький травяной настой, из-за которого я вновь переставала быть самой собой.
В те редкие моменты, когда все же удавалось прийти в сознание, я порывалась воспользоваться магией или позвать на помощь Тайлана, но у меня не получалось… Ничего не получалось! Магии не было – ни стихийной, ни ментальной, и виной тому стали тяжелые браслеты из амарина, сковывающие мои запястья.
Моя же драконица… Кажется, она тоже спала, мирно посапывая в наркотическом тумане.
Но теперь, когда я уже стала забывать, как быть самой собой, мне почему-то дали шанс прийти в себя. И я открыла глаза, уставившись на подрагивающий щербато-черный потолок, чувствуя, как пульсирует, раскалывается от боли голова и как мою спину холодит неровное каменное ложе. Наконец, догадалась, что свет от факелов создает те самые демонические рисунки на потолке! С трудом повернула голову, уставившись на дальнюю стену каменного мешка – шагов пять в поперечнике, не больше, – в который меня, похитив и опоив, заточили те самые демоны!..
Со стоном оторвала тяжеленную голову от каменного ложа. Села, покачнулась. Снова чуть не свалилась, потому что голова оказалась слишком тяжелой, но вцепилась непослушными, ватными пальцами в выступ стены. Заморгала, привыкая к пляшущим отблескам пламени двух факелов, освещавших мою темницу. Потянулась, чтобы скинуть с лица мерзкую повязку, но тут…
– Не советую этого делать! – раздался знакомый мужской голос.
Застыла. Оказалось, в каземате я была не одна! Кто-то терпеливо караулил, дожидаясь, пока я приду в себя.
– И почему же?! – прохрипела в ответ, не узнав собственного голоса. Но повязку трогать все же не решилась.
– Ее ткань пропитана в соке дерева киж. Повязка защищает тебя от ядовитых испарений.
– Каких еще… испарений?! – голова ничего не соображала. – Кто ты?.. – спросила у высокого, статного мужчины, шагнувшего ко мне из темноты камеры.
Его лицо скрывала похожая маска, и я заметила лишь темные вихры волос и не менее темные глаза. Тюремщик вызывал у меня инстинктивный страх. Я попыталась отстраниться. Уперлась в каменную стену головой, за что она мне тут же отомстила резким приступом боли.
Тут мужчина сдернул с лица повязку, и я заморгала, пытаясь хоть как-то примириться со своим зрением, сыгравшим со мной злую шутку. Потому что говорил он голосом «Логана Кирша», и я была уверена, что увижу своего однокурсника. Сейчас же на меня смотрел совсем другой мужчина – с холеными, аристократическими чертами лица, казавшийся куда старше и увереннее «Логана».
Дырявая моя голова!.. Ведь Логана Кирша убили полтора года назад, а этот… Этот мерзкий тип только выдавал себя за него, изменив с помощью магии облик. Правда, голос он оставил свой собственный!
– Я спасу твой разум от ненужной ему нагрузки, – усмехнулся мужчина после того, как снова натянул повязку. – Меня зовут Логарус, и мы с тобой уже встречались. Много раз, Зарина! Ты знала меня под именем Логана Кирша. Отталкивала меня больше года, затем обнимала и целовала на балу…
– Нет же, Логарус! – поморщившись, я покачала раскалывающейся от боли головой. – Ты льстишь себе, причем крайне умело! Это ты целовал меня и лапал своими мерзкими ручищами, принудив одним из своих Темных заклинаний!
Приложила ладони к вискам и тут с удивлением обнаружила, что браслетов из амарина на запястьях больше нет. Значит…
– Неужели думаешь, что будет все так просто? – усмехнулся Темный. – Конечно, ты можешь попытаться, но магии здесь нет. Никакой, Зарина! – он сел рядом на каменную скамью.
Я постаралась от него отодвинуться, но куда?! Ведь дальше – сплошной камень! Обвела нервным взглядом каземат, в котором… только стены и окованная железом дверь.
– Почему?.. – прошептала я. – Почему здесь нет магии?! Где мы?!
– В Ушаге.
– В Ушаге?!
– Наш единственный замок среди Великих Болот. Над ними постоянная магическая аномалия, которая простирается на три дня пути в какую сторону ни отправишься. О, бедная моя принцесса! Кажется, тебе невдомек, о каком месте я говорю?! – он откровенно забавлялся над моей растерянностью. – Ты со своей сестрой и подругой сейчас в Шамгарате. Пока что на правах гостей, а дальше… Дальше все зависит от твоей сговорчивости!
Уставился на меня, похоже, наслаждаясь произведенным эффектом. Эффект, надо признаться, был ошеломительным.
– В Шамгарате? – пролепетала я, кусая губы. Но как такое может быть? Неужели мы в стране врагов? – Ах, значит, у Темных в гостях?! Тогда вот что я скажу тебе… Ваш постоялый двор так себе, да и гостеприимство крайне сомнительного качества!
Мой похититель засмеялся.
– Но как?! – продолжала я. – Как вам удалось это устроить?! Как вы смогли увезти нас так далеко?!
– Продажная женщина в Брендане, – с удовольствием пояснил Логарус. – Удачное стечение обстоятельств – сумасшедшие жители вашего города отправились приносить жертвы каким-то там богам, а сумасшедший старикан Лийарт поверил, что мы ударим по процессии. Он приказал сильнейшим магам города ее сопровождать!.. Проследить передвижение Магических Патрулей в опустевшем Брендане не составило труда. Затем купцы, старающиеся выручить как можно больше, чтобы возместить убытки от пожара и потопа. Нас уже ждал корабль Юго-Западного Торгового Союза и подкупленный капитан. Таможенники осмотрели грузовой трюм сквозь пальцы – из Брендана в тот день отплывало слишком много кораблей! Дальше – день пути вверх по реке, затем еще четыре через Проход и по болотам.
– Пять дней! – прошептала я. Значит, нас ищут уже целых пять дней, но до сих пор не нашли!
Новости были так себе оптимистичными.
– Есть еще один тайный проход в мою страну, – самодовольно заявил Логарус. – Первый мы завалили, потому что вы его нашли, но о втором даже не догадываетесь! Именно так мы попали в Шамгарат.
Впрочем, Логарус еще не знал, что у нас есть карта, привезенная Вестардом! Именно она была нашим единственным шансом на спасение, потому что я была уверена: нас обязательно будут искать. Мой брат, Дарьян Донейл, да и Маркус не успокоятся, пока нас не найдут, а что уж говорить об отце?!
– Хочешь пить? – неожиданно спросил Темный. – Конечно, наш постоялый двор крайне сомнительного качества, но тебе не помешает освежиться.
Покачала головой. Пить?! Пусть во рту пересохло, но с меня хватит и пяти дней забвения!
– Больше опаивать тебя не будут, – Логарус поднялся. – Ты нужна нам в трезвом уме и сознании.
– Зачем я вам нужна? – уставилась на мужчину, который стремительным шагом отправился к еще одной темной нише возле окованных железом дверей. Оказалось, в ней стояли кувшин и кружка. – Почему вы нас похитили?!
В принципе последний вопрос был риторическим. Куда интереснее было узнать, почему наши извечные враги оставили нас в живых.
– Пей! – вернувшийся Логарус сунул мне в руки глиняную кружку. – Сними повязку и сделай несколько глотков, но помни – дышать здешним воздухом без нее нельзя. Вода процежена, яда в ней нет.
– А даже если бы и был!.. – пробормотала я.
– Травить тебя никто не собирается.
– Зачем я вам нужна? – вновь повторила свой вопрос. – Скажи мне, Логарус, почему вы притащили нас в Шамгарат, ведь могли убить еще в Брендане! Что вам помешало перерезать нам горло во сне?! Но нет же, вы очень старались!.. Подкупали одного, второго… Уверена, был и третий, и четвертый!
Усмехнулся. Дождался, когда я верну ему кружку, отнес ее в нишу.
– Вы ведь хотите выкуп? – спросила у его спины. – Решили шантажировать моего отца?
– Слишком много вопросов! – сказал мне Логарус, когда вернулся. – На какой из них ответить первым?
Согласна, вопросов у меня накопилось много, и они, толкаясь локтями, мешали друг другу.
– Скажи мне, кто ты такой! Я уже знаю, что вы убили Логана Кирша и его отца, чтобы выдать себя за них, но…
– Меня зовут Логарус, и я – единственный сын Великого князя Зейлора, короля Шамгарата.
Сердце бешено заколотилось, и я выдохнула изумленно, осознав, что он и есть третий…
Третий наследный принц, обещанный мне Элиз Элизар! Но тогда выходило, что наш самый главный, самый страшный враг… Я шумно задышала, осознав, насколько близко подобрался к нам «лорд Кирш». Вернее, сам Великий князь Шамгарата! Ведь он был всего в паре шагов от меня – сидел в одном ряду с лордами-попечителями на заседании в Академии, стоял рядом с магистрами на трибуне. Да что там я! Он находился в непосредственной близости с архимагом Лийартом и магистром Донейлом, а они и не подозревали!..
– Нет, это не мой отец, – опять забавляясь, отозвался Логарус. – Это мой двоюродный дядя Амрунг.
Значит, дядя… Хотя что это меняет?!
– Так зачем же мы вам понадобились? Чего вы добивались этими покушениями? Зачем выпускали на волю стихии?! Неужели слепое бахвальство со стороны Темных? Ах, посмотрите, как мы можем, какие мы сильные и все из себя?.. Нет, – покачала я головой. – Здесь явно что-то другое, и у вас была на это серьезная причина!
– Была, – согласился Логарус. – Мы хотели знать наверняка…
– Что именно?! Из-за чего вы погубили столько жизней? Что вам от нас надо, Темные?!
Смотрел на меня, и по глазам поняла – ответит! – но я все же ошиблась.
– Сперва я расскажу тебе одну нашу древнюю легенду. Красивую сказку, но в каждой сказке, как говорят в Кемире, есть своя доля правды.
– Ты неплохо знаешь наши поговорки, – пробормотала я.
– Не только их! За эти полтора года я довольно хорошо изучил твою страну. Так вот, в Шамгарате существует легенда. Она гласит, что когда-то наши народы были единым целым…
Я издала протестующий вопль. Пусть не врет, не было такого! У нас нет и не могло быть ничего общего, никаких общих предков, общих корней или общей истории с этими… У меня даже язык не поворачивался назвать их людьми!
Но Темный продолжал:
– В легенде говорится, что в древние времена наши народы еще не разделяли неприступные горы, за которыми со стороны Шамгарата начинаются Великие Болота. Эти болота настолько ядовиты, что, вдыхая их испарения в течение суток, человек навсегда теряет рассудок. Маги и драконы держатся чуть дольше, – усмехнулся Логарус, – но их ждет та же самая незавидная судьба.
– Зачем ты рассказываешь мне сказки, Логарус?
– Потому что в них есть доля правды, Зарина Кромунд! – отозвался он жестким, вмиг изменившимся голосом. – А еще в них заключена единственная наша надежда на выживание. На то, что мы сможем остановить болота, которые с каждым годом расползаются, разливаются все быстрее, угрожая превратить нашу страну в одну непролазную, ядовитую топь!
– Но… при чем здесь мы?!
– Нам нужен Дар Кромундов! – рявкнул на меня Логарус. – Мы слишком долго пытались выяснить, кто именно из детей Лайниззы Кромунд им обладает, теряя драгоценное время! Раз за разом подвергали вас испытаниям, чтобы узнать наверняка. Ожидали, когда один из вас не выдержит и воспользуется силой, дарованной ему богами.
Я открыла рот под мерзкой тряпкой.
– Впрочем, я немного забегаю вперед, – сменив тон на прежний, продолжил Логарус. – Вернемся же к нашей сказке! Речь в ней шла о двух братьях, чьи имена похоронены в песках времени. Одно лишь доподлинно известно: один из них был Темным, а второй – Светлым магом. И Темный, – скучающим голосом произнес он, – как принято во всех ваших сказках, с детства отличался скверным характером. Однажды он позавидовал своему успешному брату, решив, что Светлая сила дает тому видимое преимущество. Долго вынашивал план мести, пока, наконец, хитрым образом не лишил его магии. Затем забил камнями и бросил в болото.
– Однако!.. – прошептала я.
– Но богам пришлось не по нраву совершенное Темным, и они решили его наказать. Причем не только его, но и весь его род, навсегда оградив всех нас от своих любимых Светлых. По мановению руки они подняли из недр земли неприступные горы, отрезав нам путь в Кемир. А затем, для верности, добавили еще и непролазные болота с ядовитыми испарениями. Видимо, от разлагающегося трупа Светлого братца!
– Боже! – прошептала я. – Логарус, и ты в это веришь? Это всего лишь древняя легенда!
– Мы много раз пытались захватить Кемир, – скучающим голосом продолжил Логарус, не обратив внимания на мое замечание. – Очень старались, потому что болота с каждым годом все ближе подступают к нашим городам. Но Мервянные горы оказались слишком неприступными. Такими же, как и армия Кемира! К тому же у нас полно собственных проблем. Поэтому мой отец, придя к власти, решил поступить по-другому. Его жрецы считают, что ответы скрыты в этой легенде и что нам нужна сила Кромундов, дарованная вам богами. Нас уже порядком наказали за содеянное нашим предком, так что вы смело можете это исправить!
– Исправить? – изумилась я. – Но каким образом? Опустить горы, чтобы вы смогли перебраться к нам вместе со своей армией?! Ты этого от нас хочешь?
– Нет, горы здесь ни при чем, – ответил он с досадой. – Я хочу, чтобы Кромунды нейтрализовали ядовитые испарения болот.
– Да что ты говоришь?! С чего ты взял, что мы на такое способны?
– Твоей матери это вполне по силам. Весь Кемир знает, что она остановила кислотный дождь, превратив его в воду. Шамгарат, кстати, тоже уже в курсе!
Я заткнулась, потому что тоже знала эту историю. Папа много раз ее рассказывал, и у меня не было ни единой причины сомневаться в ее достоверности.
– Но вам не удастся захватить нашу королеву! Быть может, вы чувствуете себя как дома в Северной провинции, но в столице вам ничего не светит.
– Не удастся, – согласился Логарус, – но мы и не станем. Да и зачем? Уверен, именно ты унаследовала ее Дар – старшая дочь в семье, умница и отличница Зарина Кромунд. Магический Дар твоего брата слишком слаб, твоя сестра слишком легкомысленна, но ты… Ты нам и поможешь!
– Логарус, ты ошибся! – покачала головой. – Дара нашей матери нет ни у одного из нас, ты сам мог в этом убедиться! Если бы он был, мы бы не позволили… Не допустили разрушения города и гибели людей!
Но он меня не слушал, продолжал увлеченно:
– Уверен, ты хорошо его скрываешь! Конечно, было бы проще, если бы ты потеряла голову от любви ко мне, как любая нормальная женщина Кемира. Последовала бы за мной в мою страну и спасла нас от этой напасти. Но ты все это время старательно меня не замечала. Я провел целый год, стараясь покорить твое сердце, а ведь женщины Шамгарата всегда не давали мне прохода!
– Бедненький!.. Может, мне стоит тебя пожалеть? – спросила у него язвительно.
– Тебе стоило меня полюбить! – усмехнулся он. – Таков был мой изначальный план. Если бы ты была чуть сговорчивее, то не случилось бы всех этих жертв! Но ты уперлась, и в игру вступил мой дядя, который мастерски владеет Стихийной магией.
Логарус посмотрел на меня так, что я отодвинулась, забилась в угол, пытаясь распластаться по камню.
– Но ты все еще можешь исправить свои ошибки, Зарина Кромунд! Ты станешь моей женой, и я увезу тебя в столицу. Ты полюбишь мой великолепный город, его огромные храмы и стены из черного мрамора, роскошь и блеск королевского двора Зейлоров. Я буду добр к тебе, и мой отец…
– Ты сошел с ума, Логарус! Окончательно спятил, сидя в своем мерзком болоте!
– А даже если и не полюбишь… – произнес он задумчиво. – Подумай, какие перед тобой открываются перспективы! Мне хватило года, чтобы понять, что я больше не хочу воевать с Кемиром. Отец ко мне прислушается, и ты можешь стать той, кто навсегда положит конец кровавой многовековой распре между нашими странами. Думай, Зарина Кромунд, принцесса Кемира, и думай быстро!
– Я уже подумала, Логарус, принц Шамгарата! Я никогда не стану твоей женой, но… Я могу посоветовать, что надо сделать, чтобы заслужить внимание моего отца и благосклонность моей матери, которая вполне может избавить вас от… От вашей напасти! Ты вернешь нас домой, всех троих! Затем пришлешь свое посольство в нашу столицу и будешь просить примирения. Я же, в свою очередь, обещаю встать на вашу сторону.
– Нет, – покачал он головой. – Нам не нужны внимание твоего отца и благосклонность твоей матери! Мы не собираемся ни о чем смиренно просить Кемир, потому что мы никогда и ни о чем не просим! Зачем, если в наших руках уже двое из Кромундов, и не пройдет и четверти часа, как к нам прилетит еще и третий?!
Я охнула.
– Твой брат вместе с тремя ар-лордами уже недалеко от Ушага. Их ведет пронырливый дракон. Похоже, тот самый новый магистр из Академии, который уже бывал в моей стране и знает дорогу к замку. Ну что же, здесь их ждет большой сюрприз! Очень скоро все дети Кромундов будут в сборе, – усмехнулся он. – А что насчет тебя… Тебя тоже ожидает небольшая демонстрация того, что произойдет, если ненадолго снять повязку, – и он схватил меня за руку.
Тут внутри завозилась драконица, и я отчетливо услышала ее голос.
Голос!.. А ведь до этого лишь улавливала ее движения, ее осторожные касания и, случалось, оттенки настроения. Зато теперь я впервые ее услышала! Пусть ее голос все еще был негромким и очень тонким, но при этом так удивительно похожим на мой собственный. Она, вновь расправив призрачные крылья, спросила: может, стоит откусить мерзкому Темному голову?! С какого перепуга он вцепился в мою руку, а затем самым наглым образом вытащил из каменной ниши и поволок за собой к двери?!
«Нет, погоди немного!» – ответила ей, потому что внезапно поняла… Не только карта Вестарда, не только помощь, которая спешит нам навстречу, – пусть и в ловушку, как уверяет Логарус, но это мы еще посмотрим! – но и моя драконица станет нашей козырной картой. Ведь ни наследный принц Шамгарата, ни его мерзкий дядя Амрунг понятия не имели, что у меня есть вторая ипостась!
«Наше с тобой объединение станет для них полной неожиданностью, – сказала ей, – и мы воспользуемся этим в самый подходящий момент!»
«Лиррин», – неожиданно произнесла драконица, и внутри меня словно затрепетали, запели невидимые струны. Мне показалось, будто бы я уже знала, слышала это слово! Оно родилось вместе со мной, но я почему-то забыла его на долгие годы.
«Лиррин?» – переспросила у нее.
«Это мое имя».
Тут Логарус стукнул здоровенным кулаком в дверь, и она с натужным скрипом отворилась. За ней были мрачный, полутемный коридор и люди в кольчугах и шлемах с закрытыми повязками лицами. Вооруженные до зубов – мечи, арбалеты за спинами. Нет, не маги… Демоны, а даже если они и были магами, я бы все равно ничего не почувствовала, ведь над нами эта самая проклятущая аномалия!
На всякий случай все же убедилась, что магии здесь нет. Попробовала зажечь светлячок и связаться с братом – бесполезно! Тут Логарус посоветовал мне смотреть под ноги. Посмотрела – мы поднимались по винтовой лестнице, затем долго шли по бесконечно длинному коридору. Наконец закончился и он, и мы, миновав оружейный зал, вышли наружу, во внутренний двор замка, обнесенный внушительной высоты каменной стеной, с которой на меня посмотрела многочисленная охрана.
Моросил мелкий холодный дождь. Под ногами смачно чавкала грязь, сапоги проваливались в черную жижу чуть ли не по щиколотку. Сумрачное небо оказалось затянуто не только облаками, но и густым желтым туманом. Он болезненно резал глаза, заставляя меня постоянно моргать. Солнца не было видно, гор тоже, лишь темное марево, стоявшее за стенами Ушага сплошной стеной.
– О чем задумалась, моя дорогая? – усмехнулся Логарус, и я получила увесистый толчок в спину. – Пошли, нам туда! – показал на дальний угол двора.
Драконица снова возмутилась, да так, что я едва смогла ее угомонить. Нет, нам еще рано разыгрывать наш единственный козырь, как бы сильно нам двоим этого ни хотелось! Впрочем, даже если бы я смогла перекинуться и впервые взлететь в серо-желтое небо Шамгарата, то… На стенах полным-полно арбалетчиков – я видела, как передвигались патрули, а во дворе не меньше трех десятков вооруженных до зубов людей. Улететь мне так просто не дадут…
К тому же я не собиралась оставлять в этом жутком месте Агнес! Куда я без своей легкомысленной любимой сестрички и Лилли, без которой брату жизнь не жизнь?!
– Пришло время познакомить тебя с нашими непослушными зверюшками, – неожиданно заявил мне Логарус.
– Какими еще… зверюшками?!
Не ответил, потащил к здоровенным железным клеткам у дальней стены, в которых я разглядела полуголых людей. Споткнувшись, чуть не упала, забыв смотреть под ноги, но Логарус ловко меня подхватил, не дав вблизи познакомиться с вонючим грязным месивом.
– Зачем вы держите их в клетках?! В чем провинились эти несчастные?!
– Думаешь, это люди?! – усмехнулся он в ответ. – Ну что же, тебя ждет большой сюрприз!
Наконец подошли ближе, и я поняла, о каком сюрпризе шла речь. С виду пленники Ушага походили на людей, но вели себя, словно дикие звери. Рычали, кидались на решетки, впивались в толстенные железные прутья зубами. Я смотрела на них во все глаза – обнаженные мужчины, почему-то утратившие волосяной покров, с кривыми желтыми зубами, куда больше походившими на клыки, и слишком уж длинными руками.
А еще у них были когти – нет, не людские ногти, а острые, звериные…
– Абберы, – пробормотала я, догадавшись. – Это ведь абберы?!
– Именно так вы зовете их в Кемире, – кивнул Логарус. – Мы же их называем «бхогарра» – «дети болот».
– Но почему?.. Что с ними стало?! Это ведь люди?..
Пожал плечами.
– Когда-то они были людьми, но мутация происходит на удивление быстро. После суток на болотах человек теряет разум, а еще через несколько дней окончательно изменяется его тело. Впрочем, мы оставили для тебя одного, чье превращение до конца не завершилось. Думаю, ты его узнаешь, и тебе будет приятно встретиться со старым другом. Мы захватили его с собой по пути из Брендана. Он немного сопротивлялся, но…
Логарус подтащил меня к дальней клетке, хотя я совершенно не хотела никого узнавать! Вернее, боялась узнавать… С трудом переставляла ноги и думала о том, что еще одна загадка решена… Абберы – полулюди-полуживотные из Шамгарата, столетиями терзавшие границы Кемира, – оказались мутировавшими из-за ядовитых испарений болот людьми!
Тут Логарус со всей силы толкнул меня к клетке, в углу которой, свернувшись, спал аббер. Я едва успела отшатнуться, потому что он тут же проснулся и с нечеловеческой скоростью и яростью кинулся к решетке. Все же успела отскочить… Темноволосый мужчина, воя от обиды, принялся яростно трясти клетку, все еще стараясь до меня добраться. Грыз решетку желтыми зубами, просовывал грязные руки с обломанными когтями в тщетной попытке дотянуться…
И тут я его узнала. Пусть из одежды на нем были лишь грязные лохмотья, но… Я уже видела это смуглое узкое лицо и эти миндалевидные, восточные глаза. Это был принц скизов Арвай, превращенный ядовитыми болотами в дикое животное!
– Специально для тебя держим, – усмехнулся Логарус. – Подарочек на нашу свадьбу!
– Логарус… – воскликнула я в отчаянии. – Прекрати! Останови его мутацию, надень на него повязку! Ты ведь можешь это сделать? Его ведь еще можно спасти?!
– Можно, – резко произнес наследный принц Шамгарата, – но только если ты спасешь Шамгарат! И вот тогда, клянусь, я отпущу не только его, но и верну тебя с сестрой и подругой домой!
Отчаяние наполнило глаза слезами, потому что я понимала: это невозможно, как бы сильно мне ни хотелось.
– Если бы я только могла, то, клянусь, сделала бы это без промедления! Но я не могу, не умею! У меня нет Дара моей матери! У меня его нет, как ты этого не понимаешь?!
Но Логарус не собирался меня слушать.
– Если ты откажешься, то на твоих глазах твоя сестра и милая подруга превратятся в таких же монстров! Затем я отпущу их на болота – у абберов даже есть свои поселения, – и они из года в год будут рожать подобных себе монстров, пока не погибнут в драке за отбросы, что мы иногда выбрасываем со стен Ушага.
Отшатнулась, словно он меня ударил.
– Какая же ты тварь! – прошептала я. – Ты не посмеешь!..
– Еще как посмею! – Логарус наступал. – Кто же меня, по-твоему, остановит?!
Нашу милую беседу прервал высокий, худой тип с узким лицом, одетый в длинную черную мантию. По походке и по пронзительному взгляду, а еще по тому, как перед ним склонялись обитатели Ушага, я догадалась, что это князь Амрунг, бывший лорд Кирш.
– Логарус, они уже близко! – он уставился на меня полным ненависти взглядом, от которого мне захотелось провалиться под землю или же раствориться в липкой жиже под ногами. – Надо подготовиться!
– Я готов, – спокойно отозвался тот.
Тут завыл Арвай – пронзительно, жалобно, – и этот вой подхватили остальные обитатели клеток. На миг мне захотелось присоединить к ним и свой голос, потому что на душе у меня было примерно так же: пронзительно и жалобно. Потому что брат и Дарьян Донейл летели прямиком в ловушку!
Я не знала, что именно они задумали, но понимала – у них слишком мало шансов выйти победителями против вооруженных до зубов защитников Ушага и двух Темных князей! Ведь, судя по призрачным черным крыльям, что я однажды видела за спиной у Логаруса, они так же, как и ар-лорды, могли превращаться в чудовищ, которых свет не видывал!
О Темных князьях я читала лишь в книгах, причем написанное мне всегда казалось вымыслом, страшной сказкой.
Теперь нам предстояло убедиться в этом наяву.
