Глава 33. Космогенный изоморфизм
Поначалу диалог не клеился. Сэжар увлечённо нас разглядывал. Тиа пряталась в кресле, ватар - под панцирем. Риго выжидающе смотрел на герцога, я - на Риго. И на герцога, разумеется.
Интересно, если бы тут был Зарек, что бы он делал? Наверное, отпускал бы уморительно неприличные шуточки.
- Позвольте узнать, куда вы движетесь? - пошёл на контакт астроморф.
- В данный момент никуда, - посетовал Риген. - Просто болтаемся в космосе.
Попрыгунчик снова дрейфовал.
- Капитан... Вы? - уточнил Сэжар, по очереди удостоив вниманием каждого из нас. Взгляд астроморфа небрежно скользнул по моей фигуре, задержался на кресле с Тиа, затем на холмике с глазами и остановился на джамрану.
- А вы здесь видите других капитанов? - удивился Риген.
- Нет.
- Тогда я спрошу, на правах капитана, - неожиданно перешёл в наступление джамрану, ни на секунду не опуская трезубец. - Как вы нас выследили?
Сэжар ответил не сразу. По-видимому, не ожидал такого вопроса. Он слегка нахмурился, приподнял брови, опустил, свёл на переносице, вернул в исходное положение и попросил:
- Можно мне сесть?
- Конечно, - капитан тронул кольцо, из переборки выехал раскладной стул, со спинкой подозрительно смахивающей на гильотину. - Присаживайтесь.
Герцог поблагодарил и уселся, придерживая шпагу; расправил накидку и начал разговор, издалека:
- Надеюсь, вы уже наслышаны о моей природе...
- Не то что бы очень, - ответил Риго, - но кое-что нам разъяснили.
Тиа не шелохнулась, упорно прикидываясь, что её тут нет. Впрочем, Сэжар не обманулся и время от времени многозначаще поглядывал на кресло, где притаилась чёрная дыра.
- Разрешите вас просветить? - с ангельской улыбкой осведомился герцог.
- Пожалуйста, - разрешил капитан. - Только не ослепите.
- Астроморфические сущности не ограничены в передвижениях по единому космическому пространству. Мы состоим из подвижных астеронов, испускаем свободные фотостероны - частицы, напоминающие...
- Корпускулы?! - внезапно догадалась я, а Риго странно на меня посмотрел.
Сэжар заинтересованно глянул в мою сторону и загадочно прищурился. Я смутилась и прокашлялась.
- Кхм... это так, предположение.
- Верно, - астроморф кивнул, совсем как человек. - Мы излучаем их волнами и потоками. При этом исходящие частицы отражаются от встречных объектов, предоставляя нам информацию в ходе эхолокационной фотостеронной связи. С движущимися сверхскоростными объектами, особенно за чертой горизонта всё не так просто, но в итоге мы их отслеживаем. Так понятно?
Более чем! И довольно подозрительно...
- А эти ваши "фотостерончики" случайно не скапливаются в этакие агрессивные облачка...
- Бывает, - подтвердил Сэжар. - Направленный сконцентрированный поток обуславливает фотостеронный выброс.
Теперь ясно, кто испортил мой псевдоскафандр и меня саму чуть не угробил! Так и подмывало устроить герцогу убойную эхолокацию на высокочастотной волне. Но я вовремя прикусила язык, перехватив взгляд капитана, в коем отчётливо читалось:
"Молчи, идиотка!"
- К тому же, свет звезды распространяется и существует одновременно во множестве временных континуумов.
- Значит, поиск - это всего лишь вопрос расстояния и времени? - уточнил Риген.
- В некотором смысле... Свет, знаете ли, должен пройти соответствующее расстояние за определённое время.
Герцог утвердительно качнул головой, и я поняла, чего ему не хватает. Шляпы! С перьями.
- Так иногда мы чувствуем друг друга, - он красноречиво стрельнул глазами в кресло с Тиа, - взаимодействуя астеронами и фотостеронами.
А я подумала, что это всё объясняло более чем, но всегда полезно знать чуточку больше.
- Зачем вы преследуете Тиа? - капитан испытующе уставился на астроморфа.
- Затем, что она - мой пропуск домой. Но вы не ответили на вопрос. Куда вы направлялись?
- В Рубакх.
- Куда?
- Вот, - капитан визуализировал данные с навигационных приборов, и на переднем обзоре возникла Андромеда.
- Узнаёте?
Сэжар кивнул.
- Зачем вам туда?
- Сперва ответьте на мой вопрос.
- Я ответил.
- Вы уклонились от ответа... В лучших традициях джамрану.
- Кто такие джамрану?
- Я, - ответил Риген, не вдаваясь в подробности.
- А они? - Сэжар неопределённо махнул в нашу с ватаром сторону.
- Глехам.
- Ничего подобного! - возмутилась я и удостоилась недовольной гримасы эрф-джаммрут. - Я - человек!
Нельзя допустить, чтобы этот звездоморф презрел человечество, людей, чей облик он так непринуждённо носил, как и одежду.
"И прекращай сверлить меня зрачками, Риго!"
- Сдаётся мне, вы не вполне осознали, - огорчённо заметил Сэжар.
- Что именно? - нахмурился капитан.
- Я - астроморф.
- Наоборот, даже очень хорошо, - ответил Риген, продолжая держать звезду на прицеле. - Учитывая, что я-то геноморф.
Кроме него самого, похоже, лишь я одна, чуждая всяческому морфизму, догадалась, на что он намекает. Поскольку лучший из Ригенов своевременно предупредил меня насчёт того, насколько джамрану неведом страх.
Но! Я - человек и... Эту ходячую сверхновую атомную бомбу, способную взорваться в любой момент, когда пожелает, я боялась. До чёртиков! Ему-то ничего не будет...
Тем временем Сэжар озадаченно разглядывал капитана, словно пытался навскидку определить, чем геноморф предположительно круче астроморфа...
- Точнее, геноморф с аннигилятором, - задумчиво поправился джамрану.
Ну, вот! Эти мужики ни дня не могут чем-нибудь друг с другом не померяться, даже инопланетные.
- Аннигилятор? - звезда насмешливо смерила взглядом трезубец.
Всего секунда и лёгкая вспышка в глазах. Трезубец заискрил и был отброшен капитаном, шипящим от боли и дующим на пальцы.
- Теперь не опасен, - добродушно заметил астороморф. - Впрочем, для меня он и так безвреден, но отныне никому не угрожает, даже муравьям, а тем более агреморфам...
- Агреморфы? - Риген жутко расстроился, судя по зверскому выражению на физиономии безумного шляпника. Он раздражённо поднял охлаждённый из противопожарного баллончика трезубец и опробовал на ватаре. Ноль эффекта... Не передать как огорчился капитан! Зато обрадовался Черепашкин и на радостях уполз подальше.
- Агреморфы, значит?.. Бетароиды, что ли? Ты нанял их убить нас... Зачем?
- Нет! - запротестовал Сэжар и тоже опечалился. - Я и не думал вас убивать, никогда.
- Хм-м... - Риген приподнял брови. - Я не ослышался? Ты утверждаешь, что не собирался нас уничтожить, натравив на попрыгунчика бетароидов? То есть... Ты всего лишь надеялся передать нам привет таким вот извращённым способом? Устроить засаду, взять на абордаж...
Кто бы говорил о чужих извращениях!
- Так что же случилось в итоге? - капитан усмехнулся. - Бетароиды проявили инициативу?
- Когда и где это произошло? - поинтересовался Сэжар.
- В нашем вероятном будущем, на свалке...
- На свалке?!.. Не припомню. Времени свойственно петлять... Либо, ещё не случилось. Даже не представляю, что могло побудить меня в моём предполагаемом будущем отправить их к вам... Но убить? Не-ет... И агреморфы не ослушались бы, ибо боятся меня.
Я тут же вообразила, что время отнюдь не петля, а... Множество петель! Многослойное одеяло, связанное гигантским крючком из бесконечного числа клубков, и скатанное в рулон. Однако меня не тянуло узреть того, чья рука держала этот крючок...
- Судя по всему, - предположил Риген, - расовая ненависть бетароидов пересилила страх перед тобой...
- Что за "расовая ненависть"?
- Мы воевали с ними и победили.
- Очень сожалею, - звездун скромненько опустил глазки к полу. - Прости за трезубец...
Но капитан чересчур иезуитски ухмылялся, для эрф-джаммрут только что потерявшего аннигилятор.
- Неужели такой могущественный истребитель трезубцев и гроза перепуганных девушек водит дружбу с ничтожными агреморфами? Прикрывшись медузами.
- Какая ещё дружба? - астроморф поднял удивлённый взгляд. - Они - моя свита, в этой вселенной. А выражаясь местными понятиями, бетароиды - моё создание.
- Чего?! - хором опешили мы с Риго.
- Долгая история... Мы с Тиа очень давно здесь... Так давно, что... Постараюсь короче. Мы прибыли слишком рано, до срока, и угодили за горизонт частиц. Тогда эта чёрная бестия впервые от меня ускользнула... Н-да... Но, я отвлёкся. Как ни прискорбно, поначалу мне не удавалось её найти. Полагаю, она уменьшилась до микроскопических размеров и затаилась...
Кресло, где сидела Тиа едва заметно дрогнуло.
- Я принял звёздную форму, ожидая, пока мои фотостероны попадут за горизонт частиц и свет преодолеет нужное расстояние до заданного пространства-времени... И непростительно задремал...
Выходит, спят даже звёзды! В своей астерической форме.
- А когда проснулся, вокруг уже вращалось с пяток планет... На одной случайно зародилась жизнь - из моих отходов и протоплазмы, и эта жизнь была агреморфна... Забавно... От скуки я заговорил с ними, а они принялись молиться мне и называть божеством... Несколько сотен тысяч кругов я наблюдал за ними. Потом создания изобрели вместилища для путешествия в вакууме и двинулись в космос. Всё повторялось, и на этом заканчивалось... Я утратил интерес и устроил им конец света. После, избранные отправились за мной.
Мы с Ригеном переглянулись с одинаково ошалевшими выражениями на лицах.
- Но... Опустим жизнеописание бетароидов, как вы их называете, и перейдём к делу. Обсудим...
- Обсуждать тут нечего, - отрезал капитан. - Я уже выразил свою позицию и совершенно уверен, что убивать нас тебе не выгодно. Хотя по-прежнему остаются невыясненными причины. На данный момент - единственное, что нас волнует...
Нас?.. Чёртов джамрану! А ты ничего не забыл? Меня вот много чего пугало и тревожило. До колик в животе!
- Причину я и хочу обсудить, - заметил Сэжар. - У вас имеется кое-что ценное... И, нет, это не Тиа, - упредил он реплику капитана по этому поводу. - Хотя, и она важна, но это... Необходимо даже не мне, а некоему субъекту гораздо могущественней и опасней меня в своём истинном величии. Я же заинтересован лишь в том, чтобы вещь не попала к нему в руки и вообще никому не досталась.
- Ясно, - констатировал Риген, - что бы это ни было, оно также крайне надобно тебе самому. Пупсиком не прикидывайся! Перед джамрану.
Ага, образчиком местного хитроумия и коварства.
- Конечно, - не моргнув глазом, согласился астроморф, - но затем, чтобы сразу это уничтожить.
- Зубы не заговаривай!
- С вами я честен...
- Обманщик! - кресло, где сидела Тиа, крутанулось вместе с ней, и чёрная дыра вперилась в белого гиганта. - И напрасно изворачиваешься. Капитана тебе не провести, Сэж, не то, что меня, когда-то... - голос её дрогнул.
- Разве, Тиа? Когда я тебя обманывал?
Астроморф снисходительно улыбнулся, поправил шпагу и положил ногу на ногу.
Девушка прерывисто всхлипнула и прошептала:
- Всегда.
- Я только скрыл истинные намерения...
Кого-то мне это напоминало!
- Всё, что я делал, Тиа, исключительно ради тебя... Ради нас!
- Заткнись! Я тебе не верю!
- А ты сбежала, - укоризненно изрёк Сэжар, - и бросила меня. Но оба раза безуспешно и сейчас прокололась на том же самом. Тиа! Ты сожрала планету. Твоим экс-астеронам мало подпитки?
Астроморф с усмешкой выудил из кармашка пакетик с жёлтым кристаллическим порошком, и подбросил его на ладони...
- Смотри, прелестница, что у меня есть.
Тиа шумно втянула носом воздух, нервно облизнула губы, и глаза её жадно заблестели.
- Убери это, Сэжар, - она с явным усилием отвернулась.
- Отчего же, дорогая? - астроморф, издевательски ухмыляясь, поднёс пакетик к носу и с наслаждением понюхал, прикрыв глаза. - Это как раз то, что тебе нужно. Кронций!
- Я завязала, - пробормотала чёрная дыра.
- Разве... Недавно ты ползала у меня в ногах, лишь бы вымолить щепотку.
Та-ак... Кажется, до меня дошло. Только чёрной дыры наркоманки и звездуна-наркодилера нам тут не хватало, для полного счастья. Я вопросительно посмотрела на Ригена.
- Капитан?
Да он и сам понял.
- Провоз наркотических веществ на моём корабле строго запрещён, - сурово заявил джамрану, а Черепашкин виновато хрюкнул и забился в угол.
Что? И ватар-наркоман? Куда я попала?! Наверное, и капитан со штурманом периодически травку покуривали втихаря. То-то у меня беспрерывные глюки... Наглоталась дыма во сне через вентиляцию, как пассивная курильщица...
Астроморф расхохотался, видать, тоже заранее обкурился.
- Кронций - не наркотик. По крайней мере, не для вас.
- А что он такое? - потребовал ответа Риген.
- Трудно объяснить... Вряд ли кронций или его аналог найдётся в этой вселенной. Скорее, это реактив, полученный из очищенного зевсиуса и...
- Лучше функционально.
Сэжар кивнул.
- Зевсиус в сочетании с прометиумом дают совсем молодым астроморфам, чтоб они безболезненно пробудились и светили ярче. Но злоупотреблять им не стоит. Частый приём вызывает привыкание и способствует чрезмерному увеличению звёздной массы.
- В нашей вселенной это называется наркотиком, - сообщил Риген.
А как же шоколадки?
- С этой точки зрения, - рассудил Сэжар, - возможно. В больших дозах и регулярно иногда приводит к деградации и разрушению звезды... В редких случаях. Астромофы исцеляются быстро.
- Невзначай перекусив планетой? - поддел его Риген.
- Грубо, - Сэжар поморщился, - но в качестве альтернативы сойдёт.
- Зачем, в таком случае, ты пичкаешь Тиа кронцием?
- Это не я начал, а всего лишь продлил неизбежное. Без кронция ей пока тяжело сохранять форму и массу... Видите ли, насыщенный кронций в чистом виде ускоряет эволюцию звезды... Любой астроморф проходит свой неизбежный путь и когда-нибудь умирает. Развитие каждого индивидуально. Кто-то становится супергигантом и взрывается сверхновой, кто-то превращается в нейтронную или протонную звезду, а то, и в чёрную или белую дыру. Тиа в своём роде уникальна. Она - блуждающая чёрная дыра. С некоторых пор.
- В чём же уникальность? - поинтересовался капитан.
- Тиа - проводник. Только с её помощью можно попасть из нашей вселенной в вашу и обратно. Когда он узнал об этом...
- Да кто он? - не выдержала я.
- Арабаджи, - ответила Тиа, с вызовом глядя на Сэжара.
- И кто у нас Арабаджи? - подхватил Риген.
- Квазар, - пояснил астроморф. - Тот самый могущественный тиран и сумасшедший придурок, вожделеющий заполучить ценную деталь вашего корабля.
- Это и подводит нас к первопричине, - невозмутимо заключил капитан. - Что за деталь, так необходимая ужасному астроморфу из несуществующей вселенной?
- Гипотетически она существует, - поправил капитана Сэжар.
- Для нас покамест нет, но допустим... Что, конкретно?
- Совершенное оружие, - нехотя признался астроморф. - Точнее, его неотъемлемая часть. Это мигом решило бы наши проблемы.
- Вряд ли это аннигилятор, - Риген отшвырнул бесполезный трезубец, - или аннигиляторная пушка.
- Вы правы. Нечто другое...
Риген сосредоточенно нахмурился и уставился в одну точку, очевидно, что-то просчитывая в уме. Затем бросил взгляд на притухшую Тиа и выразительно посмотрел наверх... Не знаю, кого из нас осенило первым.
- Сублиматор! - воскликнули мы одновременно с капитаном.
- Абсолютно верно, - кивнул Сэжар. - Это непростая и длинная история, если хотите, расскажу.
Разумеется, мы хотели.
