Астроморфические войны
История о звёздной любви, интригах, вражде и предательстве.
В пересказе Тиа и Сэжара.
Ярость квазара могла сокрушать. Зная, чем она чревата для галактики, принц приберёг основной удар на потом.
Арабаджи выступал против самого короля. Молодой квазар противостоял сверхмассивному и сверхмощному блазару. Эльгезер внушал ужас прочим квазарам и нагонял страху даже на чёрные дыры. Когда блазар провозгласил себя королём вселенной, только Арабаджи отважился противостоять ему, сплотив вокруг смельчаков, а кое-кого и вынудил угрозами, и обольстил. Заманчивыми посулами.
Принц образовал свою галактику в противовес супергалактике блазара и объявил Эльгезеру войну. При очевидном численном преимуществе блазара, квазар не уступал ему в своём неистовстве и стремлении к победе.
Арабаджи с пристрастием и азартом наблюдал за ходом битвы.
Будущие сверхновые кружили в авангарде - в основном молодые звёзды. Зрелые предпочитали завершать преобразование пульсарами. Зато юные с готовностью шли до конца и феерично взрывались, перерождаясь в экстазе сражения... Отразив первую атаку Эльгезера, принц укрепил арьергард - созвездие из голубых сверхгигантов и бросил на рубеж красных карликов...
Арабаджи вдохновлял и направлял армию на ратные подвиги из самого ядра галактики, восседая на троне в центре зала...
- Воюешь?
Увлечённый боем он не заметил, как к нему подкралась Мэйлали.
- Это моё состояние, - принц хищно усмехнулся. - Как же иначе?
- Иной вариант с благоприятным исходом событий, - промурлыкала она, уселась к нему на колени и прильнула к сильной груди, - тебя не прельщает? Воссоединение, скажем... Вместе с тобой мы будем несокрушимы.
- Это не то, что нужно моей галактике, - он попробовал отстраниться, но Мэйлали не отпустила и затеяла любовную игру прямо в разгар битвы, целуя скулы и шею возлюбленного, поглаживая и покусывая губы.
- Да, милый, я тоже всем светом за галактику, вместе с тобой... Мы сплотим их... Моих и твоих...
Он вздохнул.
Чёрные дыры такие настырные!
- Оставь свои игры для спальни, Мэй.
- Идём туда... м-м-м... дорогой...
Спальня находилась как раз под тронным залом.
- Араджи... - шептали сладостные губы, касаясь его губ, искушали...
И любви он предавался с той же неистовой страстью, с какой сражался. Но не сейчас.
- Давай воссоединимся, хоть на миг...
- Нет!
- Но Эльгезер не отталкивает таких как я. Оттого и невероятно силён, что делит власть со своими одалисками. И у каждой из них свой сераль из преданных звёзд...
Арабаджи едва не зарычал от раздражения.
- Самое большее, на что ты можешь рассчитывать, это регентство, Мэй.
- Узурпатор!
Она впилась коготками ему в плечи, скрипнув зубами от досады. Арабаджи вскрикнул и приготовился ей отомстить...
- Сиятельный! - через зал к ним спешил Газирави - один из генералов, красный супергигант. - Нас теснят с флангов.
- Что там?
Арабаджи изменил ракурс слежения и всмотрелся в череду фотонных выбросов на границе.
- Эльгезер задействовал нейтронные звёзды.
- Протонный синхротрон! Он нарушает условие. Нейтронные звёзды только в индивидуальных поединках!
- Это война, сиятельный.
- Угостим его пульсарами.
- Опасно близко к окраинным шлейфам?!
- Не оспаривай моих приказов! Мы под защитой галактического ветра. И через заслон из протонных звёзд ни один луч не проскочит. Зададим хорошую трёпку и... - он запрокинул голову и огляделся. - Где Сэжар? Кажется, только что мелькал на балконе.
- Позвать его? - подобострастно склонился Газирави.
- Немедленно!.. А ты, Мэй, ступай, - он стряхнул чёрную дыру с колен.
И она надменно удалилась, бросив напоследок свирепый взгляд и взметнув подолом длинного блестящего платья. Надетого специально для неблагодарного принца.
Арабаджи усмехнулся.
Коварство этой женщины в стремлении к власти не знало границ. Но её правлению не бывать.
Он недовольно взглянул на затрепетавшего перед ним супергиганта.
- Ты ещё здесь? Выполняй!
* * *
Сэжар хорошо изучил нрав принца, особенно ярко вспыхивающий в такие моменты, и поспешил ретироваться.
Белый гигант рассеянно бродил по саду, благоухающему роскошными цветами... Красиво здесь и тоскливо... Отправиться бы куда-нибудь, подальше отсюда, зажить собственной жизнью...
Многие астроморфы - одиночки по натуре, так и поступали, но вселенная таила бездну опасностей... Всегда находился квазар, собирающий вокруг себя войско для новой битвы. Или соблазнительная чёрная дыра, ловящая одинокие звёздочки для забав, и они кружили возле неё, привлечённые силой притяжения... Но более всего ужасали нейтронные звёзды. Эти маньяки рыскали по космосу в поисках себе подобных. Они сливались при встрече, расплёскивая вокруг смертоносное излучение, и с изуверским удовольствием сея разрушения. Или пульсары... Безжалостные убийцы. Таким не стоило попадаться на пути. И ещё, кометы... Неуловимые мстители, мстящие всем подряд.
Сэжар никак не мог решиться уйти, вырваться из-под гнёта квазара. Не хватало духу. Всё же под защитой галактики существовать безопасней. Здесь был его дом. Однако неизведанные дали влекли и дразнили. Вот бы разыскать таинственный Абаддон, куда, говорят, астроморфы не проникали. Он ведь не трус и не какой-то там карлик, а белый гигант - элита, герцог...
Сэжар вздохнул.
Короли, герцоги, графы... Такая имитация общественного строя его расслабляла и вселяла уныние. У Эльгезера всё устроено куда динамичнее, интереснее, цивилизованней. Ведь блазар имитировал технократию.
Война и разборки Араджи с Эльгезе Сэжара не интересовали. Взрываться ему пока что не хотелось. Он предпочитал неспешную эволюцию и сторонился революций. Герцог сравнивал астроморфов с обычными звёздами, искал сходство и различия, и они манили его, вызывая потребность напитаться их светом... Сэжар много путешествовал по галактике, изучал хуманидов на дальних планетах. Обычно дальше "кухни" их не пускали. "Кухней" астроморфы в шутку называли крайний виток.
Путаясь в желаниях и размышлениях, герцог добрёл до конца дорожки и остановился перед фонтаном...
Кстати! О карликах! На бортике расположилась звёздочка как раз из этой категории - прелестная, в газовом платье... Заслышав шаги, она обернулась и улыбнулась белому гиганту.
А вскоре они сидели рядом, смеясь ловили искрящиеся струи и разговаривали...
* * *
- Тиа!
- Папа?!
Девушка кинулась навстречу отцу. Газирави казался взволнованным. Глаза лихорадочно блестели, кафтан наполовину расстегнулся, шляпа съехала набекрень. От супергиганта исходило лёгкое розоватое свечение...
- Доченька!
- Что случилось, папа? - Тиа вдруг испугалась.
- Сиятельный принц зовёт нас к себе, - он остановился, силясь успокоиться.
- Тебя и меня?
- Да...
Астероны Тиа беспорядочно засуетились, и она невольно вспыхнула. В таком состоянии трудно полностью имитировать хуманидные реакции.
Принц!
Она смотрела на Арабаджи издали и украдкой разглядывала вблизи, прячась за кустами возле его беседки, и втайне обожала... Хищный профиль, неистовый свет чёрных глаз и тёмные волосы, упавшие ему на лоб - таким его видела Тиа и боготворила. Он разительно отличался от нежного и белокурого Сэжара - привлекательного белого гиганта. Герцог ей тоже очень-очень нравился... Однажды они поцеловались.... Но квазар - бесподобен! Недостижимая мечта всех звёздочек! О нём без умолку трещали придворные дамы. Араджи пленил Тиа с первого взгляда...
Она выросла на задворках галактики и сюда прибыла недавно, но и раньше много слышала о доблестном Арабаджи от своего отца. Девушка и помыслить не смела, что её представят сиятельному. Вот так...
- Поспешим! - занервничал Газирави, бегло окинул взглядом дочь, привёл себя в порядок, и они отправились к принцу.
Квазар встретил подданных с благосклонной улыбкой и первым делом спросил верного ему воина:
- Готов ли ты, Газирави, служить мне безоглядно и до последнего астерона?
- С радостью и смирением, мой принц.
- Тогда, наверное, счастлив отдать мне свою дочь.
- Что? - красный гигант опешил.
- Я прошу у тебя согласия на брак с Тиа. Я намерен жениться на ней и сделать принцессой звёзд.
- Сиятельный! - Газирави упал на колени перед троном и принялся целовать принцу руки. - О лучшей доле для моей девочки я и грезить не смел!
Тиа смотрела на Арабаджи во все глаза и не могла вымолвить ни слова. Настолько ошеломило её это предложение. Квазар ободряюще улыбнулся, она неожиданно смутилась, отвела взор и увидела Сэжара. Герцог остановился у колонны и поймал её взгляд. Он всё слышал! И это отразилось на его лице. Тиа поняла, что он расстроился, и огорчилась тоже. Ведь гигант небезразличен ей, чересчур небезразличен... Внезапно промелькнула шальная мысль: "Вот бы получить сразу обоих!"
Звёздочка тотчас устыдилась своих желаний. Такое свойственно чёрным дырам, а не приличным маленьким звёздам. Тиа надеялась, что никогда не станет чёрной дырой. Посему и мыслей подобных не допускала. Она хотела бы вспыхнуть сверхновой, когда наступит срок. Это же так красиво!.. И мирно сжаться до белого карлика, чтобы провести оставшееся до коллапса время в неге и тишине...
Сэжар повернулся к Тиа спиной и скрылся за колонной, а она проводила его печальным взглядом, слушая краем уха благодарные излияние отца. Тот с выражением прославлял Арабаджи... И зловещая ухмылка блуждала на лице принца. Но никто в тот момент на него не смотрел.
* * *
Свадьбу отпраздновали пышно. Сэжар удручённо прятался за спинами гостей, а неподалёку от герцога скрипела зубами Мэйлали. Она по такому случаю даже облачилась в чёрное платье, погружаясь в бездну своего горя.
После изысканного угощения новобрачные удалились в спальню...
Сэжар увидел Тиа спустя много дней. Она тенью бродила по галерее. Он не сдержал порыва, подбежал к ней и ужаснулся. Принцесса изменилась, не в лучшую сторону. Осунулась, побледнела, исхудала, а под глазами залегли чёрные круги...
- Что?! - воскликнул Сэжар. - Что он с тобой сделал?!
Схватил за руку и почувствовал какая она вялая, и нет в ней прежнего огня... Вмиг накрыло холодом. Она уже не звезда!.. А кто? Он так и не сумел определить... Похоже, эволюционировала. Но как? Это невозможно! Принцесса так молода и время её не пришло. Разве что... Он заледенел от ужаса, так, что астероны едва не изменили полярность.
- Что он с тобой сделал?! - грубо повторил вопрос.
- Ничего, - апатично откликнулась девушка, не противясь его напору нисколечко, и руку не вырвала, а просто стояла и глупо улыбалась. - Араджи ко мне и не притронулся, ни разу... Со свадьбы... Ушёл сразу же, и брачной ночи у нас так и не было...
- Что-о? - Сэжар оторопел.
- Сэж! - Тиа бросилась ему на шею, обняла и зарыдала. - Сэж! Он говорил, что пока нельзя! Позже... Но я так не могу, Сэж... Я больше не могу... Мне так плохо! Что со мной происходит? Принц не объяснил мне. Запрещает об этом спрашивать, не разрешает видеться с отцом.
Она горько плакала, а Сэжар замер, сбитый с толку, и скрипел зубами от ненависти к Арабаджи, как Мэйлали в день свадьбы. Он жаждал убить принца, видя, как истощена его звёздочка.
- Сэ-эж! - завыла Тиа. - Я же... Я же.... Почему он так со мной?
Герцог отстранил девушку и заглянул ей в глаза. Заплаканные, опухшие, потухшие...
- Он давал тебе порошок?
- Нет... Конфеты. Каждый вечер. Они такие вкусные, Сэж, я не могу насытиться, и хочу ещё, и ещё, и ем, ем, а потом засыпаю и вижу странные сны. Просыпаюсь и снова ем! Снова, и снова, и вот сейчас... Они закончились. Как ты думаешь? Если пойти и попросить у него...
- Нет! - отрезал Сэжар.
Квазар сделал её зависимой от кронция! Зачем? Чего он хочет этим добиться?
Герцог вознамерился поговорить с принцем.
- Почему? - прохныкала она и жалобно попросила. - Хотя бы одну...
- Тебе надо отдохнуть, - Сэжар настойчиво отвёл девушку в спальню, уложил на кровать и отправился в тронный зал.
Там он нашёл Арабаджи, как и рассчитывал.
* * *
- Араджи!
Сэжар весь пылал от гнева.
Квазар, напротив, встретил его с распростёртыми объятиями.
- Рад тебя видеть! Не часто ты удостаиваешь меня встречи. В последнее время...
- Надо поговорить! - герцог увернулся от рук принца.
- О чём? - тот резко посерьёзнел.
- О Тиа!
Арабаджи отступил и помрачнел:
- Это не твоё дело.
- Моё! Она твоя жена, а ты подсадил её на кронций. Зачем? Газирави знает? Как ты посмотришь ему в глаза?
- Я отправил генерала на передовую, - заявил принц и вернулся на трон.
Сэжар чуть не задохнулся от ярости.
- Тиран! Чем ты лучше Эльгезе?!
- Слюнтяй! Оставайся и дальше безразличным! Не лезь в нашу войну!
Сэжар растерялся:
- А при чём здесь война?.. Тиа при чём?
Арабаджи заговорил сбивчиво и горячо:
- Эльгезер теснит нас по всем фронтам! Мне тяжело сдерживать напор его войска. Нам не выстоять перед ним.
- Так давай прекратим! Уйдём...
- Что? Уйти и сдаться? Никогда! Мне нужна эта галактика! Моя галактика... А не его тюрьма!
- Но чем бедная девочка может тебе помочь?
Принц сверкнул глазами.
- Ты знаешь о блуждающих чёрных дырах?
- Кое-что...
- Они - проводники. В другие измерения...
У Сэжара застыли все астероны.
- Мне необходимо попасть в предыдущую вселенную.
- Тиа...
- Да! Воссоединившись с ней, я проникну туда... Ускорив эволюцию, чтобы не ждать миллиарды лет.
- Вот почему ты пичкаешь ей кронцием!
- Только поэтому. Скоро она эволюционирует, и я соединюсь с ней...
Сэжар задрожал от ненависти, рискуя распасться на фотостероны.
- Зачем?
- В другой вселенной - оружие, могущее сокрушить Эльгезера, превратив в комету.
- Откуда ты знаешь?
- Советник...
- Эта тварь?!
Герцог стиснул эфес... Пришелец! Приблуда! Даже не астроморф. Непонятное скользкое существо. Он постоянно носил плащ с капюшоном, а истинное лицо открывал лишь принцу. Сэжар всегда испытывал к нему неприязнь.
Откуда этот тип взялся? Из какой космической преисподней?
- Послушай! - Арабаджи оказался рядом, и Сэжар отшатнулся, будто испачкался, но принц схватил герцога за руку. - Мы должны победить.
- Такой ценой?
- Какая разница! С ней всё будет хорошо. Она нормально эволюционирует.
- Видел я...
- Это временно, неизбежно, но после всё нормализуется. Я достигну цели и сам избавлю её от зависимости.... Мы все будем счастливы и свободны. Иначе, сам понимаешь... Нам грозит заточение и преждевременный коллапс... Смотри, если не веришь, я покажу... Что передал советник...
Сэжар уходил от Арабаджи, зная, что это за оружие, где и как его достать, но с трудом верил... В действительности, это ведь только фрагмент. Основной элемент находился у советника, и тот обещал его принцу. В обмен на Тиа...
* * *
Герцога загнали в тиски. Он разрывался между Эльгезером и Арабаджи. Между блазаром и квазаром... Первая мысль - отправиться в лагерь Эльгезе, упасть перед ним на колени и повинится... Он простит! Едва узнает. Но... Тогда, что блазар сотворит с Арабаджи?.. Сэжар не мог решить, кто из них ему дороже.
Тиа!
Мэйлали застала гиганта врасплох. Она возникла из ниоткуда, шурша платьем, гибкая и загадочная. Настоящая чёрная дыра! Изумительная в своём коварстве. В руках она держала алую коробку в форме хуманидского сердца?
- Я помогу твоей беде, - без обиняков заявила Мэйлали. - Ты ведь любишь её?
- Да! - пылко ответил Сэжар.
- Прибереги свои порывы, дорогой. И держи.
Она вручила ему коробку.
- Что в ней?
- Конфеты для твоей возлюбленной.
- Что в них?
- А ты смышлёный мальчик, - дыра рассмеялась журчащим атласным смехом и похлопала герцога по щеке. - Зевсий с прометием. Его дают молодым звёздам, чтобы ярче сияли.
- Но ведь...
- Совсем небольшая доза. Она почувствует желание, подъём, и ты легко овладеешь ею.
- Зачем это мне?
- Чтобы зажечь инволюцию. Эволюция на этой стадии обратима. Только возьмёшь её страстно и одаришь своим теплом. Вольёшь в неё свет... - она ностальгически улыбнулась. - Затем приходи ко мне. Я помогу вам сбежать.
- Вам это зачем?
Дыра улыбнулась горько.
- Араджи мой. Я хочу вернуть его, насовсем. Если ты не против.
- Нет.
- Тогда ступай к ней.
- Сейчас?
- Конечно. Он только что покинул её...
- Откуда тебе знать? Ты что, следишь за ними?
Мэйлали поддела его длинным ноготком за подбородок и оттолкнула.
- Иди! Араджи там нет! Я уверена. Он каждую ночь проводит у меня и со мной.
Сэжар одарил её недоверчивым взглядом и со всех ног бросился к своей несчастной звёздочке. А Мэйлали смотрела ему вслед и думала:
"Прекрасно! Когда принц обо всём узнает, то убьёт обоих".
* * *
Герцог нашёл принцессу одинокой и покинутой в обнимку с опустевшей коробкой из-под конфет и бьющуюся в рыданиях...
Тогда он обнял и утешил её. Протянул новое лакомство, и слёзы Тиа быстро высохли, задобренные сладостью, и вскоре она улыбалась ему...
Он овладел ею почти на рассвете, с каким-то исступлённым наслаждением. Это было как наваждение! Безрассудное и кипучее! Он погружался в неё и проникал всем блеском. Дарил тепло и возвращал к свету! И она сияла в его руках, а он радовался как мальчишка...
Поначалу Тиа страшилась боли, но Сэжар успокоил ей:
- Дурёха, мы же звёзды. Астроморфам не обязательно имитировать хуманидов во всём.
Потом ей стало легко и хорошо. Так хорошо, как никогда ещё не было. Она горела в экстазе и не хотела, чтобы это заканчивалось... И долго ещё лежала истомлённая его ласками, приходила в себя, хватаясь за отблески наслаждения...
Сэжар ушёл, пообещав вернуться и больше никогда с ней не расставаться. Он искал дыру, чтобы она помогла им обойти кордоны Арабаджи, но в галерее его схватили пульсары, связали запястья, приволокли в тронный зал и швырнули к ногам принца.
Жестом он приказал им удалиться и тяжёлой поступью приблизился к герцогу:
- Встань!
Тот повиновался с трудом, ведь руки были связаны, и с вызовом посмотрел на квазара.
- Как ты посмел?! - взревел принц и замахнулся... Мощный удар свалил гиганта с ног.
- Предал меня ради Эльгезера?! Признавайся!
Арабаджи снова велел поняться, и снова ударил... Так он избивал Сэжара, пока тот не лишился чувств и остался лежать на каменном полу, разметав по плитам светлые кудри. Квазар переступил через измученное тело, вернулся на трон и велел стражникам бросить Сэжара в темницу из крониуса, чтобы вырваться он не смог...
После герцог даже не задавался вопросом, как Арабаджи о них узнал. Он боялся за Тиа.
* * *
Сэжара освободили, когда неизбежное зло свершилось. Его допустили и на церемонию, где счастливый Арабаджи представил всем свою перерождённую супругу-принцессу - уникальную чёрную дыру Тианнею, будущую королеву всех звёзд и созвездий. Она блистала в креолитовой диадеме, приветствуя гостей под руку с квазаром, и принимая поздравления.
Принц будто издевался над герцогом!
Тот едва ли не рыдал от отчаянья и хоронился в последних рядах, опасаясь, что принцесса увидит его таким жалким и трусливым.
- Как провёл отпуск? - проворковали рядом.
Сэжар вздрогнул и обернулся.
Мэйлали!
Как и прежде - яркая, красивая. И мерзкая.
- Сука! - выплюнул он ей прямо в лицо.
- Неважно выглядишь, - усмехнулась она.
- Ты подставила меня! - он с трудом подавил желание вцепиться ей в горло.
- О, нет! - дыра сделала невинные глазки. - Я подарила тебе ночь с Тиа и возможность ускользнуть от принца навсегда. Вместе с ней. Поостынь...
- Как это? - он заинтересовался.
- Дело сделано. Теперь она блуждающая чёрная дыра.
- Ты знаешь подробности?!
- Конечно, - Мэйлали усмехнулась. - Никто не устоит перед тяготением чёрной дыры... Легко было окрутить и советника...
- Говори.
- Вы убежите туда, где Арабаджи вас не достанет. Сегодня ночью он впервые воссоединится с женой... Но! Чтобы попасть на "ту строну", они должны одновременно... Ты понимаешь, - она бесстыдно изобразила.
Герцог поморщился.
- Обойдёмся без похабных имитаций. Продолжай.
- С первого раза у них не получится. Только со второго. Два раза подряд с ней принц не сможет. Я его знаю. Оставит её и прибежит ко мне. А вернётся нескоро. Уж я-то позабочусь... - она сладострастно улыбнулась. - Вот тут и явишься ты... Такой весь из себя великолепный красавец...
Сэжар нахмурился.
- А если она не захочет меня?
- Разве? Крошка все глаза выплакала, когда о тебе узнала. Горевала, пока квазар не одурманил её кронцием. Но и после не проходило и дня, чтобы она не вспоминала тебя, милый, - Мэйлали гадко ухмыльнулась. - Ты произвёл на неё впечатление. Тем более Араджи обошёлся с ней неласково, за измену.
- Что он с ней сделал?! - герцог сжал кулаки, ведь шпагу у него отобрали.
- Он передо мной не отчитывался, но бедняжка неделю обедала стоя. А принц как нарочно устраивал для неё приёмы.
- Не знаю, - Сэжар хмуро разглядывал счастливую парочку, и в этот момент супруги целовались. - Кажется, ей с ним не так уж плохо.
- С тобой лучше, - пропела ему на ушко чёрная дыра. - Возьми это... Не прогадаешь.
- Снова конфеты? Может, и цветы? - съязвил он.
- Всего две, с зевсием. Милая уловка. Одну положишь ей в ротик, а другую проглотишь сам и тогда - гарантированно вспыхните вместе... И смотри, чтобы тебя раньше времени не застукали. Без штанов...
И посоветовала напоследок:
- Скажи ей, что у принца - другая... Чёрные дыры ревнивы, темны в своей ревности и безудержны в желаниях. По себе знаю. И не забудь прихватить в дорогу запас кронция... У неё сейчас непомерные аппетиты.
* * *
Сэжар так и сделал. Отправился в покои принца, спрятался и ждал. Но прежде запасся очищенным кронцием, а заодно зевсием и прометием.
Мэйлали не лгала. И едва Арабаджи ушёл, герцог проник в супружескую спальню.
Тианнея возлежала на подушках и смотрела в потолок, а лицо её светилось... Блаженством? Умиротворением?
В сиянии ночников она смотрелась так соблазнительно в чёрном кружевном пеньюаре.
- Тиа, - тихонько позвал он её прежним именем.
- Сэж? - она резко села в кровати. - Сэж!
Похоже, всё-таки обрадовалась ему.
- Я так боялась, что больше тебя не увижу...
Герцог не дал ей договорить. Присел рядом и стиснул в объятиях, как полоумный, шепча нежные слова.
- Тиа, моя Тиа...
- Сэж! - она неожиданно вырвалась и строго взглянула на него. - Араджи мой муж и... Я люблю его, - прошептала.
- Не верю! Он причинил тебе столько боли! - взъярился герцог.
Тианнея печально улыбнулась.
- Это в прошлом. Ночь любви с ним стоила этих мук... И теперь каждая ночь будет такой, и даже прекрасней...
- А он не сказал тебе, ради чего все эти страдания? - зло осведомился Сэжар.
- Чтобы стать равной ему, - бывшая звёздочка с радостной улыбкой повторила эту ложь, не подозревая ни о чём. - И помочь ему победить Эльгезера. Он говорит, что я смогу его победить...
- Дурочка наивная!
- Почему? - огорчилась она.
- Тиа! - он дрожал как в лихорадке. - Принц использует тебя и отдаст советнику на забаву...
- Нет! - сердито воскликнула она. - Ты лжёшь! А ведь он простил нас и этой ночью доказал свою любовь.
- Глупая, глупая звёздочка. Тебя принудили стать чёрной дырой, - Сэжар покачал головой.
- Неправда! Неправда! Неправда! - она почти рыдала.
- У принца есть другая! - на одном дыхании выпалил герцог, ненавидя себя за это. - Он сейчас с ней. Он кинул тебя ради неё. Одну! На ложе вашей якобы любви.
Она замерла.
- Кто?
- Мэйлали. Клянусь! Сам видел, - соврал он.
- Я подозревала! - холодом повеяло от её слов. Холодом разъярённой чёрной дыры, а не обидой маленькой звёздочки... В ней постепенно нарастал гнев и желание отомстить.
Тианнея схватила герцога за рубашку, притянула к себе и впилась ему в губы поцелуем, движимая лишь одним чувством мести, и внезапно месть ей понравилась...
Экстаз! Свет! Она поглощала его и обретала силу... Герцог успел-таки сунуть ей в рот конфету и разжевать свою... И в момент наивысшего пика, в сплетении космических тел, они ворвались в другую вселенную.
* * *
Арабаджи и вправду не мог достать их здесь. Для этого ему бы пришлось вырастить ещё одну блуждающую дыру-проводника, а такие из звёзд получались редко.
Тиа конечно поплакала, но измены любимому квазару не простила. Чёрная дыра и белый гигант долго скитались по чужой вселенной. Много чего повидали... И всё бы хорошо, но время от времени Тиа требовался кронций, чтобы не жрать планеты и не выпивать звёзды. Побочный эффект стремительной эволюции. Не то, чтобы Сэжар кого-то жалел, но это порядком надоедало.
Им приходилось быть осторожными, чтобы не вернуться обратно. Это нервировало Тиа, она срывалась, а запасы кронция таяли. Тогда Сэжар решился. Он замыслил вернуться с оружием, разыскать недостающую часть и уничтожить квазара с блазаром...
Герцог совершил ошибку, посвятив в это Тианнею.
- Я не позволю! - кричала она. - Араджи мой муж!
- Тиран и мучитель маленьких звёзд.
- Но я люблю его, - плакала она...
Той же ночью герцог утешил её, а под утро, когда гигант имитировали сон, чёрная дыра сбежала и затерялась на миллиарды световых лет... Потом он нашёл её и пытался удержать, но Тиа опять сбежала... И Сэжар вновь отправился на поиски...
* * *
- Остальное вы знаете, - герцог закончил рассказ и обратился к спутнице. - Раскроешь, наконец, секрет, как ты умудрялась прятаться от меня?
- Чёрные дыры - виртуозы имитации, - с усмешкой ответила она. - Я скрывала от тебя сущность...
- А во второй раз? Не получилось?
- Ты же забрал мою силу!
- А так можно? - удивился Риген. - Поглощает чёрная дыра, а не наоборот.
- Зевсиус с прометиумом и примесью кронция - ударная доза, - пояснил Сэжар. - Я вывернул её наизнанку и получил белую дыру. И Тиа отдала мне всё. Я думал, хоть так удержать её.
- Ты чуть не погубил меня! А теперь хочешь уничтожить целые галактики астроморфов? Этому не бывать!
- Я не покушаюсь на галактики. Только Эльгезер и Арабаджи.
