Глава 24. Прогулки с динозаврами-2
Дрожь Земли
Запах озона так и витал в воздухе, примешиваясь к аромату жаренного...
- Идём к попрыгунчику, - приказал капитан. - И взлетаем, пока не обнаружили. Только без паники...
Но добраться спокойно и без приключений мы не успели. Мощный порыв ветра чуть не сбил с ног. Я успела схватиться за ствол пальмы и болталась на нём аки лемур, уцепившись всеми конечностями, и хвоста мне очень недоставало.
- Утяжелители! - заорал Риген, пытаясь перекричать шум и вой, накрывшие нас в мгновенье ока.
Небеса заполыхали, разверзлись, и оглушили канонадой. Громы и молнии! Грохотало так, будто в ближайших кустах палили из пушек. Я конечно не расслышала новый приказ капитана... Мир вокруг залило сияние и ослепило в одно мгновение. Я зажмурилась, а когда снова открыла глаза и цветные пятна рассеялись, то...
Вокруг такое светопреставление разыгралось!
Вопила и бушевала непогода. В каких-то нескольких метрах от нас зигзагами метались ослепительные разряды - молнии стегали землю огненными бичами. Ураган гнул деревья буквально под острым углом к земле и трепал кустарники. Мир наполнился пылью и треском. Листья, былинки - всё срывалось, носилось по кругу и улетало куда-то вместе с пылью...
Я сразу потеряла из виду своих спутников и старалась высмотреть их, прижавшись к стволу, но безрезультатно.
"Генераторы..." - прошелестело у меня в голове голосом капитана и заглохло. По ходу, Риген не сумел докричаться и воспользовался коммуникатором, встроенным и в аудиальные системы моего организма.
Вовремя!
Я мигом активировала утяжелители на ботинках и сунула в рот кислородную таблетку из поясного кармашка. На землю обрушились потоки, выстроив стену из холодной воды, и внутри неё так неудачно застряла я. Разразился такой ливень, что в одночасье вымокла до нитки, несмотря на "Климат-12", и запоздало включила защитную оболочку. Микроклиматическая прослойка тут же принялась восстанавливать баланс внутри поля... Ещё одна дополнительная функция. Я-то быстро просохла, но воде из-за оболочки некуда испаряться. Потому часть влаги немедленно впиталась обратно. Так я и стояла по пояс в воде в коконе защитного поля, слегка пошатываясь под порывами бешеного ветра. Хотя бы теперь можно отцепиться от дерева и никуда не унесёт. Что я и сделала, когда подоспел Зарек.
- Держись за мной, - сработал коммуникатор.
Штурман прикрепил меня к тросу и потащил за собой, как кобылку на аркане.
Вода плескалась и жутко мешала идти.
- Быстрее, - торопил штурман.
- Не могу, - захныкала я.
Ещё и утяжелители намертво прижимали меня к земле. Стоило отодрать ногу, она тут же припечатывалась обратно.
Зарек вернулся, и, не выпуская троса, осмотрел меня со всех сторон. Пока, наконец, не уяснил, в чём дело.
- Отключи утяжелители. Нет! Отрегулируй на минимум... Держать равновесие.
- А...
- Не бойся. Трос жёсткий магнитный. Прочная сцепка с кораблём. Не позволит оторваться.
Позже я заметила, что трос как будто пронизывает лес, а штурман объяснил, что капитан своим кольцом управления вытянул канат прямо из звездолёта.
- Ух ты! - в очередной раз восхитилась я. - Ого... А бетароиды не проследят.
Зарек усмехнулся внутри оболочки.
- Едва ли нас засекут в этой свистопляске.
Он пошарил у меня на поясе, и в районе лодыжки образовалось точечное отверстие, откуда и вылилась скопившаяся вода.
- Темнота, - фыркнул штурман и показал, как пользоваться отводом жидкости. - Так бы и щёлкнул тебя по носу!
И хорошо, что я типа в скафандре!
Но функция выведения мне скоро опять понадобилась, поскольку высохло и то, что вновь намокло. На этот раз воды накопилось меньше - по колено. Так постепенно я и высушилась, и жидкость слила. И держась за трос, побрела неровной походкой вслед за штурманом, стараясь не терять его маячившую спину из виду. Почва периодически содрогалась и если бы не канат, пришлось бы ползти на четвереньках. А где-то впереди шагал Риго...
Какие уж тут динозавры?!
Что-что, а в оболочке наблюдать за непогодой гораздо комфортнее. Однако только мы вышли на равнину, светопреставление закончилось, так же резко, как и началось. Генераторы поля можно было отключить.
- Это ненадолго, - заметил Риген, когда мы, расположившись в кружок, проверяли исправность поясных аппаратов и сохранность снаряжения. - Надо спешить.
Погони за нами не было. Мы стремительно преодолели оставшееся расстояние и вышли туда, где приземлился наш корабль... От невиданного зрелища меня чуть кондрашка не хватила. А рядом со мной потрясённо молчали оба моих спутника.
- Аи, Лера, - пришибленно вымолвил Зарек. - Ты ведь хотела увидеть динозавров... Пожалуйста.
Это называлось - бойтесь ваших желаний...
Вокруг нашего мирно пасущегося "диплодока" толпились и кружили в воздухе самые разномастные твари. Видимо-невидимо! От супергигантов до поменьше. И все они чересчур отдалённо напоминали известных миру динозавров из палеонтологического музея или популярных фильмов...
- Э-это? - разочарованно протянула я. - Динозавры? Не-ет... Это не динозавры...
- А кто же? - хмыкнул Зарек.
- Динозавры, - уверенно подтвердил Риген. - И, пожалуй, изумлены они не меньше.
- Им-то с чего? - не поняла я.
Капитан указал на замаскированный под диплодока корабль и с усмешкой пояснил:
- Ранняя юра. Тогда ещё подобных этому существ не водилось. Диплодоки появились чуть позже.
Конечно! Отсюда и остатки гигантских папоротников, вымерших совсем примерно к середине-концу юрского периода, и неведомые зверушки а-ля предки динозавров... Убеждена, наши учёные многого не знают или не всё открыли...
- Ну, хотя бы птеродактили, или как их там, на себя похожи, - пробурчала я.
А Риго тем временем навёл на возбуждённо ревущих и трубящих разнокалиберных динозавриков портативный сканер и считал информацию через кольцо.
- Самцы.
- Все?! Озабоченные, что ли? - фыркнул Зарек.
- А вы в курсе, что спроецировали динозавриху? - каверзно предположила я.
- Не-не-не! - троекратно возмутился штурман. - Попрыгунчик типичный мужик.
- Пол динозавра не важен, - возразил капитан. - Их отчего-то притягивает маскирующее поле...
Прямо как собак ультразвуковой свисток!
- Они даже друг на друга не реагируют... Но меня больше заботит вопрос, как нам подойти к звездолёту. Гиганты закрыли собой весь проход.
- Тихонечко проберёмся, - робко предложила я. - Может, нас и не заметят...
- И затопчут ненароком, - мрачно продолжил капитан.
- А если поменять полярность? - сообразил Зарек. - Отсюда...
- Это мысль, - после некоторых раздумий согласился Риген. - Попробую... Только укроемся. Вон на том дереве.
Капитан не зря его выбрал. Этот "пальмодуб" выглядел наиболее могучим и вполне мог заслонить нас от бегущих чудовищ. Хотя, не ломануться же они как идиоты на деревья при наличии обходных путей... Или...
Исполины обезумели и рванули в разные стороны, удирая от неприятных импульсов. И, разумеется, прямиком к нам... Рискуя напороться на дерево в чьей кроне мы так уютно засели. Земля подрагивала, и дерево сотрясалось, а слегка прояснившееся небо наполнилось хлопаньем и свистом перепончатых крыльев. Поднялся ветер, разворошил кусты, мою причёску, и едва не сдул нас всех с дерева.
- Меняй обратно! - взвыл штурман, цепляясь за ветки, как обезьяна.
Капитан потянулся к кольцу, как вдруг, не добежав до нас, гиганты обогнули заросли по кривой и промчались мимо... Мы, как по команде, проводили их удивлёнными взглядами и переглянулись.
- Что это было? - нахмурился Зарек и сразу заподозрил Ригена. - На что ты переключился?
- Понятия не имею, - ответил тот, хмурясь ещё интенсивнее, чем штурман.
Животные в итоге разбежались и разлетелись. Мы слезли с дерева, и капитан отключил маскировку. От греха подальше.
- Нам лучше поторопиться, - молвил кто-то неподалёку женским голосом.
Я оторопела.
- И без тебя знаем, Лера, - мимоходом бросил Зарек, направляясь к Попрыгунчику, а Риген настороженно замер на полпути.
Обернулись все вместе.
Под чудом уцелевшими папоротниками стояла девушка. Спокойно так, будто остановилась передохнуть. Совсем юная и вполне так себе обычная, на вид землянка... Если бы это было вполне естественно встретить человека на Земле прошлого в середине мезозойской эры, в самом начале юрского периода...
Зарек аж крякнул от неожиданности, когда смекнул.
- Надо торопится, - повторила девчонка. - Они уже близко.
- Кто?! - воскликнули мы хором.
- Бетароиды и чудовище...
Это она о динозаврах, что ли?
Я покрутила головой, но больше никого не увидела.
Зарек хмыкнул.
- Динозавров мы отогнали.
- Бетароиды нас не отследили, - добавил Риго.
- Это я их отогнала, - буднично поправила девушка без капли самодовольства, в отличие от штурмана.
- Как? - скептически поинтересовался Зарек.
- Потом! Сейчас надо бежать! Бетароиды гонятся не за вами, а за мной...
- Откуда ты взялась? - Риген пришёл в себя и вспомнил капитанский тон.
- Нет времени! - выкрикнула она, в отчаянии озираясь по сторонам. - Почему вы меня не слушаете? Они прознали, что я сбежала.
И не дожидаясь нас, странная девушка ринулась к попрыгунчику. Невольно и мы по очереди отправились за ней. Но особо не спешили. Никакие бетароиды нам не угрожали. Пока что... Однако возле корабля я обернулась, как завзятый параноик нашего экипажа и вскрикнула. Беглянка оказалась права. Из-за деревьев материализовались знакомые пластилиновые человечки с зубами.
- Быстро, - сориентировался Риген, открывая нижний люк и спуская трап.
Все нырнули внутрь, не заставив себя упрашивать, и капитан задраил шлюз.
- По дороге о себе расскажешь, - обронил он, проходя мимо девчонки, и поспешил в рубку. Зарек устремился за ним.
- Мы же её не знаем, - попробовал вразумить он Ригена. - Брать на борт неизвестно кого...
- Я не брошу человека, которого преследуют бетароиды.
- А ты уверен, что она человек? - отчего-то засомневался штурман.
Это он произнёс громким шёпотом, но я всё равно услышала. Вероятно, девушка тоже... Она не двигалась с места, продолжая стоять у шлюза. Неужто ждала приглашения? А я не спускала с неё глаз. Мало ли что... И наконец-то рассмотрела нежданную пассажирку.
Невысокая, хрупкая, лицо худое, даже болезненное. Чуть впалые щёки, лихорадочно блестящие чёрные глаза и очень короткие светлые волосы.
- Ты больна? - вырвалось у меня.
- Дефицит жизненных сил, - пролепетала девчонка. - Но я справлюсь... дайте срок... подальше от них.
Почему-то вспомнилась известная поговорка про незваных гостей, которые хуже... Кого? Бетароидов?
Девушка пошатнулась. Тут я рассудила, что она вроде спасла нас от печальной участи быть затоптанными динозаврами, по её словам, и чуточку смягчилась... Нет, не протянула ей руку, но выставила локоть.
- Хватайся и пошли. Нечего здесь стоять, Попрыгунчик стартует.
Кто знает, каких ещё неприятностей принесёт нам её побег!
Капитан нейтрализовал перегрузки, но звуковой и цветовой сигналы индикатора шлюза сообщали о взлёте. Причём резко и с места.
Я втолкнула девчонку в лифт.
- Тебя как зовут?
- Можно... Тиа, - ответила она, прислонясь к панели кабины и устало прикрыв глаза.
Что-то подсказывало мне, что вряд ли это её настоящее имя, но как-то же надо к ней обращаться.
Недолго думая, я отвела беглянку в медотсек и определила под крыло добрейшего айболито-андроида. Пока меня носило по волнам времени, Риген всё же активировал одного, во избежание повторных эксцессов с форс-мажорами. Теперь мы готовы к любым операциям!
Не дай бог...
Так вот, я завела Тиа в медотсек, а сама кинулась в рубку.
Ребята встретили меня не слишком вежливо, особенно учитывая, что я оставила незнакомку без присмотра.
- Мы не знаем, кто она, - мрачно упорствовал Зарек.
- С ней андроид, - оправдывалась я. - Вмиг поднимет тревогу.
- Ладно, пусть, - разрешил Риген. - Не разнесёт же беглянка корабль, спасший её от этих...
Он кивнул на экран, где за удирающим попрыгунчиком тянулась вереница медуз...
Откуда их взялось столько?
- Прятались на орбите, - сквозь зубы проговорил Риген. - Заразы...
- А если она их лазутчица? - настаивал штурман.
- Не мели ерунды! - раздражённо отозвался капитан.
Ясно же, что ему не до этого.
- Нам бы оторваться, - он сосредоточенно нахмурился и увеличил скорость.
- Хуже всего, - злился штурман, - что они запомнят нас... Не стоило подбирать её...
- А что? Бросить на растерзание шайке бетароидов?
- Не знаю, - штурман угрюмо отвернулся и уставился на консоль.
- Они - враги. Помнишь?
- Ещё бы! Но подозрительно всё это...
- Согласен, - ответил Риген. - Но пока надо придумать, как оторваться. Медузы не отстают.
- Прыжок, - предложил Зарек и тут же заткнулся под убийственным взглядом капитана.
- Однажды мы уже прыгнули, - угрожающе напомнил тот.
- Тогда сверхскорость.
- Без координат рискуем врезаться в звезду.
- Я попробую сбросить их с хвоста. Через быстрый набор. Куда летим?
Риген задумался на секунду.
- Куда-нибудь, лишь бы от них подальше, но... Безопасного пространства и времени в списке почти и не осталось... На свалку - заказано, мезозойскую эру бетароиды облюбовали... На Розенкрайне... Нельзя! Из-за предыдущего визита...
- Знаю! - воскликнул Зарек и принялся вводить координаты.
- Э-э! - запротестовал Риген. - Сперва доложи куда.
Наученный горьким опытом, капитан больше не доверял штурману в вопросах навигации.
- Мербана.
- Дикарская система?
- Да. Зато там нас не будут искать.
- Хорошо, - капитан облегчённо вздохнул. - Давай туда, но...
Я вцепилась в спинку его кресла, не находя себе места от волнения, пока мы не оторвались от погони.
- Корректировать некогда, - отозвался штурман. - Я ввёл те, что есть - приблизительные. - Держитесь!
Я крепче обняла кресло.
- Перехожу на сверхскорость!
Экран вспыхнул, а когда на отражателях вновь зажглись звёзды, никаких кораблей-медуз радары поблизости не фиксировали.
- Ут-те, - удовлетворённо заметил Риген, откинувшись на спинку кресла.
Я замешкалась и не убрала руки с подголовника, и капитан опёрся головой прямо на них... Упругие шелковистые пряди защекотали кожу, и капитан замер на мгновенье, прерывисто вздохнул, и внезапно прижался затылком, словно намеревался расплющить мои пальцы... И будто электрический ток пробежал от кончиков ногтей до корней волос... Я смутилась, вспыхнула и выдернула ладони.
Ринген обернулся и недоумённо приподнял брови.
- Вэлери?..
- Да! - я злилась на себя и на него, немножко, а сердце безумно колотилось.
Презреть все табу и рассказать ему? Или, побоку условности, пригласить к себе в каюту и там, наедине, страстно:
"Капитан, я хочу вас... Займитесь со мной...".
- И ты всё время стояла там?
Воспоминания нахлынули, до слёз! Вот он - близко и такой желанный... Даже сейчас. В облике "сумасшедшего шляпника".
Да он и есть сумасшедший, безудержный, неутомимый!..
- Вэлери... Что с тобой?
- Спасённая в медотсеке, одна, - поспешно вывернулась я. - И, кстати, её имя - Тиа.
Капитан нахмурился и повернулся к штурману
- Сколько нам до Мербана? Я подзабыл...
- Примерно часов семь-восемь, - ответил Зарек.
- Тогда в медотсек.
Капитан поднялся с кресла и вышел, не глядя на меня.
Обиделся, что ли?
Мы с Зареком догнали его уже в коридоре...
Девчонка Тиа сидела на кушетке в медотсеке, там, где я её оставила, и пила через трубочку витаминный коктейль, приготовленный андроидом.
- Значит так, - сходу обозначил Риген под хмуро-одобрительным помалкиванием Зарека. - Ты рассказываешь нам, кто такая, откуда, как и зачем попала к бетароидам, а мы высаживаем тебя на первой же безопасной планете. Какую найдём.
Ко мне он проявил больше лояльности, чем к этой девчонке. Умыкнуть-то умыкнул, но возиться с ней и учить пилотировать явно не собирался. Наверняка её гены ему не приглянулись...
Беглянка мотнула головой и отставила на столик мензурку с недопитым коктейлем.
- На первой не выйдет. Он меня повсюду достанет...
- Кто? - усмехнулся штурман. - Почкователь пластиноидов?
- Нет, - Тиа замотала головой. - Сэжар...
Вот теперь мы с Ригеном тревожно переглянулись.
- Знакомое имя, - заметил капитан.
