Глава 23. Прогулки с динозаврами
В голове у меня царил дурдом, а на душе скребли кошкары. Поэтому я отправилась завтракать в каюту. Побыть в одиночестве и подумать. Но по дороге меня перехватил штурман и сообщил, что капитан требует нас. Срочно.
- Ага... - рассеянно ответила я и направилась к лифту.
- Ты куда? - удивился Зарек.
- Как это куда? К нему...
- Он в кают-компании.
- Где?.. А на Попрыгунчике есть кают-компания?
- Есть. На среднем уровне в носовой части. С великолепным обзором...
- Не знала...
Схему я так детально не изучала, чтобы выискивать каждый отсек. И гораздо больше меня интересовало машинное отделение, где залёг в спячке таинственный ватар. Но, вроде бы... Носовая часть - туда!
Я двинулась прямо по коридору и, судя по реакции Зарека, в правильном направлении. Штурман пристроился сбоку и зашагал рядом.
- Мы ею почти не пользовались.
- Почему?
- В связи с малочисленностью команды...
Ага, а теперь мы, выходит, многочисленная.
- Её законсервировали.
- А с чего вдруг расконсервировали?
- Не знаю. Мне всё равно. Капитан решил, что мы должны отныне завтракать там. Лера...
Зарек придержал меня за плечо.
- Что?
- Постой...
Я и так неловко чувствовала себя в его присутствии. Ведь он знал обо мне то, чего не знала я. Прикосновения ещё сильнее нервировали. Сразу начинала невольно представлять...
- Нам было очень хорошо... Бесподобно.
Дурдом в голове лихо запрыгнул на карусель. И не откройся вовремя створки лифта и не выйди оттуда Риген...
- Вперёд! Экипаж...
Штурман быстренько убрал руку с моего плеча. А я испытала очередной шок. Риго вновь превратился в "шляпника".
- Живее! Завтрак стынет.
Капитан подгонял неспроста. Стол в кают-компании уже накрыли роботы. Они продолжали ловко обслуживать нас, пока мы ели и запоминали распорядок дня на сегодня и на много дней вперёд...
- После завтрака спускаемся на планету. Проведём там несколько дней и подальше от корабля. Походное снаряжение...
На этот раз Риген выглядел спокойным и собранным.
- Принял имплабо, - шепнул мне Зарек, - не иначе.
- Разговорчики за столом, штурман... Генераторы защитного поля...
Я вполуха слушала обоих джамрану. Мне, конечно, хотелось пройтись стезёй динозавров, но в свете новых проблем... Я рассеянно что-то мешала ложкой и глотала не разбирая. В тарелках была какая-то каша, на блюде тонкие сладкие лепёшки и простокваша в чашках...
Джамранская?
Вот обзор здесь и вправду оказался превосходнейший. Зарек не обманул. В полосе отражателя, протянувшегося на полупериметр овальной кают-компании, отчётливо просматривалась Земля... Не такая уж она и голубая... К тому же, очертания материков и океанов совсем другие... Непривычно. Это была не моя Земля, но всё же она...
- Вэлери! - Риген повысил голос, пытаясь дозваться. На два предыдущих оклика я не среагировала.
- Да... капитан.
- Слышала, что я сказал?
- Угу...
- Повтори!
- Ну-у...
- Так, ещё раз для витающих за иллюминатором. Оденься по стандарту Климат-12.
- Зачем?..
- Там внизу очень влажно... Вэлери...
Я вздрогнула и чуть не опрокинула чашку с простоквашей.
- Пилот Вэлери!
- А!
- Ты опять где-то витаешь? Что я сейчас сказал?
- Там внизу... Короче, климат середины мезозойской эры умеренный влажный... Стандарт двенадцать.
- Отлично! Пояснения не нужны.
- Мне нужны, - заявил штурман.
Риген удивлённо воззрился на него.
- Тебе?
- Какая необходимость в этой добровольной ссылке? У нас эксперимент?
- Вынужденные меры, крайние обстоятельства.
- Гм... Какие?
- Твои перемещения.
- О-у! Там растёт чудодейственное дерево, которое избавит меня...
- Нет. Однако на Земле время относительно регламентировано, в зависимости от амплитуд вращения. Покуда мы там, это нейтрализует темпоральную волну, а возможно стабилизирует, перенаправит и собьёт...
- Тебя только что осенило?
- Нет. Я давненько над этим размышляю. После взрыва и сразу как началось... Я заметил, что тебя никогда не уносило с планет. Поскольку там своё течение времени. Не исключаю совпадения, но в трудах Кеммерзани...
- Кто такой этот Кеммерзани?
- Твой выдающийся соотечественник. Он возглавлял темпоральные исследования пятьсот циклов назад, пока тэрх-дрегор не прибрали их к рукам...
- А почему именно сейчас?
- Видишь ли, - заметил Риген, дистанционно синтезируя чай со сладостями на троих. - Это только гипотеза...
- И ты намерен её проверить?
- Да, и положить конец твоим стра... странствиям.
- Всем?
- Хотя бы недавним...
- И лишить меня вчерашнего дня?! - возмутился Зарек.
- Так или иначе, но это проблема.
- Для меня - нет. Меня всё устраивает. Я не хочу ничего с этим делать. Мне это нравится!
- Меня не устраивает, - холодно заявил Риген, - ежедневно принимать имплабо.
- Перестань! - усмехнулся Зарек. - В Лере нет моих генов, и она ничего не помнит. Следовательно, и тебя не должно волновать...
Я ошалело переводила взгляд с одного на другого. Наконец мне это надоело.
- Хватит! Почему бы не спросить меня?
- Нет! - хором возразили мне на два голоса, разом обжегши сиянием двух пар звёздчатых глаз. - Это не твоя забота.
- Приехали... - проворчала я.
Подоспел робот-официант и поставил передо мной чашку с чаем, вазочку с печеньем и прочими лакомствами.
Джамранский чай со сливочно-медовым вкусом и цветочным ароматом мог примирить меня с чем угодно. Почти... Особенно вприкуску с теми забавными печеньками в форме хромосом. Я вообразила, что коричневые - это Ригена, а зелёненькие - Зарека и со злодейским удовольствием отгрызла у них по кусочку...
- Если нет вопросов, - продолжал капитан, прихлёбывая из своей чашки, - сбор через час - в рубке. Приземляемся на Попрыгунчике.
- А? - не поняла я. - Почему...
- Модуль Зарек пока не перенастроил, - капитан выразительно уставился на штурмана, и тот поперхнулся.
- В системе э-э... сбой... Покамест удалось блокировать неисправность... Вместе с остальными системами. Признаю, допустил промах. Но я же не специально!
- Нечего покупать функционал для звездолётов с рук у всяких проходимцев.
- Это был легальный рынок! А программа маскировки вообще отличная... Торговец добавил противоугонную систему в качестве бонуса. Откуда ж я знал?
- Разве тебя не предупреждали, чем оборачиваются подобные бонусы-ловушки? Тебе якобы задарма вручают заведомую подставу, а потом дерут втридорога, чтобы её устранить...
- Нагреть руки на Попрыгунчике ему не удастся.
- Разумеется. Торговцу с Денобского рынка невдомёк, что мы хаотично прыгаем во времени и едва ли вернёмся, даже если сильно припечёт. Скорее, вышвырнем модуль в космос и взорвём.
- Сам всё исправлю, - буркнул штурман, опуская физиономию в кружку.
- Вот до сих пор не могу понять, - педантично закончил Риген. - Зачем нашему модулю противоугонное устройство?
- Всё! - Зарек отшвырнул пустую чашку и её в последний момент подхватил уборщик. - Я согласен остаться без вчерашнего дня...
Ага, читай без сладкого.
Он страдальчески глянул в мою сторону.
- Лишь бы не видеть его таким. Имплабо делает из тебя зануду, Риго.
Штурман вскочил, пинком откатил стул и стремительно вышел из кают-компании.
- Гены лечить надо, - с издёвкой напутствовал его капитан.
А я поспешила разделаться с завтраком.
Ровно через час, и ни минутой позже, мы полностью экипированные сидели в рубке и смотрели на приближающуюся Землю.
- Я нейтрализовал перегрузки, - сообщил Риген. - Посадка будет мягкой. Рюкзаки со снаряжением у вас за спинками кресел. Да, и вот ещё! В еде был генозин.
Я насторожилась.
- Чего?
- Ге-но-зин! Генетически адаптационный препарат.
- Зачем?
- Это Земля юрского периода. Содержание углекислого газа в атмосфере выше нормы в четыре раза.
"У меня отрастёт противогаз?"
Я прыснула.
- Зря смеёшься, - Риго угрожающе прищурился. - Иначе, не заметили бы как отравились...
- Ещё как заметили бы, - хмыкнул Зарек. - Сперва начались бы глюки. И ты забыл предупредить Леру, какой у генозина побочный эффект.
- Какой? - насторожилась я.
- Незначительный.
- Конечно, - хмыкнул Зарек. - Побочный эффект - тоже глюки. Так что, Лера, - он подмигнул мне из-за плеча Ригена, - если ночью я приду к тебе в палатку, не пугайся и не сопротивляйся, это всего лишь глюк.
Я досадливо отмахнулась от него. Слишком многое и без этого волновало меня, чтобы ещё заботиться о каком-то незначительном побочном эффекте. Новый мир открывался передо мной...
Земля увеличивалась!
Вскоре обозначились леса и горы. Я вытянула шею в надежде разглядеть и динозавров.
Мезозойская эра. Юрский период. Там, где не ступала нога человека...
Риго удачно выбрал место для посадки. Попрыгунчик приземлился в центре обширной равнины с крайне редкой растительностью в виде кустиков с растопыренными в разные стороны листьями... Эдакие звёзды! И здесь они... Привычной травы под ногами не произрастало.
Я вышла следом за капитаном и штурманом и обомлела...
Сначала от Попрыгунчика. Одно дело видеть его висящим в космосе или в разрезе, и совсем другое - на поверхности планеты.
Я и не соизмеряла, какая это махина - высотой с хорошую пятиэтажку. И вот этот дом возвышался теперь посреди чистого поля, наполовину загораживая нам обзор. Вернее, с одной стороны, а с другой отчётливо виднелся неровный лес у отрогов ступенчатых гор, смазанных туманом...
Пока капитан со штурманом проверяли комплектацию снаряжения - не забыли ли чего, я всмотрелась вдаль и вверх...
Пасмурный день или вечер. Небо затянуто сизыми тучами, не разобрать...
Я вдохнула полной грудью воздух юрского периода. И не почувствовала разницы. Возможно, из-за генозина в моей ДНК. Разве что, было действительно жарко, душно и парило... Пар как будто поднимался снизу - от светло-коричневой покрытой чёрными разводами почвы. Запахло прелой глиной.
Я наклонилась, разглядывая былинку странной закрученной формы, как вдруг меня точно пришлёпнула к земле жуткая мысль.
- Ой! А вдруг мы раздавили бабочку... - и в ужасе принялась скакать, силясь рассмотреть подошвы ботинок.
- И? - недоумённо переспросили джамрану, озираясь по сторонам. - Мало ли здесь насекомых.
- Изменили эволюцию и навсегда лишили человечество права на существование.
Эти двое только что пальцами у висков не покрутили.
- Сколько раз здесь приземлялись и ничего, - усмехнулся Риген. - Человечество всё ещё продолжает существовать и портить вакуум.
Я в очередной раз убедилась, что джамрану заносчивые воображалы и ничем их не проймёшь. Тогда я вслух пожалела о том, что нет фотоаппарата или видеокамеры. Сфотографировать и записать, мол, нечем. На что Зарек красноречиво фыркнул и заметил:
- А коммуникатор тебе на что? Он встроен в твою визуальную систему. Просто включи режим регистрации. И всё, что ты видишь, будет автоматически передаваться на корабль и записываться.
- Как включить?
Я лихорадочно соображала, куда ещё внедрён коммуникатор... Памятуя о том, что он связан с кольцом капитана.
- Произнеси мысленно или вслух. Одно короткое слово: запись. И сдави запястье.
Сказано - сделано!
Вот только фиксировать пока особо нечего... Я принялась усиленно таращиться на почву и растительность.
"Где динозавры?! - хотелось заорать. - Куда дели?"
Согласно атласам по палеонтологии и популярным фильмам, гиганты в юрском периоде шлялись стадами и встречались буквально за каждым деревом.
- Готовы? - осведомился Риген и после двух утвердительных кивков скомандовал. - Выдвигаемся к горам прямо по курсу. Включаю режим защиты и маскировки.
Я невольно обернулась и сдавленно пискнула. На месте нашего попрыгунчика возник типичный диплодок. Мирно жующий кустик и помахивающий хвостом... И выглядел так правдоподобно, что я бы точно поверила, если бы не знала...
- Маскировочка что надо! - довольно улыбнулся Зарек.
- Если бы не противоугонный довесок, цены бы ей не было, - вредно прокомментировал Риген, проходя мимо нас и поправляя рюкзак.
- О, матерь гатракская! - выдохнул Зарек, подхватывая поклажу. - Лера! Осчастливь его обменом, будь милосердна. Сегодня ночью. Чтоб без обид... Я специально отставлю палатку подальше от вас.
- Договоришься, - прошипел капитан, показывая штурману кулак.
У меня больше не было сил злиться на этих двоих. Я лишь пожала плечами и двинулась навстречу горам и динозаврам... И внезапно поняла, что впереди никого, а я иду слишком резво и ощущаю себя намного легче, словно сбросила пяток килограмм.
- Что это? - я удивлённо остановилась.
- Сюрприз! - рассмеялся Зарек у меня за спиной.
- Побочный эффект генозина, - пояснил Риго, обгоняя меня.
Так и знала, что Зарек врал насчёт глюков!
- На Земле юрского периода сила притяжения меньше. Ненамного и не сразу замечаешь, но последствия ощутимы... Не отставай!
Это он мне?
Вот и Зарек умчался вперёд, и я бросилась догонять.
Леса мы достигли очень быстро. А мне понравились новообретённые способности. Бегала я довольно шустро с рюкзаком за спиной. Однако...
С тоской вглядывалась в небо уже не чая увидеть хотя бы захудалого птеродактиля...
Никаких исполинов! Ни ходячих, ни летучих... И Земля не сотрясалась от их поступи.
Чем ближе мы подходили к лесу, тем гуще и выше становилась волнистая светло-зелёная растительность похожая на водоросли... А из-под ног выскакивали юркие ящерки и ещё какие-то зверушки размером не более кошки...
Тоже мне, эра гигантов!
"Ящерки" шустро скрывались в зарослях, не давая их разглядеть...
Зато мы с разбегу врубились в стену папоротников. На мгновение дохнуло мокрой свежестью... Если на Ориатоне деревья только напоминали папоротники, то здесь колыхались самые настоящие, но не такие гигантские. И прочие дерева с толстыми стволами и разлапистыми кронами. Этакая помесь дубов с пальмами...
Я смотрела во все глаза. Выискивая насекомых... Ни одного жука или мошки пока не проползало и не пролетало, как не высматривай. Вдруг они тут размером со слона. Я осторожно спросила об этом у капитана.
- Нападения одиночных хищников и насекомых исключены, - заметил Риген. - В Климат-12 встроены композит-репелленты.
Ух, как здорово! А если хищников много?..
Мы продрались через заросли и выпали на просеку...
У меня глаза полезли на лоб.
- Откуда?
- Тропа динозавров, - пояснил капитан. - А как ты думаешь, исполины прорубают себе дорогу через растительность? Грудью и вперёд... Ну и половину съедают по пути...
Но где же они сами?!
Я озиралась по сторонам и видела только всевозможные деревья. В основном, что-то вроде сосен и кипарисов. И неизвестной породы - тонкий ствол, а на конце метёлка. "Долговязы" покачивались от лёгкого ветра и словно подметали набухшие облака.
Никакой живности!
Неужели одёжные репелленты распугали всех, кто больше зайца? И меньше тоже...
Наконец я увидела.
- Следы!
И с благоговением покружила возле вмятины. Это точно отпечаток какого-нибудь стегозавра!
- Давнишний, - равнодушно заметил подошедший Риго. - Он всегда тут... Идёмте. Надо успеть к ручью до темноты. Впереди ещё будет много следов, Вэлери. Радуйся, что не видишь тех, кто их оставил...
- Хочу динозавров, - я насупилась.
Свежесть леса оказалась обманчивой, как и сам лес. Деревья становились всё тоньше и реже, как будто разбегались при нашем приближении в разные стороны, а в воздухе парило всё сильнее. Несмотря на Климат-12 и генозин, дышать становилось труднее. Атмосфера вокруг уплотнилась, нагрелась и замерцала тусклым маревом.
Риген мимоходом взглянул на небо.
- Быть дождю, - констатировал он. - Гроза в юрский период - изумительное зрелище. Но лучше сперва разбить лагерь...
- Далеко ещё? - пропыхтел Зарек. - Куда ты нас ведёшь?
- К подножию хребта. Я бывал там пару раз, без тебя. Вон за теми деревьями укромная долинка, а за ней уютный лесок и вода...
Понятие "уютный лесок" в мезозойскую эру как-то не вписывалось. Но мы таки добрались до места. Вышли из-за деревьев и застыли как вкопанные.
- Если это не глюки от побочного эффекта... - начал Зарек.
- Заткнись, - шикнул на него капитан. - Медленно, молча, поворачиваемся и исчезаем... Назад, живо.
Нет, в долине не охотился тираннозавр, как вы наверное подумали... Среди редких папоротников и сухопутных водорослей переливчатой массой громоздился медузоподобный звездолёт наших старых знакомых... Отступая за ближайший ствол, я уныло заподозрила, что вероятно там, где не ступала нога человека, хорошенько прогулялась ступня бетароида.
