Авигдор Меклер любовно расправил извлеченное из урны письмо, сложил его и опустил в нагрудный карман пиджака. Просто отлично, что в текст документа вкралась пара ошибок. Секретарь скомкал бумагу и отправил ее под стол. Никто не знает, что поздно вечером Авигдор всегда заглядывает в урну. Ах, сколько приятных известий получено таким способом!

Хотя вначале, конечно, пришлось с досадой поскрежетать зубами. Пока революционеры, заседавшие в различных комиссиях, помнили, кто назначил Мойшу на эту должность, отношение к его деятельности было исключительно восторженным.

Но все эти большевики – народ ненадежный. Сегодня они есть, а завтра их нет. О том, что Сегалу благоволит сам Луначарский, в Витебске очень быстро забыли. Авигдор это понял, когда в тюрьму посадили тещу Мойши. Тот сразу же помчался в Москву, долго хлопотал, забросил своих учеников.

А потом началось резкое осуждение его работы и искусства.

Революционеры! Что они понимают в живописи! Даже ненависть не позволяет Авигдору не видеть совершенный абсолютный талант. Но холсты руководителя училища стали высмеивать чиновники. Те, которые ничего не понимали в живописи, но от которых зависело все.

Ах, как приятно извлекать из мусорного ведра осуждающие письма! Никто не может взять в толк, почему на картинах революционного художника летают люди и коровы. Теперь еще вот это волнующее известие. Оказывается, Мойше урезали жалованье.

«Очень хорошо, – улыбаясь, подумал Авигдор Меклер и машинально погладил карман пиджака. – Мне было больно смотреть на его успехи. К счастью, они быстро сменились неудачами. И что-то мне подсказывает: это лишь начало. Как же хорошо, что в училище появился такой человек, как Малевич!»

…Не знать, кто такой Казимир Малевич, было невозможно любому, мало-мальски интересующемуся живописью.

«Черный квадрат», зарождение теории супрематизма – все это будоражило художественную среду еще до того, как большевики захватили власть. А уж после революции, сметавшей прежнюю жизнь неуправляемым смерчем, Малевич со своей теорией «нового искусства» оказался весьма кстати.

Сам Мойша живопись Малевича на дух не переносил. Откуда Авигдору это известно? Да помилуйте, какой тут может быть секрет! Когда Сегал, обсуждая кандидатуры преподавателей, так прямо и сказал на предложение Веры Ермолаевой:

– Есть ли ценность в его работе? Сможет ли он стать хорошим учителем для наших ребят? Я спрашиваю вашего мнения, потому что мне кажется, будто бы нет никакого смысла в его мазне.

Что тут началось! Оказалось, среди преподавателей немало поклонников авангардизма. И они принялись рьяно защищать Малевича. Даже Авигдор сказал пару нейтральных фраз. Что Мойше не по нраву – то ему в радость.

А Сегал – человек великодушный, справедливый. Других умеет слушать. На лице директора художественного училища читалось: не хочет он видеть Казимира в Витебске. И все равно позвал. Потому что большинство придерживалось другого мнения, а Сегал в таких ситуациях руководствовался чем угодно, только не имеющейся у него властью.

«Чтоб он сдох, этот недоносок, тоже мне благородный выискался, – привычно застучало в висках, – ненавижу его, ненавижу…»

Ненависть давно мешала ему спать. И жить, по большому счету, тоже. Огонь невероятно сильного раздражения вспыхивал при малейшем успехе Мойши. И Авигдор испытывал двойственные чувства. С одной стороны, ему хотелось бы позабыть о Сегале навсегда. С другой – он с пристальным интересом старался узнать о его жизни как можно больше. Не было более внимательного взгляда, направленного на директора народного художественного училища, чем взгляд Авигдора. От него не укрывалось ничего: примечалась и прядь седины в шапке кудрей, и благоговение перед Беллой, и радость Мойши, и горе, и каждая морщинка, всякий жест.

Меклер ничуть не удивился, осознав: он у дверей мастерской Сегала. Но когда вошел внутрь – едва сдержал крик ужаса. Перед мольбертом с незаконченной работой Мойши на коленях стояло привидение.

И оно бормотало, бормотало. До Авигдора донеслось отчетливое:

– Матка боска, от пенкна паненка!

«Польский? – удивленно подумал Меклер. – Ничего не понимаю…»

Он попятился назад к двери. Но тонко пискнула половица, и существо, восхищенно молящееся у мольберта, на котором парила Белла, быстро обернулось. В полумраке забелело мужское лицо. Широкие брови, тяжелый взгляд из-под нависающих бровей, тонкие-претонкие губы.

Знакомые черты, испуганно думал Меклер, очень-очень знакомые. Он совершенно точно уже когда-то обращал на них внимание и даже решил, что эта голова напоминает четкий правильный прямоугольник. Не иначе как это поклонник творчества Сегала. Возможно, где-то мельком уже замеченный.

– От таленавитый пан директор! – сказал мужчина и протянул ладонь: – Казимеж.

Желание треснуть себя по лбу возникло сильное, но Авигдор сдержался и, представившись, пожал руку Малевича. Конечно же, это он! Как было не узнать эту вечную его рубаху навыпуск, неизменно подпоясанную грубой веревкой, эту крестьянскую, совсем простую шапку-пирожок, с которой художник не расстается в любую погоду.

Авигдор встречал Малевича в Москве и в Санкт-Петербурге. Тогда он тоже производил очень странное впечатление. Дернул его, совсем незнакомого человека, за рукав и принялся лаять, словно собака. Натурально! Как собака! А потом спросил:

– Вам понравились мои стихи?…

Стихи… Не стихи – набор звуков, слогов, ну бессмыслица же!

А теперь вот – на коленях у мольберта. Странный человек. Непредсказуемый.

– Какой талант! – прошептал Казимир Малевич и поежился от холода. Мастерская к ночи выстывала, как склеп. – Он будет очень известным, ваш пан директор. Конечно, когда есть возможность, отчего ж не выучиться…

Его как прорвало во время той случайной встречи. Авигдор слушал сбивчивый рассказ Малевича и поражался: до чего же похожа судьба Казимира на путь Мойши. Впрочем, похожа, да не похожа. Оба из нищих семей, оба понимали: рисование – не только искусство, но и наука, а науку следует терпеливо постигать. Но если Мойша, сцепив зубы, искал себя, искал возможность посещать разные школы, видеть работы самых разных художников, то Казимир… Он лишь мечтал об этом. И изучал технику живописи не в Париже, а в Москве, во время редких осмотров частных коллекций. А частная коллекция, какой бы богатой она ни была, – это все равно не Лувр.

– «Руанский собор, восход солнца»! Штрихи, мазки, пятна, капли света. Я стоял перед этой картиной Моне и не мог на нее наглядеться, – говорил Казимир Малевич, и глаза его горели лихорадочным блеском. – И я стал писать точно так же, в такой же манере. Моя «Церковь», «Белье на заборе» – это дыхание Моне, я прочувствовал его всего. Но потом понял – каким бы талантливым ни был художник, если он пишет то, что видит, – он бездарность. Все состоит измельчайших частиц. Художник пишет ветку дерева, а листья-то опадают. Так исчезают храмы. Высыхают реки.

Авигдор тихо заметил:

– Но все это остается на картинах!

– Вам нужен костюм Рамзеса III? Нет! В шкаф его! В театр! Новое искусство должно быть вечным!

«Подражатель, – понял Меклер, уже не прислушиваясь к речам возбужденно размахивающего руками Малевича. – Подражатель, в котором есть силы делать что-то свое. Силы есть, желание есть. А вот способностей нет. Как у меня. Не дано… Или знаний нет, без них тоже никуда. И вот он придумал свою теорию. Но только чего она стоит, если ее автор от восхищения опускается на колени перед гением Сегала? Работы Мойши – даже не костюм Рамзеса. Это то, чего нет и никогда не было, это фантазии, это выдумка. Но она трогает. Мойша пишет своей душой. И душа любого, кто взглянет на полотно, не останется безучастной».

– Вы хотите его убить, но у вас не хватит решимости. Вы все равно убьете, но потом… Зависть вас строго и мучительно накажет. Случится именно то, чего вы больше всего боитесь!

Глаза Малевича были полуприкрыты. В полумраке Авигдор явственно различал белые полоски в прорезях век. Голос Казимира звучал ровно, безо всякого выражения, и это пугало даже больше, чем содержание речи.

Но буквально через минуту интонация изменилась. Откашлявшись, художник с любопытством поинтересовался:

– Я говорил сейчас что-то, да?

Меклер обессиленно кивнул.

– Верьте мне. Когда такое начинается, я ничего не помню. Но, говорят, многое сбывается.

«Не приведи господь, – с ужасом подумал Авигдор и вздрогнул. – Да! Да-да-да. ЗАВИСТЬ. Вот оно, зависть. Даже мысленно я почти не называл этого слова. Это то, что в моей крови, плоти, мыслях. И он – Казимир – он точно такой же. Поэтому он понял меня. И поэтому мне так нравится говорить с ним…»

После той ночной беседы Авигдор и Казимир очень сблизились. Не в силах писать настоящих, хороших картин, Малевич всю неуемную энергию отдавал теории, и ученики ходили за ним толпами, открыв рот.

Можно ли осуждать детей за то, что они интересуются человеком, требующим считать всех профессоров-академиков инвалидами? А его идея созвать экономический совет пятого измерения для ликвидации всех старых искусств! Малевич требует освободить время из рук государства и обратить его в пользу изобретателей. Признать труд пережитком старого мира насилия. Считать солнце костром освещения…

Да, лучше слушать такие теории, чем рисовать натюрморты. Ученики Сегала переходили к Малевичу, а тот блаженствовал, и лишь Авигдор понимал почему.

Он не мог увлечь картинами так, как увлекал Сегал. Но Малевич все равно покорял души, пусть не при помощи холста, но покорял. А хотел бы живописью, конечно. И не мог. В этой западне уже давно мучительно долго бился Авигдор Меклер…

…В темноте работы Казимира Малевича были едва видны.

Чернота ночи, темная палитра. Энергия бессилия и безысходности. Вот что увидел Авигдор в мастерской основателя супрематизма.

Бросив последний взгляд на холст с красным овалом, вспоротым черным крестом, Меклер осторожно закрыл за собой дверь.

Он шел в свою комнату, поглаживал через карман пиджака бумагу и твердо знал, что уснет, уснет быстро и крепко.

Мойше уже стали меньше платить. Все ученики сбежали к Малевичу. По сути, о директора народного художественного училища вытирают ноги. И вот если Сегал сообразит покончить жизнь самоубийством… Может, тогда Авигдор заживет наконец спокойно, без ежесекундной сильной боли, разъедающей душу, как кислота?

На красивом лице Меклера появилась улыбка. Замечтавшись, он прошел мимо собственной комнаты и чуть не вошел в жилье своего заклятого друга…

Желание срочно уехать из Витебска появилось внезапно. И причин его возникновения Лика Вронская не понимала совершенно.

Да, с одной стороны, события последнего дня вряд ли можно назвать приятными. Каким бы человеком ни был Михаил Дорохов, он мертв. Убийца где-то рядом, заметает следы. Есть от чего заволноваться, но… Именно заволноваться. А откуда все же такая паника? Липкий безотчетный страх? Стремление оказаться за рулем верного «фордика» и помчаться в Москву, прямо теперь, посреди ночи?..

Лика Вронская сидела в холле гостиницы, обессиленная, напуганная. Чего бояться? Николай Жигалевич подвез ее прямо до дверей, проводил к стойке, пошутил насчет наличия ключа к номеру и отсутствия ключика к сердцу. И лишь тогда попрощался.

Ему можно позвонить. Прямо сейчас. Но как объяснить причины этого сковывающего движения ужаса?

«Я скоро умру, – вдруг подумала Лика, машинально наблюдая за тем, как полная крашеная блондинка оформляет регистрационную карточку. – Это совершенно точно. Я скоро умру, и все закончится. И больше ничего не будет: ни книжек, ни редакции, ни любви. Все закончится…»

Она никак не могла отделаться от ощущения, что за ней наблюдают. Но в холле все были заняты своими делами. Менеджер вручил ключи от номера новой гостье, двое мужчин в строгих костюмах негромко переговаривались, официант принес им по бокалу вина. Лика уставилась в огромные черные окна, пытаясь рассмотреть сквозь ночь пронзительно голубые глаза Кирилла Богдановича. Но в сумерках угадывались лишь съежившиеся фигуры случайных прохожих.

Звонок сотового телефона заставил Лику на секунду вздрогнуть. Но, посмотрев на номер абонента, она сразу же улыбнулась.

Маня! Подружка, писательница. Она пишет самые лучшие иронические детективы. И точно так же лихо видоизменила свое роскошное претенциозное имя. Марианна стала Маней. Анжелика превратилась в Лику…

– Лика, ты куда исчезла? Почему до тебя не дозвониться? В Париж вернулась? – затараторила подруга. – А я постриглась! У меня симпатичная такая лысинка!

Лика мгновенно почувствовала себя лучше. Светлая Манина энергетика домчалась до Витебска и если не смыла безотчетный страх полностью, то сделала его менее мучительным.

– Нет, Мань, я не в Париже. И не в Москве. В Витебске. Тут что-то непонятное творится.

– Ну вот, я так и знала, – расстроилась Маня. – Ты мне снилась. Плохой сон. Я видела, что тебя караулит какой-то гоблин. Короче, ты это… не теряй бдительности, хорошо?

Упавшим голосом Лика пообещала:

– Хорошо.

Значит, все точно. Она не ошибается. Что-то должно случиться. Об этом вопит ее интуиция. Об этом же предупреждает Манечка.

Писательство расширяет рамки привычного сознания. Творчество позволяет заглянуть в какой-то параллельный мир. Там есть все. Уже написанные книги, события, которые сбываются, придуманные герои, которых встречаешь в реальной жизни.

И если от собственных плохих предчувствий Лика бы еще смогла отмахнуться, то после Маниного звонка уже не сомневалась: ей суждено стать следующей жертвой. На эмоциональном уровне приговор вынесен. Готовится к осуществлению. Они обе это почувствовали. Надо срочно что-то делать.

Попрощавшись с подругой, Лика прижалась к спинке дивана и закрыла глаза.

На секунду ей вдруг захотелось рассмеяться. У Мани все злые люди – гоблины. И в книгах, и в речи.

Потом она сосредоточилась, пытаясь понять, откуда к ней подкрадется смерть. Неужели все-таки подкрадется? А если прямо сейчас подняться в номер, собрать вещи и уехать?

«Там, – пронеслось в голове, – там, в номере, именно теперь. Я оттуда просто не выйду…»

Из темноты комнаты выпрыгнет смерть. Это Вронская поняла совершенно отчетливо, в номер подниматься нельзя, решительно нельзя, так как там опасность.

Свои дальнейшие действия Лика осознавала плохо. Инстинкт жизни погнал ее к регистрационной стойке, заставил обратиться к портье.

– У меня проблемы. Замок двери заклинило. Я не могу войти в свою комнату. Пожалуйста, помогите мне, – услышала она свой голос.

– Хорошо, – парень улыбнулся. – Я скажу дежурной по этажу.

– Нет! Дежурная по этажу что, слесарь?

Через пять минут Вронская в обществе молодого мужчины стояла у дверей своего номера.

– Странно, замки у нас новые, никаких проблем никогда не возникало.

– Все когда-то бывает в первый раз…

– Но смотрите, – мужчина легко повернул ключ и приоткрыл дверь, – все же в порядке.

Сердце Лики готово было выпрыгнуть из груди.

– Подождите. Не уходите. Посмотрите еще балконную дверь. Проходите же!

– Девушка, да что вы мне голову морочите! У вас там стеклопакеты стоят!

Втолкнув мужчину в номер, Лика щелкнула выключателем и быстро осмотрелась по сторонам.

Из приоткрытой балконной двери тянуло холодом.

– Стойте! Не трогайте здесь ничего! – закричала Лика. – Я ошиблась, с балконом все в порядке, это я сама оставила дверь открытой.

Слесарь промолчал, но выражение его лица лучше всяких слов свидетельствовало: у барышни с головой проблемы.

Дождавшись, пока мужчина уйдет, Лика выбежала в коридор и достала сотовый.

– Коля! У меня в номере кто-то был! Я оставляла открытой только форточку, а теперь еще и балконная дверь распахнута настежь. На ручке могут остаться отпечатки пальцев…

– Иди в холл и жди, – распорядился Жигалевич. – Только что видел, как криминалист уехал на очередной труп. У меня тоже запарка. Но что-нибудь придумаем, не расстраивайся.

Под утро выяснилось: на ручке балконной двери нет ни одного отпечатка. Зато возле гардероба имеется несколько засохших ивовых листьев. Ими завален большой общий балкон, проходящий по всему второму этажу, в том числе и возле окон номера Лики.

– Ты уверена, что не выходила на балкон? – сонным голосом поинтересовался криминалист, потирая покрасневшие глаза. – Потому что шторы хоть и тонкие, но они до пола. А они стали бы преградой для листьев, заброшенных в номер порывом ветра.

– Я не выходила на балкон, – твердо сказала Лика. – Не знаю, кто здесь был. Возможно, Богданович. Скорее всего, он. Но кто бы ни был тот человек, он приходил явно не с добрыми намерениями.

– Ну как же, а вдруг это тайный поклонник? – Жигалевич улыбнулся. – Взаимности от тебя не дождешься. Вот он и решил: если гора не идет к Магомету…

– Хватит! – Лика закрыла чемодан с вещами. – Мой единственный поклонник в этом городе – ты. А в номере был убийца. Знать бы только, что его так напугало? Я сотню раз вспоминала подробности разговора с Богдановичем и все равно не понимаю, что же такого провоцирующего было в моих словах? Впрочем, это все не важно. Мне надо вернуться домой. Иначе…

– Иначе что? – расстроенно спросил Николай.

– Иначе, – Лика чмокнула небритую щеку, – у тебя опять появится работа…

После джипа сидеть за рулем «Жигулей» Кириллу Богдановичу не нравилось совершенно. Машина ему досталась старая, побитая. А на что еще можно рассчитывать, когда выбираешь автомобиль в спешке? И вот выясняется: истошно визжат тормозные колодки. Не работает левый поворотник. Печка жарит с таким остервенением, что даже без куртки пот градом льется. Но больше всего напрягает, что какой-то «Форд», да еще и с московской девкой за рулем, то и дело исчезает далеко впереди на черной ленте трассы. На «хвост» ему не сядешь, девица заметит. Но даже если бы можно было ехать вплотную, маловероятно, что «Жигули» достойно выдержали бы гонку.

Кирилл вдавил в пол педаль газа, убедился, что голубой бампер с московским номером находится в поле зрения, и вздохнул.

От разлуки с джипом у него щемило сердце. Но выхода не было – пришлось избавляться от машины срочно, отдавая ее за полцены. Перекупщик настолько обалдел от предполагаемой прибыли, что даже согласился повременить с оформлением, забрал автомобиль, который даже не был снят с учета.

Но что было делать? Милиция ищет Кирилла. Приходили в музей, заглядывали в общежитие, возможно, звонили на сотовый. Официального объявления в розыск вроде пока не было. Но если ищут, то тачка – лишняя ниточка. Оборвать ее! Потому что нет у Кирилла планов встречаться с ментами. Перед ним сейчас стоят совершенно другие цели и задачи.

– Картина Марка Шагала должна вернуться в Беларусь, – прошептал Богданович, смахивая со лба слипшиеся влажные волосы. – Я очень много сделал для того, чтобы полотно было обнаружено. И теперь я ни перед чем не остановлюсь. Кто, если не я?

…Творчество великого художника покорило Кирилла мгновенно и оглушительно.

Урок по культуре Беларуси. Весна, сирень дурманит голову, на парту так и сыплются записки от влюбленных одноклассниц. Но все это вдруг утратило прелесть, значение, смысл. Взгляд приклеился к картине в альбоме, который показывает учительница. Репродукция не очень качественная, размыт силуэт парящей в небе черноволосой женщины, нечетко ее лицо. Но все. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Потому что взмываешь, летишь по небу, и теплое море счастья ловит солнечных зайчиков, и от пьянящего восторга кружится голова.

Через месяц Кирилл знал о Шагале все. Но ни подробности биографии художника, ни мемуары Марка Шагала и Беллы Розенфельд, ни изучение каждого штриха на картинах не позволили понять причин появления гения на клочке провинциальной, отведенной для изгоев, которым тогда было еврейство, земли. Это изумляло. Интриговало. Не давало заснуть…

Все изменилось. Закончились ночные прогулки с девочками, песни под гитару, тренажерный зал до умопомрачения. Появились другие приоритеты: химия, физика, алгебра. Ненавистные предметы, по которым раньше выше тройки Кирилл ничего не получал (и те учительницы ставили за красивые глаза и широкие плечи), стали любимыми. Для поступления в Академию искусств нужен хороший аттестат. И все, что помогало посвятить жизнь гениальному художнику, автоматически стало рассматриваться со знаком плюс.

Он шел к своей цели, как танк, сметая все преграды, без жалости отказываясь от многочисленных соблазнов. И при этом изначально понимал: выбранная профессия никогда не позволит ему обеспечить нормальный уровень жизни. Нельзя за зарплату искусствоведа жить, ни в чем себе не отказывая, нельзя помогать родителям, младшей сестренке, готовящейся поступать в столичный вуз.

Кирилл начал подрабатывать, еще не сдав все экзамены на выбранном факультете. Чем он только не занимался! Сторожил по ночам детский садик, подметал улицы, снимался в рекламе. Пытался заработать мелкой коммерцией, закупал для торговых палаток товар на оптовых рынках. Но очень быстро понял: даже мелкое предпринимательство требует массы времени, и от этого страдает учеба.

«Отыщу другой вариант, – решил Богданович. – Который не будет мешать мне становиться профессионалом в любимом деле…»

Этот денежный вариант очень долго не находился. Лишь только когда Кирилл, закончив Академию, переехал в Витебск и устроился на работу, о которой всегда мечтал, – в Дом-музей Марка Шагала, появилась возможность не считать каждую копейку.

– Молодой человек, подождите!

Кирилл едва не отмахнулся от схватившей его за рукав девушки. Либо знакомиться будет, либо приглашать на кастинг в модельное агентство. И к чему это все? Объектов для приятного времяпрепровождения у него более чем достаточно. И визиток агентств – как грязи, только вот платят за рекламу очень мало.

– Я хочу предложить вам работу. Вы подойдете, я уверена!

Первым делом Кирилл поинтересовался:

– Работа высокооплачиваемая?

– Да, – заверила девушка и хихикнула. – И очень приятная! Меня Тамарой зовут.

Он согласился сесть в алую «Мазду» девушки, выехать за город. Там, на небольшой уютной даче, Тамара и познакомила его с Сергеем. Тот не стал ходить вокруг да около. Почесывая лысеющий лоб, прямо сказал:

– Снимаем «клубничку», гонорары для актеров высокие. Если интересует – раздевайтесь. Справку от врача принесите. И не волнуйтесь, наши девочки здоровы.

Кирилл с сомнением осмотрел довольно скромный интерьер. Но цифры гонорара впечатляли. Имело смысл все уточнить.

– Никаких извращений? Ни гомосексуализма, ни педофилии, ни прочей дряни?

Сергей пожал плечами.

– Ну, разве что групповой секс. Все в рамках приличий.

– Мое лицо будет в кадре? – озабоченно поинтересовался Кирилл.

– Да. Еще бы. Такие лица, как у вас, должны быть в кадре! Но продукция уходит в Европу, поэтому шанс, что кассету увидят ваши знакомые, минимален.

Богданович долго сидел в кресле-качалке, смотрел на тлеющие в камине дрова. Какие-то моральные аспекты этой ситуации Кирилла не волновали. Он холост, постоянной девушки нет, так что ни перед кем нет никаких обязательств. Конечно, будет неприятно, если порнушку с его участием увидят знакомые или родители, но это не смертельно. Выкрутится, наврет что-нибудь. Смущали деньги. Очень хорошие деньги. Кирилл не был особым знатоком рынка этой продукции, но подозревал, что предложение превышает спрос. Тем более, если, как говорит Сергей, кассеты идут в Европу, а уж там вообще не знают, что такое дефицит в любой области…

– Давай, соглашайся. Мы устроим такое, – Тамара томно облизнула губы. – Тебе понравится!

«Я еще не трахался перед камерой, – уныло подумал Кирилл. – Но подозреваю, что удовольствие это – ниже среднего. И вообще, у меня никогда не было проблем с тем, чтобы найти девушку. Другая проблема – как бы от них отбиться».

– Вижу, вы сомневаетесь, – Сергей поднялся с дивана, вставил в видеомагнитофон кассету. – Вы можете посмотреть наши фильмы. Я хороший режиссер. И хочу зарабатывать приличные деньги. Правда, – я заметил, как вы скептически разглядывали дачу, – тратить я их предпочитаю за границей. Не надо шокировать обывателей. Чем меньше внимания привлекает наш бизнес, тем лучше. А чужой достаток раздражает. Мне бы очень хотелось, чтобы вы согласились. У вас выигрышная, невероятно выразительная внешность. И вы об этом, кстати, прекрасно осведомлены.

Сергей что-то еще говорил, но Кирилл его уже не слышал. Он, которого всегда смешили порнофильмы, не мог оторвать глаз от экрана! Режиссер ничуть не преувеличивал уровень своего мастерства. Это было кино экстра-класса. Стильное, красивое, и… возбуждающее. Не разбирающийся в подробностях кинопроизводства Кирилл не понимал, как делается эта красота. Но то, что это настоящее искусство, он осознал совершенно четко. Ассоциативная связь с ласкающими друг друга героями возникала мгновенно. Кириллу казалось, что это в его постели находится постанывающая брюнетка, что это его руки исследуют изгибы ее тела…

– Я согласен, – сказал он смущенно. В джинсах вдруг стало горячо и тесно. – Вы действительно профессионал.

Через полтора года он всерьез задумался о покупке квартиры. Но цены на недвижимость, как назло, сошли с ума, и накопленных денег стало не хватать на однокомнатную квартиру в обычной хрущевке. И тогда Кирилл купил себе подержанный джип, решив, что приобретать комнату нет смысла, его устраивает общежитие, из которого всегда можно сбежать к очередной милашке.

…И вот любимый внедорожник пришлось срочно продать перекупщику, отправиться в путь на разбитых «Жигулях».

Но, напряженно вглядываясь в замазанную туманом трассу, Кирилл думал только об одном. Не упустить «Форд». Найти картину Шагала. Вернуть своей стране, разбудившей талант, работу лучшего из своих сыновей. И ради этого можно без малейших колебаний пожертвовать всем…

Появлявшиеся посты российского ГИБДД Кирилл проскакивал без проблем. То, что «Жигули» далеки от идеала, он понял сразу. Но на них были российские транзитные номера, нотариус лишь за солидную купюру согласилась быстро оформить доверенность.

Возможно, он едет в угнанной машине. Не исключено, она в розыске, и преимущества российских «транзитников» очень скоро станут проблемой. Но пока Кирилл мчался в Москву и был совершенно, абсолютно счастлив…

Надо успокоиться, думала Ирина Львовна. Успокоиться, все осмыслить. Но как можно не волноваться? На брюках Андрея кровь! Все мысли вертятся вокруг этого. Дрожат руки, сжимающие руль. Дрожат ноги на педалях «Лексуса». Машина рычит, как раненый зверь, то срывается с места, то еле едет…

С горем пополам добравшись до дома, Ирина прямо в прихожей бросила пакет, который ей вручили в прачечной. Костя что-то прокричал из своей комнаты, но общаться с сыном Ирина Львовна была не в состоянии.

Она промчалась в ванную, закрыла дверь на защелку, включила воду и опустилась на край джакузи.

Спокойно. Мог ли Андрей случайно испачкать брюки?

Он увлекается футболом, входит в состав парламентской футбольной команды. Иногда после тренировок на ногах мужа появляются ссадины. Но… Уже больше месяца он не тренировался. Так что этот вариант не подходит.

Еще Андрей Петрович играет в теннис. На теннис супруг ездил сравнительно недавно, дней десять назад. Но если бы поранился – обязательно попросил бы йод, зеленку, перекись водорода. Что угодно. Он заботится о своем здоровье, и теперь особенно, так как на носу выборы, и надо быть в форме. Андрей обязательно бы сказал о травме. Все лекарства сто лет находятся в шкафчике на кухне, но муж ни за что не стал бы обрабатывать рану сам. Он просто не отыскал бы ни йода, ни ваты, ни бинта. А если бы обратился к врачу – была бы повязка, ее Ирина заметила бы всенепременно. Несмотря на все модные статьи о вреде совместного сна, они спят в одной постели.

Случайно выпачкался? Но где? Возле дома? Офиса? Госдумы? Исключено. Москва – не самый чистый город, но уж в наличии луж крови в центре города коммунальщиков нельзя обвинить при всем желании.

Тогда….

– Тогда получается, Андрей запачкал брюки кровью Ивана, – прошептала Ирина Львовна. – Да, получается так. Узнал о нашей близости. Пришел выяснять отношения. Забрал мою заколку – случайно обнаружил, хоть косвенная, но улика, которая может указать на нашу семью. Или даже так. Гребень мог действительно передать Иван. Андрей что-то заподозрил, попросил службу безопасности проследить. Все открылось, и…

Она умылась, совершенно не ощущая прикосновения к лицу мокрых ладоней.

Прокричала сквозь шум воды деликатно постучавшему в дверь сыну:

– Костя, со мной все в порядке! В прачечной было душно, голова закружилась, я приму душ!

И снова присела на краешек ванны.

Что делать?

Поговорить с мужем?

Или делать вид, что ни о чем не подозревает? И просто тупо ждать, пока за ним придут?

Даже странно, что милиция так долго не может установить убийцу. Ведь Семирский – публичный человек, его не могли не узнать, когда он появился возле дома Ивана.

– За все надо платить, – всхлипнув, пробормотала Ирина Львовна. – Сколько веревочке ни виться… Это я виновата в том, что все так случилось. Только я и никто другой. И как мы с Костей будем жить, если Андрея посадят? Боже ж ты мой! Ни денег, ни влияния, ничего, кроме позора. Но чем больше я обо всем этом думаю, тем больше убеждаюсь: Андрей запросто мог это сделать. Политика делает людей жесткими и бескомпромиссными. О, только бы он не возвращался из командировки! Как мне себя с ним вести? Самый близкий. И убийца…

Следователь Владимир Седов отложил результаты экспертизы и с раздражением закурил. Эксперты – не боги, это понятно. Разумеется, они не смогли выявить никаких указывающих на преступника зацепок. Автомобиль Антонины Сергеевой двое суток провел на дне глубокого искусственного озера, и вода уничтожила все следы. Если они там, внутри салона, вообще имелись. Все понятно, все объяснимо. Невозможно сказать лишь одно: что докладывать шефу, который уже рвет и мечет, потому что его самого теребят на самом верху…

– Попробуем рассуждать логически, – сказал следователь и посмотрел на Амнистию, увлеченно раскачивающуюся на посеревшей от пыли и сигаретного дыма шторе. – Убиты три человека: Юрий Петренко, Иван Корендо и Антонина Сергеева. Можно говорить об общих чертах в почерке преступника. Совпадает характер нанесения повреждений потерпевшим. Также объединяющим признаком выступает то, что все эти люди в той или иной степени имели отношение к картине Марка Шагала. Значит, убийца должен был контактировать со всеми своими жертвами. Деловые связи или личные отношения? Если бы точно знать ответ на этот вопрос. Но его нет, и поэтому операм приходится рыть по двум направлениям, а это колоссальный объем работы.

– Чик-чик-чик! – согласилась попугаиха. Она перелетела на клетку, забралась внутрь и стала возмущенно долбить клювом по пустой кормушке.

– Подожди, – выглядывая в окно, пробормотал Седов. – Посиди пока на диете. Видишь, Паша со своим протеже к нам идут.

– Владимир Саныч, дело сдвинулось с мертвой точки! – не здороваясь, провозгласил Петр Васильченко прямо с порога. Паша возмущенно пихнул его в бок, но это не умерило пыл начинающего оперативного сотрудника. – Сенсация, настоящая сенсация!

Володя не удержался от подколки:

– А эта сенсация стоит того, чтобы про нее рассказать в газете? Рубрика «Засада», если не ошибаюсь?

Васильченко замер с открытым ртом, и Седову на мгновение стало неловко. Но лишь на мгновение, потому что информация, которую сообщил оперативник Паша, действительно шокировала.

– Близких друзей у Ивана Никитовича Корендо было немного, – сказал Паша, опускаясь на стул. – Деловые связи огромные, отрабатываем, но пока никаких вопросов вроде не возникает. А вот с друзьями облом. Еще на похоронах мы установили: семья депутата Госдумы и заместителя председателя Либерально-демократической партии вроде бы была единственной, с кем общался антиквар. Но у Ивана Никитовича имелась дача, и я решил: ну а вдруг кто-то из соседей тоже в числе близких друзей? Просто на похороны не пришли. Не смогли, не были в Москве, мало ли что могло случиться. Что оказалось? Нет, никаких друзей. С соседями отношения приятельские, но не более того. Однако вот какая штука. Семирский с супругой действительно часто приезжал на дачу. Но жена депутата, Ирина Львовна, появлялась на даче Корендо и одна! Без мужа! Установлено несколько свидетелей, которые неоднократно видели ее автомобиль, золотистый «Лексус», на участке Корендо. Может, она и домой, в городскую квартиру, к нему наведывалась. Но дом блатной, крутых тачек много, и там на женщину просто не обращали внимания. А на дачах же все друг друга знают! Это только кажется, что остаешься наедине с природой. Какое там, соседи друг друга пасут будь здоров. У кого какая машина, жена, любовница… В общем, прикидываешь, что получается?

– Очередной любовный треугольник, – с грустью вздохнул Седов. – Ох уж мне этот Казанова… И что теперь делать? Вызывать на допрос Семирского? Захочет – придет, не захочет – пошлет куда подальше. У него же статус неприкосновенности.

– Можно, наверное, с женой побеседовать, – неуверенно предположил Паша и поморщился. – Но только очень осторожно. У Семирского ж связи, чуть что не так – по голове могут тебе настучать конкретно. А вообще, я согласен. Мутная это тема. Сейчас выборы. Журналисты пронюхают – хлопот не оберешься. Я уже прям заголовки вижу. Депутат подозревается в убийстве любовника жены!

– Вот так всегда, – пробормотал Васильченко и затеребил густые, но какие-то несимметричные усы. – Одним все – другим ничего. Надо же, какой маньяк проживал у меня на участке. А вот еще был случай…

Володя хотел сказать, что еще одно слово про участок – и он поколотит Петра, но не успел, снял трубку затренькавшего телефона.

– Следователь Олег Губаревич беспокоит, – раздался в трубке звонкий мальчишечий голос. – У нас ситуация такая. Вчера обнаружен труп Михаила Дорохова. Именно этого человека часто видели возле общежития, где проживал Юрий Петренко. После убийства он исчез, разыскные мероприятия положительного результата не дали. Мы опоздали.

Когда в речи коллеги возникла секундная пауза, Седов быстро поинтересовался:

– От чего умер Дорохов?

– Удар тяжелым предметом, раздроблены кости черепа. Орудие убийства на месте происшествия не обнаружено. Один из свидетелей показал, что видел в районе совершения преступления молодого человека, похожего по описанию на соседа Петренко по комнате Кирилла Богдановича. Возможно, парень исчез. Мы пытаемся его найти, но безрезультатно…

– Вронская как? Живая?

– Я думаю, она уже в Москве. Мне рассказали, в ее номер кто-то забрался. Она перепугалась, руки в ноги и домой…

Попросив Олега держать его в курсе событий, Володя уточнил приблизительное время смерти потерпевшего. Он слушал объяснения следователя, делал пометки в блокноте и мысленно прикидывал, кого допросить по поводу алиби. Тело Дорохова обнаружили быстро, временная разбежка минимальна. Это облегчит проведение допросов. Будет меньше путаницы, чем с несчастной Антониной Сергеевой, время смерти которой эксперты установили весьма приблизительно…