Резолюция: Разослать циркуляр всем Совдепам и губернскому отделу просвещения.

– Мойша, не нравится мне все это, – на белоснежном лбу Беллы появилась тонкая морщинка. – Послушай меня, милый. Давай уедем. Ты должен быть не здесь. Я точно знаю, не здесь!

Мойша посмотрел на тонкие руки жены, на ее побледневшее, осунувшееся лицо. Только глаза супруги остались прежними – жгучими, волнующими. И тепло любви, струящееся из этих глаз. Оно зажглось с той самой первой встречи возле Двины.

Но Беллочка похудела, растаяли щечки-яблочки. Дочь, малышка Ида, все время кашляет. В их комнате, как и во всем Народном художественном училище, всегда холодно. С дровами перебои. А достанешь – так они замерзшие. Оттаивают, и вместе с запахом ели комната наполняется едким чадящим дымом. Но хорошо хоть такие дрова. Без них по утрам возле кроватки Идочки появляется седина инея.

– Я люблю тебя, – тихо сказал Мойша. – Ты научила меня летать. Мои картины – это ты. И моя душа – ты. Ни одна работа не закончена, пока ты не останешься ею довольна. Моя дорогая женушка не захотела, чтобы я остался в Москве, – и я нашел эту работу в родном Витебске. Беллочка, родная, только подумай, что происходит! Наше училище позволит сделать обучение живописи доступным всем, у кого есть талант. Помнишь, как тяжело мне приходилось? А теперь любой человек, богатый или бедный, может учиться живописи. Бесплатно! Белла, это же так… так…

Он запнулся, не в силах подобрать слова. И, подумав, закончил:

– Ленин перевернул страну вверх тормашками. Как на моих полотнах!

– Я боюсь, милый, – вздохнула Белла. – Очень уж они, эти большевики, опасны. Только и умеют, что бить и ломать.

Мойша пожал плечами. А справедливо, что у одних есть все, а у других ничего? Не забыть папиных рук, красных, разъеденных селедочным рассолом, с распухшими суставами. Разве мало он работал? Да целыми днями! И всю жизнь считал копеечки. Приносил им, детям, сухих груш, но только не всегда получалось радовать нехитрым лакомством. Какие же они были вкусные, те груши!

Зато теперь ведь все равны. Нет ни богатых, ни бедных. Все вместе должны строить новую жизнь. Но с Беллой таких разговоров лучше не вести. Ювелирные магазины ее родных реквизированы. Тесть и теща все никак не оправятся от такого удара.

– Ах, ну зачем, зачем ты познакомился с Луначарским! – воскликнула Белла. Заслышав детский плач, она вскочила из-за стола, бросилась к кроватке дочери. – Слава богу, это она сквозь сон что-то лопочет. Надо достать малышке хоть немного молока, Ида совсем бледненькая. А ты знаешь, что ей сказали дети комиссара? Что тебя скоро расстреляют, так как твоя жена – буржуйка!

– Это сказали дети, – мягко заметил Мойша. Как, как успокоить жену, о господи?! – А знакомства с Луначарским я не искал, вовсе нет! Он сам пришел ко мне в «Улей», попросил показать картины. И все что-то писал в блокноте, сказал, что готовит статью. А когда он стал наркомом просвещения и культуры, я шел поздравить его. И эти вопросы. Ты же знаешь, как это бывает. Где ты? Чем занимаешься? И его предложение… Я люблю Витебск. И сил во мне, Белла, столько! Очень много! Я горы сверну! И все это – ради тебя. Ты научила меня летать.

С облегчением отметив, что лицо жены озарила слабая улыбка, Мойша встал из-за стола. Мельком глянул в зеркало, поморщился от неудовольствия.

«Всегда любил писать свои автопортреты, а сейчас не хочу. У меня вид типичного советского служащего. Косоворотка, портфель под мышкой. Ничего не осталось от румяного беззаботного художника», – подумал он.

И, поцеловав жену и дочь, быстро вышел из комнаты.

Неожиданно холодный октябрь сделал хрусткой землю и припорошил желтые съежившиеся листья тонким сахарным слоем снежка.

И все равно, что успел замерзнуть, пока добежал из своей комнатушки до главного входа. Все равно, что просторный особняк, реквизированный у банкира Вишняка, выстужен и согревается дыханием людей, жадно превращая его в струйки пара.

Везде кружат красные ангелы революции! Годовщина Великого Октября! Праздник! И Витебск встретит его достойно!

Конечно, училища, по сути, еще нет, штат не сформирован, ученики не набраны. Но стоит только заняться хлопотами – на подготовку торжеств времени совсем не останется.

«Сначала отметим годовщину революции. А все остальное – после», – решил Мойша. И, поприветствовав секретаря, товарища Итигина, сидевшего в приемной, как нахохлившийся воробей, прошел в свой кабинет.

Его пустота ничуть не смущала Мойшу. Прошло время пышности, дворцов…

– А это идея, – пробормотал он и, потирая озябшие руки, сел на хлипкий стул, пододвинул к себе лист бумаги.

Через час перед ним уже лежал набросок. «Война дворцам», – написал художник внизу работы и оценивающе на нее посмотрел.

Парящий в воздухе комиссар, такой сильный, что целый особняк уместился в его руках, вот-вот готов был выбросить этот дом и все прошлое вместе с его несправедливостью.

Новая жизнь надвигалась, как стремительная лавина. Мойша явственно слышал ее зов, и радостный цокот копыт, и треск разлетающихся обломков.

– Товарищ Шагал, обедать будете?

Он с досадой посмотрел на просунувшего в дверной проем голову секретаря и покачал головой.

Какой обед, когда скачет над Витебском трубач и будит всех от сна своей звонкой трубой! На нем красная гимнастерка и красные шаровары. А конь его – зеленого цвета.

– Вы скажете, не бывает зеленых коней? – пробормотал Мойша, подписывая набросок: «Трубач». – А я скажу, что теперь все возможно. Зеленые лошади, счастливые и свободные люди, справедливость!

К вечеру он уже четко знал, как будет выглядеть Витебск в годовщину революции. Семь триумфальных арок появятся на центральных улицах города. Триста пятьдесят красочных панно украсят дома, витрины, площади. И даже трамваи.

Искусство выйдет на улицу. Революция делалась для того, чтобы дать людям все. Даже то, что веками было недоступно. И каждый горожанин сможет приобщиться к празднику, Великому Октябрю, и живописи.

Неожиданно обнаружив перед своим носом стакан чая, Мойша погрел о него озябшие пальцы и сделал глоток.

– Да, задумано многое, – пробормотал он, – но кто выполнит? Впрочем, справимся. Сделаем по моим эскизам. Но потом… Потом всенепременно надо заняться людьми. Да, приглашу Пэна. Он мой учитель. Пусть станет руководителем мастерской. Позову и Авигдора Меклера. Приятель торчит в какой-то конторе, нечего ему там делать. Но главное! Главное не в этом! Надо, чтобы в Витебск приехали лучшие преподаватели. Из Петрограда и Москвы!

Он позвал Итигина, показал наброски.

– Холстов нет вообще, – с горечью заметил секретарь, услышав про планы по изготовлению больших панно. – И красок тоже. Дрова на исходе. Крупа закончилась, картошка.

Мойша заверил:

– Будем искать. Сейчас продиктую сто и один приказ. И по холстам, и по дровам, и по продуктам.

Ему мучительно хотелось продолжить наброски. Но Сегал вдруг понял: отныне он уже не может думать только о творчестве. Надо искать краски и картошку. Без этого работа училища будет парализована.

Но в душе все равно закипала радость. «Справлюсь, – думал новоиспеченный директор, наблюдая за тем, как секретарь вставляет в печатную машинку лист желтоватой бумаги. – Со всем обязательно справлюсь…»

Тело Антонины Сергеевой следователь Владимир Седов опознал мгновенно, еще до того, как санитар отдернул дырявую застиранную простыню. Худощавая фигура, тонкие запястья, светло-русые волосы.

И все равно очень хотелось ошибиться.

Не вышло.

Лицо женщины, уже покрытое слоем грима, было спокойным и умиротворенным. Проступающая сквозь тональный крем ссадина на виске заставила следователя горько вздохнуть. Да, Сергеева явно утаила от него часть важной информации. Не рассказала всей правды, не сообщила о подозрениях. Теперь она здесь, в морге, на жестяной каталке. На виске ссадина, превратившая женщину из подозреваемой в потерпевшую. И теперь приходится задавать себе те же вопросы, которые возникают у медика, потерявшего пациента. Можно ли было всего этого избежать? И медицина не всесильна, и следователи – не Кассандры. Но этот труп на каталке подмосковного морга – вечная заноза в сердце, постоянная боль. Ее не выдернуть. Сергеева мертва. Ничего не изменить, не исправить…

– Это она, – тихо сказал Седов и повернулся к своему коллеге, пожилому грузному следователю Алексею Олеговичу Гаврилову.

Тот совершенно неприлично просиял и уточнил:

– Значит, забираете от нас этот труп?

– Значит, забираем. Пока будет оформляться передача материалов, вы мне в двух словах расскажете все, хорошо?

– Отчего же не рассказать, – Алексей Олегович продолжал светиться от радости. Весь его вид свидетельствовал: у человека просто гора с плеч свалилась. – Не завидую я вам. Информации очень мало. Давайте поднимемся в кабинет судмедэксперта. Он вам результаты вскрытия тела покажет. А я добавлю, как там что было. Пойдемте!

Он, глядя в пол, торопливо вышел из помещения, где все пропиталось запахом смерти и формалина.

Седов снова вздохнул. Чего мертвых бояться? Бояться надо живых. Тех подонков, которым человека убить – что раз плюнуть.

– Описательную часть я пропущу? – спросил эксперт, не отрывая глаз от монитора компьютера.

– Конечно, – кивнул Володя. – Мне по сути.

– Если по сути… На момент обнаружения мертва 40–48 часов. Смерть наступила от повреждений, наступивших в результате удара по затылку тупым предметом овальной формы. Следов вещества, из которого состоит орудие убийства, в ране не выявлено. Также не выявлено алкоголя и наркотических препаратов в крови потерпевшей. Во влагалище сперма не обнаружена, задний проход чистый, покровы сомкнуты. На спине имеются царапины, характер расположения которых свидетельствует о том, что тело оттаскивали от места совершения убийства. Так, еще камни в почках, бляшки на аорте. – эксперт махнул рукой: – Но это уже к делу отношения не имеет.

Алексей Олегович кивнул.

– Да, насчет царапин – все точно. Ее нашли в лесном массиве у обочины дороги. Непосредственно возле проезжей части обнаружена кровь, эксперты уже дали результат, ее это кровь. Тело оттащили на пятьдесят метров в глубь леса. И сбросили в овраг. Овраг завален мусором. Потерпевшую тоже забросали всяким хламом, однако не полностью. Труп обнаружили сотрудники кафе, находящегося в километре от места происшествия. Они использовали этот овраг как помойную яму. В общем, никакого почтения к экологическому законодательству.

– В данном конкретном случае это плюс, – сказал Володя и потер виски. Голова просто раскалывалась от боли. – А что обнаружили на месте происшествия?

– Следов обуви много, но все они размазанные. Лес, листва. Сфотографировали, конечно, однако рисунок протектора практически не определяется. Зажигалку изъяли, «Зиппо».

– Золотистую?

– Точно. Ее, что ли?

– Я видел у нее такую зажигалку.

– Ни сумочки, ни документов, ничего. Два окурка, свежие. Возле следов крови на обочине.

– От «Собрания»?

– Цветные сигареты с золотым фильтром?

– Да.

– Все вы знаете!

Володя развел руками.

– Не все, к сожалению.

– Ну а непосредственно в районе обнаружения тела помойка, вы же понимаете. Что-то изымали, но вряд ли это имеет отношение к делу, – Алексей Олегович сочувственно вздохнул. – У нас тут урод какой-то женщин насилует. Уже два случая, жертвы выживали. Нашли вашу Антонину, решили – убивать стал. Когда выяснилось, что не было изнасилования, решили – убийство с целью ограбления. Что женщина проголосовала на трассе, села в машину к случайному водителю, а тот ее ограбил и убил. Я уже, признаться, не сомневался: очередной «висяк». А что там в Москве-то случилось?

– Хрен его знает, – в сердцах бросил Седов, – Труп антиквара, Ивана Корендо, слышали?

Гаврилов кивнул:

– Еще бы, по всем программам прошло.

– Она вроде с ним не поделила чего-то. Я думал, преступница. Ее и возле дома Корендо видели. И вот такая петрушка… Но у Сергеевой был автомобиль, «Жигули». В сводке никаких упоминаний на эту тему я не видел. Так и не нашли?

Алексей Гаврилов покачал головой.

– Тогда давайте думать, где может быть машина потерпевшей, – сказал Володя и забарабанил пальцами по столу. – Места у вас глухие. Если тачку убийца бросил в лесу, неизвестно, сколько провозимся.

– А если он еще и сотню километров вперед отмахал и там избавился от автомобиля. – Гаврилов нахмурился, а потом вдруг хлопнул себя по лбу. – Подождите, Владимир Александрович, есть у меня идея!

– Отлично, – обрадованно воскликнул Володя. – Все-таки давайте исходить из того, что убийца находился за рулем. Волосы, запах, отпечатки, возможно, нити из одежды. Экспертам будет где развернуться.

– Володенька, – Гаврилов бросил тоскливый взгляд из-под очков в толстой оправе. – У нас на территории района, в получасе езды от места происшествия, находится глубокое озеро. И что такое вода – вы же прекрасно понимаете…

– Как в Минске погода?

– Нормально.

– Со здоровьем все хорошо?

Ирине Львовне показалось, что муж запнулся, и она сразу же заволновалась. У Андрея много работы, иммунитет ослаблен. Во время предвыборных кампаний к нему всегда простуда так и липнет.

– Чувствую себя более-менее, – пробурчал Андрей Петрович. – Напрягает, конечно, эта осень, похожая на гриппозную весну. Здесь еще теплее, чем в Москве. Но пока вроде все обходится.

– Ты витамины обязательно принимай, я тебе в чемодан положила баночку. А назад когда планируешь?

– Не знаю, Ириш. Тут выяснилось, белорусские депутаты программу для нашей делегации подготовили. Беловежская пуща и все такое.

Она внутренне сжалась в комок. Понятно, почему у мужа голос такой грустный. Выборы же на носу, какая Беловежская пуща. График встреч в Москве расписан по минутам. Отменить нельзя, придется переносить. А куда переносить, в сутках же всего 24 часа! Напрягает это все!

Она попыталась ободрить Андрея Петровича.

– Ну, зато ты хоть немного отдохнешь. Развеешься, воздухом свежим подышишь.

– Это тебе бы все развеиваться! Развеивайся на здоровье! Сколько душа пожелает!

Не прощаясь, муж отключился, но Ирине Львовне казалось, что из ее маленького тонкого сотового все доносится непривычно визгливый голос мужа.

«Как он изменился… – подумала Ирина, тяжело вздыхая. – Никогда раньше не позволял себе на меня кричать. И вот пожалуйста – на ровном месте поругались».

Подумала – и испугалась.

А что, если этот скандал на самом деле обусловлен другими причинами? Этот гребень… Ей все равно, несмотря на горячие уверения мужа, казалось, что она оставила его в ванной Ивана. В его квартире они встречались буквально пару раз – и вот угораздило же. Но Андрей говорит – Корендо передал заколку, когда их автомобили стояли рядом в пробке. Могло быть такое? Теоретически да. Выбрасывать рука не поднялась. Иван и положил заколку в бардачок. Шашлыки намечались, может, хотел передать ей гребенку при случае, незаметно. Но встретил Андрея. И они действительно не так давно возвращались в Москву втроем в автомобиле Вани…

– Ладно, хватит забивать себе голову глупостями, – прошептала Ирина Львовна, поднимаясь с кресла. – Я виновата, да. Но Андрей ничего не знает. Если бы у него были подозрения – он бы прямо о них сказал, не удержался бы, не в его характере ходить вокруг да около. А психует он по одной простой причине. Сложно заниматься предвыборной кампанией, являясь действующим депутатом Госдумы. А он еще и заместитель руководителя фракции, председатель комиссии, график очень напряженный. Нервы не выдерживают, таблетки не помогают.

– Мам, что ты там бормочешь?

Ирина вздрогнула. Костя, сынок. Надо же, она и не заметила, как мальчик появился в гостиной. Хотя какой Костя мальчик. Уже мужчина. Рост сто восемьдесят, ботинки сорок шестого размера. Ванина великолепная фигура, Ванины глаза, темные, горящие, чуть раскосые. Только волосы золотистые, с тем же медовым отливом, что у нее. Кареглазый блондин, герой девичьих грез.

– Да так, папа нервничает. А ты почему не на лекциях?

Сын улыбнулся Ваниной улыбкой, и у Ирины защемило сердце.

– Папа всегда нервничает накануне выборов. А у меня пару отменили.

– Занимайся, сынок, сессия на носу.

– Мать, – Костя закатил глаза, – я тебя умоляю. Хватит меня пилить. Сам все понимаю.

– Слушай, а обед еще не готов. Я без домработницы совсем зашиваюсь. Вот в прачечную собралась, папины костюмы забрать надо.

Костя пожал плечами.

– Собралась – значит, поезжай. Сделаю себе пару бутербродов. Тоже мне проблема!

Переодевшись в бежевые брюки и светло-серый свитер из ангорской шерсти, Ирина Львовна заглянула в комнату сына. Костя сидел перед компьютером и тихо подпевал едва доносящейся из больших черных наушников мелодии.

«Чудовищный английский, русский акцент очень слышен, – подумала Ирина, прикрывая дверь. – После выборов отправим парня за границу. Он это заслужил. Слава богу, никаких подозрительных знакомств, с успеваемостью все в порядке. Мы, конечно, „поступили“ его в МГУ, но учится сам, идет на красный диплом. Ванино трудолюбие».

На столике в прихожей лежал свежий номер «Эксперта», и Ирина решила захватить его с собой. Будет что почитать в пробках. Она, конечно, строго говоря, предпочла бы дамский роман. Но жена политика должна быть в курсе всех событий. Андрей очень ценит, что с ней всегда можно обсудить важные вопросы, посоветоваться.

Она спустилась к своему «Лексусу» и неохотно разместилась на водительском сиденье.

Что это за жизнь, в самом деле? Самой в прачечную белье сдавать, самой забирать. Можно было, разумеется, оплатить доставку, Андрей бы ничего не узнал, ему перекусить некогда, не то что интересоваться какими-то хозяйственными подробностями. Но он же просил: даже в мелочах быть предельно осторожной, папарацци накануне выборов как с цепи срываются.

В прачечной, естественно, оказалась очередь. Ирина Львовна развернула журнал и погрузилась в чтение безумно занудной статьи о внешнеполитических приоритетах России.

– Вашу квитанцию!

Не отрываясь от журнала, она протянула бумажку. Оставалось пробежать буквально последний абзац, в котором заключался главный вывод сухой двухстраничной аналитики.

– Женщина, что же вы не предупредили, что кровь на брюках! Это ж белок! По другой технологии такие пятна убираются. А сейчас уже все. Но тут, правда, незаметно совсем. И все равно жаль, костюм-то хороший. Хотелось бы, чтобы он был безукоризненно чист!

Она растерянно огляделась по сторонам. Рядом девушка, складывает в пакет курточку. Сзади мужичок, разгадывающий кроссворд. Никому нет до нее никакого дела.

Тот самый костюм. Из кармана которого выскользнула заколка. На брюках кровь.

«Неужели? Неужели это Андрей убил Ваню? О господи!» – с отчаянием подумала Ирина Львовна.

Схватив вешалки с костюмами, она бегом бросилась из прачечной.

Ей вслед донеслось:

– Предупреждать надо было! Женщина, да не расстраивайтесь, не заметно же ничего!

Нет в мире совершенства. Сотрудники белорусских правоохранительных органов – лопухи полнейшие. Искали бомжа, искали – нашли труп. И граждане близлежащих домов – на редкость невнимательные создания. Пришли с работы, врубили телики, уткнулись в тарелки – и хоть трава не расти, никому нет никакого дела до того, что совсем рядом убивают человека. А уж замшевые ботинки на высоких каблуках – вообще полный отстой. Мокрые, заляпанные грязью, ну и гадость.

Так размышляла Лика Вронская, краем уха прислушиваясь к стенаниям следователя Олега Губаревича.

– Надо же, как все сложилось неудачно, – сетовал тот, невольно ежась на пронизывающем ветру в двух шагах от злосчастной помойки. – Судимость ведь у этого Михаила Дорохова погашенная. Участковый, который с ним работал, заболел. А там штат не укомплектован, больше и нет никого в опорном пункте. Поздно все выяснили, поздно приехали. Поздно!

Николай Жигалевич как бы невзначай опустил руку на Ликино колено и пробормотал:

– Слышь, Олежка, ну что теперь голову пеплом посыпать. Работать надо, выяснять обстоятельства. Вот, девушка наша Кирилла Богдановича подозревает.

Лика Вронская кивнула. И убрала руку Николая. Конечно, с такой лапищей на ножке вроде как теплее. Но очень уж темпераментный сотрудник уголовного розыска. Просто аномалия какая-то, от него надо держаться подальше.

– Во всяком случае, Кирилл интересовался этим мужчиной. Он пытался разыскать Дорохова. И теперь Богдановича нет дома. И на работе, – Лика повернулась к Николаю, – наш мальчик не появлялся, ты выяснял.

– Мне было бы проще думать, что в убийстве Петренко – московский след. Что этот ваш Корендо привел сюда убийцу, который охотился за картиной, – в серых глазах следователя мелькнула растерянность. – Но смерть Дорохова свидетельствует о том, что все-таки преступник орудует в Витебске. Лика, так а что там у москвичей? Так же тоскливо?

Вронская не позволила ремарке «так с этого надо было начинать, а не ругать меня за просроченный пропуск и обвинять во всех смертных грехах криминальных репортеров» сорваться с языка. И даже не напомнила, как орал Олег, когда она потихоньку увязалась за вызванным на место происшествия Жигалевичем.

– Там не то чтобы тоскливо, – сказала Лика, после минутных колебаний прислоняясь к Николаю. Он теплый, а к пронизывающему ветру еще и добавилась мелкая холодная пыль, которая хлещет по лицу. – Там все совершенно непонятно. Корендо был настоящим донжуаном, и вокруг него всегда крутилось много женщин. Кто-то обижен, кто-то недоволен в таких ситуациях априори. Незадолго до отъезда в Витебск я познакомилась с женщиной, которая всю жизнь любила Ивана Никитовича. Она мне рассказала, что у Корендо был роман даже с женой сына! Таким образом, у того тоже вроде как есть мотив. Правда, Володя Седов обозвал меня излишне экзальтированной девицей. Может, он и прав. Но я все равно считаю, что ни сына Корендо, ни невестку Дашу нельзя со счетов сбрасывать. Может, его смерть вообще возникла из-за семейных разборок. А картина Шагала тут ни при чем.

– Тогда зачем понадобилось убивать Дорохова? – спросил Олег, клацнув зубами. – Вот же погодка, не приведи господи.

Николай Жигалевич покрепче обнял Лику и заметил:

– А по-моему, расклад очевиден. Петренко и бомжа убил Богданович. А в семье Корендо действительно возникли сложные отношения. Нам в этой беседке ни за что не понять, кто там расправился с антикваром. Но схема примерно такая.

– Ребята, – жалобно заскулила Лика. – А поехали куда-нибудь, а? Я совсем задубела.

Олег Губаревич неохотно поднялся со скамьи.

– Поехали ко мне. Давно пора материалы оформлять. Я еще не пришел в себя. Но, да, здесь холодно. У меня до сих пор руки дрожат, – признался он. – Так меня подкосило это убийство!

Жигалевич посмотрел на Лику и подмигнул:

– Милая, не слушай Олежку! Согреваться лучше не в прокуратуре!

– Знаете, мужики, я вам завидую, – призналась Вронская. – Вам предстоит расследование, и только от вас зависит, будет ли найден преступник. Мне нравится разгадывать чужую логику. Наверное, отчасти поэтому я и детективы начала писать, чтобы почувствовать себя на месте следователя. В реальной-то жизни преступника найти – кишка тонка. Зато в книгах отрываюсь по полной. И все-таки мечтаю: а вдруг когда-нибудь удастся раскрыть настоящее преступление!

«Мне повезло с главврачом, – думала Нино Кикнадзе, с огорчением отмечая: тормозные колодки ее „Ниссана“ истошно скрипят. Надо ехать на сервис, менять. А сил нет совершенно. – Смерть Ивана меня словно заледенила, лишила четкости мысли».

…Недавно она осознала, что даже работать стала хуже. Инстинкт врача, который никогда не подводил ее, словно исчез, спрятался, стал играть с ней злые шутки. Недавний случай с ребенком в реанимации явился последней каплей. Она до сих пор не могла прийти в себя. Последнее дежурство долго еще будет терзать ее память. И совесть. А ведь все шло нормально. Поначалу. Женщина выглядела вполне здоровой, и все показатели были в норме. И даже УЗИ показывало, что размеры плода не критичные, есть смысл дать роженице родить самой. Тем более она сама так настаивала, умоляла не оперировать, дать ей шанс. Нино сдалась, прислушалась к просьбам женщины, а не к своим профессиональным инстинктам. И ведь кольнуло где-то, что вод многовато, что головка ребеночка может неправильно вставиться. Так и получилось, а женщина все настаивала, все умоляла дать ей еще немного времени, мучилась больше суток. А потом вдруг сердцебиение ребенка сдало. Взлетело вверх, а потом упало настолько, что Нино буквально криком заставила мать подписать согласие на операцию. Хотя уже знала – случилось непоправимое, ребенок страдает, и ее вина, вина врача, отвечающего за здоровье беспомощного комочка, велика. И кого теперь винить? Кого будет винить ребенок, до сих пор находящийся в реанимации с тяжелой асфиксией, за свой неудачный старт в этой и без того нелегкой жизни? Мать, заболевшую идеей естественных родов, или врача, обязанного все предусмотреть, все предугадать…

После этого случая Нино не смогла войти в родовой блок. Все виделись испуганные глаза матери и больной ребенок. Пришлось взять две недели за свой счет. Хорошо, что главврач, Маргарита Витольдовна, все поняла без слов. С кем не бывает. Коллеги должны поддерживать друг друга. Врачебная взаимовыручка. Она не стала задавать лишних вопросов – подписала заявление и молча отдала его.

…Уже в гардеробе для сотрудников родильного дома Нино поняла, что стосковалась по работе. Она тяжелая, часто неблагодарная. Мамочки приходят в роддом и желают, чтобы у них появились здоровые детки. И медики хотят того же и изо всех сил стараются, чтобы все прошло гладко! Но не врачи виноваты в том, что сейчас редкость, когда первая беременность заканчивается родами. Женщины избавляются от нежелательных детей разными способами. Кому-то делают вакуумный аборт, кому-то – инструментальное выскабливание. Вакуум хоть считается легким хирургическим вмешательством в полость матки, но ведь это все равно аборт, срыв гормонального фона, удар по репродуктивному здоровью. Часто мамочки приходят рожать с целым букетом инфекций, передающихся половым путем. Тоже осложнения. А воля природы? Семьдесят процентов выкидышей до 8 недель обусловлено генетическими мутациями плода. Но попробуйте это объяснить родителям, которые горят желанием растерзать медиков за то, что это они якобы не сберегли, не сохранили дитя. Плюс особенности прикрепления плода. Не виноваты врачи в том, что возникает предлежание или отслойка плаценты, это индивидуальные особенности и реакции организма женщины. Не виноваты, но все равно вынуждены оправдываться…

Но на этот постоянный негативный контекст очень быстро перестаешь обращать внимание. Точно так же только что родившая обессиленная женщина, которой зашивают разрывы промежности, шутит, что врач не должен расслабляться, так как скоро она придет к нему еще раз.

Рождение ребенка – великое чудо, наивысшее счастье. Радость не только для матери, но и для врачей. Вот оно, непостижимое, главное. Первый взгляд, первый крик, первая пеленочка, все у малыша впервые…

– Нино Вахтанговна! Кого я вижу! Как хорошо! – обрадовалась заглянувшая в гардеробную акушерка Клара Васильевна. – Борис Семенович на экстренном кесаревом, по «Скорой» привезли. А у нас плановое надо делать. А Игорь опаздывает. Вы как, возьмете?

– Конечно. А в родах есть кто?

– Две мамочки. У одной схватки только начались. Вторая более шустрая, но часа три у нас есть.

– Отлично!

Нино накинула халат, убрала под шапочку волосы, переобулась и пошла в отделение. Возле поста дежурной медсестры толпилась стайка молодежи, и Нино с досадой поморщилась. Студенты, снова и снова, нескончаемый поток. Сто процентов их проведут в операционную на кесарево. Опять придется быть в напряжении. Ребята и девочки падают в обморок пачками. В моргах на вскрытиях так не падают, на полостных операциях держат себя в руках. А кесарево без инцидентов никогда не обходится, даже самое обычное. Надрез на надлобковой складке небольшой, 15–16 сантиметров. Крови не сказать чтобы много, при хирургических операциях на других органах и больше бывает. Но все равно теряют сознание. Подсознательный страх за возможное причинение вреда новой жизни настолько велик, что студентов как будто выключает чья-то невидимая рука. А вот на естественных родах таких случаев меньше. Хотя мамочка не под общим наркозом, кричит, мучается…

«Ладно, хватит зудеть, – рассердилась на себя Нино и прошла в операционную. – И я такой была, и этим детям надо учиться».

Возле умывальника уже склонилась Леночка, и Нино обрадовалась. Она любила эту ассистентку. Умница, все понимает без слов, с ней работать – одно удовольствие.

Завязав бахилы, Нино закатала рукава халата, выскребла руки намыленной щеткой, потом вылила на ладони хорошую порцию антисептика.

Закон жанра – когда руки были идеально вымыты, мучительно сильно зачесалась бровь.

– Где? – спросила медсестра, увидев отчаянную мимику. – Лоб? Брови?

– Бровь, правая, – простонала Нино. – Сил нет, умираю.

Со стола доносились всхлипывания роженицы, живот которой обрабатывали йодом. Анестезиолог склонился над мамочкой.

– Сейчас будет укол. И вы заснете. А проснетесь уже мамой. Все пройдет хорошо, не волнуйтесь.

Когда медсестра затянула живот женщины простыней, оставив лишь небольшое пространство, где будет проводиться операция, в операционную гуськом вошли студенты.

Первое соприкосновение скальпеля с кожными покровами они мужественно пережили. Но когда Нино сделала надрез ножницами пузырно-маточной складки брюшины в месте ее наибольшей подвижности, одна из медсестер мгновенно метнулась к молодежи. Боковым зрением Нино увидела, как та очень вовремя подхватывает девочку, невысокую, худенькую, стоявшую слева от столика с инструментами.

Тем не менее кесарево было проведено без осложнений. Через час прошли такие же идеальные роды. Она приняла девочку, три килограмма, здоровенькую, голосистую.

После обеда нервы Нино изрядно помотала женщина, которая на схватках орала так, словно у нее уже начались потуги.

Таким бесполезно объяснять, что проведено обезболивание, но полностью обезболить роды нельзя, так как замедляется родовая деятельность. Что применение эпидуральной анестезии, минимизирующей болевые ощущения, кроме того, что вызывает осложнения, еще и невозможно в обычном роддоме технически. Возле каждой мамочки анестезиолога не посадишь, нет столько ставок в родильном отделении. А сколько препарат стоит, а катетеры какие дорогие…

Бессмысленно напоминать, что раньше, в советские времена, схватки вообще не обезболивались. И что если теперь роженицы лежат на кроватях и слегка покрикивают, то раньше они возле этих кроватей ползали, подушки грызли. Все это бессмысленно. Не услышат, не поймут. Ведь даже в обычной очереди женщины ведут себя по-разному. Кто-то спокойно книжку читает, кто-то скандалит. А тут роды, боль, стресс, гормональный фон зашкаливает. В родовой палате порой такие страсти кипят – мама дорогая.

С мамочками-писклявками вариант разговора один – сидеть возле кровати, успокаивать, уговаривать.

К вечеру Нино совершенно выбилась из сил. И была абсолютно, безмятежно счастлива.

Но потом, переодевшись, помрачнела, сникла. Вечер. Надо ехать в частный медицинский центр. А туда редко какая женщина приходит на обычный осмотр. Нет, бывают, конечно, и те, кто раз в полгода показывается, анализы сдает. Но это исключение. А правило – вакуумы, вакуумы, вакуумы. Сплошным потоком. Не привыкнуть к ним.

Нино убеждала себя, что это выбор женщины. И что она как врач должна сделать все для того, чтобы вред операции был минимальным, чтобы женщина могла потом и выносить, и родить. Убеждала, убеждает. Безрезультатно…

До медицинского центра она добиралась на метро. Так быстрее, Москва стоит в пробках, а опаздывать нельзя. Хочешь подрабатывать в частной организации – изволь быть пунктуальной.

Мраморные сверкающие полы, золотые ручки, идеально прозрачные стекла. Обстановка частного медицинского центра вызвала привычное раздражение. В таких бы условиях женщинам рожать. А так… пышная похоронная контора. Проведенные по высшему разряду похороны – все равно похороны.

Возле ее кабинета уже сидело несколько женщин. Высокая худенькая брюнетка поднялась с диванчика, и сердце Нино оборвалось.

Та самая девушка.

Жена Филиппа, любовница Ивана. Даша.

Пришла к ней на прием…

– Здравствуйте, – девушка пытливо уставилась в лицо Нино. – Мы с вами встречались? Ваше лицо кажется мне знакомым.

«В семейном альбоме оставались фотоснимки. Если Иван от них не избавился, то ты могла их увидеть», – мрачно подумала Нино и с досадой закусила губу.

Руки дрожали. Вставить ключ в замочную скважину все не получалось.

– У вас большой опыт? Простите за вопрос, но я волнуюсь. Я на вакуум. Это не больно?

– Вон отсюда, – услышала Нино собственный голос. – Вон отсюда немедленно!

Ее мысли путались. Ребенок Ивана? Филиппа? Еще кого-нибудь, с кем ушлая девица кувыркалась в постели? Такое возможно, не похоже, чтобы Даша придерживалась хоть каких-то моральных правил. И все-таки есть вероятность того, что она носит Ванино дитя. Нет!!! Пусть кто-нибудь другой убивает его!!!

– Но почему? Почему?! – На Дашины глаза набежали слезы. – Я уже настроилась. Не понимаю, в чем причина.

Очередь негодующе зашумела.

– А мне вы будете вакуум делать?

– А я тоже на аборт!

Неподатливая дверь наконец открылась. Нино заскочила в кабинет, щелкнула замком и разрыдалась. Потом пол вдруг почему-то взметнулся к лицу…

«Я пропала, – подумала Даша Гончарова, нервно пролистывая старый тяжелый альбом с семейными фотографиями. – Я пропала, сомнений нет. Эта она, та самая врачиха из медицинского центра. Вот она рядом с матерью Филиппа, а на этом снимке вместе с Иваном. Она постарела, но это то же лицо, крупный нос с горбинкой, гладко зачесанные волосы. И я сто процентов видела ее раньше. Возле дома Ивана».

Первые смутные подозрения появились у Даши еще в клинике. Поэтому она передумала жаловаться на возмутительное поведение врача, даже не стала требовать возврата уплаченных за операцию денег. Просто забрала пальто в гардеробе, оделась и ушла.

Вакуум ей сделали буквально в двух шагах от центра, где работала ненормальная докторша. Не пришлось брать такси, не возникло необходимости куда-то звонить. Броская яркая реклама находящегося по соседству медицинского учреждения сразу же привлекла Дашино внимание.

Анализы у нее были на руках, так что уже через час с ребенком все было кончено.

Вернувшись домой, она полежала пару часов на диване, постанывая от ноющей боли внизу живота.

Филипп накануне очень кстати опять уехал в командировку на Украину, это избавляло от необходимости скрывать свое отвратительное самочувствие.

– Да и вообще, хорошо, что его нет, – сквозь зубы цедила Даша, прижимая ладонь к животу. – Ненавижу этого ублюдка! Из-за него пришлось делать вакуум. Сейчас, видите ли, не время заводить детей. А убивать их – время?! Я никогда себе этого не прощу. Не могу, не могу, это невыносимая боль, не только физическая… Но нет, я поняла: говорить Филиппу о беременности нельзя. Слишком рискованно. Его насторожили вопросы следователя. После рождения ребенка он мог потребовать проведения экспертизы. Скорее всего, отцом оказался бы Иван. Мы никогда не успевали подумать о контрацепции. Это был не занудный супружеский секс. Но если Филипп все узнает, тогда точно развод, мы с дочкой на улице. Прости, малыш… Я должна думать о дочери…

Когда боль чуть притупилась, Даша сходила к живущей в соседнем подъезде няне, забрала у нее Светланку. И, приготовив ужин, как обычно, стала торговаться со своим упрямо не желающим питаться ребенком.

– Ты съешь рыбку, а потом получишь шоколадку.

Дочь хитро щурила блестящие глазки:

– Сначала шоколад. Потом я все скушаю. Мамочка, правда, скушаю.

– Я тебя отдам няне, – пригрозила Даша. – Насовсем. И на Кена для своей Барби тоже можешь не рассчитывать!

Этот трехчасовой ужин всегда выматывал их обеих. Зато засыпала Светочка, схомячив вожделенный шоколад, мгновенно. Даша уложила дочь, чмокнула пухлую нежную щечку и задумалась.

Перекошенное от ярости лицо сумасшедшей тетки казалось таким знакомым…

Она долго мерила шагами кухню, пытаясь вспомнить, где она могла видеть эту женщину.

Но несколько дней все попытки оставались совершенно безуспешными. Пока Даша не догадалась просмотреть последние снимки с корпоративных вечеринок в офисе Филиппа. А потом она добралась и до старого семейного альбома.

«Н. Кикнадзе и я», – значилось на обратной стороне фотографии, где мама Филиппа приобнимала девушку с восточными чертами лица за талию.

От этой надписи Даша похолодела. Она метнулась в прихожую, отыскала записную книжку мужа.

Так и есть. Память не подвела. Первая же запись на букву «К»: Кикнадзе Нино. Номер телефона, адрес.

«Она знала Ивана. Она знает Филиппа, – с тоской подумала Даша. – Я точно пропала…»