Поступив в университет, Эмма поехала в Червонное, чтобы подготовиться к студенческой жизни. Когда она, едва окончив школу, сломя голову полетела за своей любовью в Ленинград, никто ей не возразил. Отец пил, ему было все равно. Только когда дочь вернулась за вещами и объявила о своем поступлении, он проникся значительностью этого события.

– Что я говорил! Видна порода Гамильтонов! Учись, учись, дочка, человеком станешь! – И он с любовью обнял ее за плечи.

Всю следующую неделю отец стоически воздерживался от спиртного. Он получил деньги за работу и отдал их Эмме. Правда, уже вечером взял из них трешку – отметить торжество.

Остаток лета Эмма провела в Червонном. Она работала в колхозе и прощалась с Закарпатьем. Сердце щемило – не хотелось расставаться с родимым краем.

В сентябре начались учебный год и новая жизнь. Город был непривычно огромным и шумным. Казалось, дорога до университета занимает целую вечность. Они с Надей жили в одной комнате, но учились в разных группах и часто ездили на учебу в разное время. Эмма с интересом осматривала город из окна троллейбуса. Дома в центре выглядели картинками, каждый со своим лицом и историей – что ни здание, то памятник архитектуры! В одном проходил Второй съезд РСДРП, в другом жил великий композитор, третьим некогда владел светлейший князь. А какие здесь музеи и театры! Первые три месяца Эмма ходила по улицам с блестящими от радости глазами. Личная жизнь ее тоже наладилась. С Алексеем они часто встречались после учебы, гуляли по бульварам, ходили в кино и кафе.

Дни летели быстро, сразу же после короткого бабьего лета наступила суровая осень с непривычно сильными ветрами и затяжными дождями. Гулять стало неудобно, все время хотелось укрыться где-нибудь в тепле. Кино и кафе ей надоели, тем более что они требовали финансовых затрат. Посещение музеев для студентов бесплатное, и там тепло и даже романтично, но обстановка музеев к частым свиданиям отнюдь не располагает. Их роман давно миновал конфетно-букетный период, а для нового периода отсутствовали необходимые жилищные условия. К Эмме пойти – нельзя, к Алексею – тоже. У Эммы была соседка плюс режим – присутствие посторонних разрешено только строго до двадцати трех часов. В общежитии у Алексея тоже был режим, но он мог договориться с комендантом, и Эмме разрешили бы остаться, если бы не его сосед. Как выяснилось, и Алексей жил не один, поэтому принимать у себя любимую девушку он не мог.

Когда Эмма иногда приезжала к нему в общежитие, сосед деликатно уходил, и влюбленные оставались одни, чтобы хоть немного насладиться друг другом. Но постоянно уходить и где-то болтаться сосед не мог. Все это понимали – и Леша, и Эмма, они сидели на сильно прогибающейся металлической кровати и знали, что их свидание очень ограничено во времени.

– Ненавижу общагу! Никакой личной жизни! – злился Алексей. – Чтобы пригласить тебя к себе, я должен известить об этом вахтера и уболтать соседа, чтобы он ушел. А чтобы ты осталась у меня на ночь, мне придется писать заявление коменданту, и только если он его подпишет, ты сможешь здесь заночевать, а иначе в одиннадцать вечера сюда припрутся и попросят тебя выйти вон. Какое их собачье дело, кто и когда у меня гостит?! Где еще такое видано?! Как в тюрьме, честное слово!

– А что делать, любимый?

– Не знаю. Я бессилен в этой ситуации. Слышишь, я бессилен! А я ненавижу бессилие!

– Ты не бессилен, милый. Наоборот, ты у меня очень сильный!

– Да, вот только изменить я ничего не могу.

Их встречи случались все реже, а к зиме они почти совсем прекратились. Эмма нервничала, она постоянно дежурила в холле около телефона и нетерпеливо сверлила острым взглядом спины всем, кто его занимал. У них с Лешей была договоренность: созваниваться в восемь вечера. Леша не любил звонить Эмме из-за вечно занятого телефона. Он тоже звонил с вахты, и там тоже всегда стояла очередь к телефону.

– Ты меня больше не любишь? – спросила она однажды и пристально посмотрела в его глаза, пытаясь прочитать в них ответ. Пушистый снег заметал дорожки опустевшего парка. Снежинка упала на ее ресницу, но Эмма даже не моргнула.

– У тебя снежинка, – прикоснулся он рукой к ее ресницам, и снежинка растаяла, оставив на ее щеке влажную дорожку.

– Ты меня не любишь? – повторила она.

– Конечно, люблю! Что за вопрос?

– Тогда почему мы стали так редко встречаться?

– Мы же сейчас вместе. Чего ты еще от меня хочешь?

– Хочу, чтобы мы встречались чаще, как раньше.

– Все меняется, и чувства тоже. Я не могу всегда быть восторженным влюбленным, но это не значит, что я тебя перестал любить. Я тебя люблю, но уже по-другому.

Они расстались весьма прохладно. Всю дорогу, пока Эмма ехала к себе на Благодатную, у нее на душе скребли кошки. Она не хотела, чтобы Леша любил ее как-то «по-другому». Это его «по-другому» было уже не тем, не настоящим. Эмма решила, что лучше уж вообще никакой любви, чем такая. Но мосты она сжигать не стала. Нелегко так сразу все разрушить! Они с Алексеем расстались не навсегда, а просто временно прекратили встречи. Как раз началась сессия, поглотившая ее с головой, и, как ни странно, она стала отличным лекарством от душевных переживаний. Экзамены заставили ее собраться, мысли кристаллизовались, душа, отдохнув от волнений, успокоилась. Эмма уже проще смотрела на их расставание, хоть и продолжала любить. «И черт с ним, – думала она иногда. – Найду себе еще кудрявее!»

После каникул, когда она уже была готова распрощаться с любимым и мысленно называла его «бывшим», Алексей появился в ее общежитии. Он пришел с гвоздикой и пирожными, сказал, что соскучился, и был нежен, как и прежде. После этого волшебного вечера их роман обрел вторую жизнь. Сосед Алексея после каникул задержался на месяц дома, в Тольятти, и Алексей договорился с комендантом, чтобы Эмма пожила у него.

Это был самый счастливый месяц в ее жизни. Они вместе засыпали и просыпались, завтракали и выходили из дому. На трамвайной остановке трогательно прощались, мурлыча друг другу на ушко всякие нежности. После учебы Эмма бежала в магазин за продуктами, а потом в общежитие, чтобы успеть приготовить к приходу любимого ужин. В магазинах было пусто, а когда что-нибудь «выбрасывали», выстраивались очереди. Можно было бы, как другие, наварить на всю неделю побольше макарон и супа, а по вечерам только разогревать, но Леша любил все свеженькое и вкусненькое, а Эмме нравилось его радовать. Вот только из-за этих очередей ей не всегда удавалось приготовить ужин к его приходу. Иногда, когда она приходила из магазина, держа в замерзших руках авоську, Алексей уже сидел в комнате и пил чай с хлебом и повидлом. Услышав скрип открывшейся двери, он отрывался от своего занятия и смотрел на Эмму вопросительно. Если бы они жили в большой квартире или хотя бы просто в квартире, он выходил бы ее встречать в прихожую, но в общежитской комнате прихожей не было – она начиналась сразу с порога.

– Уже чай пьешь? – виновато спрашивала Эмма. – А я колбаски купила, в «Диете» давали.

– Колбаска – это хорошо, – улыбался Леша.

– Я сейчас пожарю. Тебе с яичницей или с вермишелью?

– С яичницей.

Эмма летела в общую кухню, караулить, когда освободится конфорка. Плит там стояло много, но в час пик все они были заняты. Эмма наловчилась занимать конфорку заранее, пока большинство студентов еще не вернулись. Для этого она после университета заходила в общежитие, ставила на плиту огромный чайник и только потом шла в магазин, но сегодня в «Диете» выбросили «Докторскую», и, чтобы ей хватило, она в общежитие заходить не стала.

Эмма чувствовала себя замужней женщиной в первые недели брака с мужчиной своей мечты. Глаза ее сияли от счастья, и голову кружило от осознания своего нового статуса. И хоть ее в жены не взяли и пока что даже не сделали предложение, этот факт девушку ничуть не смущал – всему свое время, они обязательно поженятся, потому что любят друг друга.

«Медовый месяц» закончился прилетевшей под вечер телеграммой от соседа, в которой было всего два слова: «Буду утром». Алексей угрюмо протянул Эмме серо-зеленый листок бумаги и сказал: «Сегодня соберись, чтобы после учебы сумки уже были готовы».

Ну почему все хорошее так быстро и неизбежно заканчивается, и почему их счастье зависит от какого-то соседа по комнате?! Теперь уже и Эмма ненавидела общежития не меньше самого Леши.

После возвращения Эммы на улицу Благодатную их «семейная» идиллия закончилась. Все пошло по второму кругу: долгие ожидания его звонка, редкие скомканные встречи, разочарование…

Алексей твердил, что он ее любит, но бессилен перед обстоятельствами. Они встречались урывками, как тайные любовники, когда его сосед уезжал и освобождалась комната.

Эмме такое положение очень не нравилось, она чувствовала себя скверно, но разорвать отношения не могла и не хотела. Ведь Леша не виноват, что у него нет своей жилплощади. И она тоже не виновата. Что поделаешь, раз уж так сложились обстоятельства.

Глядя на поникшую подругу, Надя подливала масла в огонь:

– Ты же не обижайся, но знаешь, что мне бабушка в таких случаях говорит? Кто хочет, найдет возможность, кто не хочет – причину. Если парень любит, он из кожи вон вылезет, чтобы быть рядом с любимой девушкой. Сам ищет встреч, а не предоставляет ей возможность встретиться с собой. Все остальное – просто оправдания и пустые слова.

– Лешка ищет со мной встреч. Ищет и находит! Мы по-прежнему видимся! – обиженно спорила с ней Эмма.

– То-то я вижу, как вы встречаетесь – два раза в месяц. Как говорит моя бабушка, из большой тучи, да малая капля.

– Мудрая у тебя бабушка. Может, она и права – ничего у нас с Лешкой не получится.

Алексей писал диплом, Эмма заканчивала первый курс. После защиты ему светило распределение в тмутаракань, а потом, после положенных трех лет отработки, возвращение в родной Орск. Ничего особенного против Орска Леша не имел, но при мысли, что ему придется там жить, у него сводило скулы. Правда, имелся шанс остаться в Ленинграде, но слабенький. Для этого требовалось иметь превосходные знания и отличные оценки или нужные связи. Ни тем ни другим Алексей не обладал. Но, будучи парнем хитрым и изобретательным, он заранее подстелил себе соломки и подготовил лазейку, через которую можно было попытаться просочиться в рай, то есть зацепиться в Ленинграде.

– Хочешь, я на каникулы здесь останусь? Во время твоего последипломного отпуска мы сможем жить вместе. Твой сосед уедет, он об этом говорил. Или я могу с тобой поехать, куда тебя распределят. Я переведусь на заочное, и мы будем вместе.

Эмма с надеждой заглянула в глаза любимого – любимый их отвел. Как же ему не нравился ее пронизывающий, словно рентгеновские лучи, взгляд! Леша ловил себя на мысли, что боится его. Он, здоровый парень под два метра ростом, боится взгляда этой маленькой девочки!

– Не надо таких жертв, солнышко. Что за учеба на заочном – так, одно название. Я, может, еще никуда и не уеду. Здесь останусь.

– Тебя оставляют в Ленинграде?! Вот здорово! – она от радости захлопала в ладоши.

– Пока еще ничего не решено. Да, и вот еще что. Мы с тобой не сможем больше встречаться. С документами надо разобраться, пока то-се…

– Ну, почему?! Документы настолько займут все твое время, чтоб ты не сумеешь выкроить часть для меня?!

– Эммочка, дорогая, не все так просто. Есть обстоятельства…

– Что ж… Понятно. Я пойду. Провожать не надо.

– Подожди. Но как же…

Эмма ушла прочь. Она не стала оборачиваться, чтобы Леша не увидел на ее лице капельки горьких слез.

– Да не переживай ты так, – успокаивала ее Надя, отпаивая Эмму свежезаваренным чаем с бабушкиным вареньем. – Он тебя не стоит! Что же это за любовь такая, от которой одни страдания? Если бы он тебя любил по-настоящему, не причинял бы тебе боль.

– А тебе-то откуда знать? У тебя и парня нет.

– Ну и что, что нет? Любовь не только при наличии парня бывает. Она – внутри, живет в тебе, в твоей душе, сама по себе. И если она живая, сама не допустит, чтобы тебя обижали.

– Ты права, у меня в душе сейчас ничего нет. Не душа, а черная дыра, – разрыдалась Эмма.

– Ну что ты! В тебе любовь есть, просто ты о ней забыла, и она спряталась в самый дальний уголок твоей души, сидит там и ждет, пока ты о ней вспомнишь.

– Это тоже твоя бабушка сказала?

– Нет. Мама.

– А у меня мамы нет, – с грустью сказала Эмма.

Весь табор гулял на свадьбе Левы и Златы. Давно Карпаты не видели такого веселья – с танцами, песнями, катаниями на тройках лихих лошадей с бубенчиками. Невеста сияла ярче весеннего солнца, жених светился от счастья, и не было красивее пары во всей Западной Украине. Молодым выделили комнату в бараке, а потом, в пятьдесят шестом году, когда проводилась политика борьбы с бродяжничеством, они получили от государства дом. Лева к тому времени работал пчеловодом, а Злата родила Эмму. Права была Мира, из ее зятя вышел толк – другой такой пасеки, как в Червонном, нигде больше в округе не было, и все благодаря Леве. Скитаясь с табором, Лева научился понимать природу, он разбирался в травах и цветах, умел обращаться с пчелами. Уже взрослым Лева окончил вечернюю школу и пошел на заочное в аграрный техникум. Все было ладно в этой семье, в ней всегда царили мир, любовь и достаток. Эмма росла сообразительной, веселой девочкой; ее одевали, как куклу, в разные наряды, любили, баловали сластями и игрушками. Но однажды эта идиллия оборвалась. В последнее время Мира часто болела, она страдала от язвы желудка. И вот, во время очередного обострения, ее увезли в больницу. Эмма почти не помнила свою бабушку. В ее памяти остались только ее черные, с болезненной поволокой, глаза на землистом лице и странные слова, сказанные ею однажды: «Ты будешь жить долго, пока не коснешься камней». Эмма тогда заплакала и убежала, и больше она никогда не видела свою бабушку, ее даже не взяли на похороны, оставили дома. Когда хоронили Миру, Эмме приснилось, будто бабушка берет за руку маму и уводит ее за собой. Видение было таким отчетливым, будто все это происходило наяву, Эмма чувствовала все, что ей снилось: дуновение ветра, капли дождя, прикосновения… Сон оказался вещим. Не прошло и сорока дней, как Злата стала таять на глазах. Раковая опухоль в считаные дни превратила молодую цветущую женщину в безнадежно больного человека. Она ушла из жизни следом за своей матерью, ровно на сороковой день.

Лева с горя запил и чуть не погиб от укусов пчел. Пчелы, не выносящие запаха алкоголя, встретили пасечника агрессивно. Отлежавшись в больнице, он решил сменить профессию, даже какое-то время не пил. Лева нашел себя в столярном деле. Кому скамейку смастерит, кому стол или шифоньер справит – кусок хлеба всегда для него находился. Тем временем Эмма росла без пригляда, кочуя по сердобольной родне. Закончились гостинцы и наряды, как у куклы, – из всеобщей любимицы девочка превратилась в обременительную сиротку.

Сложно вычеркнуть из жизни человека, с которым тебя еще совсем недавно связывали близкие отношения и нежные чувства. Хоть он – трижды гад и последняя сволочь, мгновенно забыть его невозможно. Эмма изводила себя думами о том, как хорошо было им с Алексеем когда-то и как счастливо они могли бы жить вместе. Вопреки всем доводам подруги и собственного разума в ее сердце еще теплилась надежда. Надя твердила: открой глаза – он никогда тебя не любил, не любит и любить не будет! Эмма и сама это понимала, ведь если парень никогда тебя не любил или делал это только на словах, такое всегда чувствуется. Эмма чувствовала, что нелюбима, но не хотела самой себе в этом признаться – признаться, что она так мало значит для человека, который для неё значит все!

– Наденька, я хочу тебя попросить… Обещай мне: если я соберусь пойти к Леше или он ко мне придет, ты меня не пустишь. Спрячь мою обувь, обзывай меня последними словами, только не позволяй мне оказаться с ним рядом и в сотый раз начать все по-новой! И вообще с этого дня, с этой минуты и с этой секунды все разговоры о нем прекращаются. А если я вспомню об этой скотине – грубо меня прерывай!

– Вот и правильно. Не будем больше об этом. Ты уже все зачеты сдала?

– Что? – удивилась Эмма внезапной смене темы и, сообразив, что так и надо (Надя правильно уловила ее мысль), ответила: – Один остался.

Утром Эмму затошнило. Нехорошее предчувствие закралось в ее душу. «Нет, только не это!» – испугалась она и ринулась искать заветный календарик. Она его стеснялась, поэтому прятала подальше, среди личных вещей. Так и вышло – задержка! Эмма старалась не падать духом: задержка – это еще не показатель, мало ли от чего она бывает, не в первый раз, а тошнота… может, она съела что-нибудь подпортившееся.

– Надя, ты себя нормально чувствуешь? Тебя не тошнит?

– Нет. А тебя тошнит? – встревожилась подруга.

– Я, наверное, в столовке что-то съела.

– Ты у врача была? Сходи немедленно!

– Ты думаешь, я беременна?

– Это ты так думаешь. А раз есть причины так считать, нужно сходить к врачу. Если ты боишься идти одна, я могу пойти с тобой.

– Спасибо, Наденька. Я очень боюсь! Если все подтвердится, то я не знаю, как мне жить дальше! Я же первый курс едва окончила! В Ленинграде я одна, и дома, в Червонном, у меня никого нет. Ни мамы, ни бабушки – никого! Отец пьет, поэтому помощи от него я никакой не дождусь, скорее, наоборот. Как же я хочу, чтобы все обошлось!

– Не причитай. Не надо себя накручивать. Сходим к врачу, а потом подумаем обо всем. Если будет о чем.

Грязно-желтые стены городской поликлиники нагоняли тоску и уныние. На информационной доске висели заметки о венерических заболеваниях, дополненные жуткими иллюстрациями. Эмме казалось, что в поликлиниках специально создают такую атмосферу, чтобы окончательно морально добить пациентов. Они с Надей сидели на жестких деревянных стульях в хвосте длиннющей, медленно ползущей очереди. Чем дольше они так сидели, тем больше Эмма паниковала и тем бледнее становилось ее лицо. Когда, наконец, подошла ее очередь, на ватных ногах она вплыла в кабинет и чуть живая опустилась на стоявший перед столом врача стул.

– Я вас разве приглашала присесть?! – рявкнула пожилая сухонькая врачиха с лицом гиены.

От неожиданности Эмма вскочила.

– Сумку на вешалке оставьте, – произнесла врач уже чуть тише. – Теперь садитесь. Да не сюда, в кресло садитесь. Господи! В первый раз, что ли?!

Эмма побывала у гинеколога в районной больнице, когда в десятом классе девочки проходили медкомиссию, и представляла, что ее ждет, но врачиха-гиена своим криком превратила ее в беспомощное существо. Эмма прижимала к себе снятое белье, не зная, куда его положить, растерянно переминалась с ноги на ногу и нарвалась-таки на новую порцию унижений. Кое-как устроившись в кресле, она вскоре услышала приговор:

– Рожать будете?

Это был конец. Дальше все происходило как в дурном сне больного человека.

– А вы уверены, что я беременна? Может, мне анализы сдать? – задыхаясь от волнения, спросила Эмма.

– Поглядите на нее! Она меня учить вздумала! И откуда вы все такие умные беретесь?! Я, милочка, за двадцать лет практики беременность, слава богу, определять научилась! Анализы сдашь обязательно, но я тебе и так скажу – пятая неделя пошла.

Врачиха еще что-то говорила, покрикивала на нее, задавала вопросы, Эмма что-то отвечала… Взяла направления на анализы, торопливо оделась и вышла за дверь.

В свободной от посетителей рекреации Надя привела ее в чувство.

– Ничего страшного. Не ты первая, не ты последняя. Меня мама тоже в восемнадцать лет родила и теперь этому очень рада. Я уже выросла, а она еще молодая и красивая, у нее вся жизнь впереди.

– Но как же ребенок будет расти без отца? – сквозь слезы спросила Эмма.

– Что значит – без отца? У твоего ребенка есть отец, и он должен об этом знать!

– Ты предлагаешь…

– Вот именно! Ты просила больше не вспоминать о нем, но это не тот случай. Алексей обязан узнать, что у него будет ребенок. Может, у вас еще все наладится. Отцовство мужчин меняет – дурь из головы вышибает и делает их более ответственными.

Эмма взглянула на подругу посветлевшими глазами. Ее душу словно окатила теплая волна – в сердце вновь постучалась надежда. Надя права! Леша должен обо всем узнать. Может, он захочет этого ребенка? Их отношения выйдут на новый уровень, и они заживут вместе и будут жить долго и счастливо.

– Я сейчас же пойду к Леше, – решительно сказала Эмма, разглядывая в карманном зеркальце свой покрасневший от слез нос.

– Только сначала мы зайдем в туалет.

– Зачем?

– Ты платье наизнанку надела.

Найти Алексея оказалось не так-то просто. Эмма звонила на вахту его общежития и оставляла записки с просьбой перезвонить, но в назначенное время звонок не поступил. Она три дня подряд просиживала по полтора часа около вахты, ненавидела очередь к телефону и особенно тех, кто его надолго занимал. Ей казалось, что Леша звонит именно в те моменты, когда их телефон занят, и поэтому не может дозвониться. Потом она приехала к нему в общежитие и наткнулась на запертую дверь. «Он теперь здесь появляется редко», – сообщила ей проходившая мимо девушка с кастрюлей в руках. Она сочувственно окинула взглядом Эмму и пошлепала дальше.

– Подождите! А где же он теперь?

– У него невеста из местных, там он и зависает.

– Как это?! – беззвучно прошептала Эмма. Она постояла минуту без движения – вдруг бросилась прочь, не веря услышанному.

Нет! Этого не может быть! Нет у Лешки никакой невесты! Это какая-то ошибка. Мало ли что болтают соседи? Так легко сдаться Эмма уже не могла, потому что решалась не только ее судьба, но и судьба ее ребенка. Нужно срочно найти Алексея и поговорить с ним, и уж тогда, взглянув ему в глаза и прояснив ситуацию до конца, принять решение.

При желании, никакие обстоятельства человеку не помеха – в этом Эмма убедилась вновь, пока искала Лешу. Она, как бульдозер, прорывалась сквозь все преграды, ей были не страшны ни вахтеры, ни пропускной режим Горного института. Кто ищет – тот найдет, и она его нашла. На свою беду.

Эмма стояла на ступеньках широкой лестницы, ведущей к парадному входу, рядом со скульптурной группой «Похищение Прозерпины». Только что закончилась пара, студенты с гомоном высыпали на улицу. Она всматривалась в толпу, ища глазами Лешу – по расписанию сегодня у него была преддипломная консультация, и он вполне мог оказаться в институте.

Он появился на лестнице под руку с какой-то девицей. Девица была так себе. Не уродина, но Эмме она сильно уступала: худая, как стручок, с острым, вытянутым лицом, высокая и слегка сутулая, но одетая на пять с плюсом: лаконичное бордовое платье с кокетливым кружевным воротничком, лаковые туфли, такая же сумочка. Парочка спускалась вниз, о чем-то воркуя. Эмма покинула свой пост у Прозерпины и двинулась им навстречу.

– Леша! Нам нужно поговорить.

– Эмма?! Что ты тут делаешь? А мы вот… Познакомься – это Нелли.

– Очень приятно, – прощебетала Нелли ангельским голоском, не отпуская своего спутника.

– Леша, я должна тебе кое-что сказать, – повторила Эмма.

Девушка нехотя убрала руку из-под его локтя.

– Я на минутку, – пообещал ей Алексей и отошел в сторону.

– Как ты мог?! Ведь ты обещал! Ведь я… – разрыдалась Эмма.

– Давай обойдемся без истерик. Я тебе ничего не обещал, у меня своя жизнь, у тебя своя. Оставь меня в покое! – резко произнес он и развернулся, чтобы уйти.

– У меня будет ребенок!

– Что?! Что ты сказала?! Я тут ни при чем. Я не просил никакого ребенка. Это твоя проблема, и решай ее сама!

– Значит, вот как?

– Да, вот так! Каждый в этой жизни устраивается, как умеет. Я семнадцать лет прожил в маленьком занюханном городишке и не хочу туда возвращаться из-за какого-то ребенка, еще и непонятно, из-за чего! Ну, пойми же ты, у нас с Нелли скоро свадьба. У нее отдельная квартира, и ее отец обещал мне место инженера на абразивном заводе. Пожалуйста, не ломай мою жизнь.

– Что же, желаю счастья, – холодно процедила она.

Он хотел еще что-то сказать в свое оправдание, но Эмма его уже не слушала – она поспешила к остановке. Из-за угла вынырнул пузатый троллейбус, и Эмма поднялась в салон, чтобы навсегда исчезнуть из жизни Алексея.

– Противно даже не то, что любовь прошла и он променял меня на другую, противно, что я была такой слепой и не разглядела его низменной сущности! Я сейчас вспоминаю наши встречи и думаю, как же все было прозрачно, а я не желала замечать очевидных вещей.

Эмма вернулась в общежитие совершенно другим человеком. В ее голосе зазвучали жестокие нотки, взгляд стал каким-то решительным. Надя смотрела на нее и удивлялась – куда только делась ее мягкотелость? Еще вчера Эмма напоминала беспомощного котенка, а теперь Надя видела перед собой тигрицу, готовую к прыжку.

– Так бывает, – посочувствовала Надя. – Любовь человека ослепляет, и ничего тут не поделаешь. Тот, кто по-настоящему любит, видит весь мир в солнечном свете, а своего любимого водружает на пьедестал.

– Он не заслуживает пьедестала! Он даже взгляда моего не заслуживает! И хорошо, что он отвернулся от меня сейчас, а не потом, после того, как мы прожили бы вместе много лет и я внезапно узнала бы, как подло он обманывал меня все это время. Разбивать сердце лучше сразу, а не отрывать от него по кусочку каждый день. Мне искренне жаль Нелли, на которой он женится из-за квартиры и из-за паршивого места на абразивном заводе. Он еще просил меня – не ломать ему жизнь! Ты только послушай: не хочу быть космонавтом, хочу быть инженером на абразивном заводе! Хрустальная мечта его детства!

– Ты права: все к лучшему. Пусть себе топает на свой завод и ведет под венец свою Нелли. В таких случаях моя бабушка говорит: обеспечьте девушку жилплощадью, и она не останется одна. У этой Нелли, поди, ни кожи ни рожи!

– Зато одета, как картиночка. У нее туфли лак и сумка тоже.

– Тогда все понятно. Из двух невест твой Леша выбрал более богатую. Классический случай! Что делать-то будешь?

– Переведусь на заочное и поеду домой. Универ не брошу. И никакого аборта! Я теперь просто обязана окончить вуз, чтобы потом мне было на что растить ребенка! И еще, я верю, что все в моей жизни не случайно, – сказала она, вспомнив преподавателя, который так помог ей на вступительном экзамене.

Вопреки всему Эмма выстояла. Она перевелась на заочное отделение, на факультет социологии, так как социологи были более востребованными, чем филологи-слависты, и первое время жила в Червонном. Хоть и с пьющим отцом, да все дома. А дома, как известно, и стены помогают. Сына она назвала Эдиком, отчество записала свое – Львович. Когда ребенок подрос, она перебралась в Ужгород, где по знакомству сняла комнату. На время сессий она отдавала Эдика в круглосуточный детский сад. Он был совсем крохой, но словно все понимал и почти не капризничал. У Эммы сердце обливалось кровью, когда она, уезжая на учебу, оставляла сына чужим людям.

Она получила диплом социолога, но на этом учебу не прекратила. Эмма поняла одну очень важную вещь: в этой жизни у нее есть только одна опора – она сама. Что бы ей ни говорили о том, что главное для женщины – удачное замужество, она оставалась при своем мнении: главное для женщины – это финансовая независимость. Стать профессионалом своего дела, заниматься тем, что ей нравится, и достойно жить – вот что стало ее целью. А мужчины приложатся, считала она и не ошиблась. Как только в ее жизни появились первые признаки успеха, ее окружили поклонники, да не мотыльки-ловеласы, которые и прежде слетались, как по сигналу, на ее молодость и красоту, а мужчины с большой буквы и с серьезными намерениями. Эмма принимала их ухаживания, купалась в подарках и мужском внимании и понимала, насколько недопустимо плохо относился когда-то к ней Алексей. Мужчины выстраивались в очередь, чтобы иметь счастье провести с ней время. Молодая, красивая, интересная, Эмма со всеми была мила и любезна. Некоторым, самым достойным из поклонников, она выказывала благосклонность. Вышла замуж, развелась, снова вышла замуж. Развод пережила легко, вернее, и вовсе не переживала. Она считала: если между супругами угасла страсть и исчез взаимный интерес – нужно расходиться. В материальном плане Эмма ничего не теряла, так как сама себя обеспечивала, а не висела у мужа на шее. В эмоциональном – тоже. После случая с Алексеем она больше никому и никогда не позволяла проникнуть в свое сердце – уж очень дорого обошлась ей та несчастная любовь. Влечение, дружба, взаимоуважение – этого вполне достаточно для брака. А любви ей больше не надо – Амур со стрелами пусть поищет себе другую жертву.

С тех пор, когда Вика стала уходить в рейсы, дом Грановских начал привыкать к пустоте. В отсутствие дочери Раиса Александровна старалась занять себя домашней работой, чтобы не чувствовать одиночества. За стиркой, глаженьем белья и уборкой быстрее короталось время, потом Вика возвращалась, падала на кровать, высыпалась, и дальше жизнь в доме входила в свое привычное русло: с веселым смехом, шумом, спорами, обидами, примирениями. Вика часто обижалась, но быстро отходила. Надуется, как мышь на крупу, из-за правильного, в общем-то, замечания или еще из-за какой-нибудь ерунды, а потом сама же приходит мириться. Когда у Вики появился жених и они переехали на съемную квартиру, Раисе Александровне стало совсем одиноко. Она понимала, что дочери нужно строить свою личную жизнь и она поступила правильно, но отпускать ее от себя Раисе не хотелось.

Вика ее навещала, часто звонила, но это было уже не то. Раиса Александровна неизбежно чувствовала свое одиночество. Она включала телевизор, в основном канал «Культура», и под его тихое журчание читала Чехова. Это был один из немногих писателей, чьи произведения она могла перечитывать снова и снова, открывая книгу на любой странице. Раиса Александровна, читая, часто думала о своем. Торшер, кресло, шерстяной плед, плетеный столик с чашкой чая, мед, блюдце с тонко нарезанным лимоном, на коленях – книга, в голове – мысли. Много разных мыслей – и темных, и светлых. Раиса Александровна могла одновременно думать о моральных терзаниях книжного героя и о повышении стоимости коммунальных услуг.

Телефонный звонок заставил ее отложить в сторону Чехова вместе со всеми мыслями.

– Это квартира Грановских? – пробасил кто-то в трубке. – Сержант ГИБДД Цапко. Кем вам приходится Виктория Николаевна Грановская?

– Дочерью, – произнесла Раиса похолодев.

– Час тому назад ваша дочь погибла. Наезд неустановленным транспортным средством. Записывайте адрес, куда подъехать.

Зайцев бродил по узким университетским коридорам, где в разные времена побывали многие гениальные люди своей эпохи. Теперь – с портретов – они строго смотрели со стен главного здания, напоминая потомкам о необходимости просвещения. Лейтенант равнодушно окинул взглядом портреты великих деятелей культуры и двинулся дальше искать кафедру социологии. Ему предстояло собрать информацию о преподавателе Эмме Львовне Гамильтон. В идеале хорошо было бы найти ее задушевную подругу, которая рассказала бы о ней все. Две симпатичные студентки у входа подробно объяснили ему, как найти нужную кафедру. Там же стояли и парни. Олег хоть и считал, что мужчины ориентируются в пространстве лучше и точнее излагают свои мысли, но обратился к девушкам – общаться с ними ему было приятнее. Намотав по коридорам лишний круг, Зайцев нашел-таки искомое – закуток с вывеской «Кафедра социологии».

За добротными деревянными дверями кипела жизнь. Женщина в сарафане православного покроя и в круглых, как блюдца, очках хлопотала над букетом красных гвоздик. Она аккуратно подровняла стебли, собрала их в пучок, о чем-то задумавшись, на минуту прижала их к себе, а потом с сожалением поставила в хрустальную вазу. Ее звали Беллой Гавриловной или Беллой, как представилась она Зайцеву.

– Господи, несчастье-то какое! – заохала она надрывным голосом. – Такая красавица была и умница! Мы ее все любили, а студенты ее просто обожали. Какого ценного сотрудника и золотой души человека мы потеряли! Проректор о ней говорил: «Наша Эммочка – незаменимый специалист». А его похвала – не пшик, она дорогого стоит! А ведь еще молодая была, могла бы жить и жить. Что же это делается, а?

– Все мы там будем, не сегодня завтра, – «успокоила» ее Лидия Павловна – дама чуть за пятьдесят, с суровым, как у солдата, лицом. Она окинула Зайцева взглядом патрульного и убрала в сумку денежные купюры, которые тщательно пересчитывала.

– На венок собираем, – пояснила Белла. – От трудового коллектива, чтобы все по-людски сделать. А то кто же ей еще венок принесет? Она ведь одинокой была – без семьи и детей. Сын бросил ее, в Америке живет, о матери не вспоминает. Мужья ее тоже бросили – все трое. У нас же, у женщин, по жизни-то как – либо дом, либо работа. Я вот тоже без мужа осталась из-за работы. А где его, мужа-то, взять, если мужиков подходящих нет? Одни слишком стары, другие слишком молоды. Не со студентами же романы крутить?

– Некоторые крутят, и ничего.

– Зачем вы так, Лидия Павловна, о покойнице?

– Ничего дурного я о ней не сказала. Эмма молодцом была, не кисла в своей светелке, как некоторые. Чтобы на седьмом десятке охмурить молодого пацана – это надо быть о-го-го!

– Что это за пацан такой, которого Эмма Львовна охмурила? – заинтересовался Олег.

– Аспирант. Он под ее руководством диссертацию писал. Вот и написал.

– Имя и адрес этого аспиранта!

– Имя – вроде Федор или Мефодий, редкое какое-то имя…

– Феликс. Феликс Кожевский, – поправила ее Белла.

– Значит, Феликс. Мне один черт, я у него не преподавала. Адрес в деканате спросите, там скажут.

– Еще вопрос. Скажите, вы не знаете, кто из студентов бывал на даче у Эммы Львовны?

– Да кто у нее только не бывал! Всем факультетом туда мотались, занятия прогуливали. Мои пары, между прочим, – пожаловалась Белла. – Я им, паразитам, и зачетами грозила, и контрольные устраивала, а им хоть бы хны – как наступит пятница, так в аудитории пусто. К Эмме Львовне они по пятницам и ездили. Я ее просила не приглашать к себе мои группы, а она в ответ – мол, никто ко мне по пятницам не ездит, только в выходные.

– В прошлую пятницу ваши студенты тоже занятия пропустили?

– Как всегда.

– То есть они на выходных были у Эммы Львовны?

– Не обязательно, – вмешалась дама «солдат». – Студенты к Эмме не каждый раз ездили. А что они твои, Белла, занятия прогуливают, так это не из-за Эммы. Студенты всегда прогуливают, пока сессия им на хвост не наступит. Вот только к Эмме на лекции они ходили всегда, полным составом и слушали, как завороженные. О-го-го была тетка!