Ведьма
– Ты мне поможешь. – От неожиданности я вздрогнула. Ну вот, снова задумалась. Сегодня целый день я только и делаю, что думаю. О чем? Да, как обычно, ни о чем. О себе, о Юльке, о Егоре. Тяжелые мысли. Неприятные.
– Слышишь меня? – тяжелая рука легла на шею.
– Слышу. – Я боялась пошевелиться. Он сейчас в таком состоянии, что убьет не задумываясь. Потом, возможно, будет сожалеть о своем опрометчивом поступке, хотя… Сомневаюсь, что будет. Пальцы слегка сжали шею, ну вот, похоже, я не ошиблась.
– Завтра. Ты. Покажешь мне. Где. Находится. Этот. Приют. – Он говорил медленно, выделяя каждое слово, точно опасаясь пропустить нечто важное.
– Хорошо. – Надеюсь, до завтра он успокоится, иначе… иначе конец, я ведь не помню, где находится «Милосердие Господне», но в данный момент объяснять что-либо бесполезно, Егор просто-напросто не услышит.
– Мы поедем, и я убью эту скотину, – совершенно спокойно заявил он.
– Кого?
– Пророка. – Пальцы разжались. – Я убью чертова пророка.
Я вцепилась в несчастного медведя. Неужели… Он не знает. А милиция – пустая угроза, на которую я купилась. А завтра, что будет после того, как он узнает?
Явно ничего хорошего.
Ищейка
– Итак, я оказался прав… – Ромашев вцепился в гамбургер с энергией оголодалого пса. Он, не жуя, заглатывал огромные куски бутерброда, густо сдобренного майонезом. Васютка предпочитал питаться в нормальной столовой, пускай там суп вчерашний, а салаты пахнут уксусом и железной кастрюлей, но все равно, в них больше правды, чем в этой свежей и горячей псевдоеде. Но поскольку заключение экспертизы – пускай даже в устной форме – нужно было немедленно, приходилось соглашаться на условия Ромашева. Вот Игорь и сидел в странного вида забегаловке, принюхиваясь к неожиданно аппетитным запахам горячей еды.
– Пуля в голову. Стреляли в затылок и с близкого расстояния. Кстати, тебе повезло – пуля застряла в черепе, так что будет с чем сравнивать. А чего не ешь?
– Не хочу.
– Молодец, – похвалил Ромашев, – здоровое питание – залог долгой жизни. Правда, господину неизвестному питание не слишком помогло, пуля – такое дело… не всякий организм переварит. Ну, что еще тебе рассказать? Мужчина, возраст – от двадцати пяти до сорока, смерть наступила около года назад. Это предварительно! – на всякий случай уточнил эксперт, слизывая белую майонезную каплю с манжеты. На манжете осталось пятно, но, похоже, Ромашева подобные мелочи не волновали.
– Сам видел, с чем работать приходится…
Васютка на мгновение вспомнил, что он видел, и враз ко всем аппетитным запахам добавилась одна весьма неаппетитная «лесная» нотка.
– Чего побелел? – поинтересовался Ромашев, прихлебывая колу. – Кстати, думаю, убили твоего клиента не сразу… Я, конечно, пока еще не закончил, но… В общем, имеем выбитые зубы, пару сломанных ребер, и колено повреждено, скорее всего, огнестрел, но пули нету, а времени прошло порядком.
– Пытали?
– Скорее да, чем нет. Ну, кому надо выбивать зубы мертвецу?
– Чтобы не опознали? – предположил Васютка.
– Ну… Не знаю, тебе виднее, а я это только так, на вопросы отвечаю…
Сделка состоялась. Ядвига была прекрасна и невинна, точно первый снег, Эльжбета Францевна горда собой, а Алексей задумчив. Он объявит о собственной свадьбе вечером, князь соизволил ввести Луковского в курс дела, и странно, но Федор был благодарен ему за эту малость. Кажется, он еще поздравил Алексея, пробормотал что-то насчет будущего счастья и многочисленного потомства.
Церковь дышала холодом и сыростью, но Федор не ощущал ни того, ни другого. Он тонул в голубых глазах невесты и был почти счастлив. Ядвига – настоящая красавица. Ядвига – достойная графиня.
Эльжбета Францевна позволила себе всплакнуть. Как мило. Алексей с несвойственной ему трогательной нежностью сжимал тонкие пальчики Элге. Крохотные, удивительно прекрасные снежинки сыпались с неба, и Федору хотелось смеяться и плакать одновременно.
– Ты прекрасна! – шептал он в розовое ушко жены, та краснела и счастливо улыбалась. Ее ладошка дрожала в его руке, словно испуганная дикая птица.
Птица-Элге. Птица-мечта. Чудесная птица князя.
Наваждение проходит быстро, и Федор снова любуется Ядвигой. Милое дитя.
– Мы уедем, – обещает он. – Скоро.
– В Петербург?
– В Петербург.
Эльжбета Францевна мнет кружевной платочек. В малом зале уже накрыт праздничный ужин. Возможно, и хорошо, что нет гостей, не нужно притворяться, развлекать беседой толстую и одышливую супружницу какого-нибудь местного аристократа, пока ее муж танцует с Ядвигой. Или с Элге…
Сегодня танцев не будет. Федор смело обещает своему златокудрому ангелу, что в Петербурге она сможет танцевать столько, сколько захочет. Он готов пообещать ей весь мир и себя самого в придачу. Он счастлив. Глупо, безумно счастлив, наперекор всем сомнениям. Или причиной тому густое, будто вода из болота, вино, которое Эльжбета Францевна услужливо подливает в бокал зятя. Федор пьет. Вино вкусное и пахнет свободой. Ему ведь обещали свободу. В голове шумит, и голубые глаза внезапно чернеют. Черный цвет предрекает беду.
Ведьмин рог предрекает беду.
Курица, которая кричала петухом, предрекает беду.
Урганские топи предрекают… И волчья пасть скалится с печати, князь постоянно трогает перстень, точно опасаясь потерять. Пускай. Федору все равно, он уедет. Обманет и ведьму, и оборотня. Пусть проклятая Крепь остается князю. Не жалко.
В супружеской спальне пахло сушеными розами и вином. Ядвига лежала, обеими руками вцепившись в тонкое одеяло. Должно быть, ей страшно.
– Не надо бояться, любимая. – Федор протянул ей бокал. Чудесный напиток избавит ее от страха, подарит иллюзию счастья, и они вместе улетят далеко-далеко. Князь ошибался, на чужих крыльях отсюда не вырвешься, нужно иметь свои.
– Ну же, милая… – Федор хотел сказать что-нибудь ласковое, но не сумел придумать ничего подходящего. Кажется, он был слишком пьян, чтобы думать.
Однако, к несчастью, он был пьян недостаточно, чтобы не понять – невеста не была девственницей. Его все-таки обманули. Значит, вот что собирался рассказать князь.
Или не собирался.
Ядвига молчит, закусив губу. Хоть бы заплакала, хоть бы придумала, сочинила какую сказку, он бы поверил, просто чтобы не потерять уважение к самому себе. Графиня. Ангел. Прекрасное создание. Теперь понятно, отчего в доме нет гостей. Не из-за зловредной старухи, не из-за мифического проклятия, а из-за того, что его милая женушка позволила скомпрометировать себя, и об этом стало известно.
Федор рассмеялся. Он искал супругу, которая бы соответствовала его положению, его имени, его роду… Что ж, Ядвига соответствовала. А в Петербурге о маленьком изъяне юной графини Луковской никто не узнает.
– Мы уедем? – спросила она. Пообещать? Нет уж, Федору противно было находиться рядом с этой женщиной. Еще утром он восхищался ее красотой, еще утром был счастлив и, вероятно, через некоторое время, уже там, в столице, сумел бы забыть и о позорном договоре, и о Крепи, и о язвительно-надменном князе с его неуемной страстью и прогрессирующим безумием. Но сейчас… Господи, да его же купили, приобрели, точно жеребца на аукционе. Хмель слегка приглушил боль и обиду, но не настолько, чтобы заснуть.
Внизу, кажется, оставалось вино. Ядвига, спасибо ей и за это, не стала перечить мужу. Пожелала спокойной ночи. Дура. Боже, ну какая же она дура. И он дурак.
Вино внизу оставалось. Вино, полуоплывшая свеча в медном подсвечнике, и князь. Сидит с закрытыми глазами, но не спит. Федор кашлянул.
– Я говорил ей, что ничего не случится. – Алексей открыл глаза и жестом пригласил присесть.
– Кому? – Хотя и так понятно, Эльжбете Францевне, кому же еще. Выходит, не зря она его вином потчевала, вот только Федор выпил мало.
– Матушке, – подтвердил догадку князь. – Она боялась, что ты можешь выместить свой гнев на Ядвиге. Но ты же не станешь мстить своей жене?
– А кому еще?
– Больше некому. – Алексей задумчиво потер подбородок. Что означают его слова? Он убил человека, опозорившего сестру? Тот отказывался жениться, и тогда князь… Выпитое вино мешало думать логично, и Федор выпил еще.
– Он не был дворянином. Учитель танцев, заезжий павлин, который умел красиво говорить и красиво танцевать. Ядвига для такого легкая добыча. Глупа, наивна, влюбчива. Она не понимала, что делает. О связи стало известно, перед матушкой захлопнулись все двери, а о сестре пошли нехорошие слухи. Я настаивал на женитьбе, бог с ним, с титулом, но этот подонок оказался женат.
– Ты его убил?
– А ты бы что сделал? Он потерялся в болотах. Исчез бесследно. – Князь налил вина и себе. Теперь, ночью, вино казалось черным-черным, точно глаза Элге. А вкус как у тухлой воды. Или Федору снова мерещится?
– У Ядвиги богатое приданое, но даже оно не спасло. Не поверишь, в Петербурге подобный скандал простили бы, но у нас… О, все только и говорили что о сестре и том мерзавце. Я, не раздумывая и не сомневаясь, убил бы его еще раз. Тысячу раз, только чтобы помочь ей. А она плакала, говорила, будто любит его. Хотела убежать.
– И давно… это случилось?
– Прошлой зимой. Сейчас Ядвига успокоилась, поняла, что натворила, и даже прощения просила и у матушки, и у меня. Но ничего не изменишь. – Алексей поднес ладонь к пламени свечи, близко, словно хотел единолично завладеть рыжим огоньком. Ему, наверное, больно.
– Тогда мне было еще больнее, – пояснил князь. – Когда ты появился, Эльжбета Францевна решила, будто… это шанс. Не для нее, для дочери, единственной дочери. Она пошла на обман ради Ядвиги.
– Оправдываешь?
– Не знаю. Я люблю Элге и готов ради нее умереть и убить, если понадобится, а матушка любит Ядвигу еще сильнее.
– И ради кого из них ты молчал?! – отчаянный крик Федора всколыхнул тьму.
– Ради матушки. Ради сестры. Ради Элге. Ради себя. Скорее всего, ради себя. – Алексей сжал руку в кулак. Разжал. Снова сжал. Он будто искал противника, чтобы ударить, выместить гнев, но не находил и потому заставлял себя успокоиться.
– Помнишь, с самого начала, когда ты приехал… я про оборотня сказал, а Ядвига начала кричать, будто видела? Некрасиво вышло, но я тогда был не в себе… Она пыталась спасти любовника, поселив его в… в Крепи. Никто не заметил. Мало людей. Слуг мало. Я искал его, а он все время был рядом и твердил ей о любви. Она потом врала, будто он – оборотень.
Федор, стиснув зубы, старался думать о вине. Красном, густом, лишающем памяти и рассудка. Его невеста прятала в доме любовника и врала, врала, врала… Ему все здесь врут. Даже князь.
– Если тебе нужно с кем-нибудь подраться, то я к твоим услугам.
– Проклятие! Ненавижу!
– Она не заслужила ненависти. Она ошиблась. Один раз в жизни. Я виноват, я должен был уследить, уберечь, а вместо этого… Слишком занят был. Ослеп.
– Элге?
– Элге. Я забыл о своем долге перед семьей. Матушка не зря упрекала, вина за все произошедшее целиком лежит на моих плечах, поэтому, если вы, если ты захочешь… получить… сатисфакцию… – Слова давались князю с трудом, но он не собирался отступать. – Я к вашим услугам. Но Ядвига, она всего лишь оступилась. Прости ее. Прости меня. Тебе ведь тоже приходилось оступаться, тот проигрыш – это ведь только ошибка, теперь и ты не повторишь ее. Она тоже не повторит. Она поняла. Вы поможете друг другу. Ты увезешь ее отсюда, а ее деньги откроют тебе дорогу в общество.
– А ты останешься в замке.
Князь несколько минут обдумывал ответ.
– Я бы тоже уехал. Уеду. Если получится.
– Зависит от нее?
– Да.
Больше говорить было не о чем, поэтому просто пили вино, наслаждаясь тишиной и временным забвением. Иногда кажется, будто настоящее счастье именно в забвении.
Мир стал похож на треснувшее блюдо, слишком дорогое, слишком нужное, чтобы выбросить, вот хозяин и пытается склеить две половинки, неумело прикрывая черную трещину свежей краской. Краска врет, будто блюдо цело, но смотрится чуждо и нелепо. Совсем как улыбка на губах Эльжбеты Францевны. Она заботливо интересовалась здоровьем Федора и своей драгоценной доченьки, шутила, пыхтела призрачным гневом на Элге и очень правдоподобно расстроилась, когда Федор отказался переселяться в спальню старого князя. Ядвига же с радостью заняла спальню княгини, но Луковскому было противно. Да в старой комнате гораздо, гораздо привычнее.
Алексей, в кои-то веки позабыв про Элге, не отходил от сестры ни на шаг. Ядвигу же подобная забота лишь расстраивала. На любое слово, на любую попытку пошутить она отвечала потоками слез, и князь пристыженно отползал. Дело закончилось тем, что Алексей вообще перестал являться к ужину. Жаль. Теперь даже напиться было не с кем.
Уехать бы. Но Алексей попросил подождать до свадьбы. Его с Элге свадьбы. Федор сам себе боялся признаться, что завидует князю. Его невеста – настоящая. Дикая и смешная, наивная и задумчивая, она – отражение Урганских топей, не тех мрачных болот, которые предстали перед глазами графа, а настоящей живой равнины, цветущей и радующейся весне да солнцу. Элге ни за что не обманет своего мужа. Ее клятвы, пусть и не совсем добровольные, навек привяжут девушку-птицу к князю. А он уж сумеет правильно распорядиться сокровищем.
– Когда мы уедем? – поинтересовалась Ядвига. В голубых глазах, которые когда-то казались Федору прекрасными, застыло равнодушие и… пожалуй, ненависть. К счастью, чувство сие не имело отношения к нему. Ядвига ненавидела болота, Крепь и уютное существование за ее стенами. Она жаждала вырваться отсюда с той же непонятной страстью, с которой Алексей добивался Элге.
Брат и сестра. Дети болот.
– Так когда же? – раздраженно повторила вопрос супруга.
– Скоро, – пообещал Федор. До свадьбы Алексея оставалось несколько дней. Если выехать сразу, они как раз успеют в столицу к Рождеству. Ядвиге понравится – хохот, шум, веселье на улицах, огни и ряженые, балы и маскарады… Да, ей понравится.
– Вы же не собираетесь присутствовать на… – она запнулась и раздраженно посмотрела на Элге. – Не собираетесь потакать безумству моего брата?
Надо же, и она заговорила о безумстве. Еще недавно Федор с готовностью согласился бы с женой, однако сейчас его симпатии находились на стороне князя. Пусть хотя бы у него получится.
– Я не желаю… – заныла Ядвига, но Луковскому недосуг было слушать ее стенания.
– Дорогая моя супруга, к сожалению или к счастью, но я дал слово и не намерен отступить от него. Более того, я с радостью выступлю в качестве посаженого отца Элге. Что касается вашего брата, драгоценная Ядвига, то я считаю, Алексей вполне разумен.
Ядвига вспыхнула, замолчала, наливаясь обидой, точно яблоко зрелостью. Ее губы дрожали, а в глазах предупреждающе засверкали первые слезинки. О, нет, только не это, Федор терпеть не мог женских слез.
– Милая моя, – он постарался, чтобы голос звучал как можно мягче. Луковский уже успел понять, что с нареченной следовало обращаться как с капризным ребенком, и собирался пообещать этому ребенку большой леденец. – Поверьте, сие событие не стоит и одной вашей слезинки.
Ядвига робко улыбнулась, и слезы моментально высохли. Уже легче.
– Совсем скоро мы уедем в Петербург, самый прекрасный из городов мира. Ни Париж, ни Лондон, ни любой другой город не сравнится с ним…
Элге вновь смотрит в окно и тихо напевает себе под нос любимую песенку. Странно, что князь хочет увезти ее отсюда. Ее дом здесь, ее место здесь, она не сумеет выжить вне этого мира.
Обязательно нужно будет сказать князю. Он поймет. И останется. У них получится красивая история: Урганский князь и птица-Элге…
Ведьма
– Вставай.
Как, уже?! Я же только-только заснула. Или не только? За окном темнота, на часах шесть утра. И холодно. Почти так же холодно, как там, откуда я сбежала.
– Ты уверена, что Юлька умерла? – спросил Егор.
О чем это он? Ну, конечно, я уверена, мне ведь разрешили присутствовать на ее похоронах. Наравне с сестрами я долбила мерзлую землю. Всю ночь на кладбище горел огонь, чтобы земля стала мягче, а она все равно не стала, она скрипела, плакала под ударами заступа и раскалывалась на крупные, черные, с глубокой морозной сединой куски. Их приходилась выгребать руками, и упрямый зимний холод переползал на пальцы. Могила получилась неглубокой и некрасивой. Ни креста – Андрей нашел какую-то глупую причину, чтобы его не ставить, ни цветов – откуда им взяться-то зимой, ни траурных лент, ни вечнозеленых искусственных венков. Ничего, кроме скорби и ненависти. Скорбь предназначалась Юле, а ненависть мне, они все там считали, что в Юлиной смерти виновата я. Я же ведьма…
Глупость. А вдруг Егор узнает? Вдруг он тоже решит… уже решил, по глазам вижу. Не стану я больше смотреть в его глаза, лучше уж вглядываться в кружку, где остывает черный кофе. Говорят, по кофейной гуще можно предсказать судьбу. Допив, я вывернула комковатую бурую массу на блюдце, масса растекалась грязной лужей, в которой предстояло отыскать знаки. Ничего. Пустые пятна, смутные фигуры, и ни слова о судьбе.
Егор выругался и отобрал блюдце. Ну и ладно, все равно не получилось.
– Слушай сюда, ты…
Зря, конечно, я надеялась, что он успокоится.
– Меня Анастасией зовут.
Он лишь фыркнул, плевать ему на мое имя, на фамилию и на отчество, надо думать, тоже. Зато мне не плевать, имя – единственное, что осталось у меня от той, прошлой меня.
– Сейчас ты скажешь, куда ехать, и мы с тобой поедем.
Егор молча ждал, пока я одевалась и обувалась – в шкафу обнаружились задубевшие от времени кроссовки, мои собственные кроссовки, в которых я когда-то бегала, пытаясь сбросить лишние килограммы. Тогда это была удобная и растоптанная обувь, а теперь они казались слепленными из картона и никак не желали налезать на ногу. И жали немилосердно. Ничего, разносятся. Спасибо, куртка выглядела почти новой, ну, правильно, ее ж никто не носил. А Егор все-таки сумасшедший, я еще могу понять, отчего он не стал ремонт делать, но хранить чужие, абсолютно ненужные вещи ненормально.
Пока мы собирались, ночная темнота успела смениться хрупкими предрассветными сумерками. Крупная серая ворона, дремавшая на скамейке, недовольно каркнула вслед. Интересно, это хорошая примета или нет? А машина у Егора оказалась под стать хозяину – крупная, мощная, нарочито неуклюжая. Внутри воняло кожей и цитрусовой отдушкой, можно подумать, он в багажнике ящики с апельсинами перевозит. Хотя… Что я вообще о нем знаю? Ничего или почти ничего. Оно и лучше, меньше знаешь – крепче спишь. Мотор успокаивающе рычал, в салон вползало искусственное тепло, я почти расслабилась.
– Итак? – Егор изучал меня с пристальным вниманием, пожалуй, чересчур даже пристальным. Придется отвечать.
– Я не знаю, где это…
Квадратный подбородок выдвинулся вперед, губы сжались в тонкую полоску, на скулах выступили красные пятна. До боли знакомые признаки, сейчас он меня ударит. Но вместо этого Егор задал очередной вопрос:
– Как это ты не знаешь?
– Обыкновенно. Нам ведь адреса никто не давал, привозили, и все. И сбежала я ночью. Помню, там указатель был, на Яцуки.
– На Яцуки, значит…
– Да! И ехать долго. День и еще… – Информация сыпалась, точно крупа из прогрызенного мышами мешка. Оказывается, я запомнила не так и мало. Егор извлек из бардачка карту, будем надеяться, что Яцуков там окажется много-много, и я успею сбежать раньше, чем он отыщет нужные.
Не тут-то было, не с моим везением, Яцуки оказались одни, и мы туда едем.
Охотник
Сознание раздвоилось. Одна часть следила за дорогой, другая пыталась думать. Юля умерла, Альдов почти осознал этот факт и почти смирился, хотя смириться было не в пример сложнее, чем осознать. Но Альдов отомстит. Они все пожалеют, и эта ведьма, которую он подобрал с улицы, тоже пожалеет, потому что Егор убьет и ее. Не сразу, сначала она поможет найти и казнить остальных. Казнь, это будет именно казнь, никакой милиции, никаких адвокатов, присяжных, судей. Он сам и прокурор, и адвокат, и присяжные, и судья, и палач.
– Если ты будешь так гнать, то попадешь в аварию, – сказала ведьма в никуда. Егор заметил, что она старалась не смотреть на него. Неужели он настолько страшен? Или уже настолько? Плевать.
– И что? – Какое ей дело до того, попадет он в аварию или нет? Боится? Альдов нажал на газ. Пусть боится.
– Ничего, – ведьма пожала плечами. – Просто если ты разобьешься, то в приют не попадешь.
Оказывается, все просто, если он разобьется, то не попадет в приют. И никакого страха, полная индифферентность. На всякий случай Альдов сбросил скорость – ну ее, эту ведьму, еще накаркает. Анастасия, ведьму зовут Анастасия, и ей не нравится, когда он забывает ее имя.
– Настасья… А… Какая Юлька была?
– Добрая. – Ведьма потерла кончик носа. – Она была очень доброй. Там все злые, как… Они святые, а остальные нет, а Юлька добрая, еще она в Бога верила. Там все верят, но она как-то особенно… светло, что ли? И молилась не для того, чтобы спастись, а чтобы доставить радость Богу. Понимаешь?
Егор не понимал. Егор ненавидел Бога, и всех святош, вместе взятых, и веру, которая превращает людей в овец, послушно бредущих вслед за пастырем. Альдов мог дать Юле больше, гораздо больше, чем все пророки, вместе взятые, мог, но не успел.
– В последнее время, ну, перед тем как она… умерла… – Анастасия взяла неприятное слово, словно лошадь барьер. – Я ее не видела.
– Почему?
– Со мной нельзя было разговаривать. – Худенькая рука на стекле вздрогнула и сжалась в кулачок. – Я – ведьма.
– Что?
– Ведьма, – повторила она. – Проклятая. «Женщина – это химера, это чудовище, украшенное превосходным ликом льва, обезображенное телом вонючей козы и вооруженное ядовитым хвостом гадюки. Это значит: ее вид красив, прикосновение противно, сношение с ней приносит смерть».
От удивления Егор едва руль не выпустил. Шутит? Но нет, она несла эту чушь с совершенно серьезным, даже торжественным выражением лица.
– Это Библия?
– «Malleus Maleficarum». – Непонятные слова. Неприятные слова. Неуловимо грозные и неуловимо притягательные.
– Что это значит?
– «Молот ведьм», – пояснила она. – Женщины слабы и склонны прислушиваться к голосу Диавола. Потом они продают ему душу и вредят окружающим.
– Зачем?
– Что зачем? – В ее глазах плескалось удивление, целое море удивления, вишневое море.
– Зачем они вредят? Им что, заняться больше нечем, только вредить?
Анастасия открыла рот. Потом закрыла и отвернулась.
– В мире ничего так просто не происходит… – Егор вдруг понял, что, если с ней разговаривать, боль отползает, прячется в темный угол души и оттуда следит, выжидая, когда тонкая нить беседы оборвется и Альдов вновь окажется в молчаливой пустоте. – Ты пошла туда сама, потому что хотела, и убежала, потому что хотела убежать. У тебя имелись на то причины, не спрашиваю, какие именно, все равно соврешь.
Она улыбнулась и тут же, словно испугавшись, что Егор заметит эту ее улыбку, закрыла лицо руками.
– Так вот я хочу понять, зачем ведьмы вредят людям. Что там по этому поводу говорит этот твой… Ну… Молот.
– Божье провидение допускает грех по многим основаниям… Во-первых, чтобы выявилась власть Бога, единого непреходящего, и его мудрость, могущая из злого извлечь доброе.
– Даже так?
Она кивнула и, наморщив лоб, принялась излагать дальше:
– Во-вторых, чтобы Бог мог показать свою справедливость, выражающуюся не только в вознаграждении добрых, но и в наказании злых. В-третьих, Господь предоставил человеку свободную волю, и значит, человек сам отвечает за свои поступки. В-четвертых…
– Хватит! – взмолился Альдов. – Ты что, эту книжку наизусть выучила?
Ведьма
Выучила. Почти наизусть. Как ему рассказать, что «Молот ведьм» одновременно являлся и моим наказанием, и моим спасением? Андрей заставлял читать вслух, а потом требовал, чтобы я пересказывала прочитанное. Не думаю, что он считал меня ведьмой, скорее я была единственной доступной пророку игрушкой, причем игрушкой живой, вот и забавлялся, как мог. Егор не поймет, он не такой. Хочется надеяться, что не такой.
– Эй, ты что, заснула? – поинтересовался Альдов.
– Нет.
Я не сплю, я его рассматриваю, исподтишка, чтобы, не приведи Господи, не учуял, еще разозлится. Андрей всегда злился, когда я на него смотрела, у меня глаз черный, недобрый. А Егор считает, будто «Молот ведьм» – это чушь. По лицу вижу – такую смесь удивления, недоумения и злости не каждый день увидишь. Ну, пусть думает что хочет, мне же легче.
– А почему они решили, что ты ведьма?
Интересуется? Зачем? Глупое любопытство или нечто большее? Рассказать? Наверное, мне давно хотелось кому-нибудь пожаловаться. Только смотреть буду не на него, а на дорогу, тогда получится, что жаловаться я буду не Егору, а дороге, она снесет, ей часто жалуются.
Он слушал. Внимательно. И столь же внимательно следил за дорогой, он вообще аккуратно водит, тот безумный полет в самом начале пути не в счет, Егор просто злился. И теперь злится. На кого? На меня? Но я такая же жертва.
– Сама виновата. Была бы поласковее… тогда б он и Юльку не тронул.
– Что?! – Такого вывода я не ожидала даже от него. Особенно от него. Он же другой, он не должен меня обвинять, особенно в том, в чем я не виновата.
– Ты должна была умереть! Ты, а не она! Ты хоть знала, куда лезешь, а Юля… Сука!
Ну да, виновата… я же ведьма. За окном желто-зеленые, выставляющие напоказ лживую осеннюю позолоту деревья тянулись к полупрозрачному небу, а чуть выше солнце щедро лило последние крохи тепла на лохматые спины облаков.
Когда-нибудь я стану облаком, белым, лохматым и легким. Буду греться на солнце и цепляться за верхушки чересчур высоких сосен, но никогда, никогда-никогда не спущусь на землю. На земле живут люди. А люди сумеют сделать больно даже облаку.
Ищейка
К вящему удивлению Васютки Игоря Ивановича, идентифицировать удалось не погибшего, а пулю, вернее, оружие, из которого пуля была выпущена. Оружие было зарегистрировано на имя Альдова Егора Мстиславовича и проходило по делу о разбойном нападении: порядка четырех лет назад некие не слишком хорошо соображающие ребята в количестве пятерых человек решили завладеть имуществом гражданина Альдова, а тот, несмотря на численное преимущество нападавших, воспротивился и выдвинул контраргумент в виде «ПМ». Согласно результатам экспертизы, ребята находились в состоянии алкогольного – а один и наркотического – опьянения, аргумент впечатления не произвел. Завязалась драка, и гражданин Альдов вынужден был применить оружие по назначению – один из нападавших получил серьезное ранение, но выжил, а суд счел действия Альдова оправданными. Дело закрыли, а вот пуля попала в коллекцию и пригодилась.
А фамилия знакомая… до того знакомая, что у Васютки от подобного совпадения аж мурашки по коже побежали. Оставалось найти этого самого Альдова и побеседовать с ним.
Охотник
Егор злился и тихо ненавидел себя за эту злость, которая, по его мнению, являлась не чем иным, как проявлением слабости. Злился он на женщину, что сидит рядом. Она, некрасивая и злая, выжила и теперь молча таращится в окно, а его Юленька, его девочка, умерла. Разве это справедливо?
Несправедливо. Анастасия взрослая, она сама, добровольно, пришла в приют, а Юлю обманули. Егор отомстит, нет, неправильно, он восстановит справедливость, но Юля уже не вернется. Поздно. Боль выползла из своего угла и теперь брала реванш за временное поражение. Альдов и не предполагал, что может быть настолько больно, как будто душа, отделившись от тела, угодила в ад. Томочка предрекала, что он после смерти попадет в геенну огненную, она ошиблась, он уже там и не знает, как выбраться.
Ведьма. Нужно спросить у ведьмы, ведьмы же дружат с Сатаной, и, возможно, его нечаянная спутница сумеет договориться с хозяином, чтобы тот выпустил Егорову душу. Бред. Какой бред. Он начинает сходить с ума, начинает думать, точно один из сектантов, глядишь, скоро и птицу искать начнет, чтобы душу вернула.
– Ты и вправду хочешь убить Андрея? – Анастасия куталась в короткую тонкую куртенку, но на холод не жаловалась. А Егор и не заметил, что в машине холодно, надо же, он курил и не закрыл окно. Когда? Он не помнил, он ничего не помнил, кроме боли и желания убивать.
– Убью.
– Тебя посадят, – предупредила она.
– Ну и что?
– Ничего. – Ведьма подула на пальцы. Замерзает. Какая-то часть души радовалась – пусть и ей будет плохо, другая напоминала о сострадании. Это не сострадание, решил Егор, закрывая окно, это чистый прагматизм, он ведь и сам того и гляди окочурится с холоду.
– А если бы ты узнал… Ну, что Андрей… Он… Уже…
– Сбежал, что ли? – Нет, таким образом Альдова больше не проведешь… Сбежал… Да она просто его выгораживает…
– Умер. – Анастасия даже губу прикусила, словно боясь сказать лишнее.
– Что значит «умер»?
– Ну… То и значит, умер, не живой больше, кто-то пришел и… у него ведь хватало врагов и без тебя! Что ты будешь делать, если кто-то… Ну, если кто-то убил его до тебя?
– Зачем спрашиваешь?
– Интересно.
Егор и сам не понял, с чего он решил, будто ее «интересно» – всего-навсего очередная ложь, как-то он это сообразил и жутко разозлился. Не хватало еще, чтобы она ему врала.
– Сделай милость, заткнись.
Она послушно замолчала, обиженно выпятив нижнюю губу вперед. Ей-богу, как ребенок, но извиняться он не станет, ни за что не станет, сама виновата, сама его довела.
Ведьма
Ехать в полном молчании было почти приятно, я даже задремала и проснулась оттого, что машина остановилась. Приехали? Уже? Но Андрей вез меня сутки, и Васька тоже, а Егор, выходит, уже… На улице темно. Ночь? Сколько же я спала? Долго. Кто бы знал, какое это счастье, спать столько, сколько хочется, и тогда, когда тебе хочется. А где Егор?
Дверца открылась, отвечая на мой вопрос. Конечно, следовало бы сообразить, что теперь он меня не отпустит до тех пор, пока не выяснит, что… А дальше? Поживем – увидим.
– Выходи.
– Приехали? – Затекшие от долгого сидения мышцы отзывались мелкой нудной болью. Пользуясь случаем, я осмотрелась. Это не приют, а деревня: черные горбики домов с покатыми крышами, черные силуэты деревьев да черные дворы. Где-то на окраине остервенело лаяла собака, а сверху над всем этим благолепием висела кособокая и лоснящаяся от довольства луна.
– Пошли. – Егор взял меня за руку, жест почти дружелюбный, если не считать того, что пальцы у него – как кандалы. Живые кандалы, дернусь – и получу перелом запястья. Ох, и влипла же я. Он тащил меня за собой, точно собачонку на поводке. Куда? Да черт его знает. Под ногами влажный песок, перед глазами одинаковые дома, над головою небо, а по звездам ориентироваться я пока не научилась.
– Короче, – Егор остановился и сжал руку так, что у меня в ушах от боли зашумело, – мы ночуем у одной милой женщины. Понятно?
Конечно, понятно, куда уж понятнее, женщина так женщина, милая так милая, мне все равно.
– Я сказал ей, что ты моя жена. Ясно?
– Зачем?
– Иначе не пустила бы, а в машине я спать не привык, – неожиданно спокойно объяснил он и руку отпустил. – И еще, мы с тобой едем к известному на всю округу пророку, целителю и так далее.
– За…
– Да ты можешь дослушать без вопросов?! Женаты давно, детей нет, у врачей лечились, теперь вот одна надежда на святого человека осталась. Ясно?
Куда уж яснее.
Нужный двор встретил нас собачьим лаем да тусклыми бледно-желтыми окнами.
– Проходи, дорогая. – Любезно распахнув калитку, Егор подтолкнул меня в спину. Дорогая, значит. Давно меня так уже не называли, пусть и в шутку. А приятно же. Приятное закончилось, когда мелкий и злобный комок шерсти бросился под ноги и запрыгал, затанцевал вокруг, громко тявкая.
– К дому двигай. – Егор через мелкого защитника просто переступил, и собаченция, возмущенная подобным небрежением, решила выместить праведный гнев на мне. А я собак боюсь, Альма исключение, она своя, привычная, а эта, кто знает, чего от нее ждать.
– Чего стала?
– Собака.
– Ох, боже мой. Брысь! – Собака послушно исчезла. Этого психа даже животные боятся.
Ищейка
Удалось-таки установить личность паренька. Спасибо Ромашеву, постарался, одному ему известным способом восстановил полусгнивший листок бумаги, обнаруженный в кармане куртки убиенного. Листок оказался квитанцией то ли из прачечной, то ли из ремонтной мастерской, не суть важно, главное, фамилия там стояла и адрес, а дальше уже дело техники.
Правда, на этом процесс и застопорился. Сергей Курпатов исчез прошлой зимой, в декабре-январе-феврале – точнее соседи не помнили, а родственников, чтобы заявить Курпатова в розыск, не было.
Зато была погибшая якобы от передозировки сестра Татьяна, похороны которой оплатила фирма Альдова. И давняя полузабытая уже просьба Сергеича не ввязываться в проблемы серьезных людей. Как он тогда сказал? Где один труп, там и два? Точно в воду глядел, два трупа, и оба сходятся на одном человеке.
До чего же интересная личность, Альдов Егор Мстиславович… Васютка поинтересовался квартирой, оставшейся от Курпатовых, – он бы не удивился, если бы жилье отошло Альдову, однако в квартире обитало многочисленное семейство Куперпыйкиных. Жилье они приобрели у некой частной риелторской фирмы, причем недорого – квартира сильно пострадала от пожара, который, по странному совпадению, случился в январе. В общем, понятно, девке вкололи какую-нибудь гадость, а потом и документики на подпись подсунули. Но, видать, чужое добро не пошло впрок, сгорела квартира.
Хотя, конечно, сначала следовало бы поговорить с Альдовым, а уж после разговора, глядишь, и мысли какие-никакие появятся… выводы, факты новые опять же.
Ведьма
В доме пахло жизнью: свежее молоко, сено, дерево… Пол под ногами земляной, утоптанный и неровный, в выбоинках собирается мелкая, точно пыль, земля, выметать которую следовало веником из гибких березовых прутьев. От чумазой и огромной, в полкухни, печи ощутимо тянет теплом, и рыжий кот блаженно жмурится, наслаждаясь покоем. На столе исходит паром картошка, на чугунной сковородке сердито шипят, плюются жиром тонкие полупрозрачные ломтики сала. Я не находила в себе сил оторвать глаз от этого зрелища, а юркая, точно мелкая желтогрудая синица, старушка продолжала выставлять на стол прочие вкусности: желтый кружок масла на треснутой тарелочке, коричнево-зеленые скользкие грибочки в пол-литровой банке, мелкие, хрусткие на вид огурчики с прилипшим к зеленой спинке смородиновым листом… Умру, если не попробую.
– Совсем заморил молодуху! – Хозяйка помахала Егору пальчиком, тот виновато пожал плечами. – Сам здоровый, а она – ты ж глянь – кожа до кости. А никак болела?
– Болела, Анфиса Вадимовна.
– От, тяжко молодой болеть, я вот целый день болею, то спину тянет, то ноги не ходют, то сэрца екае, так годы, старая уже, а ты, сколько тебе годочков?
– Двадцать шесть.
– Ох, ты, боже ж мой, – всплеснула руками старушка, – двадцать шесть всего, а ужо больная. Да вы ешьте, ешьте.
Дважды упрашивать меня не пришлось, Егора тоже. Рыжий кот, заинтересовавшись происходящим, покинул свое удобное местечко у печи и теперь заискивающе терся о мои ноги. Я протянула попрошайке кусочек шкварки, кот, недоверчиво обнюхав пальцы, аккуратно взял подношение. Умница. Обязательно заведу себе кота, такого же наглого, с круглой мордой и зелеными глазами.
– От же ирод! – Бабка перетянула кота полотенцем. – Только жрать и горазд, нет бы мышу поймать… А вы, значится, Андрея-целителя ищете?
– Его самого. – Егор лениво потянулся, ну совсем как бабкин кот. – Не подскажете, как проехать?
– Отчего ж, подскажу, вы почти приехали, тут недалече, с вески на большак выезжаешь, и прямо, увидишь указатель на Гнедлино, туда и свернешь, опосля на первом же повороте направо и едь себе, пока в ворота не упрешься. Только поздно вы приехали.
– Почему?
Я зажмурилась. Вот сейчас она скажет, и придется долго объясняться, доказывать, если он вообще станет слушать мои объяснения, доказательств же… Ох, следовало по дороге сбежать, но как сбежишь, когда останавливались мы всего пару раз, да и то он с меня глаз не спускал.
– Так помер он, – честно ответила бабка. – Почитай, неделю уж как помер. Убили ирода.
– Кто?
– Так кто ж ведает, знать, было кому, Андрейка ж никакой не целитель, местный он, наш, тута родился, а потом ужо в город подался. А как вернулся, стал из себя божьего человека строить, людев обманывал, вот и поплатился. Вы лучше к батюшке нашему сходите, перед иконкой свечу поставьте да помолитеся от души, Дева Мария, она добрая, она поможет…
– Убили, значит.
– Убили, убили, – охотно подтвердила Анфиса Вадимовна, вытирая руки о подол. – Мать его, которая в колхозе том, где он людей держал, жила, вчерась вернулася.
– А где она живет?
– Крайний дом, с синей крышей. А тебе зачем?
– Спросить хочу, может, осталось чего, талисман какой или травы попить.
Старушка недовольно нахмурилась и, перекрестившись, велела:
– Спать идите, поздно ужо.
Обиделась. Наверное, решила, будто Егор не хочет прислушиваться к совету насчет церкви. Сейчас она уйдет, и мне конец. Чтобы не было так страшно, я подняла на руки кота. Тот вяло фыркал, выражая негодование, но других попыток освободиться не предпринимал.
– Что стала, ложись. – Егор стянул через голову свитер. – Не бойся, не трону.
Издевается? Похоже на то.
– Я не боюсь. – Кот, видимо решив, что я не так и плоха, замурлыкал.
– Угу. – Егор нырнул под одеяло.
– А…
– Завтра поговорим. Спать ложись. Кстати, если ты сбежать решила, то предупреждаю: тихо из дома выйти не удастся – собака, она получше сигнализации будет.
– Что, проснешься и шею свернешь?
– Вроде того, – согласился он, – свернуть не сверну, но покалечить покалечу.
– А если все-таки сбегу?
– Беги. В леса, в болота, куда глаза глядят. Беги. Сдохнешь на дороге или в канаве какой-нибудь, жилья у тебя нету, работы тоже, у тебя ведь документов и тех нету, ты, Настасья, никто и ничто. Понятно?
Кота я отпустила, недовольно мяукнув, он удалился. Молодец Егор, как хорошо все объяснил, как доступно, я никто и ничто, пустое место, существо без дома, работы и имени, и бежать мне некуда. А еще бабка постелила нам одну постель на двоих. Правильно, мы же супруги.
– Свет выключи, – приказал Альдов.
Выключу, обязательно выключу. Я вообще для него все, что угодно, сделаю, лишь бы заткнулся. И не надо меня жалеть, я не стану плакать, ведьмы не плачут. Пахнущая сеном и пылью постель оказалась очень тесной, чересчур тесной, хоть на полу ложись. Но на полу холодно, а под пуховым одеялом тепло. Егор заснул сразу, а я старалась не шевелиться и не дышать, чтобы ненароком не побеспокоить его. Пусть спит, пока может, и мне следовало бы, но…
Он еще не догадался, но завтра выяснятся детали, и тогда… Посадит или просто вон вышвырнет? В канаву, где я умру, первой же зимой замерзну. Себя было жалко до слез, а мягкая подушка словно специально уговаривала успокоиться и поверить, будто все в порядке. Расслабляла. Нельзя верить, нельзя привыкать к удобствам, мир слишком ненадежен.
Тяжелая рука легла поперек спины. Я попыталась вывернуться, но Егор недовольно заворчал, пришлось замереть. Ничего, даже неплохо, теплее, а что тяжелая, так потерплю.
Сон не шел. Федор лежал, вслушиваясь в темноту, и думал о том, как, должно быть, хорошо сейчас в столице. Веселье, жизнь, настоящая, полная азарта и полета, не в пример его нынешнему существованию. В памяти возник образ Елизаветы Петровны, радостно смеющейся очередной шутке Николаши. Сердце кольнуло ревностью, лениво, скорее по привычке, нежели из-за действительной любви. Да и не имеет он права ревновать, когда законная супруга спит глубоким сном в комнате графини, всего-то и надо, что переселиться в покои графа. Обида пережита и похоронена, так стоит ли ломать себе жизнь из-за чужой ошибки? Не стоит. Завтра же он скажет Ядвиге о том, что любит ее. Пусть ложь, но она обрадуется. И Эльжбета Францевна тоже. Принятое решение скинуло с души тяжкий камень, только сон все одно не идет. О столице думать надоело, и, перевернувшись на другой бок, Луковский задумался об охоте, обещанной князем. Осталось лишь дождаться настоящих морозов, таких, что превратят коварную смертоносную трясину в одно огромное ледяное поле. Федор твердо решил, что уедет после охоты. В подобной облаве ему не приходилось участвовать.
Алексей… Князь Урганский, потерявший княжество, титул, но сохранивший глубокую привязанность к этой недружелюбной земле, которую Федор не понимал и не принимал. Тяжело ему приходится, и Крепь любит, и о Эльжбете Францевне беспокоится, переживает ее недовольство и злость, продолжая верить, что рано или поздно матушка простит его выходку. Свадьба. Завтра уже очнется солнце ото сна, разгонит ночную темноту и будет глазеть на неулыбчивую невесту… Элге не будет улыбаться, ей эта свадьба не в радость…
Сон окончательно улетучился, на что уставшее за день тело отозвалось тупой запоздалой болью. Элге, Элге, Элге… Встав с кровати, Федор подошел к окну. Ледяной пол зло кусал босые ступни, а за окном темнота, слегка разбавленная тусклым светом ущербной луны. Стекло такое же холодное, как и пол, возможно, и холоднее пола. Но Федор упрямо вглядывался в ночь, Элге ведь любит смотреть из окон, вот так, внимательно, неотрывно, устремив задумчивый взгляд куда-то вдаль, поглаживая пальчиками скользкие стекла. Что она там видит? Нечто особенное, скрытое от чужих глаз, иначе Федор тоже разглядел бы.
– Там темно. – Снова она появилась из ниоткуда. Ведьма, настоящая ведьма.
– Мне холодно, – пожаловалась Элге шепотом.
– Зачем ты пришла? – Федор хотел добавить что-то насчет неприличия и двусмысленности ситуации и того, что девушке невозможно являться в комнату мужчины даже днем, не говоря уже о ночи накануне свадьбы. Но сердце в груди радостно забилось, и слова умерли, не успев вырваться на свободу.
– К тебе. Я пришла к тебе. Ты не рад? – Черные глаза загадочно блестят в темноте, черные волосы тяжелым покрывалом лежат на плечах, белая в пол рубаха смотрится чуждым белым пятном.
– Ты сердишься? Мне уйти?
– Да! Нет! Постой. – Федор боролся сам с собой, трусливо цепляясь за остатки благородства, но проигрывал. Невозможно бороться, когда на тебя смотрят эти глаза… Женщина-птица сама пришла к нему. Она выбрала его, а…
– Ядвига…
– Ты не любишь ее, она не любит тебя. – Элге была наивна и жестока. Она была права. Ядвига не в счет. Она – обманщица. Она сама… Первая… Посмеялась над святостью брачных обетов…
– А князь?
Алексей был спасительной соломинкой, за которую ухватился Федор. Элге любит князя, должна любить, иначе не пришла бы еще тогда, в самом начале, не просила бы пощады…
– Он получит то, к чему стремился, но завтра… А сегодня я еще свободна. – Она сидела на его кровати, такая родная, близкая и невероятно далекая.
– Он убьет тебя!
Элге лишь улыбнулась и покачала головой.
– Убьет! – упрямо повторил Федор, сам не веря словам. – Ты не должна… Уходи!
Она не шелохнулась, а Федор понял, что проиграл. Сердце вот-вот выпрыгнет из груди, ему нет дела до глупой морали и человеческих игр в жертвенность. Сердце не хотело жертвовать собой. Алексей сам виноват. Она ведь не хотела, она отказывалась, гнала прочь, но князь не слышал. Виноват. Виноват сам…
Ее кожа пахнет лесом, Элге дрожит, не то от холода, не то от страха…
– Ты не откажешься от меня? – Она всматривается в лицо Федора с напряженным ожиданием, словно жаждет и вместе с тем боится увидеть нечто чудесное. Или отвратительное.
– Когда? – Федор, дурея от собственной смелости, провел рукой по волосам – теплые и гладкие.
– Потом… – Дыхание Элге опаляет, ее глаза обещают вечное счастье в непроглядной тьме, куда закрыт путь всем, кто не видел этих глаз… Ее губы шепчут… Что-то шепчут, но Федор не слышит…
А ночь за окном тихо плачет сотней волчьих голосов…
Охотник
Альдов проснулся поздно, сказалось напряжение, да и вчерашняя дорога укатала, не так он и молод, чтобы целые сутки из-за руля не вылезать. Ведьма дремала, пристроив голову ему на плечо. Что за ерунда, он ей не подушка, и вообще, глупая это была затея, можно было бы и в машине выспаться, так нет же, удобств захотелось.
Будить ведьму Альдов не стал, очень уж жалостливо она выглядела.
– Привет, – сказал Егор рыжему коту, который лениво умывался на подоконнике. Сама хозяйка хлопотала на кухне, завидев Егора, покивала.
А все-таки с деньгами многие проблемы решаются куда как легче, за гостеприимство Анфисы Вадимовны Альдов выложил приличную сумму, хватило бы на номер в отеле. Но, как на беду, отелей в деревне не имелось, а вот старушки, готовые приютить на одну ночь постояльца, были. И на том спасибо.
– Я пойду пройдусь, – зачем-то пояснил Егор. – Вы жену мою не будите, пускай спит. А если проснется, не пускайте никуда. Она у меня того… Ну…
– На голову болезная? – догадалась хозяйка.
– Вот именно, иногда как взбредет чего, прям не знаешь куда деваться. – Пожалуй, идея не так и плоха, во всяком случае, никто не поверит сумасшедшей. – Вы не поверите, иногда даже меня не признает, говорит, что я не муж ей и все такое…
Старушка сочувственно зацокала языком и испуганно покосилась на дверь.
– Да вы не волнуйтесь, она смирная и добрая, только болтает всякую ерунду. А я скоро.
На дворе пахло осенью, влажный песок скрипел под ногами, а легкий утренний холод бодрил. Сначала Альдов проверил машину – стоит, родимая, ждет хозяина. Следовало бы, конечно, поближе к бабкиному дому подъехать, да ночью по узким деревенским улочкам проще пешком, чем на колесах, а сейчас времени в обрез, ведьма вот-вот проснется, и кто знает, что у нее на уме. А у Егора имелось одно важное дело.
Нужное место он отыскал без труда. Крайний добротный, из белого кирпича дом гордо выставлял напоказ новенькие стеклопакеты да крышу с блестящей синей черепицей. Сюда, значит. Эх, жаль, не спросил Анфису Вадимовну, как зовут мать этого прохиндея, неудобно как-то без имени.
Калитка отворилась без звука, зато где-то в глубине двора зашлась, захлебнулась лаем собака, судя по голосу, пес серьезный, не чета вчерашнему комку шерсти.
– Чего надо? – На лай из дома вышла женщина.
– Здравствуйте.
– Чего надо? – повторила вопрос баба, и Егор растерялся. Он шел, не задумываясь, о чем будет говорить с убитой горем матерью, ему казалось: стоит увидеть ее, и все само собой прояснится. А нет, не прояснилось. Хозяйка дома меньше всего походила на убитого горем человека, она была недружелюбна и сурова, словно сибирская тайга. В узкопосаженных глазках читалось откровенное презрение и желание спустить собаку с цепи, чтобы незваный гость убрался со двора.
– Мне… Я к Андрею.
– К Андрею, значит… Из этих, городских? – Тепла в голосе не прибавилось ни на йоту, но Альдов понял – овчарку спускать пока не будут. – Ну, проходи в хату, только разуйся, неча грязь таскать.
В доме пахло чистотой, причем чистотой неуютной, наводящей на мысли о больничных коридорах, где даже стены насквозь пропитались запахом хлорки. И здесь то же самое, вонь пробивалась через навязчиво-лимонный запах ароматизатора. Тапочек мать Андрея не предложила, пришлось шлепать по холодному полу в одних носках.
– К Андрею, значит. – Принимали незваного гостя на кухне. Стерильно белой, стерильно чистой и совершенно не жилой, как весь этот дом. Егору здесь не нравилось.
– К Андрею. А вы…
– Виктория Романовна, – представилась хозяйка. – Мать его. Убили Андрея-то.
– Как убили? – Альдов надеялся, что у него получилось изобразить удивление. – Кто?
– Да вестимо кто, ведьма эта, Настасья, стерва черноглазая! Я ж ему говорила, я ж его упреждала, что гнать ее надо, а еще лучше поступить так, как раньше с ведьмами поступали.
– А как раньше?
– Обыкновенно, каменьями забросать или на костер, а в могилу кол осиновый. – Виктория Романовна поджала узкие губы, и коротенькие усики над верхней губой гневно встопорщились.
– Она мне с первого дня не понравилась, гонористая больно, чуть что не по ней, так сразу в позу. Я-то быстро ее от гонору вылечила, я с такими, как она, управляться умею, Андрейке бы обождать еще немного, и была бы девка шелковой. А не утерпел, красивая, зараза, зацепила она его, глубоко зацепила. Он же ей по-доброму предлагал, ну, пожили бы чуток, там, глядишь, повенчалися бы, чтоб как у людей, а она ни в какую, дураком его выставила, да перед всеми, разговоры нехорошие пошли. Ох, чуяло мое сердце…
– Значит, она его?
– Она, она, боле некому, ваши-то Андрюшку ценили, он и процент платил кому полагается, и девок для работы помогал находить, и вообще… Не было у него врагов, окромя ведьмы той. Ух, и стервозина! А я ж ее жалеть даже начала, привязалася, почитай, смирилась с тем, что она невесткою моею станет. Андрюшка-то парень упрямый, уж коли чего порешил, то сделает обязательно. Пусть земля ему будет пухом. – Виктория Романовна перекрестилась, а Егор понял – еще немного в том же духе, и он сорвется. Земля, значит, пухом. Да пусть душа этого подонка горит в аду, пусть он корчится в могиле, пусть…
– Я ж его уговаривала, я ж его просила, я ж его с такими девочками знакомила, – заскулила женщина, – а он только к ней… приворожила, гадина черноглазая. К себе забрал, сказал, нельзя, чтобы с ней что-нибудь случилось, сначала из-за денег…
– Каких денег? – осторожно поинтересовался Альдов.
– Муж у нее бывший богатым был… тоже в могилу свела. А что с деньгами стало, я не знаю… сбежала, стерва, убила и сбежала, а мне Андрейку хоронить пришлось. Я ж его рустила, я ж его любила, ничего не жалела для сыночка, а он… Людям помогал, добрый он у меня был, всех несчастных подбирал, хозяйство выкупил, чтобы им было где жить. И помер, что тепериче с хозяйством-то буди-и-ит. Найдите ее! Пущай она за сыночка моего ответит, пущай вспомнит и его, и Викторию, и девку, которую сгубила…
– Девку?
– Так то ж! – Виктория Романовна клещами вцепилась Егору в руку, точно опасалась, что сбежит. – Она сгубила, вот те крест. Сглазила! Все видели, как они у колонки разговаривали, и семи денечков не прошло-то после разговору, как Юлька занемогла, кричала, будто огонь ее изнутри сжигает. Ведьма это все! Наслала болезнь, порчу навела…
– Врача позвать не пробовали?
– Да что тот врач против ведьмы-то сделает. Надо было ее сразу в колодец, чтобы людям жизнь не портила, тогда бы и Андрейка жив остался бы. Сыщете ее? Он же вам за охрану деньги платил, исправно платил, я знаю, так что должны вы ее найти и поквитаться.
– Найду! – с чистой совестью пообещал Альдов. Уже нашел, только нужно решить, что с этой находкой делать, и еще – знает ли о Настасье милиция. – Вы со следователем беседовали?
– Беседовала. И с участковым, и со следователем, да толку-то никакого. Я ж ничего о ней не знаю, имя одно да морду, коли увижу, признаю. А вот фамилию да откудова она, Андрей не сказал. Ты только, как найдешь гадюку эту, сделай, чтоб она не сразу померла, – попросила Виктория Романовна. И от искренней, горячей ненависти в ее голосе Егору стало тошно. Неужели и он такой? Нет, никогда.
– Застрелила Андрюшку. Ночью взяла и застрелила. Спящего. Я его на следующий день нашла, а ее нету. Сбегла.
– Остались какие-нибудь вещи?
– У нее? Никаких. Андрей за правило положил все вещи у новых людей забирать, чтобы, значит, не было искушения назад вернуться. Андрюша, он к Богу вел, а путь к Богу сложен и тернист, не каждый его сам преодолеть способен. Труд и отречение. Труд и молитва. Труд и…
– А от Андрея вещи остались? – Альдову надоело слушать про труд, который сначала сделал из обезьяны человека, а теперь вел этого человека к небесам. Чушь.
– Конечно, остались. – Виктория Романовна поднялась с хлипкой табуретки. – Списки все, и диск еще, он меня упреждал, что в милицию нельзя. Но ты ж не из милиции?
Егор подтвердил, что он не из милиции. Похоже, мать Андрея приняла его за представителя некой организации, которой пророк платил «налог». Альдов хорошо представлял, что это за организация, должно быть, та самая, что поставляла бритоголовых монстров для охраны. Или убийства, как в случае с Татьяной.
– Вот. – Женщина протянула картонную коробку из-под обуви. – Найди ведьму! – крикнула в спину Виктория Романовна.
Найдет. Уже нашел. Значит, Настасья убийца. Забавно, то-то она вчера выспрашивала, что он станет делать, если Андрей уже мертв. Знала. Застрелила и сбежала, ну дает. А пистолет? Настасьины вещи Егор самолично на помойку вынес, а перед этим, преодолев брезгливость, обыскал. Пистолета не было. Выбросила? Припрятала?
Впрочем, сама расскажет.
Ведьма
Разбудил меня рыжий кот. Разбойник, забравшись на кровать, принялся кусать за пальцы. Кота я почесала за ухом: вставать пора, а не хочется. Кстати, где Егор? Ушел? Куда? Вчера предупреждал, чтобы не думала сбегать, а сегодня сам. Передумал? Узнал подробности и решил не связываться с уголовницей?
– Добрый день. – На кухне пахло блинами и салом.
– Добрый, добрый, – залопотала Анфиса Вадимовна. – Садись снедать.
Я села. При дневном свете кухонька выглядела еще меньше и еще непривычнее.
– А где…
– Муж твой?
Я кивнула.
– Погулять вышел, на машину поглядеть. Тебя будить не велел, беспокоится… Ты кушай, кушай, сметанка вон своя, вареньице, и…
Я послушно жевала блины сначала с салом, потом со сметаной, потом с вареньем, надеясь, что потом плохо не станет. А старушка все нахваливала то блины, то варенье, то моего супруга, дескать, какой он у меня хороший да заботливый. Ну прям ангел.
Ангел вошел без стука, и в избушке сразу стало тесно. Дело даже не в том, что Егор – мужик крупный, он злился, точнее, кипел и плавился от злости. Лучше бы уехал, я бы не пропала, вон, к бабке напросилась бы пожить или еще что-нибудь придумала, он же меня убьет. Вывезет в ближайший лесок и убьет.
– Поела?
Я кивнула.
– Тогда пошли, ехать пора.
Пора так пора. Бабка на прощание всучила мне пакетик с какой-то травой, сказала, нервы успокаивать. Не понимаю, с чего она взяла, что у меня с нервами не порядок, но отказываться было неудобно.
Егор гнал так, будто от погони уходил, автомобиль недовольно рычал и дрожал всем своим металлическим телом, и я успокаивающе погладила сиденье. Машины, они живые, им тоже не безразлично, жить или умирать. А у лесочка Егор таки остановился.
– Итак, – обеими руками Альдов держался за руль. Небось опасается, что стоит выпустить руль, и руки, получившие свободу, вцепятся мне в глотку. Какие страсти, даже смешно, жаль, что грустно. – Это ты его убила.
Не спрашивает, утверждает, и отпираться бесполезно. Зачем, если все равно не поверит. Я бы сама не поверила, но…
– Убила и сбежала. Надеялась, что тебя не найдут. В чертовом приюте не знали ни фамилии, ни адреса, ничего, кроме имени. А описание… Женщине легко изменить внешность. Так?
Не так. Женщине действительно легко изменить внешность, но при условии, что у женщины есть на это деньги. А у меня денег не было, но Егору я не возражала.
– Ты долго выбирала момент. Почему?
– По кочану.
– Не груби. Я ведь могу и назад повернуть, в деревне наверняка участковый имеется, сдам тебя на руки правосудию, пускай разбираются, чем тебе гражданин Любятский не угодил.
Егор потер виски, а я отчетливо поняла – никуда он меня не сдаст, не по доброте душевной, другие причины найдутся, и честно говоря, стоит мне об этих причинах задуматься, потому что в тюрьму я не хочу, хотя тянет пойти и все рассказать.
– Значит, так. Мать его, Виктория Романовна, тебя запомнила хорошо, утверждает, что, кроме некой ведьмы по имени Анастасия, – при этих словах Егор грустно улыбнулся, – у ее дорогого сыночка врагов не было.
У меня отнялась речь. Выходит, сестра Виктория и Виктория Романовна одно и то же лицо – других Викторий в приюте не было. Она – мать Андрея? Я пыталась осмыслить сей удивительный факт. У Андрея имеется мать, и она помогает, точнее, помогала ему. Чушь, так не бывает. А Егор говорит, что бывает.
– Еще она утверждает, что оная ведьма причастна не только к смерти ее дорогого сыночка, но и к гибели молодой девушки Юлии, на которую не то порчу навели, не то сглаз, не то… Черт!
– Черт, – подтвердила я. – Целая тысяча чертей. Что делать будем?
– Без понятия.
Охотник
Дорога домой оказалась короче, чем в деревню. Вот так, все планы коту под хвост. Да и какие там были планы – пришить одного придурка, чтобы другому придурку жить стало легче. А теперь что делать? Ведьма молчит, отвернувшись к окну. Наверное, боится и его, и милиции. Его все-таки сильнее, Егор шкурой чувствовал ее страх. и, черт побери, ему это даже нравилось. Нет, в милицию он ее не сдаст. Во всяком случае, не сейчас. Сначала Альдов выяснит все подробности произошедшего, потом соберет доказательства, потом… Пожалуй, не стоит заглядывать так далеко, потом он решит, что делать дальше.
Как же он их всех ненавидит! Лжепророка и его похожую на взбесившуюся гору мать, братков, что ежемесячно получали свой процент с «бизнеса», глупых серых девиц, которые летели в лапы Андрею, подобно мотылькам, вьющимся вокруг свечи, чтобы затем сгореть в огне. И ведьму ненавидит. Пожалуй, ее больше остальных, сильнее, она ведь рядом, сидит, дышит, в окно смотрит. Живет. А Юленька умерла. Это несправедливо.
Месть. Мысль стоила того, чтобы ее обдумать. Егор покосился на Анастасию. Она полностью в его власти, у нее нет документов, у нее нет своего дома, нет работы, ее ищут по обвинению в убийстве. Если Альдов вышвырнет ее из квартиры, она, скорее всего, погибнет – домашние кошки не умеют выживать в дикой природе, особенно если эти кошки – не звери, а люди.
Значит, бежать ей некуда. Это хорошо или плохо? Для нее плохо, для него хорошо. Она будет жить, решил Егор, будет жить и помнить о том, что сделала…
Москва встретила дождем и вечерними сумерками, которые из-за дождя казались особенно густыми и мрачными.
Ведьма
Поездка ничего не изменила. Нет, наверное, для Егора она изменила многое, а для меня ничего. Я продолжала жить в мертвой квартире, среди знакомых вещей, которые за время моего отсутствия стали неуловимо чужими. Странные у нас с Альдовым отношения: два безумца, запертые в одной квартире. Я перестала быть собой давно, еще тогда, в Афинах, а Егор сходил с ума у меня на глазах, он не свихнулся окончательно лишь потому, что ненавидел. Ненавидел себя, свою супругу, мертвого Андрея, мать Андрея, «сестер» и меня. Особенно меня. Я даже знаю почему: остальные далеко, они – лишь тени, существа без лица и жизни, а я рядом, живу и подкармливаю ненависть, не позволяя соскользнуть в безумие.
Октябрь порадовал первым снегом, я вышла на балкон – из квартиры Альдов меня не выпускает, боится, что сбегу, – белые хлопья, мелкие и обжигающе-холодные, смело садились на ладонь. Минута, и снежинка превращается в лужицу, а на ее место спешит другая. Снежинки не знают страха. И ненависти тоже.
Лучше бы он меня ударил, во всяком случае, это было бы честнее, но он предпочитал ненавидеть на расстоянии. И воздух, отравленный ненавистью, расцветал рыжим пламенем, а я растворялась в этом огне, словно одна из снежинок на чьей-то горячей ладони. Я не боюсь – слишком устала, слишком виноватой себя чувствую, слишком измученной, чтобы бороться. Не плачу, щеки мокры из-за снега, он тает, отсюда и вода.
Ведьмы не умеют плакать.
Охотник
Настасья торчит на балконе уже почти час, глупая баба, ну откуда она навязалась на его голову. Нужно было сразу прогнать. И сейчас еще не поздно. Выставить за дверь, и пускай идет куда хочет. Егор десять раз на дню принимал решение, последнее и окончательное решение избавиться от ведьмы, и десять раз отменял его. Если она уйдет, ему некого станет ненавидеть, некого, кроме себя самого, и он сойдет с ума. Окончательно и бесповоротно, или застрелится, или повесится, или вены перережет. Нет, Настасью надо беречь, ведь пока она рядом, можно притворяться, что именно она виновата и в Юлькиной смерти, и в его безумии. Она украла не только дочь, но и священное право на месть.
На улице, кажется, шел снег. Позвать в дом, что ли? Нет уж, приближаться к ней он не станет, иначе вновь попадет в эти глаза, похожие на две смоляные ямы. В смоляных ямах – Альдов в школе про них читал – гибли мамонты, а в ведьминых глазах утонет он сам. Пусть мерзнет, коли ей охота, а он лучше посмотрит, что же такое находится в коробке, которую вручила ему Виктория Романовна.
Диск в полупрозрачном пластиковом футляре, две полуобщие тетради, книга в красной обложке со смутно знакомой надписью «Malleus Maleficarum» и маленький, в пол-ладони, блокнот. С чего начать? И нужно ли вообще начинать?
Нужно. Альдов раскрыл тетрадь. «Дети Божии и дети Диавола узнаются так: всякий, не делающий правды, не есть от Бога, равно и не любящий брата своего». Что за ерунда? Похоже на проповедь. Значит, пророк, подобно всякому уважающему себя наставнику, конспектировал собственные лекции. Любопытно. Во второй тетради оказалось то же самое – рукотворные истины, щедро приправленные библейскими цитатами.
– А на что ты рассчитывал? – пробормотал Егор под нос и сам же себе ответил: – Уж точно не на это.
Ладно, тетради он просмотрит позже, равно как и книгу «Молот ведьм». Занимательное, должно быть, чтиво. Остались диск и блокнот. С чего начать? Блокнот, решил Альдов, и с письменными источниками будет покончено.
«5 июл. Как мне тут надоело. Ненавижу. Тупые овцы». «12 июл. Вчера опять нажрался, мамка читала мораль, требовала прекратить пить и избавиться от Н. Как она меня задолбала, мамаша, а не Н., последняя тоже хороша, кобенится как незнамо кто. В др. время я бы ее быстренько обломал, это проще, чем она думает, но неизвестно, сколько мне еще здесь торчать».
Неужели дневник? Похоже на то, впрочем, дневником это едва ли назовешь, так, некие сумбурные разрозненные записи.
«23 июл. Я схожу с ума, здесь только и можно, что жрать водку да сходить с ума. Кругом одни чокнутые, скорей бы они все сдохли, тупые клуши. Уеду, ликвидирую приют к чертовой матери, лишь бы только снова с этими блаженными не встречаться. Целыми днями т. и делают, что поклоны бьют, как так можно, не понимаю». «5 авг. Звонил П. Придется проторчать здесь еще месяц. Уроды». «25 авг. Рассказал все Н. Был пьян, но она поверила. Сука. Придется убрать, печально, я к ней даже привязался. Толку никакого, деньги давно уже получены, тут ее муженек просчитался, я умнее, осталось одно упрямство. Дура она, но иногда хочется поговорить с нормальным человеком. Все равно она стерва, как и остальные».
Егор перечитал еще раз. Кто такая «Н.», понятно – Настасья, кто такой «П.» – непонятно, но интересно, а еще более интересно, знала ли Анастасия о намерениях пророка. Скорее всего, знала. Андрей собирался избавиться от нее, но ведьма успела раньше. На то она и ведьма.
Последняя запись датировалась 5 сентября. «Все, перебираюсь в город, звонил П., сказал ему, что насрать мне на его проблемы, а здесь я с ума сойду, он обещал приехать. Завтра. Привезет мои деньги и поможет решить вопрос с Н. Как же она меня достала, сучка черноглазая. Получит по заслугам. Нет, все-таки мне ее не жалко».
Выходит, шестого сентября некий господин «П.» собирался нанести визит пророку и помочь тому разобраться с Анастасией. Она жива, Андрей мертв, а где же этот таинственный «П.»? И какое отношение он имеет к происходящему?
Скрипнула дверь, и по ногам ощутимо потянуло холодом.
– Настасья…
– Да? – Она уселась напротив. Дрожит, замерзла, наверное, там, на балконе. Егор попытался настроиться на деловой лад.
– А где твои документы?
– Какие?
– Ну, паспорт там, на квартиру, где они?
– Не знаю. – Она поставила локти на стол и, склонив голову набок, принялась внимательно изучать скатерть. Альдов тоже посмотрел, скатерть была самая обычная, желто-коричнево-зеленая, в меру грязная, в меру мятая.
– Паспорт… Кажется, Андрей забрал. Я плохо помню, – она виновато улыбнулась. – Прости. Я не в себе была.
– Ну, конечно, – Егор понятия не имел, о чем еще можно спросить. – А ты замуж выходила?
– Да. Только он… Ушел. Я не хотела, чтобы он уходил, а он все равно. Одной тяжело. – Настасья то ли всхлипнула, то ли вздохнула. Одной тяжело, и одному тоже, Егор успел изучить это чертово одиночество, которое начиналось седыми клубками пыли под кроватью и заканчивалось идиотской кружкой чая или не менее идиотской бутылкой пива, выпитой вечером перед телевизором.
– С Андреем что вас связывало?
– С пророком? Ничего. Ему скучно было, и он играл в дрессировщика, я была собачкой, которую следовало обучить новым трюкам. Вот и все. Еще он отобрал мою квартиру. И деньги, наверное. После Толи должны были остаться какие-то деньги, я так думаю.
Ага. Она права. Выходит, первый муж, тот, который ушел, оказался человеком порядочным и, самое интересное, предусмотрительным. Он не только оставил Настасье деньги, но постарался защитить ее, точнее, их, от охотников вроде Андрея. Но пророк нашел способ, жаль, теперь не узнаешь, какой и много ли было денег. Наверное, много, ради пары копеек пророк не стал бы мараться. Но Андрей мертв, значит… Значит, нужно выбросить всю эту детективную галиматью из головы. Во-первых, Настасьины дела его не касаются, во-вторых, в связи со скоропостижной кончиной пророка дела эти утратили свою актуальность. Егору не нужны чужие деньги, тем более те, которые принадлежали ей.
Егор ненавидит ее, а она знает и дразнит. Огрызается, иногда зло, иногда устало, иногда специально, чтобы разозлить его. Не выйдет. Он не позволит ведьме украсть остатки разума…
Ищейка
Улица Цветочная, дом сорок семь, квартира двадцать три, без карты и не найдешь… Более чем странный выбор для преуспевающего бизнесмена. Честно говоря, Васютка опасался, что адрес «мертвый», а обитает Альдов где-нибудь в другом месте, престижном и охраняемом. Нет, конечно, Васютка нашел бы его… в конце концов, есть еще «Агидель», но одно дело говорить в офисе, и другое – в спокойной домашней обстановке. А пока Васютка хотел только поговорить.
В подъезде пахло сыростью и мочой. Нет, не так: мочой и сыростью. Васютку эта особенность городских подъездов скорее удивляла, чем раздражала, нельзя злиться на животных, даже если эти животные старательно выдают себя за людей. Ну вот, третий этаж, нужная квартира, Игорь с удовлетворением отметил веселенький синий коврик у порога – значит, там, за внушительной металлической дверью, кто-то живет, и при небольшом везении этот кто-то окажется искомым Альдовым Егором Мстиславовичем.
Дверь открыли практически сразу. Женщина. Худая брюнетка с нервным лицом и испуганным взглядом. Жена? Любовница? Дочь? Нет, для дочери, пожалуй, старовата, значит, либо жена, либо подруга. Либо вообще не имеет отношения к Альдову.
– Вам кого? – спросила брюнетка.
– Егора Мстиславовича. Добрый день.
– Проходите.
Странная женщина, даже не спросила, кто он, откуда и зачем ему Альдов. Впрочем, это ее проблемы, главное, насколько понял Игорь, то, что он пришел по адресу.
Квартира оказалась на редкость маленькой и неуютной. Странно, Васютке казалось, что успешные бизнесмены вроде Альдова обожают огромные апартаменты, чтобы евроремонт, полы с подогревом, зеркальные стены и фонтан в зале. Тут же обычная «распашонка» – две комнатки, куцый коридорчик и кухня-аппендикс. А еще жилище было неухоженным и забытым, словно хозяевам нет никакого дела ни до квартиры, ни до того, что в этой квартире происходит. Сам Альдов производил впечатление человека серьезного: здоровый, похожий на упакованного в дорогой костюм медведя, и очень недовольный. Васютка кожей ощущал – недовольство никак не связано с ним. Тогда с кем? С брюнеткой, забившейся в самый дальний угол дивана? Она вполне могла бы уйти, Игорь даже настаивал на разговоре тет-а-тет, однако Альдов брюнетку не отпустил.
Дерьмо.
Глаза у Егора Мстиславовича дикие, один в один как у сумасшедшего, которого повязали с месяц назад. Тот псих насиловал женщин, а этот что делает? Стреляет из пистолета по беззащитному парню, а потом, чтобы загладить вину, ухаживает за могилкой сестры убитого? Васютка специально у сторожа справлялся.
– Ну и чего вам надо? – Альдов сел возле окна, а Игорю досталось место напротив. Неудобно. Получается, Васютке свет глаза слепит, этот же видит все прекрасно.
– Вы знакомы с Курпатовым Сергеем Анатольевичем?
– Нашелся, значит.
– Что вы имеете в виду?
Альдов вопрос проигнорировал, точнее, предпочел ответить на первый:
– Да, я знаком с Курпатовым Сергеем.
– Насколько близко?
– Совсем не близко. – Медведь в костюме просто издевался. «Совсем не близко», он бы еще сказал, что «в интимной связи не состояли». Ведьма фыркнула, ей, наверное, тоже издевка почудилась.
– Я нанял его… для одного дела. Частное расследование. Он исчез через несколько дней, так ничего и не выяснив. Мы встречались всего раза два…
– И вы спустя год вспомнили, как его зовут? – сам Васютка вечно мучился с именами-фамилиями, но и в принципе этому типу он не верил.
– У меня вообще память хорошая. Что с ним?
– Застрелили. Из оружия, принадлежащего, между прочим, вам, Егор Мстиславович. – Васютка не отказал себе в маленькой мести, пускай понервничает. Но Альдов упорно отказывался нервничать.
– Боюсь, вы ошиблись. У меня больше нет оружия. Разве что кухонный нож, однако из него сложно кого-то ЗАСТРЕЛИТЬ.
– А пистолет? Вы не станете отрицать, что в две тысячи первом году приобрели пистолет «ПМ»?
– Не буду. Приобретал. Но теперь его нету.
– И куда же он подевался, хотелось бы знать? – Беседа напоминала поединок: атака – блок, снова атака – уход – атака – блок. Пока ничья, но Васютка не собирался сдаваться.
– Был украден.
– И когда же это произошло? – Васютка чувствовал себя крайне неуютно. Дело было даже не в странной женщине, которая настороженно следила за каждым движением Игоря, и не в отношении Альдова к визитеру. Нет, дело было в самой квартире, в неприятном ощущении обмана, словно ему показывают совсем не то, что есть на самом деле.
– Около года тому. Думаю, вас интересуют подробности?
– Интересуют, – согласился Васютка. Он изо всех сил старался сосредоточиться на беседе, но холодный взгляд женщины-пантеры мешал думать. Пускай Игорь сидел спиной к ней, но, черт побери, он и спиной видел ее. Видел целиком, от неестественно черных волос до узких босых ступней и старого плюшевого медвежонка в руках. Но это же ненормально! Васютка почти уже решил, что здесь разговаривать не станет, а вызовет Альдова повесткой, нужно только придумать повод, чтобы убраться из этой ненормальной квартиры.
– У меня украли ребенка. – Альдов сказал это как-то очень уж спокойно, без намека на эмоции. – Дочь. Альдова Юлия Егоровна. Супруга, воспользовавшись моим отсутствием, увезла ее. Спустя некоторое время мне позвонили с предложением… – На этом месте Альдов запнулся, и Игорю показалось, что еще немного, и маска равнодушия исчезнет, но нет, Егор Мстиславович продолжил рассказ все тем же отрешенно-безразличным тоном: – Они требовали передать право собственности на фирму другой компании. И квартиру тоже требовали. Я согласился, подписал документы… А потом… Я уже рассказывал кому-то, жаль, имени не помню, но мое заявление осталось, вы подайте запрос или что там у вас… Впрочем… Очнулся я на лавочке в парке. Спустя три дня.
– Три дня?
– Три дня, – подтвердил Альдов. – Они многое успели за это время. Недвижимости я лишился, фирму удалось отстоять. Впрочем, вас пистолет интересует. Оружие я взял на встречу, я должен был приехать один, ну и опасался подвоха, однако видите, как получилось…
– Пистолет не помог.
– Вот именно, не помог. Тогда-то я и нанял Сергея, чтобы найти Тому и Юлю. Он работал, позвонил однажды, сказал, будто вышел на след, а потом пропал. Я решил, что Сергей просто уехал с деньгами, кинул меня, понимаете?
Васютка кивнул.
– Поехал на его квартиру, а сестра…
– Татьяна Анатольевна Курпатова?
– Да, она. Сестра сказала, что Сергей не бросил бы ее. И, знаете ли, я поверил. Мы ждали. Письма, звонка, хоть чего-нибудь, но вместо этого исчезла и Татьяна. Ее убили. Их всех убили. И никто ничего не изменит. Никто и ничего… – Альдов сложил руки на груди.
– А девочка? Ваша дочь?
– Юля умерла. – Почему-то при этих словах Егор Мстиславович посмотрел на женщину. Васютка готов был поклясться, что Альдов ненавидит брюнетку – уж не супруга ли это? Тогда понятно, Егор Мстиславович не может простить ей смерти дочери, но тогда зачем держит при себе, не проще ли развестись? Или мстит? Избивает? Поэтому женщина и такая худая, и такая нервная, и вообще многое становится понятным. Нужно поговорить с ней, нужно помочь, но сначала поговорить наедине, без этого монстра с холодными глазами, который спокойно рассказывает о смерти дочери.
– Могу я побеседовать с вашей супругой?
– Нет.
– Отчего же?
– Томила умерла.
– А…
– Анастасия – моя временная подруга. Надеюсь, я ответил на все ваши вопросы?
Васютке показалось, что брюнетка презрительно фыркнула, но оборачиваться не стал.
– Да, Егор Мстиславович, ваши показания нужно будет запротоколировать, вас не затруднит подъехать…
– Хорошо. Когда и куда?
Ну что за манера перебивать! Игорь продиктовал адрес. Ладно, Егор Мстиславович, посмотрим, как вы себя поведете в незнакомой обстановке без этой тощей пантеры за спиной. Васютка прокручивал в голове историю. Пока все сходилось, объяснение более чем правдивое. Вопрос в том, правда ли все это на самом деле или просто звучит правдоподобно.
Из квартиры Игорь выходил со странным чувством облегчения и стыда за то, что испугался непонятно чего, подумаешь, баба странная, так, может, она с головой слегка не дружит, а он испугался.
Охотник
– Знаешь, по-моему, он решил, что ты меня бьешь. – Настасья с ногами забралась на диван и оттуда следила за Егором.
– Может, у тебя еще все впереди. – Альдов злился. На Анастасию, на себя – давным-давно следовало прогнать эту стерву, – на мента, с которым еще будут проблемы, на пропавший пистолет… Он, кажется, забыл написать заявление или что там пишут.
– Если ты меня ударишь, я уйду. – Анастасия погладила медвежонка. И чего она к игрушке прицепилась? Медведь достался Егору вместе с квартирой и вещами, которые в этой квартире находились. Медведь был старый, грязный и местами плешивый, но она не расставалась с ним ни на минуту.
– И куда ты пойдешь? На панель?
Обычно на такие вопросы Анастасия не отвечала, просто пряталась за своего медведя и из-за плюшевой спины следила за Егором, но сегодня вдруг пробормотала:
– В Ирландию.
– Почему в Ирландию?
– Там море.
Сумасшедшая. В Ирландию она поедет, у нее ни копейки за душой и документов нет, кто ее без паспорта в Ирландию выпустит? Как есть сумасшедшая…
Свадьба состоялась. Она не могла не состояться, Федор понимал, что вчерашняя ночь ничего не изменила. А была ли она вообще, или все случившееся – лишь бред больного чужой невестой человека? Жадные мечты о невозможном? Животная похоть? Федор пытался заглянуть в глаза Элге, но она ускользала, пряталась за стеной равнодушия.
Странная это была свадьба, лишь жених веселился, свято веря, что поймал чудесную женщину-птицу, и глупо радовался удаче. Ядвига, сославшись на мигрень, заперлась в комнате, Эльжбета Францевна на венчании присутствовала, однако всем своим видом выражала неодобрение. А Федор был точно во сне. Вот он ведет Элге к алтарю, и ее рука доверчиво лежит на его ладони. Вот отдает эту руку другому, тот, другой, счастлив, он властно, не по правилам, сжимает хрупкие пальцы, и невеста недовольно хмурится. Вот священник, ежась от холода, читает молитву, испрашивая у Господа благословения, но старый храм чересчур велик для маленького человечка в рясе, и слова, выпорхнув изо рта облачком белого пара, растворяются в вековой тишине. Камни довольно перешептываются, обсуждая событие. Вот жених и невеста… Нет, уже муж и жена идут к выходу. Во дворе пусто, молодых не встречают радостными криками и не осыпают, согласно древнему обычаю, зерном, желая многих лет и многих детей. Небо хмурится, а ленивые снежинки тают, едва коснувшись рук…
Обед. Молчаливо торжественный и невыносимо печальный. Даже свечи горят как-то медленно, словно через силу. Элге в своем бледно-золотом платье почти красива, а князь смотрит на Федора спокойно, его боль, его страх отступили. Он думает, что победил. Он ошибается.
День прошел, растворившись в череде бесполезных часов и суетливых минут, утонув в свечном дыму, в голосе Элге, поющей свою любимую балладу. Любовь и предательство, обман и верность, смерть, расставание и надежда встретиться за порогом… Вот и ночь. Еще одна ночь без сна, а завтра еще один день без солнца. Солнце не любит появляться на болотах.
Федор совершенно не удивился появлению князя. Федор ждал его и не собирался ни бежать, ни прятаться. Он был готов ответить ударом на удар, но Алексей не полез в драку.
Черт. Лучше бы он ударил. Однако князь сумел сдержать ярость, клокотавшую внутри. Он был пьян и несчастен, он был слаб, как бывает слабым человек, которого предали.
– Ты… – Первое слово-обвинение, эхом отразившись от дальней стены, повисло в раскаленном ненавистью воздухе. За ним последует второе, и третье, и четвертое, и тысячное… На каждое придется дать ответ, вот только Федор сам не знал – готов ли он отвечать. – Зачем ты приехал? – Алексей оперся о стену, отравленное вином тело отказывалось подчиняться ему. – Два года… У меня было целых два года, чтобы успеть. Но я любил ее, ждал, надеялся на взаимность, а ты… Приехал и все сломал! Она бы полюбила меня, слышишь?! Полюбила бы!!
Крик разбился о каменную стену. Алексей дышал тяжело, словно лошадь, которая вот-вот умрет оттого, что нет сил бежать дальше, но и остановиться она не в состоянии.
– Каких богов мне проклинать? – Князь опустился на пол и, обхватив голову руками, застонал. – Каким, скажи, молиться, чтобы тебя не стало? Ненавижу… Скажи, что я сам виноват! Ты ведь так думал, ты ведь ничего не понял, она пришла, а ты, ты мог по-другому… Она – ребенок, который не ведает, что творит. И я не ведаю, что творю…
– Успокойся. – Совет прозвучал на редкость фальшиво.
Князь встрепенулся:
– Успокоиться? Да, ты думаешь, что мне нужно успокоиться! А я скажу – мне нужно было стать таким, как ты! Нужно было сразу. Взять, что причитается, не заботясь ни о приличиях, ни о чести. Но я, глупец, трясся над нею, молился, словно на Богородицу, по закону хотел… Тебе же плевать на закон! Ты привык получать, что захочешь, по первому требованию, по первому слову. Думаешь, она любит тебя? Нет, не любит. Элге никого не любит. Ты ей любопытен. Забавная зверушка, при-ехавшая откуда-то из-за болот, из чудесного мира, в котором ей не приходилось бывать. Не ты ее очаровал – твои рассказы, истории о столице. Пусть провалилась бы она вместе с тобою.
– Ненавидишь?
– Ненавижу. – Алексей попытался подняться. – Зачем она рассказала? Не знаешь? И я не знаю. Пусть бы смолчала, пусть бы придумала, но она…
– Что она сказала? – Федор протянул князю руку, но тот оттолкнул ее. Князь не желал принимать помощь от врага.
– Что любит тебя и только тебя, а я – противен. Но она все равно моя, слышишь?
– Слышу.
– Моя! Только моя! Не отдам ни тебе, ни Богу, ни черту!
Алексею все-таки удалось подняться. Опираясь руками на стену, он возвышался над Федором, подобно ожившему призраку прошлого. На Луковского пахнуло перегаром.
– Моя, моя… Не отдам… Я бы убил тебя… Убью, но позже… Элге сказала, что, если я тебя трону, она умрет. Я люблю ее, понимаешь? – Казалось, Алексей вот-вот заплачет. – Ты никого никогда не любил, ты не знаешь, каково это… Ядвига. Это из-за нее? Ты все-таки решил отомстить. Скажи, что это была только месть, пообещай, что оставишь нас… Ее… Оставишь ее в покое. Мы квиты, ты сполна рассчитался за обман. Я тебя ненавижу! Расскажи сестре, ей понравится. Она будет смеяться, хохотать надо мной. Но я не позволю… Слышишь, я не позволю вам забрать мою душу! Элге удержит. Элге пощадит. Она полюбит, хотя бы из жалости полюбит. Она добрая…
Федор зажмурился, перед глазами стояла она, светлая и темная одновременно, дикая женщина-птица…
– Я пришел сказать… Сказать, чтобы ты… Не смей приближаться к ней. И смотреть тоже. Иначе… Она должна любить меня! Должна! А ты, ты мешаешь… Уезжай, уходи… Вместе с Ядвигой. С матушкой. Уезжайте хотя бы до весны, весной мы уедем…
– Куда?
– Неважно. Далеко. Ты не найдешь. Не помешаешь ей меня полюбить. Почему все так получилось?
– Не знаю… – честно ответил Федор.
Ночь выдалась слишком холодной и слишком долгой даже для зимы, после ухода Алексея Федор лежал с открытыми глазами и ждал рассвета. Но солнца все не было и не было, а темнота убаюкивала тысячей голосов, и утомленная душа засыпала под эту удивительную колыбельную.
Ведьма
С визита мента минуло три дня, все-таки я здорово перепугалась, когда он пришел, решила – по мою душу. А оказалось, зря дрожала, милиционер приходил вовсе не ко мне, а к Егору. Про пистолет спрашивал, про жену, про дочку, про нападение какое-то. Выходит, с Альдовым поступили еще хуже, чем со мной, я-то сама в то дерьмо влезла, по собственной воле, а у него выбора не оказалось.
После ухода мента Егор окончательно распрощался с остатками здравого смысла. Бродит из комнаты в комнату, бормочет что-то себе под нос да на меня поглядывает. Ох, чую, пришла пора убираться отсюда. С другой стороны, как и куда, от Альдова не сбежишь, и пытаться нечего, да и желания нету, здесь хотя бы тепло и кормят регулярно, а что он со мной третьи сутки не разговаривает, так это даже лучше. Я в собеседниках не нуждаюсь.
Буду пока наблюдать, думать и делать выводы. Так, например, если у Егора и есть проблемы, то живут они в телефонной трубке. Эти звонки начались давно, я не слышала разговоров – Альдов предусмотрительно уходил в другую комнату и закрывал за собой дверь, – но чувствовала: со звонками связана проблема. Егор раздражался, замолкал, уходил на балкон и курил, курил, курил, пока не начинал кашлять, то ли от холода, то ли от едкого дыма. Потом сам начинал кому-то звонить, что-то пытался доказывать, говорил то громко и требовательно, то заискивающе. Какие-то бумаги, акции, деньги, кто-то что-то обналичил или не обналичил, по закону или в обход закона – даже когда удавалось подслушать, я ровным счетом ничего не понимала. А сегодня он уехал с самого утра, запер меня в квартире – до сих пор боится, что сбегу, – и уехал. Я из окна смотрела, как черное страшилище о четырех колесах выползает со двора. А вернулся за полночь и, буркнув нечто среднее между «здравствуй» и «не мешай», снова засел за бумаги. Правда, на сей раз не стал запираться на кухне, в комнате устроился.
За ним интересно наблюдать: медведь-шатун, который чтению обучен. Вот сгребает лапой листок, подносит к носу, долго-долго смотрит, от напряжения качая головой, горбится и в конце концов с тяжким вздохом, от которого по всему медвежьему телу идет мелкая трусливая дрожь, отбрасывает в сторону и тянется за следующей бумажкой.
На втором часу наблюдения любопытство взяло верх над осторожностью, и я спросила:
– Может, объяснишь, в чем проблема?
Не то чтобы меня в самом деле интересовали его дела и уж тем более проблемы, но опыт подсказывал – если хочешь выжить, нужно держать руку на пульсе. Альдов, как всегда, нахмурился, сейчас точно заявит, что его проблемы – не мое дело, и выгонит из комнаты. Но вдруг сказал:
– Иди сюда. Да ближе давай, я не кусаюсь.
Ближе. Куда уж ближе, он и так чересчур близко, большой, непредсказуемый и опасный.
– Вот! – он ткнул пальцем в разбросанные по столу бумаги. – Да ты читай, читай!
Альдов почти силой усадил меня в кресло, а сам убрался в противоположный конец комнаты. Ну и правильно, чем больше расстояние между нами, тем спокойнее я себя чувствую. Я попыталась сосредоточиться на бумагах. Ерунда какая-то. Китайская грамота. ООО «Агидель», ОАО «Коринстрой», АО «ИГ „Дом“.» Так, Анастасья, сосредоточься, ты же знаешь, что обозначают эти «О» и «А». ООО – это, кажется, общество с ограниченной ответственностью, ОАО – открытое акционерное общество, а ИГ – тогда что?
– Что такое ИГ? – спросила я у Альдова, который нервно расхаживал от угла к углу. Расстояния между углами хватало на два шага, и недостаток места нервировал Егора гораздо сильнее, чем бумаги на столе.
– Инвестиционная группа, – объяснил он.
– Понятно.
Понятно, что ничего не понятно, это в том смысле, что значение отдельных слов очень даже понятно, а вот смысл фразы в целом отчего-то ускользает. Из чистого упрямства я просидела над бумагами еще полчаса, не скажу, будто время пропало даром, за тридцать минут я узнала, что «ИГ „Дом“ заплатил „Агидели“ деньги в размере…» Ну, обойдемся без цифр, но от такой суммы и я бы не отказалась. Но при чем здесь «Коринстрой»? Чувствую себя полной дурой, а еще Альдов того и гляди взглядом дырку в черепе просверлит.
– А словами рассказать можешь?
– Могу. Вот, – Альдов выбрал одну бумажку, на мой взгляд, она ничем не отличалась от других, но ему виднее.
– Здесь говорится, что «Агидель» – это моя фирма, – пояснил он, – обязуется поставить цементные блоки «Дому». За блоки «Дом» делает предоплату. Знаешь, что такое предоплата?
– Знаю, не идиотка.
– Вот, реально товар не был поставлен, следовательно, предоплату следует вернуть. Правильно?
– Не знаю. Наверное.
– Я бы и вернул, только вот… Короче, там, где должны были быть «домовские» деньги, отчего-то оказались акции никому не известной фирмы «Коринстрой».
– И что?
– И то, что этими акциями только задницу подтереть и можно! – Егор грохнул кулаком по столу, я зажмурилась. – Понимаешь, Настасья, получается, что меня кинули. Я должен «Дому», поскольку в договоре четко оговорено, что получил я деньги и вернуть должен тоже деньги. А с другой стороны, акции, которые я получил, стоят…
– Меньше бумаги, на которой напечатаны. – Смысл изречения не был понятен мне до конца, но само оно пришлось по вкусу.
– Вот именно.
– А ты разве не смотрел, что брал? – По моему глубокому убеждению, деньги сложно с чем-либо перепутать.
– Выходит, не смотрел.
Я некоторое время наблюдала, как Альдов нервно комкает белый лист бумаги, затем расправляет, затем снова комкает и снова расправляет.
– Понимаешь, Настасья, деньги – это не всегда наличные. То есть на руки реально никаких денег я не получал, был счет, было подтверждение о переводе.
– Вместо нормальных денег ты получаешь сертификат, – умное слово само легло на язык, – о том, что эти деньги у тебя есть.
– Что-то в этом роде.
– А вместо сертификата тебе дали акции.
– Дали.
– И ты взял?
– Я подписал бумаги не глядя, – признался Егор. – Я всегда смотрю, что подписываю, а тут… И не нужно было мне в эту аферу ввязываться!
– Тогда зачем ввязался? – Я совершенно запуталась. Альдов утверждает, будто попал на деньги, которые нужно возвращать «ИГ „Дом“,» и в то же время говорит, что деньги эти ему были без надобности. А смысл тогда в чем?
– Тут другая история. – Егор уселся на ковре, скрестив перед собой ноги. Турок. Я была в Турции, свадебное путешествие, подарок Толи. Турция осела в памяти золотым песком, узкими улочками, шумным базаром и морщинистым стариком, который просил милостыню у ворот крепости. Старик приходил каждый день, раскатывал грязный коврик с неровными лохматыми краями и, усевшись на него, замирал. Туристы бросали мелкие монетки на коврик, но старик не обращал внимания ни на монетки, ни на самих туристов, для него словно не существовало мира вне коврика. Альдов походил на того турка не больше, чем я на ангела божьего, Егор слишком крупный, слишком современный, слишком живой.
– «Дом» принадлежит моему другу. Мы когда-то вместе начинали, а потом разошлись. Ничего личного, бизнес. Предваряя вопрос – разошлись мирно, Пашка занялся строительством, а я… Впрочем, неважно.
Конечно, ему, может, и неважно, а мне вот очень даже интересно, чем Альдов занимается. Я знаю о нем две вещи: Егор зачем-то приобрел мою квартиру, и он меня ненавидит.
– У Пашки проблемы возникли, на фирму наезжали, и наезжали крупно, и чтобы подстраховаться, он перекинул деньги ко мне.
– Акциями? – Хорош дружок, так подставить и не поморщиться, ну-ну.
– Да ты можешь дослушать, не перебивая?! – рявкнул Альдов. Могу и дослушаю, раз уж его на откровенность потянуло.
– Короче, Пашка придумал схему, простую, как три пальца, но действенную. Он делает мне предоплату якобы за некий товар, который я обязывался поставлять ему в течение года. Ну, примерно, года. Потом Пашка договор расторгает на том основании, что свои обязательства я не выполнил, и я должен буду вернуть ему деньги. «Дом» – фирма подставная, зарегистрирована на какого-то Пашкиного дальнего родственника, то есть он сначала все активы туда слил, а потом уже мне дал, на сохранение. Договор этот, с одной стороны, липа, с другой – имеет полную юридическую силу. Деньги пришли на счет одной из моих дочерних фирм. Официально она Томе принадлежит, а реально… Короче, это не столь важно, гораздо важнее, что деньги пришли и спокойно лежали в банке.
– В банке или на фирме? – Я окончательно запуталась во всех этих сложных отношениях, какие-то активы, переводы, дочерние фирмы…
– В банке, но на счету «Лючиты» – это фирма так называлась. Называется. А неделю назад позвонил Пашка и попросил деньги вернуть.
– А денег нет?
– Нет.
– Но есть акции?
– Есть.
– Ну и отдай акции другу своему. Если договор был оформлен как прикрытие, он ничего не сделает.
– Ох, Настасья, даже если бы я мог… В общем, договор составлен грамотно, комар носа не подточит, и силу юридическую имеет. И деньги я получал, а если с акциями этими сунусь, получится, что я Пашку кинуть пытаюсь. Но если бы и хотел, не получится, договор составлен грамотно… Я просто не понимаю, как это могло получиться! И ведь не сразу же! Пашка мне деньги дал, когда из Англии вернулся… – Альдов нахмурился, точно пытался припомнить точную дату сего знаменательного события. – Точно. Он вернулся и сразу мне позвонил. Встретились. Посидели. А на следующий день он с бумагами приперся, помню, я еще подписывать не хотел, а Пашка спешил дико. Отказываться неудобно было, да и глупо выглядело бы, ну я и подмахнул. Деньги в тот же день на счет упали. Но «Лючита» живет лишь на бумаге, она вообще на Томку оформлена, я там вроде управляющего и единственного сотрудника заодно. Деньги в банке лежали, я к ним и пальцем не прикасался, понимаешь?
– Понимаю, не ори на меня.
– А тут Пашка позвонил, предупредил, что приедет, ну я и решил на всякий случай проверить.
– И обнаружил, что вместо денег у тебя акции?
– Да.
– А разве без твоего ведома возможно провернуть… такое?
– Теоретически – нельзя. – Егор потер виски, точно его мучила головная боль. – А практически…
Понимаю, теоретически я тоже – личность свободная и независимая, а практически моя свобода и независимость тихо обитают где-то на страницах Конституции.
– И ведь я даже не знаю, в какой момент деньги пропали! Они ж Пашкины, вот я и надеялся, что Пашка сам за ними последит. А тут…
– Выходит, тебе придется отдавать свои.
– Придется.
– И как… это сильно… ну, на бизнес? – Даже на бумаге сумма, которую придется выложить Альдову, приводила меня в состояние душевного трепета.
– Сильно, – признался он. – У меня нет свободных денег. Нет, конечно, на расходы, дом там, машину и вообще деньги есть, но это ж не деньги, это так… Придется либо одалживать, либо вынимать из дела, даже не знаю, что хуже. Еще есть вариант – найти ту суку, которая меня кинуть вздумала, и…
– Придушить?
– Деньги вытрясти. А потом и придушить можно, – усмехнулся Егор. – Ладно, Настасья, иди спать, я еще подумаю. И сделай мне кофе.
Ну вот, опять перешли на подай-принеси. Хотя, Анастасия Филипповна, а чего, собственно говоря, вы ожидали? Хватит и того, что Альдов по необъяснимой причине счел нужным ввести вас в курс дела, рассчитывать на большее смешно. Вот Толик никогда не рассказывал про свой бизнес, он считал, что мне достаточно быть красивой, а ум совершенно не нужен. Странно, что его точка зрения не казалась мне ни обидной, ни возмутительной, меня вполне устраивала отведенная роль…
Задумавшись, я забыла о кофе, и коричневая пена не упустила случая залить плиту. Блин, даже кофе нормально приготовить не способна, а туда же, в финансисты.
Охотник
Кофе давным-давно остыл, ведьма, забившись под одеяло, спала, а Егор в сотый раз изучал бумаги. Бесполезно, кто-то очень умело воспользовался ситуацией – деньги со счета «Лючиты» сначала перевели на счет «Коринстроя», воспользовавшись Пашкиной схемой – вроде бы как предоплату за продукцию этого самого «строя», а затем договор о поставке был расторгнут, и «Корин-строй» «вернул» аванс. Векселями. Анастасии он говорил про акции, думал, ей понятнее будет, если акции, про акции каждый знает, а на самом деле «Коринстрой» вернул векселя. Номинально сумма совпадала до копейки, а реально… Реально фирмы «Коринстрой» больше не существовало – Альдов уже успел навести справки, а следовательно, и предъявлять векселя не к кому.
Но кто? Кто-то свой, этому человеку Альдов должен доверять, как себе самому, если подмахнул бумаги, не читая. Таких наберется… Таких вообще не наберется. Значит, подделка? А кому от этого легче? Никому, Пашке все равно – подделка или нет, Пашке деньги нужны, а не векселя несуществующей фирмы, и за свои деньги Пашка будет сражаться. И победит. Чтобы Пашка проиграл, Егору нужно будет потратить втрое, а то и вчетверо больше денег, чем отдать по договору.
Пашка уже звонил. Вчера звонил, и позавчера, и три дня тому, Пашка требовал свои деньги назад, а Альдову нечего было возвращать. Черт. Удалось выбить неделю на возвращение денег, но откуда их взять? Одолжить? Под залог «Агидели»? Проходили уже, берешь три копейки, возвращаешь триста рублей, так и фирмы лишиться недолго. Изъять из производства? Но в этом случае производство придется долго и нудно восстанавливать, выползать на прежние позиции, отвоевывая рынок у конкурентов.
Есть еще один вариант. Здравый смысл подсказывал, что Пашка, скорее всего, в афере замешан, но это следовало проверить. На сей счет у Егора имеется одна идейка – сумасшествие, конечно, но другого выхода он не видел.
