18

За последнее время столько всего произошло. До вечеринки осталось три дня. Не верится! И наконец, наконец все схвачено.

У Элинор потрясающие связи. Она способна на очень многое. Показывает костлявым пальцем на то, что надо сделать, и ее желание немедля исполняется. Ну да, мы не хлопаем друг друга по плечу, когда есть результат. Но во-первых, она хочет, чтобы вечеринка Люка удалась на славу, во-вторых, она устроила миллион прекрасных вечеринок, а в-третьих, у нее ужасно, ужасно, ужасно много денег.

То есть деньги больше не проблема. Даже Сьюзи была поражена тем, какие суммы Элинор выкладывает, и глазом не моргнув. Для Джесс все это, конечно, невыносимо. Она закрывает уши руками и вскрикивает: «Знать не хочу». А затем читает Элинор лекции о самообеспечении и разумном финансировании. К моему изумлению, Элинор внимательно слушает ее и пару раз даже согласилась с предложениями Джесс.

Честно говоря, вечеринка будет просто…

Это будет самое…

Нет. Молчу. Боюсь сглазить.

Очень забавно встречаться впятером и проводить сверхсекретные совещания (я, Сьюзи, Джесс, Бонни и Элинор). Элинор всегда уходит первой, и остальные затаив дыхание ждут, пока она удалится, а затем ударяются в истерику. Элинор остается все той же Снежной королевой. Но при этом она почти чувствует себя – в каком-то странном смысле – одной из нас.

Единственная нерешенная проблема – это встреча с Кристианом Скотт-Хьюзом. Бернард Кросс торчит в какой-то шведской глуши, где нет связи. Но сегодня он возвращается. Элинор заявила, что утром позвонит ему и добьется нужного результата. И я верю ей.

Так что самое трудное – сохранить все в секрете от Люка до пятницы. Но нам пока удается. Сегодня Бонни наконец объявит, что не будет никакого тренинга, а состоится вечеринка-сюрприз. Все станут активно обсуждать это, и мы решили, что я под каким-нибудь предлогом не допущу того, чтобы Люк попал в свой офис. Поэтому мы с ним сегодня утром займемся поисками школы для Минни. Я сказала Люку, что мы уже упустили время и нам нужно срочно наверстывать, иначе нас сочтут безответственными родителями.

– Готова? – Люк сбегает по лестнице, он выглядит безукоризненно в темно-синем костюме и роскошном кашемировом пальто из Милана.

– Да, готова. – Последний мазок помадой по губам, и я оглядываю свое отражение. В школе, куда мы сегодня направляемся, красно-синяя униформа, поэтому на мне одежда тех же цветов: я хочу донести до руководства, что мы очень стремимся отдать им дочь. (Я чуть было не купила по Интернету шляпу с их гербом, но потом решила, что это уж слишком.)

– Только что звонила Нянюшка Сью, – сообщает Люк. – Она придет в шесть.

– Прекрасно, – говорю я совсем не искренне. Нет никакой возможности оградить Люка от Нянюшки Сью. Я уже пыталась сделать это.

– Удачи в школе! – напутствует нас Дженис, она пришла посидеть с Минни. – Не беспокойтесь о нас, нам вдвоем так хорошо!

Я уже обменялась с Дженис десятью секретными посланиями. Парни, которые будут устанавливать шатер, явятся сегодня утром, чтобы все подготовить, но мы с ней, конечно же, молчим об этом.

Когда я уже в дверях, Дженис неожиданно тянет меня за рукав назад и шепчет:

– Милая, я вчера разговаривала с твоей мамой.

– Правда?

Жилищные агенты переживают настоящий кошмар, подыскивая нам съемный дом, поэтому мама с папой до сих пор живут в «Уэст-плейс» и, полагаю, каждый день делают грязевые обертывания и пьют коктейли с шампанским.

– Она сказала, что не получила приглашение на вечеринку. – Дженис с тревогой смотрит на меня. – Этого не может быть, Бекки, милая.

Это так в духе мамы. Она пытается заполучить всех в союзники. И кстати говоря, у нее есть приглашение.

– Ас чего это она хочет прийти? – Знаю, это звучит неучтиво, но я ничего не могу с собой поделать. – Она сказала, что меня ждет фиаско.

– Но, Бекки, вечеринка будет изумительной, – волнуется Дженис. – Ты не можешь допустить, чтобы мамы там не было.

– Пусть приходит, если хочет. Она знает, как со мной связаться.

Пикает мобильник – сообщение.

Элинор, должно быть, единственный человек в мире, кто пишет «с добрыми пожеланиями» в эсэмэсках. Но согласитесь, это куда как лучше, чем «с неодобрением остаюсь Вашей», – именно так она закончила одно из писем мне.

Выхожу на подъездную дорожку – и тут же замечаю, чем занят Люк. Он отпирает гараж. Черт. Черт! Где он взял ключ? Я же специально спрятала его, чтобы он не смог открыть гараж и не обнаружил там грязный шатер и сто тридцать два помпона из пластиковых пакетов. (Я не собираюсь избавляться от них, что бы там ни говорила Элинор. Я сделала их для вечеринки, это заняло у меня немало часов, и они будут просто здорово смотреться.)

– Не-е-е-е-е-е-т! – Бегу со всех ног и вклиниваюсь между ним и гаражной дверью. – Не надо! То есть… зачем тебе туда? Я все возьму. А ты заводи машину. Пусть мотор прогреется.

– Бекки… – Люк сам не свой от удивления. – Что случилось?

– Ты… ведь не хочешь испачкать свое замечательное пальто!

– А ты хочешь испачкать свое пальто? Я только возьму атлас дорог. Треклятый навигатор не работает. – Он снова берется за ручку но я встаю у него на пути.

– Мы можем купить атлас по дороге.

– Купить? – Он в недоумении смотрит на меня. – Зачем?

– Еще один атлас дорог не помешает. Мы выберем его вместе!

– Но атлас у нас уже есть, – терпеливо возражает Люк. – Если ты пустишь меня в гараж…

Так, тут требуются самые решительные меры.

– Ты знаешь, как отчаянно мне хочется купить хоть что-нибудь? – восклицаю я с подлинным драматизмом, заламывая руки, как актриса, играющая Шекспира. – Ты не позволяешь мне покупать одежду. А теперь не даешь купить и атлас! Мне необходимо потратить деньги, иначе я сойду с ума!

Люк хмурится, он явно встревожен. Мне почти жаль его.

– Ладно, Бекки. Хорошо. – Он отступает, подозрительно глядя на меня. – Мы можем остановиться на заправке. Нет проблем.

– Прекрасно. – Обмахиваюсь рукой, как веером, будто меня переполняют эмоции. – Спасибо за понимание. А где ты взял ключ от гаража? Я думала, он потерян.

– Это чертовски странно. – Люк качает головой. – Я искал его и произнес вслух: «Куда подевался ключ?» И Минни подвела меня туда, где он лежал. Она, должно быть, сама спрятала его!

Понятно. Больше не буду посвящать Минни в приготовления к вечеринке. Несносная болтушка.

– Знаешь, где он был? – добавляет Люк, заводя машину. – В твоей косметичке. Представляешь?

– Невероятно! – Стараюсь, чтобы в моем голосе прозвучало изумление. – Маленькая обезьянка!

– Кстати говоря, хочешь поехать со мной в Париж в пятницу?

Господи, что ответить? Тупо смотрю на Люка, пока мозг лихорадочно подыскивает нужные слова. Какая реакция будет правильной?

– В Париж? – переспрашиваю я, не придумав ничего лучше. – Ты о чем?

– Я лечу в Париж на важную встречу, разве ты не помнишь? И подумал, что вы с Минни можете отправиться туда со мной. Проведем там уик-энд. Знаешь, у меня ведь день рождения.

Слова «день рождения» словно разрыв гранаты. Что мне сказать? Притвориться, что забыла? Притвориться, что не слышу его?

Нет. Веди себя нормально, Бекки. Веди себя естественно.

– Э… и правда. Отличная идея.

– Боюсь, в пятницу вечером нам придется общаться с моими клиентами, но отпраздновать нам удастся в субботу. А если мы встретимся с Кристианом, то и встреча с самим сэром Бернардом окажется не за горами! – Люк полон энтузиазма. – Скажу Бонни, чтобы она все устроила. Значит, решено?

– Отлично! – слабо улыбаюсь я. – Мне нужно кое о чем написать Сьюзи…

Беру телефон и быстро печатаю сообщение Бонни:

Если так пойдет и дальше, я спячу, честное слово.

Нет. Все в порядке. Элинор работает над этим. Дыши глубже, Бекки. Осталось всего три дня.

Школа Харди-Хаус гораздо лучше школы Святого Кутберта, немедленно прихожу к выводу я. Для начала, на секретарше действительно клевое ожерелье от Пиппы Смолл. И здесь нет учениц по имени Элоиз. (Я спрашивала.) И они пекут домашнее печенье.

Мы пьем кофе, едим печенье и смотрим из окна на детскую площадку, окруженную конскими каштанами. Маленькие девочки бегают и прыгают, и мне все это очень нравится. Так и вижу, как Минни присоединяется к ним. Это будет чудесно.

– Думаешь, Минни сюда возьмут? – с беспокойством спрашиваю у Люка.

– Уверен, что возьмут. – Он отрывает взгляд от мобильника. – Почему бы нет?

– Потому что желающих очень много.

Передо мной листок бумаги с заголовком «Процедура приема». Эта процедура состоит из шести этапов. Первый – заполнение формы, а последний «чаепитие-собеседование». Внезапно до меня доходит, почему все так волнуются по поводу школ. Я и сама страшно нервничаю. Что, если Минни схватит все печенье и завопит «Мо-о-о-о-о-о-е»? Тогда они ни за что не примут ее.

– Люк, перестань пялиться в телефон, – шиплю я. – Мы должны произвести хорошее впечатление! – Беру брошюрку о навыках, необходимых ученику Харди-Хаус, начинаю листать, и тут дверь отворяется и снова входит секретарша.

– Мистер и миссис Брендон? Пройдите сюда, пожалуйста. – Она ведет нас по короткому коридорчику, где пахнет пчелиным воском. – Это кабинет директора, – говорит она, входя в обшитую панелями комнату со столом из красного дерева и стульями с зеленой мягкой обивкой. – Наш нынешний директор, миссис Белл, увольняется в конце семестра, а будущий директор сейчас здесь, и вам лучше побеседовать с ней. Она подойдет через минуту.

– Замечательно. У вас очень вкусное домашнее печенье, – пытается очаровать ее Люк.

– Спасибо! – улыбается секретарша. – Я скоро вернусь с новым директором. Ее зовут миссис Грейсон, – добавляет она, выходя из кабинета. – Хэрриет Грейсон.

– Ну вот, – бормочет Люк, – производим хорошее впечатление.

Я не в силах ответить ему, потому что застыла от ужаса. Ведь мне знакомо это имя.

Так. Все может обернуться очень плохо. Мне нужно выбираться отсюда, или предупредить Люка, или…

Но дверь снова распахивается – и вот она собственной персоной. Хэрриет Грейсон, магистр гуманитарных наук, одетая в тот же самый вязаный костюм. Она приближается к нам с профессиональной улыбкой на лице – и тут же узнает меня.

– Профессор Блумвуд! – в изумлении говорит она. – Вы профессор Блумвуд, верно?

Выхода у меня нет. Никакого.

– Э… да! – судорожно киваю я, мое лицо заливает краска. – Здравствуйте!

– Какой сюрприз! – Она широко улыбается Люку. – Мы уже встречались с профессором Блумвуд. Брендон – ваша фамилия по мужу?

– Да… это так.

Рискую взглянуть на Люка, но лучше бы я этого не делала. У него такое выражение лица, что мне хочется либо расхохотаться, либо пулей вылететь из кабинета.

– Вы тоже работаете в сфере искусства, мистер Брендон? – любезно спрашивает она, пожимая его руку.

– В какой сфере? Искусства? – переспрашивает Люк после довольно длительной паузы.

– Нет, – поспешно встреваю я, – вовсе нет. Давайте перейдем к делу. Мы хотим, чтобы наша дочь Минни училась у вас. Мне нравится ваша игровая площадка. Прекрасные деревья! – Надеюсь, что мы продолжим в том же духе, но Хэрриет Грейсон, магистр гуманитарных наук, выглядит озадаченной.

– Значит, вы переехали сюда из Нью-Йорка?

– Ну… так оно и есть, – немного помолчав, отвечаю я и бросаю на Люка короткий отчаянный взгляд: – Правда, дорогой?

– Бог ты мой! А как же ваша работа в Музее Гуггенхайма, профессор Блумвуд?

– Музее Гуггенхайма? – Голос у Люка какой-то придушенный.

– Да, Гуггенхайма. Истинно так. – Я несколько раз киваю, пытаясь выиграть время. – Разумеется, я буду очень по нему скучать. Но я решила… сосредоточиться на своем собственном творчестве.

– Замечательно. – Хэрриет Грейсон, похоже, сбита с толку. – Вы художница?

– Не совсем, – откашливаюсь я. – Моя работа… ее трудно описать…

– Творения Бекки уникальны, – неожиданно вступает в разговор Люк. – Она создает… воображаемые миры. Можно сказать, страну чудес.

И тут раздается стук в дверь. В кабинет осторожно заглядывает секретарша:

– Мистер Брендон? Вас просят немедленно позвонить в ваш офис.

– Прошу прощения. – Люк выглядит удивленным. – Должно быть, что-то очень срочное.

Он выходит, а я хватаю проспект, наугад тыкаю в одну из страниц и быстро говорю:

– Вот! Тут написано, дети читают каждый день, что конкретно подразумевается под этим?

Слава тебе господи. Миссис Грейсон минут пять распространяется о чтении, и я одобрительно киваю. Затем спрашиваю о научной лаборатории, и ответ занимает еще три минуты. Собираюсь свернуть на спортивные игры, но тут появляется Люк.

Его лицо сияет. Такое впечатление, что он выиграл в лотерею. Что…

О боже! Элинор сделала это!

Умираю от желания проверить сообщения на своем телефоне.

– Извините, – вежливо говорит Люк, – но меня вызывают в офис по неотложному делу. А Бекки может остаться и продолжить знакомство.

– Нет! – Я вскакиваю словно ошпаренная. – То есть… Я лучше поеду с тобой, дорогой. Мне так жаль, миссис Грейсон…

– Все в порядке, – улыбается она. – Я была очень рада снова встретиться с вами, профессор. Знаете, ваш совет по поводу маленького Эрнеста Клиф-Стюарта оказался поистине бесценен.

Чувствую, что Люк навострил уши.

– Какой совет? – интересуется он.

– Так, ничего особенного, – спешу сказать я. – Тут не о чем…

– Не могу согласиться с вами! Профессор Блумвуд прозорливо заметила, каким большим потенциалом обладает один из моих учеников в школе Святого Кутберта, – отвечает Хэрриет Грейсон. – У этого мальчика были некоторые… трудности, скажем так. Но он раскрылся с тех пор, как мы наградили его. Он особенный ребенок!

– А! – доходит до Люка. – Понятно. Профессор Блумвуд очень хороша в отношении прозорливости. Видит насквозь.

Мы молча идем по коридорам, покидаем школу, забираемся в машину и смотрим друг на друга.

– Итак, – вопросительно поднимает бровь Люк, – значит, ты у нас профессор.

– Люк…

– Все ясно. Только ничего не говори Сьюзи. И, Бекки… это так мило с твоей стороны. Однако теперь мы не сможем отдать Минни в эту школу.

– Знаю, – уныло вздыхаю я. – А она мне действительно понравилась.

– Ничего, найдем другую. – Он сжимает мое колено, затем достает телефон и набирает номер: – Привет, Гэри! Я уже еду. Потрясающие новости!

Исподтишка включаю свой мобильный, и он бикает, оповещая о новых эсэмэсках. Первая от Элинор.

И больше ни слова. Все улажено, и никакой шумихи. Чем больше я узнаю Элинор, тем лучше понимаю, какая она невероятная женщина. Думаю, Люк унаследовал ее гены. Унаследовал ее непреклонность, умение преодолевать любые препятствия.

– Ну… что случилось? – невинно спрашиваю я у Люка. – Что там за переполох на работе?

– Ты помнишь о поездке в Париж? – Люк разворачивает машину, глядя через плечо. – Боюсь, она отменяется. Мы не встречаемся с Кристианом Скотт-Хьюзом – потому что сегодня днем нас ждет встреча с самым главным человеком. Сэр Бернард решил уделить нам полчаса. Это как гром среди ясного неба! Сам сэр Бернард Кросс!

– Ух ты! – Какое счастье, что я хорошая актриса. – Удивительно!

– Неслыханное дело! Поразительно, – кивает Люк, не отрывая глаз от дороги. – Все в шоке.

– Поздравляю! Ты это заслужил.

– Думаю… – Люк замолкает, проезжая сложный перекресток, – думаю, что тут кто-то подсуетился. Такие вещи не происходят ни с того ни с сего. – Он смотрит на меня. – За этим кто-то стоит. Кто-то влиятельный.

Сердце готово выпрыгнуть из груди, горло как будто сжимает обруч.

– Правда? – наконец обретаю я дар речи. – И кто же это?

– Не знаю. Трудно сказать. – Он морщит лоб, размышляя, а затем дарит мне широченную улыбку. – Но я люблю этого человека.

Остаток дня пребываю в диком напряжении. Все идет по плану. Лишь бы элементы этого плана сработали как надо. Чтобы ветреча прошла удачно, чтобы Люк не решил все равно поехать в Париж, чтобы никто в офисе не проболтался…

Пытаюсь распределить места за столиками, но, честно говоря, это сложнее, чем судоку. А у меня слишком много дел, чтобы сосредоточиться. Приходит Дженис и выясняет, где должен располагаться вход в шатер, а Минни засовывает карандаш в DVD-плеер, показывающий «В поисках Немо». Так что уже пять часов, а я не продвинулась дальше третьего столика. Тут в дверном замке поворачивается ключ. Быстренько собираю карточки с именами и засовываю их в шкаф за папину коллекцию CD «Мелодии 70-х». Когда Люк входит, я сижу на диване и читаю книгу, подобранную с пола.

– Привет! Как дела?

– Великолепно. Лучше не бывает. – Вид у Люка еще более торжествующий, чем утром. – Сэр Бернард отличный мужик. Он слушал нас с большим интересом, мы затронули много смежных вопросов…

– Фантастика! Значит, тебе точно не надо лететь в Париж в пятницу?

– Боюсь, что нет. Хотя мы можем отправиться туда, если хочешь.

– Нет! О боже, нет! Давай просто… побудем здесь. Отдохнем. Побездельничаем, – щебечу я, не в силах сдержать свою радость. – Сегодня такой хороший день. Может, откроем шампанское?

– Да. Но меня беспокоит одна вещь. – Люк хмурится. – Мне пришлось сделать моей ассистентке предупреждение, хотя и не хотелось завершать день на такой ноте. Похоже, придется расстаться с ней.

Улыбка сползает с моего лица.

– Расстаться? Ты говоришь о Бонни? Но… почему? Ты обещал не ругать ее. Что она такого сделала?

– Ох, это так неприятно, – вздыхает Люк. – Долгие месяцы она была идеальной ассистенткой. Мне совершенно не к чему было придраться. Но потом стала делать неуместные замечания, о которых я тебе рассказывал. Недавно я заметил, что она какая-то рассеянная. И во время работы она постоянно отвлекается на свой телефон.

О боже, боже! Все это из-за меня и из-за вечеринки.

– Никому не запрещено разговаривать по телефону, – заступаюсь я, но Люк качает головой:

– У меня есть подозрения на ее счет. В лучшем случае она подрабатывает, в худшем – снабжает кого-то информацией о нашей компании.

– Она на это не способна! – в ужасе восклицаю я. – Я видела ее. Она, без сомнения, безупречно честна.

– Милая, ты слишком доверчива, – тепло улыбается Люк. – Но боюсь, ты ошибаешься. Что-то происходит. Я застукал Бонни с бумагами, которые явно не имеют никакого отношения к «Брендон Комьюникейшнс». Более того, она выглядела страшно виноватой, когда я вошел, и спрятала что-то под стол. Она не ожидала моего возвращения. И мне пришлось строго указать ей. – Он пожимает плечами: – Не слишком приятно для нас обоих, но ничего больше не оставалось.

Прекрасно представляю, что произошло. Сегодня днем мы с Бонни по телефону согласовывали список гостей. Его-то она и спрятала под столом. И ей пришлось быстро прекратить разговор.

– Она расстроилась?

– А это имеет значение?

– Да! – негодую я.

– Бекки… – Люк кажется озадаченным. – В чем проблема?

Я ничего больше не могу добавить, иначе выдам себя. Надеюсь, с Бонни все будет в порядке. Она такая мягкая и милая, и мне невыносима мысль о том, что Люк мог огорчить ее.

– Нет, – качаю я головой, – никаких проблем. Уверена, ты прав. Просто… мне очень жаль.

– Ну ладно… Пойду переоденусь. Скоро приедет Нянюшка Сью.

Как только он уходит, я бросаюсь в туалет внизу, нажимаю кнопку быстрого набора и попадаю на голосовую почту Бонни.

– Бонни! Люк только что сказал мне, что сделал вам выговор. Мне так жаль. Сами знаете, он ничего не понимает. И почувствует себя ужасно, когда все выяснится. Хорошо, что Париж снят с повестки дня! Все наконец-то встает на свои места. Вы оповестили персонал «Брендон К.»? Перезвоните мне, как только сможете.

Я отсоединяюсь и тут же слышу звонок в дверь.

Прекрасно. Это, должно быть, явилась Нацистка Сью.

Сегодня на Нянюшке Сью ее синяя рабочая униформа. Она сидит на диване с чашкой чая и открытым ноутбуком и выглядит как пришедшая арестовать нас сотрудница полиции.

– Итак, – начинает она, переводя взгляд с меня на Люка, а затем улыбаясь Минни, устроившейся на полу с пазлом, – мне было приятно провести время с Бекки и Минни.

Именно так она начинает каждое свое шоу. Вся из себя милая-любезная, а потом делает смертельный выпад, и все рыдают у нее на плече и жалобно бормочут: «Нянюшка Сью, как нам стать лучше?» Не собираюсь покупаться на ее так называемую дружескую прелюдию.

Она стучит по клавиатуре, и я вижу экран с надписью «Минни Брендон».

– Как вы знаете, я снимала наше времяпрепровождение, что делаю всегда. Исключительно для себя.

– Что вы делали? – Я открываю рот от изумления. – И где была камера?

– На лацкане жакета. – Нянюшка Сью удивлена не меньше меня, она поворачивается к Люку и вопросительно смотрит на него: – Я думала, вы проинформировали Бекки об этом.

– И ты ничего мне не сказал! Меня все время снимали, а ты не поставил меня в известность?

– Я решил, что так будет лучше. Подумал, если ты будешь знать об этом, то станешь вести себя неестественно. Устроишь своего рода шоу.

– Я никогда не устраиваю шоу! – яростно возражаю я.

Нянюшка Сью прокручивает изображение, то и дело останавливая его, и я во второй раз театрально вещаю о том, что у нас нет органической муки и потому мы не можем заняться лепкой из теста.

– Этот кусок не имеет значения, – быстро говорю я. – Лучше перемотать.

– И что вы думаете. Нянюшка Сью? – Люк подается вперед. – Вы выявили какие-нибудь существенные проблемы?

– К сожалению, меня действительно кое-что беспокоит, – серьезно отвечает Нянюшка Сью. – Сейчас покажу… вам хорошо виден экран?

Что она такого заметила? В любом случае она не права. Меня трясет от негодования. Что дает ей право являться к нам в дом, снимать нас исподтишка и заявлять, будто с нашей дочерью не все в порядке? Кто сказал, что она специалист в этом вопросе?

– Подождите! – кричу я, и Нянюшка Сью замирает. – У множества детей есть характер. Нянюшка Сью. Но это не означает, что они избалованы. Что у них имеются какие-то проблемы. Человеческая природа разнообразна. Некоторые люди застенчивы, а другие, наоборот, искрометны! Наша дочь – удивительное создание, и я не хочу, чтобы ее ломали в каком-то… деспотичном исправительном лагере! И Люк согласен со мной!

– Я тоже согласна, – кивает Нянюшка Сью.

– Вы? Согласны? – недоверчиво спрашиваю я.

– Не думаю, что у Минни есть хоть малейшие проблемы. Возможно, ей требуется больше дисциплины, но при этом она живой, нормальный ребенок.

– Нормальный? – Я тупо таращусь на Нянюшку Сью.

– Нормальный? – восклицает Люк. – Это нормально поливать людей кетчупом?

– Для двухлетнего ребенка совершенно нормально. Она пытается выявить свои границы. Когда она в последний раз облила кого-то кетчупом?

– Ну… – Люк неуверенно смотрит на меня. – Точно не помню. Но не так давно.

– Она своенравна. И порой ей удается настоять на своем. Я предлагаю провести с вами день и дать вам советы, как обуздать ее темперамент. Но вы не должны думать, будто у вас проблемный ребенок. Минни совершенно нормальна. И восхитительна.

Я так ошарашена, что не нахожу слов.

– Она очень умненькая, – добавляет Нянюшка Сью, – и вам с ней будет непросто, когда она подрастет. Умные дети часто проверяют родителей на прочность…

Она снова талдычит о границах, но я вне себя от радости и почти не слушаю ее. Минни умная! Нянюшка Сью сказала, что у меня умный ребенок! Настоящий эксперт из телевизора!

– Значит, вы не рекомендуете отправить ее в исправительный лагерь? – радостно перебиваю ее я.

– Я ничего такого не говорила. – Лицо Нянюшки Сью становится еще более серьезным. – Но все же я кое-что заметила. И это беспокоит меня. Смотрите.

Она нажимает на клавишу, но, к моему удивлению, на экране не Минни, а я. Я в такси по пути в торговый центр, и камера останавливается на моих руках.

– Где вы? – спрашивает Люк. – В такси?

– Мы… совершили поездку Нам действительно надо смотреть все это? – Пытаюсь загородить экран, но Нянюшка Сью отодвигает компьютер.

– Мы можем заскочить в этот новый торговый центр вместо игровой площадки, – слышу я свой голос.

– Бекки, взгляните на свои руки. – Нянюшка Сью тычет в них карандашом. – Они дрожат. Посмотрите, как дергаются ваши пальцы. Это началось, когда мы увидели рекламу центра, и продолжалось до тех пор, пока вы не сделали покупки.

– Просто у меня такие непослушные пальцы. – Я коротко смеюсь, но Нянюшка Сью отрицательно качает головой.

– Мне не хочется тревожить вас, Бекки… но вам не приходило в голову, что у вас зависимость от шопинга?

Люк хмыкает, но я не обращаю на него никакого внимания.

– Шопинга? – наконец повторяю я, словно не вполне понимаю, что значит это слово. – Э… не думаю…

– Посмотрите, как напряжено ваше лицо. – Она снова показывает на экран. – Посмотрите, как вы постукиваете по сиденью.

Ничего не понимаю. Что, теперь никому не позволено постукивать по сиденью?

– Вы в ажитации, – настаивает Нянюшка Сью. – На мой взгляд, это неадекватная реакция.

– Вовсе нет! – Я готова ощетиниться, но тут же даю задний ход. – Послушайте. Я какое-то время не ходила по магазинам, а это новый торговый центр, где на все товары большие скидки. А я живой человек! Они дарили подарки! У них была пятидесятипроцентная скидка на Джимми Чу! И на «Барберри»! Тут кто угодно задергается!

Нянюшка Сью смотрит на меня так, словно я инопланетянка. А потом обращается к Люку:

– Я запускаю новые программы для взрослых. Мы будем работать с самыми разными проблемами, начиная от зависимости от гнева…

– Минутку! – Я не верю своим ушам. – Так вы хотите отправить в исправительный лагерь меня? Люк, ты можешь в это поверить?

Я поворачиваюсь к нему, ожидая, что он расхохочется и скажет: «Что за безумная идея?» Но он озабоченно хмурится.

– Бекки, ведь ты сказала, что не будешь какое-то время делать покупки. Мне казалось, что мы с тобой заключили соглашение.

– Я ничего не покупала для себя! А только необходимую одежду для Минни. И она вся была на распродаже!

– Разумеется, ваша жизнь – ваше дело, – говорит Нянюшка Сью, – но Минни может перенять ваши пристрастия. Она уже знает немало названий брендов, и у нее очень много денег…

Это последняя капля.

– Неправда! – возмущаюсь я. – Она тратит только свои карманные деньги. И я записываю ее траты в тетрадку которую показывала вам! – Лезу в сумочку и достаю эту тетрадку. – Помните? Да, она берет ссуды, но я объяснила ей, что потом она должна будет вернуть деньги.

Нянюшка Сью листает тетрадку и бросает на меня странный взгляд:

– Сколько карманных денег ей причитается?

– Пятьдесят пенсов в неделю, – отвечает Люк.

Нянюшка Сью достает калькулятор и что-то там подсчитывает.

– Значит, – спокойно говорит она. – Минни истратила свои «карманные деньги» вплоть до 2103 года.

– Что? – Люк берет у нее из рук тетрадку и пролистывает. – Чего, черт возьми, она накупила?

– Не так уж много…

2103 год? Неужели это правда? Пытаюсь сделать в уме подсчеты, а Люк исследует тетрадку Минни, словно представитель гестапо.

– Шесть кукол? За один день?

– Это был набор, – защищаюсь я. – И у них французские имена! Это поможет ей с языками.

– А это что? – Он перелистывает страницу. – Ботинки от «Юниор Дольче»?

– Они были на ней вчера! Замшевые. Ты сказал, что она восхитительна!

– Я не знал, что они стоят двести фунтов! Черт побери, Бекки, она маленький ребенок. Зачем ей дизайнерские ботинки?

Он действительно потрясен. Если честно, то и я тоже. Возможно, надо было чуть более тщательно подсчитывать ее расходы.

– Ладно. Она пока не станет больше тратить свои карманные деньги…

Люк не слушает меня, а поворачивается к Нянюшке Сью:

– Вы считаете, что если мы не вылечим Бекки, то Минни тоже может стать шопоголиком?

Люк не на шутку встревожен. В жизни не видела его таким.

– Дурной пример заразителен. И это может превратиться в серьезную зависимость.

Они разговаривают так, будто меня здесь нет.

– У меня нет зависимости! И у Минни тоже! – Вырываю у него тетрадку. Нянюшка Сью неправильно сосчитала. Мы не могли потратить так много.

Минни тем временем успешно расправляется с песочным печеньем в вазочке, но тут замечает заветную тетрадку.

– Деньги? – Ее глаза загораются. – Магазины? – Она тянет меня за руку. – Стал-бакс-магазин?

– Не сейчас, – спешу ответить я.

– Магазины! Магазины! – Минни продолжает виснуть у меня на руке, словно надеется, что я ее пойму и выполню ее желание.

– Нет, Минни! Веди себя тихо!

– ВИЗА!

Люк потрясен:

– Она только что сказала «ВИЗА»?

– Правда, она умненькая? – хихикаю я. – Дети говорят такие вещи…

– Бекки… это плохо. Действительно плохо.

Он так расстроен, что у меня сжимается сердце.

– Ничего плохого! – в отчаянии говорю я. – Она не… Я не… – и беспомощно замолкаю.

Какое-то время никто из нас не произносит ни слова, только Минни продолжает кричать: «ВИЗА!»

– Вы действительно думаете, что тут существует серьезная проблема, – немного оправившись, бормочу я. – Ну и ладно. Если вы хотите запереть меня в концлагере, то так тому и быть.

– Не волнуйтесь, Бекки, – смеется Нянюшка Сью, – ничего страшного тут нет. Это будет программа модификации поведения. Она проходит в нашем лондонском офисе, тем, кто живет далеко, предоставляется жилье. Там будут семинары, беседы с психологами, ролевые игры… Думаю, вам понравится!

Она протягивает мне брошюру, но я не могу заставить себя заглянуть в нее. Так и знала, что нельзя пускать Нянюшку Сью на порог нашего дома.

– Главное, что с Минни все хорошо, – с облегчением вздыхает Люк. – Мы так беспокоились.

Нянюшка Сью отпивает чай и переводит взгляд с Люка на меня.

– Просто интересно… почему вы думали, что с девочкой какие-то проблемы?

– Я так не думала. Это все Люк. Он сказал, что мы не можем позволить себе второго ребенка, потому что не справляемся с Минни. Он сказал, она дикая.

И вдруг на меня снисходит озарение. У Люка больше нет причин противиться появлению второго ребенка! Ура! Я поворачиваюсь к нему:

– Теперь ты изменишь свое мнение? Должен изменить.

– Я… не знаю. – Люк выглядит загнанным в угол. – Тут не стоит спешить. Это очень важный шаг…

– В жизни очень часть приходится делать важные шаги! Не надо быть таким пугливым. А вы как считаете, Минни нужен братик или сестричка? – обращаюсь я к Нянюшке Сью. – Это пойдет ей на пользу, как по-вашему?

Ха. Это будет урок Люку. Он затеял игру «Привлеки Нянюшку Сью на свою сторону», но играть в нее могут двое.

– Это очень личный вопрос, – глубокомысленно изрекает Нянюшка Сью. – Хотя иногда бывает полезно обсудить такие вещи. Люк, вы не хотите второго ребенка по какой-то определенной причине?

– Нет, – отвечает Люк после довольно продолжительной паузы. Он явно не в своей тарелке.

Почему для него это больное место?

– Да, малыши нарушают привычный ход вещей, они в каком-то смысле разрушители… – начинает Нянюшка Сью.

– Минни не такая! Если только чуть-чуть… – Внезапно я прихожу в смятение. – Конечно, она сжевала твои бумаги, но у нее резались зубки, Люк, а тебе не стоило оставлять их на кровати, и нужно было сделать копии…

– Дело не в этом, – с неожиданной горячностью перебивает меня Люк, – не говори глупостей. Причина… – Он замолкает, в его голосе звучит некая странная нота. Он отвернулся, но я вижу, как напряглась его шея.

О чем это он?

– Думаю, дело не только в поведении детей, правда, Люк? – спокойно говорит Нянюшка Сью. Поверить не могу! Все происходит как в телешоу! – Не спешите, подумайте, – добавляет она.

В комнате стоит тишина, слышно только, как Минни хрупает печенье. Я боюсь пошевельнуться. Что он скажет?

– То, что у нас есть Минни, это чудесно, – наконец отваживается Люк, голос у него хриплый. – Но я не уверен, что смогу так же сильно полюбить еще кого-то. И боюсь рисковать. Я на своей шкуре знаю, каково приходится заброшенному, нелюбимому человечку, и не хочу, чтобы в таком положении оказался мой собственный ребенок.

Я потрясена до глубины души и не в силах сказать хоть что-нибудь. Понятия не имела, что Люк испытывает такие чувства.

– Почему вы чувствовали себя заброшенным, Люк? – Нянюшка Сью сама мягкость, как обычно в конце телешоу.

– Моя мать бросила меня, когда я был маленьким. Мы с ней стали потом общаться, но, можно сказать, у нас не было той связи, что должна быть между родителями и детьми. Недавно мы крупно поссорились, и я совершенно уверен, что это навсегда.

– Понятно. – Нянюшка Сью само спокойствие. – Вы пытались помириться с ней? А она с вами?

– Моей матери глубоко наплевать на меня, – кисло улыбается Люк. – Поверьте мне.

– Бекки, вы знакомы с этой ситуацией? – поворачивается ко мне Нянюшка Сью. – Вы тоже считаете, что матери Люка совершенно безразличен ее сын?

Я готова сквозь землю провалиться.

– Бекки ненавидит мою мать еще сильнее, чем я, верно, милая? Думаю, ты рада, что мы никогда ее больше не увидим.

Я судорожно глотаю чай. Это невыносимо. У меня в телефоне сотни две сообщений Элинор, и все они о Люке. На этой неделе она занималась исключительно тем, что устраивала для него лучшую на свете вечеринку.

Но я не могу сказать об этом. Никак не могу.

– Меня воспитала прекрасная мачеха. Она стала моей настоящей мамой. Но чувство заброшенности не покидало меня. Если у меня появится еще один ребенок и он будет чувствовать то же самое… я с этим не справлюсь.

– А с какой стати ему чувствовать себя заброшенным? – осторожно спрашивает Нянюшка Сью. – Ведь вы будете любить его.

Опять повисает тишина, затем Люк качает головой:

– Проблема в моем страхе. – Голос у него очень низкий и хриплый. – Я не знаю, хватит ли у меня любви на всех. Я люблю Бекки. Люблю Минни. На большее я вряд ли способен. – Он быстро поворачивается ко мне: – А ты не чувствуешь того же? Ты никогда не боялась, что не сможешь любить еще одного ребенка?

– Нет. – Я слегка сбита с толку. – Мне кажется… чем больше, тем лучше.

– Люк, это совершенно обычный страх. Я знаю очень многих родителей, испытывавших то же самое. Они смотрят на своего обожаемого первенца и чувствуют себя виноватыми в том, что никого больше не смогут любить.

– Точно. Совершенно точно. Это чувство вины.

– Но все эти родители, без исключения, потом говорили мне, что любви у них оказалось достаточно. Что их любовь безмерна.

У меня внезапно начинает щипать в глазах.

Нет, ни за что. Не позволю Нянюшке Сью довести меня до слез.

– Ведь вы не знали заранее, как сильно будете любить Минни. Но это вас не остановило.

– Нет, – медленно говорит Люк. – Наверное, надо просто верить. – Он обращает свой взгляд на меня и неуверенно улыбается.

Нянюшка Сью умнейший детский специалист в мире, и я ее люблю.

Прошел час после визита Нянюшки Сью. Мы с Люком на цыпочках выходим из спальни Минни, прислоняемся к стене и молча смотрим друг на друга.

– Итак, – произносит Люк.

– Итак.

– Как ты думаешь, кто у нас будет – мальчик или девочка? – Он притягивает меня к себе. – Кем Минни предпочтет командовать, братиком или сестричкой?

Не могу поверить! Нянюшка Сью просто гений. (Правда, меня ждет концлагерь, но как-нибудь выкручусь.)

Закрываю глаза и прижимаюсь к груди Люка. Мне тепло и блаженно. С вечеринкой все в порядке. Люк хочет второго малыша. Минни очаровательный и умный ребенок. Наконец-то я могу расслабиться.

– У нас столько всего впереди, – счастливо говорю я, и тут звонит мой телефон. Высвечивается имя Бонни.

Высвобождаюсь из объятий Люка, чтобы ответить.

– Привет! Я сейчас с Люком…

– У него телефон при себе? – перебивает меня Бонни, что совсем не похоже на нее.

– Э… он как раз включает. – Люк выключил «блекберри» на то время, пока у нас была Нянюшка Сью. Это свидетельствует о том, как он ценит ее мнение.

– Заберите немедленно! Найдите предлог! Не дайте ему взглянуть на него!

В ее голосе отчаяние, и я реагирую без промедления.

– Дай сюда! – Выхватываю «блекберри» из рук Люка, как раз когда он загорается и бикает. – Прости! Это… подруга с работы, она хочет поговорить о разных моделях «блекберри». Ты ведь не против, милый?

– Не подпускайте его и к компьютеру! Он не должен получить письма!

– Люк, ты не приготовишь мне чай? – пронзительно восклицаю я. – Прямо сейчас? Я… чувствую себя немного больной. Может, ты принесешь его мне в постель? И тост.

– Ну… хорошо. Что случилось?

– Мне нужно в туалет! – бормочу я, устремляясь прочь. – Сделай чай! Спасибо!

Спешу в нашу спальню, хватаю со стола ноутбук и прячу у себя в шкафу под стопкой белья, затем снова берусь за мобильник.

– Что такое, Бонни?

– Бекки, боюсь, я только что… только что сделала очень большую ошибку.

Ошибку? Бонни?

О господи. Она на пределе. Наверное, напутала с бумагами и хочет, чтобы я прикрыла ее. Может, она попросит сфабриковать данные, или солгать Люку, или удалить письма из его компьютера? Я одновременно тронута, что она настолько доверяет мне… и меня мучают угрызения совести: ведь именно я довела ее до такого состояния.

– Вы расстроились из-за того, что вам сегодня сказал Люк? Поэтому вы допустили ошибку?

– Да, я немного разнервничалась…

– Я так и знала! Бонни, я чувствую себя такой виноватой… Люк действительно рассердился на вас?

– Он прав, но, должна признаться, я была потрясена…

– Бонни! – решительно говорю я. – Что бы вы ни сделали, какую бы ошибку ни допустили, какие бы убытки ни потерпела в результате «Брендон Комьюникейшнс»… это ни в коем случае не ваша вина. Я не позволю Люку уволить вас. Я буду защищать вас до последней капли крови!

Я вижу, как врываюсь в офис Люка, беру Бонни за руку и говорю: «Ты понимаешь, какое сокровище эта женщина? Понимаешь, насколько она бесценна?»

– Бекки, дорогая, не беспокойтесь! Я не делала никаких ошибок, затрагивающих интересы «Брендон Комьюникейшнс», – слышу я голос Бонни. – Боюсь, моя оплошность имеет отношение к вечеринке.

– К вечеринке?! Что произошло?

– Как вы знаете, сегодня я оповестила персонал о сюрпризе для Люка. Я послала сообщение, и все прошло гладко. Люди очень взволнованы и довольны.

– Так. – Пытаюсь унять возрастающую панику. – Но… что-то все-таки пошло наперекосяк?

– Потом я вспомнила, что не упомянула об общей открытке. Поэтому подготовила еще одно письмо, где сообщала, что эту открытку надо будет всем подписать и вручить Люку на вечеринке. Я проверяла орфографию, и тут мне послышался голос Люка. Я в смятении быстро отправила письмо и закрыла окно. И только позже поняла свою ошибку.

– Ошибку? О боже, вы ведь не отправили письмо Люку?!

– Да, боюсь, отправила, – отвечает Бонни после крошечной паузы.

У меня в голове словно загораются искры. Вдох… выдох…

– Все в порядке. – Да, жизнь меня закалила, я чувствую себя хорошо подготовленным спасателем. – Не волнуйтесь, Бонни. Я удалю его из компьютера и из «блекберри». Ничего страшного не случилось. Слава богу, вы вовремя спохватились…

– Бекки, вы не понимаете. Оно дошло до Люка, потому что он в нашем основном списке рассылки. Именно туда я отправила письмо.

– В основном списке? – эхом отзываюсь я. – И… кто это? Кто в этом списке?

– Около десяти тысяч аналитиков Сити, эксперты и национальная пресса. Боюсь, они все получили его.

У меня в голове новая вспышка, но это уже не искры. А огромная, разрушительная, всепоглощающая шаровая молния ужаса.

– Десять тысяч человек?

– Конечно, я немедленно написала им и попросила не распространять эту информацию. Но все не так просто. Люди начали откликаться. Люку стали приходить поздравления. Его почтовый ящик переполнен. Он уже получил пятьдесят шесть писем.

Трясущимся большим пальцем открываю почтовый ящик в «блекберри» Люка. На экране появляется список непрочитанных сообщений.

Слышу шаги Люка по ступенькам. Я готова кричать от паники. Нужно спрятать «блекберри». Нужно уничтожить его.

– Он обо всем догадается! – шепчу я в ужасе, быстро запираясь в туалете. – Необходимо удалить поздравления! Как-то остановить их поток!

– Знаю. – Бонни, как и я, в отчаянии. – Но похоже, получившие письмо пересылали его дальше. Ему идут письма отовсюду. Понятия не имею, как справиться с этим.

– Но это же секрет! – чуть не вою я. – Разве вы не понимаете?

– Бекки, – вздыхает Бонни, – может, вы хранили все в секрете уже достаточно долго? До вечеринки осталось всего два дня. Не пришло ли время обо всем рассказать Люку?

Рассказать? Она считает, я должна сдаться? После всего, что сделано?

– Никогда! Ни за что! Я устраиваю ему секретную вечеринку! Секретную! Надо просто отвлечь Люка, сделать так, чтобы он не увидел писем.

– Дорогая, вы не можете отвлечь его на целых два дня…

– Могу! Потеряю его «блекберри» и что-нибудь нахимичу с компьютером… Попрошу знающих людей удалить все письма, если только это возможно. Держите меня в курсе, Бонни, мне нужно идти…

– Бекки? – зовет Люк из спальни. – Милая моя, как ты?

Я отключаюсь, смотрю на «блекберри», затем быстро наступаю на него, вдавливая в плиточный пол. Так-то вот. Съешьте, десять тысяч человек, выдающие мой секрет.

– Бекки?

Открываю дверь. В руках у Люка кружка и тарелка, на которой лежат два тоста.

– Ты в порядке? – беспокоится он, а потом просит: – Верни мне «блекберри».

– Я… разбила его. Прости, пожалуйста.

– Господи! – Он непонимающе смотрит на останки. – Как это получилось? – Потом оглядывает комнату: – А где мой ноутбук? Мне нужно срочно послать письмо Бонни…

– Нет! – кричу я так пронзительно, что Люк дергается, и чай переливается через край кружки. – Забудь о компьютере! Забудь обо всем! Люк… у меня… овуляция!

Ура! Выход найден.

– Что? – таращится на меня он.

– Прямо сейчас! Сию минуту! Я только что сделала тест. Они сейчас такие точные. И мы должны воспользоваться моментом! Быстро! Минни спит, в доме только мы с тобой… – Подхожу к нему с видом заправской искусительницы, забираю кружку и тарелку и ставлю их на полку. – Ну давай же, дорогой. Давай сделаем ребеночка.

– Хорошая мысль. – Его глаза загораются. – Самое подходящее время.

– Точно. – Расстегиваю его рубашку и вытаскиваю из брюк. Закрываю глаза и страстно провожу рукой по его груди. – Я так хочу этого.

И это правда. Адреналин, бушующий в моем теле, возбуждает меня. Притягиваю Люка к себе, вдыхая легкий запах пота и лосьона после бритья. М-м-м-м. Это очень хорошая идея.

– Я тоже, – дышит мне в шею Люк.

Он явно разделяет мое желание. Прекрасно. Несколько часов мне обеспечены. Он и не вспомнит о ноутбуках и «блекберри». Если я все сделаю как надо, то продержусь до утра. А потом…

О боже. Понятия не имею, как быть дальше. Придется придумать что-то еще.

Знаю только одно. Я костьми лягу, но сюрприз в пятницу состоится.